Chapter 220: Apakah Kau Baru Saja Mengatakan Gunung Hua? (5)
"Mengapa Kakak sudah terbangun sangat pagi seperti ini?"
Mendengar pertanyaan dari mulut Hyeon Sang, Pemimpin Sekte Hyeon Jong hanya mengulas seulas senyuman tipis yang teramat lembut.
"Tidurku belakangan ini terasa tidak terlalu nyenyak."
"Apakah hal itu disebabkan karena mencemaskan anak-anak di Yunnan?"
"Benar, adikku."
Hyeon Jong mengembuskan helaan napas panjang yang teramat prihatin.
"Membiarkan anak-anak kita menempuh perjalanan sendirian ke wilayah perbatasan yang teramat jauh dan dipenuhi bahaya seperti Yunnan, bagaimana bisa hatiku sebagai orang tua merasa tenang? Aku memang menyadari kebenaran dari apa yang disuarakan oleh Hyeon Yeong kemarin, bahwa perjalanan ini sangat penting demi perkembangan mental anak-anak dan masa depan kejayaan Sekte Gunung Hua kita, namun..."
"Itulah esensi sejati dari hukum alam hati seorang manusia. Seandainya hati kita selalu bisa dikendalikan mengikuti kemauan akal sehat, apakah hal itu masih layak disebut sebagai hati seorang manusia?"
"Ya. Ucapanmu itu sangat benar."
Hyeon Jong tidak sanggup menyembunyikan kepedihan batin di wajah tuanya.
'Seharusnya aku sebagai Pemimpin Sekte yang bertindak memimpin perjalanan anak-anak itu ke sana, tetapi karena keterbatasan kemampuan fisik tuaku, aku sama sekali tidak bisa mendampingi mereka dengan layak saat ini.'
Ini adalah bentuk penyesalan terbesar yang masih terus membelenggu hati nurani Hyeon Jong hingga detik ini.
Sekte Gunung Hua memang terbukti mengalami perkembangan kejayaan yang teramat luar biasa pesat dari hari ke hari sejak hari pertama kemunculan Chung Myung di sekte, tetapi motor penggerak utama di balik seluruh kemajuan pesat tersebut murni digerakkan oleh keringat dan perjuangan anak-anak muda itu sendiri.
Kenyataan bahwa dirinya sebagai salah satu tetua tertinggi di Gunung Hua sama sekali tidak bisa membantu meringankan beban perjuangan mereka dan hanya bisa berdiri menonton menyuarakan dukungan moral dari pinggir lapangan latihan terkadang membuat hatinya dirundung kesedihan yang mendalam.
Tepat saat itu, Hyeon Sang berbicara dengan nada suara yang sedikit rendah namun sarat akan ketegasan yang kokoh.
"Pemimpin Sekte, Anda wajib menaruh kepercayaan yang teramat besar pada kemampuan anak-anak itu."
Saat Hyeon Jong memutar kepalanya melirik ke samping jubahnya, ia mendapati Hyeon Sang sedang tersenyum sangat lembut menatapnya.
"Bukankah si pelit Hyeon Yeong kemarin sempat menyuarakannya kepada kita? Bahwa kualitas anak-anak generasi muda kita saat ini jauh lebih hebat dibandingkan kualitas generasi tua kita sendiri. Aku secara pribadi juga sepakat bahwa ucapan kasarnya kemarin 100% benar. Saat pertama kali mendengarnya kemarin kalimat itu terasa sangat merendahkan harga diri kita, tetapi jika Anda merenungkannya kembali secara jernih, bukankah kenyataannya memang seperti itu?"
"Ya, itu adalah fakta yang tidak bisa dibantah."
"Tugas kita sebagai generasi tua saat ini murni hanyalah menjadi fondasi tanah yang kokoh tempat anak-anak itu bisa kembali bersandar dengan aman setelah lelah bertarung di luar. Tugas bumi pada akhirnya hanyalah merangkul segala kehidupan dengan kehangatan."
Hyeon Jong menganggukkan kepalanya perlahan menyetujui filsafat spiritual tersebut.
Namun sayangnya, mendung kecemasan di wajah tuanya tetap tidak menunjukkan tanda-tanda mereda dengan mudah.
"Tetapi sekeras apa pun aku mencoba memercayai mereka, rasa cemas ini tetap tidak bisa dihilangkan dari dadaku. Ini bagaimanapun juga adalah kali pertama bagi mereka melakukan perjalanan melintasi wilayah asing yang teramat jauh terpencil di luar."
Tepat pada detik kecemasan itu memuncak.
"Pemimpin Sekte!"
Dari arah ujung koridor bangunan sekte, Hyeon Yeong terlihat sedang berlari kencang dengan terengah-engah mendekati posisi Hyeon Jong dengan sepasang mata yang terbelalak lebar ngeri.
"Urusan darurat apa sebenarnya yang sedang terjadi hingga membuatmu berlari terburu-buru layaknya dikejar setan sepagi ini, Hyeon Yeong?"
