**Bab 81. Kematian Hitam (4)**
***
Ini merupakan sebuah medan pertempuran maut.
Sebuah tempat di mana tindakan apa pun diizinkan demi bisa memenangkan peperangan.
Dan.
Fakta di mana sosok komandan perang yang memimpin unit serangan tersebut adalah Dong Bong-su merupakan sebuah malapetaka murni bagi pihak musuh.
“Jika mereka tidak memiliki keberanian untuk keluar dari dalam benteng, maka aku sendiri yang akan memaksa mereka keluar.”
Intonasi suara Dong Bong-su yang sangat rendah, bercampur dengan gema bau busuk yang menyengat, merambat menyapu padang rumput hingga mencapai area dinding pertahanan Benteng Guisui.
Perang yang sesungguhnya baru saja dimulai saat ini. Karena Dong Bong-su telah resmi menapakkan kakinya di tempat ini.
***
*Brak.*
Timur Khan, yang sejak tadi sedang sibuk melahap daging paha belakang kuda dengan sangat lahap, meletakkan potongan daging tersebut ke atas meja kayu dengan hentakan yang cukup keras.
Baru kemudian ia mendongakkan kepalanya. Tepat di hadapannya berdiri sesosok raksasa yang fisiknya hampir tidak terlihat menyerupai manusia normal biasa. Sosok yang memiliki keberanian untuk mendatangi Timur Khan di sela-sela durasi makannya—sebuah durasi waktu sakral yang tidak ada satu pun pendekar padang rumput yang berani mengusiknya—tidak lain adalah adiknya sendiri, Mamorota.
Timur Khan melayangkan tatapan matanya ke arah wajah raksasa tersebut dan bersuara.
“Apa yang baru saja kau katakan?”
“Aku melaporkan bahwa jajaran bajingan Dataran Tengah yang mendirikan perkemahan di depan gerbang benteng saat ini sedang membongkar mesin pelontar batu mereka dan merakit sesuatu yang terlihat sangat aneh.”
Pendengarannya terbukti tidak salah tangkap.
Pihak musuh saat ini memang benar-benar sedang membongkar unit mesin pelontar puting beliung milik mereka.
Sepasang mata heterokromia milik Timur Khan tampak terbuka lebar sejenak sebelum akhirnya kembali menyipit seperti biasa.
Di dalam jeda waktu yang sangat singkat tersebut, mata bagian kanannya yang berwarna biru terang tampak memancarkan kilatan cahaya yang sangat intens.
“Segera kerahkan seluruh unit pelontar batu beserta busur panah besar yang terpasang di sepanjang dinding benteng dan lepaskan tembakan salvo massal ke arah barisan musuh saat ini juga.”
Ia memang tidak mengetahui jenis persenjataan apa sebenarnya yang sedang coba dirakit oleh pihak musuh saat ini, namun fakta bahwa pihak musuh sedang mencoba meluncurkan taktik penyerangan baru yang tidak ia ketahui sudah cukup untuk memicu rasa tidak senang di dalam batin Timur Khan.
Kenyataannya, alasan ia sengaja mengabaikan serangan mesin pelontar puting beliung musuh sepanjang minggu terakhir murni karena ia mengetahui dengan sangat baik bahwa kualitas daya hancur mesin pelontar tersebut sama sekali tidak akan mampu memberikan ancaman bahaya bagi dinding pertahanan kokoh Benteng Guisui.
Kualitas mesin pelontar puting beliung merupakan sejenis persenjataan yang sudah sangat ia pahami parameternya.
Sedangkan sebuah struktur persenjataan baru, secara harfiah, merupakan variabel baru yang tidak bisa ia abaikan.
Di dalam ekosistem pertempuran mana pun, di saat variabel baru menampakkan dirinya di pihak musuh alih-alih di pihak kita sendiri, detail tersebut dipastikan selalu menjadi pertanda buruk bagi kelangsungan perang.
Sebelum variabel baru tersebut tumbuh menjadi ancaman maut yang nyata, ia harus segera dilenyapkan tanpa sisa. Itu merupakan kearifan dasar yang berlaku di dalam seni berperang.
Namun……
“Kakak. Masalahnya adalah titik area tempat mereka melakukan pembongkaran mesin pelontar tersebut berjarak seratus zhang lebih dari dinding benteng kita. Jarak jangkauan pelontar batu benteng kita tidak akan mampu mencapai area sejauh itu. Serangan busur panah besar beserta anak panah prajurit kita memang mampu mencapai areanya, namun karena barisan depan mereka dilindungi oleh tameng pelindung kayu tebal, tingkat efektivitas serangannya tercatat sangat minim.”
