Bab 903: Rupanya Kau
Salah satu tradisi agung dalam sebuah Knight's Duel adalah pertarungan satu lawan satu.
Bertarung satu lawan satu untuk menentukan siapa yang berhak meraih kemenangan mutlak.
Sementara para ksatria lainnya menjadi penonton di tepi arena.
Melangkah maju pertama kali adalah sebuah bentuk pernyataan rasa percaya diri yang teramat tinggi.
Dan seorang ksatria dari Lihin-Stetten baru saja menyambar peluang emas tersebut.
"Bajingan itu..."
Lien menggertakkan gigi gerahamnya kuat-kuat sembari menanti gilirannya tiba.
Sosok pria yang pernah mendaratkan serangan licik ke tubuhnya beberapa waktu yang lalu.
Yah, bukan dendam kesumat yang membara, tetapi lebih kepada rasa jengkel terhadap seorang bajingan yang trik bertarungnya jauh lebih picik daripada yang diperkirakan.
Seorang petarung yang perilakunya terlampau kekanak-kanakan jika dibandingkan dengan keterampilan bela diri tingkat tinggi yang ia kuasai.
Lien meregangkan lehernya ke kiri dan ke kanan hingga berbunyi kletuk.
Kali ini, ia berniat meremukkan batang hidung bajingan itu hingga rata dengan tanah.
Tidak ada panggung yang jauh lebih sempurna bagi dirinya ketimbang sebuah Knight's Duel.
Senjata berinskripsi miliknya adalah sepasang sarung tangan besi yang membungkus kedua tinjunya serta pelindung kaki yang membalut tulang keringnya.
Keahlian utamanya adalah mematahkan persendian tulang lawan, dan hobinya adalah menghancurkan wajah musuh menggunakan bogem mentah.
Bagi ksatria bernama Lien, menghadapi satu orang ksatria musuh dua kali lebih mudah ketimbang harus berhadapan melawan sepasukan tentara biasa.
Meskipun ksatria yang melangkah maju ke arena saat ini adalah lawan yang cukup merepotkan bahkan bagi dirinya, fakta itu sama sekali tidak mengubah apa pun:
'Bertarunglah saat waktunya tiba.'
Bertahanlah jika memang dibutuhkan.
Dan matilah jika memang takdir menuntut demikian.
Mereka yang mengawal garis depan front Selatan berbagi pola pikir yang sama persis, mulai dari jajaran komandan tertinggi hingga prajurit infantri terendah.
Karena itulah mereka sanggup mempertahankan benteng perbatasan ini hingga detik ini.
Gelar Dewa Pelindung Kerajaan tidak disematkan tanpa alasan yang kuat.
Duk.
Lien mengadu kedua tinju besarnya di depan dada.
Percikan api memancar keluar seolah mewakili kobaran semangat di dalam dadanya.
Bukankah sang Master menahan dirinya untuk tidak melangkah maju sedari tadi murni demi mempersiapkan dirinya menghadapi momen krusial semacam ini?
Tubuhnya tidak terluka dan staminanya masih meluap-luap.
"Siapa yang paling cepat di antara kalian?"
Ksatria musuh yang berdiri di tengah arena melontarkan tantangannya sekali lagi.
Jika berbicara tentang kecepatan di seantero benua, julukan yang tak pernah luput disebut adalah sang Knight of the Gale.
Menyusul setelahnya, sebuah gelar agung yang setara dengannya adalah Blitzkling sang Lightning Blade, yang disandang dengan bangga oleh Alexandra Yohan.
Dan ksatria musuh yang melangkah maju ke arena saat ini adalah seorang penggila kecepatan yang memuja kecepatan di atas segalanya, yang bermimpi suatu hari nanti bisa mengadu pedang melawan sang Gale dan Lightning Blade.
Gelar kebanggaannya adalah yang Tercepat.
Karena tidak ada seorang pun yang lebih cepat darinya di seantero wilayah Selatan, ia menyandang gelar sebagai Knight of Fastest Speed.
"Namaku Lados, sang Knight of Fastest Speed. Keluarlah, siapa ksatria tercepat di pihak kalian! Mari kita bertarung mengadu kecepatan!"
