Bab 864: Memulai Serangan
"Aurelia."
Wanita itu memperkenalkan diri seraya menegakkan punggungnya.
"Encrid."
Mata mereka beradu.
Encrid menyebutkan namanya dengan tenang, dan Shinar langsung menyambung dari sampingnya.
"Tunangannya, Penguasa Kota Elf Kiraheis, sekutu Border Guard, Master of Flame, Golden Flower, Shinar Kiraheis."
"...Panjang sekali. Aku Aurelia Everhold. Nyonya Kiraheis."
Entah bagaimana, ia adalah tipe wanita yang sedikit berbeda dari wanita-wanita yang pernah ditemui Encrid selama ini.
Jika harus dibandingkan, ia tampak bersikap lebih dingin daripada Kin Baisar.
Ia memancarkan aura seorang pendekar pedang sejati alih-alih sekadar tata krama bangsawan, sehingga atmosfer di sekitarnya terasa sangat berbeda.
Keduanya hampir tidak memiliki kesamaan.
Ditambah lagi, ia juga memancarkan ketegasan yang menyerupai Aishia.
Meski seorang semi knight, Aishia masih memperlihatkan kelembutan dan keluwesan tertentu, tetapi wanita di hadapannya ini tampaknya memiliki kepribadian yang jauh lebih kaku dan disiplin.
Everhold adalah nama keluarga bangsawan Cypress; ia seorang ksatria berdarah bangsawan murni.
Ia memiliki wilayah kekuasaannya sendiri dan telah menitipkan sanak keluarganya di sana.
Istri dan anak-anaknya.
Hanya cucu perempuannya inilah yang tetap setia mendampinginya di garis depan.
"Cucu perempuan dengan bakat luar biasa."
Saat berbicara, nada suara Cypress terdengar persis seperti seorang kakek yang gemar memanjakan cucunya.
Wajahnya tampak berseri-seri saat membanggakan darah dagingnya sendiri.
"Kelihatannya memang begitu."
Encrid menanggapi ucapannya.
Percakapan mereka terdengar biasa saja, tetapi makna yang terkandung di dalamnya sama sekali tidak dangkal.
Meski wanita bernama Aurelia itu sendiri hanya mengernyitkan alisnya tipis, menampakkan secuil rasa tidak puas.
Pujian itu bukan sekadar basa-basi kosong; ia memang seorang pendekar pedang yang sangat berbakat.
Postur tubuh, sikap, hingga caranya berbicara—semuanya mencerminkan hasil tempaan keras yang telah ia bangun.
Ketajaman mata Encrid dalam menilai bakat kini sudah setara dengan sang Frog, si Talent Reader.
Aurelia, seperti yang terlihat lewat pandangan itu, bukanlah sosok yang berada di sini hanya karena kecerdasan otaknya semata.
Ia sendiri menyimpan banyak penyesalan atas keterbatasan kekuatan bela dirinya saat ini, tetapi Encrid tidak memiliki cara untuk mengetahui isi hati terdalam wanita itu.
Themares mengetahuinya tetapi memilih bungkam karena hal itu berada di luar minatnya, dan Encrid hanya menangkap dari ekspresinya bahwa wanita bernama Aurelia ini merasa terganggu oleh dua kata "bakat luar biasa."
"Hal yang mereka incar adalah orang-orang yang bukan ksatria. Dengan kata lain, pelumpuhan seluruh unit prajurit."
Aurelia melanjutkan paparannya.
Semua orang kembali memusatkan perhatian pada jalannya rapat.
"Bukan hal yang bagus jika dijadikan umpan."
Luagarne menanggapi analisis tersebut.
"Pasukan utama terpaksa menangkis serangan-serangan itu dengan para ksatria yang berjaga tanpa tidur semalaman."
Salah satu komandan unit berujar.
"Apakah itu siasat untuk menguras tenaga kita lewat kelelahan fisik?"
Saat Luagarne bertanya memastikan,
"Kami melihatnya seperti itu."
Aurelia menjawab tanpa ragu sedikit pun.
Ingis pun tergolong pria yang tanggap, tetapi ia merasa ritme rapat ini berlangsung sangat cepat.