"M-Masalah besar! Pemimpin Sekte! Ini benar-benar merupakan masalah raksasa yang teramat mengerikan! M-M-Masalah raksasa! Bukan, ini benar-benar masalah yang teramat sangat besar sekali!"
Ekspresi wajah Hyeon Jong seketika berubah menjadi teramat sangat serius menahan tegang.
Meskipun Hyeon Yeong terkadang memiliki watak yang sedikit kekanak-kanakan jika menyangkut urusan pengelolaan dana sekte, ia bukanlah jenis tetua lemah yang akan kehilangan ketenangan mentalnya dengan begitu mudah di depan umum.
Aksi berteriak histeris di sepanjang koridor sepagi ini membuktikan bahwa sebuah peristiwa yang teramat sangat gawat darurat telah terjadi di gerbang sekte saat ini.
"Tenangkan dirimu terlebih dahulu! Jelaskan situasinya secara klinis agar aku bisa memahaminya dengan benar!"
"K-Keluarga Tang! Faksi Keluarga Tang Sichuan!"
"Keluarga Tang?"
"Kepala Keluarga Tang! Pemimpin tertinggi Keluarga Tang secara pribadi telah tiba di sekte kita! Beliau saat ini sedang berdiri tegak menunggu di depan pintu gerbang gunung kita!"
Berita kejutan tersebut disajikan dengan begitu mendadak hingga membuat sepasang mata Hyeon Jong seketika melebar sangat lebar karena terkejut setengah mati.
"Siapa? Siapa yang kau katakan baru saja tiba di gerbang gunung kita?!"
"Kepala Keluarga Tang Sichuan secara pribadi telah tiba di sini, menyuarakan keinginannya untuk melakukan audiensi resmi menemui Pemimpin Sekte secara langsung!"
Kepala Keluarga Tang Sichuan?
Lalu atas dasar alasan apa pemimpin tertinggi dari klan melegenda itu secara tiba-tiba datang berkunjung ke sekte terpencil mereka saat ini...?
"C-Cepat pimpin jalan ke depan!"
"Benar. Ini sama sekali bukan waktu yang tepat bagi kita untuk berdiri mematung di sini!"
Gerakan kaki Hyeon Jong seketika bergerak melesat kencang berlari menuju ke arah gerbang gunung.
Setibanya di depan pintu gerbang gunung dalam satu tarikan napas panjang, ia mendapati sosok Tang Gun-ak sedang berdiri tegak menunggu dengan tenang di depan pos, dan tanpa membuang waktu sedetik pun Hyeon Jong langsung menyusun tangannya bersiap meluncurkan salam kepalan tangan dan telapak.
Bukan, ia sebenarnya baru bersiap menyusun tangannya.
Tetapi sebelum gerakan tangannya sempat menyatu, Kepala Keluarga Tang secara luar biasa telah mendahuluinya dengan cara merapatkan kedua telapak tangannya sopan dan membungkukkan punggung tuanya dalam-dalam menghormatinya terlebih dahulu.
"Tang Gun-ak, Kepala Keluarga dari klan Keluarga Tang Sichuan yang agung, menyampaikan salam penghormatan resmi kepada Pemimpin Sekte dari Sekte Gunung Hua."
Tubuh Hyeon Jong seketika tersentak kaget dan mulutnya terbuka lebar terperangah ngeri.
Kepala Keluarga Tang Sichuan yang melegenda.
Status wewenang hukum persilatan yang dimiliki oleh pria di depannya ini dinilai dari sudut pandang mana pun sama sekali tidak lebih rendah dibandingkan wewenang Pemimpin Sekte Gunung Hua.
Kembali ke masa kejayaan Gunung Hua seratus tahun yang lalu, sekte mereka memang memiliki kekuatan militer yang jauh lebih besar di atas Keluarga Tang, tetapi kondisi Sekte Gunung Hua saat ini sama sekali bukan merupakan tandingan yang layak untuk disandingkan dengan dominasi kekuasaan mutlak dari Keluarga Tang Sichuan.
Bagaimana caranya sekte hancur yang baru saja ditendang keluar secara hina dari keanggotaan Sembilan Sekte Besar dan Satu Serikat sekelas Gunung Hua bisa disejajarkan dengan wewenang dari salah satu Lima Keluarga Besar yang merupakan penguasa tunggal Provinsi Sichuan?
Sangat mustahil bagi Tang Gun-ak untuk tidak menyadari realitas perbedaan kekuatan militer tersebut, namun saat ini ia justru bersedia menunjukkan penghormatan courtesi tertinggi di hadapan Hyeon Jong dengan sikap yang teramat sangat patuh dan sopan.
Melihat Pemimpin Sekte-nya yang tampak kebingungan setengah mati mematung di tempat, Hyeon Yeong secara refleks menyenggol bagian pinggang jubah Hyeon Jong keras.
"Huh? Oh!"
Menyadari kelalaian kesopanannya dengan sedikit terlambat, Hyeon Jong dengan sangat cepat menyatukan tangannya membalas penghormatan.
