Bab 899: Empat Puluh Lawan Satu (2)

Bab 899: Empat Puluh Lawan Satu (2)

Menjunjung tinggi kebulatan tekad, sumpah, dan ikrar tanpa pernah goyah sedikit pun.

Dan semakin berat penderitaan yang sanggup ia tanggung, semakin melimpah pula Will yang terakumulasi di dalam dirinya.

Itulah inti sari dari kekuatan sejati milik Cypress.

Namun konsekuensi yang harus ia bayar teramat mutlak: jika ia melangkah mundur sekali saja, ia akan kehilangan segalanya.

Meskipun dalam hidupnya ia pernah melanggar janji-janji sepele, ia belum pernah kalah dalam perjudian berskala sebesar ini sekali pun.

Mereka yang mengenalnya dengan baik kerap menjulukinya sebagai penjudi berdarah dingin sejak lahir.

Dan kali ini pun, ia hanya memasuki sebuah meja judi dengan peluang kemenangan yang sangat tinggi—setidaknya menurut standarnya sendiri.

'Empat puluh.'

Empat puluh ksatria.

Apakah mereka ksatria sejati?

Sama sekali bukan.

'Berapa lama mereka sanggup bertahan hidup di dalam Demonic Realm? Satu bulan? Dua bulan? Dua bulan jelas hal yang mustahil bagi mereka.'

Menurut standar Cypress, batas minimal untuk disebut ksatria sejati adalah bertahan selama lima belas hari.

Jika dinilai secara individu, sanggupkah mereka melampaui batas waktu tersebut?

Memang ada beberapa ksatria yang relatif terampil di antara mereka, tetapi kualitas rata-rata mereka tidak terlalu tinggi.

Namun, mereka memiliki satu keanehan yang mencolok.

Cypress mencium bau busuk yang menyengat dari tubuh mereka.

Karena ia bukan seorang beastkin, ia tidak menciumnya secara harfiah menggunakan hidungnya.

Itu murni cara panca indranya menginterpretasikan sinyal bahaya.

'Aroma dari Demonic Realm.'

Perpaduan antara aroma besi panas membara dan bau anyir darah kering yang pekat.

'Hal mengerikan apa yang telah mereka perbuat di masa lalu?'

Pikirannya terputus seketika.

Ia tidak memiliki kemewahan waktu untuk memikirkan hal-hal semacam itu lebih jauh.

Hari ini, sama seperti hari-hari lainnya dalam hidupnya, ia hanya perlu mengerahkan seluruh kemampuannya hingga batas maksimal.

Ia menarik kembali tangan kanannya yang memegang pedang lalu mencabut sebuah perisai tersembunyi dari pinggang kirinya.

Senjata itu bernama Wing Shield.

Tidak ada makna filosofis yang mendalam di balik nama tersebut; senjata itu dinamai demikian murni karena bentuk fisiknya.

Bagaimanapun juga, manusialah yang memberi nama pada sebuah artefak.

Maka sang pemilik berhak menamainya sesuka hati.

Cypress menggenggam batangan logam di tangan kirinya, mengayunkannya ke luar, lalu menghentikannya secara mendadak.

Klak!

Bersamaan dengan gerakan itu, lempengan logam tipis menyerupai sayap mengepak keluar dari sisi kiri dan kanan batangan tersebut.

Wujudnya benar-benar menyerupai sepasang sayap burung merpati yang terbentang lebar.

Entah dari bahan apa lempengan itu dibuat, permukaannya membiarkan cahaya tembus pandang, memungkinkan Cypress melihat bayangan samar musuh di balik perisai.

Dhuam!

Sebuah greatsword tebal menghantam keras permukaan perisai yang baru saja terbentang.

Cypress membelokkan arah tebasan itu, membiarkan bilah musuh meluncur tergelincir, lalu menghantamkan tepi perisai ke dada sang lawan.

