Bab 904: Kerapatan Waktu
"Bajingan itu..."
Lien yang tengah menyaksikan duel bergumam geram.
Apakah pria licik itu menyembunyikan senjata rahasia semacam itu sedari tadi?
"Oho."
Cypress lebih memusatkan perhatiannya pada respons kilat Fel yang sanggup menghindari jarum-jarum tersembunyi tersebut ketimbang memikirkan senjata itu sendiri.
Itu adalah kecepatan reaksi refleks yang teramat luar biasa.
Bahkan sanggup disandingkan dengan refleks alami milik seorang beastkin.
Meskipun sebagian besar ksatria yang menonton dibuat terperangah kaget, Encrid, Rem, dan Ragna tetap mempertahankan raut wajah yang tenang.
Ketiganya memikirkan hal yang sama persis di dalam kepala mereka:
Jika serangan kejutan seringan itu saja tidak sanggup ia hindari, pemuda itu pasti sudah tewas membusuk sejak lama.
Bukan berarti mereka tidak memiliki emosi menyaksikan duel tersebut:
"Dia benar-benar lawan yang sangat menjengkelkan, bukan?"
Ucap Dunbakel.
"Masalah utamanya adalah dia bukan sekadar menjengkelkan belaka."
Encrid membalas pelan, dan Rem menganggukkan kepalanya setuju.
Tidak ada seorang pun di antara mereka yang berniat ikut campur dalam pertarungan itu.
Ini adalah pertempuran yang dimulai atas nama sebuah Knight's Duel—sebuah duel hidup-mati yang teramat sakral.
Kedua petarung di arena harus menyelesaikan duel itu berdua saja, entah takdir membawa mereka pada kehidupan atau kematian.
Krang diam-diam menyeka keringat dingin yang membasahi telapak tangannya ke kain jubahnya saat tidak ada seorang pun yang memperhatikan.
Ia menggunakan jubah kebesaran bersulamkan gambar Sun Beast—jubah suci yang dikenakan seorang Raja saat melangkah ke medan perang—hanya untuk menyeka keringat di tangannya.
Sebegitu tegangnya ia menyaksikan duel berdarah tersebut.
"Apakah Anda merasa cemas, Yang Mulia?"
Encrid bertanya pelan.
Krang tengah berdiri menyaksikan pertarungan tepat di samping Encrid, bukan di tempat lain.
Tentu saja dengan mata manusia biasanya, Krang tidak sanggup menangkap setiap gerakan pedang yang berkelebat secepat kilat itu secara jelas.
Sang Raja menghela napasnya panjang lalu membuka suara.
Dalam situasi semencekam ini, adalah sebuah keajaiban bahwa kedua kakinya sama sekali tidak gemetar, tetapi ia berucap murni karena merasa hal itu sama sekali bukan hal yang istimewa:
"Tidak masalah bagiku bahkan jika kita harus menelan kekalahan. Tetapi aku tidak akan pernah bisa terbiasa hanya berdiri menonton seseorang bertumpah darah menggantikan diriku, tak peduli sudah berapa kali aku menyaksikannya."
Mendengar pengakuan tulus itu, Encrid menganggukkan kepalanya pelan.
Ada banyak kata penghibur yang bisa ia ucapkan di sini.
Sebagai contoh, ia bisa berkata agar sang Raja tidak perlu khawatir, memintanya untuk percaya bahwa Fel pasti menang dan kembali hidup-hidup, atau bahkan jika pemuda itu kalah, itu bukan tanggung jawab Krang melainkan karena perintah Encrid.
Namun Encrid tidak mengucapkan satu pun dari kata-kata itu.
Ia hanya teringat pada sosok Jaxon yang bertarung mati-matian menghadapi lima ksatria sekaligus.
Mengapa Jaxon bertarung dengan sedemikian sengitnya?
Mengapa ia rela mempertaruhkan nyawanya sendiri demi melindungi orang-orang yang berada di belakang punggungnya?
'Seseorang tidak akan sanggup melakukan hal semacam itu murni karena perintah dari orang lain.'
Jika dipaksakan karena perintah, seseorang tidak akan pernah sanggup mengalirkan Will miliknya secara murni.
