94. Hukuman atau Kesempatan?
Malam itu diselimuti oleh pancaran sinar rembulan yang lembut.
Setelah memeras tubuhnya dengan latihan yang sama seperti biasa, ia baru saja selesai mandi dan kembali.
Meskipun hari mulai terasa lebih hangat, malam hari masih terasa dingin, sehingga uap mengepul dari bahu Encrid saat ia memasuki barak mereka.
Ia tahu bahwa dua hari lagi mereka harus menyeberangi sungai dan memulai misi pengintaian medan, namun intensitas latihannya tidak berubah.
Sebenarnya, tidak ada alasan baginya untuk mengubah hal itu.
Sebab, apa pun yang menantinya di depan, fakta bahwa ia harus mengulangi hari demi hari demi melangkah menuju hari esok tidak akan pernah berubah.
Rutinitas harian Encrid tetap sama.
Sama seperti ucapan tukang perahu yang menyebutnya sebagai pria yang melelahkan.
Maka ia pun kembali to barak.
Enri, yang sedang berbicara dengan Krais di salah satu sudut, mendekat lalu menghentikan langkahnya.
Pandangannya tertuju pada ranjang Encrid.
Aster sudah nyaman berbaring di atas ranjang Encrid.
Macan kumbang danau itu biasanya bermain dengan buku sihirnya, tetapi saat tiba waktunya tidur, ia akan menempati tempat itu seolah-olah itu adalah area kekuasaannya sendiri.
Aster sedang berbaring di atas ranjang, menyandarkan kepalanya di atas cakar depannya.
Tatapannya sempat beralih ke arah Enri sebelum kembali menatap cakarnya sendiri.
Itu adalah tanda ketidakpedulian yang mutlak.
Enri memperlakukan Lake Panther itu dengan sikap sangat waspada.
Ia bahkan tidak berani berjalan melewatinya dengan sembarangan.
Bukankah ia pernah berkata bahwa Lake Panther dianggap sebagai binatang roh penjaga di Dataran Green Pearl?
Dengan ranjang yang membatasi mereka, Enri sedikit meninggikan suaranya dan bertanya.
“Apakah kau pernah menerima pelatihan khusus sebagai Pathfinder? Aku perhatikan sebelumnya kau sepertinya memiliki pengetahuan di bidang itu.”
Ia sama sekali tidak pernah.
Menemukan jalan saja ia sudah kewalahan.
Namun, ia tahu mengapa Enri salah paham dan bisa memahaminya.
‘Aku mempelajari semuanya darinya.’
Tidak ada alasan untuk merasa canggung.
Pria itu tidak mengingatnya.
Ia pernah ditolong oleh pengetahuan Enri saat berada di ladang rumput tinggi di Dataran Green Pearl.
Hanya itu saja—ia mempelajari beberapa hal saat mengulangi hari tersebut.
Encrid menggaruk dahinya lalu menjawab.
“Sama sekali tidak.”
“Lalu, apakah kau tahu jalur di hulu sungai?”
Hulu Sungai Pen-Hanil akan sangat dekat dengan wilayah suku-uku utara.
Bahkan saat bekerja sebagai tentara bayaran, ia belum pernah pergi ke sana.
“Sekarang sudah musim semi, tanah memang mulai mencair, tapi jalurnya pasti masih keras. Aku sudah beberapa kali melewati jalur itu. Bagaimana kalau kubagi apa yang kuketahui?”
Enri adalah orang yang penuh perhatian.
Apakah kepribadian ini yang membuatnya menjadi pemburu?
Atau kehidupan sebagai pemburu yang membuatnya berpikir seperti ini?
Ia adalah tipe orang yang menimbang pro dan kontra, lalu melakukan apa yang paling krusial pada saat itu.
Hasilnya, ia secara alami membaur ke dalam regu.
Baru saja, ia berdiri di tengah percakapan dengan Krais.
Bahkan Rem tidak terlalu mengusik Enri.
Selain Rem, yang lain mungkin mengabaikannya, tetapi mereka bukan tipe orang yang akan memulai pertengkaran.
