Bab 122
Ular laut raksasa itu sedang menyedot air dari kedalaman laut. Setelah memastikan bahwa identitas aslinya adalah bocah duyung yang polos, Armany, Turan memasang ekspresi linglung tanpa menyadarinya.
Tak lama kemudian, ia berhasil menyadari sebuah fakta mengejutkan dari kata-kata sang duyung.
"Seperti apa wajahku di matamu saat ini?"
"Hm? Wajahmu? Sama persis seperti saat aku melihatmu sebelumnya!"
Mendengar jawaban Armany, Turan dengan cepat menciptakan cermin air dengan kelembapan di dekatnya dan melihat pantulannya. Yang terpantul di dalamnya adalah wajah Gosan, sosok yang mengaku sebagai putra haram Baraha, dengan rambut dan mata cokelat.
'...Apakah penyamaran topeng ini tidak bekerja pada kaum duyung? Atau apakah ini kekuatan dari ular laut raksasa?'
Ia tidak tahu yang mana, tetapi ia lega telah mengetahuinya terlebih dahulu. Jika tidak, ia mungkin akan mengalami kesulitan besar saat mencoba menipu kaum duyung di kemudian hari.
Turan melepaskan kaki Bije dan turun mendekati permukaan air dengan sihir terbang, menyejajarkan tingginya dengan Armany.
"Jadi, apa yang kau lakukan di sini?"
"Aku sedang minum air! Aku akan minum air yang banyak sekali dan menjadi ular terbesar di dunia!"
Dari cara bicaranya, tampaknya menyedot air adalah ritual penguatan khas mereka sendiri. Apakah mereka benar-benar menjadi lebih kuat hanya dengan meminum air, atau jika mereka tumbuh lebih kuat dengan mengambil mana dari binatang sihir laut yang tercampur di dalamnya, ia tidak tahu... Pertama-tama, bahkan belum pasti apakah kaum duyung menyerap mana untuk menjadi lebih kuat seperti halnya para penyihir.
Yang pasti adalah fakta bahwa bocah duyung di hadapannya telah menjadi jauh lebih kuat daripada saat terakhir kali ia melihatnya.
Saat pertama kali mereka bertemu, ia sulit dibedakan dari orang biasa. Pertemuan kedua mereka, mana bocah itu yang paling bagus berada di tingkat bangsawan rendah, kini sudah mendekati tingkat tertinggi. Di tingkat ini, ia bahkan lebih kuat daripada Putri Kepiting Rowina yang pernah ditemuinya di masa lalu, dan mengingat wujud aslinya adalah ular laut raksasa, ia berada pada titik di mana ia mungkin harus dibandingkan dengan raja duyung itu.
Dalam hal tertentu, tingkat pertumbuhannya bahkan lebih cepat daripada pertumbuhan Turan sendiri.
Apakah akan lebih baik untuk membunuhnya sebelum ia menjadi lebih kuat? Pemikiran itu mendadak muncul di kepalanya, tetapi ia memutuskan untuk memendamnya di dalam hati sejenak. Meskipun sangat mungkin kaum duyung akan menjadi musuhnya di masa depan, bocah duyung ini setidaknya telah secara konsisten menunjukkan niat baik padanya. Akan cukup bagi mereka untuk menjadi musuh secara terbuka setelah mereka yakin tidak bisa berdampingan.
"Aku melihat beberapa saat lalu bahwa kau tampaknya bisa bertransformasi menjadi wujud ular laut raksasa."
"Benar sekali! Apa kau bisa melihatnya dari sana juga?"
"Kira-kira begitu. Aku tidak bisa melihatnya secara jelas karena berada di bawah air, tapi bisakah kau memperlihatkannya padaku secara jelas sekali?"
Atas permintaan Turan, Armany segera menyelam ke dalam laut dan bertransformasi menjadi ular laut raksasa seperti sebelumnya, lalu muncul kembali.
Apakah panjang tubuhnya sekitar 40 meter? Itu hanya sedikit kurang dari separuh ukuran ular yang diburunya sebelumnya.
"Ini lebih kecil dari dugaanku."
