95. Rahasia Wajah Awet Muda Adalah Latihan Tanpa Henti
“Dengan kecepatan seperti ini, kurasa kita adalah pasangan suami istri di kehidupan masa lalu.”
Ia pasti mengatakan itu karena mereka terus bertemu setiap kali ada sesuatu yang terjadi.
Lagipula, mereka baru saja bertemu saat perburuan monster baru-baru ini.
“Mungkinkah kita dulunya musuh?”
Torres berbicara, merujuk pada dongeng-dongeng kuno, dan Encrid membalasnya.
Ada dua jenis hubungan yang terbawa dari kehidupan masa lalu.
Hubungan takdir yang memang harus bertemu.
Atau hubungan buruk yang lebih baik tidak bertemu sama sekali.
“Kita bukan hubungan yang buruk, kan?”
Torres berkata sambil terkekeh.
“Kurasa tidak.”
Kedua pria itu membenturkan kepalan tangan mereka bersama.
Apa pun yang menanti mereka di depan, wajah yang familier tentu jauh lebih baik daripada orang asing.
And begitulah, mereka berangkat.
Langkah demi langkah.
Yang menyambut mereka berdua setelah keluar dari gerbang utara adalah jalan berkerikil.
Hanya mereka berdua yang berangkat dari Border Guard.
“Apakah hanya kita berdua yang pergi?”
“Kita dijadwalkan bertemu dengan tim pengintai sekutu di seberang sungai.”
Apakah ini bukan misi yang terlalu berbahaya?
Apakah itu sebabnya mereka hanya mengirim kami berdua?
Encrid memiliki berbagai pemikiran, tetapi ia tidak menyuarakannya.
Bagaimanapun juga, Torres yang bertanggung jawab.
Ia hanya perlu mengetahui apa yang dikatakan Torres kepadanya.
Mereka berangkat saat fajar menyingsing.
Pada saat matahari pagi terbit, Encrid, yang telah berjalan dengan tekun, mendapati pakaian kain di balik baju zirahnya basah kuyup oleh keringat.
Meskipun rasa dingin belum mereda, wajar saja jika tubuh basah kuyup oleh keringat saat berjalan dengan persenjataan lengkap.
Ia mengenakan pakaian dalam tipis tanpa lengan dari kain, dan di atasnya, pakaian luar yang lebih tebal yang menutupi lengannya.
Di atas pakaian itu, ia mengenakan zirah kulit yang mampu menahan sihir serta sabuk Whistle Knife miliknya.
Ditambah dengan zirah berlapis, sepatu bot, dan pelindung lengan dari kulit, pakaiannya pun lengkap.
Celananya, sebagai perbandingan, cukup tipis; celana yang tebal akan menghambat mobilitasnya, jadi apa boleh buat.
Ia juga membawa belati berbilah tebal yang disebut pedang pengawal di pinggangnya.
Longsword yang baru diperolehnya berada di pinggang kiri, dan shortsword di pinggang kanan.
Dan itu belum semuanya.
Dalam keadaan darurat, semakin banyak senjata, semakin baik.
Ia menyembunyikan dua pisau di kedua pergelangan kakinya dan dua pisau lempar lainnya terselip di lengan kiri bawahnya.
Ia mungkin disebut sebagai infanteri ringan, tetapi perlengkapannya cukup berat.
Dan sekarang, satu perlengkapan lagi yang biasanya tidak ia bawa telah ditambahkan.
“Tangan kirimu menganggur. Kau harus memperbaikinya.”
Itu adalah perintah Ragna.
Berkat dia, ia kini menggendong sebuah perisai kecil di punggungnya.
‘Bukankah aku bisa menggunakan ini sebagai panci?’
Tampaknya itu mungkin saja dilakukan dalam keadaan darurat.
Jika ia melepas kulit yang menempel pada pegangannya, bukankah itu hanya selembar logam tipis?
Itulah mengapa perisai itu terasa seperti beban yang tidak perlu.
‘Apa boleh buat.’
Karena ia disuruh membawanya, ia tidak punya pilihan selain mencobanya.
Ia akan mencoba menggunakannya sebagai perisai, dan jika itu tidak cocok baginya, ia bisa memikirkan cara lain.
“Apakah dengan pedang dan perisai atau hanya pedang, saatnya untuk melangkah ke tahap berikutnya. Sebelum itu, kita akan melatih keseimbanganmu terlebih dahulu.”
