**Bab 82. Kaiji**
***
Kaiji merupakan sesosok binatang spiritual (`spiritual beast`) di antara kawanan binatang spiritual.
Ia sendiri diakui telah meletakkan seluruh makhluk hidup di padang rumput perbatasan, kecuali golongan manusia, di bawah injakan kaki cakarnya dan telah memimpin kawanan dengan sangat lihai hingga hari ini. Mustahil reaksi ketakutannya baru saja terjadi tanpa ada alasan logis yang mendasarinya.
Dipastikan ada sesosok bahaya maut yang sedang bersiap di depan sana.
‘Monster hitam? Apakah reaksi ketakutannya dipicu oleh keberadaan penyakit tersebut?’
Kemungkinan besar seperti itu. Kemungkinan besar karena indera penciumannya yang sangat pekat telah menangkap adanya uap bau busuk kematian pes yang menguap dari gundukan jasad mayat di kejauhan. Pastilah karena faktor itu.
Mamorota merumuskan kesimpulan tersebut di kepalanya. Sangat sulit baginya untuk memikirkan alternatif alasan lainnya.
“Jangan khawatir, Kaiji. Aku sama sekali tidak memiliki niat untuk mendekati gundukan jasad mayat tersebut. Tugas kita hanya sebatas menghancurkan seluruh unit mesin *trebuchet* itu saja.”
Mamorota kembali mengelus permukaan kulit leher Kaiji dengan sangat lembut sekali lagi.
*Gemetar.*
Tubuh Kaiji tampak gemetar halus seolah-olah ingin menyangkal analisis dari majikannya.
Namun Mamorota memilih mengabaikan keraguan tersebut. Tidak, ia sengaja berpura-pura tidak mengetahuinya. Jika ia harus meletakkan rasa takut terhadap monster hitam tersebut sekarang, lalu bagaimana cara pasukannya bisa meluncurkan serangan? Bagaimanapun caranya, mereka terpaksa harus menerobos ke sana demi bisa menghancurkan unit *trebuchet* musuh.
Ia kembali menarik tali kekang serigalanya. Sebuah sinyal kedua untuk meluncurkan serangan.
*Dengus.*
Kaiji melepaskan dengusan napas yang sangat keras sekali, lalu seolah-olah telah memantapkan tekad batinnya, ia mulai menggeser kaki cakar depannya melangkah maju secara perlahan.
Satu langkah, dua langkah……
Seolah-olah tidak pernah mengalami keraguan sedikit pun sebelumnya, Kaiji dengan sangat cepat memacu akselerasi kecepatan berlari fisiknya.
*Brak! Brak! Brak!*
Apakah istilah yang paling pas untuk menggambarkan momentum serangan fisik seperti ini?
Sebuah terkaman badai! Kaiji meluncur kencang ke depan bagaikan seekor serigala yang telah kehilangan akal sehatnya akibat gila.
*Dududu!*
Tepat di belakang punggungnya, ratusan kawanan Pasukan Serigala Abu-Abu meluncur kencang mengekor di sepanjang jalur pergerakannya.
Di sela lokasi penyerangan yang mereka tuju saat ini, tercatat hanya menyisakan keberadaan tujuh ratus orang tentara bayaran pendamping Dong Bong-su, lima ribu orang prajurit operator pelontar batu, beserta beberapa orang prajurit kelas bawah yang bertugas mengangkut jasad mayat.
Timur Khan sama sekali tidak mengirimkan Mamorota beserta divisi Pasukan Serigala Abu-Abu ke luar gerbang secara sembarangan. Ia telah meneliti dengan sangat matang mengenai detail pergerakan pasukan ekspedisi di sekelilingnya, dan ia telah selesai memetakan ke arah mana arah pergerakan dari seluruh pasukan utama di bawah komando Lee Ja-song saat ini.
