Bab 120
Saat mereka tiba di arena duel, hampir bisa dipastikan bahwa duel pertama adalah antara Solif dan Turan. Itu adalah kesempatan untuk menyelesaikannya secara benar, karena pertandingan pertama mereka berakhir tanpa hasil pasti.
Namun, Meisa secara tak terduga melangkah maju dan menawari diri menjadi lawan pertama Turan.
'Maaf, tapi bisakah aku yang duluan?'
'Hm? Oh, yah... tentu.'
Itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkan. Alasan utama mereka pertama kali menjadi dekat adalah karena wanita itu ambruk dari mencoba secara gigih menggunakan sihir yang bahkan tak dipahaminya, semua karena ia tak ingin kalah. Meskipun pola asuhnya terkadang membuatnya tampak agak penakut, kebanggaannya dalam sihir tak kalah dari siapa pun.
'Aku penasaran siapa yang akan menang.'
Solif menatap bola kristal kosong, memprediksi hasilnya di dalam pikirannya. Akan menyenangkan jika bola itu bisa menampilkan pertarungan, tetapi kalau begitu semua orang di ruang tunggu akan bisa menonton mereka. Itu mustahil, kecuali jika mereka ingin rumor tentang bangsawan kuat yang berduel menyebar ke seluruh kota.
'Mana Meisa jauh lebih kuat, bakat mentah mereka hampir sama, dan dia telah berlatih sejak kecil, jadi dia mungkin terampil dalam pertarungan sihir...'
Dilihat dengan cara ini, ini mungkin tampak seperti pertandingan yang tak seimbang, tetapi Turan juga memiliki beberapa keunggulan sendiri. Ia bisa menggunakan artefak suci Peniru untuk menangani berbagai garis keturunan, memiliki kekuatan serangan fisik dari umbannya, dan indra bertarung yang luar biasa.
Tetap saja, karena keduanya memiliki mana yang melimpah, ada peluang tinggi pertempuran ini akan memakan waktu lama. Solif memberikan kursinya agar orang tuanya bisa duduk dengan nyaman lalu berdiri.
Tepat saat itu, cahaya terang berkelebat, dan keduanya muncul.
"Apa, sudah selesai?"
"Ya."
Sulit untuk tahu tanpa jam yang tepat, tetapi tampaknya bahkan sepuluh menit belum berlalu. Sebenarnya, pertandingan mereka berakhir lebih cepat dari rata-rata.
Tak seperti Turan yang tenang, Meisa menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Dari situ saja, sudah jelas siapa yang menang.
"Kau baik-baik saja, Meisa?"
"Hah? Ah, ya... Ini lebih sulit dari dugaanku. Aku bisa merasakan kepalaku hancur berkeping-keping secara hidup."
Seperti yang jelas dari penampilan mereka yang tanpa luka, setiap cedera atau kerusakan pada objek di dalam arena duel dipulihkan, tetapi rasa sakitnya nyata seperti apa adanya. Sebenarnya, banyak orang akan menjerit atau menderita sakit bayangan bahkan setelah pertandingan selesai. Jika tak ada pembatasan seperti itu, fasilitas yang berguna seperti ini tak akan dikelola secara ceroboh.
Setelah mendudukkan Meisa yang berwajah pucat dan memberinya segelas air, Solif langsung mempertanyakan Turan.
"Bagaimana reaksinya?"
"Aku menembaknya dari jauh."
"Apa ada ruang untuk itu?"
"Aku membuatnya sendiri."
Turan menggambarkan bagian dalam arena duel. Total luasnya tiga ratus meter lebar dan panjang. Lantai, dinding, dan langit-langit merupakan dinding batu marmer yang diselesaikan dengan baik, dan tingginya sedikit di atas tiga puluh meter.
"Dengan ukuran sebesar itu, itu pasti teleportasi spasial. Tak ada ruang untuk itu di fasilitas ini."
