Bab 898: Empat Puluh Lawan Satu (1)
Cypress melompati batas kemampuannya melalui kebulatan tekad Resolve.
Mendongkrak kekuatannya dengan mengikrarkan sumpah dan mengikat janji suci.
Apa yang akan terjadi jika sumpah itu pecah akibat kegagalan setelah melangkah maju dengan tekad sebesar itu?
Will di dalam dirinya akan mengalami kerusakan parah.
Dampaknya bukan sekadar mengalami masalah kecil.
Cypress selalu meletakkan seluruh eksistensi yang ia miliki di sisi lain timbangan Scale.
Jika sumpah itu sampai patah, ia akan kehilangan seluruh Will miliknya.
Segala hal yang telah ia kumpulkan dengan susah payah hingga detik ini akan lenyap tak berbekas layaknya kabut pagi yang disapu hangatnya sinar mentari.
Justru karena kebulatan tekad dan risiko sebesar itulah, kekuatan dahsyat merasuk ke dalam setiap sumpah dan ikrarnya.
"Dia orang gila yang tak kalah gila dari Kapten kita."
Rem yang mengamati dari kejauhan berkomentar santai.
Sebagai pengguna ilmu sihir, ia jauh lebih peka dalam urusan semacam ini ketimbang orang lain.
Dialah orang pertama yang memahami makna sejati dari tindakan ksatria berjubah merah yang melangkah maju sendirian itu.
Resolve adalah pedang bermata dua.
Melompati batas mortalitas lewat sumpah dan ikrar, tetapi harus siap kehilangan segalanya begitu ia menelan kegagalan.
Ibarat mempertaruhkan seluruh harta di atas meja judi dalam setiap pertempuran.
Dengan cara mengerikan itulah ia menumpuk dan menempa Will miliknya selama ini.
Meskipun Rem tidak mengetahui masa lalu pria itu, ia bisa membaca jalan terjal yang telah dilalui Cypress hanya dengan melihat tindakan yang ia ambil saat ini.
Terlebih lagi, tidak ada satu pun ksatria sekutu yang mencoba menghentikan langkahnya atau berniat maju membantunya.
'Mereka sudah terbiasa melihatnya.'
Rem mengubah dugaan awalnya menjadi sebuah kepastian mutlak.
"Apakah seorang barbarian yang seumur hidupnya penuh dusta baru saja membuka mulutnya?"
Ragna menimpali ucapan Rem dengan nada sinis.
Nada bicara yang selalu memancing pertengkaran.
Ia tetap sibuk mencemooh Rem bahkan saat tengah menyaksikan kebulatan tekad yang diperlihatkan Cypress.
Mendengar perdebatan itu, Dunbakel terkikik geli.
"Aroma masam, kenapa ketajaman akalmu hanya bekerja di saat-saat seperti ini saja? Dan hei, dasar bajingan buta arah! Bukankah sudah kukatakan tadi? Jika Kapten ada di sini, dia pasti akan mengatakan hal yang sama persis seperti yang kulakukan, jadi intinya sama saja."
"Itu hanya ada di dalam kepalamu. Dasar barbarian keparat yang selalu memuntahkan dusta setiap kali membuka mulut."
"...Aku benar-benar memuji kesabaranku sendiri karena sanggup menahan diri untuk tidak memenggal leher bajingan ini sekarang."
Mendengar gerutuan Rem, tatapan mata Ragna meredup tenang.
Tampaknya adu pedang berdarah akan meletus jika mereka dibiarkan, tetapi tak satu pun dari keduanya yang bodoh.
Membuang-buang tenaga di tempat ini hanya demi menuruti gejolak emosi sesaat adalah tindakan yang hanya dilakukan oleh orang tolol sejati.
Oleh karena itu, keduanya hanya bertingkah layaknya anak anjing yang saling menggonggong ke arah kawanan serigala di balik tembok.
Artinya, mereka hanya saling menggeram di tempat.
Luagarne langsung mencium aroma kekalahan begitu melihat barisan empat puluh ksatria musuh.
Ia menyimpulkan bahwa mereka mustahil menang jika bertarung secara normal menggunakan taktik militer standar.