"Hyeon Jong, Pemimpin Sekte dari Sekte Gunung Hua, menyampaikan salam penghormatan kembali kepada Kepala Keluarga dari klan Keluarga Tang Sichuan yang agung."
Setelah prosesi saling bertukar salam resmi selesai ditunaikan, Tang Gun-ak mengangkat kepalanya kembali tegak dan mengulas seulas senyuman manis yang tulus.
"Sebuah kehormatan besar bisa bertemu dengan Anda, Pemimpin Sekte. Aku memohon agar Anda tidak menaruh kemarahan atas kedatangan mendadak rombonganku hari ini tanpa adanya surat pemberitahuan terlebih dahulu."
"Mengapa Anda menyuarakan hal itu?! Bagi seorang Kepala Keluarga Tang Sichuan yang melegenda untuk bersedia melakukan perjalanan jauh berkunjung secara langsung ke gerbang sekte kami... kejutan ini terlampau besar bagi dadaku hingga membuatku kehilangan kata-kata."
"Aku menyampaikan rasa terima kasih atas sambutan hangat yang Anda berikan."
"T-Tapi, jika boleh aku mengetahui alasan di balik kunjungan penting ini?"
Tang Gun-ak menatap lurus tepat ke arah sepasang mata Hyeon Jong dan membuka mulutnya berbicara tenang.
"Beberapa waktu yang lalu, murid-murid dari Sekte Gunung Hua telah berkunjung secara resmi ke kediaman klan Keluarga Tang kami."
"...Maaf?"
"Keluarga Tang kami telah menerima bantuan dan kemurahan hati yang teramat besar dari tangan mereka, dan klan kami telah memutuskan untuk menjalin takdir persahabatan yang tulus dengan sekte kalian mulai sekarang. Oleh karena itu, bukankah sudah menjadi hukum alam yang sewajarnya bagi diriku sebagai Kepala Keluarga untuk datang berkunjung secara langsung ke Gunung Hua guna mendiskusikan masa depan persahabatan kita?"
"Apakah Anda baru saja menyebutkan kata p-persahabatan?"
Takdir persahabatan? Teman sejati?
Bocah nakal Chung Myung dan murid lainnya berhasil menjalin takdir persahabatan dengan klan Keluarga Tang yang melegenda?
Hyeon Jong menatap lurus ke arah wajah Tang Gun-ak dengan ekspresi wajah yang teramat sangat linglung tidak percaya.
Di dalam kondisi perbedaan kekuatan militer yang mencolok seperti ini, kata yang jauh lebih pantas digunakan untuk menggambarkan hubungan diplomatik mereka seharusnya adalah kata 'aliansi strategis', namun Kepala Keluarga Tang justru bersikeras menyuarakan kata 'persahabatan'.
Ini membuktikan bahwa Tang Gun-ak secara pribadi menginginkan hubungan diplomasi yang jauh lebih erat dan tulus dengan Gunung Hua dibandingkan sekadar hubungan aliansi bisnis biasa.
"B-Bagaimana caranya hal itu bisa..."
Hyeon Yeong kembali menyenggol pinggang jubah Hyeon Jong secara diam-diam dari samping.
"Hmm?"
Melihat Pemimpin Sekte-nya yang tampak masih kesulitan untuk memproses kenyataan gila tersebut di dalam kepalanya, Hyeon Yeong secara taktis langsung mengambil satu langkah maju ke depan mengambil alih pembicaraan.
"Sangat tidak sopan bagi sekte kami untuk membiarkan seorang tamu kehormatan agung terus berdiri tegak menahan dingin di depan pintu gerbang gunung. Izinkan aku untuk memimpin jalan mengantarkan rombongan Anda menuju ke Balai Tamu sekte kami."
"B-Benar sekali! Balai Tamu! Cepat pimpin jalan ke Balai Tamu!"
Tang Gun-ak tersenyum sangat cerah melihat kegaduhan mereka.
"Anda tidak perlu merasa cemas atau terburu-buru seperti itu, Pemimpin Sekte. Kedatangan rombonganku hari ini murni didorong oleh ketulusan niat untuk menjalin hubungan persahabatan yang indah dengan Gunung Hua. Aku bersumpah sama sekali tidak memiliki agenda politik terselubung lainnya di sini. Dan sebagai bukti nyata dari ketulusan niatku..."
Tang Gun-ak memutar kepalanya menatap ke arah belakang barisan jubahnya.
"Sampaikan salam penghormatanmu, Soso."
Tang Soso melangkah keluar dari barisan dan langsung membungkukkan tubuhnya dalam-dalam di depan Hyeon Jong menunjukkan penghormatan formal yang teramat patuh.
"Tang Soso, putri dari klan Keluarga Tang Sichuan, menyampaikan salam penghormatan resmi kepada Pemimpin Sekte dari Sekte Gunung Hua yang agung. Gadis ini secara sukarela berniat meninggalkan kenyamanan status lamanya di Keluarga Tang Sichuan murni untuk melatih diri menjadi murid di Sekte Gunung Hua, oleh karena itu aku memohon dengan sangat tulus kepada Pemimpin Sekte agar bersedia mengasihani nasib gadis ini dan tidak menolak pendaftaran diriku di sekte."