Tepat saat ia menuntaskan kalimatnya dan Lien baru saja bersiap melangkahkan kakinya maju.
"Apakah sekarang giliranku?"
Dunbakel melangkah maju satu jengkal terlebih dahulu.
Ia adalah seorang beastkin.
Ia memiliki rasa percaya diri mutlak bahwa akselerasi kecepatannya jauh lebih kilat daripada siapa pun di tempat ini.
Oleh karena itu, ia melangkah maju hendak memasuki arena, tetapi buru-buru menundukkan kepalanya sebelum telapak kakinya sempat menyentuh tanah.
Wuuush—sebuah kepalan tinju raksasa melesat menyambar tepat di ruang kosong tempat kepalanya berada sedetik yang lalu.
Gerakan menghindar yang berlandaskan insting murni binatang buas tidak mengkhianatinya hari ini.
Bagian belakang kepalanya selamat dari hantaman tinju yang sarat akan kekerasan brutal.
"Mau pergi ke mana kau, dasar aroma masam? Dia sedang memanggilku, tahu!"
Sosok yang memukul adalah Rem.
Ia berucap sembari menarik kembali kepalan tinjunya.
Sejak awal ia tidak berniat memukul Dunbakel sungguhan, melainkan murni berniat menghentikan langkah gadis itu agar tidak mendahuluinya ke arena.
Dan niatnya berhasil sempurna.
Dunbakel menghentikan langkah kakinya seketika.
Barbarian yang berdiri di belakangnya adalah orang gila yang terlampau berbahaya untuk diabaikan begitu saja.
"Kenapa tanganmu selalu melayang duluan alih-alih menggunakan mulutmu untuk bicara, hah?!"
"Aku kan barusan sudah bicara."
Sembari tertawa menyebalkan, kata-katanya terdengar sangat memuakkan, tetapi Rem adalah lawan yang sama sekali tidak membawa keuntungan apa pun jika dilawan.
Dunbakel meludah ke tanah dengan kesal lalu melangkah mundur.
"Barbarian yang hobinya berdusta, mundurlah kau."
Apakah Ragna akan tinggal diam menonton?
Pendekar pedang jenius pembawa Sunrise itu melangkah santai ke samping Rem.
"Kau, bicaralah saat dibutuhkan dan tutup mulutmu saat tidak dibutuhkan!"
Rem menggeram buas.
Keduanya kembali bertengkar persis seperti biasanya.
Di tengah keributan itu, Shinar menatap ke arah Encrid lalu bertanya lembut:
"Bagaimana menurutmu? Apakah menurutmu aku lebih cepat darinya?"
Jika dinilai murni dari kecepatan gerak, Shinar sama sekali tidak berada di pihak yang lambat di mana pun ia berada.
Jika Jaxon ada di tempat ini, pria itu pasti akan berkata bahwa menjadi cepat bukanlah hal yang paling utama, melainkan bergerak secukupnya pada momen yang paling tepat adalah kunci yang sesungguhnya.
Dan pola pikir khas Jaxon semacam itu terkadang sanggup membuat seseorang mengayunkan pedang jauh lebih kilat daripada ksatria mana pun.
Jika Jaxon berdiri di sini, apakah pria itu akan melangkah maju ke arena?
Kemungkinan besar iya.
'Padahal aslinya dia adalah sahabat yang lebih suka duduk santai di belakang sembari menonton.'
Namun saat melihatnya beberapa waktu yang lalu, Jaxon tengah mempertontonkan aksi akrobatik mematikan seorang diri melawan lima orang ksatria sekaligus.
Pemandangan dirinya memperlihatkan kegigihan semacam itu adalah hal yang teramat mengejutkan.
Bulu kuduk bahkan meremang saat menyaksikan momen heroik itu secara langsung.
Kehendak membara untuk melindungi apa yang berada di belakang punggungnya tersampaikan dengan sangat gamblang ke sanubari Encrid.
Cukup untuk membuat hasrat bertarung membakar dadanya, ingin berdiri di sampingnya sembari mengayunkan pedang bersama-sama.
Tentu saja, Encrid telah mematuhi hasrat batinnya dan mewujudkan keinginannya itu.
Bahkan saat ini pun, pola pikirnya kurang lebih serupa.