Ragna biasanya sangat pemalas, tetapi ketika mengajar Encrid, ia menjadi instruktur yang paling tekun.
Jika ditanya apakah ia merasa itu menjengkelkan.
‘Sama sekali tidak.’
Sebaliknya, ia merasa bersyukur.
Encrid berjalan sambil mengaktifkan Indra Keenamnya untuk memindai sekelilingnya, memutar kembali kata-kata Ragna di dalam pikirannya.
Dilihat dari samping, itu adalah pemandangan yang benar-benar aneh.
Torres, selain dua shortsword yang dipakai tumpang tindih di pinggang kirinya, tidak memiliki senjata lain yang terlihat.
Perlengkapannya relatif ringan.
Torres melirik ke sampingnya dan membatin.
‘Dia mengikutinya dengan baik.’
Pria itu melangkah dengan sangat baik meskipun membawa semua perlengkapan berat itu.
Ia bahkan tidak terengah-engah.
Matanya tidak fokus, seolah-olah sedang melamun, namun ia langsung bereaksi terhadap keberadaan apa pun di sekitarnya.
‘Apa yang sedang dipikirkannya saat berjalan?’
Torres tiba-tiba mendapati dirinya bertanya-tanya.
Bukan hanya itu yang membuatnya penasaran.
Torres telah menjalani berbagai macam misi sebelumnya.
‘Hampir mengecewakan karena dia tidak menanyakan apa-apa.’
Saat memulai misi dengan begitu banyak detail yang tersembunyi, orang biasanya akan bertanya apa yang sedang terjadi, apa tujuannya, atau apa yang akan mereka lakukan setelah menyeberangi sungai.
Jika pria itu bertanya, Torres sudah menyiapkan jawaban.
‘Kita adalah prajurit.
Tidakkah terpikir olehmu bahwa yang harus kita lakukan hanyalah mengikuti perintah?’
Itu adalah kesempatan sempurna untuk memberinya teguran keras.
Tapi Encrid benar-benar tidak bertanya apa-apa sama sekali.
“Depan.”
Encrid bersuara.
Torres mengarahkan pandangannya ke depan.
Mereka telah berjalan ke arah barat laut selama beberapa waktu dengan sungai di sebelah kanan mereka.
Dua ghoul yang basah kuyup mulai terlihat.
Beberapa helai rambut yang tersisa menggumpal menjadi satu, tergantung di atas kepala mereka yang pucat seperti ganggang laut.
Mereka bersembunyi di balik sebongkah batu besar, mengincar ke arah sini, dan warna kulit mereka sangat mirip dengan batu itu sehingga orang mungkin akan melewatkannya tanpa pengamatan yang cermat.
‘Dia menemukannya sebelum aku?’
Apakah inderanya lebih tajam dari yang kukira, atau dia hanya beruntung seperti desas-desus yang beredar?
Sulit untuk mengatakannya.
Bagaimanapun juga, monster—musuh—telah muncul.
“Masing-masing satu?”
“Ayo.”
Mendengar kata-kata Torres, Encrid melangkah maju terlebih dahulu untuk menarik perhatian mereka.
Ia menurunkan perisai dari punggungnya, memegangnya di tangan, dan menghunus longsword miliknya.
*Sring.*
‘Suara yang bagus.’
Mereka yang hidup dengan pedang sangat sensitif terhadap senjata mereka.
Torres pun tidak terkecoh.
Alih-alih menghunus senjata, Torres mengukur jarak ke ghoul tersebut.
Cakar ghoul beracun.
Apakah benar-benar perlu untuk mendekat?
Saat kedua ghoul itu melompat dari tanah menuju ke arah Encrid yang melangkah maju, tangan Torres menyentuh pinggangnya lalu melesat ke depan.
Dimulai dengan satu langkah, kaki kanannya menghentak tanah dengan kokoh, lengannya meregang secara elastis dari siku hingga ke ujung jarinya.
Beban yang tadinya berada di jemarinya terlepas dari tangannya.
Sebuah pisau membelah udara dan menancap di kepala ghoul.
Dengan suara benturan tumpul, kepala makhluk itu terbelah setengah, dan bilahnya memantul ke samping.
Tubuh ghoul yang berkeliaran di dekat air sering kali setengah membusuk.