"Benar. Aku tak bisa merasakan kehadiran orang lain sama sekali."
Teleportasi spasial adalah salah satu bidang yang belum ditaklukkan sihir modern. Sama seperti Meisa tak bisa menggunakan sihir Pembusukan karena tak tahu prinsipnya, tak ada orang yang bisa menggunakan sihir spasial karena secara teoritis tak ada yang tahu cara menyeberangi ruang. Bahkan tak ada orang dengan kemampuan garis keturunan terkait.
Sebaliknya, struktur dari kekaisaran kuno sering kali memiliki perangkat yang membelokkan ruang atau memindahkan orang. Seperti di Makam Para Dewa yang dimasuki Turan di masa lalu.
"Jadi bagaimana pertandingan diputuskan?"
"Yah, rasanya seperti ini..."
Benturan pertama adalah adu sihir biasa. Turan menembakkan bola-bola yang terbuat dari Cahaya Penghakiman, secara rahasia mencampurkan bola besi, sementara Meisa bergerak cepat dengan meledakkan Jiwa Api untuk menghindar, sambil terus memanggil petir. Sebagai bonus, ia bahkan menggunakan rapier yang menembakkan gelombang kejut, sebuah artefak sihir yang dimodifikasi dari yang diperoleh dari bangsawan Zahar, untuk serangan fisik.
Saat segala macam metode serangan dipertukarkan, berbagai teknik kecil juga digunakan. Mereka saling menyapu dengan hembusan angin untuk mengganggu penerbangan, membengkokkan cahaya untuk membelokkan posisi mereka, dan saat berada di tanah, mereka mengubah bumi untuk menjebak pergelangan kaki atau menanam benih untuk menciptakan sulur guna menjerat lawan.
Orang biasa akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menguasai hanya satu dari keterampilan ini hingga tingkat seperti ini, tetapi keduanya bisa menggunakan teknik-teknik ini secara alami seperti bernapas.
Pemenang dari pertarungan yang berlangsung dengan cara ini adalah Meisa. Ia juga sempat tergores oleh bola besi beberapa kali dan berdarah di sana-sini, tetapi Turan mengalami patah tulang lengan dan beberapa tulang rusuk retak. Belum lagi kerusakan saraf akibat sengatan listrik.
"Dari ceritanya, terdengar seolah-olah kau hancur lebur."
"Jadi aku menggunakan kartu trufku."
Tersudut, Turan menggunakan kain pemakan cahaya untuk menyerap cahaya di sekitar, mendemonstrasikan sihir penyamaran, dan bersembunyi di bawah tanah menggunakan transformasi bumi milik garis keturunan penjaga bumi. Meisa terburu-buru memanggil bola cahaya, tetapi cahaya tak bisa menembus bumi.
Sebelum wanita itu sempat mencari tahu di mana ia bersembunyi, Turan menciptakan terowongan penembakan panjang dari bawah tanah, membuka pintu keluar, dan menembaknya dari jauh, menghancurkan kepalanya secara tepat. Serangan itu, yang didorong oleh jalur angin dan Jiwa Api, serta diperkuat dengan mengayunkan umban beberapa kali, lebih dari cukup untuk menembus artefak sihir pelindung miliknya.
"Jadi kau menang sepenuhnya dengan trik."
"Aku belajar banyak, berkat kau. Ini bukan hanya tentang mana; aku menyadari keterampilan terakumulasiku masih kurang."
Bakat sihirnya hampir sepadan dengan Turan, tetapi waktu yang mereka habiskan untuk berlatih sihir secara benar sangat berbeda. Tak seperti Meisa yang telah dididik sebagai penerus sejak usia dua belas tahun, Turan belajar sendiri hingga ia berusia tujuh belas tahun. Tentu saja, karena ia juga seorang jenius, perbedaan dalam keterampilan mereka tak seberapa signifikan sekarang, tetapi di bidang apa pun, perbedaan kecil di tingkat tertinggi menciptakan hasil yang besar.