Meskipun sekujur tubuhnya didera kelelahan akibat terbang dan bertarung sepanjang hari, ia sama sekali tidak berniat mundur dari tantangan ini.
Siapa yang paling cepat?
"Sepertinya bagus kalau aku yang maju ke sana."
Encrid melontarkan apa yang ada di kepalanya alih-alih menjawab pertanyaan Shinar.
"Tunangan, terkadang kau bahkan tidak mendengarkan perkataan orang lain dengan bagian belakang telingamu sekalipun. Apakah karena telinga manusia terlalu pendek? Ataukah karena kau salah memakan tanaman beracun waktu kau masih kecil?"
Bukan dua-duanya.
Murni watak aslinya.
Encrid sama sekali tidak bereaksi berlebihan terhadap omelan Shinar kali ini.
Ia langsung terpikat begitu mendengar kata 'Tercepat'.
Bisa dibilang lawan di depan sana memancarkan daya tarik yang unik.
Kemungkinan besar seorang ksatria sejati yang teramat layak untuk diladeni dalam pertarungan hidup-mati.
Rasa antusiasme perlahan merayap naik di dalam dadanya.
Meskipun itu bukan berarti gilirannya telah tiba.
"Kapten, istirahatlah sebentar."
Ucap Rem menasihati.
Maksudnya adalah karena kondisi fisik Encrid saat ini belum pulih sepenuhnya, tidak ada alasan baginya untuk memaksakan diri maju ke arena.
Nasihat Rem memang sangat tepat.
Encrid menganggukkan kepalanya pelan, tetapi bukan murni karena kata-kata Rem.
Melainkan karena ia melihat orang lain telah melangkah maju mendahului mereka semua.
Lien tampak kebingungan melihatnya, lalu menoleh ke arah sang komandan:
"Bukankah sekarang giliran saya yang maju, Kapten?"
Cypress terkekeh geli sembari membalas:
"Bagaimanapun juga, gaya bertarungmu tidak cocok untuk meladeni kecepatannya, jadi bagaimana kalau kau menonton saja dari sini? Lagipula, salah satu ksatria dari pihak kita sudah melangkah maju ke depan."
Satu-satunya orang gila di antara kekuatan tempur sekutu yang sedari tadi hanya memutar bola matanya mencari sesuatu alih-alih sibuk mengoceh.
Alih-alih mengoceh, ia memilih melangkahkan kakinya maju ke arena.
Karena tidak ada kebulatan tekad yang megah atau niat membunuh yang meluap dari langkah kakinya, mereka sama sekali tidak menyangka pria itu akan maju begitu saja, sehingga Rem pun tidak sempat menghentikan langkahnya.
"Bajingan ini?!"
Rem mengerutkan dahinya dengan geram.
Mau pergi ke mana bajingan itu tanpa meminta izin terlebih dahulu?
'Akan kuberi pelajaran kau setelah kembali nanti.'
Sembari Rem mengukir rasa jengkel di dalam hatinya, Ropord yang baru selesai membebat luka-luka di tubuhnya pun ikut mengamati jalannya situasi.
Ia mencari sosok pria yang telah mengukir lubang-lubang tusukan di sekujur tubuhnya kemarin.
'Tampaknya memang bajingan itu.'
Meskipun kemarin ia tidak sempat melihat wajahnya dengan jelas, aura tenang yang menyerupai danau sunyi sangat sulit untuk dilupakan.
Persis sama dengan ksatria yang melangkah maju dari pihak musuh saat ini.
Dan ksatria kawan yang kini berdiri berhadapan dengannya pun menarik perhatiannya.
'Kenapa si Fel bajingan itu terlihat begitu marah?'
Sebuah misteri yang tak terpecahkan.
Fel yang melangkah maju ke tengah arena membuka mulutnya dingin:
"Itu kau, kan?"
"...?"
Ksatria musuh menampakkan raut wajah kebingungan.
"Pasti kau. Dasar bajingan pembuat trik murahan."
Tepat saat Fel berbicara sembari menggenggam gagang Idolslayer, sang Knight Lados pun meletakkan jemarinya di gagang pedang tipisnya.
Jarak di antara keduanya lebih dari sepuluh langkah, tetapi itu adalah jarak yang cukup dekat untuk bertukar sapaan pedang semudah bertukar percakapan lisan.