Will adalah kehendak jiwa.
Sebuah Will yang tidak diiringi oleh kehendak murni dari dalam sanubari hanyalah seonggok cangkang kosong yang rapuh.
'Seseorang mustahil sanggup membendung lima orang ksatria sekaligus hanya dengan cangkang kosong semacam itu.'
Oleh karena itu, Jaxon mempertahankan posisinya dengan ketulusan jiwa dan kebenaran mutlak.
Bukan demi terlihat hebat di mata orang lain, dan bukan pula mengharapkan imbalan materi.
Encrid tidak pernah menanyakannya secara langsung, tetapi jika ada seseorang yang bertanya kepada Jaxon mengapa ia bertindak sejauh itu, ia merasa sudah tahu jawabannya bahkan tanpa perlu mendengar suaranya:
'Hanya karena aku ingin melakukannya.'
Pria itu pasti akan menjawab sesederhana itu.
Sosok pria yang tadinya telah menggenggam seluruh kekuasaan di dalam kegelapan bayang-bayang, kini melangkah naik ke bawah terangnya cahaya dan memulai kehidupan baru untuk melindungi orang lain alih-alih melepaskan separuh dari apa yang telah ia genggam.
Hal luar biasa semacam itu mustahil terwujud kecuali jika jiwa orang itu sendiri yang mendambakannya.
Maka, hanya kalimat ini yang perlu ia sampaikan kepada sang Raja saat ini:
"Asal-usulnya adalah seorang gembala domba. Dan namanya adalah Fel."
"Kenapa tiba-tiba kau mengungkit hal itu?"
Krang balas bertanya heran.
"Afiliasinya adalah The Madmen Knights. Aku percaya bajingan itu pasti akan meraih kemenangan, tetapi bahkan rasa percaya semacam itu pun sebenarnya tidak dibutuhkan saat ini. Karena ia tidak sedang berdiri di arena itu murni demi seorang Raja."
Krang memahami pesan terselubung itu dengan sangat cepat lalu mengangguk takzim.
"Kau benar."
Setiap orang yang berdiri di tempat ini melangkah maju berlandaskan keyakinan dan kehendak mereka masing-masing.
Artinya, jangan pernah melupakan hakikat suci tersebut.
"Semua orang berdiri bertarung demi melindungi apa yang mereka yakini di dalam hati. Tanpa keyakinan itu, Will di dalam tubuh mereka bahkan tidak akan bereaksi."
Will adalah kehendak, dan seorang ksatria sejati adalah mereka yang mengendalikan Will.
Jika seseorang tidak sanggup menegakkan kehendak jiwanya secara lurus, ia tidak akan pernah bisa menjadi seorang ksatria.
Dalam arti kata tersebut, Fel adalah seorang ksatria sejati.
Sebuah pilar kehendak yang kokoh pasti telah tertanam tegak di dalam sanubarinya sejak lama.
"Yah, kalau dia mati di sana, anggap saja itu takdirnya. Orang-orang di Barat selalu berkata seperti itu."
Rem menimpali dengan santai.
"Maksudmu garis takdir pemuda itu berakhir di sini?"
Cypress ikut menyela sembari tersenyum tipis.
Pertarungan di tengah arena terus berlangsung secara nyata.
Dari sudut pandang pasukan sekutu, haruskah dikatakan bahwa pemuda itu bertahan hidup dengan luar biasa gigih?
Fel tampak layaknya sesosok orang-orangan sawah yang nyaris tumbang tertiup angin kencang.
Layaknya sekuntum bunga kecil yang mekar rapuh di tepi tebing curam. Layaknya sebuah perahu kayu kecil yang terombang-ambing di hadapan amukan badai ombak raksasa.
Namun sang orang-orangan sawah pada akhirnya tidak pernah roboh, sang bunga pada akhirnya tetap mekar kokoh di tempatnya, dan sang perahu kecil secara ajaib sanggup menyelamatkan dirinya sembari meluncur menunggangi puncak ombak.
"Sudah kubilang dia tidak akan kalah."
Ucap Encrid.