Tentu saja, ini adalah sesuatu yang hanya akan dikatakan oleh Turan, yang pernah melihat yang lebih besar. Menurut standar orang biasa, makhluk seukuran itu tak ada bedanya dengan bencana alam.
Mendengar kata-kata Turan, ular laut raksasa yang masif itu menggelengkan kepalanya seolah-olah merajuk dan berkata.
"Ini karena aku masih muda! Jika aku minum banyak air dan menjadi lebih besar, aku bisa menjadi sebesar kulit yang terkelupas itu!"
Suara Armany yang bertransformasi masih tinggi dan tipis seperti suara bocah, tetapi mungkin karena tubuhnya begitu masif, suaranya bergema dengan dengungan. Lagi pula, mengingat betapa kerasnya raungan ular laut raksasa dewasa, ini cukup imut.
"Itu luar biasa. Tapi untuk saat ini, mari kita bicara setelah kau berubah kembali. Suaramu sangat keras hingga telingaku sakit."
Mendengar kata-kata Turan, Armany segera kembali ke wujud duyungnya. Ia tampaknya tak memiliki pemikiran sama sekali bahwa Turan mungkin akan melancarkan serangan mendadak dan membunuhnya di sini dan saat ini juga. Terlepas dari memperoleh kekuatan besar, tampaknya sifat polos dan lembutnya belum lenyap.
"Tapi mengapa kau bepergian sendirian? Bagaimana dengan teman-temanmu dari waktu itu?"
"Kami datang naik kapal bersama, tetapi hanya aku yang datang memeriksa. Mereka bilang ada pusaran air di jalan."
Armany, penyulut utama pusaran air itu sendiri, tersenyum canggung.
"Akulah yang ingin bertanya, bagaimana dengan keluargamu? Aku tidak berpikir mereka akan membiarkan seorang anak bepergian sendirian seperti ini, tak peduli seberapa kuat kau telah menjadi. Apakah kalian semua bisa bertransformasi menjadi ular laut raksasa sekarang?"
"Um? Ah..."
Mendengar ini, ekspresi Armany mendadak redup, dan ia ragu-ragu untuk menjawab, memalingkan tatapannya ke sana kemari.
"Sepertinya sesuatu terjadi."
Apakah karena ia tahu mereka mengancam manusia dengan mengendalikan binatang sihir? Bahkan saat ia mencoba menangkap aroma, yang bisa dirasakannya dari duyung hanyalah bau hanyir air yang kuat.
Sesaat kemudian, bocah duyung itu menghela napas dan berbicara.
"Ayah sang raja dan ibu sang ratu sedang memulihkan diri di istana... dan sebagian besar kakak-kakakku juga tidak dalam kondisi baik."
"Apa? Bagaimana itu bisa terjadi?"
Ia baru saja melihat bahwa mereka bahkan telah menundukkan ancaman terbesar, ular laut raksasa, dan mengambil kekuatannya, jadi bagaimana mereka bisa mendadak menderita pukulan seberat itu?
Atas pertanyaan Turan, Armany ragu-ragu sejenak sebelum berbicara.
"Mengubah tubuh menjadi ular laut raksasa adalah hal yang sangat sulit dan berbahaya. Jika kau tidak memiliki bakat, kau bisa mati, terluka parah, atau bahkan menjadi gila."
Ini adalah informasi yang bisa menjadi kelemahan fatal bagi kaum duyung. Sangat sulit untuk memahami bagaimana ia bisa mengatakannya dengan begitu mudah. Mungkin jika ia mendengar kata-kata ini dari duyung lain selain Armany, ia akan berpikir itu adalah penipuan.
"Tak ada orang lain yang tahu fakta ini, kan?"
"Mungkin tidak!"
Mendengar jawaban yang cerah itu, Turan mendecakkan lidahnya secara ringan. Jika keluarga Carmine mengetahui fakta ini, mereka tidak akan menunda kontak mereka dengan kaum duyung hingga setelah perang. Mereka akan segera menginvasi, membantai mereka semua, dan bahkan membawa pergi jasad ular laut raksasa untuk membuangnya.
"Jadi, apakah itu berarti tak ada orang lain selain kau yang bisa aktif saat ini?"