Jarak yang memisahkan keduanya tak sampai sepuluh depa.
Begitu bilah pedang terhunus dari sarungnya, mereka akan melompat maju tanpa perlu banyak bicara lagi.
Serta, menghunjamkan pedang yang tergenggam di tangan mereka sekuat tenaga.
Dan saat itulah akan ditentukan siapa yang paling cepat di antara keduanya.
Fel pun memiliki bakat alami yang luar biasa dalam memusatkan seluruh kekuatannya ke dalam satu tebasan tunggal.
'Padahal dia bisa bertarung secara jantan dari depan.'
Kemarin, saat Ropord bertarung mati-matian menahan serbuan pasukan mabuk di garis terdepan, bajingan ini hanya sibuk mengintai celah sempit untuk melancarkan serangan hendap.
'Bajingan picik yang menjijikkan.'
Seorang ksatria yang menusukkan pedangnya sembari menarik tubuhnya ke posisi aman lalu melarikan diri layaknya pengecut.
Tindakan macam apa itu?
'Hiburan? Permainan? Pembantaian sepihak?'
Tidak peduli apa pun alasan yang mendasarinya.
Fel tahu kebenarannya hanya dengan melihat luka-luka tusukan yang mengotori sekujur tubuh Ropord:
'Dia mempermainkan pemuda itu.'
Dan Ropord tetap bertahan dan bertahan di posisinya meskipun menyadari bahwa ia tengah dipermainkan.
Pemuda kutu buku itu pasti melakukannya karena tahu bahwa formasi pertahanan akan runtuh total jika ia tumbang selangkah saja.
'Aku pasti tidak akan sanggup melakukannya.'
Sangat mustahil dilakukan dengan kepribadiannya yang liar.
Bahkan jika formasi pertahanan harus hancur berantakan, ia pasti akan memaksakan diri mengejar dan membantai satu ksatria musuh yang mempermainkannya itu.
'Kau melangkah maju ke depan sembari mengetahui fakta itu sejak awal, kan? Dasar kutu buku sialan.'
Ropord tahu bagaimana cara memikul sebuah tanggung jawab.
Dan itulah perbedaan mendasar di antara mereka berdua.
Kata-kata yang pernah didengar Fel dari tetua klannya di masa lalu kini terngiang kembali di dalam benaknya:
"Apa yang bisa kau capai hanya dengan mengandalkan bakat membantai belaka? Bahkan jika kau membantai puluhan serigala coyote sekalipun, domba-domba yang telah mati takkan pernah bisa hidup kembali."
"Pelajarilah arti tanggung jawab yang sesungguhnya, Fel. Jika kau tidak memilikinya, kau takkan pernah menjadi seorang gembala sejati, melainkan hanya akan menjadi pendekar pedang liar yang mabuk oleh darah pembantaian. Kualifikasi sejati untuk mengayunkan Idolslayer berakar dari pemahaman tersebut."
Hingga saat ini, Fel merasa dirinya belum pernah gagal dalam melindungi kawanan domba. Sangat sulit untuk menyebutnya sebagai gembala terbaik, tetapi ia merasa dirinya tidak tertinggal dari gembala mana pun. Bukankah tugas seorang gembala hanyalah menjaga domba-dombanya dengan baik?
Apakah itu profesi yang membutuhkan kata-kata megah dan berbusa-busa?
Ia sempat berpikir demikian.
Hingga ia menyaksikan sendiri bagaimana Ropord bertarung kemarin, akar pemikirannya tidak pernah berubah.
Hanya setelah menyaksikan kegigihan pemuda itulah, kerangka berpikirnya yang sempit akhirnya hancur lebur.
Ia bertumbuh sedikit lebih dewasa melalui peristiwa berdarah tersebut.
'Kekanak-kanakan dan masih sangat hijau.'
Fel menengok kembali pada dirinya di masa lalu, dan menyadari bahwa pemuda kutu buku yang selalu menggeram di sampingnya ternyata adalah sosok pria dewasa sejati.
Pemuda itu telah memperlihatkan tanggung jawab yang nyata.
Si kutu buku itu pasti akan tetap mempertahankan posisinya dengan kokoh bahkan jika maut harus menjemputnya.
