Bab 897: Resolve
Fajar telah menyingsing. Cypress tertawa, dan Krang pun ikut tertawa.
Itu adalah tawa yang dipicu oleh rasa tak masuk akal ketimbang kegembiraan murni.
"Bajingan-bajingan itu sengaja menyembunyikan kekuatan itu sejak kemarin, kan?"
"Tampaknya memang begitu."
"Apakah orang-orang Selatan memang selicik ini sejak dulu?"
"Jika berbicara tentang kelicikan, mereka adalah yang terhebat di seantero benua."
Dari arah hadap pasukan Naurillia, sisi depan dan kiri masing-masing adalah tebing curam dan jurang yang dalam.
Pasukan musuh memutar arah dan berbaris rapi di sisi kanan arah hadap pasukan Naurillia.
Tampaknya mereka sengaja memilih tanah datar dengan niat untuk menggelar pertempuran terbuka secara sungguh-sungguh.
Menyelaraskan gerakan dengan manuver Lihin-Stetten, Naurillia pun memutar haluan pasukannya seolah siap menyambut kedatangan mereka.
Satu sisi adalah jurang tebing, sementara sisi sebaliknya adalah hamparan tanah yang dipenuhi bebatuan terjal.
Medan seperti itu jelas bukan tempat yang ideal untuk pergerakan kavaleri.
Oleh karena itu, kedua kubu tidak mengoperasikan unit kavaleri secara terpisah.
Sebagai gantinya, Lihin-Stetten membawa kawanan gajah perang. Meskipun beberapa ksatria kawan telah membantai mereka tadi malam, pasukan sekutu tidak boleh mabuk kepayang oleh kemenangan kemarin.
Mereka terpaksa melewati malam yang dipenuhi oleh kewaspadaan tingkat tinggi.
Alasannya?
Inisiatif pertempuran masih sepenuhnya dipegang oleh Lihin-Stetten.
Jumlah pasukan mereka jauh lebih banyak dan mereka menyimpan teramat banyak kartu as tersembunyi.
Karena itulah, pihak sekutu hanya bisa menunggu dan melancarkan serangan balasan.
"Orang-orang bijak berkata bahwa pertahanan terbaik adalah menyerang, tetapi pepatah itu sama sekali tidak berlaku untuk situasi kita saat ini."
Ucap Squire Aurelia, cucu perempuan Cypress.
Hal paling mendesak yang dibutuhkan dalam situasi saat ini adalah waktu.
Waktu bagi pasukan bangsawan sekutu untuk tiba dan setidaknya mengimbangi jumlah pasukan musuh.
'Jika kita bertarung frontal seperti ini, kita pasti kalah.'
Ini bukan skala pertempuran yang bisa dihentikan hanya karena seorang pria gila bernama Fel menarik garis di tanah dengan sebatang ranting lalu berkata siapa pun yang lewat akan mati.
Jika Cypress dan semua ksatria lainnya berniat meniru kegilaan yang dilakukan pria itu, apakah ordo ksatria musuh akan tinggal diam menonton?
'Ksatria hanya bisa dihentikan oleh sesama ksatria.'
Itulah premis paling mendasar dalam sebuah pertempuran.
Jika premis dasar itu dilanggar, yang menanti di depan hanyalah pembantaian sepihak atau penyerahan diri secara memalukan.
'Jika pasukan utama kalah saat para ksatria tengah bertarung sengit.'
Hal itu akan menghancurkan mental para ksatria secara telak.
Bahkan jika dampaknya hanya secuil kecil, karena secuil itulah seseorang bisa hidup atau mati di medan perang.
Serta, seseorang bisa meraih kemenangan atau justru menelan kegagalan.
Pasukan utama yang memaksakan diri maju bertarung bukan membantu jalannya duel para ksatria, melainkan justru menjadi beban penghalang.
Demi mencegah petaka itu, Aurelia memutar otak mencari langkah terbaik.
Dan kesimpulan yang ia dapatkan adalah: yang mereka butuhkan saat ini adalah bertahan hidup sekuat tenaga.
Keesokan paginya setelah malam yang panjang berlalu, saat fajar menyingsing dan jarak pandang mulai memperlihatkan wujud musuh dengan jelas.
Aurelia tidak sanggup tertawa lepas layaknya Krang atau sang kakek.