Ia tidak mengucapkannya karena mengetahui sebuah rahasia takdir.
Itu murni berlandaskan rasa percaya yang mutlak.
Krang memutuskan apa yang harus ia lakukan di saat seperti ini:
"Menanglah, Fel! Jika kau kembali hidup-hidup, aku sendiri yang akan memperkenalkan seorang perawan istana dari Royal Family untukmu!"
Sebuah sorakan penyemangat.
Bukankah seorang Raja setidaknya harus melakukan hal semacam ini dengan penuh semangat?
"...Yang Mulia."
Komandan Royal Guard memanggilnya dengan wajah masam.
Seorang Raja yang terkadang kerap melakukan tindakan-tindakan eksentrik di luar nalar.
Ia memandangnya dengan tatapan serupa kali ini, tetapi:
"Bagus! Menanglah, Ksatria!"
Seluruh barisan prajurit sekutu menyahuti seruan sang Raja dengan gegap gempita.
Panji-panji perang berkibar megah, menyatu membentuk gelombang semangat yang membara.
Seiring dengan atmosfer yang semakin memanas, pertempuran di tengah arena pun ikut terpacu dan mengalami perubahan drastis.
Hawa panas terkonsentrasi di sekeliling dua ksatria yang tengah bertarung, memicu pusaran angin puyuh yang kencang.
Tanpa disadari oleh siapa pun, suara dentingan logam yang menyerupai burung pelatuk tengah mematuk batang pohon—tadadadada—terdengar bersahut-sahutan tanpa henti, nyaris tak disadari saking rapatnya rentetan benturan tersebut.
Tentu saja, burung pelatuk yang sanggup menciptakan suara sedahsyat ini pastilah berukuran sebesar seekor gajah raksasa.
Suara benturan yang meledak beruntun itu terdengar sangat mirip dengan suara gemuruh guntur.
Di tengah gemuruh itu, sang Komandan Royal Guard yang tidak sanggup menahan bisikan hati nuraninya berbisik lirih:
"Di bagian mana dari keluarga Royal Family yang masih memiliki seorang perawan, Yang Mulia?"
Garis keturunan bangsawan sangatlah berharga di kerajaan ini.
Oleh karena itu, Dewan Bangsawan di House of Lords selalu mendesak sang Raja untuk memiliki banyak keturunan.
Bahkan urusan penerus tahta menjadi salah satu resolusi resmi dari Council of Ten.
Sama sekali tidak ada yang namanya seorang putri perawan di istana saat ini.
"Kau telah mendistorsi makna dari kata-kataku. Yang kumaksud tadi adalah seorang pelayan wanita yang bekerja di istana kerajaan."
'Yang Mulia... kebanyakan orang waras menyebut tindakan Anda itu sebagai penipuan publik.'
Sembari sang Komandan menelan bulat-bulat keluhannya di tenggorokan, sang Raja yang berbisik nakal menyunggingkan senyuman yang sangat cerah.
Sang Raja yang telah membuang seluruh kecemasannya berucap pelan:
"Lagipula, jika kita kalah di sini, semuanya sudah tamat. Kita baru boleh memusingkan masalah wanita setelah ia berhasil meraih kemenangan."
Pertarungan ini milik sang sahabat karib, milik sang dewa pelindung, dan kini sepenuhnya menjadi milik ksatria muda bernama Fel.
***
Gelar 'Tercepat' selalu memaksa seluruh pasang mata tertuju lekat pada bilah pedang.
Berkat reputasi itulah, betapa mudahnya bagi dirinya untuk mengelabui lawan.
Lados telah menebarkan jarum-jarum beracun yang ia sembunyikan di tangan kirinya.
Teknik rahasia yang telah ia latih selama bertahun-tahun bahkan sanggup disandingkan dengan teknik seorang pembunuh berdarah dingin.
Sejak momen saat sang lawan meliukkan tubuhnya menghindar dengan selisih tipis, arena ini telah sepenuhnya menjadi panggung miliknya.
Hari-hari yang ia habiskan murni demi melatih kecepatan absolut diproyeksikan ke dalam Will dan meledak dahsyat.
