Bab 863: Kebiasaan, Ciri Khas, Keahlian
Saat Krang sebelumnya meminta bantuan untuk menumpas pemberontakan Count Molsan, Cypress mengirim Ingis.
Kala itu Krang sudah menduganya secara samar, tetapi pengiriman bantuan tersebut rupanya membebani pertahanan di sini secara signifikan.
Southern Front selalu kekurangan tenaga.
Inilah percakapan yang sempat mereka lakukan saat itu.
"Jari yang sakit di ordo ksatria milikku telah berubah menjadi jari terkutuk, jadi ini bagian dari tanggung jawabku, Yang Mulia. Apakah Anda pikir aku mengayunkan pedang di sini semata-mata demi keluarga kerajaan?"
Kata-kata yang diucapkan Cypress, sang pilar sekaligus ksatria penopang kerajaan, mengandung banyak makna mendalam.
Hal yang lebih diutamakan daripada keluarga kerajaan adalah orang-orang yang berdiri di belakang punggungku.
Aku, yang terlahir dengan bakat seorang ksatria, akan menggunakan bakat dan kekuatan ini demi melindungi kerajaan beserta rakyatnya.
Dalam proses itu, jika keluarga kerajaan menempuh jalan yang menyimpang dari tekadku, aku tidak akan mendukung keluarga kerajaan.
Nada bicaranya ramah, tetapi jika hanya menilik isinya, kalimat itu terdengar seperti setengah ancaman.
Meskipun pada hakikatnya tutur kata Cypress selalu lembut dan ia sama sekali tak berniat mengancam.
Itu adalah pernyataan tegas bahwa ia akan mempertahankan keyakinan dan sumpahnya bahkan jika harus berseberangan dengan keluarga kerajaan. Namun Krang kala itu sama sekali tidak tersinggung.
"Kau membicarakan hal yang sudah sewajarnya."
Sebaliknya, sang raja justru menyetujuinya.
Sebab ia meyakini itulah jalan yang benar.
South berada dalam hubungan simbiotik dengan keluarga kerajaan, karena bantuan dan pasokan logistik dari istana teramat krusial.
Hal itu berlaku jika Cypress memang berniat mempertahankan garis depan ini sampai akhir.
Meski begitu, ia tetaplah sang Guardian of the South karena senantiasa melangkah berlandaskan kehendak dan niatnya sendiri.
"Kalian berdua di sana. Jangan bersikap kurang ajar. Kalau kalian butuh lawan tanding, biar kuladeni."
Suara itu terdengar dari tengah kerumunan prajurit, tetapi tentu saja bukan prajurit biasa yang mengucapkannya.
Crimson Cloak Knights awalnya memiliki tiga ksatria.
Tidak, saat ini mereka tetap memiliki tiga ksatria.
Semula tiga, lalu berkurang menjadi dua, dan kini kembali berjumlah tiga.
Hal itu terjadi karena Oara telah gugur, meninggalkan kota Oara, dan Ingis diangkat menjadi ksatria baru.
Kini, ksatria ketiga itu menampakkan diri.
"Minggir sana. Jangan menghalangi jalan."
Nada bicaranya terdengar santai.
Sosok itu melangkah tegap menembus barisan prajurit, mengenakan sepatu bot baja dan mengapit sarung tangan zirahnya di bawah ketiak, menimbulkan dentang logam yang beradu.
Ia sedang mengenakan sarung tangan kulit selagi melangkah maju.
"Tuan Rien."
Cypress bertatapan mata dengannya dan menyapa.
"The Madmen Knights, bukan? Jangan bersikap tidak sopan kepada Master. Beliau adalah sosok yang telah melindungi tanah ini bahkan saat kalian masih menyusu di buaian. Tunjukkan rasa hormat kalian."
Pria bernama Rien itu berujar seraya memberi salam lewat anggukan mata.
"Maksudmu dia setua itu?"
Rem menyahut sambil mengorek telinganya.
Seperti biasa, ucapan dan sikapnya yang selalu memancing emosi lawan menempati peringkat kedua paling memuakkan di ordo ksatria mereka.
Peringkat pertama, tentu saja, dipegang oleh Encrid.
Pria bernama Rien itu menerima provokasi tersebut dengan luwes.
"Artinya beliau telah menggenggam pedang untuk melindungi tanah ini selama itu."
Tinggi badannya sedikit lebih jangkung daripada Rem, dan rambutnya agak panjang hingga menutupi alis serta telinganya.
Gaya rambutnya tampak acak-acakan dengan ujung-ujung helai yang berantakan.
Mendengar tanggapan Ksatria Rien, sudut bibir Rem melengkung membentuk senyuman.