Pasukan utama kekaisaran saat itu sedang sibuk memindahkan tenda perkemahan mereka menjauhi Benteng Guisui menuju ke arah aliran Sungai Kuning—Timur Khan sendiri tidak mengetahui detail medis di balik pemindahan tersebut. Secara taktis, detail pemindahan tersebut dipastikan akan memicu terciptanya celah pertahanan kosong bagi unit prajurit operator pelontar batu yang bersiap di depan benteng, dan ia menyadari dengan sangat baik bahwa jika ia melewatkan celah emas tersebut, monster hitam sampar dipastikan akan segera diterbangkan melompati dinding pertahanan dan masuk mengotori Benteng Guisui tidak lama lagi.
Namun ada satu buah detail informasi krusial yang berada di luar batas pengetahuan Timur Khan.
Yaitu fakta di mana sosok komandan perang murni dari pihak musuh saat ini bukanlah Lee Ja-song, melainkan Dong Bong-su.
Dong Bong-su telah menghentikan seluruh aktivitas kerjanya dan secara konstan terus mengawasi ke arah dinding benteng sejak pertama kali Pasukan Serigala Abu-Abu meluncur turun dari tembok Benteng Guisui tadi.
*Dududu! Grrrr!*
Gema lolongan buas dari ratusan ekor serigala abu-abu terdengar bertalu-talu menyapu luasnya padang rumput di depan Benteng Guisui. Disapu oleh embusan angin perbatasan yang sangat tajam, gema lolongan tersebut menyebar luas menyelimuti seluruh penjuru padang rumput yang gersang. Tentu saja, lokasi berdiri Dong Bong-su saat itu merupakan bagian dari sapuan gema lolongan tersebut.
*Hah—.*
Uap napas putih pekat yang berembus keluar dari dalam mulut Dong Bong-su seketika tersapu dan lenyap diselimuti embusan angin malam perbatasan.
“Persis seperti analisaku, bajingan itu tampaknya telah memahami dengan sangat baik mengenai cara kerja penularan penyakit pes sampar beserta cara kerja mesin *trebuchet*.”
Sebuah gumaman yang sarat akan keyakinan diri.
Sudah menjadi fakta yang sangat jelas bagi logikanya bahwa Timur Khan, sang pemimpin tertinggi pihak musuh, telah mengetahui dengan sangat baik mengenai bahaya medis dari penyakit pes sampar dan merupakan sosok yang menyusun seluruh taktik pengabaian pertahanan benteng ini. Terlebih lagi, ia juga dipastikan telah memahami cara kerja mesin *trebuchet*. Jika tidak, bagaimana cara logikanya bisa merumuskan keputusan penyerangan kilat sesigap ini?
Yah.
Menimbang watak alami dari suku nomaden utara sebagai bangsa pejuang sejati, meskipun ia bukan merupakan sesosok Khan yang pernah menjelajahi Bumi, ia dipastikan sempat memimpin ekspedisi penjarahan hingga mencapai wilayah barat yang sangat jauh. Secara alami, mustahil baginya untuk tidak mengetahui keberadaan dari kedua hal tersebut. Sejak awal, catatan sejarah memang menyebutkan bahwa asal-usul penyebaran wabah sampar pes pertama kali meletus aktif di kawasan padang rumput Mongolia ini.
Apakah di Bumi maupun di dunia wuxia ini, hukum perkembangannya tercatat hampir serupa.
Meskipun demikian……
Rangkaian kombinasi penyerangan kali ini merupakan variabel bertarung yang berada di luar perkiraan awal Dong Bong-su.
Sebuah divisi militer bertarung yang menggunakan serigala raksasa sebagai tunggangan tempur. Awalnya, ia hanya memperhitungkan divisi kavaleri biasa yang akan membuka gerbang benteng dan meluncurkan serangan gerilya ringan.