Ia tak menyadarinya saat mereka berlatih bersama, karena mereka akan mengalah satu sama lain, tetapi dalam pertempuran nyata, rasanya sepenuhnya berbeda.
"Tetap saja, jika kepalamu hancur dalam satu pukulan, kemungkinan itu tak terlalu sakit."
"Itu lega. Tapi itu berarti pengalaman mendekati kematianku gagal."
Ada dua cara utama untuk secara perlahan memasuki kematian. Entah dengan pencekikan, seperti saat ia dipaksa makan sebelumnya, atau dengan menginduksi pendarahan berlebihan dari luka. Sayangnya, kematian Meisa kali ini bukanlah salah satunya, jadi tak ada keuntungan.
"Tapi aku tak yakin aku bisa melakukannya."
"Melakukan apa?"
"Membunuhmu. Bahkan dengan mengetahui bahwa itu palsu, rasanya tak menyenangkan."
Turan mengingat gambaran Meisa yang berguling di lantai beberapa saat lalu, kepalanya hancur berkeping-keping. Itu adalah pemandangan yang telah sering dilihatnya dari musuh-musuhnya, tetapi sepenuhnya tak menyenangkan saat targetnya adalah teman dekatnya.
Tepat saat itu, Solif meninju perut Turan dengan ringan.
"Bahkan jika kau mengatakan itu, aku tak akan mengalah padamu, kawan."
"...Sama di sini."
Meskipun memuntahkan kata-kata ejekan, senyum tipis terbentuk di wajah Turan.
* * *
Saat Meisa pulih dari guncangan kematian di antara pasangan Baraha, Turan dan Solif memasuki arena duel berikutnya. Karena mana mereka akan pulih sepenuhnya saat kembali, tak ada alasan untuk menunda.
Mata pengelola arena duel membelalak saat Turan bilang akan bertarung dua kali dalam sehari, menghabiskan dua ratus keping emas.
"Apa kau tidak lelah?"
"Ini tertahankan."
"Hah..."
Tentu saja, seseorang bisa bertarung sebanyak yang mereka inginkan dalam sehari asalkan mereka menang, tetapi sedikit yang melakukannya karena kelelahan pertarungan dan rasa sakit akibat cedera.
Meninggalkan rasa kagum pengelola, Turan memasuki pertandingan二 duanya dan sayangnya dikalahkan oleh Solif.
Ia menggunakan berbagai trik yang dipelajarinya dari pertarungan pertamanya dengan Meisa untuk mendesak Solif ke sudut, tetapi tak mudah menerobos pertahanan seorang bangsawan garis keturunan pelindung yang kuat yang bertekad mempertahankan posisinya. Terlebih lagi, tak seperti pelindung biasa yang tak berdaya dalam pertarungan jarak jauh, bukankah Solif memiliki garis keturunan Matahari yang paling agresif?
Solif secara konstan maju, menangkis semua serangan dengan Cahaya Penghakiman, sementara Turan secara kontinu mundur, melempar bola besi. Setelah pertarungan panjang yang berlangsung lebih dari satu jam, Turan-lah yang menyerah akibat kehabisan mana.
"Aku kalah."
"Bagus, aku menang!"
Setelah menghentakkan kakinya melompat gembira sejenak, Solif mendecakkan lidah pelan, tahu bahwa ia akan dikalahkan secara sepihak jika tidak membangkitkan garis keturunan pelindungnya. Tentu saja, dengan logika itu, Turan memiliki setidaknya lima garis keturunan, tetapi garis keturunan Zahar tidak persis cocok untuk pertarungan.
Setelah pertandingan diputuskan, mereka memulai pengalaman mendekati kematian yang tak sempat mereka lakukan di pertarungan sebelumnya. Metodenya adalah pendarahan berlebihan. Solif membuat sayatan dalam di kedua pergelangan tangan Turan, lalu duduk diam di belakangnya, menunggu kematian datang.