'Tak ada keraguan sedikit pun.'
Ia sanggup memahaminya karena masalah-masalah yang diangkat memang persoalan nyata yang ia rasakan sendiri saat bertahan di garis depan; jika tidak, mengikuti jalannya rapat ini saja pasti sudah sangat menyulitkan.
"Mereka sudah merancang unit pengecoh sedari awal."
Gu-reuk.
Sepatah kalimat meluncur seraya pipinya menggembung bulat.
Penarikan kesimpulannya teramat kilat.
Luagarne, bahkan di kalangan kaum Frog sekalipun, memiliki kecerdasan yang sangat menonjol.
Hanya saja, ia memanfaatkan seluruh kejeniusan itu semata-mata demi memuaskan rasa penasarannya.
Dan karena objek rasa penasarannya (Encrid) ingin ia menunjukkan kemampuannya di tempat ini, ia mulai memeras otaknya.
Pipinya menggembung, dan kedua bola matanya bergulir lincah ke kiri dan ke kanan.
Ekspresi khas yang wajar bagi seekor Frog.
Pemandangan yang sudah sangat akrab bagi Encrid.
Karena ada dua Frog di Southern Front, para komandan lainnya pun turut menanti kata-kata yang akan ia sampaikan.
Bahkan tanpa alasan itu pun, mereka pasti akan tetap menunggu.
Cypress, selagi mengawasi rapat, sengaja menciptakan atmosfer yang tenang dan suportif.
Bisa dibilang, semua ini berjalan mulus karena keberadaan sang ksatria tua di sana.
Semua pasang mata kini tertuju pada wajah Luagarne.
Frog adalah ras yang teramat unik.
Kekuatan fisik mereka melampaui manusia biasa, dan mereka terlahir dengan insting tempur alami, sehingga kerap dijuluki sebagai ras petarung. Namun, pemanfaatan kemampuan mereka sangatlah terbatas.
Bisa dibilang, mereka hanya tergerak demi kepentingan dan ketertarikan pribadi mereka sendiri.
Tujuan dan motivasi hidup mereka selalu terkungkung pada rasa penasaran dan minat sesaat.
Mereka hidup demi meraih target yang ditetapkan oleh rasa penasaran tersebut.
Itulah watak sejati kaum Frog.
Seekor Frog yang berbaur begitu mendalam di tengah masyarakat manusia adalah hal yang langka.
Salah satu Frog yang bertugas di garnisun ini bahkan menetapkan tujuannya untuk menanam pepohonan.
Frog yang sibuk menanam bibit pohon persis di samping medan pertempuran berdarah itu menjadi selebritas unik di perkemahan.
Ia bahkan tidak akan sudi maju bertarung kecuali ada musuh yang berani menyentuh pohon apel miliknya.
Begitulah sifat kaum yang dikenal sebagai Frog.
Jika ada yang bertanya kenapa seekor Frog, bukan elf, malah sibuk menanam pohon, Frog itu hanya akan menjawab santai, 'Tujuanku adalah membuat kebun buah di sini.'
Mereka bukanlah kaum yang menuntut pemahaman dari ras lain.
Namun mereka bergerak atas dasar alasan yang terdengar sangat masuk akal jika didengarkan saksama—walaupun, tentu saja, hanya masuk akal menurut standar mereka sendiri.
"Perlihatkan sebagian pengintai berkecepatan tinggi agar terlihat oleh para penunggang griffon. Artinya, para penunggang griffon itu tidak bisa mengendalikan monster tunggangan mereka secara sempurna, bukan?"
Luagarne kembali menusuk tepat ke inti persoalan.
Ia melihat sebuah fenomena dan langsung membongkar prinsip dasar di balik peristiwa tersebut.
Kaum Frog terlahir dengan kemampuan supernatural 'Able Decider', keahlian membaca bakat dan potensi.
Luagarne, di antara mereka semua, adalah master dari metode berpikir deduktif semacam ini.
Ia melihat fenomena dan langsung menarik akar penyebabnya.
"Kami menyimpulkannya demikian. Sejujurnya, tampaknya mereka sedang melakukan uji coba di area ini."
