Chapter 89: Omong Kosong Macam Apa. Akulah yang Terkuat! (4)
"Pemimpin Sekte."
Hyun Jong menuangkan teh ke dalam cangkir teh dalam diam.
Aroma harum teh langsung menyebar ke seluruh ruangan.
Setiap kali ada amarah atau kecemasan yang bergejolak di dalam hatinya, Hyun Jong akan menyeduh dan meminum teh seperti ini.
Tidak ada yang lebih baik untuk menenangkan pikiran dan tubuhnya.
"Para murid Sekte Southern Edge akan tiba hari ini."
"Apakah persiapannya sudah selesai?"
"Ya, Pemimpin Sekte. Tidak ada masalah dalam menyambut kedatangan orang-orang Southern Edge."
"Melegakan sekali."
Hyun Jong mengembuskan napas panjang.
'Kali ini, setidaknya kita bisa menghindari menunjukkan pemandangan yang memalukan.'
Tertinggal dalam hal seni bela diri sudah cukup memalukan. Namun yang paling membuat Hyun Jong merasa malu adalah ketidakmampuannya untuk menjamu murid-murid Sekte Southern Edge dengan layak.
Bagaimana rasanya dipaksa untuk memperlihatkan paviliun yang rusak, makanan yang seadanya, dan tempat latihan yang gersang kepada orang-orang yang paling ingin ia sembunyikan kekurangannya?
Terutama bagi Hyun Jong, Pemimpin Sekte Gunung Hua, ini adalah masalah yang sangat sensitif.
Sangat tidak mudah untuk menahan tatapan murid Southern Edge yang menatapnya dengan sedikit ejekan.
Hingga baru-baru ini, ia hanya bisa menggigit bibirnya dan menahan tatapan ejekan mereka, tetapi...
"Semakin aku memikirkannya, semakin aku menyadari betapa hebatnya hal yang telah dilakukan oleh anak itu, Chung Myung."
Un Am menahan senyum kecut.
Meskipun pembicaraan tentang Hyun Jong yang terlalu memanjakan Chung Myung sering kali muncul di Gunung Hua, Un Am memahami perasaan Hyun Jong seutuhnya.
Dari perspektif Hyun Jong atau Un Am, Chung Myung bagaikan seorang penolong yang telah menghancurkan dan mengangkat batu besar yang mengganjal di dalam ulu hati mereka.
Ini bukan sekadar masalah bertahan hidup biasa.
Gunung Hua adalah sekte tradisional dengan sejarah yang panjang.
Sekte ini setidaknya harus menunjukkan penampilan yang layak di hadapan orang lain.
Meskipun mereka mengajarkan bahwa penampilan luar hanyalah formalitas belaka, manusia pasti akan menilai orang lain berdasarkan apa yang mereka lihat.
Jika seseorang membahas Dao sembari mengenakan pakaian compang-camping, orang-orang tidak akan mau mendengarkan kata-katanya.
Chung Myung tidak hanya menyelesaikan masalah bertahan hidup Gunung Hua, tetapi dia juga merupakan anak yang memulihkan wibawa Gunung Hua.
Jadi bagaimana bisa mereka tidak menyayanginya?
Mungkin merasa sedikit canggung di bawah tatapan tersenyum Un Am, Hyun Jong melepaskan batuk kering yang rendah dan menawarkan teh kepadanya.
"Minumlah."
"Ya, Pemimpin Sekte."
Mengangkat cangkir tehnya dan menikmati sesendok demi sesendok dengan ringan, Un Am menganggukkan kepalanya pelan.
"Bagaimana rasanya?"
"Aromanya tampaknya semakin mendalam. Ini sudah dikeringkan untuk waktu yang lama, jadi aku mengira aromanya pasti sudah sedikit memudar sekarang."
"Memang begitu."
Hyun Jong menganggukkan kepalanya dengan senang.
"Daun bunga prem yang dikeringkan dengan baik sebenarnya bisa memiliki aroma yang lebih dalam. Ini adalah sesuatu yang baru kusadari setelah puluhan tahun mengeringkan bunga prem."
Hyun Jong menatap cangkir tehnya dalam diam dan membuka mulutnya.
"Gunung Hua juga sama. Aku hanya baru bisa bertahan saja selama ini. Aku mengatakan akan memulihkan kejayaan masa lalu. Namun kenyataannya, hanya untuk melewati setiap hari saja sudah merupakan perjuangan keras."
"……Pemimpin Sekte."
Mendengar kekhawatiran halus dalam suara Un Am, Hyun Jong tersenyum hangat seolah ingin mengatakan agar dia tidak khawatir.
