Chapter 90: Omong Kosong Macam Apa. Akulah yang Terkuat! (5)
"Gunung yang sangat curam!"
Jong Seo-han mengeluh, suaranya dipenuhi dengan kejengkelan.
Bahkan bagi dirinya yang telah mempelajari seni bela diri, mendaki Gunung Hua bukanlah tugas yang mudah.
Medan gunung yang keras tampak seolah-olah bisa membuat burung yang terbang sekalipun terjatuh.
"Aku sama sekali tidak tahu apa yang mereka pikirkan, mendirikan Kuil Tao di tempat seperti ini. Pantas saja mereka runtuh."
Itu adalah sentimen yang akan diapresiasi oleh Chung Myung jika ia mendengarnya.
Namun Jin Geum-ryong tampaknya tidak berpikir demikian.
"Bukankah arti dari Kuil Tao adalah meninggalkan dunia sekuler dan menyatu dengan alam? Ketika mempelajari kitab suci Tao dan mengasah diri, sangat wajar untuk memilih tempat yang tidak mudah diakses oleh orang luar."
"Bagaimana bisa Gunung Hua disebut sebagai Kuil Tao? Tempat ini setengah sekuler. Aku akan mengerti jika Wudang berada di tempat seperti ini."
"Benar juga. Kau ada benarnya."
Mungkin mereka yang mendaki Gunung Hua sebelum mereka menganggapnya sama melelahkannya, karena tempat-tempat peristirahatan disediakan secara berkala di sepanjang jalur pendakian.
Para murid Southern Edge saat ini sedang duduk di salah satu tempat peristirahatan tersebut, beristirahat sejenak.
Salah satu murid generasi kedua berbicara dengan suara lesu.
"Setelah semua kesulitan mendaki ke atas ini, kau pasti berpikir akan ada kepuasan dalam kunjungan ini. Namun aku berani bertaruh kita akan memakan akar-akaran dan tidur di paviliun yang runtuh lagi."
"Aku bahkan tidak berharap makanan enak; aku hanya berharap bisa tidur dengan nyaman. Terakhir kali, aku tidak bisa tidur sedikit pun sepanjang malam karena khawatir paviliunnya akan runtuh."
"Bahkan pengemis dari Beggar's Union pun tidak akan tidur di tempat seperti itu. Bagaimana bisa tempat yang disebut Kuil Tao lebih buruk daripada sarang pengemis?"
Keluhan dan penghinaan bercampur dalam kata-kata mereka.
"Bukankah kita seharusnya menghentikan tugas yang tidak berguna ini sekarang? Hanya kita yang menderita dengan datang jauh-jauh ke Gunung Hua yang terpencil ini, dan hanya bajingan Gunung Hua itu yang diuntungkan."
Jin Geum-ryong mengangkat bahunya seolah berada dalam posisi yang sulit.
"Aku tahu kalian semua memiliki banyak keluhan. Namun sebaiknya tenanglah terlebih dahulu. Kalian semua tahu bagaimana perasaan para tetua terhadap Gunung Hua, bukan?"
"Kami juga tidak memahami hal itu. Mengapa mereka begitu terobsesi dengan sekte yang telah runtuh sepenuhnya?"
"Memang."
"Itu pasti karena potensi kekuatan yang mungkin masih mereka miliki."
"Potensi kekuatan?"
Seseorang mendengus mengejek.
"Jika mereka memiliki potensi kekuatan, mereka pasti sudah merebut kembali posisi mereka sejak lama. Kenyataan bahwa mereka berada dalam kondisi seperti itu selama hampir seratus tahun berarti itulah tempat yang layak bagi mereka, bukan?"
"Apakah pernah ada sekte yang tidak memiliki masa kejayaan? Yang terpenting adalah masa kini."
Saat semua orang berbicara meremehkan Gunung Hua, satu orang membuka mulutnya dengan tenang.
"Sebaiknya jangan terlalu meremehkan Gunung Hua."
Pandangan semua orang beralih ke satu tempat.
Lee Song-baek.
Ia berbicara dengan wajah tanpa ekspresi.
"Jika tidak, kalian mungkin akan mengalami penghinaan yang besar."
Mendengar itu, Jong Seo-han berkata dengan seringai ejekan.
"Seperti yang kau alami, Sahyung?"
"……."
Lee Song-baek tidak bereaksi terhadap provokasi yang jelas tersebut.
"Jangan khawatir, Sahyung. Kami tidak akan melakukan apa pun untuk membangkitkan moral Gunung Hua seperti yang kau lakukan. Kami bahkan akan menghancurkan moral yang kau bantu bangun untuk mereka."