"M-Masuk menjadi murid sekte kami?!"
Mengapa putri kandung dari Kepala Keluarga Tang Sichuan bersikeras ingin masuk menjadi murid di sekte hancur mereka?
Rasa bingung dan linglung seketika tergambar dengan teramat sangat jelas di seluruh wajah keriput Hyeon Jong saat ini.
Tang Gun-ak hanya memberikan penjelasan tambahan dengan nada suara yang teramat tenang.
"Gasis ini adalah putri kandung kesayanganku."
Lalu mengapa kau berniat membuang putri kandung kesayanganmu ke sekte kami saat ini?
Sebuah suara bisikan lirih yang sarat akan tawa jenaka tiba-tiba terdengar menyusup masuk ke telinga Hyeon Jong yang masih berjuang keras memahami kenyataan gila tersebut.
"Sudah sangat jelas terlihat bahwa bajingan kecil Chung Myung itu kembali memicu kekacauan raksasa di sepanjang perjalanannya kemarin."
"Tebakan Anda sangat akurat sekali, Tetua Hyeon Yeong."
"Ah..."
Mendengar isi bisikan santai yang diluncurkan oleh Hyeon Yeong dan Tang Gun-ak tersebut, kesadaran di dalam kepala Hyeon Jong akhirnya kembali sinkron sempurna.
Benar. Setiap kali sebuah peristiwa gila yang teramat tidak masuk akal secara matematis terjadi menimpa sekte mereka belakangan ini, ia murni hanya perlu memasukkan dua suku kata penyelamat berupa 'Chung Myung' ke dalam persamaan tersebut, dan seluruh teka-teki gila di kepalanya dijamin akan langsung terjawab dengan sangat logis.
"Mari kita lanjutkan sisa diskusi detail mengenai administrasi ini di dalam ruangan."
"Aku menyetujui saran Anda."
"Silakan lewat jalur jalan ini, Tuan Tang."
Hyeon Yeong dengan courtesi kesopanan yang teramat sangat apik memimpin jalan di depan mengantarkan Tang Gun-ak.
Bahkan setelah bayangan tubuh Tang Gun-ak dan Hyeon Yeong telah lama melangkah pergi berjalan jauh menyusuri koridor menuju Balai Tamu, Hyeon Jong masih tetap berdiri mematung dengan mulut terbuka lebar terperangah heran di depan gerbang.
Melihat kekonyolan sikapnya, Hyeon Sang bersuara dengan nada yang diselimuti oleh tawa geli yang tulus.
"Apakah Anda melihatnya sendiri sekarang, Pemimpin Sekte? Mereka bagaimanapun juga adalah anak-anak kebanggaan kita. Bukankah sejak awal keberangkatan kemarin sudah kuperingatkan kepadamu bahwa anak-anak itu pasti akan sanggup mengurus keselamatan mereka dengan sangat baik di luar?"
"..."
"Aku berani menjamin mereka saat ini juga sedang melakukan tugas mereka dengan teramat luar biasa sukses di pedalaman Yunnan. Apakah menurut Anda anak-anak kebanggaan Gunung Hua kita adalah praktisi bela diri biasa yang mudah menyerah?"
Mendengar ucapan yang sarat akan rasa bangga dari mulut adiknya tersebut, seulas senyuman manis seketika terukir di wajah Hyeon Jong dan ia menganggukkan kepalanya dengan teramat mantap menyetujui, sepasang mata tuanya berkaca-kaca menahan haru yang mendalam.
"Ya. Ucapanmu itu sangat benar, adikku. Tentu saja mereka pasti akan berhasil."
Pandangan matanya beralih menatap lurus ke arah wilayah selatan yang teramat jauh di luar pegunungan Shaanxi.
Di suatu tempat yang teramat jauh di perbatasan selatan sana, murid-murid kebanggaan Gunung Hua saat ini sedang berjuang keras demi sekte.
"Mereka pasti akan sanggup menuntaskan tugasnya dengan sukses! Harus berhasil! Tentu saja! Mereka bagaimanapun juga tetaplah merupakan anak-anak kebanggaan dari Sekte Gunung Hua kita!"
Pancaran kegembiraan dan harapan masa depan yang teramat besar menyelimuti nada suara Hyeon Jong saat ini.
* * *
"..."
*Krieeet.*
*Krieeet.*
Guncangan gerak kereta.
Tubuh fisiknya terlihat sesekali bergoyang canggung mengikuti guncangan roda.
Chung Myung terlihat sedang berbaring terlentang dengan santai di atas lantai kayu kereta, membuka mulutnya berbicara dengan nada suara yang teramat tenang tanpa beban.
