80. Leona Lockfreed
"Jadi kamu bermaksud menggunakan nama Azpen untuk menutupi kejahatanmu?"
Saat Leona bertanya lagi, Torres memotongnya.
"Cukup. Mulai dari sini, ini adalah urusan kami."
"Begitu? Bagaimanapun, kesalahpahamannya sudah terungkap."
Leona tersenyum cerah.
Itu adalah senyuman yang berkata, 'Aku murni, aku tidak bersalah, aku tidak tahu apa-apa.' Tentu saja, ia tahu segalanya, dan ia jauh dari kata tidak bersalah.
Alih-alih membalas, Torres menggenggam bahu pria itu dan berkata, "Ayo pergi."
Ia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata perpisahan kepada Encrid.
Ia hanya mendorong pria berwajah remuk itu ke depan dan melotot.
"T-t-tolong, am-am-ampuni aku."
"Diam. Kamu hanyalah mata-mata musuh."
"Semua yang aku tahu, akan aku beritahu semuanya. Aku bukan mata-mata. Ada kesalahpahaman, kesalahpahaman."
"Jangan khawatir. Kami akan memotong lidahmu paling terakhir."
Mendengar kata-kata Torres, kaki pria itu lemas, namun ia bahkan tidak punya kebebasan untuk jatuh.
Dua anggota regu di kedua sisinya langsung memasukkan lengan mereka ke bawah ketiaknya dan hampir membawanya pergi.
Melihat sikap Torres, ia tampak kesal karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai yang ia harapkan.
'Pertarungan kecerdasan sedang berlangsung.'
Terserap dalam obsesiku terhadap pedang, aku gagal melihat gambaran yang lebih besar.
Baru sekarang semuanya menjadi jelas.
Mengapa Leona tidak menimpakan kejahatan itu kepada Polid?
Apa yang akan terjadi jika terungkap bahwa Polid yang memerintahkan itu?
'Apakah Polid yang akan menanggung sendiri, atau apakah Serikat Lockfreed juga akan ikut menanggung tanggung jawabnya?'
Jika serikat harus ikut bertanggung jawab, apakah lebih menguntungkan bagi Leona untuk mengakuinya atau menyangkalnya?
Jika serikat sudah pasti miliknya, menyangkal adalah pilihan yang lebih baik.
Artinya, jika ia tidak membutuhkan insiden ini untuk menyingkirkan orang bodoh seperti Polid.
Encrid mengira Leona akan berkorban demi suksesinya dan menjatuhkan Polid.
Jika itu terjadi, Penjaga Perbatasan akan menggunakan fakta bahwa seorang anggota Serikat Lockfreed telah memerintahkan pembunuhan sebagai alat tekan untuk menuntut kompensasi.
Bagaimanapun, kehormatan kota telah tercoreng oleh insiden yang diprovokasi oleh serikat.
Kehormatan kota adalah kehormatan pasukan, jadi mereka bisa memeras sejumlah besar uang darinya.
'Apakah ia mengambil keputusan ini demi serikat?'
Apakah karena ia begitu menyayangi serikatnya?
"Ada apa? Apakah kamu tiba-tiba jatuh cinta pada kecantikanku?"
Encrid menyadari dirinya menatap wajahnya dengan bengong.
Perempuan macam apa ini sebenarnya?
Wajahnya dua kali lebih cerah dari saat ia menampar pipi Polid.
Sebuah kepercayaan diri yang mudah terpancar darinya.
Namun bahkan saat menampilkan ketenangan seperti itu, tidak ada celah dalam sikapnya.
Itu adalah wajah seorang pedagang yang telah selesai melakukan kalkulasinya.
Sikapnya menunjukkan bahwa tidak satu bagian pun dari serikat yang perlu dikorbankan.
Pastilah ia punya sesuatu yang ia andalkan.
Dan itu bukan tentara tetap Penjaga Perbatasan.
Ia adalah wanita yang sungguh aneh.
"Tidak, Nyonya."
Encrid memberikan jawaban yang seharusnya ia berikan.
