Chapter 221: Apakah Kau Baru Saja Mengatakan Gunung Hua? (6)
Chung Myung, yang sempat terdiam menyimak sejenak, secara diam-diam kembali menjulurkan kepala mudanya keluar dari celah jeruji besi gerobak tahanan.
"Paman pengawal. Aku masih memiliki satu buah pertanyaan tambahan."
"...Makhluk aneh macam apa sebenarnya kau ini?"
Menatap ke arah ekspresi wajah polos Chung Myung di celah jeruji, para prajurit pengawal Istana Binatang hanya bisa melepaskan suara tawa hampa yang teramat terperangah heran.
"Paman tadi menyuarakan bahwa paman sepanjang hidup menjaga gerbang kota bersumpah belum pernah melihat adanya rombongan praktisi asing seaneh kami."
"Benar sekali. Tetapi fakta yang lebih akurat adalah aku sepanjang hidupku bersumpah belum pernah melihat satu pun bocah asing yang otaknya terbukti sudah tidak waras sepertimu."
"..."
Sungguh kalimat yang sangat tidak tahu sopan santun sekali.
Bagi seorang pengawal perbatasan yang baru pertama kali kutemui sore ini, untaian kata-kata yang keluar dari mulutnya dirasa sudah sedikit melampaui batas kewajaran etika kesusilaan.
"...Terlepas dari urusan pribadiku itu. Apakah kalimat penjelasan paman tadi secara tidak langsung menandakan bahwa di masa lalu ada cukup banyak praktisi dari Dataran Tengah yang ditangkap paksa dan diseret masuk ke dalam Istana Binatang sebelum kedatangan rombongan kami?"
"Pertanyaan bodohmu itu sudah menyuarakan realitas yang teramat nyata."
"Lalu nasib akhir seperti apa yang menimpa nyawa orang-orang asing tersebut di dalam?"
Prajurit pengawal Istana Binatang mengulas seulas senyuman manis yang dipenuhi oleh makna tersirat yang teramat dingin.
"Apakah kau sepanjang hidupmu di Dataran Tengah pernah mendengarkan adanya sebuah cerita petualangan mengenai seorang praktisi Murim yang berhasil ditawan masuk ke dalam markas Istana Binatang lalu dilepaskan pulang kembali dengan selamat?"
"Sama sekali tidak pernah."
"Kau sendiri ternyata memiliki pengetahuan sejarah yang cukup baik. Jika kau sudah mengetahui realitas hukumnya, lalu atas dasar alasan apa kau masih bersikeras menanyakan nasib nyawa mereka?"
Chung Myung menarik kembali kepalanya masuk ke dalam kereta tahanan.
Kemudian ia memutar tubuhnya menghadap keempat rekannya dan mengangkat bahu jubahnya santai.
"Begitu rincian hukumannya menurut penjelasan paman di luar."
"..."
"Tampaknya seluruh penyusup asing yang ditangkap sebelumnya dipastikan berakhir tewas mengenaskan di dalam markas mereka, ya?"
Tolong demi langit.
Tolong secepatnya gunakan sisa energi spiritualmu murni hanya untuk membungkam mulut kelancanganmu itu rapat-rapat sekarang juga, Chung Myung.
Aku memohon kepadamu dengan sangat.
Seluruh murid Gunung Hua saat ini benar-benar menaruh harapan yang teramat sangat besar agar kereta lembu tahanan yang membawa mereka bisa segera tiba di pintu gerbang markas besar Istana Binatang secepat mungkin.
Sebab dipaksa terkurung rapat di dalam sebuah ruang kereta kayu yang teramat sangat sempit berdampingan dengan kegilaan mental bocah bernama Chung Myung ini adalah sebuah siksaan mental yang jauh lebih mengerikan dibandingkan siksaan fisik apa pun di dunia.
Dan untungnya bagi kelangsungan batin mereka, doa tulus mereka seketika dikabulkan oleh langit dalam waktu singkat.
"Buka pintu gerbang utama!"
Pintu gerbang kayu raksasa yang membatasi kompleks paviliun megah seketika diayunkan terbuka lebar ke kiri dan ke kanan, mengizinkan gerobak lembu tahanan yang membawa rombongan murid Gunung Hua melangkah berjalan masuk secara perlahan menyusuri jalan batu.
"Wah..."
Seluruh murid Gunung Hua secara bersamaan melepaskan pekikan kekaguman yang teramat sangat jernih dari balik jubah mereka tanpa sanggup mereka bendung.
Pemandangan lanskap arsitektur yang tersaji di balik pintu gerbang utama kompleks paviliun tersebut benar-benar berada dalam skala yang teramat sangat luar biasa di luar batas imajinasi terliar mereka selama ini.
Di atas hamparan area tanah lapang plaza yang teramat sangat luas nan megah, terlihat barisan ratusan praktisi bela diri bersenjata parang sedang berdiri tegak menyusun formasi barisan yang rapi di sisi kiri dan kanan jalan raya.
Dan di sekeliling barisan para praktisi kekar tersebut, terlihat puluhan ekor binatang buas yang ukuran fisiknya sama sekali tidak terlihat menyerupai binatang hutan biasa sedang berkeliaran berjalan mondar-mandir secara bebas.
Pemandangan visual unik berupa keharmonisan kelangsungan hidup berdampingan antara manusia dan binatang buas dalam satu area militer tersebut seketika menyajikan impresi aneh yang belum pernah dirasakan oleh batin murid Gunung Hua sepanjang sejarah hidup mereka di Dataran Tengah.
"Bukankah hewan besar yang sedang duduk santai di samping jubah pria kekar di sana adalah seekor harimau sumbu?"