Agar kavaleri benteng bisa meluncurkan serangan, gerbang utama benteng harus dibuka terlebih dahulu. Dari sudut pandang faksi yang bertugas mempertahankan benteng, membuka gerbang utama merupakan sebuah beban taktis yang sangat berat untuk diambil di sela-sela pengepungan benteng. Oleh karena itu, bahkan di dalam situasi di mana kepungan musuh sedang melonggar seperti saat ini sekalipun, mereka dipastikan tidak akan berani mengirimkan prajurit kavaleri dalam kuantitas yang besar ke luar benteng. Maksimal hanya berkisar beberapa ratus orang saja.
Namun ia sama sekali tidak menduga bahwa divisi serangan kilat yang dikerahkan musuh bukan berupa kavaleri kuda biasa, melainkan divisi Kavaleri Serigala raksasa.
Berkat keunggulan serigala yang mampu melompati rintangan, lebih dari seribu orang prajurit tempur musuh mampu meluncur ke luar benteng tanpa perlu repot-repot membuka pintu gerbang utama benteng. Dan sebagai bonus tambahannya, seribu ekor binatang buas pemangsa ikut meluncur mendampingi laju pergerakan mereka.
Kawanan serigala merupakan jenis binatang liar yang sangat sulit untuk bisa dijinakkan oleh manusia. Namun faksi musuh terbukti mampu melatih kawanan serigala sebanyak itu dengan sangat baik dan memanfaatkannya sebagai unit militer perang……
Detail tersebut memang diakui sangat luar biasa, namun ia secara esensial sama sekali tidak merasa terkejut oleh fenomena mentereng tersebut. Dong Bong-su sendiri bahkan kesulitan untuk merumuskan bagaimana bentuk sensasi emosi terkejut di dalam kepalanya sejak awal. Ia hanya menilai detail tersebut sebagai variabel baru yang sedikit berbeda. Mungkin ia hanya merasakan riak ketertarikan yang sangat tipis terhadap keberadaan kawanan serigala tersebut.
Khususnya, seekor serigala bermata satu berukuran sangat raksasa yang berlari memimpin di barisan paling depan tampak menyadari keberadaan dirinya. Dari jarak yang tergolong sangat jauh. Dan itu ia lakukan hanya berbekal satu biji mata saja.
Hewan secara biologis dibekali oleh tingkat kepekaan indera yang jauh lebih sensitif dibandingkan manusia biasa, sehingga ada masanya di mana mereka mampu mendeteksi watak kegilaan yang tersembunyi di balik diri Dong Bong-su dan memilih menyembunyikan ekor mereka karena takut.
Namun serigala raksasa di depan sana justru langsung menyadari eksistensi dirinya dalam sekali sapuan mata. Dan meskipun menyadarinya, ia terbukti tidak menyembunyikan ekornya melainkan justru memamerkan deretan taring tajamnya secara buas ke arahnya.
Ia merupakan sesosok predator sejati. Binatang buas yang, berdasarkan kelas ekosistemnya, memiliki tingkat kepercayaan diri yang sangat tinggi untuk berani memamerkan deretan taring tajamnya di depan musuh alami.
Namun serigala itu tampaknya tidak menyadari bahwa terkadang, menyembunyikan deretan taring tajam jauh lebih mengerikan dibandingkan dengan memamerkannya di depan mangsa.
Yah, apa boleh buat, toh benda di depannya hanyalah seekor binatang buas biasa.
Meski begitu, ia tetap merupakan sesosok objek yang cukup menarik bagi logikanya.
Serigala raksasa di depan sana tidak hanya menarik perhatian Dong Bong-su semata, melainkan fitur kursor sistem `[New Murim Online]` di kepalanya saat itu juga tampak sedang menaruh ketertarikan yang sangat padat terhadap struktur fisik serigala tersebut.
Pandangan mata Dong Bong-su—lebih tepatnya, kursor menu sistemnya—tampak membingkai seluruh wujud fisik dari serigala raksasa itu dan sibuk menganalisis detail statistiknya secara konstan. Di sela sudut kanan atas bidang pandang matanya, baris huruf aneh disertai angka numerik Arab tampak berulang kali muncul dan padam secara acak. Sistem game tampak sedang mencoba menganalisis detail statistik dari serigala raksasa tersebut, namun karena kualitas data serigala tersebut terlampau rumit untuk dibaca oleh sistem wuxia, rangkaian error sistem secara konsisten terus terekspos di udara.