Terlepas dari pikirannya, sikapnya, atau niatnya, yang perlu ia lakukan hanyalah menjalankan misinya.
"Sayang sekali."
Leona tersenyum.
Apakah aku pernah berpikir kecantikannya tidak cocok disebut laba-laba?
Aku perlu meralat pikiran itu.
Melihatnya sekarang, bukankah itu kecocokan yang sempurna?
Senyuman yang ia kenakan sekarang, setelah melepaskan topeng polos-tidakbersalahnya, adalah senyuman seekor laba-laba yang mangsanya ada di antara rahangnya.
* * *
"Terima kasih atas segalanya."
Pekerjaan sudah hampir selesai.
Leona berbicara saat ia keluar dari penginapan dengan barang-barangnya.
Di sampingnya, Polid tersenyum sombong.
Kenyataannya, ia tidak memenangkan perdebatan dengan Leona soal pewarisan, dan rencana pembunuhan yang ia rencanakan pun gagal.
Namun ia tetap tersenyum.
Senyuman itu seolah-olah mengatakan bahwa ia kini adalah tuan dari serikat.
"Hei, prajurit! Suatu hari nanti, kamu akan merangkak ke kakiku memohon."
'Awalnya, kupikir ia sedang mencari masalah dengan Sachsen.'
Entah kapan, ia sudah mengalihkan sasarannya ke Encrid.
Berulang kali, ia mencoba memprovokasi Encrid.
'Harusnya aku mengabaikannya saja?'
Apakah ini masalah yang diciptakan oleh kebaikan hati? Pikiran itu melintas di benaknya.
Wajah Polid terlihat seperti contoh buku teks dari ekspresi kemenangan.
Mulut yang tersenyum, mata penuh keyakinan, dan bahkan cuping hidungnya membesar karena kegembiraan dalam dirinya.
"Aku tidak bisa membiarkanmu merangkak ke kakiku, tapi aku bisa memotong pergelangan kakimu."
Encrid bergumam untuk dirinya sendiri, tidak ingin memberi pria itu kesempatan untuk membalas.
Hanya Sachsen, komandan kompi, dan Leona yang berada di dekatnya yang mendengarnya.
"Sekalian saja potong tenggorokannya. Lebih cepat," saran Sachsen.
"Juga populer di antara para pria, prajurit," ejek komandan kompi.
"Aku merasa aneh bersalah," Leona meminta maaf.
"Hah? Apa yang baru saja kamu katakan?" tanya Polid, tidak mendengar gumaman Encrid.
Encrid mengabaikannya dengan bersih.
Seharusnya ia tidak pernah menunjukkan kebaikan hati sedikit pun sejak awal.
Diabaikan, Polid mengamuk kecil namun cepat tenang.
Seorang pria berwajah biasa di belakangnya menarik kerahnya.
Amarahnya langsung terkendali.
Setelah itu, Polid sekali lagi mengungkapkan kepercayaan dirinya dengan menatap mereka.
'Siapa pun bisa melihat ia sudah mempersiapkan sesuatu.'
Sudah jelas apa persiapan itu, bahkan tanpa perlu ia ucapkan.
Tidak ada lagi gangguan yang akan ditoleransi di dalam Penjaga Perbatasan.
'Ia kemungkinan akan mencoba membunuhku begitu kami keluar.'
Melihat wajah-wajah rombongan Leona yang berkumpul di depan penginapan, Encrid bertanya-tanya apakah mereka benar-benar bisa menghadapi lawan mereka.
Saat ia terlarut dalam pikiran sejenak, Leona menghampirinya dari samping dan berkata, "Rasanya seperti sedang dikawal."
Bukan sekadar perasaan dikawal; itu memang sesuatu yang benar-benar harus mereka lakukan sebagai bagian dari tugas penjagaan.
Sementara Polid dengan bodoh mengungkap niatnya, Leona adalah kebalikannya.
Apa yang ia andalkan?
Ia mulai merasa penasaran.
Tidak sedikit pun kekhawatiran terlihat dari sikap Leona.
