Bab 121
Kalais, sang penerus keluarga Ruban, telah muncul tanpa peringatan.
Atas kemunculannya, semua orang di arena duel menundukkan kepala tanpa terkecuali. Berkat mereka, pemandangan kelompok Turan yang tetap menegakkan kepala terlihat makin mencolok.
"Bisakah kau memperkenalkan yang lainnya juga?"
"Ini orang tuaku. Di sebelah mereka adalah teman-teman dekatku."
Meskipun perkenalannya samar, Kalais tidak kehilangan senyumnya dan menunjukkan rasa hormat dengan gestur yang dibesar-besarkan. Saat raksasa setinggi dua meter itu melambaikan satu tangan secara megah dan membungkuk pada pinggangnya, rasanya seolah-olah ia menelan ruang di sekitarnya.
"Teman dan orang tua, katamu? Kalau begitu aku tak boleh bersikap tidak sopan. Aku menyampaikan salamku. Aku Kalais Ruban."
Berbeda dengan cara bicaranya yang kasar kepada Solif, nada bicaranya saat menyapa yang lain sangat sopan.
Dalam suasana perkenalan itu, Godis dan Romi, serta Turan dan Meisa, menyingkapkan nama mereka. Tentu saja, Meisa menggunakan nama alias 'Misha' yang digunakannya secara publik, dan Turan menggunakan nama barunya yang diciptakan, 'Gosan'. Kali ini juga, itu adalah nama seorang penduduk yang tinggal di desa di bawah Bukit Hisaril.
"Lady Misha dan Mister Gosan... Mister Gosan?"
"Ya."
"Aku mendengar kau mengklaim sebagai putra haram dari kepala keluarga Baraha."
"Kabar beritamu sangat cepat."
"Insiden yang terjadi baru-baru ini cukup signifikan, kau tahu."
Menilai dari kata-katanya, ia tampaknya sangat menyadari peristiwa yang telah terjadi di Helio, ibu kota Baraha. Mengingat butuh waktu lebih dari sebulan bagi orang biasa untuk berjalan kaki dari sana ke ibu kota Ruban, kabar berita itu tak mungkin sampai melalui surat biasa.
Terlebih lagi, bukankah mereka sedang melakukan pemeriksaan ketat sekarang karena keributan yang mereka sebabkan? Agar berita itu menyebar begitu cepat, ia pasti menggunakan binatang bersayap yang bisa menyampaikan surat atau merekrut beberapa penyihir yang menggunakan menara pengawas cahaya. Bagi mereka yang mengklaim diri terisolasi, mereka tampaknya memberikan banyak perhatian pada lingkungan sekitar.
Setelah pertukaran salam singkat, mereka meninggalkan arena duel yang bising dan duduk berhadapan di ruang terbuka terdekat. Para penyihir yang datang ke arena duel menepis duel mereka ke belakang pikiran dan menyaksikan mereka dari kejauhan.
"Jadi, apa yang membawamu ke sini? Tentu saja kau tidak datang hanya untuk mengucapkan terima kasih karena aku menghabiskan banyak uang."
"Cara bicaramu telah cukup banyak berubah. Saat itu, kau adalah orang yang lebih kuno dan sopan dariku."
"Yah, itu..."
Tak dapat menjelaskan proses 'cangkang' modifikasi kepribadian wadah untuk perasukan para dewa, Solif bergumam samar.
Kalais, yang menyaksikan secara diam-diam, mengelus jenggot lebatnya dan berbicara.
"Yah, penampilanmu saat ini lebih enak dilihat. Untuk saat ini, aku datang menyampaikan satu kabar berita. Baraha telah mulai menyadari bahwa kalian telah menyeberang ke Frostwind Forest."
Karena telah lebih dari dua minggu sejak mereka meninggalkan tanah danau, itu adalah sesuatu yang bisa mereka antisipasi sepenuhnya. Lagipula mereka adalah keluarga besar; kecuali jika mereka buta, tak ada cara bagi mereka untuk tak menyadarinya.
Tentu saja, bahkan jika Baraha telah menyadari keberadaan mereka, tak ada yang bisa mereka lakukan secara langsung. Untuk menangkap kelompok Turan, kepala keluarga Baraha harus turun tangan secara pribadi atau memproyeksikan kekuatan militer penuh keluarga, dan melakukan hal seperti itu di wilayah Ruban berarti perang.
Tentu saja, jika keluarga besar Ruban secara diam-diam memberikan persetujuan, ceritanya akan berbeda.