Karena berbentuk sayap tipis, tepian perisai itu sama tajamnya dengan sebilah pedang.

Detik berikutnya, sebilah mata tombak melesat dari samping sang pembawa greatsword, menusuk tepat ke tepian Wing Shield.

Namun semua aksi pertahanan dengan perisai ini hanyalah sebuah umpan belaka.

Cypress merilekskan tangan kirinya yang memegang perisai, memutar aliran Will di dalam tubuhnya, lalu menyuntikkannya ke dalam Resolve di tangan kanannya.

'Ubah.'

Ia sanggup mengubah sifat alami dari Will miliknya sesuka hati.

Will yang tadinya mengalir lentur layaknya air mendadak memadat dan mengeras sekuat baja murni.

Perubahan sifat itu hanya ia pusatkan pada satu bagian tubuh tertentu saja—lengan yang menusuk maju dan daya dorong di ujung bilah pedangnya.

Hanya pada titik itu saja.

Jika ada pendekar yang sanggup mengintip aliran Will di dalam tubuhnya saat ini, mereka pasti akan tercengang menyaksikan keajaiban tersebut.

Tepatnya karena dua alasan krusial:

Pertama, kemampuan mengendalikan perubahan sifat Will dan menerapkannya hanya pada satu titik spesifik.

Kedua, pemilihan waktu yang teramat sempurna, melepaskannya tepat pada momen yang paling mematikan.

Ia memanfaatkan celah sempit yang tercipta akibat benturan perisai untuk menghujamkan pedangnya ke depan.

Cras!

Sebuah lubang menganga tercipta di leher ksatria musuh lainnya.

Darah segar menyembur deras sebelum akhirnya berhenti secara mendadak.

Ksatria yang lehernya tertembus itu mengencangkan otot-otot lehernya untuk menahan pendarahan, lalu tanpa menoleh ke belakang ia menerjang maju melemparkan tubuhnya ke arah Cypress.

Berniat mengunci ruang gerak Cypress bahkan dengan tubuhnya yang tengah sekarat.

Cypress segera melangkah menyamping tepat saat ia menarik pedangnya keluar.

Sebilah mata tombak menyerempet pinggangnya.

Ia menerima luka goresan ringan itu tanpa ragu.

Dengan membiarkan luka kecil itu terjadi, ancaman bahaya yang lebih besar berhasil ia lenyapkan sebelum sempat berkembang.

Pria yang menerjang tadi akhirnya hanya menabrak udara kosong.

Setelah momen itu, Cypress terlalu sibuk untuk memikirkan hal lain di kepalanya.

Ia melupakan dirinya sendiri, melupakan waktu saat ini, dan hanya menyisakan pedang serta musuh di depannya.

Jarak pandangnya menyempit tajam, dan ia murni mengulang rangkaian ilmu pedang yang telah terpatri di sekujur tubuhnya selama seumur hidup:

Menghindar, menangkis, menebas, dan melenyapkan.

Setiap ayunan pedang adalah akumulasi dari usianya, pengalamannya, kehendaknya, serta sumpah dan ikrarnya.

Dengan cara itulah ia bertarung menghadapi empat puluh ksatria dari satu titik pijakan.

Percikan darah tak pernah berhenti menyembur.

Sangat mustahil untuk membantai empat puluh ksatria sekaligus tanpa memaksakan diri melewati batas kemampuan.

Ia sudah mengetahui fakta itu sejak awal.

Maka, ia memilih memaksakan diri melampaui batas.

Luka-luka sayatan kecil mulai bermunculan di sekujur tubuh Cypress.

Ujung jubah merahnya mulai robek terkoyak, dan lidah-lidah api menyala membakar serat kainnya—sebuah karakteristik alami dari jubah yang ditenun menggunakan bulu Sun Beast.

Memanfaatkan kobaran api yang menyala untuk membuyarkan konsentrasi lawan, ia menginjak keras punggung kaki musuh di sampingnya.