Jika dibiarkan, ia sudah berada di ambang batas untuk mengayunkan kapaknya.
Plak!
Suara tepukan tangan membelah aura membunuh yang pekat.
Encrid menyadari bahwa tepukan tangan sederhana itu pun diselimuti oleh Will.
Sejujurnya, seluruh anggota The Madmen Knights sudah menyadari hal tersebut.
Itu adalah suara tepukan tangan dari Cypress.
"Sudahlah, ini bukan tempat untuk bertengkar. Hujan sudah reda, mari kita makan bersama. Di sini memang tidak ada juru masak lapangan, tapi karena Yang Mulia datang langsung, juru masak istana pasti ikut serta."
Cypress menarik perhatian semua orang hanya dengan satu tepukan tangan, lalu berbicara santai.
Encrid menggelengkan kepalanya pelan.
Itu adalah isyarat agar Rem menghentikan aksinya.
"Cih, kalian beruntung."
Rem mendengus seraya terkekeh pelan.
Mereka memang patuh pada perkataan Encrid dan bersedia bertarung demi orang lain, tetapi tabiat liar dari mantan anggota regu pembuat onar itu sama sekali belum lenyap.
Mereka tentu tidak akan memenggal kepala sekutu dalam situasi seperti ini, tetapi sifat mereka tetap kasar, panas, dan ganas.
"Orang di sebelah sana yang tadi tiba-tiba bertanya apakah dia anak kecil, sebenarnya ada apa dengannya?"
Cypress bertanya kepada Encrid.
Ia baru menanyakan maksud perkataan Themares beberapa saat yang lalu.
Sebuah peralihan topik yang sangat tepat.
'Suasana, alur ritme.'
Encrid sendiri biasanya mampu merasakan hal semacam itu, tetapi Cypress bertindak dengan perhitungan yang teramat matang.
Semua orang tahu cara pria itu mengendalikan suasana.
Mereka menyadarinya dan sengaja membiarkannya.
Begitulah Encrid memandangnya.
Kenapa mereka membiarkannya?
Pertama, pasti karena sikapnya yang ramah dan pembawaannya yang teramat tenang.
Kedua, segala pencapaian yang telah ia buktikan selama puluhan tahun membuat orang-orang dengan sukarela mendengarkan kata-katanya.
Bagaimanapun juga, andai Cypress tidak menengahi pun, Encrid pasti akan menghentikan Rem.
Hujan memang telah reda, tetapi Drowned Ones masih berkeliaran di luar perkemahan.
Tentu saja, berkat Audin dan Theresa yang membakar kekuatan suci mereka bagaikan kayu bakar demi membentangkan perlindungan suci di tanah ini, mustahil ada monster biasa yang sanggup menerobos masuk.
Untuk bisa melangkah ke area ini, setidaknya monster itu harus menerima berkah langsung dari iblis.
Situasi di luar sama sekali tidak menyenangkan.
Encrid gemar bertarung dan menikmati duel sengit, tetapi ia tahu betul bagaimana cara membaca situasi.
"Dia seorang Dragonkin."
Itu adalah jawaban atas pertanyaan Cypress.
Setelah menjawab, pandangan Encrid beralih kepada si barbar yang ganas.
"Rem."
"Apa aku terlihat seperti bajingan Fel yang tidak bisa membedakan mana kepala mana pantat?"
Rem pun tahu bagaimana cara menggunakan otaknya.
Dalam hal menyusun siasat dan mengeksekusinya dalam waktu singkat, dialah yang paling piawai di regu mereka.
"...Kenapa malah aku yang kena?"
Fel memprotes kenapa namanya diseret-seret tanpa alasan, tetapi tak ada yang menghiraukannya.
Encrid tahu alasannya, namun memilih bungkam.
Bagaimanapun juga, Rem adalah orang barbar yang otaknya bekerja sangat cepat.
Bahkan tindakan kasarnya barusan setengahnya pasti diniatkan untuk mengukur kemampuan sekutu mereka.
'Kalau dia sudah bertemu Tuan Cypress dan melihat adanya kekurangan di sana.'
Orang-orang inilah yang harus bertarung bahu-membahu di medan perang mulai besok.
Hal yang harus dipahami sebelum menghadapi musuh adalah mengenal sekutu sendiri.
Rem sangat setia pada prinsip dasar seni berperang.
Ia sengaja melempar provokasi dan mengobarkan momentum tempurnya demi menakar level kekuatan lawan.
Metodenya memang agak sarat niat membunuh, tetapi tindakannya sangat masuk akal.
Selagi Encrid menempatkan kesimpulan dari pikirannya yang berputar cepat ke sudut benaknya...