Bilah pedang yang melesat lebih cepat daripada sebelumnya menyambar layaknya burung walet pemburu.
Sebuah serangan kilat yang sukses merenggut fungsi satu lengan sang lawan.
Merasa terganggu oleh noda darah di bilah senjatanya, ia mengibaskannya ke udara, menyembunyikan tangan kirinya ke balik punggung, lalu mengarahkan pedang di tangan kanannya lurus ke depan.
Kini sang lawan pasti akan dicekam rasa cemas, terpaksa membagi fokus untuk mewaspadai tangan kirinya.
Semua ini adalah kalkulasi taktis demi mengamankan kemenangan mutlak.
Haruskah dikatakan bahwa inilah gaya bertarung sejati milik wilayah Selatan?
Sebuah tempat di mana aksi menipu dan tertipu adalah hal yang lumrah, dan mereka yang tertipu akan dianggap sebagai orang bodoh yang tak berguna.
Sebuah tanah di mana jika seseorang terbuai oleh bisikan roh jahat, ia bahkan tidak akan dianggap sebagai seorang prajurit, apalagi sebagai seorang ksatria.
Lados menunggu lawannya melontarkan makian bahwa tindakannya tadi adalah perbuatan curang atau pengecut.
Karena menebaskan pedang saat konsentrasi lawan terpecah oleh emosi akan menjadi keuntungan besar lainnya.
Namun, pemuda di depannya tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Ia hanya mengepalkan dan membuka jemari tangan kirinya beberapa kali untuk memeriksa keparahan luka, lalu menatap lurus ke dalam kedua bola mata Lados.
Dan hal yang menarik adalah, tidak ada secuil pun rasa dongkol atau merasa diperlakukan tidak adil di mata pemuda itu akibat trik licik barusan.
'Bukan lawan yang buruk.'
Lados menilai demikian di dalam hatinya.
'Lalu langkah berikutnya?'
Sesuai dugaan, akan sangat bijak untuk memamerkan keahlian utamanya.
Lados memuja kecepatan di atas segalanya.
Oleh karena itu, pakaiannya sangat ringan dan pedangnya teramat tipis.
Mengenakan zirah pelindung dari sisik ular lentur, serta sepatu bot yang sama ringannya.
Semua perlengkapan itu dirancang murni demi melahirkan tebasan pedang yang secepat kilat.
Bersamaan dengan langkah kaki kirinya yang meluncur ke depan, Will miliknya mengubah bobot tubuhnya seringan sehelai bulu unggas.
Jika dipadukan dengan tusukan lurus mengulurkan pedang ke depan, itulah jurus tusukan kilat yang menjadi kebanggaan mutlak milik Lados.
Langkah kakinya bahkan tidak menimbulkan suara gesekan saat menjejak tanah.
Sunyi sebelum bergerak, dan menjelma menjadi badai begitu ia melesat maju.
Itulah inti sari dari ilmu pedang yang telah ia tempa seumur hidupnya.
Sebuah tusukan mematikan yang selalu sukses melubangi tubuh lawannya, tetapi bilah pedang yang ia hujamkan kali ini gagal mencapai tujuannya.
Alih-alih mencoba menandingi kecepatannya, sang lawan mengangkat pelindung gagang pedangnya tepat di depan wajahnya, menjadikannya tameng besi untuk memblokir tusukan tersebut.
Lados menghantamkan ujung pedangnya ke pelindung gagang lalu menarik kembali bilahnya dengan cepat.
Kecepatan adalah kekuatan.
Seolah membuktikan kebenaran hukum alam tersebut, benturan ujung pedangnya yang menyentak mundur berhasil merusak keseimbangan kuda-kuda sang lawan.
Sangat wajar karena lawannya terpaksa menangkis secara darurat hanya dengan satu tangan yang tersisa, dan bagi Lados, ini adalah momen emas untuk melancarkan serangan pamungkas penentu kemenangan.
Sejak awal, ini bukan pertarungan yang harus diulur berlarut-larut.
Ia menggenggam sebuah artefak sihir kecil di dalam telapak tangan kirinya.