"Ah, sudah teramat sangat lama sekali aku tidak merasakan kenyamanan perjalanan darat yang begitu santai seperti ini sepanjang hidupku. Rombongan kita seharusnya sejak hari pertama keberangkatan kemarin memilih metode transportasi nyaman seperti ini saja."
"..."
"Sasuk, kau juga wajib merebahkan tubuh lelahmu di atas lantai kayu ini sekarang. Aku bersumpah ini adalah kenikmatan duniawi yang paling memuaskan."
"..."
Namun sayang, Baek Cheon hanya terus menatap tajam ke arah wajah Chung Myung dengan sepasang mata yang memancarkan kilatan kemarahan yang pekat.
'Sebenarnya kotoran macam apa yang tersimpan di dalam isi kepala bajingan kecil ini?'
Baek Cheon beberapa kali sepanjang siang ini benar-benar tidak bisa menahan desakan batinnya untuk membelah tulang tengkorak kepala Chung Myung murni hanya untuk melihat isi otak gila seperti apa yang mengendalikan tubuh mudanya selama ini.
"Chung Myung."
"Hm?"
"Apakah kau benar-benar meyakini tindakan nekat kita saat ini akan baik-baik saja untuk keselamatan misi?"
"Mengapa tidak? Bukankah ini adalah hal yang sangat menyenangkan bagi kita, menikmati fasilitas pengawalan militer gratis sepanjang jalan dengan kenyamanan fisik yang prima?"
Menikmati fasilitas pengawalan?
Kenyamanan fisik yang prima?
Baek Cheon memutar kepalanya secara perlahan menatap ke arah kondisi sekelilingnya canggung.
Ia bisa melihat lanskap Yunnan dengan sangat jelas dari posisinya saat ini.
Hamparan tanah kering yang teramat luas membentang, barisan pegunungan batu terjal yang menjulang tinggi ke angkasa.
Hingga keindahan tebing-tebing batu curam yang berbaris rapi di sepanjang jalur pegunungan.
Secara estetika lanskap alam perbatasan ini memang menyajikan pemandangan yang teramat indah luar biasa.
Tentu saja dengan catatan seandainya pandangan matanya saat ini tidak terhalang oleh tebalnya jeruji-jeruji kayu kokoh di sekeliling tubuhnya.
"Mooo-mooo!"
Kerbau liar penarik gerobak di depan meluncurkan suara lenguhan keras yang berat.
Benar. Kondisi fisik yang dialami oleh Chung Myung dan seluruh murid Gunung Hua saat ini secara tragis adalah sedang terkurung rapat di dalam sebuah kereta kayu beruji khusus tahanan militer, sedang diangkut secara paksa menuju ke markas besar Istana Binatang Barbar Selatan.
Dan dalam kondisi terjepit seperti ini, apa kalimat yang baru saja diucapkan oleh mulut bajingan kecil di depannya ini?
Fasilitas kenyamanan?
Sebuah desah helaan napas panjang yang teramat lelah seketika keluar dari sela-sela bibir Baek Cheon.
"...Chung Myung. Apakah kau sama sekali tidak memiliki kepekaan insting bahaya sedikit pun di dalam dadamu saat menghadapi penahanan ini?"
"Insting bahaya apa yang kau maksud?"
Chung Myung mendengus kasar sinis dan menyilangkan kedua telapak tangannya di belakang kepala menjadikannya sebagai bantalan tidur yang nyaman.
"Memangnya apakah rombongan kita memiliki opsi taktis lain yang jauh lebih efektif dibandingkan penahanan ini?"
"..."
"Untuk memastikan kita sanggup mendapatkan pasokan Rumput Kayu Ungu dengan aman, kita wajib bernegosiasi secara resmi dengan otoritas Istana Binatang, dan jika Tuan Istana Binatang sendiri menolak menjatuhkan izin resminya, para murid Istana Binatang di bawah dijamin tidak akan pernah bersedia memberikan data lokasi tumbuhnya tanaman tersebut kepada kita seumur hidup."
"Itu adalah fakta yang benar."
"Jika kondisinya memang seperti itu, bukankah jalur tercepat bagi rombongan kita untuk bisa bertemu langsung dengan Tuan Istana mereka murni adalah dengan cara membiarkan diri kita ditangkap oleh mereka seperti ini?"
"Itulah masalah terbesar dari rencana gila Anda, dasar bajingan sialan!"
Baek Cheon meledak marah berteriak histeris dan langsung melesatkan tubuhnya menerkam jubah Chung Myung kasar.
Detik ketika keributan fisik tersebut meledak di dalam kereta kayu, sebuah teguran keras langsung menyusul dari luar.
*Brak! Brak!*
Seorang prajurit bersenjata dari Istana Binatang yang bertugas mengawal jalannya kereta tahanan terlihat memukulkan gagang tombaknya keras ke arah permukaan jeruji kayu secara marah.
"Tutup mulut kalian yang tidak tahu sopan santun itu, dasar tahanan asing!"
"Cih."