"Beberapa kakakku bisa bertransformasi dengan baik, meskipun tidak sebaik aku, dan mereka sedang mengejar kerabat lainnya. Mereka bilang jika kita membiarkan mereka, mereka mungkin menargetkan anak-anak kita."
Ini adalah cerita yang cocok dengan apa yang didengarnya dari seorang bangsawan duyung di masa lalu. Ia telah mengatakan bahwa anggota kerajaan dari kerajaan lain semuanya melarikan diri karena takut dibunuh oleh klan Armany.
"Tapi kau, seorang anak kecil sendiri, berada di sini sendirian?"
"Aku bukan anak kecil lagi!"
Armany, yang telah berteriak karena kesal, mendadak berbicara seolah-olah ia bersikap hati-hati.
"Um, sebenarnya, salah satu kakak perempuanku mencoba menghentikanku pergi. Tapi aku harus menjadi lebih kuat untuk melindungi keluargaku, jadi aku tak punya pilihan selain menyelinap keluar..."
Singkatnya, itu berarti ia secara rahasia melarikan diri lagi dan berkeliaran di luar. Haruskah ia mengatakan ia konsisten dalam banyak hal?
"Yah, kau mungkin tak akan tertangkap oleh bajak laut lagi, jadi itu bagus. Apakah kau kebetulan tahu sesuatu tentang binatang sihir laut yang mengamuk di pantai barat?"
Binatang sihir yang ditemuinya belum lama ini saat menyusup ke wilayah Carmine jelas telah menginvasi domain dengan tujuan spesifik. Dan menurut bangsawan duyung tertentu, anggota kerajaan duyung yang bisa bertransformasi menjadi ular laut raksasa, 'klan kepala tetua', memiliki kemampuan untuk mengendalikan binatang sihir laut.
Mendengar ini, mata Armany membelalak.
"Ini semua berita baru bagiku!"
Meskipun ia tak bisa mencium bau emosi, sulit untuk menemukan jejak penipuan dalam ekspresi polos itu. Terlepas dari kekuatannya yang besar, tampaknya kaum duyung masih memperlakukan Armany seperti anak kecil dan tak memberitahunya apa pun. Tentu saja, hanya dengan melihat bagaimana ia telah melarikan diri dari rumah sekarang, sulit untuk mengatakan keputusan itu salah.
"Oh! Ini benar-benar bekerja! Di sebelah sana!"
Tepat saat itu, Armany mendadak menunjuk ke satu sisi, dan seekor ikan hering raksasa mendekat dari arah tersebut. Melalui ikatan jiwa, ia bisa merasakan Bije, yang terbang di atas, merasakan nafsu makan yang kuat.
"Bisakah kau memerintahnya sesukamu?"
"Kurasa begitu. Aku tak pernah berpikir aku akan bisa melakukan sesuatu seperti ini..."
Ternyata, ia secara tak sengaja telah menyingkapkan kemampuan tersembunyi Armany yang lain.
Setelah memanggil dan mengirim kembali beberapa binatang sihir lagi, Armany menoleh ke Turan dan berkata.
"Iblis baik, jika apa yang kau katakan itu benar... maka binatang sihir yang menyerang manusia kemungkinan adalah hasil karya salah satu kakakku yang menjadi gila dan meninggalkan rumah."
"Bagaimana jika mereka melakukannya dengan pikiran yang sadar?"
"Tak ada alasan untuk itu!"
"Bisa saja ada. Misalnya, untuk mengalihkan perhatian lawan dengan serangan semacam itu."
Mendengar kata-kata Turan, Armany mengerang, memegangi kepalanya, dan segera mengangguk, berkata.
"Jika itu masalahnya, aku akan menghentikannya juga. Aku akan memberitahu mereka untuk tidak melakukannya."
"Apakah kau pikir kau bisa?"
"Mm. Aku tidak ingin bertarung denganmu, iblis baik."
Cara bicaranya yang begitu jelas dan artikulatif sangat dewasa hingga membuat orang lupa akan kata-kata dan tindakannya yang kekanak-kanakan dari beberapa saat yang lalu.
Mendengar ini, Turan mengangguk dan mengulurkan tangannya.