"Aku hanya mengatakan bahwa kalian tidak boleh lengah."
"Apa yang akan berubah bahkan jika kita sedikit lengah terhadap bajingan Gunung Hua itu?"
"Aku..."
Lee Song-baek baru saja akan mengatakan sesuatu yang lebih. Namun ia berhenti dan melepaskan desahan napas rendah.
Apa pun yang ia katakan tidak akan didengarkan.
Karena apa yang telah dilakukan Chung Myung di Silver River Merchant Guild, orang-orang yang berada dalam posisi paling canggung adalah Tetua Gi Mok-seung dan Lee Song-baek.
Secara khusus, panah kesalahan sebagian besar ditujukan kepada Lee Song-baek.
Itu wajar saja terjadi; berapa banyak orang yang bisa mengkritik seorang Tetua?
"Lakukan sesukamu. Namun jika kalian lengah, kalianlah yang akan menanggung akibatnya."
Tepat saat Jong Seo-han mengernyitkan keningnya dan baru saja akan mengatakan sesuatu, sebuah suara rendah terdengar.
"Dia tidak salah."
Kepala semua orang menoleh ke satu arah kembali.
Melihat orang yang perlahan mendaki gunung, semua orang langsung bangkit dari duduk mereka.
"Duduklah."
"Ya."
Tetua Southern Edge yang memimpin mereka, Sama Seung, menyapu pandangannya ke arah mereka semua sekali lalu membuka mulutnya.
"Apakah kalian sudah melupakan insiden dengan Silver River Merchant Guild?"
Mendengar penyebutan Silver River Merchant Guild, Lee Song-baek tersentak.
Namun murid-murid lainnya menjawab tanpa menunda.
"Kami tidak melupakannya."
Mata Sama Seung berkedut marah.
"Kita dipermalukan karena sebuah sekte yang telah runtuh sepenuhnya. Apakah kalian tahu seberapa marahnya Pemimpin Sekte tentang hal itu?"
Semua orang menundukkan kepala mereka sedikit.
Bukan karena mereka telah melakukan kesalahan. Namun untuk menghindari amarah yang merembes dari suara Sama Seung.
"Dipermalukan oleh Gunung Hua berakhir dengan insiden itu. Kita tidak boleh mengalami penghinaan seperti itu lagi. Berapa lama Southern Edge kita yang bercita-cita melesat melintasi dunia harus berselisih dengan sekte kelas tiga seperti Gunung Hua? Pemimpin Sekte berniat untuk mengakhiri hubungan kita dengan Gunung Hua melalui turnamen Ancestral Flame Conference kali ini! Jika ada orang yang karena kelalaian sesaat dipermalukan oleh murid Gunung Hua, aku tidak akan pernah memaafkannya."
Mendengar suara dingin Sama Seung, para murid Southern Edge menahan napas mereka.
"Seorang jenderal di medan perang tidak meninggalkan ancaman yang tersisa, dan seekor singa menggunakan kekuatan penuhnya bahkan hanya untuk menangkap seekor kelinci. Arti penting dari turnamen Ancestral Flame Conference kali ini bukan sekadar untuk mengalahkan Gunung Hua, melainkan untuk menginjak-injak semangat mereka seutuhnya. Apakah kalian semua mengerti?"
"Ya, Tetua!"
Sama Seung mengangguk perlahan, matanya yang tajam mendarat pada Lee Song-baek.
"Namun, tidak lengah dan merasa takut adalah dua hal yang berbeda. Bukankah begitu?"
"……Ya."
"Hmph."
Sama Seung membalikkan tubuhnya dan melihat ke arah Gunung Hua.
"Jika kalian semua sudah beristirahat, bangunlah sekarang. Kita harus tiba sebelum mereka yang menunggu kita lelah menjulurkan leher mereka."
"Ya."
Para murid Southern Edge mulai mendaki gunung secara serempak, mengikuti Sama Seung.
Setelah mendaki selama beberapa waktu, para murid Southern Edge yang hampir mencapai Gunung Hua mengeluarkan komentar masing-masing.
"Ugh. Lihatlah gunung ini."
"Aku benar-benar tidak akan kembali lagi lain kali."
"Berdasarkan kunjungan terakhir, gerbang gunung seharusnya muncul di sekitar sini, bukan?"
Mendaki tebing curam ini akan memperlihatkan sebuah gerbang gunung yang hampir runtuh.
Kemudian mereka akan tiba di Gunung Hua.
Mereka yang pernah mengunjungi Gunung Hua sebelumnya melompat ke atas tebing dengan penuh semangat.
"Huh?"
"Apa itu?"
Dan mereka dibuat bingung oleh pemandangan yang tidak terduga.
