Bab 900: Sebuah Usulan
Beharli bersembunyi di dalam tanah.
Jika ia mau, ia sanggup mengubur dirinya di sana selama tiga hari tiga malam tanpa masalah sedikit pun.
Jika ada satu karakteristik menonjol yang mendefinisikan bangsa Frog, itu adalah keuletan mereka yang luar biasa saat menginginkan sesuatu.
Terlebih lagi, mereka adalah spesies yang sangat cocok untuk menyembunyikan diri di tempat-tempat seperti perut bumi.
Bukankah mereka memiliki tabiat memakan serangga sebagai makanan pokok dan sangat menyukai tempat-tempat yang lembap?
Bagi seekor Frog seperti dirinya, bawah tanah adalah tempat perlindungan yang teramat nyaman.
Tentu saja, mereka paling suka tinggal di dekat kolam yang dipenuhi tanaman air.
Pemukiman bangsa Frog selalu dibangun di samping kolam-kolam berair tenang.
Bagaimanapun juga, Beharli menyembunyikan hawa keberadaannya selama Faceless Knights bertarung, menanti momen emasnya dengan sabar saat perhatian semua orang terpusat pada Cypress.
'Di pihak manakah keberuntungan berpihak?'
Beharli tahu pasti jawaban dari pertanyaan tersebut:
'Di pihak mereka yang berusaha keras.'
Ia tidak ikut campur dalam pertarungan.
Ia juga tidak beringsut mendekat.
Sebagai gantinya, ia mendambakan dua hal:
Pertama, Cypress kehabisan tenaga.
Kedua, Cypress melangkah tepat di atas titik persembunyiannya, bahkan jika itu murni karena sebuah kebetulan.
Dan saat ini, kedua harapan itu hampir terwujud secara sempurna.
Momen itu terjadi tepat setelah tiga ksatria Faceless Knights lainnya tewas terbunuh.
Pasukan ksatria bertopeng itu sama sekali tidak berusaha menggiring Cypress ke arah persembunyian Beharli.
Jika mereka melakukannya, Cypress pasti sudah menyadarinya sejak lama.
Berkat kehati-hatian tingkat tinggi itulah, dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk mencapai titik ini.
'Kau benar-benar bajingan yang luar biasa hebat.'
Tentu saja, ini berarti Cypress telah menguras jauh lebih banyak stamina dan Will miliknya, sehingga situasi ini justru jauh lebih menguntungkan bagi Beharli.
'Apakah rugi kehilangan ordo ksatria yang dibina langsung oleh sang Great Emperor?'
Tidak, sama sekali tidak rugi.
Setidaknya, itulah yang ia yakini di dalam hatinya.
Sejak awal, pertempuran ini baru akan benar-benar berakhir jika bajingan bernama Cypress itu tewas.
Beharli sangat memahami hal tersebut.
Sebuah keyakinan yang nyaris menyerupai fanatisme agama.
Oleh karena itu, ia menilai bahwa bahkan jika seluruh empat puluh Faceless Knights yang dibina susah payah oleh sang Great Emperor mati sekalipun, membunuh satu orang Cypress saja sudah merupakan keuntungan yang luar biasa besar.
Pria tua itu takkan sanggup menghindar lagi.
Bahkan Beharli sendiri tidak sanggup bersikap santai jika harus berhadapan melawan empat puluh ksatria itu sekaligus.
Cypress telah memaksakan diri melampaui batas untuk memangkas jumlah mereka.
Sebuah pencapaian spektakuler yang diukir dengan membiarkan darahnya sendiri mengucur deras.
Namun jika dibiarkan terus berlanjut, aksi heroik ini hanya akan menambah satu lagi catatan legenda tentang bagaimana ia berhasil bertahan dan menang melawan empat puluh ksatria seorang diri.
'Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi.'
Rencana ini memang sedikit bergeser dari rancangan awal.
'Tadinya aku berniat menusuk punggungnya di tengah kekacauan perang terbuka nanti.'
