Bab 738: Saat Rasa Sakit Terlalu Hebat, Terkadang Kau Tak Sanggup Mengeluarkan Suara
"Kita harus segera meninggalkan desa ini sekarang juga!"
Mereka menyebutnya sebagai sebuah rapat desa, namun pada kenyataannya, itu hanyalah pertemuan warga yang berkumpul di tengah pemukiman mengelilingi sebuah meja bundar kayu besar seraya beradu argumen dengan suara lantang.
Karena ukuran pemukiman tersembunyi ini tidak terlalu luas, Brunhild sanggup mendengar dengan sangat jelas setiap patah kata yang diperdebatkan.
Secara alami, Encrid pun sanggup mendengarnya tanpa kesulitan.
Beberapa warga desa yang tidak ikut duduk dalam rapat memandangnya dengan tatapan waspada, sengaja menjaga jarak aman darinya.
Begitu kekuatan tempur seseorang melesat melampaui tingkatan tertentu, hal itu cenderung memicu rasa teror yang mencekam daripada rasa aman—terutama bagi orang-orang buronan yang hidup bersembunyi demi menghindari hukum daratan Continent.
Menyadari fakta psikologis tersebut, Encrid memilih untuk tetap bungkam.
Ia tidak diundang untuk menghadiri rapat desa tersebut, dan sejujurnya, ia sama sekali tidak berniat memaksakan diri masuk ke dalam lingkaran mereka.
Bukan berarti ia tidak memiliki pendapat taktis untuk disampaikan; namun saat ini, sekadar menyuarakan opininya justru hanya akan membuat para penduduk desa semakin panik dan cemas.
Meski begitu, bukan berarti ia akan setuju secara buta pada setiap keputusan konyol mereka.
Maka dari itu, ia membiarkan seluruh alur pemikirannya tetap tersimpan rapi di dalam kepala.
Pria yang bersikeras bahwa semua orang harus segera mengungsi meninggalkan desa saat ini adalah seorang pria berambut cokelat yang berwatak santai. Dibandingkan dengan Hartvent, pria ini sangat penakut.
Ia terus-menerus mengulang kalimat putus asa seperti, "Kalau situasi ini terus berlanjut, kita semua pasti akan mati dibantai!"
Salah seorang anak kecil sempat menirukan perkataan pria itu beberapa kali—bertanya polos apakah semua orang benar-benar akan mati, apakah semuanya sudah berakhir, dan apakah setelah mati mereka akan pergi menemui ibu mereka di alam baka.
Jika kau membiarkan kepanikan dan rasa takut menyebar liar, kau takkan pernah sanggup melakukan hal-hal yang wajib dilakukan.
Bahkan andai mereka memutuskan untuk mengungsi, mereka pantang melakukannya dalam kondisi panik seperti itu. Setelah diskusi yang matang, mereka setidaknya harus berpura-pura telah menemukan rute pelarian yang aman sebelum melangkahkan kaki keluar.
*'Kalau kepanikan massal meletus, semua orang pasti mati.'*
Jika orang-orang berpencar melarikan diri dalam kepanikan buta, takkan ada solusi taktis yang bisa menyelamatkan mereka.
Bahkan pendekar sekelas Encrid sekalipun takkan sanggup menolong jika situasi berkembang kacau di luar jangkauan tangannya.
"Semuanya tenang! Kita sudah tahu sejak lama bahwa perilaku binatang-binatang iblis belakangan ini sangat tidak wajar. Karena itulah kita telah menyiapkan persiapan pertahanan!"
Seorang pria lanjut usia melangkah maju lalu memotong perdebatan dengan tegas.
Pria penakut tadi sempat hendak membantah, namun ketika Hartvent melemparkan tatapan mata yang tajam dan buas ke arahnya, ia seketika menciut bungkam.
Meski begitu, janggutnya masih bergetar hebat menahan cemas.
Sangat jelas terlihat bahwa karena dilanda kepanikan yang luar biasa, pria itu hanya ingin melontarkan apa pun yang terlintas di kepalanya.