"Apakah mereka kebetulan memberi imbalan atas kepala kami? Seperti, mereka akan memberikan sesuatu yang bagus jika kami tertangkap."
"Tampaknya mereka bahkan hampir membuat permintaan langsung. Mereka bilang akan menyerahkan seluruh wilayah Garam jika kalian ditangkap hidup-hidup."
Wilayah Garam adalah salah satu area perbatasan antara Baraha dan Ruban, yang terkenal dengan tambang bijih besi berkualitas tinggi. Mengingat ada empat kota di sekitarnya, itu adalah penawaran yang sangat besar.
Mendengar ini, Solif melepaskan seruan kecil.
"Wah."
"Tentu saja, kami memutuskan untuk menolak. Kami tidak dalam hubungan yang cukup baik untuk mengabulkan permintaan seperti itu, dan lagipula, harga untuk menangkap penyihir kuat yang secara tunggal bisa memicu kerusuhan di pangkalan utama keluarga besar tidak sesuai hitungan. Mungkin ceritanya berbeda jika kami membagi sepertiga tanah danau."
Tak sesuai dengan fisiknya yang besar seperti beruang, sekilas pedagang yang cerdik bisa terlihat dari kata-kata dan tindakan Kalais.
"Yah, kalau begitu begitulah. Mari kita masuk ke bisnis sebenarnya. Kau pasti datang karena menginginkan sesuatu dari kami."
"Kau tidak akan mengucapkan terima kasih?"
"Apa?"
"Fakta bahwa Baraha telah mengetahui lokasimu, dan bahwa mereka telah mengajukan permintaan, itu adalah informasi yang sangat penting, dan aku memberitahumu tanpa meminta balasan apa pun. Kurasa aku berhak mendapatkan setidaknya sepatah kata terima kasih."
"Itu... ya, terima kasih. Tentu saja."
Itu adalah ungkapan rasa terima kasih yang enggan, hampir seperti didesak dari samping untuk berterima kasih, tetapi wajah Kalais merekah menjadi senyum lembut seolah-olah itu sudah cukup.
"Kalau begitu aku harus menerima imbalanku atas ucapan terima kasih itu."
"Dengan apa?"
"Mari kita bertarung tanding, di sana."
secara alami, Kalais menunjuk ke arena duel.
Solif berbicara dengan suara ragu-ragu.
"Aku tak bisa melakukan itu."
"Mengapa tidak?"
"Aku sudah mati sekali hari ini. Jika kita ingin melakukannya, itu harus besok."
Mendengar kata-katanya, Kalais menatap kembali ke kelompok Turan dengan ekspresi terkejut.
"Tentu saja, kau tak mungkin kalah dari Kroco kecil... Memang, seekor harimau tak bergaul dengan serigala atau kucing liar. Mereka layak disebut teman-temanmu."
menyaksikan Kalais yang tertawa terbahak-bahak, Turan merasakan sejuta emosi rumit. Jelas bahwa pria itu juga telah dibesarkan sebagai wadah bagi dewa untuk berganti tubuh, persis seperti Meisa dan Solif. Akan sangat bagus jika ia bisa memberitahunya tentang fakta ini dan menjadikannya sekutu, tetapi tidak akan mudah untuk membujuknya. Ia telah berhasil membujuk keduanya untuk meninggalkan keluarga mereka karena mereka ditindas di dalamnya.
Saat ia secara diam-diam mengamati, suara kecil mengalir ke telinga Turan. Itu adalah Meisa, secara rahasia menyampaikan suaranya dengan sihir angin.
Karena mereka cukup dekat, Turan bisa merasakan bahwa tak ada permusuhan atau kewaspadaan dalam aroma yang memancar dari Kalais. Tidak, apa yang dirasakannya setiap kali pria itu menatap Solif adalah agak...
"Ini benar-benar disayangkan. Bagaimanapun, haruskah aku masuk ke poin utamanya? Buyutku... yaitu, kepala keluarga, ingin bertemu dengan kalian semua."
"Kepala keluarga Ruban? Bukan, kepala keluarga?"
Bagi kelompok Turan, yang tahu bahwa penguasa Ruban juga merupakan salah satu dewa yang gugur, itu adalah permintaan yang sulit untuk diterima. Terlebih lagi jika mereka harus pergi ke ibu kota Ruban untuk itu. Meskipun kelompok mereka telah menjadi cukup kuat, mereka belum berada di tingkat untuk berdiri melawan kepala keluarga besar yang mengendalikan kekuatan dewa dan ratusan penyihir. Selain itu, bukankah mereka baru saja mendengar bahwa permintaan telah dibuat untuk menangkap mereka sejenak yang lalu?