"Ya, aku berharap bisa terus rukun denganmu di masa depan. Jadi, bisakah aku meminta satu bantuan darimu?"
"Bantuan?"
"Aku ingin kau memberiku beberapa helai rambutmu."
* * *
Setelah menyelesaikan urusannya, saat Turan kembali ke kapal, ia berpapasan dengan Meisa yang terbang ke arahnya. Wanita itu mengembuskan napas lega setelah melihat Turan tidak terluka.
"Ada apa?"
"Aku khawatir karena kau terlambat. Apakah tidak terjadi apa-apa?"
"Haruskah kubilang tidak terjadi apa-apa... Um, itu adalah sesuatu yang luar biasa. Mari kita kembali dan bicara. Semua orang perlu tahu."
Karena mengeluarkan ayunan dan menggantungnya di langit adalah hal yang merepotkan, Meisa memijak kaki Turan dan merapatkan tubuhnya ke tubuh pria itu saat mereka terbang kembali ke kapal bersama.
Solif, yang menunggu, melihat ini dan bersiul, berkata.
"Pasangan yang serasi kalian berdua. Melihat itu, mustahil untuk tidak khawatir."
"Diamlah."
Setelah mendarat sambil berbagi pertengkaran kecil mereka yang biasa, Turan menjelaskan kepada Solif dan Meisa rincian dari apa yang baru saja terjadi.
"Jadi mereka bisa bertransformasi menjadi ular laut raksasa..."
"Aku sudah memperkirakannya, tapi mendengarnya secara langsung seperti ini membuat napasku tertahan."
"Maksudmu hal mengerikan itu akan berlipat ganda lebih dari sepuluh."
Keduanya mengingat pertarungan dengan ular laut raksasa terakhir kali. Keagungan makhluk itu, yang tak ada bedanya dengan bencana alam yang hidup. Tetapi jika berbagai anggota kerajaan duyung yang telah bertarung bersama mereka saat itu bisa bertransformasi menjadi ular laut raksasa, seberapa kuatkah mereka?
"Tidak perlu terlalu khawatir. Jika mereka bisa menjadi sekuat itu, Carmine tidak akan bertindak begitu pasif saat ini. Terlebih lagi ketika kau mempertimbangkan betapa waspadanya para dewa terhadap tantangan pada domain mereka."
Seperti yang bisa diketahui hanya dari mereka yang mencuri kecerdasan kaum kerdil, ras dewa Freya yang lama sangat waspada terhadap kemunculan makhluk kuat yang sepadan dengan diri mereka sendiri. Mungkin jika semua anggota kerajaan duyung bisa mengendalikan kekuatan pada tingkat ular laut raksasa sejati, yang dikatakan menyaingi para dewa, mereka akan menggabungkan kekuatan dan menginvasi untuk menghancurkan mereka segera, perang atau bukan perang.
"Ini hanya hipotesis. Aku memutuskan untuk mengamati pihak duyung sedikit lebih lama. Aku juga menerima informasi bahwa invasi pantai sangat mungkin tidak disengaja, dan yang terpenting, aku mendapatkan ini."
Turan mengeluarkan wadah rambut dari sakunya dan menepuk kompartemen yang baru terisi. Di dalamnya ada segenggam rambut abu-abu kebiruan milik Armany, basah oleh air laut.
"Dia memberikan itu padamu begitu saja?"
"Dia memberikannya. Aku bahkan memberitahunya bahwa jika dia memberikannya padaku, aku bisa menemukannya di mana pun dia berada dan membantunya."
"Kau mendapatkan itu bukan untuk membantunya."
Melihat tatapan keduanya, seolah-olah mereka melihat seseorang yang menipu seorang anak kecil, Turan secara halus memalingkan pandangannya.
"Bagaimanapun, aku menyampaikan pesan itu ke pihak mereka. Aku memberitahu mereka untuk bersiap, karena keluarga Carmine mungkin menginvasi setelah perang."
"Bisakah mereka menghentikan mereka?"
"Jika raja duyung itu bisa menjadi ular laut raksasa."