Baru dua tahun lalu, gerbang gunung Gunung Hua begitu tua hingga tampak seperti akan runtuh kapan saja.
Gerbang itu berada pada tingkat di mana ia bahkan tidak bisa berfungsi sebagai gerbang. Jadi apa lagi yang perlu dikatakan?
Namun sekarang, ke mana perginya gerbang yang bobrok itu? Sebuah gerbang gunung baru yang megah sedang menyambut kedatangan mereka.
'Apakah kita salah jalan?'
'Tidak mungkin.'
'Siapa lagi selain Sekte Gunung Hua yang akan mendirikan sekte mereka di tempat sekonyol ini?'
Pandangan mereka mengikuti gerbang gunung ke arah atas.
Gerbangnya telah berubah. Namun tampaknya mereka tidak mengganti papan nama yang tergantung di atasnya.
Meskipun begitu, papan nama yang sebelumnya terasa tua dan renyah kini telah berubah menjadi pancaran aura kuno yang agung ketika dipadukan dengan gerbang gunung yang baru dibangun dan megah.
Melihat karakter untuk 'Sekte Gunung Hua' yang ditulis dengan guratan kuat dan bertenaga, mereka merasakan tekanan yang tidak dapat dijelaskan.
"Bukan, apa sebenarnya ini..."
Sebagian besar orang sudah mengetahui bahwa Silver River Merchant Guild berinvestasi di Gunung Hua.
Namun insiden dengan Silver River Merchant Guild baru saja terjadi baru-baru ini.
Untuk membangun gerbang utama baru yang begitu bagus untuk Gunung Hua dalam waktu sesingkat itu adalah hal yang mustahil, bukan hanya bagi Silver River Merchant Guild tetapi bahkan bagi kakeknya sekalipun.
"Ini tidak mungkin terjadi."
Jin Geum-ryong bergumam kosong.
Bukankah ini Gunung Hua, sekte pengemis nomor satu di bawah langit? Gunung Hua yang diejek, dikatakan sebagai tempat yang bahkan Beggar's Union pun akan bergegas ke sana demi mempelajari satu atau dua hal.
Namun dari mana Gunung Hua mendapatkan uang untuk membangun gerbang gunung yang begitu megah?
"Diamlah."
Sama Seung mendengus rendah.
"Mereka pasti memohon sejumlah uang dari suatu tempat. Namun sementara mereka bisa mengubah gerbang gunung, watak dasar mereka tidak akan pergi ke mana-mana. Tidak perlu membuat keributan."
"Ya!"
"Melakukan sesuatu yang bahkan tidak cocok untuk mereka."
Sama Seung dengan ekspresi sedikit tidak senang, melangkah menuju gerbang gunung.
Pada saat itulah.
Klek.
Gerbang gunung yang besar mulai terbuka ke kiri dan kanan.
Dan satu orang perlahan berjalan keluar dari dalam.
Ketua Paviliun Bela Diri, Hyun Sang.
Melihat murid-murid Southern Edge mendekati gerbang gunung, ia memberikan penghormatan kepalan tangan dan telapak tangan yang ringan.
"Kalian semua pasti menderita menempuh perjalanan jauh ini. Tetua Sama. Kita pernah bertemu sebelumnya. Aku adalah Hyun Sang, seorang tetua Gunung Hua."
"Sama Seung."
Jawaban itu lebih singkat daripada salam yang diberikan.
Namun Hyun Sang tidak menunjukkan tanda-tanda tidak senang dan tersenyum tipis.
"Sangat menyenangkan bertemu dengan Anda kembali, Tetua Sama."
"Apakah Pemimpin Sekte tidak keluar menyambut?"
Alis Hyun Sang berkedut.
"Pemimpin Sekte ada di dalam."
"Jadi kau mengatakan bahwa meskipun tamu datang dari tempat yang jauh, beliau bahkan tidak akan menunjukkan wajahnya sekali pun?"
Hyun Sang diam-diam menggigit bibirnya.
Sama Seung adalah seorang tetua Southern Edge.
Meskipun statusnya sangat tinggi, ia tidak berada dalam posisi untuk memanggil Pemimpin Sekte Gunung Hua.
Sama Seung bukanlah orang yang tidak mengetahui hal itu. Jadi baginya untuk menyebutkan Pemimpin Sekte seperti ini adalah tindakan tidak sopan yang terang-terangan terhadap Gunung Hua.
Menekan amarah yang bangkit, Hyun Sang membuka mulutnya.
"Silakan masuk. Sebuah pesta telah disiapkan untuk menyambut murid-murid Southern Edge. Ini sederhana. Namun aku berharap kalian akan melupakan kelelahan dari perjalanan panjang kalian dan menikmati diri kalian."
