79. Cara Menangani Orang Bodoh
Sebuah cabang tipis dan satu orang.
Lengan yang diturunkan, cabang itu hampir, tapi tidak cukup, menyentuh tanah.
Itu terlihat seperti pedang.
Sebuah pedang yang lebih tajam dan lebih runcing dari bilah mana pun.
Setelah itu, tidak ada waktu untuk berpikir.
Segalanya terjadi dalam sekejap, dan selesai dalam sekejap.
Encrid melihat ilusi medan perang.
Saat ia berpikir lawannya telah menggerakkan kakinya, ia mengayunkan pedangnya atas dorongan naluri murni.
Swoosh.
Cabang di tangan Encrid membelah udara kosong dengan berat.
Membelah dengan tepat hanya udara kosong.
Dan ujung cabang lawannya menyentuh lehernya.
Tap.
'Bagaimana?'
Ia memutar ulang adegan yang baru saja ia saksikan.
Ia sudah melihatnya.
Jadi sudah benar untuk mengatakan ia terkena meski sudah melihatnya.
"Sepertinya semua orang punya sesuatu untuk dikatakan setelah ini selesai, jadi aku pun begitu. Itu soal timing," pria itu berkata.
Lawan itu menggunakan Pedang Kilat.
Dan ia menggunakannya seperti contoh buku teks dari Pedang Lurus.
Ia tidak bergerak duluan, melainkan membalikkan tebasan ke bawah Encrid melawannya.
'Bukan serangan balik.'
Mata Encrid beralih ke kaki lawannya.
Ia melihat lantai tanah, sebuah setengah lingkaran lembut yang tergambar di sepanjang sepatu bot lawan.
'Ia memutar tubuhnya untuk menyembunyikan garis pusatnya.'
Itu adalah dasar-dasar.
Dalam satu cara, seseorang mungkin menyebutnya teknik sederhana.
Ia berputar untuk menghindari, menusukkan pedang, dan selesai.
'Jika ini medan perang.'
Ia akan memiliki pengalaman yang mirip dengan tusukan pertama.
Meski ia percaya ia berada di level yang sepenuhnya berbeda dari dulu.
Jauh dan tinggi.
Kemampuan lawan jauh lebih unggul.
Begitu unggulnya hingga orang biasa akan menyadari batas mereka dan dilahap keputusasaan serta frustrasi.
Itulah jarak yang ia tampilkan.
Hanya dengan satu kibasan cabang.
"Kamu tampaknya tidak lagi di usia muda."
Pria itu membiarkan kata-katanya menggantung.
Itu adalah pernyataan yang mengandung pertanyaan, jadi Encrid menjawab.
"Tiga puluh. Sekali lagi?"
"Kamu mau bertanding lagi?"
Sebuah anggukan.
"Hah."
Melihat anggukan Encrid, pria itu tertawa hampa.
Karena, di matanya, orang ini tidaklah normal.
Ia sudah menunjukkan perbedaannya.
Ia melangkah maju, diwarnai oleh gairah, namun batasnya sudah jelas, jadi ia berniat menghancurkan semangatnya untuk mencegahnya membuang lebih banyak waktu.
Kekalahan itu menyakitkan bagi siapa pun.
Dan akan semakin menyakitkan ketika menghadapi lawan yang kemampuannya jauh lebih superior.
Apa artinya kalah?
Apa yang terjadi pada seseorang yang menghadapi kekalahan?
Mereka putus asa, mereka frustrasi, mereka menderita.
Di antara mereka, ada yang menolak untuk menerimanya dan berjuang dengan putus asa.
'Apakah ia berjuang?'
Tampaknya tidak.
"Rasanya seperti kamu mencuri timing tebasan ke bawahku. Bagaimana caramu melakukan itu?"
Sebaliknya, ia malah meminta untuk diajarkan lebih.
Tidak ada sedikit pun rasa malu.
Sama seperti ketika ia pertama kali menggodanya, ia hanya menatap dengan mata yang menyimpan nyala api diam, siap membakar apa pun.
'Orang gila ini.'
Meski berpikir demikian, pria itu kembali mengambil kuda-kudanya.
Meski ia bisa melihat kemampuan dan batas lawannya.
Tetap saja, ia merasakan dorongan untuk melakukannya lagi.
Satu pertandingan lagi, dan tentu saja Encrid kembali kalah.
Ia dikalahkan empat kali lagi.
Ia menantang tanpa lelah, dan pedangwan Polid menerima setiap kalinya.
"Kamu belum berada di level untuk menghadapinya."
Sachsen menawarkan penghiburan alih-alih nasihat, namun Encrid tidak terlalu membutuhkan penghiburan apa pun.
Kalah, kekalahan, adalah sesuatu yang sudah ia alami tak terhitung kalinya.