Pihak Selatan masih memiliki lebih dari cukup kekuatan cadangan untuk menggelar pertempuran terbuka.
Empat puluh ksatria itu bukanlah segalanya.
Tepat saat itu, Cypress memenggal satu leher ksatria musuh lainnya lalu melemparkan tubuhnya ke samping.
Tiga bilah tombak menghujam ke ruang kosong tempat ia berdiri sedetik yang lalu.
'Yah, begini pun rasanya jauh lebih baik.'
Beharli menuntaskan pemikirannya lalu menghembuskan napas yang telah ia tahan sekian lama.
Bersamaan dengan hembusan napas itu, ia memutar aliran Will ke sekujur tubuhnya.
Dhuar-dhuar-dhuam!
Tanah berbatu meledak dahsyat, menyemburkan serpihan debu batu ke udara.
Sebuah momen tak terduga yang berada di luar perkiraan semua orang.
Siapa pun pasti akan tersentak kaget, tetapi Cypress hanya menarik pedangnya ke belakang dan menangkis tusukan tombak Faceless Knight sama persis seperti yang ia lakukan sedari tadi.
Dhuam!
Sebuah ledakan benturan menyusul setelahnya.
Ksatria musuh yang menusukkan tombak sengaja melemparkan seluruh bobot tubuhnya ke depan tanpa memedulikan keselamatannya sendiri.
Akibatnya, Cypress tidak sempat membuang gaya benturan tersebut, dan getaran hebat mengguncang sekujur tubuhnya.
Beharli meluncurkan pedangnya layaknya melemparkan anak panah ke arah musuh bebuyutannya yang tengah tertahan oleh ksatria kawan.
Serangan dari Faceless Knights terus menghujani dari depan, belakang, kiri, dan kanan.
Sama sekali tidak ada ruang tersisa untuk meloloskan diri.
'Kena kau.'
Sang Frog merasa sangat yakin.
***
Encrid terbangun dari tidurnya di atas punggung Odd-eye setelah melewati berbagai macam mimpi acak, merasakan tubuhnya jauh lebih ringan daripada sebelumnya.
'Rasa lelahku sedikit berkurang?'
Mengamati dan memahami kondisi tubuhnya sendiri adalah kebiasaan yang selalu ia lakukan sejak masa-masa menjadi tentara bayaran.
Encrid menyadari bahwa kondisi fisiknya jauh lebih bugar ketimbang sebelum ia terlelap, tetapi masih sulit untuk disebut sebagai kondisi puncak.
Ia baru saja bertarung hidup-mati dua kali berturut-turut tepat setelah terjun bebas dari langit. Meskipun keduanya bukan pertarungan yang panjang, keduanya adalah pertempuran brutal yang memaksanya memeras tubuh dan menguras Will hingga kering.
Akan sangat aneh jika kondisi fisiknya bisa pulih normal secepat ini.
'Terima kasih, Esther.'
Mengucapkan terima kasih dalam hati kepada sang penyihir, ia menundukkan pandangannya ke bawah dan melihat seseorang tengah bertarung sendirian menghadapi puluhan ksatria musuh.
Encrid langsung tahu siapa sosok itu hanya dalam sekali pandang.
'Cypress dari Crimson Cloak.'
Ksatria agung yang pernah sangat ia kagumi di masa lalu tengah mempertontonkan sebuah mukjizat nyata.
Ia tengah melakukan aksi luar biasa yang tak ubahnya mukjizat seorang penyihir yang sanggup membendung tiga ribu prajurit musuh seorang diri.
Encrid telah mengamati pertempuran itu dari kejauhan sembari mendekat.
Odd-eye menurunkan ketinggian terbangnya.
Haruskah dikatakan bahwa pikiran mereka telah terhubung tanpa perlu diucapkan lewat kata-kata?
Kini Odd-eye sudah tahu persis apa yang akan dilakukan oleh sahabatnya.
Tepat pada detik itu, Encrid melemparkan tubuhnya terjun bebas dari punggung Odd-eye.
Sensasinya terasa sedikit ganjil.