Raut wajahnya membeku kaku.
Situasi di depan mata mereka tengah melesat menuju skenario terburuk.
"Mereka semua tampak seperti ksatria... Benarkah itu?"
Ketajaman matanya memang luar biasa sejak ia masih kecil.
Wawasannya tajam, dan kepekaannya dalam menakar tingkat kekuatan lawan tergolong sangat istimewa.
Semua itu berkat terlahir di dalam keluarga yang mengagungkan seni bela diri, termasuk bimbingan langsung dari sang kakek sejak masa kanak-kanak.
Tentu saja, bakat alaminya pun memegang peranan besar.
Dan di mata tajamnya saat ini, orang-orang itu—gumpalan-gumpalan zirah hitam yang berdiri berbaris di barisan terdepan musuh—semuanya memancarkan aura ksatria sejati.
Bahkan saat melontarkan pertanyaan itu, pandangan Aurelia tak sanggup lepas dari unit lapis baja yang berbaris rapi dalam satu garis lurus.
Secara refleks ia menghitung jumlah mereka.
Menyapu pandangan sekali dari ujung kiri ke ujung kanan.
Proses itu tidak memakan waktu lama.
Tidak perlu waktu lama.
Karena jumlah mereka tidak mencapai ratusan.
'Empat puluh ksatria.'
Total ada empat puluh orang.
Jika mereka semua adalah ksatria sejati, kini sudah sangat jelas siapa kekuatan militer terkuat di seantero benua saat ini.
"Kau benar."
Ingis membenarkan tebakannya.
Konfirmasi itu melempar Aurelia ke dalam jurang keputusasaan yang dingin.
Ordo ksatria sekutu harus membendung empat puluh ksatria sekaligus.
Hanya jika premis mustahil itu berhasil diwujudkan, sesuatu yang disebut sebagai pertempuran baru bisa dimulai.
Jika satu saja dari ksatria musuh itu menerobos masuk ke tengah barisan pasukan biasa, sanggupkah mereka mengatasinya?
'Pertarungan yang sudah selesai sebelum dimulai.'
Hatinya tersentak gentar bahkan sebelum pedang terhunus.
Namun hal yang menarik adalah, Aurelia sangat mewarisi watak sang kakek.
Kakeknya adalah Cypress dari Crimson Cloak Knights.
Sosok agung yang menyandang julukan 'Pria yang Menuntaskan Segala Hal' dan 'Pria yang Selalu Menemukan Jalan Keluar'.
'Premisnya adalah menahan mereka.'
Seseorang harus menahan mereka.
Siapa pun orangnya.
Sang Raja dan kakeknya tertawa tenang.
Tertawa karena situasi ini begitu konyol dan tak masuk akal?
Ada unsur itu di dalamnya, tetapi apa pun alasannya, semangat pantang mundur terpancar sangat kokoh dari tawa mereka berdua.
Maka, apa yang harus ia lakukan pun menjadi sangat jelas.
Bahkan jika terjerembap ke dalam jurang keputusasaan, ia hanya perlu merangkak naik kembali ke atas.
Dan itulah yang ia lakukan.
Ia menoleh ke arah sang ajudan lalu berseru tegas:
"Sampaikan kepada seluruh pasukan bahwa tidak ada kata mundur! Taktik kita adalah bertarung sampai titik darah penghabisan! Bahkan jika kita semua harus mati di sini, musuh tidak boleh melintasi garis pertahanan ini selangkah pun!"
Sangat selaras dengan semangat juang sejati dari front Selatan sejak dahulu kala.
"KITA!"
"LINDUNGI!"
Dua kata yang menjadi slogan kebanggaan pasukan mereka.
"Kami akan membendung mereka."
Ingis berucap tanpa menyembunyikan kobaran semangatnya.
Entah ia sendiri yang melangkah maju atau ksatria lain yang turun tangan, krisis sebesar ini bukanlah yang pertama kali mereka hadapi.
Sejarah panjang knight order mereka terukir lewat darah yang membasahi jubah merah tersebut.
Dan jubah merah menyala yang tersampir di pundak mereka adalah bukti nyata dari kain yang telah berulang kali terendam darah dalam pertempuran hidup-mati.