"Namun setelah hanya bertahan dan bertahan terus, hari seperti ini akhirnya datang juga. Terkadang, jawabannya bukanlah beberapa rencana atau taktik tertentu, melainkan hanya menunggu."
Kata-katanya mengandung kedalaman makna yang aneh.
Un Am menatap Hyun Jong dengan pandangan baru.
'Bukan hanya kita yang mengalami perkembangan.'
Terkadang, seseorang jatuh ke dalam ilusi bahwa Pemimpin Sekte sudah mencapai kesempurnaan seutuhnya.
Namun manusia terus berkembang hingga hari kematian menjemput mereka.
Sebagai seorang Taois yang berjalan di atas jalur kebenaran, Hyun Jong tidak akan berhenti mengasah dirinya sendiri hingga napas terakhirnya.
Bagaimana mungkin ia tidak bisa diandalkan?
"Kejayaan masa lalu Gunung Hua pasti akan pulih kembali di generasi Anda, Pemimpin Sekte."
"Akan sangat bagus jika itu terjadi. Namun jika itu terjadi, itu bukan pencapaianku. Itu hanya terjadi berkat usaha keras dari para murid."
"Bagaimana Anda bisa mengatakan itu bukan pencapaian Pemimpin Sekte?"
"Un Am."
"Ya, Pemimpin Sekte."
"Aku adalah orang yang mengetahui kekuranganku sendiri. Jika Gunung Hua tidak runtuh seperti ini, bagaimana mungkin aku bisa menjadi Pemimpin Sekte? Jika saudara seperguruanku dulu tidak meninggalkan Gunung Hua, aku mungkin hanya akan menghabiskan hari-hariku dengan melafalkan kitab suci Tao saja."
Un Am menjawab dengan nada serius.
"Dengan meninggalkan Gunung Hua, mereka telah membuktikan diri mereka tidak layak menjadi Pemimpin Sekte. Andalah Pemimpin Sekte Gunung Hua yang sah."
Hyun Jong hanya tersenyum hangat tanpa menjawabnya.
Itu adalah topik yang sedikit canggung.
Jadi perlu untuk mengubah topik pembicaraan.
"Jadi, bagaimana keadaan murid generasi kedua?"
"Mereka telah menyelesaikan latihannya dan sekarang sedang menenangkan pikiran serta tubuh mereka."
Mendengar penyebutan murid generasi kedua, wajah Un Am sedikit menggelap.
"Pemimpin Sekte."
"Bicaralah."
"Sejujurnya, aku sedikit merasa takut."
"Takut... Kenapa begitu?"
Un Am menghela napas lembut dan melanjutkan.
"Seperti yang kukatakan sebelumnya, momentum Gunung Hua saat ini tidak ada tandingannya. Namun tergantung pada hasil dari turnamen Ancestral Flame Conference ini, bukankah momentum itu bisa terpatahkan?"
"Apakah kau berpikir murid generasi kedua tidak bisa menghadapi murid Southern Edge?"
"Aku juga ingin mempercayai anak-anak. Namun... seperti yang Anda ketahui..."
Un Am tidak repot-repot menyelesaikan kalimatnya.
Ia tahu, dan Hyun Jong juga tahu, bahwa jarak di antara Gunung Hua dan Southern Edge telah melebar tanpa bisa dibandingkan lagi.
Gunung Hua baru saja merangkak keluar dari masa tergelap dalam sejarahnya, sedangkan Southern Edge sedang menikmati masa keemasan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Secara alami, ada perbedaan yang sangat besar dalam tingkat keahlian murid-murid mereka.
Tidak peduli seberapa keras murid generasi kedua telah mencoba, mengalahkan murid Southern Edge adalah hal yang mustahil untuk saat ini.
Un Am khawatir para murid yang baru mulai memiliki harapan akan terjebak kembali dalam rasa kekalahan yang mendalam.
"Bagaimana dengan murid generasi ketiga?"
"……Ya?"
"Bukankah murid generasi ketiga juga berpartisipasi dalam Ancestral Flame Conference? Apakah anak-anak itu mempersiapkan diri dengan baik?"
Un Am sedikit bingung dengan perubahan topik yang tiba-tiba dari Hyun Jong. Namun ia tidak memiliki pilihan selain menjawab pertanyaan dari Pemimpin Sekte.
"Persiapan mereka... tampak berjalan lebih dari sekadar rajin, tetapi..."
Lebih dari sekadar rajin.
Sangat luar biasa keras.
