96. Mereka yang Memiliki Sesuatu untuk Dilihat, dan Mereka yang Tidak
Begitu seseorang menurunkan kewaspadaannya, Torres akan dengan cemerlang mengeksploitasi kelemahan mereka.
Ia bisa membaca helaan napas dan kondisi lawannya secara alami, seperti ia bernapas sendiri.
Ketika ditanya bagaimana ia bisa melakukan hal itu, ia menjawab.
“Kau hanya perlu bertarung dengan sebanyak mungkin tipe orang yang berbeda. Itu adalah cara tercepat untuk menjadi prajurit tingkat khusus dalam waktu singkat, dan itu adalah filosofi garnison perbatasan.”
Itu bukanlah filosofi yang mendalam, jadi ucapan terakhirnya mungkin setengah bergurau.
Torres, yang mengatakannya, menyeringai lebar.
Air sungai beriak pelan.
Encrid memperhatikan aliran sungai dan merenung.
‘Berbeda.’
Sama seperti ajaran Rem dan Ragna yang berbeda.
Sesi latihan tanding serta percakapannya dengan Torres juga berbeda.
Komandan Kompi Elf itu juga berbeda.
‘Beragam.’
Ada sesuatu yang bisa dipelajari dari mereka semua.
Tidak ada yang boleh dilewatkan.
Ia menyadari bahwa teknik Hide Knife milik Torres, yang sekilas tampak seperti sulap tangan sederhana, bisa menjadi jurus mematikan tergantung bagaimana cara menggunakannya.
Dan untuk tujuan itu, ia bahkan telah mempelajari sebagian cara untuk menipu persepsi lawan.
Itu adalah metode pertempuran praktis milik Torres.
“Ini semua berkat ayahku yang seorang penjudi dan ingin menjadikanku penjudi generasi kedua.”
Bisa dibilang, itu adalah asal-usul dari teknik Hide Knife miliknya.
Bagi Encrid, itu terdengar seperti hasil dari bakat luar biasa dan usaha tanpa henti.
“Mau kuajari?”
Tukang perahu sudah hampir sampai.
“Bukankah itu teknik rahasiamu?”
“Aku akan mengajarimu jika kau mau.”
Mengapa pria itu bersikap seperti ini?
Ia tidak tahu.
Namun, Encrid lebih terbiasa memanfaatkan kesempatan yang ada daripada mencari tahu alasan di balik perubahan sikap orang lain.
Ia mengangguk.
“Bagus. Perhatikan baik-baik. Kau menyembunyikannya di dalam lengan bajumu seperti ini.”
Penjelasan pun berlanjut mengenai cara menyembunyikan pisau dan cara menghunusnya hanya dengan menyentakkan telapak tangan.
“Kau benar-benar kaku.”
Jemari Encrid begitu tidak luwes sampai Torres mengeluh.
Namun karena ia kini tahu cara menggunakan Fokus Titik Tunggal saat mempelajari sesuatu, ia jauh lebih baik dari sebelumnya.
Tentu saja, ia beberapa kali lipat lebih baik daripada dirinya yang dulu.
Jika itu adalah Encrid yang dulu, sebelum ia mempelajari Fokus Titik Tunggal.
‘Apakah aku sudah menyerah sejak awal?’
Bukankah ia pasti sudah melihat Torres menggelengkan kepalanya sejak lama?
Menginvestasikan waktu pada sesuatu yang tidak menunjukkan potensi adalah tindakan yang sia-sia.
“Kau bisa memesan pisau khusus di pandai besi nanti. Sampai saat itu tiba, sebaiknya berlatihlah dengan sesuatu seperti batu pipih.”
Torres berkata sambil memungut sendiri sebuah batu pipih untuknya.
“Kau benar-benar lamban.”
Ia menegurnya lagi.
Encrid tidak memedulikannya karena ia sudah mengetahuinya sendiri.
Sedari awal, ia tidak memiliki kemewahan untuk memikirkan kata-kata seperti itu.
“Tetapi tetap saja, kau gigih.”
Mengabaikan ucapan Torres, ia mencobanya beberapa kali lagi, tetapi tentu saja itu tidak mudah.
Itu adalah proses menggunakan konsentrasi untuk menyembunyikan batu pipih tersebut.
Ia membiarkan lengan bajunya tergantung longgar dan menyelipkan batu itu ke dalam.
Kuncinya adalah memutar tangannya dari menghadap ke atas menjadi menghadap ke bawah, lalu menyentakkannya keluar.
Tentu saja, itu tidak mudah.
“Akon bagus jika kau memiliki sarung latihan.”
Torres bergumam.
