Bab 136
Setelah percakapan mereka agak berakhir, Turan membawa Mago dan meninggalkan suku nomaden tak bernama itu. Para anggota suku meratapi kenyataan bahwa dukun yang melindungi mereka dan menyembuhkan seluruh luka serta penyakit mereka pergi.
"Anda pergi begitu saja?"
"Kami belum membalas kebaikan yang kami terima dari Anda, dukun. Tolong, tinggallah bersama kami."
Mendengar ini, Mago melirik sekeliling secara gugup, seolah-olah cemas bahwa sang bangsawan mungkin akan membantai seluruh rakyat biasa yang lancang ini yang berani menghalangi jalannya. Tentu saja, Turan tidak memiliki niat seperti itu dan hanya berdiri diam, memberikan anggukan kecil untuk memberi sinyal bahwa Mago harus menanganinya sendiri.
"Nah, nah, semuanya tenanglah. Jika aku masih hidup setelah urusan ini selesai, aku akan kembali ke sini."
"Oh, apakah itu benar-benar demikian!"
"Kami percaya pada Anda, O Tangan Penyembuh!"
Pria itu harus kembali ke Lahan Basah Siraf setelah urusannya di sini selesai, jadi bukankah ini janji yang tak bisa ditepatinya? Meskipun Turan memikirkan hal ini dalam hati, ia tidak repot-repot keberatan di depan mereka. Bagaimanapun, mereka telah membersihkan jalannya. Dan dengan demikian, menerima perpisahan hangat dari semua orang, mereka meninggalkan suku tersebut.
Turan bertanya pada Mago, yang berjalan sedikit di belakangnya.
"Janji yang baru saja kaubuat, apakah kau jujur?"
"Ya? Ah, tentu saja. Setelah urusan ini selesai, aku berpikir untuk tinggal di sini dan menghabiskan sisa hidupku."
Dengan ekspresi setengah transendental, Mago menjelaskan proses yang membawanya tinggal bersama suku ini. Saat mencari pengkhianat Labitas, ia telah terjebak dalam pertarungan, kehilangan rekan-rekannya, dan ditinggalkan babak belur serta hancur. Orang-orang dari suku ini telah menyelamatkannya dan merawatnya dengan pengabdian paling tinggi.
"Ini sedikit berbeda dari apa yang kudengar. Seorang temanku memberitahuku bahwa orang-orang dari padang rumput menikmati pembunuhan dan pemerkosaan seolah-olah itu adalah makanan sehari-hari, bahwa mereka tidak berbeda dari ras lain yang memakai kulit manusia."
"Bukannya orang-orang seperti itu tidak ada, tetapi ada banyak penjahat di antara orang-orang di benua utara juga. Orang-orang di sini hanya belum mempelajari cara yang benar untuk hidup. Di antara mereka, mereka yang seperti suku yang baru saja kita tinggalkan, yang memiliki tanah di mana rumput tumbuh subur dan memiliki banyak aset, menunjukkan keutamaan untuk bahkan memperlakukan seorang pengembara tak bernama."
Rasa kearifan yang aneh mewarnai suaranya yang rendah dan bergumam.
Saat mereka berbicara lebih banyak tentang topik ini, ia mempelajari fakta menarik: suku kecil yang pertama kali diselamatkan Turan sebenarnya adalah sekelompok penjarah. Belum lama ini, mereka telah mencoba menyerang suku yang baru saja mereka tinggalkan, hanya untuk dikalahkan secara telak oleh Mago dan dipaksa melarikan diri.
"Heh..."
Turan mengingat kembali orang-orang yang telah membungkuk dan merayap di depannya. Domba-domba yang sepenuhnya tak berdaya itu bertindak seperti serigala buas terhadap domba-domba lain?
"Aku harus membereskan mereka saat aku punya waktu."
"Apakah Anda berbicara tentang mereka?"
"Ya. Jika para keparat itu menjarah orang lain, itu akan menjadi tanggung jawabku."