"Benar sekali, Geol. Tetapi mengapa seekor harimau pemangsa liar bisa duduk dengan sangat jinak berdampingan dengan manusia layaknya seekor kucing rumah biasa?"
"Hewan panjang yang melingkari tiang paviliun di sana tampak menyerupai seekor ular sanca raksasa."
"...Mengapa pria paruh baya di sudut sana secara luar biasa memakai seekor ular hidup sebagai syal penghangat di lehernya? Mengapa?"
Baek Cheon mengedipkan sepasang kelopak matanya berkali-kali menyangkal pandangan matanya.
Ia di masa lalu memang sering mendengarkan selentingan rumor persilatan mengenai kehebatan para pendekar dari Istana Binatang Barbar Selatan yang memiliki kemampuan mistis untuk mengendalikan pergerakan binatang buas, namun ia sama sekali tidak pernah menyusun asumsi bahwa para murid klan tersebut benar-benar menghabiskan kelangsungan hidup harian mereka tinggal di dalam satu atap dengan hewan pemangsa.
Terlebih lagi, ukuran fisik dari seluruh binatang buas yang berkeliaran di halaman plaza ini terbukti memiliki ukuran dimensi minimal dua kali lipat jauh lebih besar nan kekar jika dibandingkan dengan ukuran binatang sejenis yang hidup di dalam hutan liar Dataran Tengah.
"Jangan pernah membuang energi spiritual kalian murni hanya untuk merasa terkejut menatap keindahan visual ini, penyusup."
Salah satu prajurit pengawal yang berjalan mengawal di samping kereta tahanan bersuara dengan nada suara yang teramat sangat dingin menghina.
"Sebab dalam waktu beberapa jam ke depan, seluruh organ fisik di tubuh kalian dipastikan akan segera menjelma menjadi bahan pakan lezat yang akan mengenyangkan perut lapar anak-anak kesayangan kami di halaman ini."
Bukankah struktur kalimat ancamannya tadi terdengar sedikit janggal bagi logika pertahanan diri kita?
Tubuh kita yang akan memberikan makanan... ah, jadi maksudnya jasad fisik kita yang akan dijadikan sebagai daging pakan bagi mereka.
Dan dengan memakan daging kita, perut binatang buas itu akan kenyang tanpa lapar.
Tepat sekali alur logikanya.
Chung Myung mengulas seulas senyuman manis nan licik di wajahnya.
'Sebuah pemandangan lanskap militer yang teramat sangat unik nan menarik. Aku bersumpah seharusnya sejak kehidupan masa laluku dulu meluangkan waktu perjalanan murni untuk berkunjung ke Istana Binatang ini lebih cepat.'
Ia merenung sejenak, berasumsi bahwa di kehidupan masa lalunya dulu ia tampaknya telah menghabiskan terlampau banyak porsi hidupnya murni hanya untuk berkeliling mengitari area wilayah Dataran Tengah saja hingga mengabaikan keunikan wilayah perbatasan luar.
Di sepanjang rute perjalanan gerobak tahanan mereka membelah halaman plaza, volume murid Istana Binatang yang keluar merapatkan barisan terlihat semakin bertambah banyak dari waktu ke waktu.
Murni dinilai berdasarkan pandangan mata kasar saja, jumlah mereka saat ini sudah dipastikan mencapai ratusan orang bersenjata lengkap.
Dan kelompok prajurit patroli yang bertugas mengawal jalannya gerobak mereka saat ini jumlahnya juga telah melonjak drastis hingga melampaui seratus orang prajurit kekar.
Sangat tidak masuk akal bagi rombongan mereka untuk berasumsi bahwa seluruh kekuatan militer resmi milik Istana Binatang yang bertugas mengawasi kelangsungan hukum di sepanjang Provinsi Yunnan saat ini sedang dikumpulkan di halaman plaza markas besar ini murni hanya untuk menyambut kedatangan gerobak tahanan mereka.
Kenyataan ini secara tidak langsung menegaskan bahwa volume prajurit ratusan orang yang berkumpul di halaman plaza saat ini sama sekali belum mewakili setengah dari kapasitas kekuatan tempur asli yang dimiliki oleh markas besar Istana Binatang yang sesungguhnya.
Mencerna fakta militer tersebut, isi kepala mereka seketika sanggup memahami seberapa raksasa sebenarnya skala dominasi kekuasaan yang dimiliki oleh klan penguasa Yunnan ini.
'Sangat layak menyandang reputasi keagungan sebagai salah satu dari Empat Istana Perbatasan di bawah langit.'
Garis wajah Baek Cheon seketika mengeras kaku menahan ketegangan batin yang teramat tebal.
Mengabaikan sejenak kalkulasi mengenai seberapa tinggi tingkat kekuatan bela diri individu yang dimiliki oleh masing-masing prajurit di halaman plaza ini, volume jumlah murid bersenjata yang berhasil menguasai teknik seni bela diri di dalam klan ini saja sudah menyajikan angka numerik yang teramat sangat mengerikan bagi ukuran sekte persilatan.
Bahkan Sekte Shaolin yang terkenal menyandang status sebagai pemimpin persilatan luar di Dataran Tengah sekalipun bersumpah demi langit tidak akan pernah memiliki volume biksu bersenjata sebanyak ini di dalam biara pusat mereka.
Hewan lembu penarik gerobak tahanan yang tampaknya mulai didera rasa ketakutan mental yang teramat sangat dahsyat setelah mendeteksi keberadaan puluhan binatang pemangsa raksasa di sekelilingnya secara refleks menghentikan gerakan langkah kakinya mematung di tempat.