Ia pernah dihancurkan oleh bakat yang lebih muda dari dirinya.
Ia pernah terdesak oleh tentara bayaran yang mengangkat pedang lebih belakangan darinya.
Ia bahkan pernah kalah dari orang yang bermain-main menjadi anggota ronda di desanya.
Ia juga pernah kalah dari para perampok.
Semasa menjadi tentara bayaran, ia pun pernah dikalahkan oleh seorang bajingan yang membuktikan bahwa kepribadian dan kemampuan tidak berbanding lurus.
Ada tak terhitung kalinya ia melarikan diri dari monster.
Bahkan ketika cakar harpy merobek jantung rekannya, ia sedang sibuk melarikan diri.
Jika ia menundukkan kepala setiap kalinya, Encrid tidak akan menjadi Pemimpin Regu di sini sekarang.
Ia tidak pernah terluka oleh hal-hal seperti ini.
Namun.
"Itu menyenangkan."
Itu hanya menyenangkan saja.
Encrid berbicara jujur.
"... Terkadang, Pemimpin Regu, kamu benar-benar terlalu aneh."
Encrid sungguh tidak ingin mendengar hal semacam itu dari anggota regunya sendiri.
Ia membawa Sachsen karena ia adalah yang paling normal di antara semuanya, namun apakah yang satu ini juga benar-benar prajurit normal?
Cara Sachsen mengabaikan Polid sepenuhnya saat ia berbicara sejak awal tidak normal.
Bahkan sekarang, Sachsen bertindak seolah Polid tidak ada.
Kapan pun ada kesempatan, Polid akan diam-diam mendekati.
"Kamu, prajurit bajingan, aku sudah hafal wajahmu. Akulah calon kepala Serikat Lockfreed," ia akan berkata, hanya untuk diabaikan dengan bersih.
"Hei, hei, kamu tidak akan menjawab? Apa, kamu begitu takut sampai tidak bisa bicara?"
Masih diabaikan.
"Bajingan ini, aku akan membuatmu menyesali ini sambil menangis setelah ini."
Bahkan saat itu, ia tetap diabaikan.
Haruskah disebut konsisten?
Akhirnya, Polid berakhir mengadukan nasibnya kepada Encrid.
"Hei, mengapa bajingan itu terus mengabaikanku?"
Ia diperlakukan seolah tidak ada, dan itu membuatnya gila.
Bagi Encrid, Polid terlihat hampir menangis di sentuhan sekecil apa pun.
Merasa kasihan pada pria itu, Encrid memberikan saran.
"Karena kamu yang mengajaknya bicara."
Sebuah jawaban bijak untuk pertanyaan bodoh.
Bukankah ia mengabaikannya karena ia mengajak bicara duluan?
Ia seharusnya tidak berbicara kepadanya sejak awal.
Encrid dalam hati mengangguk atas kedermawanannya sendiri.
Itu adalah nasihat yang sangat baik hati.
Namun Polid yang mendengar kata-kata itu gemetar.
"Kamu, kamu, kamu."
Melihat ia tidak mampu menyelesaikan kalimatnya, Encrid melangkah melewatinya.
"Prajurit, kamu ini keras juga."
Komandan kompi berkata dari samping.
Namun ia tidak mungkin bisa lebih baik hati dari itu.
Meski Leona yang mendengarkan akhirnya menyemburkan teh yang sedang ia minum.
"Hm, aku ingin mengatakan sekali lagi bahwa aku benar-benar menyukaimu."
Dan kemudian ia pergi dengan kata-kata itu.
Tidak, mengapa ia mendapat reaksi seperti ini padahal ia hanya bersikap baik hati?
* * *
Sesi pertandingan yang berulang-ulang itu berakhir setelah satu hari penuh berlalu.
Kini saatnya menyelesaikan segalanya.
Garnisun perbatasan, komandan kompi, pedangwan tanpa nama.
Encrid mendapat banyak.
Meski semua orang, termasuk Sachsen, hanya terkesan dengan semangatnya.
Bagi Encrid, itu adalah waktu yang tak ternilai.
'Terutama.'
Pedangwan pihak lawan telah menunjukkan kepadanya apa itu Pedang Kilat, cara menghadapinya, dan apa yang bisa dilakukan lawan dengan memanfaatkan kecepatan.
Belum ada yang terukir dalam benaknya seperti sambaran petir.
'Tidak apa-apa.'
Itu akan sangat berguna ketika ia menabrak tembok.
Pagi hari kedua tiba setelah ia membilas keringatnya, menghangatkan diri di depan perapian, dan memeriksa perlengkapannya.
"Pemimpin Regu."
Kreise membuka pintu penginapan.
Di belakangnya, si botak Gilfin terlihat, dan di tangan Gilfin ada seorang lelaki yang wajahnya setengah remuk.