“……!”
Mendengar laporan taktis dari Mamorota, ekspresi wajah Timur Khan seketika mengeras dalam sekejap.
Seratus zhang?
Mereka membongkar mesin pelontar di lokasi sejauh itu baru kemudian merakit sesuatu yang baru?
Ia menghentikan kalimatnya.
Insting bertarungnya secara akurat menangkap adanya riak bahaya maut yang nyata.
*Wusss!*
Di dalam keheningan ruang kerjanya, sebuah embusan angin kencang secara mendadak bertiup menyapu sekeliling ruangan.
Embusan angin tersebut dipicu karena Timur Khan telah mengaktifkan keahlian meringankan tubuhnya ke batas maksimal dan melesat pergi meninggalkan ruangan kerjanya saat itu juga.
“……!”
Menyadari adanya kejanggalan yang gila, Mamorota buru-buru memacu pergerakan fisiknya menyusul laju kakinya ke luar.
***
“*Trebuchet*……!?”
Berdiri tegak di atas tembok pertahanan benteng, Timur Khan melayangkan pandangan matanya menyaksikan unit “mesin pelontar baru” yang sedang sibuk dirakit oleh para prajurit operator pelontar batu di kejauhan.
Ia memang tidak memiliki pengetahuan medis maupun teknis yang mendalam mengenai mesin tersebut, namun ia setidaknya pernah mendengar kabar mengenai cara kerjanya.
Sebuah struktur mesin kepung yang melontarkan peluru batu memanfaatkan gaya gravitasi dari jatuhnya beban penyeimbang di ujung lengan pelontar.
Jarak jangkauan beserta daya hancur yang dihasilkan oleh mesin kepung tersebut diakui jauh melampaui daya hancur pelontar puting beliung maupun mesin pelontar taring harimau (`Tiger Fang Cannons`) yang biasa digunakan di Dataran Tengah.
“Jika mesin itu adalah *trebuchet*, bukankah benda tersebut merupakan jenis pelontar yang biasa digunakan oleh orang-orang bermata biru dari Wilayah Barat? Namun bahkan jika mereka memaksakan perakitannya saat ini, keuntungan apa yang bisa mereka dapatkan? Dinding pertahanan Benteng Guisui dilapisi oleh konstruksi batu yang sangat kokoh, dengan pintu gerbang utama yang terbuat dari pelat besi tebal. Aku tidak tahu detail bahaya apa yang sedang kau cemaskan saat ini, Kakak, namun menurut analisaku tidak ada hal yang patut dicemaskan dari perakitan mesin kayu tersebut.”
Namun meskipun adiknya telah melayangkan analisis rasionalnya, ekspresi tegang di wajah Timur Khan terbukti masih belum menunjukkan tanda-tanda akan mereda.
Sepasang matanya yang sipit menyulitkan orang lain untuk menebak ke arah titik area mana pandangan matanya sedang tertuju saat ini, namun menilik sudut kemiringan wajahnya, ia saat itu sedang tidak menatap ke arah perakitan mesin kepung kayu, melainkan sedang menatap lurus ke arah satu titik area yang letaknya jauh di bagian belakang mesin.
Melihat fokus kakinya, Mamorota mengerutkan keningnya dan segera memicu keaktifan indera batin penglihatannya untuk meneliti ke arah titik area yang sama. Sesaat kemudian, sebuah objek menumpuk di kejauhan berhasil ditangkap oleh bidang pandang matanya.
Sebuah bukit kecil yang tersusun dari tumpukan ribuan objek berbentuk aneh.
Mamorota tidak membutuhkan waktu lama untuk menyadari benda apa sebenarnya tumpukan bukit kecil tersebut.
“Hm!? Jasad mayat manusia? Mengapa jajaran bajingan Dataran Tengah itu menumpuk jasad mayat prajurit mereka setinggi itu di dekat mesin pelontar?”
“Mamorota.”
“Ya?”
“Kerahkan seluruh divisi pasukan `[Gora Huma]` saat ini juga dan lenyapkan seluruh tumpukan jasad beserta mesin pelontar itu tanpa sisa.”
Meskipun menerima perintah penyerangan yang sangat mendadak, ekspresi wajah Mamorota sama sekali tidak menunjukkan perubahan keheranan sedikit pun.