"Kita sudah menghadapi krisis maut berkali-kali di masa lalu, tapi kita selalu berhasil melaluinya dengan selamat. Kali ini pun pasti tidak akan berbeda."
Kali ini, seorang pria lainnya membuka suara. Namun pernyataan itu pun sama sekali tidak tepat. Bersikap lengah karena kekurangan rasa krisis adalah satu hal yang buruk, namun bahkan di luar itu—
*'Harapan yang samar tanpa dasar.'*
Sikap pasrah semacam ini sama sekali tidak ada gunanya.
Tak peduli seberapa khusyuk kau berlutut dan berdoa kepada Tuhan di langit, makanan bergizi takkan mendadak jatuh dari angkasa menimpa kepalamu. Jika kau tidak melangkah maju memperjuangkannya, kau takkan pernah mendapatkan apa pun di dunia fana.
"Diam semuanya!"
Hartvent membungkam pria itu dengan nada dingin.
Sisa rapat desa berikutnya tidak membuahkan jawaban taktis apa pun. Ada lima tokoh yang hadir di sana, dan di antara mereka, Hartvent memegang pengaruh kepemimpinan yang paling mutlak. Hal itu terlihat sangat jelas bahkan hanya dalam sekali pandang.
"Terima kasih banyak atas bantuanmu."
Setelah mengamati perdebatan dari kejauhan sesaat, seorang pria bernama Jerry melangkah mendekati Encrid lalu membuka suara.
"Tak perlu dipikirkan."
"Kau telah menyelamatkan nyawaku tempo hari, tapi aku tidak punya barang berharga apa pun untuk kuberikan sebagai balas budi."
Jika pemukiman ini adalah sebuah divisi militer, Hartvent bertindak sebagai komandan pasukan dan Jerry adalah sosok yang menjabat sebagai kepala regu pengintai.
Tentu saja tak banyak prajurit bawahan yang berada di bawah komando mereka.
"Setidaknya terimalah benda ini."
Jerry berujar seraya menyodorkan sebutir batu permata berwarna biru jernih. Ukurannya hanya sebesar telapak tangan, namun teksturnya terasa jauh lebih keras dan padat daripada batu alam biasa. Logam Valerian Steel dikabarkan memancarkan kilau biru, namun batu ini murni berwarna biru safir, dan saat bersentuhan dengan telapak tangan Encrid, ia merasakan getaran energi lembut yang sejuk meresap melalui pori-pori kulitnya.
Dingin?
Sensasinya terasa jauh lebih menyegarkan daripada sekadar hawa dingin biasa.
"Terkadang, kalau kau menjelajahi gua-gua purba jauh di pedalaman lereng gunung, kau bisa menemukan batu permata seperti ini. Sangat nyaman membawa batu ini saat hawa udara sedang sangat panas menyengat."
Itu adalah sebuah pusaka alam yang tergolong langka.
"Terima kasih."
Encrid menerimanya tanpa ragu.
Brunhild yang telah berdiri mematung di sampingnya jauh sebelum Jerry mendekat, mencolek pelan paha Encrid.
"Rapat orang dewasa itu pasti bakal memakan waktu lama, jadi kenapa kau tidak pergi ke belakang sana dan mengajari kami cara memakai tombak?"
Mendengar usulan ceria gadis kecil itu, beberapa anak kecil lainnya seketika melongokkan kepala mereka penuh antusiasme.
"Apa aku boleh ikut bergabung juga?"
"Apa kau mau mengajariku cara melempar pedang?"
Di pemukiman tersembunyi ini, jumlah anak-anak hampir sama banyaknya dengan jumlah orang dewasa. Meskipun ini adalah desa buronan yang terpencil, mereka dikabarkan memiliki seorang dukun beranak yang sangat ahli. Persis seperti kota-kota perintis di perbatasan liar, Village of Hermits pun sangat mendorong warganya untuk memiliki keturunan.