'Bukankah ini sudah yang ketiga kalinya?'
Sejak pertama kali menunggangi Odd-eye, setiap kali ia tiba di sebuah lokasi tujuan, ia selalu melemparkan tubuhnya dan terjun bebas ke tanah.
Termasuk saat ini, sudah tepat tiga kali ia melakukannya.
Farasyeet!
Ia membentangkan jubah hijaunya lebar-lebar untuk menangkap hembusan angin dan memperlambat kecepatan jatuh.
Secara serentak, tubuhnya meluncur tepat ke atas kepala sosok yang tengah menghujamkan pedang ke arah punggung sang Crimson Cloak.
Mungkin karena menyadari bahaya yang mendekat dari atas kepalanya, sang penyerang hendap segera menarik tubuhnya melompat mundur.
Encrid menyeimbangkan tubuhnya lalu menjejakkan kedua kakinya ke tanah.
Dhuarrr!
Sebuah ledakan benturan tercipta secara alami.
Sehebat apa pun ia meredam kecepatan jatuh, itu tetaplah pendaratan dari ketinggian langit yang luar biasa.
Tanah berbatu hancur berkeping-keping, mengubah kerikil dan bebatuan padat menjadi bubuk debu pekat yang membubung layaknya kabut tebal, mengaburkan seluruh pandangan.
Encrid yang menatap lurus ke depan dengan posisi satu lutut bertumpu di tanah segera mengunci posisi sang lawan di balik pekatnya kepulan debu.
'Serangan berikutnya?'
Tidak ada serangan susulan yang datang.
Ia mengira sang lawan masih memiliki sisa tenaga untuk menyerang balik setelah menghindar, tetapi kekhawatiran itu terbukti tidak beralasan.
Sang lawan memiliki terlalu banyak hal lain yang harus ia hindari selain bilah pedang Encrid.
"Kau pikir kau mau lari ke mana, hah?!"
Sosok pertama yang menerjang adalah Rem.
Ayunannya yang buas merampas sisa kelonggaran sang lawan.
Sebuah tebasan kapak raksasa yang menyapu dan menerbangkan seluruh kepulan debu di udara.
Wuuuush!
Debu pekat terhempas ke satu sisi bersamaan dengan suara gemuruh angin yang dahsyat.
Sang Frog yang berada tepat di lintasan ayunan kapak itu melompat mundur dengan panik.
Duaaar—tanah tempat ia menjejak meledak hancur.
Itu adalah dampak dari hentakan kakinya yang mengerahkan tenaga fisik murni secara brutal.
Menyusul di belakang Rem, Ragna, Fel, dan Dunbakel melangkah maju membentuk barisan.
Ditambah lagi kehadiran Lien dan Ingis yang mengenakan jubah merah menyala.
Tanpa disadari oleh siapa pun, mereka semua kini telah berdiri kokoh di samping Cypress.
Encrid berada dalam posisi bertumpu tepat di belakang punggung Cypress.
Sementara yang lainnya berdiri melingkar melindungi kedua ksatria tersebut.
"Lawan yang disepakati adalah empat puluh ksatria. Bukan empat puluh satu."
Ingis bersuara dingin.
"Beliau sedang menjaga sumpahnya. Ini bukan tempat bagi seekor Frog tak terhormat untuk ikut campur."
Lien menimpali dengan nada tajam.
"Aku maju murni karena wajahmu terlihat seperti wajah seseorang yang sangat ingin kutonjok."
Ucap Rem sembari memutar kapaknya yang baru saja membelah udara kosong dengan santai di jemarinya.
"Memangnya ada yang menyuruhmu bicara?"
Encrid membalas ringan.
Meskipun kedua lututnya terasa sedikit perih berdenyut, pendaratan ketiganya kali ini terasa cukup santai untuk dinikmati.
Bukankah ada rekan-rekan yang teramat bisa diandalkan di sekelilingnya?
Saat Encrid bangkit berdiri tegak, Cypress menyandarkan punggungnya yang lelah ke belakang.