Bukankah Keorn pernah mengatakannya di masa lalu? Jika kau menunjukkan kemurahan hati kepada seorang perampok pinggir jalan, dia akan membalasmu dengan membunuh ten orang baik, jadi bunuhlah dia tanpa ragu jika kau memiliki kesempatan. Terlebih lagi, melihat bagaimana mereka bersukacita ketika Turan tampak berada dalam kondisi buruk, dan bagaimana mereka sengaja merekomendasikan suku yang praktis adalah musuh mereka, sulit untuk melihat niat mereka sebagai hal yang baik. Mengingat atmosfer permusuhan mereka terhadap orang luar, mereka pasti berharap beberapa jenis konflik muncul.
Mendengar ini, Mago berbicara dengan ekspresi yang sedikit bingung.
"Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk bersusah payah seperti itu?"
"Ini tidak akan menjadi banyak kesusahan."
"Kurasa itu benar."
Mago tidak meragukan bahwa bangsawan muda di depannya bisa memusnahkan suku kecil dengan sebuah gestur belaka. Gempa susulan dari mana masif yang dirasakannya beberapa saat lalu masih membuat tubuhnya gemetar. Sebuah kekuatan yang penyihir tingkat rendah seperti dirinya nyaris tak berani bahkan bertemu mata dengannya, sebuah kekuatan yang mungkin dirasakan seseorang hanya dari para tetua keluarganya... Ia menduga bahwa bahkan jika ada ribuan bangsawan lemah seperti dirinya sendiri, mereka akan bersusah payah meninggalkan satu goresan pun pada Turan. Ia seharusnya hanya bersyukur bahwa Turan menggunakan bahasa yang sopan, memperlakukannya sebagai sesama bangsawan.
"Apa yang ingin kukatakan adalah bahwa tidak ada alasan untuk menambahkan kejahatan ke tangan Anda sendiri."
"Apakah sebuah kejahatan untuk menyingkirkan serigala yang memakan domba?"
Merek yang mencelakai manusia tak berdosa bukanlah domba, melainkan serigala. Menghadapi nilai-nilai Turan, yang sekeras batu, Mago berbicara dalam nada tenang.
"Seperti yang kukatakan sebelumnya, apakah suku-suku di tanah ini baik atau jahat hanya ditentukan oleh apakah mereka memiliki makanan untuk mengisi perut mereka, apakah mereka bisa bertahan hidup tanpa menjarah. Ketika perut mereka kosong, mereka menjadi serigala, dan ketika perut mereka penuh, mereka menjadi domba."
Ia melanjutkan penjelasan bahwa jika kau membunuh mereka yang telah menjadi serigala akibat kelaparan, domba-domba akan meningkat jumlahnya, dan ketika makanan menjadi langka lagi, beberapa akan menjadi serigala, dan hal yang sama hanya akan mengulangi dirinya sendiri.
Turan mendengarkan secara diam-diam kata-kata Mago. Kata-kata itu secara langsung bertentangan dengan nilai-nilai yang dibangunnya saat tumbuh dewasa, tetapi mereka memiliki resonansi aneh yang tidak bisa dikesampingkan sebagai sekadar omong kosong belaka.
"...Jadi, apa yang maksudku katakan adalah bahwa kebaikan dan kejahatan lebih rumit dan sulit dinilai daripada yang dikira seseorang. Tentu saja, jika itu adalah penjahat yang sekadar senang menyiksa orang lain, maka seperti yang Anda katakan, mereka harus ditebas. Tetapi tidaklah mudah untuk membuat penilaian itu, jadi seseorang harus lebih berhati-hati saat menggunakan kekuatan."
Setelah menyelesaikan kata-katanya, Mago melirik secara hati-hati, seolah-olah melihat apakah pria yang satunya lagi marah.
Untuk ini, Turan tersenyum secara lembut dan mengangguk.