“Mereka bilang kau seorang pemburu. Sepertinya kau sudah sering bepergian.”
Rem berujar, bertengger di atas ranjangnya.
Ia sedang memegang kapak, mengasah bilahnya dengan batu asah.
Saat berbicara, tatapannya melirik ke satu sudut tempat Andrew dan Mac berada.
Itu adalah sudut barak.
Andrew tersentak mendengar lirikan itu, bahunya menegang sesaat sebelum kembali rileks.
“Hentikan.”
Encrid memperingatkan Rem.
“Apa, kau pilih kasih lagi? Melindungi anak baru? Begitulah caramu berakhir ditusuk dari belakang, membawa istri baru dan memperlakukan istri tua dengan buruk.”
Bukankah itu sama sekali tidak masuk akal?
Dan siapa istri tua serta istri baru yang dimaksud?
“Bajingan gila.”
Dengan satu kalimat yang merangkum kepribadian dan jalan hidup Rem, Encrid mendekati Enri.
Karena keberadaan Aster, Enri tidak berani mendekati ranjang Encrid.
“Krrrng.”
Saat ia melewati ranjang, Aster menyenggol paha Encrid dengan cakarnya dan mengeluarkan suara dengkuran kecil.
Gerakan cakarnya seolah berkata, ‘Selesaikan urusanmu dan cepatlah tidur.’
‘Apakah kau cemburu juga?’
Ini bukan hanya masalah dengan Rem.
Suasana aneh mengalir di dalam barak.
Itu adalah atmosfer yang terbentuk setelah Enri, Andrew, dan Mac bergabung.
Mereka tidak disebut sebagai regu pembuat masalah tanpa alasan.
Itu bukanlah atmosfer yang ramah bagi pendatang baru.
Encrid juga tidak mencoba memaksa mereka untuk membaur.
Ia tahu itu bukan sesuatu yang bisa dikendalikannya.
Ia juga berpikir tidak perlu bagi mereka untuk bergerak dengan satu hati dan satu pikiran.
Saat pergi ke medan perang, mereka adalah orang-orang yang bertarung secara mandiri.
Mencoba menyelaraskan diri dengan mereka adalah cara terbaik untuk tidak mati secara alami.
Masing-masing orang harus menjaga nyawa mereka sendiri.
Ini adalah satu-satunya panduan di regu pembuat masalah.
“Aku sampai berkeringat dingin.”
Enri, yang telah mengamati situasi dengan hati-hati sejak bergabung, berkata demikian.
Tetapi apakah ia tahu bahwa suasana ini sebenarnya jauh lebih baik daripada biasanya?
Sebelumnya, ketika anggota regu baru tiba, suasananya benar-benar mengerikan.
Beberapa di antara mereka bahkan mengabaikan Encrid selaku Pemimpin Regu.
Orang-orang itu pasti akan berakhir dengan tulang patah atau cedera serius beberapa hari kemudian dan dikirim ke garis belakang.
Terkadang itu adalah ulah Rem.
Di lain waktu, itu adalah ulah orang lain.
‘Sebagian besar waktu, itu kemungkinan besar adalah ulah anggota regu.’
Encrid sangat peka.
Kali ini, itu adalah sebuah keaktifan yang melegakan.
Mereka semua adalah wajah-wajah yang familier, dan untuk beberapa alasan, mereka tampaknya menyukainya.
Jadi paling tidak, mereka mungkin tidak akan pergi dengan tulang patah.
Itu hanya tebakan, tapi tampaknya masuk akal.
“Ada beberapa hal yang harus diwaspadai di hulu Sungai Pen-Hanil. Aku yakin kau sudah tahu sebagian besar, tapi lebih baik tahu daripada tidak tahu. Apakah kau tahu tentang batu pipih? Ada banyak sekali batu seperti itu di hulu sungai…”
Setelah itu, semua yang didengarnya dari Enri adalah pengetahuan praktis dari alam liar.