Mengapa sistem game secara mendadak menaruh ketertarikan yang sangat padat terhadap struktur data dari serigala tersebut?
Ada banyak sekali analisis dugaan yang bisa ia rumuskan di kepalanya, namun Dong Bong-su memilih menyingkirkan keraguan tersebut ke samping untuk sementara waktu.
“Sapu bersih mereka semua! Pastikan tidak ada satu pun jejak kehidupan mereka yang bersisa di belahan dunia mana pun—baik di timur, barat, selatan, maupun utara—cabik-cabik tubuh mereka dan hapus eksistensi mereka dari padang rumput hingga ke kepingan tulang terkecil sekalipun!”
*Awoooo—!*
Gema lolongan perang dari Mamorota beserta divisi Pasukan Serigala Abu-Abu terdengar meletus hebat seiring jarak pergerakan mereka yang sudah hampir merapat di area penempatan mesin *trebuchet*.
Jika dihitung secara kuantitas angka saja, jumlah prajurit di pihak mereka memang tercatat beberapa kali lipat jauh lebih banyak, namun sebagian besar prajurit operator pelontar batu kekaisaran merupakan unit militer non-kombatan. Kualitas bertarung fisik mereka sangatlah tidak layak untuk diandalkan di medan perang. Pada akhirnya, jalannya perang secara faktual dipastikan hanya akan mempertemukan divisi tentara bayaran melawan divisi Pasukan Serigala Abu-Abu saja.
`[Seluruh unit, rapikan barisan menjadi dua baris pertahanan horizontal.]`
Ucap Dong Bong-su.
Nada suaranya terdengar sangat tenang, namun gema kalimat batinnya terukir sangat presisi di dalam sel otak masing-masing tentara bayarannya.
*Sret.*
Formasi barisan tentara bayaran yang awalnya menumpuk acak dalam wujud persegi dengan sangat cepat bergeser merapikan posisinya menjadi dua baris pertahanan horizontal yang sejajar.
`[Prajurit operator, kelilingi unit mesin pelontar kalian.]`
Jajaran operator pelontar batu dengan sangat sigap langsung membentuk barisan melingkar di sekeliling masing-masing unit mesin *trebuchet* mereka.
Sedangkan jajaran prajurit kelas bawah yang sebelumnya bertugas mengangkut jasad mayat di bagian belakang tampak langsung mengeksekusi tindakan penyelamatan diri bahkan tanpa perlu menunggu instruksi perintah dari mulut Dong Bong-su terlebih dahulu.
Mereka melemparkan jasad mayat yang mereka angkut ke tanah pasir secara asal-asalan dan langsung meluncur berlari kencang menuju ke arah aliran Sungai Kuning, lokasi perkemahan utama yang baru.
Secara alami, begitu laporan mengenai serangan kilat ini berhasil diterima oleh Lee Ja-song di belakang nanti, ia dipastikan akan segera memobilisasi pasukan utama kekaisaran meluncur menuju ke tempat ini untuk memberikan bantuan.
Kini, selisih durasi waktu tibanya bantuan tersebut yang akan menentukan hasil akhir dari peperangan hari ini……
Dong Bong-su berdiri tegak di posisi paling ujung kanan dari barisan pertahanan pasukannya. Ini sengaja ia lakukan untuk mempermudah pergerakan fisiknya melarikan diri jika skenario terburuk pertempuran terbukti meletus aktif nanti.
*Grrrr! Kraaah!*
*Dudududu!*
Gema lolongan kawanan serigala, gemuruh derap langkah kaki cakar mereka, disertai teriakan perang dari divisi Pasukan Serigala Abu-Abu terdengar semakin lantang menyapu udara dalam kurun waktu yang singkat, dengan visual tubuh mereka yang awalnya hanya terlihat menyerupai butiran kacang kecil kini telah tumbuh membesar memperlihatkan wujud fisik aslinya secara jelas di bidang pandang mata.