Sebaliknya, sebuah senyuman lebar yang terlihat sangat mengerikan mengembang di sekujur wajahnya, mengekspos luapan hasrat bertarung yang sangat gembira dari dalam dadanya.
“Apakah aku diizinkan untuk mengerahkan seluruh divisi pasukan?”
Timur Khan melayangkan anggukan kepala tegas sembari pandangan matanya masih terus menatap lekat ke arah gundukan jasad mayat di kejauhan.
“Hahaha! Lagipula otot-otot di tubuhku sudah mulai terasa kaku karena terlampau lama mendekam di dalam benteng ini, jadi perintah tempurmu ini sangatlah pas! Aku akan menghancurkan seluruh mesin kayu beserta jasad-jasad itu hingga menjadi debu sebelum kembali ke sini……”
Kalimat terakhir dari mulut Mamorota sudah hampir tidak terdengar lagi di udara.
Karena fisiknya saat itu sudah resmi melesat pergi untuk memobilisasi unit divisi *Gora Huma*, yang diistilahkan sebagai Pasukan Serigala Abu-Abu (`Gray Wolf Squadron`).
Pada saat yang sama, Timur Khan menyaksikan beberapa orang prajurit operator pelontar batu mulai melangkah kaki mendekati area gundukan jasad mayat di kejauhan.
“Adikku. Bukankah aku sudah pernah memperingatkanmu kemarin? Saat ini di sepanjang padang rumput utara ini sudah tidak ada lagi wilayah yang aman dari ancaman penularan monster penyakit sampar tersebut, dan monster itu menyerang tanpa tebang pilih. Begitu kau melangkahkan kaki keluar dari benteng menuju padang rumput, kau tidak akan pernah bisa kembali lagi ke benteng ini dalam kondisi hidup. Dan jika kau memaksa kembali nanti……”
Maka aku sendiri yang terpaksa harus menutup mata rapat-rapat dan mengayunkan pedangku untuk menebas lehermu.
***
*Kugugugung—!*
Apakah telah meletus guncangan gempa bumi?
Secara mendadak, kepulan debu tanah pasir putih membubung tinggi tepat di area bagian bawah dinding pertahanan Benteng Guisui.
Permukaan tanah pasir yang kering tampak terbelah kasar, mengekspos bagian tanah padang rumput yang tersembunyi di bawahnya.
Mulai dari partikel pasir halus hingga bongkahan batu kerikil bersudut kasar tampak beterbangan ke udara. Visual kejadian tersebut terlihat sangat aneh sekaligus memancarkan keagungan bertarung yang luar biasa.
Gemuruh tersebut sama sekali bukan merupakan gempa bumi alami.
Melainkan sebuah fenomena benturan fisik yang dipicu karena adanya puluhan tiang tangga besi berukuran besar yang secara bersamaan dijatuhkan dari atas tembok benteng menghantam permukaan tanah pasir di bawahnya.
Tangga.
Dan itu bukan merupakan tangga kayu biasa, melainkan unit tangga besi raksasa yang material logam penyusunnya setebal material pintu gerbang Benteng Guisui.
Puluhan unit tangga besi raksasa yang sangat berat tersebut dijatuhkan secara bersamaan menghantam permukaan tanah pasir yang kering, sehingga sangat wajar jika benturan kerasnya mampu memicu terbelahnya tanah pasir di bawah benteng.
Secara taktis, unit tangga penyerangan benteng biasanya dipasang oleh pihak penyerang benteng.
Dan secara alami, pihak yang bertahan di dalam benteng akan mengerahkan segala upaya untuk mementalkan posisi tangga tersebut atau segera menghancurkannya dari balik dinding benteng demi menjaga keamanan benteng.
Namun bagi faksi yang bertugas mempertahankan benteng untuk menjatuhkan tangga ke arah luar?
Detail tindakan tersebut merupakan sebuah anomali perang yang secara logika militer tidak akan pernah terjadi di medan pertempuran mana pun.
Namun anomali tersebut terbukti benar-benar sedang berlangsung saat ini.
Pasukan pertahanan perbatasan utara di bawah komando Timur Khan secara fisik sengaja memasang puluhan tangga besi di sepanjang dinding luar Benteng Guisui.
Mengapa?
*Grrr! Grrr!*
Suara geraman buas ini adalah jawabannya.
Apakah gema suara geraman anjing liar?
Bukan.
Intonasinya terdengar mirip, namun ada perbedaan kualitas yang sangat jelas yang membedakannya dengan anjing biasa.