Empat puluh ksatria yang mengenakan topeng hitam pekat tanpa lubang mata melangkah maju serentak dalam satu barisan lurus.
Cek.
Kekompakan tangan dan kaki mereka begitu sempurna, seolah-olah mereka telah mendedikasikan jiwa dan raga mereka untuk latihan baris-berbaris selama bertahun-tahun tanpa henti.
Kaki kiri melangkah satu jengkal ke depan, tangan kiri bertengger di pinggang, dan tangan kanan menjuntai santai di samping paha.
Semua gerakan mereka identik tanpa cela.
Bergerak persis seperti empat puluh pasang manusia kembar.
Itu adalah langkah tegap yang memperlihatkan hasil tempaan disiplin militer tingkat tinggi.
Meskipun langkah kaki mereka tidak mengguncang tanah layaknya kawanan gajah, tekanan hawa keberadaan yang mereka pancarkan jauh lebih mengerikan dari itu.
Para komandan sekutu yang menyaksikannya tanpa sadar menelan ludah dengan tenggorokan kering.
Seseorang melongokkan kepalanya keluar dari sela-sela ordo ksatria berzirah hitam itu.
Sosok itu adalah seekor Frog.
Kedua pipinya berwarna kelabu kusam tanpa helai rambut di kepalanya.
Kulitnya yang mengilap dan lempengan pelindung dada di dekat jantungnya berwarna hitam legam.
Julukan yang disematkan kepadanya berkat pelindung dada tersebut adalah Master of the Black Breastplate.
Sosok kejam yang rela menjual dewa sekalipun demi meraih kemenangan, pemilik kegilaan murni yang memuaskan hasratnya lewat kemenangan dan pembantaian berdarah.
"Hei, Cypress keparat! Apa yang akan kau lakukan sekarang, hah?!"
Keluarlah suara kuakan khas Frog.
Meskipun suaranya menggelegar layaknya petir, pelafalannya teramat jelas sehingga maknanya tersampaikan dengan sangat sempurna.
Semua orang di medan pertempuran mendengar suara lantang itu.
Sebagian prajurit merasa terintimidasi, sebagian menampar pipi mereka sendiri untuk mengusir rasa takut.
Sebagian menggertakkan gigi geraham mereka kuat-kuat, dan hanya segelintir orang yang menyaksikan dengan sikap tenang tak peduli.
Suara kuakan itu bahkan memantul ke dinding tebing jurang dan bergema kembali menjadi gaung yang panjang.
Krang bertanya pelan:
"Frog yang kau kenal?"
Jantung sang Raja sempat berdegup kencang sejenak.
Hanya dengan melihatnya sekilas, aura kekerasan brutal yang dimiliki makhluk itu terasa sangat nyata.
Frog itu adalah tipe monster yang akan menghancurkan kepala seseorang dan meremukkan seluruh tulang rusuk lawannya sembari tertawa terbahak-bahak jika rencananya berantakan.
Murni berlandaskan insting, sosoknya memang memancarkan hawa pembunuh semacam itu.
"Musuh bebuyutan dengan ikatan takdir yang sangat buruk."
Sir Lien yang tiba-tiba muncul di samping membalas.
Wajah Cypress masih dihiasi oleh seulas senyuman tipis yang tenang.
"Yang Mulia. Tolong tutup telinga Anda sebentar."
Ucap Cypress dengan nada santai.
"Baiklah."
Krang tidak banyak bertanya dan langsung menutup kedua telinganya dengan telapak tangan.
Cypress menarik napas dalam-dalam.
Dadanya mengembang lebar.
Jika ia mengenakan zirah lempeng besi di dadanya, sambungan logamnya pasti sudah longgar meregang.
Karena ia mengenakan gambeson tebal dan zirah kulit berkualitas tinggi, pakaian itu hanya meregang kencang seolah hendak robek.
Melihat kainnya tidak robek hingga akhir membuktikan bahwa bahan yang digunakan memiliki elastisitas yang luar biasa tinggi.
Ketika seseorang mencapai ranah ksatria agung, ia sanggup memperlihatkan kemampuan yang setara dengan suara kuakan seekor Frog.
Ia berteriak menggelegar sembari memadukan Will ke dalam hembusan napasnya:
"Katak-pengecut-yang-bahkan-tidak-berani-menantangku-sendirian!"