Bagaimanapun juga, jumlah populasi penduduk berbanding lurus dengan ketersediaan tenaga kerja dan kekuatan pertahanan fisik desa.
Itulah sebabnya sosok wanita tua yang menjabat sebagai dukun beranak sekaligus tabib desa sangat dihormati setara dengan kepala desa.
"Hartvent, kau jangan sampai melupakan apa yang paling penting bagi kelangsungan hidup kita."
Wanita tua yang membuka suara dari barisan depan adalah sang dukun beranak sekaligus tabib desa—sosok tetua yang sebelumnya sempat mendiamkan putranya yang penakut.
Berkat ajakan Brunhild, beberapa anak kecil kini terus-menerus berkerumun mengerubungi Encrid.
"Haruskah aku mengajari kalian?"
Encrid bukanlah tipe orang yang gemar menawarkan diri secara sukarela untuk segala hal, namun tak ada alasan baginya untuk selalu menahan diri setiap kali ia melakukan sesuatu. Encrid menghabiskan waktunya berbaur hangat bersama anak-anak kecil tersebut.
"Kenapa gerakanku tidak bisa selincah itu?"
Seorang anak laki-laki yang menonton Brunhild mengayunkan tombaknya dengan anggun bertanya dengan nada penasaran,
"Kenapa aku tidak bisa menjadi hebat seperti dia?"
Sembari mencari beberapa batang dahan pohon yang kokoh lalu merautnya rapi agar bisa digunakan sebagai tongkat latihan bagi anak-anak, Encrid menjawab tenang,
"Kalau kau terus berlatih tanpa henti, kau pasti akan tiba di tingkatan itu suatu hari nanti."
Sama sekali tak ada kata-kata lain yang lebih tepat untuk diucapkan.
Di antara anak laki-laki ini dan Brunhild, terbentang jurang pemisah bakat alami yang mustahil untuk dijembatani hanya dalam waktu singkat.
Apakah anak ini akan langsung kehilangan semangat belajarnya andai ia menyadari realitas kejam dari sebuah bakat bawaan sejak lahir?
Namun karena tak ada kata-kata lain yang perlu diucapkan, ia membiarkan percakapan itu berakhir di sana.
Meski begitu, anak-anak itu tetap mengayunkan tongkat-tongkat kayu mereka dengan penuh semangat. Beberapa orang dewasa mengawasi latihan mereka dengan sepasang mata yang diliputi rasa cemas.
Tepat saat Encrid selesai mengajarkan beberapa teknik dasar pertahanan dan telah meraut sekitar lima batang tongkat kayu, Hartvent melangkah mendekatinya.
"Ada satu permohonan yang ingin kuajukan padamu."
"Kuterima."
"...Kau bahkan belum mendengar apa permohonanku?"
"Kau ingin meminta bantuanku untuk melindungi keselamatan desa ini, kan?"
"Benar sekali."
"Karena itulah aku langsung menyetujuinya."
Jawaban Encrid terdengar sangat sederhana dan lugas, namun ekspresi wajah Hartvent justru tampak semakin gundah gulana.
Imbalan apa yang sanggup mereka berikan kepada ksatria asing ini sebagai gantinya? Tak pernah ada yang namanya bantuan tanpa pamrih di dunia fana—lantas apa sebenarnya yang diinginkan oleh pria perkasa ini?
Tak diragukan lagi, Hartvent sedang merenungkan pertanyaan yang sama persis di dalam benaknya.
Kemungkinan besar Hartvent pulalah yang menyuruh Jerry memberikan batu permata biru ajaib itu kepadanya tadi.
Batu yang tersimpan di dalam saku bajunya saat ini bukanlah benda alam biasa.
Memperlihatkan barang pusaka yang begitu berharga kepada orang asing adalah cara klasik untuk menguji apakah ksatria ini mudah tergiur oleh nafsu keserakahan.