Melihat gerobak telah berhenti, beberapa murid senior Istana Binatang melangkah maju membuka gembok besi gerbang jeruji kayu secara kasar dan menyeret paksa jubah kelima murid Gunung Hua keluar ke atas tanah.
Mereka kemudian menggiring jubah rombongan menuju ke arah titik koordinat pusat halaman plaza.
"Hei paman, kendalikan gerakan telapak tanganmu itu agar tidak mencengkeram jubahku terlampau keras. Satu buah cengkeraman kasar tambahan darimu, maka aku berjanji akan segera mematahkan pergelangan tangan kananmu hingga putus!"
Detik ketika Chung Myung meluncurkan sorot mata kemarahan yang teramat kejam nan tajam menatap wajahnya, prajurit senior yang sedang menyeret lengannya seketika terdiam mematung menatapnya dengan pandangan mata yang dipenuhi oleh kebingungan tidak percaya.
"Aku sepanjang sejarah hidupku mengawal perbatasan bersumpah belum pernah mendapati adanya tawanan asing yang memiliki tingkat keteguhan watak yang begitu bebas tanpa takut sepertimu. Seandainya aku saat ini sedang menuruti desakan emosi kasarku, aku dijamin sudah akan meremukkan seluruh persendian tulang di lehermu sekarang juga!"
"Meluncurkan tindakan meremukkan persendian tulang leher menurutmu? Meremukkan persendian apa yang kau maksud, bajingan? Apakah kau sepanjang hidupmu di perbatasan sudah pernah mendengarkan rincian detail mengenai seberapa mengerikannya watak kemarahanku saat bertempur?"
Aku berani menjamin hidupmu akan jauh lebih bahagia seandainya kau memilih opsi untuk tidak pernah mengetahui kebenaran watak bertarungku seumur hidupmu, paman.
"Hentikan mulut kelancanganmu!"
Tepat saat prajurit senior Istana Binatang tersebut baru bersiap meluncurkan pukulan emosional ke arah wajah Chung Myung, sesosok praktisi paruh baya yang berdiri mengawasi di barisan belakang berteriak lantang dengan nada suara yang teramat dingin menghentikan keributan.
"Segera rapikan barisan kalian dan hentikan seluruh keributan tidak berguna itu sekarang juga! Wewenang Tuan Istana yang agung dipastikan sudah akan melangkah keluar dari dalam bangunan paviliun utama dalam hitungan detik!"
Mendengar penyebutan jabatan Tuan Istana disuarakan di udara, seluruh prajurit senior Istana Binatang yang sedang bersiap memukul seketika tersentak kaget dan dengan sangat cepat menarik kembali kepalan tangan mereka mundur secara patuh.
Reaksi kepatuhan instan yang ditunjukkan oleh prajurit perbatasan tersebut secara tidak langsung menjelaskan seberapa raksasa tingkat ketakutan dan wibawa kekuasaan absolut yang dipegang oleh sosok Tuan Istana Binatang di mata rakyatnya selama ini.
Mereka menggiring jubah rombongan Chung Myung hingga ke titik koordinat tengah halaman plaza yang teramat lapang.
Kemudian mereka secara sepihak membiarkan kelima murid Gunung Hua berdiri mematung di tengah kepungan barisan plaza tanpa meluncurkan tindakan pengamanan fisik tambahan sedikit pun dan kembali melangkah mundur merapatkan barisan ke posisi awal patroli mereka masing-masing.
Mereka secara harfiah murni membiarkan kelima murid asing itu berdiri bebas tanpa adanya ikatan tali pada pergelangan tangan mereka, dan anehnya mereka juga sama sekali tidak berupaya menyita senjata pedang yang tergantung di pinggang jubah Baek Cheon dan Jo Geol.
"Langkah taktis apa yang wajib segera kita lakukan seandainya rombongan kita memutuskan melarikan diri melompati pagar plaza saat ini?"
"Itu menandakan bahwa meluncurkan gerakan melarikan diri fisik saat ini adalah tindakan yang teramat sangat bodoh nan sia-sia bagi kelangsungan hidup kita, Geol. Menurutmu apakah rombongan kita memiliki kapasitas fisik yang cukup kuat untuk sanggup melintasi ribuan kilometer daratan Yunnan yang terasing gersang ini untuk kembali mencapai perbatasan Sichuan murni tanpa terdeteksi oleh jaringan mata-mata klan penguasa ini?"
"...Analisis Sasuk memang sangat tepat sekali."
Murni untuk menempuh rute perjalanan pulang menyusuri jalur jalan setapak yang aman saja setidaknya akan membutuhkan durasi minimal sepuluh hari perjalanan kaki tanpa henti.
Mengeksekusi rencana pelarian rahasia di bawah kejaran ratusan murid bersenjata di dalam wilayah Provinsi Yunnan yang status hukumnya merupakan area kekuasaan absolut milik Istana Binatang adalah perkara yang teramat mustahil diselesaikan dengan selamat bagi pedang mereka.
"Dan rencana melarikan diri dari halaman plaza ini saat ini juga bersumpah demi langit tidak akan pernah berjalan mudah bagi pedang kita. Seluruh praktisi bersenjata yang merapatkan barisan di sekeliling jubah kita saat ini... memiliki kapasitas kultivasi fisik yang tersaji jauh lebih kuat jika dibandingkan dengan dugaan awal kita di sekte."
Seluruh murid Gunung Hua terlihat terus memindai sekeliling plaza dengan sorot mata yang dipenuhi oleh tingkat kewaspadaan yang teramat tinggi.
Atmosfer tekanan militer di halaman ini terasa sangat mengintimidasi mental mereka.