Aurelia berujar seraya menatap lurus ke mata Luagarne.
Inilah salah satu alasan kenapa mereka sanggup bertahan hingga detik ini.
Para penunggang griffon itu tidak langsung menghantam markas utama.
Alih-alih menusuk celah pertahanan yang terbuka, mereka justru sibuk memburu unit-unit pengecoh yang sengaja dipancingkan ke luar.
Dengan taktik itu mereka mengulur waktu, sementara para ksatria bergerak menyergap untuk menjaga keseimbangan, memungkinkan garnisun bertahan.
Ini juga merupakan salah satu siasat yang berhasil ditemukan Aurelia setelah mengamati pola pergerakan kawanan griffon tersebut.
Fakta bahwa monster-monster itu tidak pernah muncul saat hujan turun—bukankah itu bukti bahwa mereka tidak sanggup mengendalikan tabiat alami griffon yang sangat membenci hujan?
Aurelia merenungkannya dan menilai hipotesis itu memiliki kemungkinan kebenaran yang sangat tinggi.
Ia terus memeras otaknya tanpa henti.
Ia juga terlibat langsung dalam merancang formasi tempur Crimson Cloak Knights.
Formasi adalah persiapan tempur dan kuda-kuda yang dipasang tepat sebelum genderang perang berdentang.
Seseorang harus mampu memprediksi celah mana yang akan diterobos oleh musuh.
Jika salah perhitungan sedikit saja, nyawa prajurit akan melayang.
Ia memikul tugas berat ini di bawah tekanan yang luar biasa besar.
Bukan hanya sikapnya yang menjadi kaku, tetapi ia sudah lama menanggalkan interaksi santai yang melibatkan keterbukaan perasaan.
Sepanjang hari ia tenggelam dalam kalkulasi untuk membaca langkah lawan.
Jika pilar utama Southern Front adalah Cypress, maka Aurelia adalah batu fondasi yang menopang pilar tersebut.
Kenyataannya, pasti ada lebih dari satu atau dua batu fondasi semacam itu di sini.
Encrid menyimak percakapan tersebut, memahami sejauh itu, lalu tetap menutup mulutnya rapat-rapat.
Ia membiarkan Luagarne dan Aurelia memproyeksikan langkah taktis ke depan.
Ketika ia bangkit berdiri dari kursinya, seluruh pasang mata langsung terpusat kepadanya.
"Tampaknya tidak ada lagi alasan bagiku untuk berdiam di sini."
Encrid berujar santai.
"Tidak masalah. Mau keluar bersama?"
Krang ikut beranjak dari tempat duduknya.
Sang raja yang sedari tadi hanya bersikap bagaikan penonton di antara dua ordo ksatria.
Tak satu pun pengawal Royal Guard yang memprotes sikap santai sang raja.
Saat ini mereka pun sudah terbiasa dengan keeksentrikan junjungan mereka.
Raja yang sekarang memang hidup dengan menanggalkan separuh gengsi kebangsawanannya, jauh melampaui sekadar sifat rendah hati.
Namun ia adalah seorang raja yang bersedia melakukan apa saja demi rakyatnya.
Ia bertindak dan peduli dengan segenap ketulusan hati.
Wibawa sejatinya terpancar dari sana.
Ia adalah sosok yang sanggup menjadikan takhta kerajaan sebagai sekadar pemanis latar belakang belaka.
Bagaimana mungkin seseorang merasa sia-sia mempertaruhkan nyawa demi melindungi raja seperti itu?
"Kurasa aku harus menghabiskan waktu bersama temanku yang lain."
Encrid berucap.
Nada suaranya begitu ringan hingga kedua komandan unit yang sedang fokus pada peta sempat melirik heran ke arahnya. Namun melihat para pengawal Royal Guard tetap tenang tanpa bereaksi, mereka memilih menutup mulut.
"Aku akan menonton saja."
Krang menyahut santai.
Saat Encrid dan Krang melangkah menuju pintu keluar tenda, kelima pengawal Royal Guard langsung berderap mengekor di belakang mereka.
Tepat sebelum melangkah keluar, Encrid melempar pandangan sekilas ke arah Luagarne.