Cypress melontarkan seruan kagum singkat mendengar kata "Dragonkin."
Itu adalah hal yang sanggup mengejutkan ksatria sekaliber dirinya sekalipun.
Sebenarnya, Encrid sengaja mengatakannya dengan harapan pria itu akan sedikit terkejut.
"Seorang elf, seorang Frog, raksasa, beastkin, dan Dragonkin. Apa kalian sedang mencoba mengumpulkan semua ras di dunia?"
Cypress bertanya dengan nada takjub.
"Hanya kebetulan."
Sikap Encrid saat menjawab tampak biasa saja seperti biasa.
Napas bicaranya seolah mengatakan, memangnya ada yang aneh?
Cypress tersenyum lebar lalu melanjutkan,
"Kau punya sisi yang sangat unik."
"Aku setuju."
Themares menyela dan ikut menimpali.
Rem mungkin berpikir dan bertindak dengan tujuannya sendiri, tetapi Dragonkin ini berbeda.
Ia benar-benar bertindak sesuka hatinya.
Ia acuh tak acuh terhadap pertanyaan yang ditujukan langsung kepadanya, tetapi langsung bereaksi terhadap kata-kata yang ditujukan kepada Encrid.
"Aneh. Sungguh luar biasa aneh."
Cypress bergumam pelan.
Kalau begini ceritanya, mereka harus memberikan medali kehormatan kepada orang yang menamai mereka The Madmen Knights dan mengumpulkan orang-orang ini bersama.
Ia sempat mendengar sebelumnya bahwa ada sosok yang menyatukan mereka semua.
Cypress telah menyelidiki seluruh alasan dan latar belakang waktu berkumpulnya regu ini, melebihi sekadar informasi di permukaan.
Karena itulah ia memahami awal mula Madmen Squad, dan mengetahui masa lalu Encrid sampai batas tertentu.
Tentu saja, ia juga telah menghimpun proses bagaimana anggota ordo ksatria lainnya bisa bergabung.
Itulah sebabnya pikiran ini terlintas di kepalanya.
'Kurasa aku harus menghadiahkan sebidang tanah untuk orang itu.'
Apakah ini sekadar kebetulan atau takdir?
Dalam kitab suci tertulis bahwa rangkaian kebetulan yang saling bertumpuk akan melahirkan takdir.
Sosok yang menata takdir adalah Tuhan; sosok yang mengarunginya adalah manusia.
Jika neraca condong terlalu berat ke satu sisi, Tuhan akan dengan senang hati menjadi pemberat di atas timbanganmu.
Melihat situasi yang kian melantur, Luagarne melangkah maju.
"Biarkan mereka mengobrol sendiri. Kecuali kalau kau berniat mendadak berubah menjadi naga lalu menyemburkan api ke arah musuh yang menunggang griffon."
"Dragonkin tidak bisa berubah menjadi naga. Aku bisa berganti jenis kelamin, tetapi tidak bisa mengubah wujud rupa."
Themares menjawab dengan wajah sangat serius.
"Jangan berani-berani berubah. Aku tidak mengizinkannya."
Sang elf langsung memotong tajam.
Encrid memperkenalkan mereka kembali kepada Cypress.
"Mereka adalah the Madmen."
Ia merasa tidak perlu menambahkan kata "knights".
Keheningan singkat tercipta.
Ksatria berambut agak panjang, Rien, yang tadi meredam momentum Rem kini berdiri di belakang Cypress, dan di sampingnya, Ingis berdiri bersiaga.
Ketiga orang inilah inti kekuatan Crimson Cloak Knights saat ini.
Ksatria tua di tengah mereka yang selama ini melindungi South dan memimpin ordo ksatria hingga detik ini, Cypress, tertawa lepas.
"Ini sungguh menyenangkan."
Crimson Cloak Knights belum sempat beristirahat dengan layak, tetapi mereka sama sekali tidak memperlihatkan tanda-tanda kelelahan yang membebani gerak mereka.
Kelompok yang melatih stamina dan ketahanan mental sejak masa squire—itulah ordo ksatria sejati.
Mereka terasah rapi, perkumpulan talenta kelas tertinggi.
Bagi Encrid, Crimson Cloak Knights tampak bagaikan gumpalan baja kokoh yang menyatu erat di sekeliling Cypress.
Langkah berikutnya adalah rapat militer utama.
"Karena hujan sudah reda, orang-orang merepotkan itu pasti akan segera kembali."
Mereka kini berkumpul di dalam tenda utama, berdiri mengelilingi peta militer yang terbentang di atas meja bundar.
Orang-orang yang masuk dari pihak mereka adalah Encrid, Luagarne, Shinar, dan Themares.