'Tak peduli sehebat apa pun Rem dan Ragna mengamuk.'
Audin, Theresa, dan Ropord saat ini telah dicoret dari daftar kekuatan tempur utama.
Kondisi fisik mereka bertiga sangat memprihatinkan.
Tentu saja, jika situasi memburuk, mereka pasti akan memaksakan diri turun bertarung.
'Tetapi itu jelas bukan kondisi terbaik.'
Luagarne menghitung ulang kekuatan ksatria sekutu di dalam kepalanya.
Kekuatan tempur The Madmen yang masih tersisa adalah Rem, Ragna, Shinar, Dunbakel, dan Fel—total lima orang.
Tentu saja, bukan sembarang lima orang.
Kelima orang gila itu pasti sanggup membendung empat puluh ksatria musuh.
Dalam penilaian Luagarne, hal itu sangat mungkin terjadi.
Namun tidak ada kemenangan yang cuma-cuma.
Mereka harus membayar harga yang teramat mahal.
'Jika itu Rem, ia sanggup membantai sekitar dua puluh ksatria sendirian, tetapi...'
Akan sangat sulit jika hanya mengandalkan ayunan kapak biasa.
Ia terpaksa harus mengeluarkan seluruh kemampuan rahasia yang ia miliki hingga batas maksimal.
'Ilmu sihir Rem memiliki efek serangan balik yang sangat fatal.'
Jika ia bertarung mati-matian, tubuhnya pasti akan terbaring lumpuh di ranjang selama berhari-hari.
Ia sengaja menarik diri dari pertempuran kemarin juga demi alasan tersebut.
Ia pasti telah mengambil keputusan untuk mundur menggunakan otak cerdiknya yang bekerja sangat baik di balik penampilannya yang kasar, serta mengandalkan insting tajamnya yang melampaui insting binatang buas.
Luagarne diam-diam berdecak kagum saat mengamati tindakannya kemarin.
'Rem bajingan itu, dia benar-benar luar biasa.'
Pria itu tahu persis kapan harus memukul dan kapan harus melarikan diri.
Jika ia berada di posisi musuh, ia pasti akan merasa sangat jengkel.
Musuh terpaksa membuka sebagian kekuatan rahasia mereka karena serangannya, tetapi pria itu langsung kabur begitu saja setelahnya.
Di tengah situasi itu, keterampilan bertarung yang ditunjukkan Dunbakel sangat mengesankan, tetapi keputusan taktis yang diambil Rem pada momen krusial tersebut memang layak mendapat tepuk tangan tertinggi.
Mengamuk seperlunya, lalu mematahkan momentum besar yang dibangun musuh lewat pengerahan unit garis depan.
Tentu saja, sosok yang paling menyentuh hatinya kemarin adalah Ropord.
Pemuda itu adalah pahlawan tersembunyi yang sesungguhnya di medan perang kemarin.
Saat itu, Ropord berhasil mempertahankan posisinya dengan kokoh meskipun seorang ksatria musuh terus-menerus melancarkan serangan licik kepadanya.
Jika bukan berkat kegigihan pemuda itu, mereka takkan pernah sanggup mencapai situasi kebuntuan yang stabil seperti saat ini.
Sebuah aksi heroik menghentikan serbuan pasukan musuh yang tengah mabuk obat bius, mencengkeram rambut mereka, lalu membantingnya keras-keras ke tanah.
Apakah pihak musuh mendapatkan keuntungan dari benturan kemarin?
Tampaknya iya.
Kemarin, musuh memusatkan fokus untuk menakar kekuatan pihak sekutu.
Niat itu terpampang sangat nyata.
Dan dampak dari niat tersebut kini terlihat dengan teramat gamblang.
'Kenapa?'
Meskipun Luagarne tidak tahu pasti mengapa musuh repot-repot mengukur kekuatan dengan sedemikian cermat, tindakan itu adalah hal yang sangat alami bagi sang Great Emperor.
Dua detasemen musuh yang dikirim untuk menusuk jantung wilayah sekutu telah menelan kegagalan akibat salah perhitungan.
Sang Great Emperor tidak akan mengulangi kesalahan fatal yang sama untuk kedua kalinya.