Kondisi fisik dari barisan prajurit kekar yang berdiri memblokir jalan raya memamerkan kulit berwarna perunggu yang terawat kokoh dengan tumpukan otot-otot serat yang teramat padat membungkus erat seluruh permukaan lengan dan dada mereka.
Pancaran sorot mata dari masing-masing prajurit tersebut tersaji dengan sangat tajam nan berkilat kokoh.
Sangat bertolak belakang dengan asumsi awal mereka di sekte yang menduga klan perbatasan ini memiliki disiplin militer yang longgar akibat gaya hidup bebas mereka di hutan belantara, wujud fisik dari seluruh prajurit yang berbaris di halaman plaza hari ini justru memamerkan disiplin kesiapan tempur yang teratur layaknya pasukan elit militer kekaisaran.
Tekanan wibawa dari barisan prajurit kekar itu saja sudah cukup untuk menghimpit dada mereka, ditambah lagi dengan kehadiran puluhan ekor binatang pemangsa raksasa yang berkeliaran bebas di samping jubah mereka yang sesekali tampak membuka lebar rahang mulut mereka memamerkan deretan gigi taring tajam nan mengerikan lurus ke arah posisi berdiri rombongan.
Pancaran suara geraman rendah dari seekor harimau sumbu raksasa yang sedang melotot tajam menatap lurus ke arah dada jubah mereka menyajikan teror mental yang teramat sangat mengerikan bagi kelangsungan batin murid junior.
"...Seandainya seekor harimau pemangsa yang ukuran fisiknya sebesar kerbau liar itu dilepaskan berkeliaran di area pegunungan Dataran Tengah, seluruh penduduk desa di bawah gunung dijamin akan langsung menyembah jasadnya sebagai Dewa Gunung suci."
"Pada tingkat dimensi raksasa seperti itu, apakah hewan mengerikan tersebut masih layak diklasifikasikan sebagai seekor harimau biasa, Sasuk?"
"Bahkan sejak beberapa menit yang lalu aku mendapati seekor burung pemangsa raksasa yang ukuran bentang sayapnya setara dengan tinggi tubuh orang dewasa tiada hentinya terbang berputar-putar di atas langit kepala kita."
"...Isi kepalaku benar-benar tidak sanggup memikirkan alasan rasional di balik kelakuan pria paruh baya di depan sana. Atas dasar kenyamanan apa ia bersedia membiarkan seekor ular berbisa hidup melingkari lehernya sepanjang hari? Mengapa?"
Merasakan adanya seutas hawa dingin ketakutan yang teramat samar seketika menyusup masuk merusak sirkulasi energi di kaki mereka hingga membuat lutut mereka sedikit gemetar halus.
Ketakutan batin yang melanda pikiran mereka saat ini sama sekali bukan didorong oleh ketakutan fisik murni karena menyadari tingkat kekuatan tempur musuh yang berada di atas kapasitas pedang mereka.
Melainkan merupakan sebuah bentuk kecemasan psikologis alami yang sewajarnya akan menyerang batin seorang manusia ketika ia dipaksa untuk berdiri tegak berhadapan secara langsung dengan sekelompok variabel asing melegenda yang sama sekali belum pernah ia rasakan keberadaannya sepanjang sejarah hidupnya selama ini.
Rasa keterasingan lanskap budaya yang sebelumnya sempat mereka rasakan saat pertama kali melangkah masuk gerbang Kota Kunming kemarin siang bersumpah demi para leluhur tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan tebalnya hawa mistis yang menyelimuti area halaman plaza Istana Binatang saat ini.
Rasanya seolah-olah jasad fisik mereka saat ini telah secara ajaib dikirim masuk ke dalam dimensi dunia persilatan lain yang terputus dari bumi.
Dan tepat pada detik kecemasan batin itu melanda mereka!
*Ciiiaaat!*
Diiringi oleh suara pekikan tajam yang teramat sangat nyaring melengking di udara, seberkas bayangan putih yang bergerak secepat kilatan sambaran petir putih melesat kencang dari arah tangga paviliun lurus menuju ke arah posisi berdiri rombongan mereka.
"Gawat! Ada serangan kejutan!"
*Ciiiaaat!*
Berkas bayangan putih yang meluncur secepat badai tersebut secara luar biasa menghentikan gerakan tubuh cepatnya tepat satu jengkal di depan telapak kaki Chung Myung.
Benda kecil asing tersebut ternyata merupakan seekor cerpelai berukuran kecil yang seluruh permukaan kulit tubuhnya dibungkus erat oleh keindahan bulu halus berwarna putih bersih layaknya salju musim dingin.
Melihat cara cerpelai putih tersebut menaikkan seluruh bulu di punggungnya tegang dan mengeluarkan suara desisan rendah menantang bertarung...
"A-Arah aliran energinya menegaskan bahwa makhluk kecil ini merupakan seekor Binatang Spiritual legendaris, Sasuk."
"Apakah hewan mungil yang sedang melotot marah di depan kaki kita ini adalah seekor kucing hutan?"
Apa?
Seluruh murid Gunung Hua secara serentak memutar kepala mereka menatap heran ke arah wajah Chung Myung.
Apakah sepasang lubang mata di kepala bocah gila ini sudah kehilangan fungsinya sepenuhnya untuk mendeteksi perbedaan fisik antara seekor kucing dan seekor cerpelai?
"Puss, puss, puss. Cepat melangkah kemari, manis. Puss puss!"
"Jangan pernah berani menjulurkan jari tanganmu ke arah mulutnya, Chung Myung! Hewan spiritual itu dijamin akan langsung menggigit putus jari telunjukmu dalam satu kali gigitan kasar!"