Meskipun Krang telah menutup telinganya rapat-rapat, sekujur tubuhnya tetap bergetar hebat.
Pada level kekuatan seperti ini, membunuh manusia biasa hanya dengan suara teriakan tampaknya sangat mungkin dilakukan.
Rasanya seperti paru-paru menyusut dan jantung teremas kuat.
"Pita suara yang luar biasa."
Krang bergumam pelan, tetapi telinganya terasa berdenging pekak.
Ia bahkan tidak bisa mendengar suaranya sendiri dengan jelas.
Sir Lien berdiri menghadang di depannya; jika tidak, gendang telinga sang Raja pasti sudah pecah berdarah.
"Aku tidak mempan provokasi murahanmu, Bajingan!"
Dari kejauhan, sang Frog membalas teriakan itu.
Jika dipikir-pikir, interaksi mereka terdengar layaknya percakapan akrab di antara dua kawan lama yang telah terpisah sekian lama.
"Aku tahu. Aku hanya iseng mencobanya."
Cypress membalas santai dengan volume suara yang terukur.
Jika berbicara tentang awal mula perseteruan kedua ksatria ini, kisahnya harus dirunut kembali ke masa-masa saat Cypress belum memiliki julukan agung apa pun.
Kisah itu juga harus menceritakan momen saat luka sayatan panjang terukir di dadanya, serta momen saat ia berhasil bertahan hidup melawan lima orang ksatria sekaligus.
Sebuah hubungan permusuhan yang teramat dalam.
Karena keberadaan Frog itulah Cypress terus memacu dirinya tanpa henti hingga mencapai titik sekarang, dan hal yang sama pun berlaku bagi sang Frog.
Dua rival sejati yang bertemu sebagai musuh dan terus saling merangsang batas potensi satu sama lain.
"Firasatku mengatakan mereka menyimpan lebih dari itu."
Ucap Lien sembari memeriksa kelengkapan senjatanya.
Kata-katanya ditujukan langsung kepada barisan empat puluh ksatria bertopeng itu.
Ia mengencangkan sarung tangan besi, pelindung kaki, dan pelindung sikunya.
Itu adalah perlengkapan tempur khusus yang dirancang dengan perpaduan sihir tingkat tinggi.
Mengencangkan dan menarik kait pengunci di bagian dalam lengan bawah tanpa menggunakan tali pengikat, zirah itu menempel pas di tubuhnya layaknya pakaian biasa.
Jika diperhatikan lebih dekat, kawat-kawat logam lentur terpasang menggantikan tali kulit konvensional.
Sebuah mahakarya perlengkapan tempur yang sarat akan teknologi canggih.
Krang berdehem beberapa kali untuk memeriksa pendengarannya lalu menatap kembali ke depan.
'Empat puluh ksatria.'
Kata-kata yang pernah diucapkan Encrid di masa lalu terlintas di dalam benaknya:
"Tidak semua ksatria itu sama."
Saat Encrid mengucapkan kalimat itu, ia terlihat begitu bersemangat, penuh harap, dan tampak sangat bahagia.
Layaknya seorang pendaki sejati yang gembira saat melihat gunung baru yang lebih tinggi, Encrid merasa bahagia karena tahu bahwa menjadi ksatria bukanlah akhir dari perjalanannya.
Sahabatnya itu berbicara tentang tingkatan kekuatan para ksatria.
Lalu, jika seseorang mencapai tingkat ksatria yang sedemikian luar biasa, sanggupkah ia menghadapi empat puluh ksatria sekaligus sendirian?
Tidak ada yang tahu pasti.
Dalam urusan pertempuran, Krang merasa dirinya adalah seorang Raja yang masih sangat hijau.
Bahkan dalam urusan politik sekalipun, ia menganggap dirinya masih belum matang.
Justru karena ia merasa belum matang dalam segala hal itulah, ia menaruh rasa percaya penuh kepada orang lain.
Memercayai mereka yang membantunya dan berdiri kokoh di sampingnya.
Kepercayaan adalah pedang tertajam dan perisai tertebal milik Krang.
"Tuan Ksatria."
Sang Raja memanggil.
"Hamba mendengarkan, Yang Mulia."
Cypress menjawab takzim.
"Maukah kau membendung mereka?"
"Tentu saja."