Ia tidak sekadar melihat kulit luar dari kekuatan musuh, melainkan memeriksa dan menakarnya secara menyeluruh.
Dalam proses itu, ia sama sekali tidak terburu-buru.
Pikiran Luagarne berputar berulang kali.
'Bisakah kita menang jika bertarung melawan mereka setelah stamina kita terkuras habis?'
Lihin-Stetten terbiasa mengikis kekuatan para ksatria musuh bahkan dengan mengorbankan prajurit mereka sendiri.
Mereka rela menutupi tanah ini dengan ribuan mayat prajurit mereka sendiri demi mencapai tujuan tersebut.
Dan permulaannya adalah ordo yang berisi empat puluh ksatria di depan sana.
"Faceless Knights!"
"Orang-orang Tanpa Wajah!"
Sorak-sorai membahana meledak dari barisan pasukan Selatan.
Mereka adalah orang-orang yang pernah menyaksikan sendiri reputasi mengerikan ordo ksatria itu di Demonic Realm.
Pemandangan lebih dari dua puluh ksatria yang menyapu bersih sarang monster raksasa adalah sebuah tontonan spektakuler yang tak tertandingi.
Merekalah simbol kekuatan mutlak milik sang Great Emperor.
Berani bertanya apa yang bisa kalian perbuat di hadapan empat puluh ksatria sekaligus?
Pihak musuh seolah melontarkan pertanyaan meremehkan itu.
Sebuah pertanyaan yang teramat sulit untuk dijawab oleh pihak sekutu.
"Themares, jika mereka semua mati di sini, Encrid pasti akan membencimu."
Luagarne mencoba membujuk sang Dragonkin, tetapi trik itu tidak mempan kali ini.
"Tidak, menurut perhitunganku kontribusiku sudah cukup. Meskipun aku tertarik padanya, aku sudah berbuat lebih dari cukup. Jika ia menginginkan sesuatu yang lebih dariku, ia sendiri yang harus berdiri di tempat ini sekarang."
Apakah mendebat metode perhitungan sang Dragonkin yang kacau akan mengubah keadaan?
Luagarne menilai hal itu tidak akan berguna.
"Shinar, jika kau punya sihir tersembunyi, tunjukkan sekarang."
"Ini bukan hutan, Lua."
Jika mereka berada di dekat kota Kiraheis, ceritanya mungkin akan berbeda.
Kotanya menyerupai hutan lebat yang hidup, dan di dalam kota itu ia sanggup menciptakan berbagai mukjizat layaknya seorang penyihir agung. Tetapi tidak di tanah tandus ini.
Hamparan tanah yang dipenuhi bebatuan keras—jangankan pepohonan rindang, tempat untuk menyembunyikan tubuh pun teramat langka.
Terlebih lagi, aura kehidupan terasa sangat redup di dekat perbatasan Demonic Realm.
Sinar mentari di atas langit hanya terasa hangat sesaat, tetapi tidak ada seorang pun yang memiliki kemewahan waktu untuk menikmatinya.
Di tengah situasi yang mencekam ini, seorang ksatria melangkah maju sendirian seolah hendak menyambut kedatangan empat puluh ksatria musuh.
Ordo ksatria yang mengenakan zirah hitam pekat itu bergerak sunyi membentuk formasi melingkar, mengepung sosok ksatria tunggal tersebut.
Monster-monster dengan helm perang yang ganjil.
Helm bersudut tajam tanpa lubang mata, berwarna hitam legam layaknya malam abadi.
"Haruskah aku ikut bertarung?"
Dunbakel bertanya pelan.
Bahkan tanpa perlu memeras otak, ia tahu kapan harus bertarung dan kapan harus menahan diri.
Dan saat ini adalah waktunya untuk bertarung.
Kata-kata yang meluncur murni dari insting binatangnya.
Sebelum Luagarne sempat membalas, Lien dan Ingis melangkah cepat ke sisi kanan belakang Cypress lalu berseru lantang agar semua orang bisa mendengar:
"Tidak ada yang boleh ikut campur!"
Karena Master mereka telah memperlihatkan kebulatan tekad dan mengikrarkan sumpah suci, campur tangan orang lain justru akan menjadi penghinaan dan perusak sumpah.