Baek Cheon terpaksa melepaskan cengkeramannya pada jubah Chung Myung dan kembali menjatuhkan pantatnya ke lantai kayu dengan kesal, sementara prajurit pengawal di luar mendecakkan lidahnya sinis menghina.
"Pecundang-pecundang ini sebenarnya berasal dari klan persilatan mana di Dataran Tengah? Bagaimana bisa mereka tetap menunjukkan kelakuan yang teramat santai dan tidak tahu malu sedikit pun bahkan setelah status mereka resmi berubah menjadi tahanan militer klan kami?"
"Aku sepanjang hidupku menjaga perbatasan ini bersumpah belum pernah mendapati adanya sekelompok praktisi bela diri Dataran Tengah yang otaknya sudah tidak waras sekelas mereka."
"Biarkan saja mereka menikmati sisa-sisa kesombongan bodoh mereka saat ini. Mereka dijamin baru akan menyadari realitas kengerian situasi mereka setelah tubuh mereka diseret masuk ke dalam Kolam Suci nanti."
Mendengar kata kunci baru tersebut, Chung Myung seketika melesatkan kepalanya menyembul keluar dari celah jeruji kayu dengan wajah dipenuhi rasa penasaran.
"Paman pengawal! Paman!"
"...Mau bertingkah konyol apa lagi sebenarnya bocah gila satu ini?"
"Berapa kilometer lagi jarak perjalanan yang wajib ditempuh kereta ini sebelum kita sampai di markas besar kalian?"
"Hah..."
Prajurit pengawal Istana Binatang hanya bisa menatap wajah Chung Myung dengan ekspresi wajah yang dipenuhi oleh kebingungan yang teramat sangat.
Kelakuan bocah di depannya saat ini benar-benar tidak ada bedanya dengan kelakuan seorang penumpang kereta komersial biasa yang sedang menanyakan rute perjalanan kepada kusir.
"Kau tampaknya sudah tidak sabar untuk segera mempercepat datangnya ajal kematianmu di sini. Jangan khawatir, rombongan kita dijamin sudah akan tiba di lokasi markas besar dalam waktu dekat."
Menerima jawaban informasi tersebut, Chung Myung menganggukkan kepalanya puas dan menarik kembali kepalanya masuk ke dalam kereta lalu kembali merebahkan tubuhnya santai.
Jo Geol hanya bisa melepaskan desah helaan napas panjang yang pasrah berkali-kali menyaksikan kelakuan santai Chung Myung, sementara Yu Iseol terlihat sedang duduk bersila tenang di sudut lantai kayu dengan ekspresi wajah yang datar tanpa emosi sedikit pun.
"...Omong-omong, di gang mana sebenarnya Sago kemarin sampai bisa ikut tertangkap oleh mereka?"
"Aku sejak awal pertempuran di gang selalu berdiri tepat di belakang jubah kalian."
"...Kehadiran fisik Sago benar-benar teramat sangat tipis hingga sulit dideteksi oleh mata kami. Tetapi jika Sago memang memiliki keahlian menyembunyikan hawa keberadaan sehebat itu, mengapa Sago tidak memanfaatkannya untuk melarikan diri melompati dinding kemarin alih-alih ikut menyerahkan diri ke dalam kereta tahanan ini? Mengapa keahlian hebatmu itu hanya selalu digunakan untuk hal-hal yang aneh?!"
"Bukankah kau sendiri yang baru saja menjelaskan bahwa keberadaan fisikku kemarin sama sekali tidak terdeteksi oleh mata kalian saat penangkapan terjadi?"
"Ah, apakah aku kemarin sempat menyuarakan hal itu?"
Chung Myung menimpali dengan nada bercanda jenaka dan memutar kepalanya menatap ke arah sudut lain.
Ia melihat sosok Yoon Jong saat ini sedang duduk mendekap kedua lututnya erat di sudut kereta kayu dengan ekspresi wajah yang teramat sangat muram seolah dunia baru saja kiamat hari ini.
Chung Myung memiringkan kepalanya sedikit canggung menatap ke arah penderitaan batinnya.
"Watak rapuh apa lagi yang sedang melanda pikiran Sahyung saat ini?"
"...Ia tampaknya terus membelenggu pikirannya sendiri dengan rasa bersalah, menganggap penahanan rombongan kita di dalam kereta ini terjadi murni akibat kelalaian moralnya membagikan beras kemarin. Padahal aku sudah berulang kali menjelaskan kepadanya bahwa situasi ini bukanlah kesalahannya."
"Apa maksud dari kata penahanan itu, Sasuk? Bukankah sejak awal sudah kujelaskan kepada kalian bahwa kita saat ini sedang menikmati perjalanan darat gratis yang nyaman?"
"Aku sudah tidak memiliki sisa energi spiritual lagi murni hanya untuk berdebat dengan kegilaanmu, bocah."
Pada akhirnya, Baek Cheon yang merasa tekanan darah di dalam kepalanya sudah melambung terlampau tinggi memilih untuk segera membungkam mulutnya rapat-rapat menyelamatkan diri.