Telah melihat murid generasi ketiga berlatih beberapa kali saat lewat, Un Am tidak memiliki pilihan selain menggambarkannya dengan cara ini.
Latihan anak-anak telah diserahkan sepenuhnya kepada Ungeom, jadi ia tidak bisa mencampurinya. Namun di mata Un Am, metode latihan mereka terlihat sangat jauh dari kata normal.
"Mereka adalah anak-anak yang belum lama berada di sekte..."
Hyun Jong menganggukkan kepalanya pelan.
Hyun Jong memahami kekhawatiran Un Am seutuhnya.
"Un Am."
"Ya, Pemimpin Sekte."
"Jika ada gunung di depanmu, apa yang akan kau lakukan?"
"Umm..."
Un Am tidak bisa melanjutkan dengan mudah.
"Ya. Tidak ada pilihan lain selain mendakinya. Jika ada jalur alternatif, kau akan memutarinya. Dan jika ada waktu, kau akan beristirahat. Namun jika tidak ada keduanya, apakah ada pilihan lain selain mendakinya?"
"Aku khawatir mereka tidak akan bisa mendakinya."
"Meskipun begitu, mereka akan mendapatkan pengalaman. Bukankah mereka akan bisa mendaki gunung itu dengan lebih mudah di lain waktu?"
Un Am menghela napas panjang.
Ia tidak sepenuhnya setuju dengan semua kata-kata Pemimpin Sekte. Namun tidak ada lagi yang bisa diperoleh dengan bertanya lebih jauh.
Bukannya Pemimpin Sekte memiliki solusi khusus untuk hal ini.
Melihat ekspresi Un Am tidak kunjung cerah, Hyun Jong tersenyum hangat dan berkata.
"Ancestral Flame Conference pada dasarnya adalah tempat untuk bertukar keahlian."
"……Ya."
"Hal-hal seperti kemenangan dan kekalahan tidaklah penting. Bukankah yang terpenting adalah siapa yang dapat berkembang lebih jauh dengan menggunakan pertukaran keahlian ini sebagai batu loncatan?"
"Kata-kata Pemimpin Sekte memang benar."
"Mereka adalah tamu yang datang dari tempat yang jauh. Pastikan tidak ada kelalaian dan bersiaplah dengan cermat."
"Aku akan mengingatnya baik-baik."
Un Am membungkuk dalam-dalam.
"Tuan Hwang dari Silver River Merchant Guild juga telah berjanji untuk membantu, jadi tidak seharusnya ada masalah."
"Tuan Hwang... Benar. Aku seharusnya mengunjungi Tuan Hwang."
"Bukankah Anda sangat sibuk dengan masalah resmi dan pribadi, Pemimpin Sekte? Tuan Hwang pasti akan memahaminya."
"Ya. Aku akan sangat berterima kasih jika dia memahaminya."
Sejak hari itu, Tuan Hwang dan Silver River Merchant Guild secara harfiah menuangkan emas ke Gunung Hua.
Melihat skala investasi mereka, itu sudah cukup untuk membuat seseorang curiga bahwa mereka sedang mencoba mengubah Hwaeum menjadi Hangzhou atau Suzhou kedua.
"Bukankah Southern Edge akan mempermasalahkan hal ini?"
"Segalanya akan mengalir sesuai dengan jalannya yang alami."
Itu adalah komentar yang tenang, seperti biasa.
Un Am menundukkan kepalanya dalam-deep dan perlahan bangkit dari duduknya.
"Kalau begitu aku akan pergi melakukan pemeriksaan akhir."
"Kau sudah bekerja keras."
"Bukan apa-apa. Kalau begitu."
Un Am mundur ke belakang dengan hormat.
Setelah ia menutup pintu dengan pelan dan pergi ke luar, Hyun Jong menurunkan pandangannya ke cangkir teh yang diletakkan di depan Un Am.
Cangkir teh yang bahkan tidak setengah kosong dan mengepulkan uap dengan lembut seolah menceritakan perasaan Un Am saat ini.
"Kemenangan tidaklah penting, katamu..."
Hyun Jong bergumam pada dirinya sendiri.
"Sebagai seorang Taois, aku berbicara bohong dengan begitu santainya."
Hyun Jong tahu betul bahwa kemenangan jauh lebih penting daripada apa pun.
Namun turnamen Ancestral Flame Conference kali ini adalah pertarungan yang tidak bisa dimenangkan.
Dan ia harus mendorong murid-muridnya ke dalam pertarungan yang tidak bisa dimenangkan tersebut.
Tanpa adanya keajaiban, mereka tidak akan bisa menang.