Ia tidak mendengar suara apa pun.

Ia hanya bergerak mengeksekusi target berikutnya.

Konsentrasi tingkat tinggi yang teramat pekat telah merenggut indra pendengarannya.

Bahkan merenggut indra penglihatannya.

Ia tidak melihat dengan mata; ia merasakan segalanya dengan seluruh jiwa raganya.

Membaca sepersekian detik ke masa depan, ia terus menebas dan mengayunkan pedangnya tanpa jeda.

Berkat momentum dari lidah api yang berkobar, ia berhasil memenggal satu leher ksatria musuh lainnya.

Sebuah hasil mematikan dari kombinasi menginjak kaki lawan lalu menebaskan pedang ke arah sebaliknya.

Pria yang kakinya remuk terinjak berguling ke belakang untuk melarikan diri dari maut.

Bilah senjata baru langsung mengisi ruang kosong yang ditinggalkan rekannya dalam sekejap mata.

Bentuk helm perang mereka memang identik, tetapi postur tubuh mereka berbeda-beda.

Konsentrasi Cypress sanggup mengenali perbedaan halus tersebut.

Ksatria yang memegang greatsword menyembunyikan senjatanya di balik punggung sebelum mengayunkannya dengan putaran penuh.

Sebuah ayunan tebasan yang teramat brutal dan berat.

Apakah musuh ingin melihat apakah Cypress masih sanggup menangkis tebasan seberat itu?

Cypress sama sekali tidak berniat menghindar.

Sebaliknya, ia menyambut serangan itu dengan ayunan pedangnya sendiri.

Trang-krak-krak!

Percikan api menyembur liar di udara, dan satu kepala manusia kembali melayang putus ke angkasa.

Pedang Resolve milik Cypress membelah greatsword tebal sang lawan menjadi dua bagian, lalu bilahnya terus meluncur menebas sebagian tempurung kepala ksatria tersebut.

Jika area di atas tulang pipi kanan tertebas putus dan tiga puluh persen bagian kepala hancur hilang, seorang ksatria sejati sekalipun pasti akan tewas seketika di tempat.

Tidak ada jeritan kesakitan.

Hanya satu mayat tambahan yang kini mengotori tanah.

Cypress terus mengulang pertempuran maut itu.

Mencerna masa lalu, menjalani hari ini, dan mengayunkan pedangnya demi menyongsong hari esok.

"Master..."

Para anggota Crimson Cloak Knights tahu pasti siapa sosok yang tengah memimpin mereka di garis depan.

Mereka paham betul betapa beratnya beban yang dipikul oleh nama agung tersebut.

'Pria yang Menuntaskan Segala Hal' dan 'Pria yang Selalu Menemukan Jalan Keluar'.

Itulah julukan kebanggaan milik sang ksatria agung.

Reputasinya tidak pernah patah, dan kehebatannya tak pernah pudar oleh waktu.

Ia masih tetap dewa pelindung sejati bagi Naurillia.

'Aku tahu bahwa hari ini bisa ada berkat pengorbananmu yang selalu melindungi kami.'

Krang yang menyaksikan dari kejauhan mengepalkan kedua tangannya begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih pucat.

Meskipun saat ini kemungkinan besar tidak ada seorang pun yang memperhatikan kepalan tangan sang Raja.

Bahkan para pengawal yang berdiri di sampingnya pun tak sanggup melepaskan pandangan dari pertempuran sengit yang tengah dijalani Cypress.

"Jangan ikut campur. Aku benar-benar akan membantai kalian semua jika berani melangkah."

Bahkan sang barbarian yang hobinya memuntahkan racun makian pun kini hanya memancarkan niat membunuh yang dingin dan menusuk ke arah musuh.

Setiap kali ada ksatria bertopeng yang mencoba meninggalkan formasi untuk menyelinap, Rem langsung melepaskan hawa pembunuh yang pekat.