Sumpah Resolve bekerja seperti itu.
Karena ia telah bersumpah untuk menahan mereka sendirian, ia bahkan tidak menginginkan bantuan dari pasukan kawan.
Tidak, bantuan itu sama sekali tidak boleh ada.
Hanya dengan itulah sumpahnya memiliki arti yang murni.
"Oho."
Rem menghembuskan seruan kagum, sementara Ragna mengunci mulutnya rapat-rapat dan mengalihkan pandangannya ke depan.
"Benarkah?"
Dunbakel bergumam sembari memiringkan kepalanya heran.
Fel tampak seperti sedang mencari sesuatu, meneliti wajah dari keempat puluh ksatria bertopeng itu satu per satu dengan mata tajamnya.
Shinar hanya mengamati jalannya situasi dalam keheningan lalu menambahkan satu kalimat lirih:
"Tunangan, cepatlah datang. Bahkan jika kemalangan menimpa kami, aku tidak akan merasa sedih jika kau berada di sampingku."
Entah mengapa kata-kata itu terdengar layaknya ketulusan yang mendalam, bukan sekadar lelucon semata.
Di tengah tatapan seluruh pasang mata yang menyaksikan, empat ksatria di antara empat puluh ksatria musuh secara serentak menghujamkan tombak mereka ke depan.
Trang-tang-tang!
Cypress mengayunkan pedangnya dengan sangat anggun, menepis mata tombak musuh sembari meliukkan tubuhnya menghindar.
Apakah itu sebuah aksi akrobatik yang luar biasa mewah?
Kelihatannya tidak demikian.
Sebaliknya, ia hanya mengulang gerakan yang sama secara terus-menerus tanpa henti.
'Oho, lihat orang tua ini?'
Rem menonton pertempuran itu layaknya menyaksikan pertunjukan akrobat sirkus, tetapi secara teknis, sangat sulit untuk menyebut apa yang dilakukan Cypress sebagai atraksi akrobatik.
'Menangkis dan menghindar.'
Sebuah pengulangan dari gerakan-gerakan dasar yang sederhana.
Hanya saja, hasil akhir dari seluruh gerakan sederhana itu sama sekali tidak sederhana.
Sebagaimana pertempuran satu melawan banyak pada umumnya, hanya ada empat hingga enam senjata yang sanggup melesat menyerang secara bersamaan di saat yang sama—ruang gerak fisik memang tidak memungkinkan lebih banyak orang untuk menyerang sekaligus.
Awalnya hanya ada empat orang.
Pihak musuh tidak memaksakan duel ksatria yang terhormat meskipun Cypress melangkah maju sendirian.
Dan Cypress pun tidak pernah menuntut hal semacam itu.
Dengan cara itulah, benturan pertama terjadi saat empat sosok lapis baja hitam mengepung Cypress dari segala penjuru.
'Depan, belakang, kiri, dan kanan.'
Ruang untuk menghindar teramat sempit.
Terlebih lagi, keempat ksatria musuh itu bergerak layaknya orang-orang yang telah melatih formasi pembantaian ini ribuan kali.
'Semua ritmenya...'
Serangan depan meluncur paling cepat, disusul tusukan dari belakang, lalu disempurnakan oleh hujaman tombak dari kiri dan kanan secara serentak.
'Jika menangkis serangan depan dan menghindar dari belakang, lalu bagaimana dengan kiri dan kanan?'
Cypress menepis mata tombak depan dengan bilah pedangnya, memanfaatkan sisa momentum tolakan untuk menangkis tombak belakang, lalu menarik kaki kanannya ke arah diagonal belakang untuk meloloskan diri dari tusukan kiri dan kanan.
Sekilas, gerakannya tampak seperti seseorang yang baru saja lolos dari maut secara kebetulan.
Kelihatan seperti berhasil menghindar murni berkat keberuntungan belaka.
'Keberuntungan macam apa.'
Rem langsung menyadari bahwa itu bukan keberuntungan.
'Kalkulasi murni.'
Beberapa saat yang lalu, Cypress melangkah masuk ke wilayah musuh.
Mempertahankan arah langkah yang konstan dengan ritme yang tidak cepat dan tidak pula lambat.