"Ini masih sulit dipahami... tetapi aku merasakan sesuatu dari apa yang telah Anda katakan. Terima kasih atas kata-kata baik Anda."
"Aku berharap aku tidak melampaui batasku."
"Tidak sama sekali. Ah, namaku Turan."
Ia mengungkapkan nama aslinya, yang telah disembunyikannya, karena ia merasakan pria paruh baya di depannya layak dihormati. Tidak hanya pria itu seorang gembala yang menyayangi domba-dombanya. Wacananya tentang tidak sekadar melihat penjarah sebagai serigala yang harus ditebas seperti rumput liar, tetapi mendalami alasan di balik tindakan mereka, memiliki kedalaman yang tak pernah dipertimbangkan Turan. Tentu saja, ada banyak bagian yang tak bisa sepenuhnya disetujuinya.
Merasakan sentimen ramah dalam kata-kata Turan, senyum tipis muncul di wajah Mago yang agak tegang.
"Jadi Anda adalah Lord Turan. Kurasa Anda tidak termasuk dalam keluarga Labitas..."
"Aku berasal dari garis keturunan Zahar. Meskipun aku tidak termasuk dalam keluarga itu."
"Ah."
Merasakan situasi keluarga yang aneh, Mago menahan diri dari menyelidiki lebih jauh.
Turan kemudian menanyakan apa yang telah membangkitkan rasa ingin tahunya sebelumnya.
"Tetapi meninggalkan keluarga Anda untuk menetap di sini tidaklah semudah kedengarannya, bukan? Lebih dari apa pun, aku meragukan keluarga Labitas akan pernah mengizinkannya."
Bahkan keluarga penyihir biasa tidak secara mudah membiarkan seorang bangsawan pergi, karena masing-masing sangat berharga, tetapi keluarga-keluarga besar bahkan lebih ketat dalam hal ini. Itu untuk mencegah garis keturunan mereka yang unggul dan langka, sebuah campuran dari dua garis keturunan, dari dijarah. Untuk secara terus terang mengatakannya, bagaimana jika, saat Mago tinggal di sini, beberapa keluarga besar datang dan merebutnya, memaksanya memiliki anak, dan mulai menghasilkan penyihir dari garis keturunan Labitas? Pencurian garis keturunan jenis ini dilarang secara ketat, tetapi biasanya, ketika sesuatu dilarang, itu berarti ada mereka yang mencoba melakukannya.
Ketika ia menyuarakan pertanyaan ini, Mago terkekeh dan membalas.
"Lord Turan, karena Anda begitu dekat dengan keluarga Anda untuk dipercayakan mengambil kembali artefak suci, kurasa tidak masalah jika aku memberitahu Anda. Ini adalah cerita yang diketahui semua orang yang tahu... Di antara artefak suci Labitas, ada satu dengan kekuatan untuk memblokir kemampuan reproduksi sebuah target. Dikatakan bahwa hingga itu digunakan untuk melepaskan blokir tersebut, seseorang tidak bisa memiliki anak tidak peduli apa yang mereka lakukan."
Itu adalah cerita yang benar-benar menakjubkan, dan mata Turan membelalak.
"Sesuatu seperti itu ada?"
"Ya. Tentu saja, aku tidak pernah menggunakannya sendiri, tetapi aku memahami bahwa siapa pun bisa menerimanya jika mereka mau."
Mago menambahkan, dengan nada yang secara aneh jahil, bahwa itu tidak serta merta membuat aktivitas reproduksi menjadi mustahil.
* * *
Telah mengungkapkan namanya, tidak ada lagi kebutuhan untuk menyembunyikan Bije, jadi Turan menunggu hingga mereka berada di tempat di mana tak ada orang lain yang bisa terlihat sebelum membawa Bije keluar dan membesarkannya. Mago, yang kini menunggangi binatang sihir elang emas raksasa, menatap dengan mata lebar dan terkejut.