"Sebuah pesta. Tampaknya Gunung Hua menganggap Ancestral Flame Conference sebagai waktu untuk makan dan bermain."
"……Bagaimana bisa begitu?"
"Terserah. Tunjukkan jalannya. Aku harus menemui Pemimpin Sekte terlebih dahulu."
Hyun Sang menghela napas rendah.
'Sangat tidak sopan seutuhnya.'
Southern Edge di masa lalu juga bersikap bermusuhan. Namun tidak sampai sejauh ini.
Tampaknya mereka datang dengan tujuan yang jelas kali ini.
Namun bukankan Hyun Jong telah dengan sungguh-sungguh memperingatkannya agar tidak bertindak gegabah? Secara paksa menekan kekesalannya, Hyun Sang memaksakan senyum dan memberi isyarat ke dalam.
"Silakan masuk."
"Hmph."
Sama Seung masuk dengan langkah yang agak kasar.
Bahkan saat ia melakukannya, gerbang gunung yang baru dibangun itu menarik perhatiannya dan mengganggunya.
'Secara tak terduga mereka pasti menerima sumbangan.'
Beberapa orang bodoh yang buta pasti menuangkan uang ke Gunung Hua.
Jadi mereka pasti mengurus hal-hal yang paling mendesak terlebih dahulu.
Hal-hal seperti gerbang gunung atau seragam, yang merupakan hal pertama yang dilihat orang.
Namun paviliun di dalam, mereka tidak mungkin bisa...
"Apa?"
Mereka yang memasuki gerbang gunung melepaskan desahan napas tertahan secara tidak sengaja.
"P-paviliun itu?"
"Kapan?"
Setelah memasuki gerbang gunung, mata mereka disambut dengan tempat latihan yang luas yang dilapisi dengan batu biru, bersama dengan paviliun-paviliun yang jelas terlihat baru.
'M-mereka memperbaiki semua ini? Tidak, apakah ini baru dibangun? Apakah Dewa Kekayaan benar-benar turun ke Gunung Hua?'
"Itu terlihat lebih baik daripada Southern Edge."
Gumam dari belakangnya mewakili perasaan semua orang.
Dibandingkan dengan pemandangan ini, Southern Edge justru tampak lusuh.
Baru dua tahun lalu, Gunung Hua tampak sunyi dengan paviliun-paviliun yang runtuh dan yang sudah hancur. Namun kapan tepatnya segalanya berubah seperti ini?
Wajah Sama Seung berubah sepenuhnya masam.
Ia menghentikan langkahnya, dan Hyun Sang bertanya dengan tatapan ingin tahu.
"Ada apa sebenarnya?"
"Tampaknya banyak yang telah berubah?"
Hyun Sang menjawab dengan senyum tipis.
"Sesuatu yang baik telah terjadi."
"Apakah masih ada orang yang tersisa untuk mendukung Gunung Hua? Tentu saja, mereka yang menyebut diri mereka sebagai sekte terkemuka tidak akan melakukan tindakan pencurian."
Pada saat itu, amarah berkobar di wajah Hyun Sang.
Tidak peduli seberapa keras Pemimpin Sekte telah memperingatkannya dengan sungguh-sungguh, ini adalah komentar yang tidak bisa ditoleransi.
"Jaga bicaramu..."
Pada saat itulah.
"Kau mau mati?"
Mendengar suara yang datang dari arah samping, pandangan semua orang beralih ke satu arah.
Dan melihat pemandangan yang terungkap, Sama Seung tanpa menyadarinya mengeraskan wajahnya.
'A-apa sebenarnya yang sedang mereka lakukan sekarang?'
Matanya menangkap sekelompok orang yang berlari dengan napas terengah-engah.
Menilai dari seragam bela diri mereka yang basah kuyup dan ekspresi yang tampak seperti akan pingsan kapan saja, mereka pasti sudah berlari untuk waktu yang lama. Namun mereka secara ajaib masih berlari dengan kaki yang terhuyung-huyung tanpa terjatuh.
Itu jelas merupakan pemandangan yang aneh.
Namun pandangan Sama Seung tidak tertuju pada mereka.
Melainkan pada asal suara tersebut.
Di samping kelompok tersebut, tidak seperti yang lainnya, seseorang dengan pakaian rapi dan ekspresi tenang sedang berlari seolah sedang berjalan-jalan santai, mengikuti orang-orang di depannya.
Seorang anak kecil.
Memusatkan pandangannya pada anak itu, Sama Seung berteriak dengan suara yang dingin.
"Apa yang baru saja kau katakan?"