Bersamaan dengan merapatnya laju serangan musuh, permukaan tanah di perkemahan tampak bergetar hebat. Posisi kaki dari Dong Bong-su beserta jajaran tentara bayarannya yang menapak di atas tanah ikut bergoyang halus menyelaraskan getaran tanah. Tekanan ketegangan mental yang sangat pekat seketika menyelimuti sekujur tubuh dari masing-masing prajuritnya.
‘Tingkat kekuatan mereka jauh lebih tangguh dibandingkan dengan pendekar faksi North Ghost Group.’
Analisis status musuh terdeteksi sangat jelas bagi kepalanya saat ini.
Masing-masing prajurit di dalam divisi Pasukan Serigala Abu-Abu merupakan prajurit elite dari yang paling elite. Divisi tentara bayarannya dipastikan tidak akan mampu mengimbangi kualitas bertarung kawanan serigala tersebut secara fisik. Skenario terburuknya, sebelum pasukan utama di bawah komando Lee Ja-song berhasil tiba di tempat ini nanti, seluruh prajurit di tempat ini kecuali dirinya sendiri dipastikan sudah disapu bersih tanpa sisa oleh serangan musuh.
“Hehehe.”
Sudah sangat lama sekali ia tidak melepaskan suara tawa kecil di sela-sela proses analisis batinnya seperti ini.
Dong Bong-su justru sangat menyambut gembira kedatangan kawanan musuh tingkat tinggi tersebut.
Karena semakin tangguhnya tingkat kekuatan musuh yang ia hadapi di medan perang, persentase nominal kepingan poin pengalaman (*EXP*) yang bisa ia kumpulkan untuk memicu kenaikan level sistemnya dipastikan akan tumbuh menjadi semakin melimpah.
*Set!*
Sosok Dong Bong-su melompat melesat ke depan dengan sangat lincah menyerupai seekor elang yang sedang meluncur mencengkeram mangsanya.
*Sret!*
*Grrrr!*
Hanya berbekal satu tebasan horizontal sederhana tanpa suara dari bilah pedangnya, tubuh dari dua orang prajurit Pasukan Serigala Abu-Abu yang meluncur menyerang di barisan paling depan sebelah kiri seketika terbelah menjadi dua bagian dari arah pinggang.
Tentu saja, dua ekor serigala abu-abu yang mereka tunggangi terdeteksi masih hidup sehat. Mereka tetap melanjutkan laju larinya kencang ke depan tanpa menyadari fakta bahwa majikan di atas punggung mereka telah resmi tewas terbelah.
Potongan tubuh bagian atas dan bagian bawah dari dua orang prajurit Pasukan Serigala Abu-Abu tersebut terpisah secara alami di udara. Sambungan tulang beserta otot jasad tubuh mereka telah kehilangan kaitan fisiknya, namun didorong oleh gaya inersia peluncuran tadi, potongan tubuh mereka tetap meluncur kencang ke arah depan udara. Rangkaian organ dalam beserta usus mereka menyembur keluar dan berserakan dengan sangat mengerikan di sela-sela padang rumput.
Tepat di saat itu juga!
*Brak—!*
Bentrokan fisik berskala besar antara divisi tentara bayaran melawan divisi Pasukan Serigala Abu-Abu resmi meletus hebat di lapangan. Persis seperti analisanya—bahkan jauh melampaui batas perkiraan awalnya—tingkat kekuatan tempur Pasukan Serigala Abu-Abu terbukti sangatlah luar biasa mengerikan.
Kecuali bagi Dong Bong-su seorang diri, tidak ada satu pun prajurit tentara bayarannya yang memiliki kemampuan fisik untuk bisa menangkis terkaman maut dari kawanan serigala abu-abu tersebut secara presisi.