Meskipun Armany memiliki bakat tertinggi, bahkan bocah muda itu telah menjadi begitu kuat, jadi jelas bahwa anggota kerajaan, yang awalnya memiliki fondasi yang kuat, akan jauh lebih kuat. Meskipun, melihat mereka masih memulihkan diri, sulit untuk menjamin apakah mereka bisa mencerna kekuatan itu secara benar.
"Kalau dipikir-pikir, aku penasaran apa yang terjadi dengan Arabion dan Carmine?"
"Kita harus memeriksa itu saat sampai di sana nanti. Yah, belum terlalu lama sejak kita pergi, jadi aku tidak berpikir sesuatu telah meledak saat ini..."
Ketiganya, tanpa ada yang mengatakan terlebih dahulu, menatap ke arah barat.
* * *
Tepat satu minggu setelah bertemu Armany.
Setelah mendarat di sebidang tanah di suatu tempat di barat, mereka terlebih dahulu melihat sekeliling untuk mengonfirmasi lokasi mereka saat ini. Hasilnya, mereka mengetahui bahwa mereka berada di suatu tempat di bagian selatan Carmine.
Setelah mengonfirmasi geografi sekitar, kelompok Turan memutuskan untuk mengubah penyamaran mereka terlebih dahulu. Saat mereka tinggal di Frostwind Forest, Turan adalah satu-satunya yang menyamar karena pihak Baraha sudah tahu orang tua Solif, tetapi situasinya berbeda di sini, jadi mereka perlu mengambil penampilan yang berbeda.
Persis seperti saat mereka menyusup ke tanah danau sebelumnya, Solif memakai topeng, dan Turan menggunakan artefak sihir pengubah usia. Pasangan Baraha, yang menyaksikan dari samping, meletus dalam kekaguman.
"Sungguh... Aku tak bisa mempercayainya bahkan dengan melihatnya dengan mataku sendiri."
"Maafkan aku, tapi bisakah aku mencoba menggunakan artefak sihir itu?"
Ibu Solif, Romi, mengubah usia tampak fisiknya menjadi hampir dua puluh tahun lebih muda lalu menatap cermin dengan ekspresi terpesona. Tampaknya beliau sangat terpesona oleh fakta bahwa beliau bisa mendapatkan kembali wajah mudanya.
Meisa menatapnya dengan ekspresi yang seolah-olah mengatakan dia mengerti.
"Aku mungkin bisa membuatkannya satu untuk Ibu nanti saat aku punya waktu luang. Meskipun agak sulit saat ini."
"Ah, tidak. Bagaimana aku bisa mengajukan permintaan seperti itu."
Meskipun mereka telah bepergian bersama untuk sementara waktu, pasangan Baraha secara konsisten menunjukkan sikap tunduk kepada Turan dan Meisa. Mungkin karena beliau adalah mantan penerus Baraha sebelum menjadi putra mereka, sehingga mereka menganggap teman-temannya sebagai makhluk dari kelas yang lebih tinggi.
Mengetahui bahwa memaksa mereka untuk merasa nyaman tak akan membuat mereka merasa nyaman, Turan dan Meisa juga memutuskan untuk membiarkannya saja.
Setelah menyelesaikan penyamaran mereka, kelompok Turan terbang melalui area tak berpenghuni di siang hari dan menginap di kota-kota terdekat di malam hari. Karena pelayaran sepuluh hari sangat melelahkan, mereka bisa meredakan keletihan hanya dengan menikmati makanan dan penginapan berkualitas.
Sayangnya, Bije harus tinggal di luar setiap kali mereka mengunjungi kota karena dia akan mencolok jika ikut serta. Namun, karena Turan atau Meisa selalu pergi keluar untuk tidur dengannya dan menghiburnya, Bije tidak mengeluh. Sebenarnya, dia lebih menyukai alam terbuka daripada kandang yang dihiasi dengan baik.
Melewati bagian selatan wilayah perbukitan dan tepi Dataran Dakane, Turan bisa merasakan hawa perang semakin tebal. Persis seperti saat perang pecah di padang belantara barat di masa lalu, ia bisa melihat bahwa jumlah orang yang bergerak telah berkurang secara drastis dan ekspresi mereka menggelap.