Hawa liar dari ekosistem hutan, insting predator puncak yang tidak bisa dijinakkan, serta kobaran hasrat membunuh yang meletup panas dari balik dada mereka.
Seluruh hawa maut tersebut terekspos jelas lewat gema geraman dari ratusan ekor serigala raksasa di bawah benteng.
*Awooooo—!*
Sebuah lolongan panjang yang terdengar sangat melengking membelah keheningan malam menyusul setelahnya.
Lolongan tersebut secara resmi mengunci identitas asli dari pemilik geraman buas tadi.
Mereka adalah kawanan serigala hutan.
Satu per satu kawanan tersebut mulai menampakkan diri berdiri bersiap di atas tembok pertahanan Benteng Guisui.
Ukuran fisik tubuh mereka tercatat jauh lebih besar dibandingkan ukuran serigala liar biasa, ditaksir minimal dua kali lipat jauh lebih besar, dengan lapisan bulu tubuh yang berwarna abu-abu murni menyerupai warna abu pembakaran kayu.
Di atas punggung kawanan serigala tersebut tampak menunggangi prajurit kekaisaran yang mengenakan baju zirah besi lengkap dengan persenjataan tombak raksasa beserta tombak bercabang di tangan mereka.
Tekanan aura bertarung yang dilepaskan oleh masing-masing prajurit tersebut sama sekali tidak bisa dibilang biasa. Mereka dipastikan merupakan divisi pasukan elite andalan benteng.
Khususnya sesosok serigala raksasa yang berdiri bersiap di posisi paling depan barisan. Ukuran fisiknya tercatat jauh lebih raksasa dibandingkan kawanan serigala di belakangnya, ditaksir massa tubuhnya mencapai dua kali lipat ukuran tubuh harimau dewasa, dengan tekanan wibawa bertarung yang ia pancarkan secara mandiri terbukti mampu menekan mental kawanan serigala di sekelilingnya secara mutlak.
Di bagian mata sebelah kirinya terdapat bekas luka sayatan silang yang cukup tebal, membuat penampilan wajahnya terlihat jauh lebih garang dan jauh lebih menakutkan.
Pria yang menunggangi punggung serigala raksasa tersebut juga memiliki tinggi fisik yang minimal satu atau dua kepala jauh lebih tinggi dibandingkan dengan tinggi tubuh prajurit berbaju zirah lainnya.
Mamorota, sang Raksasa Perang.
Di bawah perintah langsung Timur Khan, ia memimpin mobilisasi unit divisi `[Gora Huma]`, yang diistilahkan sebagai Pasukan Serigala Abu-Abu (`Gray Wolf Squadron`), meluncur menuju ke medan pertempuran.
Mimpi buruk dari padang rumput.
Itulah julukan mengerikan yang disematkan oleh masyarakat persilatan untuk merujuk pada reputasi Pasukan Serigala Abu-Abu ini.
Di sepanjang padang rumput utara, divisi pasukan ini diakui sebagai eksistensi maut yang paling dihindari oleh karavan pedagang maupun pendekar mana pun, sebuah bencana terburuk dari yang terburuk.
Itulah mereka, Pasukan Serigala Abu-Abu.
“Maju! Kaiji! Tumpahkan seluruh kebuasan bertarungmu ke arah mangsamu di depan sana sesuka hatimu! Hyaaa!”
Begitu Mamorota menepuk halus bagian leher serigala raksasa abu-abu bernama `[Kaiji]` di bawahnya, serigala raksasa tersebut seketika meluncur deras menuruni tiang tangga besi layaknya anak panah yang melesat dari busurnya.
Meskipun saat ini ia dipelihara secara khusus oleh Timur Khan beserta Mamorota dan bertindak layaknya anjing pemburu yang setia bagi mereka, di masa lalunya, serigala raksasa ini diakui sebagai raja penguasa tunggal dari luasnya padang rumput perbatasan utara.
Oleh karena reputasi rajanya itulah, meskipun memiliki ukuran fisik yang sangat raksasa dan sangat berat, kelincahan gerakan fisik yang ia tunjukkan saat menuruni tangga besi terlihat sangat luar biasa cepat dan sangat lincah.
Jika Timur Khan diakui sebagai penguasa tertinggi di sepanjang Padang Rumput Utara, maka binatang buas di bawah Mamorota saat ini merupakan raja dari seluruh ekosistem fauna Padang Rumput Utara.
*Klang, klang!*
Tiang tangga besi raksasa tampak bergetar hebat disertai gema benturan kuku cakar logam Kaiji yang merambat nyaring menyapu padang rumput di bawahnya.