Ragna meletakkan tangannya di gagang Sunrise sembari berbicara dingin lewat sorot matanya.

Sebuah deklarasi kehendak bahwa ia akan langsung membelah tubuh siapa pun yang berani bertindak ceroboh.

Pria yang tengah berdiri bertarung di depan sana sangat layak menyandang gelar sebagai pahlawan sejati.

Pemilik semangat pantang mundur yang tak pernah gentar menghadapi empat puluh ksatria seorang diri.

"Itulah esensi sejati dari Crimson Cloak."

Lien berucap sembari tersenyum bangga.

Master-nya mungkin saja tewas di tempat ini.

Sehebat apa pun ilmu bela diri yang ia kuasai, jika kepalanya terpenggal atau jantungnya tertembus tombak, kematian adalah akhir yang mutlak.

'Aku akan memikirkan hal itu saat waktunya tiba nanti.'

Pola pikirnya teramat sederhana dan jujur.

Menghormati kehendak sang Master adalah tugas utamanya.

Hingga detik ini, punggung kokoh pria yang berdiri di depan sana telah menjadi tonggak penunjuk arah, tujuan hidup, dan seluruh eksistensi bagi dirinya.

Jika Master-nya gugur demi mempertahankan sumpahnya, Lien akan menghormati kematian mulia tersebut dengan sepenuh hati.

"Jangan lepaskan pandangan kalian darinya! Saksikan, ingat, dan ukir setiap gerakannya di dalam benak kalian!"

Ingis yang bertanggung jawab langsung atas pelatihan tempur Crimson Cloak Knights memberi instruksi tegas.

Mendengar perintah itu, seluruh anggota ordo memusatkan konsentrasi penuh tanpa membalas sepatah kata pun.

Ingis pun tidak mengharapkan jawaban lisan dari mereka.

Ia sendiri tengah mengerahkan seluruh fokusnya untuk mengamati dan merekam setiap ayunan pedang sang Master di dalam memorinya.

Aurelia dicekam rasa cemas yang mendalam.

Bagaimana jika keputusannya tadi keliru?

'Menyelamatkan Master mungkin adalah pilihan yang jauh lebih bijak.'

Tentu saja, melangkah maju adalah keputusan mutlak yang diambil oleh sang Master sendiri.

Ketika kakeknya berkata akan menghadapi empat puluh ksatria sendirian, ia tahu pasti pesan terselubung di balik tindakan tersebut:

"Jangan buang-buang kekuatan kita secara sia-sia."

Ia seolah mendengar bisikan suara sang kakek di telinganya.

"Persiapkan dirimu untuk pertempuran berikutnya yang jauh lebih besar."

Tidak ada orang jenius yang sempurna tanpa tempaan pengalaman nyata.

Sosok Aurelia yang sekarang bisa berdiri kokoh berkat ajaran sang kakek dan akumulasi pengalaman yang ia serap selama mengikuti jejak langkahnya.

Oleh karena itu, ia bisa memahami kehendak dan tujuan sang kakek hanya lewat tindakannya.

Urat-urat darah memerah pekat di mata Aurelia.

'Tapi Kakek...'

Kilatan putih melesat menyambar di dekat bahu sang kakek.

Dengan batas kemampuan mata Aurelia saat ini, sangat sulit untuk membaca seluruh alur pertempuran tingkat tinggi tersebut.

Namun satu hal yang ia pahami:

Sehebat apa pun seorang ksatria, keunggulan jumlah lawan bukanlah hal yang mudah untuk diatasi.

Sesuatu baru saja menyerempet bahu kakeknya, tetapi tidak ada semburan darah yang memancar.

'Apakah ia tertebas?'

Pasti tertebas.

Dan kakeknya pasti langsung menghentikan pendarahan seketika setelah bilah senjata itu menggores kulitnya.