Itulah sebabnya mereka mengeluarkan bau busuk yang begitu menyengat.
Itu berarti bilah pisau tersebut telah merobek daging yang membusuk, menghancurkan tengkorak, dan kemudian memantul.
Setelah melemparkan belati, Torres memeriksa keadaan Encrid.
Ia melihat Encrid, yang memegang perisainya dengan canggung, menangkis cakar ghoul dan mengayunkan longsword miliknya.
Ayun pedang dengan waktu yang tepat berhasil menebas leher ghoul yang membusuk.
Darah ghoul berwarna hitam.
Tubuh tanpa kepala itu merosot ke depan, berlutut sebelum akhirnya ambruk, dan menyemburkan darah hitam.
“Bukankah seharusnya hampir tidak ada monster di sini?”
Meskipun mereka berdua adalah Pemimpin Peleton, yang satu berasal dari garnison perbatasan, Pasukan Langsung Kerajaan.
Encrid juga telah menjadi Pemimpin Peleton, tetapi ia memastikan untuk menunjukkan rasa hormat yang pantas.
“Mereka tidak bisa sepenuhnya lenyap. Kita tidak memiliki cukup pasukan untuk dialokasikan di area ini baru-baru ini karena masalah man-faced hound. Tetap saja, jumlahnya seharusnya tidak terlalu banyak.”
Encrid mengangguk tanpa suara.
Melihat itu, Torres tiba-tiba menjadi penasaran.
“Apakah kau tidak penasaran tentang ke mana kita akan pergi?”
“Bukankah ke seberang sungai?”
“Pertama-tama, mari kita berbicara dengan santai. Apa perbedaan antara Pemimpin Peleton dari pasukan langsung kerajaan dan dari unit biasa? Kita sepertinya seumuran.”
“Aku tiga puluh tahun.”
“Kalau begitu aku bahkan lebih muda.”
“Baiklah kalau begitu.”
Itu adalah tawaran yang tidak memiliki alasan bagi Encrid untuk menolaknya.
“Apa rahasia dari wajah awet mudamu itu? Kita semua berguling-guling di medan perang yang sama, tapi wajah itu... Aku merasa agak tidak adil.”
Hanya dari penampilan, siapa pun akan berasumsi bahwa Torres adalah yang lebih tua.
Terlebih lagi, Torres memiliki fitur wajah yang agak biasa saja.
Kau akan percaya jika dia berkata dia adalah seorang pelayan kedai.
Sambil berbicara, Torres menyeka kasar belati yang jatuh di air kehijauan dari sungai yang bergolak, mengelapnya hingga kering pada lengan bajunya, lalu menyelipkannya ke dalam mantelnya.
Pisau itu lenyap di dalam mantelnya.
Tampaknya ia memiliki sarung terpisah di dalam, tetapi pisau itu menghilang dalam sekejap, terlihat aneh di mata Encrid.
“Latihan tanpa henti.”
Mendengar jawaban Encrid, Torres mengeluarkan tawa kering.
Pria ini memiliki bakat untuk menjawab secara lugas.
Ia benar-benar seharusnya mencoba membawanya ke unitnya.
Sembari berpikir, Torres langsung ke inti masalah.
“Kau tahu ini tidak akan berakhir hanya dengan menyeberangi sungai, kan?”
Encrid mengangguk.
“Tapi kau tidak menanyakan apa-apa.”
“Apakah kau akan memberitahuku jika aku bertanya?”
Ia tidak bisa.
Torres sendiri tidak mengetahui detailnya secara terperinci.
Itu semua hanya spekulasi.
“Kurasa ini tidak akan menjadi perjalanan yang menyenangkan.”
Saat Encrid berbicara, ia mengerjapkan matanya, dan matanya seolah berkilauan oleh cahaya.
Setidaknya, begitulah kelihatannya bagi Torres.
Itu tumpang tindih dengan citranya saat mengatakan ia ingin melawan lebih banyak monster.
‘Bajingan ini, apakah dia menantikan hal ini?’
Karena wilayah di seberang sungai adalah tanah monster dan binatang buas?
“Menarik sekali.”
Torres juga menyukai bahaya.
Tetapi tampaknya pria ini juga menyukainya.
“Ayo pergi.”
Keduanya mulai berjalan dengan tekun sekali lagi.
Pada saat mereka mencapai dermaga feri, Torres berbicara lagi.