Meskipun langkah kakinya terlihat tanpa tujuan, ia melangkah tepat menuju titik strategis yang ia kehendaki.
Bahkan sebelum lawan sempat melangkahkan kaki, ia telah bersiap terlebih dahulu dan melancarkan serangan balasan.
Mata-mata tombak meliuk layaknya ular berbisa mengejar tubuhnya.
Trang! Dhuam!
'Jika dilihat satu per satu, kemampuan individu mereka masih setengah matang, tetapi...'
Mereka yang setengah matang itu berjumlah empat puluh orang.
Bukan angka yang bisa dipandang sebelah mata.
Rem tidak melepaskan pandangannya sedetik pun, membayangkan dirinya sendiri berada di posisi Cypress saat ini.
Sebuah tontonan yang luar biasa.
Sebuah pertempuran yang teramat layak untuk disaksikan.
Setelah itu, jumlah penyerang bertambah menjadi enam orang.
Dua mata tombak tambahan ikut menusuk ke dalam pusaran pertempuran.
Bahkan hingga detik itu, Cypress masih dengan sangat lihai menghindar dan membalas serangan.
Tidak ada yang berubah meskipun jumlah bilah senjata bertambah dari empat menjadi enam.
Ia menyampaikan pesan itu lewat tindakan nyatanya.
Keenam ksatria menusukkan tombak tanpa henti lalu secara bergantian bertukar posisi dengan rekan mereka yang bersiaga di barisan belakang.
'Mereka bahkan menggunakan taktik pertarungan bergilir.'
Keempat puluh ksatria itu tampak sangat terbiasa dengan jenis pertempuran pengeroyokan seperti ini.
Artinya, mereka terlihat sangat terlatih untuk berkumpul empat puluh orang demi menghabisi satu target tunggal.
Tampaknya mereka telah berulang kali melatih kekompakan mematikan ini dalam kurun waktu yang sangat lama.
Enam ksatria bertambah menjadi delapan ksatria.
Mengepung dalam jarak yang teratur rapi, menciptakan celah yang cukup bagi dua ksatria baru untuk menyusup masuk ke dalam lingkaran pertempuran.
Layaknya anak-anak yang duduk melingkari satu bola di tengah lapangan.
Tepat saat kedelapan ksatria itu menusukkan tombak mereka secara serentak, barulah Cypress memperlihatkan secuil bakat yang berbeda.
"Oho."
Mata si pendekar pedang buta arah di samping Rem pun ikut membelalak lebar.
Ilmu pedang Cypress bergerak dua kali lebih cepat daripada sedetik yang lalu.
Berakselerasi secara instan hanya dalam satu tarikan napas, lalu kembali ke kecepatan aslinya.
Gerakan pedang kilat murni untuk menangkis tombak-tombak yang paling mengancam nyawa di antara delapan tusukan lalu menarik kembali bilahnya.
Makhluk-makhluk yang disebut Faceless Knights itu bahkan tidak saling berkomunikasi lewat kata-kata.
Sebagai gantinya, sesekali salah satu dari mereka akan menusukkan tombak atau mengayunkan pedang dengan kecepatan dan kekuatan yang jauh lebih dahsyat daripada rekan-rekan lainnya.
Saat suara udara yang robek terdengar memekakkan telinga, pergerakan Cypress pun ikut beradaptasi sedikit demi sedikit.
Menerobos kepungan delapan ksatria dalam satu hembusan napas lalu melenting ke samping, atau menangkis mata tombak yang menusuk dari sudut-sudut mustahil menggunakan pelindung tangannya untuk membuang daya benturan.
Menyaksikan kehebatan itu, sebuah pikiran aneh melintas di benak Rem.
'Bagaimana harus mengatakannya...'
Haruskah ia katakan bahwa ada aroma yang sangat mirip dengan sang Kapten menguar dari tubuh pria tua itu?
Meraba-raba titik kesamaan di antara keduanya, sebuah jawaban akhirnya muncul di kepalanya:
'Pengalaman tempur?'
Sebuah fenomena yang ganjil.
Satu sisi sangat masuk akal, tetapi sisi lainnya terasa mustahil dipahami.