Chung Myung menatap lurus tepat ke arah wajah Yoon Jong untuk beberapa saat, lalu mengulas seulas senyuman tipis yang teramat hangat dan berkata lembut.
"Sahyung Yoon Jong."
"...Ya, Chung Myung."
"Sebuah tindakan yang diluncurkan dengan ketulusan niat baik di dalam dada tidak akan pernah secara otomatis menjamin lahirnya sebuah hasil akhir yang baik bagi kehidupan kita di dunia."
"..."
"Di dalam dunia persilatan yang teramat keras ini, ada sangat banyak sekali kasus di mana seorang praktisi bela diri yang bertindak menuruti kemuliaan niat baiknya justru berakhir menerima hukuman sosial yang kejam alih-alih menerima penghargaan atas jasanya, bahkan dipaksa menanggung penderitaan batin yang teramat menyiksa sepanjang hidup mereka murni karena keputusan mulia tersebut."
Mendengar penjelasan tersebut, wajah Yoon Jong secara perlahan-lahan mulai terangkat tegak kembali.
Fokus pancaran energi kehidupan dari sepasang matanya yang sebelumnya kosong lemas perlahan mulai kembali bersinar jernih.
Chung Myung kembali melanjutkan ucapannya.
"Tetapi kenyataan buruk dari ketidakadilan dunia tersebut sama sekali tidak akan pernah bisa meniadakan nilai kemuliaan dari tindakan kebajikan itu sendiri. Sejak awal kau memutuskan membagikan beras kepada anak-anak kemarin, apakah kau melakukannya murni karena mengharapkan adanya koin penghargaan atau pujian reputasi dari dunia?"
"Tentu saja tidak. Aku melakukannya murni karena hatiku tidak tega melihat mereka sekarat."
"Jika memang demikian niat awalmu, maka tegakkan kepalamu dengan gagah sekarang. Katakan dengan lantang kepada hati nuranimu sendiri bahwa tindakan kemanusiaan yang kau pilih untuk kau lakukan kemarin sama sekali bukan merupakan sebuah kesalahan moral yang wajib kau sesali."
"...Aku memahami esensi dari nasihatmu, Chung Myung."
Yoon Jong menganggukkan kepalanya dengan sangat mantap tanda ia menerima pelajaran tersebut dengan baik.
Chung Myung mendongakkan kepalanya menatap lurus ke arah langit biru di luar jeruji kayu.
'Apakah prinsip ini juga yang kau pegang di masa lalu? Pemimpin Sekte Sahyung?'
Sekte Gunung Hua di masa lalu telah rela mengorbankan seluruh aset finansial, nyawa para pendekar terbaiknya, hingga kelangsungan masa depan sekte murni demi melindungi keselamatan peradaban Dataran Tengah dari kehancuran perang.
Tetapi setelah badai perang reda berlalu, tidak ada satu pun sekte persilatan besar di Dataran Tengah yang bersedia menyuarakan rasa terima kasih atas pengorbanan besar tersebut, sebaliknya mereka justru beramai-ramai mengucilkan Gunung Hua yang telah melemah, merampas wilayah kekuasaannya secara ilegal, dan menendang keluar sekte suci mereka dari perserikatan secara hina demi memuluskan kepentingan faksi politik mereka masing-masing.
Jika dinilai dari sudut pandang materi duniawi...
Apakah seluruh pengorbanan suci yang dilakukan oleh para leluhur Gunung Hua di masa lalu murni merupakan sebuah kebodohan taktis yang teramat sangat sia-sia?
Tentu saja tidak. Sama sekali tidak pernah sia-sia.
Bahkan seandainya Chung Myung secara pribadi merasa jengkel atas ketidakadilan sejarah tersebut, ia meyakini dengan kepastian penuh bahwa Pemimpin Sekte Sahyung-nya beserta seluruh saudara seperjuangannya di alam sana pasti akan tetap menegakkan dada mereka dengan sangat bangga tanpa menyisakan rasa penyesalan seujung kuku pun atas keputusan mulia yang mereka ambil dulu.
Sebab seandainya di masa lalu Chung Myung dan para pendekar Gunung Hua memilih bersikap egois mengabaikan keselamatan dunia dan menolak bertarung menahan invasi militer Iblis Surgawi, maka peradaban Sekte Gunung Hua sendiri dijamin sudah akan lenyap sepenuhnya dari muka bumi seratus tahun yang lalu.
Dan sekarang, tugas sejarah yang tersisa di tangan seorang Chung Myung murni hanyalah membersihkan seluruh sisa-sisa debu kekacauan sejarah tersebut dengan tangannya sendiri.
"...Memikirkan ketidakadilan sejarah itu kembali benar-benar membuat urat kepalaku terasa sangat mendidih menahan kesal."
Para leluhur di masa lalu yang memicu terjadinya kekacauan!
Dan aku di era baru ini yang terpaksa memeras keringat membersihkan kotorannya!
'Jika kau memang merasa kesal menanggung beban sejarah ini, mengapa kau tidak memilih untuk menyerah saja sejak awal?'