"Ya ampun, tak disangka... menyembunyikan binatang sihir di tubuh Anda dan membuatnya besar dan kecil seperti ini, aku benar-benar tak pernah melihat hal seperti ini dalam hidupku."
"Jangan bicarakan hal ini kepada siapa pun."
Atas peringatan Turan, Mago mengangguk dengan ekspresi khusyuk. Tentu saja, karena para anggota keluarga Berke yang telah datang ke Kalamap telah melihatnya dan menyebarkan ceritanya, itu sebenarnya bukanlah rahasia yang perlu dijaga secara sangat hati-hati.
Padang rumput besar di sini tidak seluas Gurun Enlil, tetapi tetap saja luas, dan butuh waktu hampir sehari penuh terbang ke arah timur bagi mereka untuk mencapai tujuan mereka. Itu adalah area di wilayah padang rumput gersang ini di mana sungai yang terlihat besar mengalir, dan di mana rumput tumbuh cukup panjang.
Melihat sekeliling, Mago melepaskan erangan pelan dan berkata.
"Ini adalah markas dari Suku Bulu Domba Emas. Meskipun beberapa klan lain telah berkumpul di sini sekarang juga..."
Klaim bahwa mereka praktis berada dalam perang bukanlah sebuah eksagerasi; segera, mereka melihat mayat-mayat yang tampak telah dibunuh oleh tangan manusia. Para penyerang pasti nekat untuk mendapatkan bahkan secarik pakaian, karena setiap mayat telanjang, dan seluruh tombak, bilah, serta panah telah ditarik keluar.
"Tsk."
Meskipun ia telah sangat tersentuh oleh cerita Mago beberapa saat lalu, pemandangan ini benar-benar tidak menyenangkan, bahkan memperhitungkan hal itu. Seolah memahami ketidaknyamanannya, Mago tidak mencoba membelanya.
Turan menatap ke bawah pada mayat-mayat itu sejenak, lalu berbicara tentang kesadaran mendadak.
"Mayat-mayat di sini, sebagian besar dari mereka tidak dibunuh oleh penyihir, melainkan oleh orang biasa."
Tanda-tanda ditusuk dan dipotong oleh tombak, pedang, dan panah. Mereka semua terlalu dangkal untuk menjadi luka yang ditimbulkan oleh serangan ksatria atau bangsawan. Menurut cerita-cerita yang didengarnya, hanya suku-suku yang menyertakan penyihir—dukun, sebagaimana mereka menyebutnya—yang seharusnya mampu memasuki area ini.
"Ya. Di antara tradisi lama mereka, ketika suku-suku dengan dukun bertarung, para dukun bersaing dalam kekuatan, dan mereka tanpa kemampuan seperti itu dibuat bertarung di antara mereka sendiri. Dalam situasi seperti itu, dianggap memalukan bagi seorang dukun dengan tangan bebas untuk mencelakai rakyat biasa."
Jadi mereka memiliki versi kehormatan mereka sendiri di sini. Meskipun sulit untuk bersimpati dengan metode mereka. Turan, yang awalnya menganggap orang-orang padang rumput tak lebih dari ras lain yang bisa dibiakkan, kini mendapati dirinya melihat mereka sebagai orang-orang dengan budaya yang hanya berbeda. Ia, yang telah menjelajahi dunia dan merasa tidak ada lagi yang perlu dipelajarinya, menyadari ada banyak hal yang tidak bisa dipelajari seseorang tanpa bertemu dan berinteraksi dengan orang-orang secara langsung.
Setelah melihat sekeliling sejenak, Turan secara mental menundukkan seekor kuda pengembara dan memberikannya kepada Mago. Kemudian, mereka menundukkan kepala mereka dan mengucapkan perpisahan.
"Kalau begitu, semoga perjalanan Anda kembali aman."
"Ya, dan Anda juga, Lord Turan... Aku akan berdoa kepada Dewi Bumi Agung agar Anda bisa menyelesaikan misi Anda secara aman."