Benda itu digunakan untuk menciptakan gaya gesekan ekstra saat ia menarik bilah pedang yang dipegang longgar pada saat dibutuhkan.
Menghasilkan daya akselerasi seketika yang luar biasa pada ayunan pedangnya.
Dan ia menggunakannya detik ini juga.
Mencengkeram bilah pedang yang ditarik cepat dengan tangan kiri, melepaskannya, lalu mengayunkannya horizontal seolah tengah melakukan teknik mencabut pedang kilat.
Bagi lawan yang terbiasa mengantisipasi rentetan tusukan lurus, sebuah tebasan horizontal yang melesat mendadak adalah manuver maut yang teramat mengerikan.
Terlebih lagi, tebasan melintang terasa jauh lebih cepat daripada tusukan lurus.
Namun ekspektasinya kembali meleset kali ini.
Sang lawan berhasil bertahan dari maut sekali lagi.
Menangkis tebasan kilat itu dengan menegakkan pedang berbilah hitam pekatnya secara vertikal.
Semua gerakan pemuda itu teramat sederhana, lugas, dan tanpa hiasan.
Berkat efisiensi gerak itulah, ia sanggup menangkis tepat pada waktunya meskipun kecepatannya berada di bawah sang lawan.
Semua keajaiban ini tampak seolah-olah sang Dewi Takdir tengah berpihak penuh padanya.
"Kau sungguh beruntung."
Ucap Lados dingin.
Tetesan darah segar menempel di bilah pedangnya yang ditarik mundur.
Karena sang lawan bertumpu pada satu lutut dan menahan bilah hitam itu dengan menyandarkannya ke paha kirinya, sebagian otot pahanya tergores tertebas.
Dengan luka baru itu, sebagian kelincahan geraknya telah berhasil dirampas.
"Aku tidak menyangka kau sanggup bertahan selama ini."
Sembari Lados berbicara, Fel menegakkan pedangnya lurus ke depan lalu bertanya datar:
"Apa yang akan terjadi jika kau kalah?"
Alih-alih membalas pertanyaan itu, Lados hanya menatap dingin ke dalam mata sang lawan.
Sebuah provokasi murahan?
Ataukah pemuda ini sudah kehilangan akal sehatnya?
Menggunakan akselerasi kecepatan ekstrem secara berulang-ulang kerap membuat otak seseorang terasa seperti terbakar mendidih.
Mungkin karena dampak itulah pemuda ini mulai meracau.
Karena sang lawan baru saja dipaksa memeras otak mengikuti kecepatannya yang menyesakkan napas.
'Apakah kepalanya sudah rusak?'
Namun pada akhirnya, Lados menyimpulkan bukan dua-duanya.
Sorot mata pemuda di depannya masih teramat jernih dan tajam.
"Dalam kasusku, jika aku sampai kalah di sini, aku akan merasa sangat malu setengah mati. Situasiku memang seperti itu. Jadi sangat sulit bagiku untuk menelan kekalahan."
Ucap Fel jujur.
"Dasar bajingan gila."
Lados menerjang maju sekali lagi.
Memasuki kembali dunia keheningan absolut, ia melancarkan tiga tusukan kilat secara beruntun.
Tusukan maut yang membidik kepala, dada, dan paha lawan.
Tiga tusukan beruntun adalah keahlian pamungkas lainnya milik sang ksatria Selatan.
Trang-tang-tang!
Sang lawan memiringkan bilah pedangnya secara diagonal lalu menyapukannya ke arah lintasan ketiga tusukan tersebut.
Artinya: ia memblokir tiga serangan mematikan hanya dengan satu gerakan sapuan pedang!
Bakat alami yang teramat mencengangkan.
Menangkis tusukan paha dengan badan pedang, menahan tusukan kepala dengan pelindung gagang, dan mementalkan tusukan dada dengan pangkal bilah pedangnya.
Kedua senjata itu terbukti teramat kokoh.
Bahkan tidak ada secuil pun retakan di bilah masing-masing.
Sangat wajar karena yang satu adalah sebuah artefak kuno dan yang satu lagi adalah senjata berinskripsi yang ditempa khusus untuk memiliki ketahanan tinggi di balik bentuknya yang ramping.