Di sisi seberang berdiri Cypress, Ingis, sang ajudan berparas luar biasa cantik yang sedari tadi mendampinginya, serta dua komandan unit lapangan.
Kedua komandan itu tidak tampak ciut sedikit pun meski berdiri di antara para ksatria.
Hal itu berkat kebiasaan Tuan Cypress yang selalu mendengarkan pendapat mereka dan memperlakukan mereka dengan penuh hormat.
'Ia tidak mabuk oleh rasa superioritas sebagai seorang ksatria, dan ia mengakui keahlian lain di luar kekuatan bela diri semata.'
Encrid tahu betul bahwa pria yang bersikap begitu luwes di hadapannya ini adalah sosok yang telah menyandang gelar ksatria puluhan tahun sebelum dirinya.
Karena menyadari hal itu, Encrid memusatkan perhatian pada setiap tutur kata dan tindak-tanduk sang ksatria tua lebih dari siapa pun.
Ia pantang berhenti jika ada hal baru yang bisa dipelajari.
Itulah kebiasaan, ciri khas, sekaligus keahlian utamanya.
"Sampai hari ini aku masih merenungkan bagaimana caranya terbang ke angkasa. Sekarang aku baru tahu solusinya adalah menunggangi seekor pegasus."
Itulah yang mereka harapkan. Namun Odd-eye tidak akan pernah sudi membiarkan orang lain menungganginya, bahkan jika langit terbelah dua dan dunia kiamat sekalipun.
Jika Encrid membujuknya, kuda itu mungkin bersedia membawa satu orang lagi, tetapi karena adanya sepasang sayap, tidak ada ruang tersisa untuk dua penunggang.
"Dia tidak mau membawa siapa pun selain aku."
Encrid menegaskan.
"Kalau begitu, terbanglah ke langit menggantikanku."
Tuan Cypress berbicara seolah-olah memang sudah menantikan jawaban itu, dan Encrid mengangguk tanpa ragu.
Di antara mereka berdua, sang ajudan wanita melangkah maju.
"Masalahnya tidak sesederhana itu hanya karena Anda berbicara blak-blakan. Ini bukan persoalan yang bisa diselesaikan hanya dengan satu ksatria yang menunggangi kuda terbang. Bukankah ada penunggang griffon yang berhasil menangkis tombak lempar milik Master?"
Kedua komandan unit mengangguk setuju.
Sebagus apa pun penunggang griffon biasa, mustahil bagi mereka untuk terus-menerus menangkis tombak lempar yang dihunjamkan oleh seorang ksatria.
Pihak musuh jelas telah menempatkan seorang ksatria di atas punggung griffon tersebut.
Itulah alasan kenapa tombak lempar itu berhasil ditangkis.
Bisa dibilang, seorang ksatria griffon.
Jika bukan karena itu, mustahil tiga ksatria hebat—Cypress, Ingis, dan Rien—dibuat babak belur tanpa sempat menyentuh musuh sama sekali.
Bencana yang disebut ksatria; sebilah tombak yang mereka lemparkan dengan segenap niat adalah sambaran petir mematikan.
Apakah melempar tombak merupakan keahlian yang asing bagi mereka?
Dengan pengecualian Encrid, mereka yang berhasil menjadi ksatria adalah orang-orang yang diberkahi bakat melimpah ruah.
Mereka adalah tipe pendekar yang sanggup menguasai teknik melempar tombak hanya dalam tiga atau empat kali percobaan, dan setelah mengulanginya sepuluh kali, langsung mampu menyelimutinya dengan Will.
"Masalah utamanya bukan sekadar ada ksatria yang menungganginya. Masalahnya adalah jika kita hanya menyerang membabi buta, kita hanya akan berakhir mengejar mereka saat mereka berpencar kabur. Apa sebenarnya yang mereka incar selama ini?"
Luagarne mengambil alih pembicaraan.
Sorot mata sang Frog tampak teramat tajam.
Hal yang menarik adalah meski seorang Frog yang praktis merupakan orang asing menyela pembicaraan, baik kedua komandan maupun squire Crimson Cloak Knights sama sekali tidak menunjukkan rasa penolakan.
Itu salah satu alasan kenapa rapat ini bisa berlangsung begitu mulus.
Jika Cypress dan Encrid merancang gambaran besarnya, maka detail taktiknya adalah tugas bagi mereka yang menggunakan otak.
Salah satunya adalah wanita beraroma manis bagai sirup mapel itu, dan yang lainnya adalah sang Frog yang gemar menggembungkan pipinya setiap kali kesal.
"Ah, dia ini cucuku."
Lalu, tiba-tiba saja, Cypress memperkenalkan ahli strategi ordonya dengan santai.