"Aku tidak akan melupakan kebaikan kalian yang telah menyelamatkan nyawaku. Di masa depan, jika ada kesempatan, aku pasti akan membalasnya."
Pengawal wanita, yang nyawanya baru saja diselamatkan dari tentara bayaran pensiunan di lantai dua, juga mendekati dan berbicara.
"Ya."
Encrid tidak terlalu mempedulikannya.
Di benua yang luas ini, seberapa besar kemungkinan mereka akan pernah bertemu lagi?
Namun pikiran mereka yang menyaksikan berbeda.
Dua regu yang telah menjaga seluruh penginapan masih berada di dekat sana.
Mereka telah bergabung dengan misi pengawalan sambil menjalankan tugas.
Itu adalah tanggung jawab mereka atas insiden yang terjadi di dalam Penjaga Perbatasan.
"Menabur rumor cinta dengan setiap wanita yang ditemui."
"Menyebarkan racun pesonamu pada setiap wanita yang kamu lewati."
"Namamu akan dikenal sebagai Pemimpin Regu yang Memikat."
Tapi apakah mereka sedang menjalankan tugas? Tidak, mereka hanya duduk-duduk sambil menyusun syair.
"... Apa yang mereka lakukan?" tanya pengawal wanita itu, wajahnya memerah.
"Mereka berlatih karena semuanya ingin menjadi bard setelah pensiun. Biarkan saja mereka," kata Encrid, asal menyemburkan apa yang terlintas di benaknya.
Sementara itu, komandan kompi menyelinap ke sisi Leona dan berbisik.
Pendengarannya yang sensitif menangkap kata-katanya.
"Sebaiknya berhati-hatilah. Prajurit itu punya kebiasaan merobohkan setiap wanita yang ia tatap."
Merobohkan apa?
Encrid bahkan belum pernah mencium aroma bedak wanita akhir-akhir ini.
Serangkaian peristiwa yang hiruk pikuk telah menguasainya.
"Apakah kalian tidak pergi? Sepertinya sudah waktunya kalian pergi."
Encrid dengan sopan mengantar para prajurit dari dua regu itu.
Seolah-olah mereka benar-benar berencana menjadi bard setelah pensiun, mereka seketika menciptakan dan menyanyikan lagu tentang Pemimpin Regu yang Memikat.
Mereka memang orang-orang gila.
Sementara pihak Torres, garnisun perbatasan, pergi dengan kepala sakit akibat insiden ini, kelompok prajurit ini tidak ada beban sama sekali.
Bisa dimengerti.
Mereka hanya melakukan apa yang diperintahkan.
Memikirkan garnisun perbatasan, ia sekali lagi takjub dengan kemampuan Leona.
'Apakah ia menempatkan Penjaga Perbatasan dalam posisi berhutang budi kepadanya dengan ini?'
Ia telah membalikkan situasi hanya dengan beberapa patah kata.
Meski tidak pasti apakah Penjaga Perbatasan akan mengakuinya dalam barisan mereka sendiri.
Ia telah membingkai serangan itu sebagai masalah keamanan internal kota.
Jika serangan itu lahir dari masalah pewarisan serikat, itu adalah tanggung jawab Serikat Lockfreed.
Jika mereka menyerang demi krona, itu menjadi masalah manajemen keamanan kota.
'Ini tidak masuk akal.'
Semua orang tahu Polid yang memerintahkannya, namun target pembunuhan itu sendiri menyangkalnya.
Haruskah ini disebut sebagai pedagang yang terlahir berbakat?
Hanya karena kesimpulannya sudah diketahui maka ia bisa melihatnya; kalau tidak, itu adalah kisah yang pasti akan terlewat olehnya.
Yah, setelah Torres pergi, Kreise yang tetap tinggal di penginapan telah menjelaskan kepadanya.
"Pada akhirnya, Penjaga Perbatasan kemungkinan juga akan menyangkalnya. Namun situasinya menguntungkan mereka. Bukankah mereka adalah unit mata-mata Azpen?"