Tidak peduli seberapa dahsyatnya momentum barisan pertahanan yang telah ia susun tadi, sejak awal kualitas bertarung fisik mereka memang tidak berada di tingkat kelas yang sejajar dengan musuh. Hanya dalam sekali benturan pembuka saja, jurang perbedaan tingkat kekuatan antara kedua belah faksi seketika terekspos sangat lebar di lapangan.
Prajurit tentara bayaran tampak sibuk meratap di saat kepala mereka dicabik-cabik oleh gigitan rahang serigala abu-abu, prajurit operator pelontar batu tampak tertusuk tembus menyerupai sate oleh tusukan tombak prajurit berkuda serigala, sedangkan prajurit lainnya tampak hancur menjadi bubur daging akibat dihantam oleh gada besi besar milik Mamorota.
Mereka sedang dibantai secara membabi buta. Menggunakan istilah murah yang biasa digunakan oleh para tentara bayaran, kondisi mereka saat ini sedang diperkosa secara massal.
Sebuah aksi pemerkosaan massal yang sangat kejam tanpa ampun di medan perang.
*Brak! Sret! Jleg!*
Kurun waktu yang dibutuhkan untuk menarik beberapa kali napas berlalu dengan sangat cepat.
*Kraaah! Uh! Akh!*
Ratusan nyawa prajurit dilaporkan telah melayang tewas dalam sekejap mata.
Sebagaimana reputasinya sebagai divisi militer bersenjata terkuat di sepanjang perbatasan Padang Rumput Utara, kualitas bertarung Pasukan Serigala Abu-Abu terbukti sangatlah menakutkan. Berbeda dengan karakteristik hewan herbivora seperti kuda maupun unta yang pergerakannya tergolong kaku, kelincahan pergerakan dari serigala abu-abu tercatat sangat fleksibel, membuat tebasan pedang pertahanan dari prajurit tentara bayaran sama sekali tidak mendatangkan dampak luka fisik apa pun bagi tubuh mereka.
Dong Bong-su sebelumnya sempat memerintahkan seluruh tentara bayarannya untuk menyiapkan senjata tombak panjang guna mengantisipasi skenario serangan kavaleri musuh, namun taktik pertahanan tersebut terbukti sama sekali tidak mendatangkan pengaruh taktis apa pun saat ini. Jika musuh yang mereka hadapi saat ini menunggangi kuda biasa, didorong oleh ketidakmampuan menahan akselerasi kecepatan larinya sendiri, kuda-kuda tersebut dipastikan sudah tewas tertusuk tembus oleh ujung tombak panjang pasukannya.
Namun kawanan serigala abu-abu dengan sangat mudah mampu menghindari barikade tombak panjang tentara bayaran dengan cara menekuk posisi tubuh mereka atau melompat memutar arah pergerakan secara lincah. Terlebih lagi, jajaran prajurit Pasukan Serigala Abu-Abu yang menunggangi mereka masing-masing merupakan pendekar bela diri yang tangguh, membuat beban pertahanan yang harus ditahan oleh mental tentara bayaran melonjak naik berkali-kali lipat dalam sekejap.
*Sret! Klang! Akh!*
Sebuah kekalahan mutlak.
Umpatan kata apa lagi yang dibutuhkan untuk mendeskripsikan kekacauan maut ini? Jajaran prajurit operator beserta tentara bayaran tampak tercerai-berai disapu ke segala arah layaknya dedaunan kering yang disapu badai. Beberapa prajurit sempat mencoba melarikan diri meninggalkan pertempuran, namun upaya penyelamatan diri tersebut juga tidak berjalan mulus. Divisi Pasukan Serigala Abu-Abu secara harfiah merupakan unit militer bertarung yang menunggangi kawanan serigala pemangsa. Mustahil bagi para tentara bayaran untuk bisa meloloskan diri dari kejaran mereka murni mengandalkan kualitas teknik meringankan tubuh mereka yang sangat rendah.
*Brak! Jleg! Wusss—!*
Garis pertahanan di sepanjang perkemahan dilaporkan telah runtuh sepenuhnya dalam waktu sekejap mata.