Menyaksikan Chung Myung yang dengan sangat santai menjatuhkan pantatnya berjongkok di atas tanah dan menjulurkan telapak tangan kanannya mendekati wajah cerpelai putih yang sedang dilanda kemarahan tersebut, Yoon Jong dan Jo Geol berteriak panik melangkah maju bersiap menarik jubahnya.
Namun Chung Myung secara luar biasa tetap mempertahankan keheningan wajahnya dengan sangat tenang tanpa adanya rasa takut seujung kuku pun.
"Mengapa kalian gerombolan senior penakut tiada hentinya berteriak histeris sejak tadi pagi? Lihatlah sendiri, hewan kecil ini terbukti memiliki watak yang teramat sangat penurut nan manis bukan?"
"Huh?"
Jo Geol dan Yoon Jong secara bersamaan menggosok sepasang kelopak mata mereka berulang kali menyangkal realitas visual di depan mereka.
Wujud cerpelai putih yang sebelumnya sempat menaikkan seluruh bulu tubuhnya tegang memancarkan wibawa kemarahan di depan kawah gerobak tadi, kini secara tidak masuk akal justru terlihat sedang merebahkan separuh bagian tubuh mungilnya di dalam dekapan lengan jubah Chung Myung sambil tiada hentinya menjilati permukaan telapak tangan kanannya manis.
Bahkan sesekali hewan spiritual tersebut terlihat sedang meluncurkan gerakan menggeliat canggung memamerkan kelucuan fisiknya di depan dada Chung Myung...
"Ia tampak sedang berjuang keras menyelamatkan kelangsungan hidupnya dari terkaman iblis."
"...Apakah insting spiritual binatang kecil itu berhasil mendeteksi tingkat kekejaman watak asli Chung Myung secara akurat?"
Melihat cara cerpelai putih tersebut tiada hentinya mengibas-ngibaskan ekor mungilnya dengan sangat cepat nan intens di depan dada jubah Chung Myung, kelakuannya terlihat jauh lebih menyerupai sebuah aksi keputusasaan murni untuk memohon pengampunan nyawa dibandingkan sebuah aksi kelucuan alami.
"...Hewan kecil ini bersumpah demi langit memang layak menyandang status sebagai seekor Binatang Spiritual sejati."
"Memiliki kecerdasan otak yang teramat luar biasa hebat untuk sanggup mengidentifikasi tingkat kekejaman seseorang murni tanpa perlu menerima pukulan fisik terlebih dahulu adalah bukti konklusif mengenai kemurnian insting spiritualnya."
Dunia persilatan luar memang sering menyebarkan filsafat spiritual yang menyatakan bahwa insting hewani memiliki tingkat kepekaan yang teramat tinggi untuk sanggup merasakan kebaikan atau kejahatan asli yang tersimpan di dalam batin seorang manusia secara akurat.
Memikirkan seekor Binatang Spiritual legendaris dipaksa untuk mengibas-ngibaskan ekornya sekeras itu di depan jubah Chung Myung murni demi menyelamatkan nyawanya, seberapa mengerikan sebenarnya kadar kekejaman watak asli yang tersimpan di dalam lubuk hati iblis kecil satu ini?
Namun berkat adanya pertunjukan komedi hewani tersebut, ketegangan batin yang sebelumnya sempat menghimpit dada keempat murid Gunung Hua secara bertahap mulai melunak sedikit rileks.
Chung Myung mencengkeram lembut bagian tengkuk cerpelai putih tersebut, mengangkat fisiknya ke udara, dan menyodorkannya secara tiba-tiba ke hadapan wajah Baek Cheon sambil menyeringai lebar.
"Ayo paman cerpelai, gigit putus bagian hidung mancung Sasuk sekarang! Gigit!"
"Kukatakan kepadamu untuk segera menjauhkan hewan itu dari hadapan wajahku sekarang juga, bajingan!"
"Cepat jauhkan hewan spiritual itu sekarang, Chung Myung!"
Baek Cheon menggertakkan deretan giginya erat menahan geram.
Memiliki keberanian spiritual untuk meluncurkan candaan konyol sekejam itu tepat pada detik-detik kritis penahanan rombongan di depan ratusan prajurit bersenjata.
Ia benar-benar merasa kesulitan menentukan apakah karakteristik mental bocah di depannya saat ini layak dilabeli sebagai mentalitas pendekar agung yang luar biasa tenang, ataukah murni merupakan perwujudan dari hilangnya sisa kewarasan otak dari seorang pasien gila.
Dan tepat pada momen kritis tersebut!
*Brakkk!*
Pintu kayu jati raksasa dari kompleks bangunan paviliun megah yang berdiri kokoh di puncak tangga batu plaza seketika diayunkan terbuka kasar dari arah dalam.
Dan dari balik celah pintu tersebut, melangkah keluar sesosok pria raksasa yang memancarkan tekanan hawa wibawa kepemimpinan yang teramat sangat dahsyat nan menakutkan dada.
"Wow..."
"Oh..."
Dalam sekejap mata pertama saat sosok raksasa tersebut menapakkan kakinya di atas teras tangga batu, seluruh sirkulasi udara di halaman plaza seketika terasa tersedot habis, memicu rasa terhimpit yang teramat sangat dahsyat menghantam batin seluruh murid Gunung Hua.