Ketika Encrid bertanya mengapa itu merugikan, Kreise menjelaskan dengan lancar.
"Jika kita harus menetapkan tanggung jawab atas masalah yang disebabkan oleh mata-mata Azpen, siapa yang diuntungkan? Mata-mata Azpen yang menargetkan krona serikat, atau mata-mata Azpen yang mencoba menimbulkan perpecahan di dalam kota — narasi mana yang ingin kamu beri bobot lebih?"
Kata-kata Kreise masuk akal.
Begitu nama Azpen muncul, situasi berbalik menguntungkan serikat.
Pada akhirnya, semuanya berkat mata-mata yang mati sambil berteriak demi kemuliaan tanah airnya.
Mendengarkan cerita itu, Encrid menyadari bahwa pikiran Kreise bekerja setajam pikiran Leona.
Ia sudah tahu ia cerdas, namun tetap saja.
'Ia tampaknya setara dengan pewaris serikat besar.'
Itu hanya sebuah pikiran yang lewat sesaat.
Apa gunanya pikiran yang tajam?
Impian Kreise adalah membuka salon untuk menipu para wanita bangsawan.
Berjalan sambil terlarut dalam berbagai pikiran, mereka segera tiba di gerbang kota.
Seorang prajurit penjaga yang sedang bertugas melihat Encrid dan rombongannya mendekat dan berbalik.
"Namamu Encrid, kan?"
Saat ia sedang mengamati mereka, pedangwan dari pihak Polid, yang sudah mendekat entah kapan, berbicara kepadanya.
"Aku tidak sempat menanyakan namamu."
"Mohon maaf atas itu. Aku tidak dalam posisi untuk mengungkapkan namaku di sini."
"..."
Melihat ia tiba-tiba mendekat dan mulai berbicara, pedangwan itu berbicara ke arah punggung Encrid.
"Aku hanya ingin mengucapkan beberapa patah kata. Sarungkan niat membunuhmu."
Di sebelah kanan Encrid, Sachsen sudah menyelinap dekat entah kapan.
"Kamu cukup sensitif. Niat membunuh, katamu," balas Sachsen.
Pria yang sama yang telah mengabaikan Polid begitu menyeluruh kini cepat merespons.
"Jangan khawatir. Memotong tenggorokan seseorang itu mudah bahkan tanpa niat membunuh."
Komandan kompi, yang muncul entah dari mana, berdiri di belakang pedangwan Polid.
Pedangwan itu melirik keduanya sekali, lalu mengabaikan mereka dengan rapi dan menatap Encrid.
"Letakkan pedangmu."
Kata-kata itu keluar begitu saja.
"Ada hal-hal di dunia ini yang tidak bisa dicapai oleh gairah semata."
Itu adalah sesuatu yang sudah lama tidak didengar Encrid.
Menyerahlah.
Kamu tidak punya bakat.
Ini hanya membuang-buang waktu.
Seperti berjalan di jalan yang tidak berujung ke mana-mana.
Apakah kamu harus dipukul untuk tahu rasanya sakit?
Tidakkah kamu tahu sekarang bahwa terkena tebasan pedang itu menyakitkan?
Semakin banyak waktu yang kamu curahkan untuk berlatih, semakin kamu harus menyadari betapa minimnya bakatmu, jadi mengapa kamu tidak bisa merasakannya?
Tidak bisa merasakannya? Tidak, ia tahu.
Kata-kata yang sudah tak terhitung kali ia dengar.
Bahkan jika beberapa patah kata tidak menjerumuskannya ke dalam rawa frustrasi dan keputusasaan, Encrid tahu.
Bahwa ia tidak pernah bisa menjadi seorang ksatria.
Ya, dulu ada masa seperti itu.
Namun tetap saja, ia mengayunkan pedangnya.
Tetap saja, ia tidak menyerah.
Ia hidup hanya berpegangan pada serpihan-serpihan compang-camping dari mimpi yang sudah robek.
Ia bahkan tidak bisa melihat seperti apa tembok yang menghalangi jalannya.