'Dasar kutu buku keparat.'
Meskipun ia tidak akan pernah sudi menyuarakan pengakuan ini secara lisan bahkan jika ia harus mati hari ini:
'Dalam urusan pertarungan untuk melindungi orang lain, kau jauh berada di atasku.'
Fel mengakuinya dalam sanubari terdalamnya.
Hanya saja ia sendiri yang enggan mengakuinya secara terbuka selama ini.
Semua orang di The Madmen Knights selain dirinya sudah mengetahui kebenaran tersebut:
Jika bertarung sembari memimpin sebuah unit pasukan, Ropord selalu keluar sebagai pemenang mutlak.
Namun apakah ada seorang pun di The Madmen Knights yang repot-repot menceramahi Fel tentang arti tanggung jawab?
Tidak ada satu pun.
"Kalah lagi ya? Pfft, haha, pfft!"
Rem si bajingan selalu sibuk mengejeknya sembari menyemburkan tawa anehnya yang menyebalkan.
"Kau pasti menang kalau kau membantai mereka semua sendirian."
Si gila bernama Ragna melontarkan kalimat omong kosong itu dengan wajah tanpa dosa.
"Usaha... Usahamu masih sangat kurang."
Encrid pun tidak jauh berbeda menyebalkannya dari Rem.
Apa maksudnya menirukan kata-kata yang biasa diucapkan Fel sehari-hari seperti itu?
Lalu apakah ia membenci mereka karena hal itu?
Tidak sama sekali.
Bahkan jika ia kerap mengumpat di dalam hati, ia tidak pernah membenci kawan-kawannya itu.
"Tahukah kau apa yang paling dibutuhkan untuk belajar? Mengetahui apa kekurangan yang ada di dalam dirimu."
Kata-kata sang Frog, Luagarne, menyambar layaknya kilatan petir di tengah perenungan batinnya.
Seseorang harus mengajukan pertanyaan untuk mengetahui jawabannya.
Seseorang harus mengulurkan tangannya untuk menggenggam sesuatu.
Dan seseorang harus melangkahkan kakinya untuk mencapai tempat yang ia tuju.
Logika sederhana itu berputar jernih di dalam kepalanya.
Fel memusatkan konsentrasi lebih pekat daripada sebelumnya.
Ia telah memprediksi lintasan ayunan pedang sang lawan bahkan sebelum bilah pedang itu dicabut dari sarungnya. Secara serentak, ia pun menghunus Idolslayer lalu menebaskannya ke depan!
Trang!
Bilah logam beradu melontarkan salam perkenalan yang memekakkan telinga.
Sebuah dentingan tajam yang ceria membelah ruang di antara keduanya.
Fel melesat ke arah kiri depan mengikuti momentum ayunan pedangnya, sementara sang lawan terpental ke arah sebaliknya persis seperti bayangan di cermin.
Tidak ada waktu untuk sekadar menarik napas.
Fel segera memutar tubuhnya lalu menebaskan Idolslayer sekali lagi.
Bilah pedangnya yang hitam pekat memantulkan cahaya dan meninggalkan bayangan semu layaknya selembar kain beludru hitam yang terbentang lebar di udara.
Bilah pedang sang lawan yang teramat tipis menyambut bayangan beludru hitam tersebut.
Kling-trang!
Keduanya jelas bukan senjata biasa.
Kilatan cahaya menyilaukan meledak di antara keduanya saat kedua bilah senjata saling mengadu kekuatan Will.
Dan setelahnya, kedua ksatria itu mulai saling menghujani tebasan pedang sembari menahan napas mereka rapat-rapat.
Trang-tang-tang-tang-tang-tang-tang-tang!
Suaranya persis seperti ribuan biji kedelai yang disangrai di atas wajan panas secara serentak.
Dentingan senjata yang teramat rapat dan cepat terus bergema tanpa jeda sedetik pun.
Beberapa prajurit biasa terpaksa menutup kedua telinga mereka karena tidak kuat menahan rasa sakit.
Sementara mereka yang telah mencapai tingkatan ksatria menyaksikan duel maut itu tanpa berkedip sekali pun.
'Dia tidak terdesak.'
Encrid menilai demikian.