Peran Mago berakhir di sini. Ia telah terluka parah saat mencoba mengonfirmasi lokasi area ini dan mendalaminya, jadi ia tidak memiliki informasi lagi untuk ditawarkan. Sebaliknya, Turan harus melalui kesusahan melindunginya. Mengetahui hal ini, ia tidak bergantung, menawarkan untuk membantu misi tersebut, melainkan dengan mudah setuju untuk kembali. Karena ia bepergian dengan kuda, perjalanan yang telah memakan waktu sehari tunggal melalui penerbangan kini akan memakan waktu setidaknya seminggu berkendara, tetapi dengan makanan dan air yang disiapkannya sebelumnya, itu tidak akan sulit untuk dijalani.
Setelah mengirim Mago pergi, Turan segera menggunakan sihir pelacak yang dirancang untuk manusia. Bau tubuh yang kuat membumbung dari segala arah. Dalam kondisi itu, ia terbang naik dengan Bije tak kasat mata dan pergi dari suku ke suku yang berkumpul di area ini, mengamati mereka satu per satu.
"Ada begitu banyak dari mereka..."
Ia telah mendengar bahwa jumlah orang yang tinggal di padang rumput luas ini paling banyak beberapa ratus ribu, namun setiap lusin kilometer, ia melihat suku-suku lebih dari beberapa ribu orang, satu demi satu. Mengingat jumlah rumput yang dikonsumsi oleh domba dan sapi yang mereka bawa, tampaknya bahkan wilayah subur seperti ini akan segera dikupas gundul.
Saat ia lewat, Turan memeriksa bendera-bendera di tenda-tenda yang mereka pasang atau bawa kapan pun ia melihat sebuah suku.
'Kerbau bertanduk, serigala, ular, singa...'
Tidak seperti di luar padang rumput di mana iman Freya dominan, di sini, baik rakyat biasa maupun penyihir terutama mengikuti iman primitif berdasarkan pemujaan hewan. Di antara mereka, bahkan ada mereka yang menyembah binatang sihir spesifik. Suku yang baru saja dilewatinya memiliki lambang yang tampak seperti elang emas di bendera mereka, jadi mungkin mereka bahkan menyembah Bije sebagai burung ilahi.
Setelah melewati sekitar selusin suku, ia akhirnya melihat bendera-bendera yang disulam dengan lambang bulu domba emas.
-Ketemu.
Orang yang pertama kali melihatnya adalah Bije, yang matanya lebih baik dari milik Turan. Makhluk itu tampaknya berpikir menemukan bendera yang tepat sebagai sebuah permainan, dan bahkan lebih antusias tentang itu daripada Turan.
Jumlah Suku Bulu Domba Emas tidak tepat, tetapi itu secara kasar lebih dari 10.000 orang. Mereka adalah yang terbesar di antara suku-suku yang berkumpul di sini; kelompok sebesar ini tak berbeda dari seluruh kota yang bergerak.
Turan mempertahankan penyamarannya dan mendarat di antara tenda-tenda Suku Bulu Domba Emas. Bau tubuh yang kuat, bercampur dengan bau hewan yang khas dari kaum nomaden, membuat hidungnya pusing sejenak, tetapi ia segera terbiasa dengannya. Mengaktifkan indranya untuk artefak suci, ia berjalan di sekitar dan segera merasakan kehadiran kumpulan bangsawan dengan mana di tingkat tinggi atau lebih tinggi. Ada sebanyak sebelas orang dari mereka.
'Tunggu, aku mendengar para penyihir langka di padang rumput... Ini lebih dari yang akan kau dapatkan jika kau mengumpulkan seluruh keluarga penyihir di Zona Abu-abu.'
Jika sebuah suku tunggal memiliki sebanyak ini, jika mereka semua bergabung, bukankah mereka akan menjadi tandingan bagi Baraha?