"Bagaimana reaksinya?"
"Apa?"
"Apa darahnya cukup?"
Atas pertanyaan Turan, Solif meringis lalu mengangguk. Melihat temannya sekarat, berdarah dari seluruh tubuhnya, ia merasa bisa memahami mengapa Turan merasa begitu tak tenang setelah membunuh Meisa sebelumnya. Pikirannya tahu bahwa pertarungan ini hanyalah ilusi dan bahwa ia tak terluka sedikit pun, tetapi tindakan membunuh seorang rekan secara langsung sangat tak menyenangkan.
"Aku merasa... agak mengantuk... dan dingin..."
Turan berbicara dengan nada lesu, menatap langit-langit yang perlahan mengabur. Ia tak menyadarinya sebelumnya, tetapi kini ia melihat langit-langit arena duel berputar dalam pusaran.
Sensasi kelesuan, seolah-olah seluruh tubuhnya jatuh ke dalam kehampaan kosong. Tanpa cukup darah bahkan untuk mencapai kepalanya, kesadarannya memudar, Turan secara kontinu mengulangi isi buku sihir jiwa.
'Di dalam setiap manusia, ada diri yang unik, yang merupakan dewa itu sendiri. Dunia ini palsu, dan itu saja yang merupakan kebenaran...'
Tak seperti tubuh, yang mudah terluka, melemah, dan mati, jiwa yang menjadi diri sejati adalah abadi dan unik. Secara kontinu mengulangi kalimat-kalimat yang ia sendiri tak pahami sepenuhnya, Turan jatuh dan jatuh tanpa henti.
Momen yang terasa seperti sekejap, namun juga keabadian. Tepat saat ia berpikir akan jatuh ke pusat dunia, Turan melihat sesuatu muncul dari bawah. Tepatnya, ia merasakannya.
'Ini—'
Awan abu-abu abu dan petir emas, kegelapan pekat dan sebuah mata yang terbuka di dalamnya. Momen saat ia melihat empat simbol yang mewakili garis keturunannya sendiri, kesadaran Turan kembali ke realitas seolah-olah disiram air dingin.
"Hei, hei! Kau baik-baik saja?"
"Hah?"
Baru saat itulah Turan menyadari ia kembali di dunia nyata, dan apa yang baru saja dilihatnya hanyalah halusinasi tepat sebelum kematian. Ia kini duduk di lobi di luar arena duel.
"Berapa lama... aku seperti ini?"
"Hampir tiga puluh menit. Kau hanya berdiri di sana secara kosong tanpa sepatah kata pun, jadi aku berpikir sesuatu salah."
Tepat saat ia hendak meminta maaf karena membuat mereka khawatir, Turan merasakan pipinya terbakar sangat panas tak biasa. Saat ia bertanya untuk memastikan, Meisa yang ada di sampingnya menundukkan kepala.
"Maaf, kau tak kunjung sadar, jadi aku menamparmu beberapa kali..."
"Tidak apa-apa. Berkat itu, kurasa kepalaku menjadi jernih."
Turan menepuk kepala Meisa beberapa kali dan menyarankan agar mereka meninggalkan arena duel untuk hari itu. Karena ia dan Meisa masing-masing telah mati sekali, hanya Solif dan orang tuanya yang bisa menggunakannya, dan ketiganya tak akan bisa bertarung satu sama lain secara bermakna.
Setelah mendapatkan kamar di penginapan kecil yang lusuh dekat arena duel, Turan menjelaskan apa yang dirasakannya di atas bir murah dan sosis.
"Kau melihat simbol garis keturunanmu di dalam dirimu?"
"Mungkinkah karena artefak suci?"
Dua artefak suci Peniru yang dimiliki Turan, topeng dan kalung, memiliki efek memungkinkannya melihat simbol orang lain saat digunakan bersama.
Mendengar kata-kata Meisa, Turan menggelengkan kepala menolak.