Ia sudah dipukuli begitu parah hingga mengenali wajahnya tampak mustahil.
"Ini dia."
Komandan kompi mengenalinya dalam sekejap.
Indera sang elf tampaknya berbeda dalam beberapa hal.
"Hik."
Polid yang bodoh itu cegukan.
Encrid bertanya-tanya apa yang ada di benak anak buah Polid, berpikir menjadikan orang seperti ini sebagai kepala serikat.
'Apakah mereka berencana menjadikannya boneka?'
Jika demikian, baiklah.
Jika tidak, mengapa seorang pedangwan sekaliber itu ada di sana?
Tidak tampak seperti ia sedang diperas atau apapun.
"T-t-tolong, am-ampuni aku."
Orang yang ditangkap itu meneteskan air liur berdarah.
Campuran darah dan ludah itu menetes dan menggenang di lantai.
Ia pasti sudah dipukuli cukup keras.
"Teman ini awalnya agak kasar, namun setelah sedikit percakapan, sifatnya melunak sedikit," kata Kreise.
Tentu saja, percakapan yang dimaksud Kreise kemungkinan besar tidak melibatkan penggunaan lidah.
Kepalan tangan, atau kaki.
Tampaknya ada pula pisau yang dicampurkan.
Melihat lengan bawahnya, ada sebuah sayatan.
Dibalut kasar dengan perban linen lama, namun bekasnya jelas.
"Akulah pemimpinnya. Betul. Aku dibutakan oleh krona dan menyebabkan kekacauan ini."
Pria itu menyemburkan kata-kata yang bahkan tidak ditanya.
"Sebentar."
Sementara perhatian semua orang tertuju pada mulut pria yang babak belur itu, suara Leona menyegarkan atmosfer.
"Bisakah aku meminta beberapa orang untuk mundur? Penanggung jawabnya adalah Komandan Peleton Torres, prajurit elite, bukan?"
"... Memang begitu."
Ada banyak mata yang mengamati.
Ketika Torres mengangguk, dua anggota garnisun perbatasan memasukkan tangan mereka ke bawah ketiak pria itu.
Mereka menuju lantai atas begitu adanya.
Tak lama, Leona, Polid, Torres, si pria berambut cokelat yang fasih berbicara, dan pedangwan yang telah bertanding dengan Encrid pun naik ke atas.
Encrid dan komandan kompi bergabung dengan kelompok itu dan memutuskan untuk naik bersama.
"Aku ingin meminta kamu berdua untuk melanjutkan pengawalanku."
Mendengar kata-kata itu, Sachsen tetap di bawah.
Lebih tepatnya, ia tampak tidak berniat beranjak dari tempat stiletto Koleksi Carmen itu diletakkan.
Saat semua orang bergerak, Kreise mendekati Encrid yang hendak naik dan bertanya pelan.
"Ada apa ini?"
"Apakah kamu bertanya karena tidak tahu, atau karena ingin konfirmasi?"
"Anggap saja aku bertanya karena ingin mendapatkan apa yang menjadi hakku."
Si Mata Besar gila-krona ini.
Ia sudah bekerja, jadi wajar saja ia harus dibayar.
Namun ia tidak bisa memberikannya stiletto itu.
"Kamu bisa mendapat pengeluaran bulan ini."
Saat pria itu ditangkap, Kreise melihat sudut mulut Sachsen sedikit berkedut ke atas sebelum berhenti.
Merebut Koleksi Carmen dari tangan Sachsen sekarang tidak akan mudah.
Ia tidak berniat melakukan itu.
Juga tidak berniat membiarkannya bekerja lalu berpura-pura tidak tahu.
Encrid menyerahkan dompet yang seharusnya ia terima dari serikat, yaitu kepada Kreise.
"Itu yang dijanjikan."
Apa yang akan dilakukan Kreise jika ia tahu pembayarannya adalah Koleksi Carmen?
Apakah ia masih akan melepaskannya begitu saja?
Sejujurnya, tidak perlu memikirkan itu.
Ia akan melepaskannya.
Ia akan begitu saja melepaskannya.
Karena itu adalah sesuatu yang Sachsen inginkan.
Kreise tahu tempatnya di dalam regu dengan baik.
Bukan hanya Encrid yang telah belajar cara bertahan di antara anggota regu.
Entah itu Sachsen, Rem, Ragnar, atau Audin.
Jika itu adalah sesuatu yang mereka inginkan, Kreise akan mundur dengan bersih.
Ia tidak akan melakukan sesuatu yang bodoh seperti memasukkan tangannya ke dalam mulut anjing yang dirantai untuk melihat apakah ia akan menggigit.
"Sampai nanti."
Encrid dengan ringan mendorong dahi Kreise dan menuju ke atas.