Rupanya, ada sarung khusus untuk latihan yang menahan belati di dalam lengan baju.
Ia berkata itu bagus digunakan sebelum terbiasa.
“Ini adalah penerapan dari teknik yang disebut para penjudi sebagai Palming.”
Torres berkata sambil memperhatikan Encrid mempraktikkan teknik tersebut.
“Palming.”
Itu adalah teknik yang hanya bisa digunakan dalam beberapa kondisi tertentu.
Bilah pisaunya harus lebih pendek daripada telapak tangannya yang terbuka, dan proses penyembunyiannya harus dilakukan dengan waktu yang tepat, jadi ia membutuhkan waktu untuk berlatih menggenggamnya saja.
‘Ini sulit.’
Itu beberapa kali lipat lebih sulit daripada mengayunkan pedang.
Meski begitu, ini lebih baik daripada membiasakan diri dengan perisai.
Saat mereka menghabiskan waktu seperti itu, beristirahat setelah sesi sparring lainnya yang membuat mereka basah kuyup oleh keringat, tukang perahu pun tiba.
Tukang perahu itu datang menyusuri jalur utama, area yang dipatroli secara teratur oleh para penjaga yang membasmi monster.
Berkat itu, tukang perahu tersebut bisa datang sendirian.
“Mereka bilang mereka akan membangun sebuah pondok di sini setelah tahun ini. Setelah itu, tukang perahu atau nelayan akan menetap di sini. Akan menyenangkan jika sebuah desa nelayan kecil bisa terbentuk, jika memungkinkan.”
Tukang perahu itu sangat banyak bicara.
Encrid, yang menanggapi seperlunya, memperhatikan sungai sambil mendengarkan derit dayung.
Sungai Pen-Hanil.
Itu adalah urat nadi kehidupan bagi desa-desa terdekat, dan dalam skala yang lebih besar, bagi negara-negara tetangga termasuk Naurilia.
Di kejauhan, ia bisa melihat rumput yang tumbuh rendah dan beberapa pohon di tepi sungai, dan jika ia melihat ke satu sisi, ia bisa melihat tebing batu, air terjun yang mengalir di antara tebing, dan beberapa pondok yang dibangun di sepanjang tepi sungai.
Sisi ini adalah jalan berkerikil, tetapi jika melihat ke seberang, ia bisa melihat padang rumput yang akan menghijau di musim semi.
“Aduh, arus di sini lambat dan kedalamannya dangkal, tapi benda itu berbahaya.”
Tukang perahu berkata seolah kepada dirinya sendiri, lalu mengubah arah perahu.
Sebongkah batu abu-abu menonjol di tengah sungai.
Jika perahu seperti ini menabraknya, perahu itu pasti akan hancur berkeping-keping.
Perahu itu terapung santai menyusuri sungai dan segera mencapai sisi seberang.
“Aku pamit sekarang.”
Tukang perahu itu pergi.
“Bagaimana kalau kita membersihkan diri sebelum pergi? Kita masih punya waktu sebelum bertemu mereka.”
Torres menyarankan, sambil menatap matahari yang tinggi di langit.
“Ide bagus.”
Setelah basah kuyup oleh keringat, bau yang tidak sedap mulai tercium saat keringat itu mengering.
Ia tidak tahu berapa hari operasi ini akan berlangsung, tetapi tidak perlu membuat diri tidak nyaman sejak awal.
Makan, tidur, dan membersihkan diri selagi sempat adalah tugas dasar seorang prajurit.
“Baiklah kalau begitu.”
Torres adalah orang pertama yang menanggalkan pakaiannya dan menceburkan diri ke sungai.
Air yang beriak merupakan perpaduan antara biru dan hijau, terlihat sangat jernih dan bersih.
Segera, Encrid juga menanggalkan perlengkapannya satu per satu lalu memasuki sungai dalam keadaan telanjang bulat.
Begitu ia mencelupkan kakinya, sensasi dingin mengirimkan getaran ke seluruh tulang belakangnya.
Torres, yang melihat Encrid, membelalakkan matanya.
“Itu… apa-apaan kau ini.”
Apakah ada sesuatu yang perlu dikejutkan di sini?
Torres membuka mulutnya, lalu menurunkan pandangannya ke bagian di antara kedua kaki Encrid, dan langsung menutup mulutnya rapat-rapat.
Encrid pun menunduk menatap bagian di antara kedua kakinya sendiri.
Sebenarnya memang ada satu hal yang patut dikejutkan.
“Bajingan, kau memiliki segalanya.”
Nada suara Torres terdengar seperti berada di ambang tangis.