Encrid secara alami menopang punggung pria tua itu dengan punggungnya sendiri.
"Kau terlambat."
Sang dewa pelindung Naurillia berucap pelan.
"Bukankah aku datang sangat cepat?"
"Sebenarnya kau memang sangat cepat, tetapi bukankah dalam situasi seperti ini orang-orang biasanya akan berkata bahwa kau terlambat?"
Dewa pelindung Kerajaan itu melontarkan lelucon santai.
Melirik ke belakang, Encrid melihat kain jubah yang robek terkoyak di berbagai sisi.
Luka-luka sayatan di pipi, bahu, dan pinggang pria tua itu terlihat sangat jelas dan segar.
Luar biasa ia masih sanggup melontarkan candaan dalam kondisi babak belur seperti itu.
"Tunangan, aku di sini."
Shinar berbisik lembut dari samping, entah sejak kapan sang peri telah melangkah mendekat.
Encrid hanya menganggukkan kepalanya pelan.
"Aku sudah kembali."
Ucap Encrid.
"Kami sudah tahu tanpa kau perlu mengatakannya."
Dunbakel menjawab ketus.
Bukan omelan sungguhan, tetapi terdengar persis seperti sebuah teguran manja.
Encrid hanya mengangkat bahunya santai.
"Tampaknya kau tidak tersesat di jalan."
Si pendekar pedang buta arah menimpali dengan nada cemas yang sama sekali tidak terdengar seperti rasa cemas.
Encrid tersenyum tipis.
Orang-orang ini benar-benar tidak pernah berubah.
"Benar-benar merepotkan..."
Sang Frog musuh yang melompat mundur menjulurkan lidahnya yang panjang.
Lidah panjangnya menangkap rasa sesal layaknya menangkap seekor serangga terbang.
Hanya ada dua orang di tempat ini yang sanggup membaca ekspresi wajah seekor Frog secara mendalam:
Cypress dan Encrid.
Satu karena telah menghabiskan seumur hidupnya bertarung melawan Frog yang selalu berusaha membunuhnya, dan yang satu lagi karena telah menghabiskan teramat banyak waktu bersama seorang kawan bangsa Frog.
Tentu saja, pengamatan mendalam dan ketertarikan personal harus menyertai kemampuan tersebut.
Dan sang Frog di hadapan mereka saat ini memancarkan rasa penyesalan yang mendalam.
Hanya itu saja.
"Cypress, kau berhasil selamat lagi. Kau sungguh beruntung, ya?"
Sang Frog membuka suara.
Cypress mengatur napasnya yang memburu dengan susah payah.
Sikap tubuh yang teramat kelelahan, seolah-olah ia akan langsung menyerahkan lehernya jika diserang saat ini juga.
Namun ia membalas dengan nada yang tak kalah tenangnya:
"Keberuntungan juga merupakan bagian dari keahlian."
Pria tua ini pun tahu cara menggunakan lidahnya dengan sangat lihai.
Jika seseorang telah berhasil bertahan hidup di ratusan medan pertempuran, kefasihan bicara yang tadinya tidak ada pun akan tercipta dengan sendirinya.
"Dan yang sanggup menangkap keberuntungan itu adalah kerja keras."
Sang Frog membalas datar.
Apa yang terpancar di dalam percakapan singkat mereka adalah akumulasi tahun-tahun yang panjang, waktu yang terlewati, dan sejarah permusuhan yang mendalam.
Keduanya saling bertatapan lurus.
Sang Frog tampaknya tidak berniat melanjutkan pertarungan saat ini.
Namun tak seorang pun di pihak sekutu yang berani menurunkan kewaspadaan.
Menyerang secara tiba-tiba sembari berpura-pura tenang adalah keahlian utama para ksatria Selatan.
Di tengah tatapan-tatapan berdarah yang saling mengunci, Fel membuka mulutnya:
"Hei, siapa pria paling licik di antara kalian?"
"Apa?"
"Pasti ada bajingan seperti itu di pihak kalian, kan?"