Hal-hal yang dialaminya langsung, tips yang diwariskan dari generasi pemburu sebelumnya.
Bahwa semua batu pipih, kecuali yang berwarna jingga kecokelatan, akan meledak jika dipanaskan di atas api.
Bahwa ular berbisa terkadang bersembunyi di bawah batu berwarna jingga kecokelatan itu.
Bahwa ada bagian di mana sungai menjadi lebih dalam dan arusnya lebih deras, dan seterusnya.
Ia tidak bisa menghafal semuanya dalam satu hari, tetapi ada perbedaan besar antara mengetahui garis besarnya dan tidak tahu apa-apa sama sekali.
Saat ia mendengarkan dan menghafal setiap poin, waktu tidur pun segera tiba.
Mac telah mendekat di beberapa titik dan berdiri di sampingnya.
Ia mendekat lalu berbisik.
“Aku ingin meminta bantuan.”
Mendengar kata-kata itu, rasanya pandangan semua anggota regu, kecuali Ragna yang sedang bertugas jaga, langsung tertuju padanya.
Sebuah peringatan dari indra keenamnya.
‘Haruskah aku menyuruh mereka membiarkannya?’
Apa yang akan terjadi jika aku membiarkan ini begitu saja?
Aku mungkin akan kembali dari misi dan mendapati Andrew serta Mac mati merana.
“Tolong ajukan permohonan transfer untukku.”
Meskipun ditatap dengan tajam, Mac berhasil menyampaikan apa yang perlu dikatakannya.
“Hmm, Saudaraku. Masuk adalah pilihanmu, tapi keluar tidak semudah itu.”
Itu adalah Audin.
Ini adalah lelucon.
Bertingkah usil berdasarkan reaksi orang lain adalah semacam tradisi di regu pembuat masalah.
Namun bagi yang mendengarnya, sulit untuk membedakan apakah itu lelucon atau bukan.
Mendengar itu, Mac bergumam, ‘Apakah mereka mendengar semuanya?’
Sebelum Rem sempat membuka mulutnya, Andrew melangkah maju terlebih dahulu.
Ia berdiri tegak dan tiba-tiba berteriak.
“Kalian pasti tidak menyukaiku, jadi majulah menghadapiku! Tidak peduli apa pun kata orang, aku akan belajar di bawah bimbingan Pemimpin Regu, tidak, Pemimpin Peleton. Aku tidak akan pernah pergi!”
Sungguh semangat yang membara.
Semangat seorang prajurit yang begitu muda hingga kau bisa menyebutnya anak-anak.
Apakah semangat itu mengagumkan?
“Aku duluan.”
Rem berdiri tegak, memegang kapak yang baru saja diasahnya.
Ia menjulurkan lidahnya dan berpura-pura menjilat bilah kapak.
“Di bagian mana aku harus menebasmu?”
Bahkan Encrid pun merasakan ngeri melihatnya.
Penampilan asingnya, matanya yang keabu-abuan, dan keseriusan dalam nadanya.
Jika ia menyerang, tampaknya Andrew akan kehilangan setidaknya satu lengan.
“Jika kau maju duluan, apa kau menyuruhku bertarung dengan orang cacat? Aku duluan.”
Mendengar itu, Sachsen menggelengkan kepalanya dan berbicara.
Itu adalah hal pertama yang dikatakannya kepada Andrew sejak pemuda itu bergabung.
“Saudara-saudara, kalian tahu kan? Aku tidak membunuh. Aku hanya memberikan pijatan yang bagus. Jadi aku yang harus maju duluan.”
Ketiganya dipenuhi dengan motivasi.
Melihat ini, Mac meraih lengan baju Encrid dan mengguncangnya.
“Sial, hentikan mereka, ada apa dengan mereka. Tuan Andrew, kenapa Anda harus bicara seperti itu.”
Ia harus menghentikan mereka sebelum Mac mulai menangis.
Ia tidak sanggup melihat seorang pria dewasa merengek.
“Cukup.”
Tapi di satu sisi, ini tampaknya melegakan.