Kling-trang!
Lados terus menghantamkan pedangnya secara bertubi-tubi.
Tak satu pun dari keduanya yang melakukan tindakan picik untuk sekadar membaca helaan napas lawan.
Murni saling menghantamkan bilah senjata dan terus mendesak maju.
Menangkis, menepis, menangkis lagi, dan membalas menepis.
Mengulang dan terus mengulang benturan maut tersebut tanpa jeda.
Hembusan angin panas menderu kencang dan pusaran angin puyuh membubung tinggi di antara keduanya.
Keringat yang mengucur deras menguap dingin disapu hawa panas pertempuran.
Dua bilah logam yang saling beradu tanpa henti memercikkan bunga api ke udara.
Percikan api itu terhisap masuk ke dalam pusaran angin puyuh, menciptakan hembusan badai yang sarat akan hawa panas yang membakar.
Di dalam dunia keheningan mutlak itu, sebuah suara sayup-sayup merasuk ke telinga Lados, terputus suku kata demi suku kata:
"A... dap... ta... si... se... le... sai."
Kata-kata yang dilontarkan oleh Fel.
Sejak awal, mereka tidak tengah bergerak dalam ritme kecepatan yang memungkinkan terjadinya sebuah percakapan santai. Lalu apa alasan pemuda itu memaksakan diri berbicara sembari memutus suku katanya secara sengaja seperti itu?
Lados tidak tahu pasti, tetapi pemuda itu pasti murni berniat pamer.
Karena ada tipe manusia tertentu yang tidak sanggup menahan diri untuk tidak bertingkah sok hebat pada momen-momen krusial semacam ini.
Dan persis seperti kata-katanya barusan, Fel telah beradaptasi sepenuhnya dengan ritme kecepatan sang lawan.
Awalnya, ksatria musuh ini terasa jauh lebih kilat daripada Rem, tetapi jika dibandingkan dengan Rem, pola pergerakannya terlampau sederhana dan mudah ditebak.
Meskipun ia jelas bergerak lebih cepat daripada Ragna.
'Ringan.'
Bukan sekadar pergerakan tubuhnya yang ringan, melainkan bobot tebasan pedangnya terasa seringan sehelai bulu unggas jika dibandingkan dengan rekan-rekannya.
Lalu apakah serangannya terasa segarang dan sebuas Encrid?
Apakah serangannya memberikan sensasi pusing mematikan layaknya teknik pembunuhan bara api yang kerap diperlihatkan sang Kapten?
Sama sekali tidak.
'Kau bahkan jauh lebih payah daripada si kutu buku itu.'
Fel sudah tidak sanggup menghitung berapa ratus kali aksi saling serang dan bertahan terjadi di antara mereka berdua.
Fel hanya menerjang lurus ke depan dengan pedangnya begitu ia melihat celah sempit yang telah ia nantikan.
Menerjang layaknya banteng liar dengan bilah pedang yang ditegakkan sebagai perisai pelindung.
Tusukan satu titik—teknik mematikan yang menjadi kebanggaan Lados—menembus telak pinggang kiri Fel.
Lados menarik kembali pedangnya secepat kilat saat ia menusuk.
Namun Fel mengayunkan pedangnya dengan kekuatan penuh sembari membiarkan darah segar mengucur deras dari luka tusukan di pinggangnya.
Di saat Fel mengayunkan pedangnya sekali, Lados sempat menusukkan pedangnya sekali lagi dan bahkan memasang kuda-kuda bertahan.
"Kena kau, bajingan."
Fel berucap dengan nada penuh kemenangan.
Dunia keheningan absolut pecah seketika.
Bersamaan dengan suara gemuruh angin yang bergaung memekakkan telinga, kedua ksatria itu mendadak berhenti bergerak.
Pusaran angin puyuh yang tercipta di antara keduanya menyebar luas menjelma menjadi hembusan badai yang dahsyat.
Bilah pedang kedua ksatria terkunci rapat satu sama lain, menempel erat tanpa celah.
Lados berusaha mengerahkan seluruh tenaganya untuk melepaskan pedangnya dari kuncian Fel, tetapi usahanya sia-sia.