"Hah..."
Chung Myung mengembuskan helaan napas panjang yang teramat pasrah.
Niat awalnya berdiri tegak murni hanya untuk meredam kecemasan batin Yoon Jong, tetapi secara tidak sengaja kata-katanya sendiri justru berbalik menghantam keras luka lama di dalam dadanya sendiri.
Siapa sebenarnya dirinya hingga berani meluncurkan ceramah moral kepada orang lain di saat dadanya sendiri masih dipenuhi oleh penyesalan sejarah?
Tepat saat itu, Baek Cheon melirik waspada ke arah sekeliling prajurit pengawal di luar dan berbisik pelan.
"Chung Myung, bukankah akan jauh lebih aman bagi keselamatan rombongan kita seandainya kita memutuskan melarikan diri dari kereta tahanan ini sekarang juga? Menghancurkan jeruji kayu sepele seperti ini adalah perkara yang teramat sangat mudah untuk dikerjakan oleh kekuatan pedang kita bukan?"
"Melarikan diri dari kereta ini lalu apa rencana langkah operasional kalian berikutnya setelah berada di luar?"
"Yah..."
"Fokus utama dari kedatangan kita ke Yunnan sejak awal adalah untuk mendapatkan pasokan Rumput Kayu Ungu. Dan kukatakan kepadamu sekali lagi, membiarkan diri kita ditangkap oleh prajurit mereka seperti ini adalah satu-satunya rute transportasi tercepat bagi kita untuk bisa langsung masuk menemui pemimpin tertinggi mereka. Berapa ratus kali lagi aku wajib menjelaskan logika taktis medis sekecil ini kepadamu, Sasuk?"
"Hah..."
Baek Cheon hanya bisa melepaskan desah helaan napas panjang yang teramat pasrah menahan kesal.
Pada detik keheningan itu melanda mereka kembali, Jo Geol yang sejak tadi diam memantau ke arah depan secara tiba-tiba mengangkat lengan tangannya menunjuk ke satu arah.
"Lihat ke arah depan sana, Chung Myung."
"Hm?"
Mengikuti arah tunjukan jari Jo Geol, pandangan mata Chung Myung mendapati adanya sebuah kompleks bangunan paviliun berukuran raksasa yang berdiri megah di lereng pegunungan.
"Oh?"
Lanskap alam di sekeliling kompleks paviliun raksasa tersebut menyajikan pemandangan hijau yang teramat kontras dengan kondisi pegunungan gersang yang mereka lalui di sepanjang perbatasan Yunnan sepanjang siang.
Di bagian belakang bangunan paviliun megah yang ukuran dimensinya terlihat sangat luar biasa besar tersebut, terbentang hamparan kawasan hutan rimba yang teramat sangat lebat dan padat tanpa ujung.
Kerapatan vegetasi pohon di dalam hutan rimba tersebut terlihat sangat tebal hingga membuat sinar matahari sore sekalipun tampak tidak sanggup menembus celah rimbun daunnya, menciptakan atmosfer kegelapan yang teramat pekat nan misterius di dalamnya.
Ini adalah sebuah anomali lanskap alam yang teramat sangat unik, menyajikan kesuburan tanah yang sangat melimpah di tengah-tengah kekeringan ekstrem wilayah perbatasan.
"Apakah kompleks bangunan megah di depan itu merupakan markas besar dari Istana Binatang Barbar Selatan?"
Mendengar bisikan lirih dari mulut Baek Cheon tersebut, ketegangan seketika kembali membuncah tebal di dalam sepasang mata seluruh murid Gunung Hua yang terkurung di dalam kereta.
Bobot tekanan nama besar dari 'Istana Binatang Barbar Selatan' yang melegenda di seluruh penjuru rimba persilatan perbatasan seketika terasa sangat nyata menghimpit dada mereka pada detik pertama mereka melihat kemegahan arsitektur bangunannya.
Terlebih lagi, status rombongan mereka saat ini secara tragis adalah sedang diangkut paksa sebagai tahanan militer yang terperangkap di dalam jeruji kayu, bukan sebagai tamu kehormatan klan yang disambut ramah.
Menatap ke arah dimensi bangunan paviliun raksasa di depan mereka, mereka bisa merasakan dengan sangat jelas tekanan wibawa kekuasaan absolut yang dimiliki oleh Istana Binatang di wilayah selatan ini...
"Wah. Menilai dari kemegahan bangunan ini, tampaknya klan Istana Binatang ini memiliki cadangan kekayaan finansial yang teramat sangat melimpah ruah di kas mereka."
"..."
Bagaimana caranya otak gilamu itu masih sanggup memikirkan urusan harta kekayaan di tengah situasi kritis penahanan seperti ini?
Di tengah situasi di mana nyawa kita sedang terancam sebagai tahanan?
Apakah kau benar-benar tidak memiliki rasa takut sedikit pun di dalam dadamu, dasar bajingan kecil yang tidak waras?