Dimensi fisik kedua belah lengan tangan dan telapak kakinya yang teramat kekar terlihat menyerupai wujud pilar batu fondasi bangunan sekte, dengan tumpukan otot-otot serat dinamis yang menonjol tebal di balik kulit perunggunya seolah-olah siap meledak hancur setiap kali ia mengayunkan langkah kaki, dan lebar bidang dadanya yang teramat raksasa—yang sengaja dibiarkan terbuka lebar di balik lilitan potongan kulit binatang buas yang menyelimuti tubuhnya—terlihat menyajikan wujud pertahanan fisik yang jauh lebih keras dibandingkan tempaan logam baja terbaik.
Panjang rambut kepalanya yang hitam kasar dibiarkan terurai panjang hingga melewati batas pundak fisiknya layaknya anyaman kawat besi hitam tebal, memamerkan pancaran keliaran watak hewani yang teramat sangat eksplisit nan dahsyat tanpa adanya upaya untuk menutupinya seujung kuku pun dari pandangan publik.
'S-Sosok raksasa yang berdiri di atas tangga ini dipastikan adalah...'
Pria raksasa tersebut meluncurkan langkah kakinya melangkah turun secara perlahan menyusuri anak tangga batu layaknya pergerakan seekor harimau penguasa hutan yang sedang memantau area kekuasaannya, sepasang kelopak matanya memancarkan kilatan kobaran api kemarahan yang teramat tajam mengunci rapat posisi berdiri kelima murid Gunung Hua di bawah.
"Pecundang-pecundang dari Dataran Tengah!"
Mendengar suara teriakan berat yang teramat menggelegar layaknya sambaran petir di siang bolong tersebut, Baek Cheon secara refleks memejamkan sepasang matanya rapat-rapat menahan linu di telinganya.
Terkadang, tingkat kedahsyatan emosi permusuhan yang dimiliki oleh seorang praktisi bela diri dapat dideteksi secara klinis murni melalui nada getaran suaranya saja, tanpa perlu bersusah payah mencerna makna semantik dari untaian kata-kata yang diucapkannya.
Pekikan pendek yang baru saja disuarakan oleh Tuan Istana Binatang tersebut telah secara sah menelanjangi keberadaan hawa permusuhan dan kebencian yang teramat sangat pekat nan mendalam menyelimuti batinnya terhadap seluruh hal yang berbau Dataran Tengah.
'Asumsi taktis awal rombongan kita sejak pertama kali melintasi perbatasan Sichuan kemarin ternyata tersaji terlampau naif nan bodoh.'
Seandainya tingkat sentimen kebencian rasial yang dimiliki oleh Tuan Istana Binatang terhadap orang-orang Dataran Tengah terbukti berada dalam skala yang teramat ekstrem seperti ini, maka jalan keluar diplomatik apa pun dipastikan tidak akan pernah bisa diselesaikan dengan damai melalui metode negosiasi biasa sekeras apa pun mereka mencoba memohon belas kasihan.
*Greeet.*
Tuan Istana Binatang menggertakkan deretan gigi taringnya erat hingga mengeluarkan suara kertakan yang mengerikan, dan berteriak lantang kembali mengguncang plaza.
"Sebutkan identitas faksi kalian sekarang juga! Siapa sebenarnya kelompok kalian hingga memiliki keberanian spiritual yang begitu besar untuk menyamarkan identitas dagang kalian dan berani menyusup masuk mengotori kesucian tanah air kami?! Segera bicara! Seandainya alasan operasional yang kalian suarakan dari mulut kalian tidak sanggup memuaskan telinga tuaku, aku berjanji akan merobek seluruh daging di tubuh kalian menjadi kepingan pakan lezat dan melemparkan sisa tulang belulang kalian kepada binatang buas di halaman ini!"
Nada getaran suaranya yang diselimuti oleh tekanan energi Qi internal yang teramat dahsyat seketika memicu lahirnya gelombang tekanan udara fisik yang nyata menyapu permukaan tanah plaza.
Tubuh Baek Cheon sempat tersentak mundur satu langkah bersiap menutupi sepasang lubang telinganya menggunakan kedua telapak tangan, sebelum akhirnya memilih untuk menurunkan kembali lengannya secara paksa demi menjaga wibawa sekte.
'Kapasitas cadangan energi Qi internal (naegong) yang teramat sangat mengerikan luar biasa.'
Ini adalah kapasitas energi Qi internal tingkat tinggi yang kekuatannya bahkan dirasa sanggup membuat kapasitas naegong milik Kepala Keluarga Tang Tang Gun-ak sekalipun tampak sedikit meredup canggung seandainya disandingkan berdampingan di medan laga.
Meskipun di dalam kalkulasi pertarungan persilatan kapasitas naegong bukanlah merupakan satu-satunya variabel penentu mutlak bagi kemenangan bertarung seseorang, tingkat kedahsyatan Qi internal yang dipancarkan oleh Tuan Istana Binatang Barbar Selatan saat ini secara sah telah menempatkan dirinya di kasta master tertinggi yang tak tertandingi di antara seluruh praktisi yang pernah ditemui oleh sepasang mata Baek Cheon sepanjang hayatnya selama ini.
"Segera buka mulut kalian dan bicara! Dasar kelompok Dataran Tengah terkutuk! Seandainya kalian tetap memilih membisu dalam waktu tiga detik ke depan, aku bersumpah akan merobek jasad kalian menjadi debu saat ini juga!"
Sepasang mata Tuan Istana Binatang tampak memerah merah menyala akibat luapan emosi kemarahan.
Ini sama sekali bukan merupakan wujud sikap dari seorang pemimpin sekte yang bersedia meluangkan waktu dan batinnya murni hanya untuk mendengarkan kalimat pembelaan atau alasan diplomasi dari penyusup asing.