Pengendalian Will kakeknya berada di tingkatan yang mustahil disaingi oleh orang biasa.

Namun, sosoknya terlihat begitu rapuh dan berbahaya.

Mungkin mereka seharusnya mengerahkan seluruh kekuatan yang tersisa sekarang juga.

'Haruskah kita mengabaikan empat puluh ksatria itu dan langsung menghantam barisan belakang musuh?'

Jika ada satu saja ksatria kawan yang bertarung mendampinginya, situasi kritis semacam ini takkan pernah terjadi.

Beban kebimbangannya semakin membuncah berat.

Setiap kali luka baru terukir di tubuh sang Master dan kakek tercintanya, sebuah persimpangan pilihan selalu muncul di hadapannya.

Persimpangan-persimpangan jalan itu bermunculan tanpa henti, membelit kusut di dalam kepalanya layaknya gulungan benang wol yang dimainkan anak kecil.

Aurelia tahu kondisi mentalnya saat ini sama berantakannya dengan benang kusut tersebut.

Tetapi ia tidak sanggup menghentikan aliran pikirannya.

Imajinasi buruk melesat liar layaknya kuda pacu yang tak terkendali.

'Apa yang harus kulakukan dalam situasi seperti ini?'

Di antara semua ilmu yang ia pelajari dari sang kakek, tidak ada satu pun yang bisa diterapkan untuk mengatasi dilema ini.

Itu adalah hal yang wajar.

Ada beberapa hal dalam hidup yang hanya bisa dipelajari melalui pengalaman nyata.

Seseorang baru akan memahaminya setelah mengalaminya dan melewatinya secara langsung.

Dan Aurelia saat ini tengah menjalani proses pendewasaan yang menyakitkan tersebut.

Di tengah kecamuk batin itu, sebuah suara tenang merasuk ke dalam telinganya:

"Jangan lakukan apa pun. Ksatria yang melangkah maju di sana akan meremukkan hati dan semangat musuh dengan membendung empat puluh ksatria seorang diri."

Suara itu berasal dari Luagarne.

Sang Frog tidak menggembungkan pipi putihnya atau mengeluarkan lendir minyak dari kulitnya.

Terkadang, menyaksikan seseorang yang terlampau luar biasa justru sanggup menenangkan gejolak pikiran yang kalut.

Persis seperti saat ini.

'Encrid.'

Luagarne merindukan sosok pemuda yang telah memenangkan rasa kagumnya sedalam rasa cinta yang dirasakan Shinar.

'Saat ini, ada seorang pria yang sama gilanya denganmu di depan sana. Tidakkah kau ingin menemuinya? Tidakkah kau ingin melihatnya bertarung? Tidakkah kau ingin menakar kemampuanmu melawannya?'

Pertanyaan-pertanyaan itu tertahan di bibir Luagarne.

Dua belas dari empat puluh ksatria musuh telah tewas terbunuh.

Namun situasi pertempuran tidak kunjung membaik.

Sebaliknya, kondisinya justru semakin memburuk.

Di antara dua puluh delapan ksatria musuh yang tersisa, mereka yang menderita luka ringan segera menarik diri ke barisan belakang.

Ada empat orang di antara mereka.

Mereka membalut luka dengan perban dan menenggak ramuan penyembuh.

Merawat diri dan menyusun ulang formasi.

Sementara dua puluh empat ksatria yang tersisa berkumpul membentuk empat kelompok kecil yang masing-masing berisi enam orang.

Greatsword dan tombak panjang adalah senjata utama mereka.

Mereka menggunakan tombak untuk mengukur jarak aman dan tidak akan mengayunkan greatsword kecuali saat peluang emas benar-benar tercipta.

Sehebat apa pun seorang manusia, ia pasti akan melakukan kesalahan.

Musuh memandang pertarungan ini dalam jangka panjang.

Menunggu dengan sabar hingga lawan mereka melakukan secuil kesalahan kecil.