Jika dinilai murni dari kecepatan mengayunkan pedang, ksatria musuh mungkin sedikit lebih unggul sepersekian detik, tetapi:
'Fel menutupi kekurangannya itu lewat penyesuaian lintasan gerak.'
Fel memangkas dan meminimalkan seluruh gerakan tidak perlu dalam proses mengayunkan dan menarik kembali pedangnya.
Ia menambal celah kecepatannya lewat efisiensi gerak tingkat tinggi tersebut.
Fel melupakan seluruh pikiran di kepalanya, sibuk mengayunkan pedang, menangkis serangan, dan menumpahkan seluruh kemampuan yang bersemayam di dalam dirinya.
Tepat sebelum ia tersedot masuk ke dalam dunia hening di mana hanya ada pedang dan dirinya sendiri, melupakan eksistensinya persis seperti kebiasaannya selama ini.
Itulah keahlian khususnya.
Namun tidak seperti biasanya, sebuah pemikiran baru mendadak menyusup ke tengah konsentrasi absolutnya:
"Jika kau mati di sini, lalu siapa yang akan menjaga kawanan domba kita?"
Disusul pesan terakhir dari sang tetua klan.
"Mulai sekarang, kaulah Guardian sejati bagi unit kita."
Kata-kata dari si kutu buku keparat itu terngiang kembali di telinganya.
Guardian macam apa... ia hanyalah seorang pendekar pedang berandalan yang liar.
Tepat pada detik itu, Fel melihat titik-titik jarum melesat menyambar tepat di depan kedua bola matanya.
Ia tidak tahu kapan dan bagaimana jarum-jarum mematikan itu melesat.
Ia tidak merasakan hawa keberadaannya, dan tidak melihat adanya gerakan ancang-ancang dari sang lawan.
Ia murni bereaksi secara refleks karena melihat beberapa titik hitam melayang mendekat.
Ia buru-buru mengubah gerakan mengulurkan pedang menjadi sebuah manuver menghindar yang ekstrem.
Fel mempertontonkan aksi akrobatik yang berada di luar batas nalar sembari mengerahkan seluruh tenaga pada kedua jempol kakinya:
Ia merebahkan punggungnya ke belakang sembari membiarkan kedua lututnya tetap tertekuk di tempat.
Bertahan murni mengandalkan kekuatan otot pinggang dan perutnya, ia tampak seolah-olah tengah berbaring santai di atas ranjang tidur yang tak kasat mata.
Sebuah pencapaian mustahil yang terwujud berkat kekuatan otot perut, otot paha, dan cengkeraman jempol kakinya yang terlatih luar biasa.
Dan tepat di atas tubuhnya yang merebah horizontal, tebasan pedang kilat yang menjadi kebanggaan sang Knight of Fastest Speed melesat menyambar udara.
Fel mengangkat bilah pedangnya ke atas untuk menangkis.
Tring-cras!
Bilah tipis sang lawan meluncur menyapu dan merobek area bahu kiri Fel.
Haruskah dikatakan sangat beruntung bahwa ia setidaknya tidak kehilangan seluruh lengan kirinya dalam serangan kilat tersebut?
Darah segar Fel menetes membasahi tanah berbatu.
Fel mengerahkan tenaga penuh pada telapak kakinya sembari menahan bilah pedang lawan, lalu menghentak tanah untuk menegakkan kembali tubuhnya.
Sepanjang gerakan bangkit berdiri itu, ia tetap menggenggam erat pedangnya hanya dengan tangan kanannya sembari mengarahkan ujung bilahnya lurus ke arah sang lawan.
Tidak ada secuil pun kelengahan.
Karena kelengahan sekecil apa pun di arena ini akan langsung berujung pada kekalahan dan kematian.
Pria yang bergelar Knight of Fastest Speed itu berdiri tenang menghadapinya dalam posisi tangan kiri bersedekap di punggung dan tangan kanan mengarahkan pedang tipisnya ke depan, lalu berucap dingin:
"Pertama, lengan kirimu."
Fel tidak sanggup mengangkat lengan kirinya lagi.
Urat-urat tendon atau serat-serat ototnya telah terpotong rapi oleh tebasan barusan.
Artinya, satu lengannya telah resmi dicoret dari pertarungan ini.