Fel menempelkan seluruh bobot tubuhnya ke arah lawan dalam posisi pedang yang saling mengunci rapat.
Tanpa disadari oleh siapa pun, Lados menebarkan segenggam pasir halus yang ia sembunyikan di tangan kirinya ke arah wajah lawan.
Namun Fel telah memejamkan kedua matanya dan menundukkan kepalanya setengah jalan sebelum pasir itu sempat melesat.
Pasir halus itu hanya menghantam dahi dan rambutnya lalu berhamburan jatuh ke tanah.
Fel berasal dari klan gembala domba.
Dan para gembala adalah petarung yang sudah sangat terbiasa dengan jenis perkelahian kotor semacam ini.
Sudah berapa ratus kali mereka bertarung hidup-mati di alam liar tanpa memedulikan aturan kehormatan demi melindungi kawanan domba mereka?
"Sudah kubilang aku sudah menangkapmu."
Fel berucap dingin sembari mendongakkan kepalanya yang berlumuran darah.
Di mata Lados, kilatan tajam yang memancar dari kedua bola mata Fel tampak persis seperti sorot mata sesosok iblis yang merasuk ke dalam tubuh manusia.
Dalam posisi pedang yang saling mengunci rapat dari jarak dekat, sebilah pedang tipis dan ramping mustahil sanggup mengerahkan daya hancur yang besar.
Namun Lados pun bukan petarung yang buta sama sekali dalam seni bela diri tangan kosong.
Ia mengaitkan kakinya ke kaki Fel lalu mendorongnya sekuat tenaga.
Fel hanya bertahan murni mengandalkan kekuatan otot fisiknya.
Meskipun pergelangan kakinya ditendang keras, tubuhnya tetap berdiri teramat kokoh layaknya akar pohon raksasa berusia seribu tahun yang menancap ke perut bumi.
Hari-hari penyiksaan fisik yang ia lewati di bawah tempaan neraka milik Audin tidak berakhir sia-sia.
'Akumulasi waktu yang telah ia tumpahkan selama ini.'
Waktu dengan kerapatan yang teramat pekat itulah yang melahirkan hasil nyata pada detik ini.
Fel sanggup bertahan kokoh, sementara Lados justru memperlihatkan secuil celah kelengahan.
Seharusnya ia segera melompat mundur bahkan jika harus membuang senjata berinskripsinya, tetapi ia terlambat mengambil keputusan.
Menerima tekanan berat sembari kedua bilah pedang mereka menempel rapat.
Fel menghantamkan dahinya keras-keras ke arah batang hidung sang lawan!
Bugh!
Lados berhasil memblokir hantaman itu sekali lagi.
Telapak tangan kirinya menyambut dahi Fel tepat pada waktunya.
Namun Fel langsung mendongakkan wajahnya lalu menggigit dan merobek jemari tangan kiri Lados dengan taringnya!
Kreeek-krak!
"Heup!"
Lados menelan napasnya menahan jeritan rasa sakit yang luar biasa.
Apakah seorang ksatria tidak akan merasakan sakit saat dagingnya terkoyak?
Ia baru saja kehilangan seluruh ibu jari tangan kirinya.
Fel menyunggingkan seringai buasnya sembari membiarkan darah segar mengalir membasahi sudut bibirnya.
Bagaimana mungkin ia tidak merasa bahagia, saat darah yang mengalir di bibirnya adalah darah segar milik sang lawan?
Lados mengayunkan kepalan tinjunya, tetapi Fel menghindar dengan meliukkan kepalanya ke samping, merapatkan tubuhnya lebih dekat, lalu mengaitkan kakinya ke kaki Lados.
Sebuah pembalasan telak menggunakan teknik menjegal yang sama persis seperti yang dicoba oleh sang lawan sedari tadi.
Dhuuuk!
Kedua ksatria itu akhirnya terbanting keras bersama-sama ke atas tanah berbatu.
Sebuah momen di mana pertempuran anggun yang sedari tadi memicu badai angin puyuh mendadak bertransformasi menjadi sebuah pergulatan anjing liar yang teramat brutal.