Turan secara lembut menyelipkan dirinya di antara keduanya dan berbicara.
"Kami berterima kasih atas tawaran Anda, tetapi kami akan segera meninggalkan tempat ini, jadi akan sulit bagi kami untuk berkunjung. Kami juga merasa itu akan menjadi kerepotan. Tolong sampaikan padanya bahwa kami tidak akan melupakan undangan baiknya."
"Apakah pendapatmu sama dengannya?"
Kalais bertanya pada Solif, menatapnya tanpa menatap Turan sedikit pun. Dari situ saja, orang bisa menebak siapa yang dianggapnya lebih penting dalam kelompok.
"Hmm, yah... ya. Aku akan sangat menghargainya jika kau memberitahunya bahwa kami benar-benar minta maaf."
"Hmm, begitu rupanya."
Meskipun mereka telah mendurhakai perintah kepala keluarga yang tak berbeda dari dewa, Kalais tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan. Menggelengkan kepalanya dengan tatapan kecewa, ia bangkit dari duduknya.
"Tidak akan benar untuk memaksa mengambil seseorang yang tidak ingin pergi. Aku mungkin juga tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya."
Bagi penerus keluarga besar, itu adalah ucapan yang mengejutkan sadar diri.
Saat Kalais mengibaskan tangannya secara ringan, beberapa prajurit yang mengikutinya membereskan meja yang telah mereka bawa dari suatu tempat.
"Ah, ada sesuatu yang dia minta aku beritahukan kepada kalian jika kalian menolak undangan tersebut. 'Jaga rahasia penggantian pakaian.'"
Mendengar kata-kata Kalais, wajah semua orang mengeras.
Arti dari kata-kata itu jelas. Itu adalah peringatan untuk tidak menyebarkan jauh dan luas bahwa mereka telah melihat menembus rahasia para dewa yang gugur... Tentu saja, tak seorang pun di kelompok mereka, termasuk Turan, memiliki niat untuk menyebarkan rumor seperti itu. Momen saat mereka melakukannya, mereka akan menjadi target semua dewa yang gugur yang tersebar di seluruh dunia; apakah mereka cukup gila untuk melakukan hal seperti itu? Jika mereka melakukan hal seperti itu, bahkan Bukit Hisaril tak akan menjadi tempat persembunyian yang memuaskan. Arabion, Zahar, dan Carmine, yang saat ini beronflik nyata dengan mereka, semuanya akan menggabungkan kekuatan untuk membereskan mereka.
"Dan ini adalah sesuatu yang kuberitahukan padamu secara pribadi, kepala keluarga Baraha telah tiba di Helio kemarin malam. Sekadar agar kau tahu."
"Apakah kau memberitahuku ini sebagai kebaikan juga?"
"Anggap saja itu sebagai investasi padamu. Jika kau berterima kasih, kau bisa kembali ke arena duel nanti dan bertarung tanding bersamaku."
Kalais mengedipkan mata pada Solif lalu secara cepat meninggalkan tempat itu. Melihat beberapa serigala dan binatang sihir kuda di jarak pendek, sepertinya mereka menungganginya untuk sampai ke sini.
Saat Solif menyaksikan mereka pergi ke kejauhan, ia mendadak menyapu lengannya dan berbicara.
"Untuk beberapa alasan, aku mendapatkan perasaan aneh setiap kali bertemu pria itu."
"Mengapa?"
"Rasanya tatapannya memiliki perasaan lengket... Sejak pertama kali kami bertemu, dia bertanya padaku bagaimana aku melatih tubuhku dan kemudian menyarankan agar kita memiliki percakapan tubuh di mana tak ada orang di sekitar. Aku merinding setiap kali aku bersamanya."
Turan merasa ia tahu mengapa Kalais mengatakan hal-hal seperti itu, tetapi ia memutuskan untuk tidak menyebutkannya. Tak peduli bagaimana ia memikirkannya, tampaknya lebih baik bagi Solif untuk tidak mengetahui kebenarannya.
* * *
Setelah pertemuan mereka dengan Kalais, kelompok Turan memutuskan untuk segera meninggalkan arena duel. Mereka sudah berencana untuk pergi karena rumor mulai menyebar, tetapi kini setelah mereka tahu kepala keluarga Baraha telah kembali ke markasnya, tak ada alasan untuk tinggal.