Bahkan seorang ahli yang terbiasa membawa nampan penuh gelas anggur pun terkadang akan menumpahkan beberapa tetes cairan.

Dan musuh tengah menanti tetesan kecil itu jatuh ke tanah.

Mereka mungkin tidak memiliki akal yang luar biasa jenius, tetapi mereka teramat sangat terlatih dalam manuver taktis kelompok.

Itu bukan keterampilan yang didapat murni dari latihan baris-berbaris semata.

Mereka telah berulang kali melewati situasi pembantaian serupa di masa lalu.

Dan hasil nyatanya terlihat saat ini.

Pertempuran yang meletus saat fajar menyingsing kini terus berlanjut hingga senja mulai membayang di ufuk barat.

Menyaksikannya saja terasa begitu menyesakkan dada, lalu bagaimana dengan kondisi ksatria yang bertarung langsung di dalam pusaran maut tersebut?

Cypress terlihat sangat kelelahan di mata siapa pun.

Tepat saat kakinya menginjak sebuah batu terjal yang licin, keseimbangan tubuhnya sempat goyah selama sepersekian detik.

Ksatria musuh yang memegang greatsword langsung mengayunkan senjatanya dengan tenaga penuh.

Seorang petarung yang sedari tadi menanti datangnya momen emas ini.

Dengan suara desingan angin yang merobek udara, ayunan greatsword yang menghujam ke bawah tampak seolah telah membelah tubuh Cypress secara vertikal.

Kelihatannya seperti itu selama sekejap mata.

Farasyeet!

Cypress meloloskan diri dengan selisih jarak yang teramat tipis dan mendebarkan.

Hembusan angin badai yang tercipta akibat ayunan pedang itu meniup jubah merahnya berkibar kencang ke belakang.

Dan di balik celah sempit saat jubah menutupi pandangan, ksatria musuh yang baru saja mengayunkan greatsword mendadak tumbang tersungkur ke depan.

Rem yang menonton kembali dibuat terperangah kaget:

'Kali ini pun aku tidak sempat melihat serangannya.'

Ia hanya merasakan bahwa Will yang menyelimuti sekujur tubuh Cypress mendadak berubah sifat selama sepersekian detik.

Dan ksatria musuh itu langsung ambruk ke samping dengan darah segar mengucur deras dari mata, hidung, mulut, dan kedua telinganya.

Dhuuuk!

Tubuh berzirah besi tebal itu terbanting keras ke tanah menimbulkan suara debuman yang berat.

Cypress melompat lincah ke samping sekali lagi.

Perisai di tangan kirinya telah hancur terkoyak di berbagai sisi, kini hanya menyisakan separuh sayap logam yang compang-camping.

"Heart Destruction."

Lien bergumam lirih.

Sebuah teknik rahasia mematikan: menempelkan telapak tangan ke tubuh lawan lalu melepaskan getaran resonansi dahsyat untuk menghancurkan organ-organ dalam musuh hingga meledak hancur.

Terdengar sangat mudah diucapkan, tetapi teramat mustahil untuk dieksekusi dalam pertarungan nyata—salah satu keahlian pamungkas milik sang Master.

Lien sendiri yang mendalami seni bela diri tangan kosong merasa sangat sulit untuk meniru teknik tersebut.

Bukankah Master pernah bercerita bahwa ia menciptakan teknik itu dengan menyerap sebagian rahasia dari ilmu bela diri orisinil milik para Paladin kuno?

Tujuan utama diciptakannya teknik itu adalah untuk membunuh seekor frog yang terobsesi mengejarnya.

Dan pemilik dari obsesi menjijikkan itu saat ini tengah bersembunyi sunyi di dalam tanah, menanti dengan sabar datangnya peluang emas untuk melancarkan serangan hendap—sebilah belati beracun tersembunyi yang belum disadari oleh seorang pun di medan pertempuran ini.