“Kita sampai di sini lebih cepat dari yang kukira. Kita akan memiliki waktu luang.”
Untuk menyeberangi sungai, mereka membutuhkan tukang perahu.
Di dekat dermaga, terdapat tumpukan batu yang ditata kasar dan jalan setapak yang sederhana.
Matahari kini sudah tinggi di langit.
Saat Torres menemukan tempat teduh yang cocok dan duduk, Encrid mulai mengayunkan pedangnya di sampingnya.
“Tidak istirahat?”
“Ini adalah istirahat.”
Inilah alasan mengapa orang-orang menyebutnya gila latihan.
Torres melihat Encrid mengayunkan pedangnya di udara.
Pria itu melangkah dan mengayun.
Dari bawah ke atas, dari atas ke bawah.
Saat ia berpikir, ‘Ada celah,’ Encrid menarik pedangnya kembali, menggunakan otot lengannya sebagai tuas untuk menyerang ke atas dengan ujung pedang yang berlawanan, pommel, sebagai senjata.
Sebuah penerapan dari dasar-dasar teknik.
‘Rapi.’
Jika rahangmu terkena hantaman itu, kau akan makan bubur setidaknya selama beberapa hari.
Jika kau tidak beruntung, kau tidak akan pernah bisa mengunyah makanan keras lagi seumur hidupmu.
*Ngeri.*
Hanya dengan membayangkannya saja membuat rahangnya sendiri terasa sakit.
Encrid terus bergerak bahkan setelah itu.
Mengenang perjalanan ke sini merupakan sebuah pawai paksa tersendiri.
‘Staminanya benar-benar gila.’
Ia mengayun dan mengayun lagi.
Melihatnya, Torres secara refleks mencengkeram gagang shortsword miliknya dan menariknya.
*Cring.*
Bilahnya keluar setengah, mengeluarkan suara gesekan logam.
‘Ah.’
Ia terlalu hanyut.
Mendengar suara itu, Encrid menghentikan ayunannya dan menoleh.
Mata mereka bertemu.
“Satu ronde?”
Encrid menawarkan.
Ini bukan saat yang tepat untuk melakukan ini.
Tetapi ia tidak tahu.
Ia benar-benar tidak tahu, tetapi melihat pria bernama Encrid ini membangkitkan rasa kompetitif yang aneh di dalam dirinya.
Bukan berarti ia merasakan permusuhan.
Itu hanya membuatnya murni ingin menguji kemampuan mereka.
Dengan kata lain, ia ingin menyelesaikan pertandingan yang belum tuntas dari duel mereka sebelumnya.
‘Aku harus menanggapi ini dengan serius.’
Ia telah melihat pria itu menghadapi harpy dan man-faced hound sebelumnya.
Ia juga baru saja melihatnya berlatih dengan pedangnya.
Akan sulit to menganggap pria itu masih berada di bawahnya.
‘Pertumbuhan yang pesat, benar-benar pertumbuhan yang pesat.’
Pria itu berusia tiga puluh tahun, dan masih berkembang secepat ini.
“Baiklah, ayo kita lakukan.”
Torres menghentak tanah dan berdiri.
Encrid menyarungkan pedangnya lalu menarik seluruh pedang beserta sarungnya sekaligus.
Terkena hantaman pedang yang tersarung pun masih akan mematahkan tulang di suatu tempat.
Lagipula, Encrid menggunakan gaya pedang yang sangat bertenaga.
“Bagus. Sangat bagus.”
Melihat ekspresinya yang sangat serius, Torres juga melontarkan komentar santai dan membiarkan lengannya tergantung rileks.
‘Haruskah aku melempar belati?’
Tidak, trik kikuk seperti itu tidak akan berhasil.
Lalu apa?
Ia memperhitungkan dan berpikir.
Sebuah pemahaman yang diperoleh melalui pertempuran nyata yang tak terhitung jumlahnya melesat di dalam pikiran Torres.
‘Dalam satu pukulan.’
Saat ia menghentak tanah, tubuh Torres melesat ke depan seolah menyapu lantai.
Rendah dan cepat.
Pada kecepatan yang mengingatkan pada taktik serudukan Audin, Encrid secara refleks menekuk dan menahan lututnya.
Pada saat yang sama, ia mengayunkan pedangnya ke bawah.