Setelah mengepak barang-barang mereka dari penginapan, mereka segera menunggangi Bije dan bergerak cepat ke barat. Kecepatan gerakan mereka secara bersungguh-sungguh, tanpa bersantai-santai, berada di tingkat yang berbeda dari saat mereka bepergian seolah-olah dalam perjalanan wisata.
Setelah bepergian hampir seribu kilometer dari arena duel hanya dalam waktu lima jam, kelompok Turan mencapai pantai Laut Utara dalam sekejap.
"...Apakah ini benar-benar Laut Utara? Sudah?"
"Burung ini mungkin merepotkan, tapi kecepatannya mematikan. Ack! Hei!"
Romi bergumam terkejut saat menatap laut. Terhadap ibunya, Solif berbicara secara membual saat mengelus kepala Bije, hanya untuk menjerit saat jarinya dipatok.
Setelah istirahat singkat, mereka segera mencari perahu di desa nelayan atau kota kecil terdekat. Karena akan tidak nyaman bagi lima orang untuk menggunakan perahu nelayan kecil seperti sebelumnya, mereka membeli yang sedikit lebih besar.
"Bisakah lima orang benar-benar mengemudikan sesuatu seperti ini?"
"Ini lebih dari cukup, jadi Anda tidak perlu khawatir."
Kekhawatiran Godis terbukti tidak perlu setelah pelayaran dimulai sesaat kemudian. Turan, Solif, dan Meisa, menarik pengalaman mereka dari mengemudikan perahu nelayan terakhir kali, dengan cepat merapikan kapal. Mulai dari menyesuaikan tali layar, membelah air di depan perahu, mengembuskan angin untuk meningkatkan kecepatan, hingga memegang kemudi, semuanya mengalir tanpa kendala.
"Wah..."
"Jika kita bisa berlayar secepat ini saat kita pergi ke selatan terakhir kali, kita tidak akan mengalami waktu yang begitu sulit."
Menilai dari kata-katanya, tampaknya pelayarannya ke Lahan Basah Siraf untuk menemukan Solif terakhir kali bukanlah hal yang menyenangkan.
Pelayaran berlangsung mulus. Iklim Laut Utara telah cukup tenang sejak kematian ular laut raksasa, dan kaum duyung, mungkin karena kelas rakyat biasa yang menyebabkan masalah telah punah, juga telah menjadi tenang.
Berkat pasangan Baraha yang mengambil alih kemudi perahu dengan sihir manipulasi cairan dasar dan sihir angin mereka, Turan dan dua lainnya bisa mencurahkan waktu luang mereka untuk melatih sihir jiwa.
"Hoo, hah..."
Di kabin di bawah geladak. Bahkan saat lantai bergoyang akibat pengaruh gelombang, kesadaran tiga orang dalam meditasi tidak bergoyang sama sekali.
Apa yang telah mereka peroleh dari terus-menerus mati dan mati lagi di arena duel selama beberapa hari terakhir bukanlah hanya pengalaman bertarung. Melalui pengalaman mendekati kematian yang berulang, mereka semua telah terbiasa mempertahankan kondisi meditasi ekstrem, kondisi di mana pikiran memblokir gangguan luar. Mengingat saat pertama kali mencoba, mereka tak bisa berkonsentrasi sama sekali dan berakhir mengobrol satu sama lain, itu benar-benar perkembangan yang luar biasa.
'Diri sejati...'
Turan memejamkan mata dan membayangkan. Empat simbol yang bersemayam di dalam dirinya sendiri. Jika mereka saling bercampur dan berinteraksi, seperti yang telah dilakukan kepala keluarga Arabion di masa lalu, dengan cara apa itu terjadi? Tidak, ini terlalu jauh di depan. Apa yang harus dilakukannya sekarang adalah terlebih dahulu memurnikan jiwanya, pikirannya yang terpisah dari tubuhnya, menjadi wujud lain untuk membangkitkan indra spiritualnya. Jika seseorang ingin berlari, bukankah seseorang harus setidaknya mampu berjalan atau merangkak?
Beruntung, mungkin berkat beberapa kematian di masa lalu, pencerahan spiritual Turan tampaknya telah berkembang cukup banyak. Jika ada cangkang telur di antara pikiran dan tubuhnya, rasanya seolah-olah setidaknya ada retakan. Rasanya seperti ia bisa menerobos jika diberikan pemicu pasti, tetapi sensasi frustrasi dari memutar roda di tempat terus berlanjut.
'Untuk mengatasi kondisi ini, kurasa pengalaman mendekati kematian saja tidak akan cukup. Aku membutuhkan sesuatu yang lain...'