Mereka menempati satu kamar.
Di tengah-tengahnya berlutut sang pemimpin unit mata-mata.
Torres berdiri di samping pria itu, tangannya di gagang pedang.
Ada tiga dari pihak Polid, dan Leona sendirian.
Ketika Encrid berdiri di samping Leona dan komandan kompi, formasi itu akhirnya tersusun.
Begitu Encrid tiba, Leona berbicara.
"Aku tahu ia perlu diinterogasi secara terpisah, namun bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan terlebih dahulu?"
Itu adalah pertanyaan yang ditujukan kepada Torres.
"Silakan."
Sikap Torres sama dari hari pertama hingga sekarang.
Ia selalu kaku terhadap orang luar Penjaga Perbatasan.
Leona tampak tidak terlalu mempedulikan itu.
Ia adalah target pembunuhan.
Ia lebih dari cukup memenuhi syarat untuk mengajukan beberapa pertanyaan, bahkan jika itu bukan interogasi penuh.
Ia juga adalah sumber dari semua masalah.
Masalah pewarisan serikat adalah titik awal dari segalanya.
Pria itu sudah dipukuli hingga babak belur.
Leona menekuk lututnya untuk menyejajarkan pandangannya dengan pria yang berlutut di lantai.
"Siapa yang memerintahmu?"
"A-aku tidak tahu. Yang aku tahu hanyalah aku harus menggunakan sumber daya yang tersedia untuk menargetkan Nyonya di penginapan..."
Pria itu gemetar namun berbicara dengan jelas.
Sepertinya ia sudah merasakan firasat bahwa ia akan habis jika tidak berbicara dengan benar.
"Apakah kamu melihat wajah yang familiar di ruangan ini?"
Pria itu menatap sekeliling.
Ia melirik semua orang, termasuk Encrid, lalu menggeleng.
Mereka tidak akan cukup bodoh untuk memberikan perintah secara langsung.
Biasanya, ketika mengatur sesuatu seperti ini, mereka akan menempatkan beberapa orang sebagai perantara.
Mulai dari sini, ini adalah waktu untuk interogasi.
Yang menargetkan Leona adalah Polid.
Jika itu terungkap, masalah pewarisan serikat akan selesai.
Itu yang diharapkan Encrid.
"Oh, tampaknya beberapa orang bodoh yang serakah akan dompetku berkumpul bersama dan menyebabkan kekacauan ini."
Leona mulai mengucapkan kata-kata yang tidak terduga.
"... Apa?"
Pemimpin unit mata-mata yang ditangkap itu memiringkan kepalanya.
"Bukan aku yang melakukannya!"
Dan Polid yang bodoh menunjukkan kebijaksanaannya.
Ia berbicara bahkan tanpa benar-benar mendengar apa yang Leona katakan.
"Siapa yang mengatakan kamu yang melakukannya?"
Leona balik menyerang.
"Eh, ah, bukan begitu."
Pupil Polid bergetar keras.
Kapan ia menampar pipinya tiba-tiba saat pertemuan pertama mereka, dan sekarang ia bertingkah seperti ini?
Encrid berpikir bahwa bahkan jika ia berada di posisi Polid, ia pun akan menjadi sangat gugup.
Pada akhirnya, Polid tergagap, tidak mampu membentuk kata-kata yang koheren, menyemburkan suara-suara paling bodoh yang bisa dibuat oleh lidah seseorang.
Torres mengerutkan alisnya.
Orang-orang di pihak serikat, tidak termasuk Polid, cukup tenang.
Situasi mengalir dengan aneh.
Semua orang mengira mereka akan menimpakan kejahatan itu kepada si Polid.
"Berani."
Komandan kompi berbisik dari belakang, cukup keras untuk didengar Encrid.
Berani? Apa yang berani?
Encrid tidak mudah memahami situasinya.
Saat rasa ingin tahunya tumbuh, pikirannya secara alami mulai berputar dan menghubungkan pikiran-pikiran.
Selalu ada alasan ketika seseorang bertindak dengan cara yang aneh.
Tentu saja, para anggota regunya, termasuk Rem, sering melakukan hal-hal gila tanpa alasan.
Namun Leona bukan Rem.
Encrid menelaah ulang situasinya.
Serikat Lockfreed, Polid, Leona, masalah pewarisan, serangan di dalam Penjaga Perbatasan, garnisun perbatasan, pria yang ditangkap, mata-mata Azpen.
Ia mengatur apa yang ia ketahui dan melihat ke belakang.
Baru saat itulah ia menyadari sesuatu, dan dalam hati ia mengangguk.
Itu adalah bagian yang belum ia pikirkan, sepenuhnya terserap dalam pertandingan dan latihannya.
Saat ia memahaminya.