"Ini agak sulit dijelaskan, tapi rasanya berbeda. Dengan artefak suci, rasanya seperti secara langsung 'melihat ke dalam', sedangkan ini lebih seperti 'merasakan' bahwa itu adalah aku..."
Bahkan saat mengatakannya, ia merasa itu adalah penjelasan yang benar-benar samar, tetapi tak ada cara lain untuk menggambarkannya.
"Mungkin kemampuan garis keturunan yang kita miliki adalah salah satu esensi jiwa. Lagi pula, para dewa menggunakan simbol mereka untuk mengendalikan kekuatan khusus."
Aneh bahwa sihir jiwa, yang dikatakan sebagai kekuatan manusia, berkaitan dengan sihir garis keturunan yang berasal dari para dewa, tetapi mengingat keadaan yang telah mereka lihat sejauh ini, itu bukanlah pemikiran yang tidak masuk akal. Memang, para dewa, atau lebih tepatnya, Imir dan kepala keluarga Arabion, telah menunjukkan manifestasi seperti itu saat mereka menyingkap kekuatan sejati mereka.
Solif, yang mendengarkan secara diam-diam, bertanya dengan suara pelan.
"Jadi, apa kau merasakan 'pencerahan spiritual' itu?"
"Belum. Tapi kurasa ini arah yang benar. Sangat samar, tapi aku merasa seperti sedang membuat kemajuan."
Pelatihan jenis ini adalah sesuatu yang tak akan berani dicobanya di tempat tanpa arena duel. Semakin dekat ia ke kematian, semakin kuat sensasi tak teridentifikasi ini—apa yang diprakirakannya sebagai pencerahan spiritual—menjadi, tetapi jika ia membuat kesalahan dan benar-benar mati, itu akan menjadi akhir.
"Bagaimanapun, aku ingin tinggal di sini beberapa hari lagi dan terus menggunakan arena duel. Aku telah belajar cukup banyak dari bertarung dengan kekuatan penuh seperti ini. Apa kalian tak merasakan hal yang sama?"
"Itu benar."
Meisa kurang dalam indra bertarung, Solif kurang dalam bakat sihir, dan Turan kurang dalam total mana serta pengalaman memanfaatkan beragam kemampuannya. Karena ketiganya telah menyadari kekurangan mereka dengan berbenturan pada kekuatan penuh di arena duel, mereka memutuskan untuk tinggal selama beberapa hari lagi untuk melanjutkan duel dan pengalaman mendekati kematian mereka.
Batas waktunya adalah satu minggu, karena Baraha mungkin menyelesaikan persiapan mereka dan menemukan lokasi mereka jika mereka mengulurnya terlalu lama.
* * *
Lima hari setelah kunjungan pertama mereka ke arena duel.
Turan, duduk diam dan menunggu gilirannya, mendengar orang-orang di sekitarnya berbisik-bisik saat menatapnya dan orang tua Solif. Itu bukanlah sesuatu yang berkaitan dengan Baraha; itu hanyalah pembicaraan tentang orang-orang gila yang telah menghabiskan lebih dari seribu keping emas dalam beberapa hari terakhir, menggunakan arena duel secara gila-gilaan.
Haruskah kita segera pergi sebelum rumor menyebar lebih jauh dan menjadi hal yang merepotkan? Saat ia sedang merenung, Meisa dan Solif mendadak muncul.
"Aku menang!"
"Sialan! Aku kalah lagi! Aku bahkan tak bisa mendaratkan satu pukulan pun padanya sekarang!"
Meisa berteriak dengan kedua lengan terangkat, sementara Solif bersungut-sungut, menghentakkan kakinya. Kebahagiaan dan kesedihan keduanya berada dalam kontras yang tajam.
"Berapa kali kau kalah sekarang?"
"Tiga kali. Bagaimana bisa kau mengalahkannya? Aku tak bisa mencari tahu tak peduli apa yang kulakukan."
"Kau hanya perlu berusaha keras."