Melainkan merupakan wujud sikap dari seorang algojo kejam yang sedang aktif mencari pembenaran hukum murni agar ia memiliki alasan legal untuk merobek jasad mereka menjadi kepingan daging pakan di depan rakyatnya.
'Langkah pertahanan apa yang wajib segera kuambil untuk menyelamatkan nyawa anak-anak?'
Butiran keringat dingin seketika membanjiri seluruh permukaan dahi Baek Cheon.
Satu kali saja kelalaian etika atau kesalahan pemilihan kata meluncur dari bibirnya saat ini, maka masa depan kelangsungan hidup kelima murid Gunung Hua dipastikan akan berakhir menemui titik kehancuran yang tidak akan pernah bisa dipulihkan kembali seumur...
Tepat pada detik ketegangan kritis itu membungkam lidah Baek Cheon.
"Rombongan kami berasal dari Sekte Gunung Hua."
Seluruh kepala murid Gunung Hua secara serentak berputar tajam menatap ke arah samping jubah mereka dengan mata terbelalak ngeri.
Chung Myung secara luar biasa ternyata telah mengambil dua langkah maju ke depan memisahkan diri dari barisan kepungan.
Dan dengan menggunakan gerakan tangan yang teramat sangat santai nan acuh tak acuh, ia meraba halus batang hidung mudanya sambil membuka mulutnya berbicara tenang menghadap Tuan Istana.
"Kedatangan rombongan kami melintasi Yunnan hingga sampai ke markas kalian sore ini murni ditujukan demi mencari keberadaan sebuah komoditas tanaman herbal medis. Bisakah otoritas Istana Binatang bersedia memberikan bantuan dan kerja samanya kepada sekte kami?"
"Ugh..."
"Hei! Hei, kau bocah nakal yang sudah tidak waras otaknya!"
"...Cegukan."
Bahkan seorang Yu Iseol yang biasanya terkenal memiliki ketahanan mental yang teramat kokoh untuk selalu mempertahankan keheningan wajahnya di sepanjang situasi darurat persilatan sekalipun kali ini secara luar biasa tampak kehilangan ketenangan batinnya sepenuhnya hingga mengeluarkan suara cegukan kejutan yang teramat canggung dari sela bibirnya.
Bagaimana caranya... bagaimana bisa otak gilamu memilih opsi untuk langsung menelanjangi nama asli sekte kita secara terang-terangan di depan wajah algojo kejam ini...
"Gunung Hua? Apakah pendengaran tuaku tadi tidak salah menangkap ucapanmu berupa nama Sekte Gunung Hua?"
"Benar sekali, paman raksasa. Kami berstatus sebagai murid resmi dari Sekte Gunung Hua."
Mendengar konfirmasi verbal tersebut, sebuah kilatan aura pembunuh yang teramat sangat pekat nan mengerikan seketika melesat keluar dari sepasang kelopak mata Tuan Istana Binatang.
"Apakah kau sedang membicarakan Sekte Gunung Hua itu? Sebuah faksi persilatan kuno yang di masa lalu menyandang status sebagai salah satu dari keanggotaan Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat yang teramat sangat terkutuk di Dataran Tengah?! Sekte Gunung Hua yang markas besarnya berdiri di Provinsi Shaanxi itu?! Kalian kelompok penyusup asing di depan dadaku saat ini benar-benar merupakan murid resmi dari Sekte Gunung Hua tersebut?!"
Garis wajah Tuan Istana Binatang seketika berkerut tegang menahan emosi yang teramat dahsyat.
Volume kekuatan getaran suaranya seketika melonjak naik dua kali lipat jauh lebih keras dibandingkan teriakan pertamanya tadi, dan densitas energi Qi internal yang menyelimuti setiap suku kata ucapannya juga ikut meningkat drastis hingga melampaui batas kewajaran.
Kedua belah lutut kaki seluruh murid Gunung Hua seketika terasa lemas dan sedikit tertekuk ke bawah akibat hantaman gelombang suara sonic art yang dilepaskan secara tidak sengaja oleh ledakan emosi Tuan Istana tersebut.
Namun sangat berbeda jauh dengan ketakutan mereka, Chung Myung yang berdiri tegak di depan sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda intimidasi mental seujung kuku pun di dadanya, ia justru terlihat sengaja membusungkan bidang dada mudanya ke depan dan menyahut lantang penuh dengan kebanggaan.
"Benar sekali! Kami adalah murid resmi dari Sekte Gunung Hua itu!"
"Kau..."
Tuan Istana Binatang secara luar biasa langsung melesatkan tubuh raksasanya melompat turun melewati belasan anak tangga batu sekaligus, meluncur deras layaknya seekor harimau pemangsa yang sedang menerjang mangsanya dengan dibungkus oleh kepulan hawa membunuh yang teramat sangat pekat menuju ke arah posisi Chung Myung.
Dan dalam sekejap mata berikutnya, tubuh raksasanya secara kokoh menghentikan gerak lajunya tepat satu jengkal di hadapan wajah Chung Myung layaknya sebuah dinding batu karang raksasa yang kokoh menghalangi jalan.
"..."
Seluruh murid Gunung Hua seketika mematung di tempat dengan nafas tertahan rapat.
Detik pertama saat jasad raksasa Tuan Istana Binatang tersebut berdiri tegak di hadapan Chung Myung, mereka baru benar-benar menyadari seberapa raksasanya dimensi fisik yang dimiliki oleh pemimpin klan perbatasan ini.
Tinggi jasad fisik Chung Myung sebenarnya sama sekali tidak bisa disebut pendek untuk ukuran tinggi pemuda persilatan, namun puncak kepala mudanya saat ini secara tragis murni hanya sanggup mencapai batas bidang dada bidang milik Tuan Istana saja.