Rem tidak memperlakukan orang yang tidak disukainya seperti itu.
Pertanyaan ‘di bagian mana aku harus menebasmu’ sebenarnya adalah caranya menawarkan pertandingan tanding (sparring).
Jadi itu adalah tanda niat baik.
Sachsen adalah pria yang selalu mengabaikan orang lain.
Jadi fakta bahwa ia berbicara dengannya adalah tanda niat baik tersendiri.
Audin juga sama.
Jika itu bukan niat baik, ia pasti hanya akan berkata, ‘Tenanglah, Saudaraku.’
Sedari awal, jika ia tidak menyukai mereka, ia tidak akan membuat lelucon seperti itu tadi.
Astaga, bagaimana aku harus menjelaskan ini.
“Tapi hei, bocah, aku agak sibuk sekarang, tahu? Bagaimana kalau kita bertemu saat Pemimpin Peleton kita yang terhormat pergi menjalankan misinya? Aku akan punya banyak waktu luang saat itu. Pada saat itu, aku tidak akan melepaskanmu bahkan jika kau menangis dan memohon untuk pergi.”
Rem berkata dengan senyum khasnya.
Itu mengerikan.
Wajah Andrew memucat, tetapi ia tidak mundur.
Haruskah kukatakan kekuatan mentalnya setidaknya berada di tingkat tertinggi?
“Majulah kapan saja! Aku adalah Andrew dari keluarga Gardner. Aku tidak akan lari!”
Bukan sekadar imajinasi Encrid semata bahwa pemuda itu tampak bertekad mempertaruhkan nyawanya.
Menyaksikan hal ini, Krais hanya menggelengkan kepalanya.
Enri melangkah mundur untuk menonton.
Rem menciptakan atmosfer ketakutan dengan senyum mengerikannya.
Audin hanya bergumam, ‘Tenanglah, Saudaraku, itu adalah sesuatu yang harus kau lalui juga.’
Sedangkan Sachsen, ia hanya memperhatikan keduanya dengan ekspresi datar.
Ia berbisik dengan sangat pelan.
“Bukankah tidak apa-apa jika memotong beberapa jari saja?”
Itu terasa lebih mengerikan karena ia mungkin bersungguh-sungguh.
Encrid berpikir sejenak sebelum berbicara.
“Jangan melukai mereka. Kalian adalah anggota regu. Dan kalian akan segera menuju ke medan perang.”
Itu adalah peringatan sekaligus cara untuk mendapatkan janji.
Tetapi ia tidak bisa begitu saja melarang mereka melakukan apa pun.
Ia juga tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.
“Dan jangan membuat banyak keributan saat kalian sparring.”
“Jangan khawatir. Aku akan memotong lidahnya terlebih dahulu.”
Kubilang hentikan lelucon itu.
“Majulah! Kubilang majulah!”
Pada saat ia berhasil menenangkan Andrew yang panik, waktu tidur sudah lewat.
Setelah Encrid entah bagaimana berhasil menuntaskan situasi dan pergi tidur, Aster mendekat ke pelukannya dan menepuk dadanya.
Rasanya macan kumbang itu seperti sedang memarahinya karena tidur terlambat, jadi ia mengusap dahi Aster dengan jarinya dan berkata.
“Maafkan aku.”
Mendengar itu, macan kumbang tersebut langsung mendengkur manis dan membenamkan dirinya ke dalam dekapan Encrid.
Ia bisa merasakan kehangatannya.
Hanya karena dia adalah Encrid, bukan berarti ia sama sekali bebas dari kecemasan akan masa depan.
Terutama ketika tukang perahu mengucapkan kata-kata mengerikan dalam mimpinya.
Hari ini adalah salah satu dari hari-hari tersebut.
Ketika ia memejamkan mata dan tertidur, ia melihat sungai hitam yang berkelok-kelok.
“Terperangkap dan merataplah, karena tangisanmu akan menjadi makananku, kegembiraanku.”
Kkakakaka!
Bagaimana bisa seseorang tertawa dengan suara seperti itu?