Karena pertempuran melibatkan banyak variabel, hasilnya tak selalu tetap, tetapi saat mereka menghitung hasilnya, hubungan batu-gunting-kertas yang pasti muncul. Yang menggelikan, ketiganya berada dalam hubungan persis seperti itu.
Turan kuat melawan Meisa tetapi lemah melawan Solif; Meisa kuat melawan Solif tetapi lemah melawan Turan; dan Solif kuat melawan Turan tetapi lemah melawan Meisa.
Setiap kali pertandingan diputuskan, ketiganya akan memberikan kematian kepada yang kalah dan berlatih sihir jiwa. Karena pendarahan berlebihan adalah metode paling stabil berdasarkan pengalaman, mereka tetap menggunakannya.
Orang tua Solif mengungkapkan beberapa keprihatinan saat melihat mereka terus-menerus saling membunuh, tetapi beruntung, mereka telah tumbuh cukup kuat untuk menyaksikan kematian satu sama lain dengan ketenangan. Manusia adalah makhluk yang mudah beradaptasi dan berkembang melalui pengalaman.
Sebagai bonus, duel-duel ini sangat berkontribusi pada peningkatan kemampuan bertarung mereka. Meskipun kemampuan nyata mereka seperti mana dan artefak sihir tidak meningkat sama sekali, mereka menjadi lebih baik dalam memanfaatkan kekuatan mereka sendiri. Seharusnya, jika ketiganya sekarang bertarung melawan diri mereka yang dulu sebelum datang ke arena duel, mereka semua akan menang tanpa banyak kesulitan.
Setelahnya, Turan berduel dengan Meisa dan memukul wajahnya hingga babak belur untuk membuatnya menyerah, lalu memberikannya kematian.
Saat ia kembali ke lobi setelah duel, ia merasakan kehadiran aneh dari jarak pendek.
'Ini...'
Tiga bangsawan tingkat tinggi, lima bangsawan tingkat menengah, dan satu bangsawan tingkat tertinggi. Sebuah pasukan elit yang mampu dengan mudah menghancurkan beberapa keluarga penyihir sedang menunggu di luar arena duel.
"Sepertinya kita kedatangan tamu."
"Tamu?"
"Aku tak tahu secara pasti siapa mereka. Jika ini dari Baraha, ini pasukan yang terlalu kecil..."
Jika mereka menyaksikan kekuatan mereka saat itu, mereka tak akan datang dengan pasukan sekecil itu kecuali mereka gila. Salah satu dari ketiganya bisa menghabisi mereka dalam sekejap. Apakah mereka menunggu duel mereka berakhir?
Merasakan kehadiran orang-orang yang mendekati arena duel, Turan segera memerintahkan mereka membentuk formasi bertarung. Solif di depan, dengan Meisa dan Turan di kiri dan kanan, melindungi pasangan Baraha.
Tepat saat itu, Solif yang berada di paling depan menarik napas kaget dan menunjuk ke arah orang yang mendekat.
"Tak mungkin, kau...!"
"Lama tak jumpa, kawan! Aku mendengar kau menghabiskan banyak uang di arena duel, jadi aku mampir untuk melihat wajahmu."
Pria berbadan besar mendekat sambil terkekeh riang. Tingginya hampir dua meter, dan lengan bawahnya yang tebal tampak seukuran pinggang Meisa. Seluruh tubuhnya, termasuk cambang dan jenggotnya, ditutupi bulu tebal, menampilkan maskulinitas yang hampir berlebihan.
Entah bagaimana, Turan memiliki tebakan tentang identitasnya tanpa perkenalan, tetapi ia bertanya untuk memastikan.
"Siapa kau?"
"Kalais Ruban. Sudah agak lama sejak kita bertemu di pertemuan para penerus untuk saling mengenal."
Sesuai dugaan, pria itu adalah calon kepala keluarga besar berikutnya yang mengendalikan wilayah Frostwind Forest.