Tekanan aura mistis yang mengalir keluar dari dalam jasad raksasa tersebut tersaji dengan sangat dahsyat nan menekan dada siapa saja yang berada di sekelilingnya.
Murni hanya dengan berdiri tegak menatap garis siluet fisiknya saja sudah cukup untuk memaksa otot bibir mereka membungkam rapat dan membuat sirkulasi darah di tubuh mereka membeku kaku menahan ngeri.
Dan sangat bertolak belakang dengan tebalnya hawa membunuh yang menyelimuti dadanya, Tuan Istana Binatang secara tidak terduga justru membuka mulutnya membisikkan satu patah kata dengan nada suara yang teramat sangat lirih nan halus.
"Gunung Hua?"
Sebuah nada suara yang teramat rendah, dan karena kerendahan nadanya itulah yang membuatnya terasa jauh lebih mengintimidasi mental dibandingkan teriakan lantang.
"..."
Tuan Istana Binatang yang sejak tadi tiada hentinya meluncurkan tatapan mata yang teramat kejam seolah siap merobek jasad Chung Myung menjadi kepingan abu tanah, secara tiba-tiba mengangkat kedua belah lengan tangan raksasanya ke udara.
Posisi lengannya terangkat lurus ke atas seolah ia baru saja merancang gerakan untuk menghempaskan kedua telapak tangan raksasanya ke bawah murni demi meremukkan seluruh persendian tulang di tubuh Chung Myung hingga hancur berkeping-keping.
Melihat gerakan penyerangan tersebut, Baek Cheon secara refleks menarik keluar bilah pedangnya dari dalam sarung pedang tanpa memikirkan keselamatan jiwanya lagi.
Namun sebelum tubuh fisiknya sempat meluncurkan satu pun jurus pedang pertolongan ke depan, kedua belah telapak tangan raksasa Tuan Istana Binatang telah terlebih dahulu meluncur deras ke bawah dengan kecepatan yang teramat dahsyat menghantam tubuh Chung Myung.
Sebuah teriakan histeris seketika meledak kencang dari sela bibir Baek Cheon.
"Jangan!"
*Plakkk!*
Namun pemandangan yang tersaji berikutnya di atas tanah plaza tidak ada hubungannya dengan adegan pembantaian fisik sedikit pun.
Kedua belah telapak tangan raksasa milik Tuan Istana Binatang yang sebelumnya diprediksi akan meremukkan kepala Chung Myung, secara luar biasa justru mendarat kokoh mencengkeram erat kedua belah pundak jubah Chung Myung secara hangat.
Sambil mempererat cengkeraman tangannya pada pundak jubah Chung Myung, ia bersuara lantang dengan getaran nada yang dipenuhi oleh keharuan spiritual yang teramat mendalam.
"Jika penjelasanmu itu benar adanya! Maka itu menandakan bahwa kalian semua yang berdiri di depan dadaku saat ini berstatus sebagai murid pewaris sah dari Santo Pedang Bunga Plum!"
"...Maaf?"
Hah?
Mengapa nama keagungan dari Santo Pedang Bunga Plum legendaris secara tiba-tiba bisa keluar disuarakan oleh mulut pemimpin klan perbatasan ini?
"Memikirkan bahwa hari bersejarah yang teramat indah ini benar-benar akan ditakdirkan tiba di sepanjang sisa masa hidup tuaku, sebuah momen sakral di mana sepasang mataku diperbolehkan oleh langit untuk bertemu secara langsung dengan para penerus sah dari Santo Pedang Bunga Plum! Selamat datang! Istana Binatang Barbar Selatan dengan segala kehormatan spiritualnya secara resmi menyampaikan sambutan hangat yang setinggi-tingginya kepada para penerus sah dari Santo Pedang Bunga Plum! Seandainya kalian memang benar-benar berstatus sebagai murid penerus sah dari jubahnya, maka kalian secara sah memiliki kelayakan moral tertinggi untuk dihormati sebagai Tamu Agung bagi Istana Binatang kami!"
"..."
Ya?
Bagaimana caranya hubungan diplomatik ini bisa melompat sejauh itu?
"Hahahahahat! Segera sebar titah ke seluruh sudut markas untuk menggelar pesta perjamuan makan malam yang teramat sangat megah malam ini! Kita wajib menyediakan makanan terbaik bagi para Tamu Agung kita! Tamu Agung yang teramat sangat berharga bagi sejarah klan kita akhirnya telah resmi tiba melintasi gerbang!"
Tuan Istana Binatang melepaskan suara tawa kebahagiaan yang teramat sangat renyah nan membahana memenuhi seluruh halaman plaza dan meneriakkan perintahnya lantang.
Mendengar titah pesta tersebut disuarakan, seluruh jajaran prajurit senior Istana Binatang seketika menyuarakan pekikan sorak-sorai kebahagiaan yang teramat meriah dan langsung bergerak memutar tubuh mereka secara teratur melaksanakan tugas dapur masing-masing dengan sangat sigap.
Yoon Jong yang sejak tadi berdiri diam menyaksikan seluruh rentetan kejanggalan kronologi tersebut secara perlahan memutar kepalanya menatap lurus tepat ke arah wajah Baek Cheon dengan pandangan mata yang teramat linglung.
"Sasuk... sebenarnya peristiwa mistis jenis apa yang sedang terjadi di depan mata kita saat ini?"
"..."
Bagaimana caranya otak tuaku bisa mengetahui jawaban atas kegilaan diplomasi ini?
Bagaimana caranya aku bisa mengetahuinya, adikku?