Apa pun yang mendekat akan terkena hantaman.
Namun kemudian, tubuh Torres melesat ke samping.
Pedang Encrid mengejar bayangan Torres.
Dengan matanya, tangannya, dan kakinya.
Ia mempertajam semua inderanya.
Jika ia kehilangan pandangan darinya, ia akan kalah.
Sebuah pelajaran yang dipetik dari duel mereka sebelumnya.
Pada saat yang sama, ia tidak akan memberinya jarak sedikit pun.
Ini adalah pertarungan yang panjang.
Bisakah ia menang?
Jika ia bertarung dalam pertempuran atrisi sambil mempertahankan jarak, dan jika ini adalah pertarungan pedang sungguhan, ia merasa ia bisa membunuhnya.
Tetapi ini bukan pertarungan semacam itu.
Encrid dengan sengaja mempersempit jarak.
Alih-alih panik, Torres mengungkapkan apa yang telah ia persiapkan.
Pada jarak di mana ia bisa menjangkaunya hanya dengan menjulurkan setengah lengannya, ia menyentakkan pergelangan tangannya di dekat leher lawannya.
Hanya itu saja.
Tidak ada senjata di tangannya, ia tidak mencengkeram lehernya, ataupun memukulnya.
Encrid bereaksi murni berdasarkan insting dan melemparkan kepalanya ke belakang.
*Sret.*
Pertandingan diputuskan di sana.
Sebuah pisau dengan bilah sepanjang rentang tangan kini berada di genggaman Torres.
Jika ini adalah pertempuran hidup-mati, sentakan sederhana pada pergelangan tangan Torres akan menjadi serangan mematikan.
“Tadinya aku berencana meninggalkan bekas luka yang bagus di pipimu.”
“……Apa itu tadi?”
Encrid terkejut.
Dan itu beralasan.
Tangannya jelas-jelas kosong sebelumnya.
“Ini adalah teknik rahasiaku. Kau pikir aku akan memberitahumu hanya karena kau bertanya?”
“Kurasa tidak.”
Encrid mengira Torres tidak akan memberitahunya, namun di luar dugaan, Torres mulai berbicara dengan bebas.
“Ini membutuhkan ketangkasan tangan. Ini bukan sesuatu yang bisa kau pelajari dalam semalam.”
Sambil berbicara, ia memutar pergelangan tangannya, dan pisau di tangannya lenyap.
And ketika ia menyentakkan tangannya lagi, sebuah belati menyembul dari lengan bajunya.
Dilihat dari dekat, baik gagang maupun bilahnya relatif tipis.
Tampaknya itu adalah barang yang dibuat khusus untuk disembunyikan di dalam lengan baju.
“Hide Knife. Ini adalah teknik rahasiaku.”
Torres berkata, lalu menghela napas dan melanjutkan.
“Cih, ini bukan sesuatu yang kutunjukkan kepada sembarang orang.”
“Ya, sepertinya memang begitu.”
Encrid berdiri kembali dan mengarahkan pandangannya ke kejauhan.
Masih ada waktu sebelum tukang perahu dijadwalkan tiba.
“Satu ronde lagi?”
tanyanya.
Torres menggelengkan kepalanya seolah sudah merasa cukup, namun kemudian berdiri.
“Baiklah, ayo kita lakukan.”
Sudah sangat lama sekali.
Perasaan ini, seperti gairah yang ia rasakan saat pertama kali memegang pedang, membakar di dadanya.
Torres terbawa oleh perasaan itu dan ikut bermain.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, ia merasakan kemampuannya meningkat hanya dari latihan tanding yang singkat.
Itu adalah kombinasi dari kegembiraan dan ketegangan karena harus segera menjalani misi yang mengancam nyawa.
Tentu saja, alasan terbesarnya ada tepat di hadapannya.
‘Aneh.’
Itu semua berkat Encrid.
Torres menyadari hal ini secara naluriah.
Jadi wajar saja jika ia menganggapnya aneh dan menakutkan.
Ketika tukang perahu tiba di waktu yang telah ditentukan, dua prajurit yang basah kuyup oleh keringat sedang terengah-engah.
“Kudengar ini adalah misi tentara reguler, tapi apakah ini latihan alih-alih misi?” tanya tukang perahu tua itu.
Itu adalah pertanyaan yang membuat mereka tidak memiliki jawaban.