Itu adalah tatapan penuh kepercayaan untuk menyerahkan urusan taktik kepadanya.
Sang Frog membalasnya dengan menggembungkan pipinya sekali.
"Kalau begitu, kita gunakan unit pengecoh seperti rencana semula."
"Kita tidak akan membatasi ruang gerak para ksatria."
Percakapan antara Luagarne, Aurelia, dan kedua komandan unit kembali menggema di dalam tenda.
Encrid melangkah ke luar.
Odd-eye sudah menunggu tenang di depan tenda.
"Mau langsung menyerbu?"
Rem melontarkan candaan.
Pria itu memang cerdas dalam berpikir, tetapi ia paling menikmati sensasi bertarung di garis terdepan.
Wataknya memang diciptakan untuk itu.
Gerakan Rem lebih gesit daripada siapa pun di ordo ksatria mereka.
Karena itulah ia memegang peran sebagai ujung tombak penyerang.
Di atas segalanya, penilaian kilatnya di medan tempur sangat luar biasa, dan ia memiliki bakat alami untuk menemukan celah terbaik dalam waktu sesingkat mungkin.
Itulah alasannya melontarkan pertanyaan barusan.
Encrid kembali merasakan hal yang menakjubkan.
Kini, ia sanggup menangkap makna tersirat di balik setiap kata tanpa perlu memeras otak untuk memikirkannya.
"Tidak."
Ia menggeleng pelan, membalikkan badan, lalu mencari temannya yang lain.
Hal menakjubkan ini bukan sekadar kemampuannya membaca makna tersirat.
Melainkan fakta bahwa sosok yang menguasai keahlian terbang telah hadir di tengah ordo ksatrianya.
Itulah kunci utama dari operasi militer kali ini.
Instingnya berkata demikian, dan situasi yang berkembang pun menuntut hal serupa.
"Odd-eye, bukan, Indomitable. Aku butuh bantuanmu."
Hiii-rkk.
Odd-eye memasang ekspresi jengkel hanya dari mendengar nama Indomitable disebut.
"Konyol sekali. Jangan sembarangan mengganti namaku."
Itu suara Themares.
Bahkan tanpa terjemahan sang Dragonkin pun, Encrid sudah memahami maksud si kuda secara garis besar.
Saat Encrid melangkah mendekat, Themares dan Shinar otomatis mengekor di sisinya.
Jika Krang dikawal oleh Royal Guard, maka di sisi ini ada seorang elf dan seekor Dragonkin.
Dua sosok berkemampuan terbang tentu akan jauh lebih menguntungkan.
"Kau benar-benar tidak bisa berubah menjadi naga?"
Encrid bertanya penasaran.
"Aku hanya bisa berubah menjadi wanita."
"Jangan berubah. Kau sudah enak dipandang apa adanya begini."
Shinar memotong cepat. Encrid melompat naik ke punggung Odd-eye.
"Kau sanggup terbang seharian penuh sambil membawaku di punggungmu?"
Hiii-rkk.
"Selama apa pun yang kau mau."
Ketika Themares menyahut mewakili si kuda, Odd-eye langsung menyepakkan kedua kaki belakangnya kuat-kuat ke arah sang Dragonkin.
Bum!
Tendangan keras yang merobek udara.
Sang Dragonkin mengangkat pedangnya, Baek-a, secara diagonal untuk menangkis dan membelokkan hantaman tersebut.
Keahlian menangkis itu selalu tampak mencengangkan setiap kali disaksikan.
Ia mampu meredam dampak benturan fisik sekaligus suara dentumannya secara sempurna.
Berkat teknik itu, meski tendangan kaki belakang Odd-eye beradu langsung dengan Baek-a, yang terdengar hanyalah suara benturan tumpul yang pelan.
"Kuanggap itu berarti 'berhenti membocorkan isi pikiranku', Pegasus."
Sang Dragonkin menanggapi isi hati si kuda.
Kuda itu memang menyampaikannya lewat aksi fisik, tetapi ketulusan niatnya selalu tersampaikan dengan jelas.
Hiii-rkk.
Odd-eye mengangguk-anggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah.
"Tepat sekali, Dragonkin."