“Harusnya kau cukup memiliki wajah tampan itu saja.”
“Kau terus mengatakan itu, dan kau akan membuatku ingin berterima kasih kepada orang tua yang bahkan tidak kukenal.”
“Kau seorang yatim piatu?”
“Ya.”
Ini bukanlah tempat di mana tidak mengetahui orang tua adalah hal yang istimewa.
Mayoritas dari mereka yang bertugas di ketentaraan kemungkinan besar seperti itu.
“Mungkin lebih baik tidak memiliki orang tua daripada memiliki orang tua yang mengajarimu dengan tamparan di telapak tangan.”
“Mungkin saja.”
Encrid sama sekali tidak pernah mendambakan kasih sayang orang tua sejak awal.
Ia lebih memilih menggunakan waktu itu untuk mengayunkan pedang.
Di hari-hari ketika ia tidak memiliki apa-apa, benar-benar tidak memiliki apa-apa.
Satu-satunya hal yang membantunya bertahan melalui masa-masa itu adalah mimpi menjadi seorang ksatria dan benda yang disebut pedang.
Apakah dunia ini ramah kepada anak laki-laki kecil yang tumbuh sebagai yatim piatu?
Tidak mungkin.
Ini bukanlah jenis dunia seperti itu.
Sungguh suatu keajaiban ia tidak mati.
Ia tetap hidup hanya karena orang-orang di desa tempat ia tinggal adalah orang-orang yang sederhana dan baik hati.
‘Seorang ksatria.’
Ia menjalani hidupnya hanya dengan memandang hal itu.
Di masa-masa ketika ia bisa saja mendambakan kasih sayang, ia bermimpi menjadi seorang ksatria.
Ia bermimpi untuk melupakan rasa laparnya.
Ia mengayunkan sebatang kayu sebagai pedang untuk melupakan rasa sakitnya.
Itulah sebabnya Encrid tidak mendambakan kasih sayang.
Sebaliknya, ia mendambakan pedang.
Itulah mimpi yang lahir darinya.
Sang Ksatria Akhir Perang, awal mula dari mimpi Encrid.
Wajah beberapa penduduk desa dari tempat yang bisa disebut kampung halamannya terlintas di benaknya.
They weren't orang-orang yang menyayanginya seperti orang tua. (Mereka bukanlah)
Tapi setidaknya mereka bukan orang-orang yang akan membiarkannya mati kelaparan.
Dunia adalah tempat di mana bahkan orang-orang seperti itu pun tersapu oleh perang.
‘Perang melahap segalanya.’
Maka akan sangat bagus jika ia bisa mengakhiri perang itu.
Apa yang harus dilakukannya untuk berkontribusi dalam hal itu?
‘Pedang.’
Mengayunkannya, dan mengayunkannya lagi, hanya itu saja.
Itulah satu-satunya cara yang diketahui Encrid.
Itulah orang tuanya, saudara laki-lakinya, saudara perempuannya.
Mimpinya, tujuannya, segalanya baginya.
*Blup, blup.*
Gelembung-gelembung udara naik ke permukaan air.
Saat Encrid tenggelam dalam pikirannya, Torres menepuk pundaknya dari bawah air.
*Puah.*
Saat ia muncul ke permukaan, mengembuskan napas.
“Mereka sudah sampai.”
Torres berkata sambil melirik ke satu sisi.
Mengikuti arah pandangannya, Encrid menoleh ke belakang dan melihat seorang prajurit berdiri dengan satu kaki bertumpu, dan di belakangnya ada dua prajurit yang memegang gada yang lebih pendek dari shortsword.
Sekilas, perlengkapan mereka membuat mereka terlihat seperti bandit atau perampok gunung.
Senjata tumpul yang disebut gada dan zirah kulit yang usang.
Perlengkapan mereka ringan.
Menolak mengenakan zirah berlapis, yang merupakan baju zirah kain tebal, berarti mereka lebih mementingkan mobilitas.
Secara alami, Encrid mencoba mengukur tingkat kekuatan mereka.
Itu adalah sesuatu yang telah ia pelajari dari Audin melalui Teknik Isolasi.
‘Lengannya sangat seimbang.’
Meskipun berdiri dengan satu kaki bertumpu, tangannya tergantung santai di sisinya.
Kapan seseorang mengambil postur seperti itu?
‘Dia bisa melemparkan sesuatu jika keadaan memburuk.’
Tampaknya ia cukup terampil dalam menangani senjata lempar.
Seolah membuktikannya, sebuah kapak lempar tergantung di pinggangnya.
Menilai dari tingkat latihannya, ia kemungkinan besar memiliki keahlian lain juga.