Untuk berjaga-jaga, ia telah mencoba beberapa kali untuk menghubungi wujud rohnya dengan bantuan sang pustakawan, tetapi itu juga tidak berhasil. Haruskah ia benar-benar mencoba meminum obat?
Pertimbangannya singkat. Menyadari bahwa meditasinya setengah terganggu akibat pikiran yang mengalihkan perhatian, Turan mencoba menenggelamkan dirinya dalam kondisi tanpa diri lagi.
Tepat saat itu, suara ketukan keras datang dari geladak di atas.
"Semua orang harus naik sebentar!"
Turan membangunkan Meisa dan Solif, yang berada dalam meditasi mendalam, dan pergi ke geladak. Di sana berdiri pasangan Baraha, dan Bije yang memiliki ekspresi cemas secara tak biasa.
"Bije bilang bahwa fenomena aneh sedang terjadi di depan."
"Fenomena aneh?"
"Dia bilang air laut tersedot ke bawah..."
Bije, yang berdiri di samping mereka, menunjuk ke bagian geladak dengan jarinya. Di sana, kemungkinan ditulis olehnya baru saja, ada kata-kata yang diukir, 'Air laut tersedot ke suatu tempat!'
"Apa yang sebenarnya terjadi?"
"Aku tidak tahu..."
"Bukankah kaum duyung melakukan sesuatu lagi?"
Anggota kerajaan duyung yang bersembunyi setelah mereka menangkap ular laut raksasa beberapa waktu lalu. Mereka telah berulang kali melakukan tindakan yang cukup tidak bersahabat, seperti menggiring binatang sihir laut ke pantai untuk mengancam manusia. Sangat mungkin berlebihan untuk mengaitkan setiap insiden di laut pada mereka, tetapi sudah tak terhindarkan bahwa mereka yang akan pertama kali terlintas di pikiran.
"Aku tidak yakin, tapi mari kita hindari untuk saat ini."
"Itu akan menjadi yang terbaik. Aku akan pergi memeriksanya bersama Bije."
"Jangan terlalu dekat."
Meninggalkan kata-kata cemas Meisa, Turan mencengkeram kaki Bije dan terbang.
Setelah bergerak sekitar satu kilometer ke barat, fenomena yang dibicarakan Bije terlihat.
"Ini pasti tempatnya."
Bije berkicau setuju seolah-olah mengatakan ya.
Melihatnya secara langsung, frasa 'air laut tersedot ke bawah' adalah ungkapan yang sangat ringan. Seolah-olah sebuah lubang raksasa telah ditonjok di dasar laut, pusaran air masif terbentuk dengan raungan yang memekakkan telinga, menyedot segala sesuatu di sekitarnya. Itu terjadi hingga batas di mana bahkan seorang bangsawan yang terhormat akan kesulitan untuk meloloskan diri sendiri jika tertangkap dalam arus itu.
Mendekati jarak yang wajar, Turan bisa membaca kehadiran yang dirasakan dari inti pusaran air di kejauhan.
'Jangan-jangan, seekor ular laut raksasa?'
Ukuran fisiknya tidak sebesar yang diburunya di masa lalu, tetapi dibandingkan dengan makhluk biasa, wujud makhluk yang sangat besar dan memanjang dapat terlihat sekilas. Makhluk itu berada di kedalaman laut, mulutnya terbuka lebar, menghirup air dalam jumlah besar untuk menciptakan pusaran air.
'Haruskah aku membiarkannya saja? Rasanya makhluk ini berniat buruk...'
Tetapi menyerang dari sini bukanlah situasi yang tepat. Ini karena sebagian besar metode serangan yang dikuasainya tidak efektif melawan target yang tersembunyi di laut. Jika ia harus memilih satu, apakah itu menyerang dengan sihir cahaya saat ditunjuk dengan garis keturunan Matahari...
Saat ia sedang merenung sejenak, ular laut raksasa yang tadinya menyedot air laut mendadak menutup mulutnya. Tepat saat ia berpikir pusaran air menghilang secara alami, makhluk itu mulai melesat ke atas secara cepat.
"Bije, naik!"
Pada saat yang sama dengan teriakan mendesak Turan, wujud ular laut raksasa yang naik itu berubah. Menjadi wujud hiu yang lebih pendek dan tumpul, lalu menjadi wujud ras non-manusia yang menyerupai manusia.
Akhirnya, bocah duyung, Armany, yang muncul dari laut, menunjuk ke arah Turan dan berteriak.
"Aku tahu aku tidak salah! Sudah lama tidak bertemu, iblis baik!"