Terperangkap dalam hari ini adalah hal yang menyiksa dan menakutkan.
Apa yang akan terjadi jika ia tidak bisa lagi melangkah ke hari berikutnya?
Hanya dengan memikirkannya saja membuat dadanya terasa nyeri karena kecemasan.
Tetapi apa yang bisa ia lakukan tentang hal itu?
Terbangun dari tidurnya, Encrid mengusir mimpi buruk itu.
Dan itu adalah akhir dari segalanya.
‘What's bound to happen will happen anyway.’ (Apa yang ditakdirkan terjadi akan terjadi juga.)
Ia harus melakukan apa yang harus ia lakukan.
And ia akan terus berjalan di jalurnya sendiri.
“Selamat pagi.”
Terbangun di waktu fajar, Encrid bergumam pada dirinya sendiri dan memulai hari yang sama sekali lagi dari awal.
Dimulai dengan Teknik Isolasi, lalu pertarungan ranjang gaya Balaph.
Setelah itu, sparring dengan Rem, dan latihan pedang dengan Ragna.
Dan bersama Sachsen, melatih pancaran niat membunuh serta mengasah Indra Keenamnya.
“Dalam beberapa hal, intuisi adalah senjata yang berbahaya. Jika lawanmu tahu cara menipumu dengan terampil, kau akan terkecoh begitu saja.”
Itulah kata-kata Sachsen.
Apa yang harus dilakukannya untuk menghindari hal itu?
Jawabannya sama seperti biasanya.
Berlatih, mengalami, dan mengasah kemampuannya melalui pertempuran nyata.
Andrew, Mac, dan Enri rukun dengan cukup baik, setidaknya saat Encrid ada di sekitar mereka.
Dari sudut pandang Encrid, meskipun metode mereka gila, semua anggota regu tampaknya menunjukkan niat baik.
But bagi mereka yang menerimanya.
‘Itu pasti sangat melelahkan.’
Namun mungkin mereka akan mendapatkan pelajaran yang setimpal dari hal itu.
Sama seperti dirinya.
Dua hari berlalu seperti itu.
“Ayo pergi.”
Di waktu fajar, ia melangkah melewati anggota regunya yang sedang tertidur dan keluar dari barak.
Itu adalah hari di mana ia akan menyeberangi Sungai Pen-Hanil untuk misi pengintaian medan.
Perintah langsung dari komandan batalion.
Kegagalan akan menjadi hal yang merepotkan.
Tetapi keberhasilan akan membawa hadiah yang pantas.
Bukankah mereka bilang komandan batalion yang baru adalah tipe pria seperti itu?
Itu adalah sesuatu yang dibicarakan Krais dengan penuh semangat.
“Namanya Marcus, dan mereka bilang dia gila perang. Tapi dia selalu menghadiahi mereka yang berjasa dan menghukum mereka yang bersalah. Di satu sisi, dia seperti monster yang diciptakan oleh kebijakan militer Kerajaan Naurilia.”
Bagi mereka yang berjasa, penghargaan yang pantas.
Bagi mereka yang melakukan kesalahan, bilah pedang yang tak kenal ampun.
Dia adalah seorang komandan yang sangat cocok untuk tentara kerajaan.
Jadi, misi macam apa yang sedang dijalaninya sekarang? Apa tujuannya?
‘Apakah ini hukuman?’
Orang awam mungkin menganggapnya sebagai hukuman.
Atau ini sebuah kesempatan?
Encrid menganggapnya sebagai kesempatan.
Untuk membuktikan dirinya dan membangun reputasinya, no matter the task. (tidak peduli apa tugasnya.)
Bukankah itu yang diinginkannya juga?
“Kita bertemu lagi.”
Sebelum meninggalkan gerbang benteng, ia menemui orang yang bergabung dalam misi penyeberangan sungai ini.
Lebih tepatnya, Encrillah yang bergabung dengan mereka.
Pria yang ditunjuk sebagai komandan peleton untuk misi ini adalah Torres dari garnison perbatasan.