Beharli langsung teringat pada seseorang di kepalanya, tetapi ia mengabaikan pertanyaan itu karena merasa tidak memiliki kewajiban untuk menjawabnya.
"Pastikan kau sampaikan pesan ini padanya: dia akan segera bertemu dengan bilah pedangku."
Kata-kata yang terlontar secara acak, tetapi sangat mencerminkan watak khas The Madmen.
Encrid berhenti menonton dalam diam lalu menarik mundur Dunbakel dan Shinar ke belakang.
Itu karena ada seseorang yang tengah melangkah mendekat dari barisan belakang.
Sosok agung yang membutuhkan pengawalan ketat kini tengah melangkah menuju pusat medan pertempuran.
Lima belas dari empat puluh ksatria musuh berhasil bertahan hidup, dan saat sang Frog berdiri di tengah-tengah mereka, kehadiran mereka terlihat jauh lebih mengancam ketimbang barisan empat puluh ksatria tadi.
Dan tepat di hadapan mereka, seorang pria yang mengenakan jubah putih bersulam gambar Sun Beast merah menyala melangkah maju dengan tegap.
"Apakah sang Great Emperor dalam keadaan sehat?"
Sosok itu adalah Krang.
Sang Raja kini berdiri sendiri di barisan paling depan medan tempur.
Ia memperlihatkan ketenangan yang luar biasa.
Sembari menyilangkan kedua tangannya di dada, ia menanyakan kabar kesehatan pemimpin musuh dengan nada santai:
"Jika memungkinkan, kuharap pantatnya sedang ditumbuhi bisul bernanah yang menyiksa, tapi kurasa kemungkinannya kecil, kan?"
Mendengar pertanyaan sarkastik yang beruntun itu, pipi sang Frog menggembung bulat sekali lagi.
Makhluk gila macam apa lagi pria yang satu ini?
Seorang ksatria tunggal yang melangkah maju sendirian berhasil membendung empat puluh ksatria musuh.
Krang teringat pada pemandangan lautan luas yang pernah ia saksikan di masa kanak-kanaknya.
Sebuah dunia air tak berujung yang membentang luas tanpa batas.
Meskipun air asinnya tidak bisa diminum, garam yang melimpah justru dihasilkan dari air tersebut.
Garam dari lautan dan luasnya samudra memang sangat menakjubkan, tetapi hal yang paling meninggalkan kesan mendalam di benaknya adalah deburan ombak raksasa.
Menyaksikan ombak badai yang menelan pelabuhan di hari saat badai berkecamuk hebat, Krang memahami arti dari sebuah bencana alam.
'Sesuatu yang mustahil untuk dihentikan oleh tangan manusia fana.'
Namun saat ini, tepat di depan matanya di medan perang, seorang manusia fana berhasil membendung gelombang badai bilah senjata, kekerasan brutal, dan niat membunuh yang pekat seorang diri.
Jubah merah berkibar di punggungnya, dan sebilah pedang tergenggam kokoh di tangannya.
Namanya adalah Cypress, sang dewa pelindung sejati bagi Kerajaan Naurillia.
"Rasa hormat yang tulus."
Krang menggumamkan kata itu tanpa sadar sembari menyaksikan pertempuran yang teramat sulit untuk dilihat dengan mata kepala biasa tanpa mengalihkan pandangannya sedetik pun.
Menyaksikan Encrid yang jatuh meluncur dari langit dan semua rekannya yang melangkah maju melindungi sang ksatria tua, Krang pun memantapkan langkah kakinya.
"Yang Mulia?"
Komandan Royal Guard memanggil cemas.
"Jika mereka yang memegang pedang telah menuntaskan tugasnya di medan perang, kini saatnya bagi sosok yang bertarung dengan kata-kata untuk menjalankan tugasnya."
"Apa maksud Anda, Yang Mulia?"
Pemimpin Royal Guard yang bertugas sebagai pengawal pribadi kebingungan mendengar perkataan tersebut.
Namun ia sama sekali tidak sanggup menghentikan langkah sang Raja.