Sekelilingnya gelap gulita.
Bahkan di masa-masa itu, ia tetap hidup, mengayunkan pedang hingga telapak tangannya pecah-pecah.
Apakah mendengar kata-kata semacam itu sekarang akan mengubah sesuatu?
Heart of the Beast, Sense of the Blade, Single Point Focus, Teknik Isolasi.
Dasar-dasar ilmu pedang, termasuk Gaya Pedang Berat.
Penerapan ilmu pedang tentara bayaran Gaya Vallen.
Hari ini terulang, latihan berlanjut, kemampuan bertumbuh.
Apa yang mungkin terlihat seperti setengah langkah lebih lambat dari kura-kura di mata orang lain adalah, bagi Encrid, setengah langkah yang lebih bermakna dari setengah langkah mana pun di masa lalunya.
Dan begitu saja, tanpa menyadarinya, ia tersenyum.
"Kamu tersenyum?" pedangwan itu bergumam saat melihatnya.
"Kekhawatiran yang tidak perlu," Sachsen menambahkan.
Komandan kompi mengamati Encrid dalam diam.
Pedangwan itu menginginkan sebuah jawaban, dan Encrid memberikannya jawaban yang ia dambakan.
"Lain kali kita bertemu, mungkin aku yang menang."
Adalah kesombongan untuk memprediksi masa depan orang lain.
Encrid berkata demikian.
"Begitu."
Pedangwan itu tidak memaksa pendapatnya pada seseorang yang telah menutup telinganya dan berbalik.
Itu adalah kegaduhan kecil yang terjadi di depan gerbang kota.
"Kalian semua sudah bekerja keras."
Ini terjadi ketika mereka mencapai tembok kota.
Leona berbalik dan berbicara kepada Encrid dan yang lainnya.
Itu adalah momen saat ia pikir mereka akan pergi selamanya.
Encrid melihat seorang penjaga memutar kepalanya ke sana-kemari, melihat bergantian antara rombongan mereka dan bagian luar.
Ia terlihat kebingungan.
Bertanya-tanya mengapa, Encrid melihat kelompok bersenjata yang berbaris di luar tembok kota.
Begitu ia melihat mereka, ia langsung mengerti.
Jika pihak lain membawa kekuatan, apa yang harus ditampilkan pihak ini?
Inilah kartu yang diandalkan Leona.
Mereka berada di luar tembok.
"Matthis dari pasukan pengawal Serikat Lockfreed hadir di sini."
Hanya ia yang masuk ke dalam tembok.
Ia adalah pria dengan kumis yang dipangkas rapi.
Langkahnya tampak ringan, dan debu telah hinggap di pundak mantelnya.
Tanpa kekuatan sebagai pendukung, sebuah serikat tidak bisa membangun namanya di benua.
Kecuali kamu mau dijarah habis oleh para perampok, penjahat gunung, monster, dan binatang buas, hingga hanya bisa berdagang dengan tulang-tulang saja, kekuatan adalah hal yang mutlak.
Pria yang melangkah maju itu bertanggung jawab atas kekuatan militer Serikat Lockfreed.
Ia mendekat, dan hanya dengan kehadirannya saja, ia menarik perhatian semua orang.
Encrid merasakan sensasi aneh.
Pandangannya dipenuhi hanya oleh pria bernama Matthis itu.
Ia tidak bisa melihat hal lain apapun.
Kehadirannya berbeda.
Ia menarik perhatian semua orang hanya dengan keberadaannya.
"Ada teman-teman yang menarik bersamamu."
Ia berkata demikian, lalu berlutut di atas satu lutut di hadapan Leona.
"Pasukan pengawal telah tiba, Pemimpin Serikat," pria itu berkata kepada Leona.
Baru saat itulah Encrid mampu mengalihkan pandangannya ke belakang.
Pasukan pengawal Serikat Lockfreed.
Ia bisa melihat pasukan bersenjata yang berjumlah lebih dari tiga puluh orang berbaris di luar gerbang kota.