Tidak ada makna terselubung di balik tanya jawab singkat tersebut.
Murni perkataan yang jujur apa adanya.
Krang menolehkan pandangannya ke sekeliling.
Kemarin, The Madmen Knights telah membantai gajah-gajah perang dan mematahkan serbuan garis depan musuh.
Namun reputasi gemilang itu seolah memudar begitu fajar hari ini menyingsing.
Memudarkan arti dari sebuah pencapaian besar hanya dalam waktu satu malam.
'Great Emperor, kau pasti sosok manusia yang teramat luar biasa.'
Mereka yang pencapaiannya sempat tercuri juga tengah mengamati pergerakan musuh dari kejauhan begitu pagi tiba.
Pandangan Krang sempat tertuju pada mereka sejenak.
Apakah cukup jika mereka semua ikut bertarung bersama?
Meskipun bukan ahli strategi perang, Krang memahami satu hal mendasar:
Empat puluh ksatria di depan sana bukanlah seluruh kekuatan musuh.
Empat puluh ksatria itu hanyalah unit pelopor sejati yang dipersiapkan oleh sang Kaisar.
Lalu siapa yang akan menahan ksatria-ksatria musuh yang masih tersisa di belakang mereka nanti?
Krang tidak mengucurkan keringat dingin.
Daripada membiarkan tangan dan kakinya gemetar menghadapi krisis, ia memilih merenungkan tugas yang harus ia emban sebagai seorang Raja.
Sekarang bukanlah saatnya bagi dirinya untuk melangkah maju.
Maka ia hanya perlu menunggu saat yang tepat dengan tenang.
"Haruskah kita berdua maju bersama?"
Lien menawarkan diri.
Cypress menggelengkan kepalanya pelan.
Ia pun tahu kebenarannya.
Empat puluh ksatria itu bukanlah akhir, melainkan baru permulaan.
Niat sang Great Emperor yang terpampang saat fajar menyingsing sudah sangat jelas.
Ia seolah mendengar bisikan suara sang Kaisar.
Meskipun bernada pribadi, Cypress merasa suara itu lebih mirip suara Frog Beharli yang bertabiat buruk:
"Apa yang akan kau lakukan sekarang? Jika kau menguras seluruh tenagamu di sini, kau pasti akan mati di tanganku nanti."
Cypress terkekeh pelan.
Tawa kecil meluncur secara alami dari bibirnya.
Bagaimanapun juga, Beharli adalah tipe makhluk yang selalu memutar trik licik demi meraih kemenangan.
Seekor Frog gila yang mabuk oleh kemenangan dan pembantaian.
Cypress menggenggam gagang senjatanya lalu melangkah maju ke depan.
Farasyeet—jubah merah menyala yang menutupi punggungnya berkibar megah ditiup angin kencang.
Jubah yang ditenun dari bulu Sun Beast itu sanggup memantulkan sebagian besar mantra sihir dan menyalurkan kehangatan murni ke tubuh pemakainya.
Menerima kehangatan jubah itu dengan Will, ia mengubahnya menjadi energi panas yang menghangatkan seluruh otot tubuhnya.
Berkat itu, ia tidak perlu melakukan pemanasan terpisah.
Suhu tubuh yang tepat merilekskan otot-ototnya dan akan bertransformasi menjadi senjata mematikan yang siap melepaskan kekuatan sebesar apa pun pada momen yang dibutuhkan.
Karena tubuh seorang ksatria sejati adalah senjata itu sendiri.
Ia menghunus pedangnya dan mengarahkannya lurus ke depan.
Senjatanya adalah sebilah longsword tunggal.
Tentu saja sebuah senjata berinskripsi.
Nama pedang itu adalah Resolve.
Dengan kata lain, sebuah kebulatan tekad yang tak tergoyahkan.
Cypress membuka mulutnya sembari melangkah maju sendirian menghadapi barisan musuh:
"Aku akan membendung mereka sendirian. Kalian semua cukup menonton dari belakang. Aku bersumpah demi Will milikku detik ini untuk menahan mereka seorang diri."
Menuntaskan segala hal, dan selalu menemukan jalan keluar.
Apa makna sejati yang terkandung di balik kedua julukan itu?
Resolve.
Gelar sejati dari Cypress adalah Knight of Resolve.