Saat mereka mendarat di tanah untuk istirahat singkat dan sedang makan siang, Meisa menatap ke utara dan bergumam mengeluh.
"Ah, aku rindu bibiku..."
"Mau pergi mengunjunginya secara rahasia?"
"Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya akan menempatkannya dalam bahaya. Aku hanya asal bicara."
Turan bisa menyusup tanpa disadari oleh siapa pun menggunakan sihir penyamaran, tetapi ini adalah keterampilan yang mustahil bagi Meisa. Setidaknya dia bisa menemukan hiburan dari fakta bahwa dia telah menyempatkan diri bertukar surat dengan Ashiz dan menerima kabar bahwa pria itu aman.
Beberapa hari setelah melewati bagian selatan Dataran Dakane dan bergerak ke barat daya.
Di kota tertentu, Turan dan Meisa, tanpa ada yang mengatakan terlebih dahulu, berseru kagum.
"Wah..."
"Tempat ini sudah dipulihkan sejauh ini?"
Di luar, itu hanyalah kota biasa, ramai dengan jumlah orang yang lumayan, jenis yang bisa kau temukan di mana saja di dunia. Namun demikian, alasan mengapa tempat ini terasa sangat spesial bagi keduanya adalah karena kota ini terletak di tengah-tengah wilayah hutan barat.
Turan pernah melewati tempat ini di masa lalu saat meninggalkan Kalamap bersama Bije, dan Meisa pernah melintasinya saat memimpin pasukan penumpasan sendiri. Pada saat itu, tempat ini tertumpuk tinggi oleh jasad-jasad yang ditinggalkan oleh elfo gelap setelah mereka makan. Mengingat bahkan belum empat tahun berlalu sejak saat itu, kecepatan pemulihannya sangat luar biasa.
"Orang-orang yang bersembunyi di suatu tempat kemungkinan kembali juga. Skala ini tidak akan mungkin terjadi hanya dengan para perintis dari Dataran Dakane atau padang belantara."
Secara realistis, elfo gelap yang jumlahnya hanya puluhan ribu tidak akan memiliki cukup tangan untuk membantai semua manusia. Kemungkinan besar ini juga berkat pengaruh mereka yang telah bersembunyi di hutan menunggu penyelamatan pasukan penumpasan, serta orang-orang terlantar yang telah melarikan diri dan kini kembali.
Dengan demikian, kelimanya bergerak ke barat menyeberangi wilayah hutan, merasakan secara langsung daya hidup umat manusia di kota yang baru direkonstruksi.
Pada hari keempat, saat mereka mulai memasuki wilayah padang belantara barat, kampung halaman Turan, mereka bisa melihat pemandangan di sekitar menjadi gersang.
Saat terbang di langit, Solif menatap ke bawah pada tanah tandus yang terhampar di bawah dan berkata.
"Melihatnya lagi, aku tak bisa menahan diri untuk merasa bahwa ini sepertinya tempat terburuk untuk tinggal di dunia. Lahan Basah Siraf akan lebih baik."
"Sangat luar biasa bahwa ada cukup rumput untuk menggembalakan domba."
Karena setiap orang dalam kelompok kecuali Turan berasal dari tanah danau dan Dataran Dakane, yang bisa disebut sebagai wilayah paling subur di dunia, mereka tampaknya sangat terkesan oleh padang belantara barat di mana hanya tanah yang retak dan parah terhampar. Lagipula, bahkan Turan sendiri telah terpesona oleh lingkungan alam yang kian berlimpah dari hari ke hari saat ia bepergian ke timur setelah meninggalkan Bukit Hisaril di masa lalu.
"Oh!"
"Wah, apakah itu...?"
Tepat saat itu, pasangan Baraha yang menunggangi ayunan melihat ke depan dan berteriak kagum.
Setelah mengatur artefak sucinya ke garis keturunan Matahari dan melihat ke depan, Turan juga bisa melihat apa yang mereka lihat.
Wujud pucat dan kabur yang berkilauan di balik cakrawala di kejauhan.
Batas barat dunia yang telah menyertai Turan sepanjang masa kecilnya, Pegunungan Sky, menampakkan dirinya.