Kedua prajurit di belakangnya membawa belati di pinggang mereka, bukan kapak, dan selain gada di tangan mereka, mereka tidak terlalu mencolok.
‘Rambut oranye.’
Pandangan Encrid akhirnya tertuju pada wajah prajurit di barisan depan.
Bintik-bintik merah dan rambut oranye, dengan tubuh yang kecil.
Dia adalah seorang prajurit wanita.
“Bukankah kalian santai sekali? Menikmati mandi air hangat. Apakah menyegarkan?”
Wanita berambut oranye itu menyapa mereka dengan nada agak kurang ajar.
Melihat hal ini, Encrid menyadari sekali lagi bahwa indra keenamnya masih memiliki ruang untuk perbaikan.
‘Aku tidak merasakan kedatangan mereka.’
Itu mungkin hal yang wajar.
Ia tidak menyangka akan ada orang yang datang sejauh ini.
Itu karena ia sedang tenggelam dalam pikirannya di dalam air.
Apakah ia terlalu menurunkan kewaspadaannya?
Tidak. Ia telah mengambil setidaknya tindakan pencegahan minimal.
Mereka berada tepat di tepi sungai, dan perlengkapannya ada di sana.
Mungkin juga mereka yang mendekat sejauh ini sangat mahir menyembunyikan keberadaan mereka.
Wanita berambut oranye itu, berdiri di tanah yang relatif lebih tinggi, berbicara.
“Kalian tidak mau keluar?”
Torres keluar terlebih dahulu.
“Kau akan terus menonton?”
katanya sambil melangkah.
“Harus ada sesuatu yang layak dilihat terlebih dahulu.”
Ketus.
Encrid berpikir sambil melangkah keluar dari air.
Air menetes dari tubuhnya dengan suara cipratan.
Apakah Torres benar-benar hanya dikejutkan oleh simbol kejantanan saja?
No. (Tidak.)
Teknik Isolasi telah sepenuhnya mengubah tubuh Encrid.
Hasil dari pengajaran Audin yang berulang-ulang, terukir melalui hari-hari tak terhitung yang diulang, terlihat jelas pada tubuhnya.
Otot bahunya yang kekar menuruni otot lengan yang kokoh dan bertenaga.
Di bawah dadanya yang bidang, otot perutnya yang terpahat tampak bergerak, dan otot paha depan yang kokoh menyambut pandangan prajurit itu.
Akhirnya, bagian yang tergantung di tengah memenuhi pandangan prajurit wanita tersebut.
“……Tampaknya dari pihakmu ada sesuatu yang layak dilihat.”
Hal ini mendorong Torres, yang sedari tadi menyaksikan situasi dari samping, bergumam kesal.
“Ehem, cepat pakai pakaianmu.”
Prajurit berambut oranye itu berkata sambil berdeham.
Torres dan Encrid meninggalkan pakaian mereka yang basah oleh keringat dan mengambil pakaian baru dari ransel mereka.
Pakaian mereka sebelumnya menunjukkan noda garam saat mengering.
Akan bagus untuk mencucinya ketika mereka memiliki waktu luang.
Dengan pemikiran itu, Encrid berdiri kembali dengan persenjataan lengkap.
“Finn, Pemimpin Peleton Pengintai.”
Wanita berambut oranye itu berkata sambil mengacungkan kepalan tangannya.
Torres menyambutnya terlebih dahulu.
“Torres, Pemimpin Peleton dari Frontier Guard.”
*Buk.* Kepalan tangan mereka bertemu, lalu kepalan tangan Finn mengarah ke Encrid.
“Peleton Mandiri, Pemimpin Peleton Encrid.”
Komandan Kompi Elf secara aneh telah mengubah afiliasi Encrid.
Karena ia tidak bisa memercayakan peleton sungguhan kepadanya, wanita elf itu telah mengeluarkan Encrid sepenuhnya dan mengorganisasinya ke dalam Peleton Mandiri di bawah kompi.
“Peleton Mandiri? Apa itu? Bagaimanapun, senang bertemu denganmu.”
Finn melewati kepalan tangan Encrid lalu menepuk perutnya.
“Otot perut yang bagus.”
“Otot perutku juga seharusnya bagus.”
Torres bergumam dari samping.
Karena itu cukup keras untuk didengar semua orang, tampaknya ia tidak sedang berbicara pada dirinya sendiri.
“Bagaimana kalau kita berbicara sambil jalan? Jika kita berangkat sekarang, kita bisa mencapai tempat perkemahan sebelum matahari terbenam.”
Kedua prajurit di belakang tampaknya adalah bawahan Finn.