Ia memikirkan hal ini hanya untuk sesaat sebelum ia pergi ke tempat para bangsawan tingkat tinggi berkumpul dan menyadari ia salah. Jumlah bangsawan tingkat tinggi yang tidak biasa banyaknya tidak lain adalah para pemimpin dari suku-suku lain yang berkonflik dengan Suku Bulu Domba Emas. Kebetulan sekali pertemuan sedang diadakan untuk memediasi perselisihan dengan suku-suku terdekat lainnya, yang itulah mengapa begitu banyak bangsawan kuat telah berkumpul.
"Ini absurd! Keparat itu membantai suku kami, tidak menyisakan bahkan anak-anak! Dan harga untuk itu adalah seratus lima puluh domba!?"
"Merek hanyalah anak-anak rakyat biasa, bukan dukun. Aku pikir itu adalah penawaran yang murah hati."
Pada cemoohan orang yang diduga berasal dari Suku Bulu Domba Emas, pria yang telah berteriak tentang anak-anaknya yang dibantai gemetar oleh amarah.
Turan, yang secara singkat memperhatikan percakapan mereka, segera mengalihkan pandangannya ke arah targetnya. Mungkin karena ia adalah orang luar, ia tidak menghadiri pertemuan seperti yang lain, melainkan memeluk kekasihnya.
'Moros Labitas... Melihat wajah dan garis keturunannya, itu pasti dia.'
Moros adalah seorang pria muda dengan kesan yang agak gugup dan sensitif. Tentu saja, ia hanya tampak muda karena garis keturunan Labitas-nya; usianya yang sebenarnya adalah di atas dua ratus empat puluh tahun. Ksatria wanita yang dipeluk di sampingnya, sebagaimana layaknya seseorang dengan kekasih bangsawan yang kuat, memiliki wajah yang cantik, dan kekuatan masif bisa dirasakan dari kalung di dadanya. Itu pasti artefak suci.
Tidak lama setelahnya, pertemuan itu bubar, dan Moros memasuki tenda besar yang tampaknya telah ditugaskan kepadanya. Secara alami, Turan juga mengikuti di belakang, tersembunyi, seolah-olah ia adalah bagian dari kelompok tersebut.
"Orang-orang desa ini, aku tidak tahu mengapa mereka memanggilku untuk urusan sepele seperti itu. Ini sudah menjadi rasa sakit saat mereka meminta pengobatan."
"Bukankah itu beban dari seseorang yang berdiri di posisi tinggi?"
Ksatria wanita menuruti sikap peka Moros dengan nada yang kaku namun lembut. Setelah ciuman singkat, pria itu berbicara dengan sikap yang sedikit lebih santai.
"Yah, kurasa itu tak bisa dihindari karena aku terjebak di pedesaan ini... Selama aku memilikimu, Basha."
"Lord Moros."
Melihat pasangan yang penuh kasih sayang itu, sulit untuk membayangkan bahwa mereka adalah penjahat yang telah mencuri artefak suci keluarga mereka, dan bahkan telah membunuh para pelacak keluarga yang mengejar mereka. Lagipula, bukankah ia baru saja mempelajari kemarin bahwa yang jahat tidak selalu tampak jahat?
Secara alami, apa yang menyusul kata-kata manis itu adalah tampilan kasih sayang yang bahkan lebih intim. Menyaksikan mereka dari samping tempat tidur di dalam tenda, Turan segera mencabut pedang yang dipakainya di sisinya. Itu adalah artefak sihir yang dibuat oleh pengrajin artefak Melo untuknya sebagai tanda terima kasih karena telah menyelamatkannya selama tinggal di Kalamap. Itu tidak sebagus yang dibuat Meisa, tetapi tidak seperti wanita itu, yang selalu harus bersiap untuk bertarung, yang satu ini bisa secara penuh memproyeksikan kekuatannya, jadi kualitasnya tidak buruk.
Bilah pembunuhan, yang terspesialisasi dalam menembus seluruh jenis kemampuan bertahan target, menembus dua tubuh yang terjalit bersama.