Kecuali jika keajaiban benar-benar terjadi...
Hyun Jong menekan hatinya yang terasa berat dan memejamkan matanya rapat-rapat dalam diam.
* * *
"Tempat ini masih saja kecil."
Para murid Southern Edge yang melihat sekeliling Hwaeum, memasang seringai tipis di wajah mereka.
Mereka pernah ke sini sekali sebelumnya dua tahun lalu. Namun Hwaeum adalah kota yang sangat kecil.
Dibandingkan dengan Xi'an tempat mereka biasanya pergi, ini tidak berbeda dari pedesaan biasa.
"Sahyung. Apakah Gunung Hua benar-benar merupakan salah satu dari Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat di masa lalu?"
"Tentu saja."
"Namun untuk tempat di mana sekte yang termasuk dalam Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat berada, bukankah ini terasa sangat kecil dan lusuh?"
Jin Geum-ryong tersenyum hangat dan berkata.
"Itu adalah hal yang terbalik. Karena Gunung Hua berada di sini, desa sebesar ini akhirnya terbentuk. Di masa lalu, pengaruh Gunung Hua begitu kuat hingga area di mana para pelancong lewat dan tinggal dalam perjalanan mereka ke gunung akhirnya berkembang menjadi sebuah desa."
"Begitu rupanya."
Jong Seo-han menganggukkan kepalanya seolah ia akhirnya mengerti.
"Namun bukankah sekte itu telah runtuh sepenuhnya sekarang?"
"Itu juga benar."
Jin Geum-ryong menganggukkan kepalanya pelan.
Jong Seo-han melihat sekeliling dan membuka mulutnya.
"Sejujurnya, aku tidak mengerti alasan diadakannya acara yang tidak berarti ini. Apa gunanya bertukar pedang dengan Gunung Hua yang tingkat keahliannya sudah jelas? Akan lebih baik jika kita mengayunkan pedang satu kali lagi daripada membuang waktu untuk ini."
"Para tetua sekte memiliki alasan mereka sendiri untuk melakukan hal ini. Jaga bicaramu."
"Itu mungkin benar, tetapi..."
Jong Seo-han memalingkan kepalanya sedikit ke belakang.
Setelah memastikan keberadaan seseorang yang mengikuti di belakang mereka, Jong Seo-han memasang senyum tipis yang halus.
"Lalu sekali lagi, turnamen Ancestral Flame Conference ini memang memiliki arti tersendiri. Ini adalah tugas yang bermanfaat untuk membalaskan dendam seseorang yang dipermalukan."
Itu diucapkan dengan nada provokasi yang halus.
Meskipun begitu, Lee Song-baek, sasaran dari provokasi tersebut, hanya berjalan dalam diam tanpa memberikan jawaban apa pun.
'Sangat membosankan.'
Jong Seo-han menyempitkan keningnya tidak senang.
Berkat Chung Myung yang menyelesaikan masalah dengan Tuan Hwang, kenyataan bahwa Silver River Merchant Guild telah membuka perdagangan dengan Gunung Hua alih-alih dengan Southern Edge kini telah diketahui oleh semua orang di Southern Edge.
Tatapan mata terhadap Lee Song-baek yang memberikan alasan dengan dipukuli oleh Chung Myung di depan Tuan Muda Serikat Dagang dari Silver River Merchant Guild secara alami tidaklah bersahabat.
'Karena tidak ada reaksi, tidak ada kesenangan untuk menggodanya.'
Setelah insiden tersebut, Lee Song-baek telah berubah.
Ia selalu bersikap cukup serius. Namun sekarang ia bersikap melampaui serius dan menjadi pendiam seutuhnya.
"Kita dipermalukan oleh Gunung Hua untuk pertama kalinya dalam seratus tahun. Jadi kita harus membalas mereka kembali, Dae-sahyung."
"Benar sekali."
Sementara Jin Geum-ryong dan Jong Seo-han mengobrol sembari berjalan, Lee Song-baek terus berjalan tanpa bergabung dalam percakapan mereka.
Pandangannya melintasi Hwaeum ke arah Gunung Hua yang menjulang tinggi di kejauhan.
'Apakah itu Gunung Hua?'
Ketika ia mengunjungi tempat ini di masa lalu, hatinya juga terasa sangat ringan.
Namun sekarang, bayangan satu orang pasti tumpang tindih dengan Gunung Hua.
'Mungkin kita sekarang sedang memasuki sarang harimau.'
Itu seolah-olah Lee Song-baek bisa melihat wajah tersenyum Chung Myung.