Mereka semua saling bertukar hormat militer.
Segera, kelompok beranggotakan lima orang itu mulai bergerak.
Di tengah jalan, Finn akhirnya mengungkapkan tujuan misi secara terperinci.
“Kalian tidak datang ke sini tanpa mengetahui tempat apa ini, kan?”
“Kudengar ini adalah tanah monster dan binatang buas.”
Encrid menjawab.
Dengan ingatannya yang sangat baik, ia mengingat dan melafalkan kata-kata Enri satu per satu.
Enri pernah berkata bahwa wilayah di sebelah utara Sungai Pen-Hanil adalah rumah bagi banyak monster dan binatang buas.
Sebuah negeri yang akan dihindari oleh kebanyakan orang kecuali mereka adalah penunjuk jalan atau pemburu yang sangat terampil.
“Dan tempat ini berada tepat di depan Cross Guard.”
Finn melanjutkan dengan nada suara yang kaku.
“Tujuan misi awalnya adalah untuk menerima informasi dari sang kucing. Yah, hanya itu saja tujuannya sampai sekarang.”
Kucing adalah kata sandi untuk agen mata-mata.
Itu adalah istilah umum yang digunakan di benua ini.
Kedua negara telah menanam mata-mata di kota masing-masing.
Hal itu berlaku bagi Azpen maupun Naurilia.
Karena Encrid telah bertarung dan membunuh beberapa mata-mata tersebut, keberadaan mereka bukanlah hal yang istimewa.
“Dan sang kucing tidak melakukan kontak selama empat hari melewati tanggal yang dijadwalkan.”
Finn berkata sambil berjalan.
Jadi apa yang akan terjadi?
Saat Torres dan Encrid mendengarkan dengan penuh perhatian, Finn melanjutkan.
“Kita menerima perintah baru. Kita harus masuk dan menyelamatkannya sendiri. Pesan terakhir kucing kita mengatakan bahwa ia telah memperoleh informasi penting.”
Sensasi mendebarkan menjalar ke seluruh tubuh Encrid.
Bulu kuduknya berdiri saat sebuah firasat peringatan mengalir di dalam dirinya.
Ini adalah.
‘Bahaya.’
Ini bukan sekadar bahaya biasa.
Ia akan mati.
Ia pasti akan mati beberapa kali.
Instingnya, yang diasah oleh pengalaman melewati hari esok yang berulang-ulang, mengatakan demikian.
Mengikuti kata-kata wanita bernama Finn ini sekarang berarti mereka harus menyusup ke dalam Cross Guard.
“Huu, ini misi yang sialan, bukan? Sialan, aku tahu. Tapi ada jalan. Pasti ada jalan.”
Finn akhirnya berkata sambil menyeringai kecil.
Itu adalah tawa yang mencela diri sendiri.
Encrid telah menyadarinya saat insiden jebakan penyihir sebelumnya.
Bisakah ia melewati hari ini dengan melarikan diri?
Jawabannya adalah ‘tidak.’
Apakah ia mencoba begadang sepanjang malam, sekadar tertidur, atau melarikan diri ke tempat lain sepanjang malam.
Hasilnya tetap sama.
Itu hanya akan menambah kelelahan fisiknya.
Ia menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.
And if you can't avoid it, you might as well enjoy it. (Dan jika kau tidak bisa menghindarinya, kau sebaiknya menikmatinya saja.)
Encrid ikut tertawa.
Itu adalah jenis tawa yang berbeda dari tawa Finn.
Itu adalah tawa kegembiraan dan senyum ekstasi, menunjukkan antisipasinya.
Melihat hal ini, alis Finn berkedut saat ia berbicara.
“Unit utama mengirimkan seorang bajingan gila, ya?”
Torres mengangguk, setengah bersungguh-sungguh.
Dari sudut pandangnya, Encrid juga tidak normal.
Bahkan ia sendiri pun merasa gugup, tetapi pria ini...
Tentu saja, Encrid juga merasa gugup.
Namun cara berpikirnya untuk menghadapi hari esok yang baru saja berbeda.
‘Aku akan mengatasinya.’
Mengatasi sebuah dinding berarti pertumbuhan, jadi ia tersumringah penuh kegembiraan mendengar hal itu.
Tentu saja, ia akan berjuang keras.
Ia akan melakukan yang terbaik untuk meronta agar tidak terperangkap dalam hari ini.
Bukan berarti itu tidak menakutkan.
Hanya saja ia memandang jauh ke depan.
Saat Encrid berjalan, bahunya tampak tegang.
Itu disebabkan oleh perpaduan antara rasa gugup dan antisipasi.