'Pria bernama Cypress ini telah menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang.'
Sangat wajar baginya untuk bertarung menjadikan segudang pengalaman hidupnya sebagai senjata paling mematikan.
Ia mengasah dan mematangkan seluruh tekniknya berlandaskan ratusan pengalaman bertempur hidup-mati dan akumulasi hari-hari yang ia habiskan bergulat di lumpur peperangan.
Dan hal yang menarik adalah, Encrid kerap melakukan hal yang sama persis.
Ditambah satu hal penting lagi:
"Dia tidak mudah lelah."
Ucap Dunbakel mengamati.
Tepat sekali.
Cypress tidak mudah kehabisan napas atau stamina.
Persis seperti yang selalu diperlihatkan oleh Encrid.
Menguasai teknik pernapasan Uske atau metode pemulihan stamina yang setara dengannya.
"Haaaah!"
Di tengah-tengah kepungan maut itu, ia bahkan sempat melontarkan teriakan santai.
Secercah kobaran panas terpancar jelas dari teriakan tersebut.
Kobaran panas yang sangat layak disebut sebagai kenikmatan bertarung murni.
Jumlah lawannya ada empat puluh orang.
Hanya sebagian yang maju bertarung, sebagian bertukar giliran, dan sisanya berjaga menonton di barisan luar.
Entah karena tidak suka hanya menjadi penonton pasif, beberapa ksatria bertopeng mulai melangkahkan kaki mereka keluar dari lingkaran.
Tujuan mereka terpampang sangat nyata.
Sehebat apa pun keterampilan Cypress, ia tetaplah seorang diri.
Beberapa ksatria musuh terlihat berniat memutar melewatinya dan menerobos masuk ke wilayah pasukan sekutu.
Melihat pemandangan itu, Rem melangkah maju satu langkah.
Ksatria yang tengah bertarung di depan sana sangat layak menerima rasa hormat tertinggi.
Terutama dedikasi luar biasa yang tengah ia pertontonkan saat ini.
Berdiri kokoh di belakang Cypress, Rem berseru dingin ke arah ksatria musuh yang mencoba menyelinap keluar dari barisan:
"Hei, jangan coba-coba bertingkah licik di depanku."
Di sisi sebaliknya yang berpusat pada Cypress, pria bernama Lien pun melontarkan peringatan serupa:
"Kalian semua, buka mata dan fokus ke depan! Kehendak Master kami adalah membendung empat puluh orang sendirian! Siapa pun bajingan yang berani mengotori sumpah itu tidak akan pulang dalam keadaan utuh!"
Sembari berbicara, ksatria yang berpenampilan mirip tentara bayaran kelas tiga itu mengacungkan tinju besarnya ke depan seolah tengah memamerkan kekuatan.
Jika musuh tahu bahwa tinju itu sanggup menghancurkan batu karang besar dalam sekali hantam, ancaman itu sama sekali tidak akan terdengar seperti gertakan kosong.
Tepat saat kata-katanya berakhir, pedang Cypress yang sedari tadi hanya tampak sibuk bertahan mendadak melesat masuk layaknya ular berbisa di antara celah-celah ksatria musuh, lalu menyentak keluar dalam sekejap mata.
Pergerakan bilah pedangnya teramat gesit dan lincah layaknya seekor tupai pemburu.
Kebulatan tekad Resolve miliknya teramat tajam, ganas, dan membara.
Dan bagi seseorang, intensitas mematikan itu menjelma menjadi sang Grim Reaper yang mencabut nyawa.
Cras!
Disusul suara tebasan yang mantap.
Sebuah kepala berhelm hitam pekat melayang tinggi ke angkasa.
Satu dari empat puluh ksatria musuh telah tewas terpenggal.
Di samping Rem, kini berdiri Ragna, Dunbakel, dan Fel.
Makna kehadiran mereka sudah sangat jelas tanpa perlu diucapkan lewat kata-kata.
Ingis pun melangkah berdiri tegak di samping Lien.
Jika ada musuh yang berpikir untuk menyusup ke barisan sekutu tanpa menghormati duel sang Master, semuanya akan dibantai tanpa ampun di tempat ini.
Niat mereka terpampang dengan teramat nyata.