"Jika tugasmu adalah melindungiku, maka laksanakan tugasmu dengan baik. Aku harus melangkah maju demi menuntaskan kewajibanku sebagai seorang Raja."
Apa kewajiban tertinggi dari seorang Raja?
Tidak ada yang lebih mulia daripada melindungi rakyatnya sendiri.
Para ksatria, prajurit, dan seluruh pasukan di tempat ini adalah rakyat Naurillia yang harus ia lindungi.
Krang melangkah maju dengan langkah-langkah lebar yang mantap.
Meskipun baru saja menyaksikan pertumpahan darah yang sanggup membekukan hati dan membuat lutut orang biasa gemetar ketakutan, kedua lututnya berdiri teramat kokoh.
Sorot matanya lurus tak tergoyahkan, sikap tubuhnya konsisten tenang, dan tidak ada secuil pun keraguan di wajahnya.
Krang yang kini berdiri di barisan paling depan membuka mulutnya dengan suara menggelegar:
"Sampaikan pesan ini kepada sang Great Emperor: Mari kita sudahi perang atrisi yang sia-sia dan melelahkan ini. Aku mengusulkan sebuah Knight's Duel! Ah, bisakah kau sampaikan ini juga kepadanya? Jika ia ingin melancarkan perang terbuka secara membabi buta karena merasa takut, itu pun bukan masalah bagiku!"
Jika kalimat itu diterjemahkan ke dalam bahasa kasar tentara bayaran, maknanya akan berbunyi seperti ini:
"Kalau kau takut, mati saja sana!"
Meskipun bernada bahasa jalanan tentara bayaran, mereka yang terbiasa hidup di medan tempur bisa memahaminya dengan teramat mudah.
"Keren sekali."
Ragna bergumam datar.
"Menyenangkan."
Rem pun ikut menimpali dengan seringai lebar.
Greeek.
Beharli menggembungkan pipinya alih-alih menjawab.
Sebuah kebiasaan yang selalu muncul saat ia tengah memutar otak berpikir keras.
Bagaimana jika ia menerjang maju sekarang dan membunuh Raja musuh di tempat ini?
Pria itu tampak begitu lemah sehingga dilempar batu kecil saja sepertinya akan langsung tewas.
Wawasan pengamatannya memang sangat akurat.
Namun mata tajam sang Frog pun langsung menyadari bahwa percobaan nekat semacam itu pasti akan berakhir dengan kegagalan total.
Cypress yang berdiri tepat di belakang sang Raja, serta pria muda yang baru saja mencoba membelah kepalanya sembari jatuh dari langit, tengah berdiri mengunci posisinya dengan sangat kokoh.
'Pasti karena ia memiliki sesuatu yang bisa ia percaya selain kekuatan para ksatria, makanya ia berani melangkah maju sejauh ini.'
Ia adalah seekor Frog dengan otak yang bekerja sangat cerdas.
Artinya, ia tahu cara menimbang situasi dengan cermat.
"Kami bisa saja membantai kalian semua di tempat ini sekarang juga, tetapi Raja kami berbaik hati ingin melepaskan kalian. Ucapkan terima kasih karena nyawa kalian telah diampuni, tinggalkan satu lengan kalian di sini sebagai bayaran, lalu pergilah dari hadapan kami!"
Rem melontarkan makian itu sembari menyandarkan kapak besarnya ke pundak.
Ia tidak sekadar melempar kata-kata kosong, melainkan mengarahkannya kepada mereka semua sembari menyuntikkan niat membunuh yang pekat ke dalam tekanannya.
Beharli sanggup menahannya dengan tenang, tetapi ksatria musuh lainnya tidak demikian.
Cring!
Mereka mengangkat senjata mereka ke depan dengan geram.
Di antara mereka, suara dengungan tajam tercipta saat seorang ksatria mengadu sepasang longsword di tangannya.
"Bagus, bagus, semangat yang hebat! Akan jauh lebih menyenangkan jika kalian berani menyerangku sekarang!"
Rem tertawa terbahak-bahak.