Ratusan ekor serigala abu-abu meluncur turun mengekor di belakang pergerakan Kaiji.
Seluruh kawanan tersebut bergerak dengan sangat lincah, hingga meskipun punggung mereka sedang dibebani oleh bobot prajurit berbaju zirah besi sekalipun, mereka mampu menuruni tiang tangga besi yang curam dan tinggi tersebut tanpa ada keraguan sedikit pun di wajah mereka.
Mamorota turun dari punggung serigalanya begitu tiba di depan kaki dinding benteng dan bersiap menanti seluruh kawanan serigala lainnya selesai menuruni tangga besi.
Di sela-sela durasi menunggu tersebut, ia memalingkan pandangannya menatap ke arah sasaran penyerangannya yang kini posisinya terlihat sedikit lebih dekat dibandingkan saat berada di atas tembok benteng tadi.
Akibat efek jarak kejauhan, sosok manusia di depan sana terlihat menyerupai kawanan semut kecil.
Tidak hanya dari segi visual penampilan luar saja, melainkan secara faktual mereka memang sedang bergerak sangat sibuk menyerupai kesibukan kawanan semut pekerja di sarangnya.
Kawanan semut pekerja tersebut, tentu saja, merupakan jajaran prajurit operator pelontar batu kekaisaran.
Kuantitas jumlah prajurit musuh di depan sana tercatat beberapa ratus orang jauh lebih banyak dibandingkan dengan kalkulasi perkiraan awalnya tadi, namun detail selisih angka tersebut sama sekali tidak penting bagi logikanya.
Bagaimanapun juga, apakah jumlah kawanan semut bertambah beberapa ekor lagi atau tidak, semut tetaplah dideteksi sebagai semut bagi kepalanya.
Apakah kuantitas mereka hanya ada satu ekor, seratus ekor, maupun seribu ekor sekaligus, semut tetaplah merupakan semut yang tidak berdaya di depan terkaman predator.
“Maju. Kaiji.”
Mamorota menarik halus tali kekang yang terpasang di leher Kaiji.
Arah pergerakan kudanya ditujukan lurus ke arah kawanan semut pekerja di depan.
Itu merupakan sebuah perintah resmi untuk meluncurkan terkaman maut.
Namun.
Sebuah kejanggalan terjadi, Kaiji terbukti tetap berdiri diam di posisinya tanpa menggeser kakinya sedikit pun ke depan.
Serigala raksasa tersebut diakui memiliki tingkat kepatuhan mutlak terhadap perintah dari Timur Khan beserta Mamorota.
Sejak ia berhasil ditundukkan oleh kekuatan fisik mereka di masa lalu, anomali pembangkangan perintah seperti ini belum pernah terjadi sekali pun sepanjang sejarah kerja sama mereka.
*Grrrr……*
Kaiji melepaskan suara geraman rendah yang terdengar sangat bergetar.
Bibir moncongnya tampak berkedut hebat dengan deretan taring tajamnya terekspos sangat buas di udara.
Objek menyeramkan apa sebenarnya yang sedang tertangkap oleh indera penglihatan binatang buas ini hingga ia menunjukkan reaksi ketakutan sekacau ini?
Posisi kepalanya tercatat sedang terarah lurus menatap ke arah barisan prajurit operator pelontar batu di kejauhan.
“Tenang, tenanglah.”
Mamorota mencoba menenangkan kegelisahan serigalanya sembari mengelus permukaan kulit leher Kaiji secara perlahan.
‘Hm?’
Bulu bulu tubuhnya……?
Sebuah fenomena yang sangat aneh.
Seluruh helai bulu di sekujur tubuh raksasa Kaiji saat itu tampak berdiri tegak secara bersamaan.
Menyerupai kondisi bulu landak di saat ia secara tidak sengaja berpapasan langsung dengan musuh alami pemburunya di dalam hutan.
Mamorota sepanjang sejarah hidupnya mendampingi Kaiji baru pernah menyaksikan fenomena berdirinya seluruh bulu tubuh serigalanya seperti ini tepat satu kali saja di masa lalu.
‘Apakah itu berarti di pihak musuh di depan sana saat ini sedang bersiap sesosok master yang tingkat kekuatannya setara dengan tingkat kekuatan Kakak Timur Khan? Ataukah……’
Mungkinkah ada sesosok bahaya tidak kasat mata lainnya yang tingkat tekanannya jauh lebih mengerikan dibandingkan dengan kekuatan master puncak persilatan?