Kali ini, Encrid yang menyuarakan isi hati Odd-eye.
Shinar tersenyum tipis.
Pemandangan langka yang jarang terlihat oleh orang lain, tetapi pemandangan yang kerap ia tunjukkan di hadapan Encrid.
Bukankah ada pepatah kuno di benua yang mengatakan bahwa orang yang sanggup mencuri senyuman dari seorang elf adalah pencuri terhebat di dunia?
Jika demikian, maka Encrid adalah sosok pencuri itu sendiri.
Ia tidak hanya mencuri senyuman dari wajah seorang elf, melainkan juga dari paras seorang penyihir wanita.
"Mari kita terbang."
Encrid memahami betul perannya.
Ia harus merebut keunggulan udara dari cengkeraman para griffon itu.
Jika ingin berhasil, ia harus membiasakan diri terlebih dahulu dengan pertempuran di angkasa.
Itulah alasan kenapa para prajurit di perkemahan disuguhi pemandangan seorang ksatria yang menunggangi kuda terbang sepanjang hari.
"Kau benar-benar tidak pernah berubah."
Bunion bergumam takjub seraya menatap ke langit.
"God of War senantiasa mengawasi kita."
Rapild mengungkapkan bahwa ia kembali merasakan perlindungan ilahi sang dewa.
Di luar mereka berdua, banyak prajurit yang merasakan kelegaan mendalam yang bahkan belum sempat mereka rasakan saat hujan pertama kali reda.
"Dia teman yang sangat menarik, sungguh."
Cypress turut bergumam pelan selagi mengamati manuver Encrid di angkasa.
"Kuharap dia tidak langsung terjungkal pada serangan pertama."
Biasanya Ingis yang akan berdiri mendampinginya, tetapi hari ini Aurelia yang berdiri di sisinya.
"Sekali lihat saja aku sudah tahu. Dia tidak akan terjungkal. Astaga, ini sungguh mendebarkan. Sudah sangat lama dalam lima puluh tahun hidupku aku tidak merasakan sensasi seperti ini. Aku ingin sekali melihat raut wajah komandan musuh nanti."
Ia bisa melihat punggung ksatria yang bersiap menyambut serbuan para penunggang griffon.
Cypress sempat terkejut oleh keliaran Rem, terkejut lagi oleh ketenangan Encrid, dan tawa spontan lolos dari bibirnya saat memandangi seluruh anggota The Madmen Knights.
'Dari mana sebenarnya monster-monster ini bermunculan?'
Ia tidak habis pikir.
Fakta bahwa mereka adalah sekutu terasa jauh lebih luar biasa.
Raja yang memilih bertahan di medan perang sungguh mencengangkan, dan pemuda yang menjadi sahabat sang raja pun tak kalah mencengangkan.
"Setahuku Master sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun, bukan lima puluh."
Cypress mendesah kecewa mendengar kekakuan cucu perempuannya.
Memangnya ini saat yang tepat untuk mempermasalahkan hal sepele seperti itu?
"Milikilah kelembutan. Itulah jalan yang harus kau tempuh."
Watak kepribadian akan memengaruhi keluwesan tubuh.
Terutama pada tingkatan seorang squire.
Kelemahan terbesar Aurelia adalah kurangnya fleksibilitas.
Cypress memahami hal itu, sehingga ia menasihatinya layaknya seorang guru.
"Aku sedang berusaha."
Jawaban dari cucu perempuannya masih terdengar kaku seperti biasa.
Tentu saja, Encrid tidak sekadar menunggang kuda dan bersenang-senang di udara.
Semua itu merupakan bagian dari rutinitas hariannya.
Rutinitasnya selalu berpusat pada latihan dan pengasahan diri tanpa henti.
Ini adalah garis pertahanan terdepan yang membendung serbuan South, dan jika ia memilih berdiam diri hanya karena memikirkan bahaya yang mengintai, ia bukanlah Encrid.
Ia tetap melakukan apa yang selalu ia lakukan sepanjang hidupnya.
Dan pengaruh dari rentetan tindakan yang terus ia ulang itu menyebar jauh lebih luas ke seluruh penjuru perkemahan daripada yang ia duga.