"Membantai mereka semua di sini lalu langsung melancarkan serbuan maju sepertinya bukan ide yang buruk."
Sesuatu yang panas jelas tengah mendidih di dalam dada Ragna saat ini.
Siapa pun yang berdiri di titik ini pasti akan merasakan gejolak emosi yang serupa.
Seorang ksatria agung baru saja menuntaskan pencapaian yang berada di luar batas akal sehat, dan sang Raja melangkah maju mengusulkan duel hidup-mati untuk menentukan takdir pertempuran sembari memikul pencapaian ksatria tersebut di punggungnya.
Terlebih lagi, sang Raja mempertaruhkan nyawanya sendiri sebagai taruhan di atas meja judi yang telah dimenangkan oleh sang ksatria.
"Jika kami menelan kekalahan di dalam Knight's Duel nanti, aku sendiri yang akan menyerahkan kepalaku kepada kalian!"
Krang memiliki kharisma magis yang sanggup memusatkan perhatian semua orang bahkan dengan volume suara yang tidak terlalu melengking.
Meskipun tidak ada mantra sihir sungguhan di dalamnya, bakat alami yang ia bawa sejak lahir sanggup mencengkeram pandangan orang lain dalam sekejap mata.
"Dengarkan aku, semuanya!"
Meninggikan nada suaranya setelah mengumpulkan seluruh pasang mata di medan pertempuran.
Sebuah suara berat yang berwibawa menyebar luas ke seluruh penjuru:
"Aku mempertaruhkan kepalaku sendiri di dalam Knight's Duel ini! Jika kalian masih merasa takut, mundurlah sekarang juga! Jangan pernah menginjakkan kaki kalian di tanah suci ini! Jangan pernah arahkan tombak dan pedang kalian ke arah para ksatriaku, pasukanku, dan rakyatku! Jika kalian menolak mematuhinya..."
Kobaran api berkobar menyala di mata Krang yang sempat menghentikan kata-katanya sejenak.
Sesuatu yang menyerupai Will milik seorang ksatria sejati ikut bersemayam di dalam jiwa sang Raja.
Encrid melihatnya dengan sangat jelas.
"...AKU SENDIRI YANG AKAN MEMBANTAI KALIAN SEMUA!"
Para pengawal Royal Guard yang berdiri di sampingnya tahu bahwa ini adalah momen yang tepat untuk memprotes: 'Yang Mulia, apa maksud perkataan berbahaya Anda barusan?!' Tetapi mereka tidak sanggup mengucapkannya.
Tidak, bahkan mereka sendiri tidak sanggup membendung luapan gelora kebanggaan yang membakar dada mereka hingga secara serentak menghentakkan kaki mereka ke tanah dengan keras.
Dhuuum!
Bukan hanya sang pengawal pribadi.
Seluruh prajurit sekutu yang berdiri di barisan belakang melakukan hal yang sama persis.
Dhuum! Dhuum!
"Mundurlah kalian!"
"KITA!"
"LINDUNGI!"
Sorak-sorai membahana bergemuruh dari barisan belakang.
"DEWA PELINDUNG!"
"NAURILLIA!"
Teriakan itu awalnya ditujukan kepada Cypress, tetapi kini terdengar persis seperti seruan penghormatan yang ditujukan kepada Krang secara bersamaan.
Setidaknya, semua prajurit yang berteriak lantang saat ini merasakan ketulusan itu di dalam dada mereka masing-masing.
Sebuah jawaban akhirnya meluncur membalas tantangan megah tersebut:
"Menarik."
Sang Great Emperor melangkah maju secara langsung.
Tandu megah yang membawanya bergerak mendekat ke barisan paling depan medan pertempuran.
Saat Encrid mendongakkan kepalanya, wajah sang Great Emperor terlihat samar-samar di balik kemegahan tahtanya.
"Kuterima usulanmu."
Sang Great Emperor menjawab tenang.
Sebuah penerimaan resmi atas usulan tantangan yang dilontarkan oleh Krang.