Setelah berurusan dengan begitu banyak tokoh licik dan penuh tipu daya di masa lalu, trik-trik kecil yang diperagakan Hartvent terbaca terlalu jelas di mata Encrid.
Mungkin ia harus berterima kasih kepada sang Kepala Keluarga Yohan dan mendiang Hescal untuk ketajaman intuisinya ini.
Dibandingkan dengan kedua tokoh politik ulung tersebut, manuver taktis Hartvent praktis tak lebih dari sekadar tingkah polos orang udik dari pedalaman.
"Kalau begitu, aku permisi."
Dengan kalimat perpisahan sederhana yang tak berbeda dari hari-hari biasanya, Encrid membalikkan badannya dan melangkah pergi.
Apakah para penduduk desa ini akan sudi percaya andai ia bersikeras menyatakan bahwa ia sama sekali tidak menuntut imbalan apa pun dan murni tulus ingin membantu?
Jika Hartvent adalah jenis pria yang sanggup mempercayai ketulusan orang asing semacam itu, ia takkan pernah merasa begitu tersiksa dan cemas sepanjang hidupnya.
Kau akan sering bertemu dengan orang-orang di dunia ini yang belum pernah sekali pun merasakan kebaikan tulus dari sesamanya.
Jika kau adalah sosok pemimpin dari sebuah Village of Hermits, begitulah garis hidup yang harus kau lalui—selalu disambut oleh permusuhan kejam alih-alih niat baik, dan dirampas habis-habisan alih-alih ditolong.
Sanggupkah pola pikir dan trauma batin yang telah terbentuk melalui tempaan kepahitan puluhan tahun itu mendadak berubah hanya gara-gara beberapa patah kata manis?
Yah, mungkin sahabatnya, Raja Krang, sanggup melakukannya?
Ia mendapati dirinya teringat kembali pada sosok sahabat karibnya yang kini duduk di atas singgasana kerajaan—seorang pemimpin agung yang sanggup meluluhkan dan menaklukkan hati manusia hanya berbekal beberapa patah kata wibawa.
Encrid memberikan jawaban tenangnya, membasuh tubuhnya, lalu berbaring tidur.
Pemukiman tersembunyi ini memiliki lokasi geografis yang sangat strategis—dengan adanya sebuah danau pegunungan kecil yang hanya berjarak beberapa menit jalan kaki menembus hutan, mereka takkan pernah kekurangan pasokan air bersih kecuali jika kawanan binatang iblis menyerbu.
Brunhild sempat bercerita bahwa di puncak musim panas, sangat menyenangkan berenang dan bermain air di danau tersebut.
Bukankah gadis itu bilang mereka sering bermain air hingga bibir mereka membiru kedinginan?
Namun saat kesadaran Encrid mulai terlelap ke dalam tidur, pemandangan yang menyambut jiwanya bukanlah danau pegunungan yang jernih, melainkan aliran sungai hitam yang tak berdasar.
"Apa kau sudah tahu apa yang hendak kukatakan malam ini?"
Sosok Ferryman malam ini tampak sangat tidak biasa. Makhluk itu duduk bersila santai di atas sebuah kursi kayu berkaki tinggi yang entah dari mana ia bawa.
Cahaya dari lentera minyak berwarna violet memancarkan pendar temaram di atas wajahnya.
Sepasang bola matanya yang hitam pekat tanpa pupil serta tekstur kulit wajahnya yang pecah-pecah dan tandus seolah menegaskan bahwa pemandangan ini memang merupakan sebuah mimpi buruk yang nyata.
"Kalau aku pergi meninggalkan desa ini, mereka semua pasti akan mati dibantai. Itu yang mau kau katakan, kan?"
"Iya, persis itulah yang hendak kukatakan."
"Jadi ini adalah tembok penghalang baru yang kau persiapkan demi mengguncang keteguhan hatiku. Tapi kurasa ada baiknya kuperjelas sejak awal—takkan pernah ada kesempatan kedua bagimu."
"Kau bahkan sudah sangat pantas duduk di kursiku sekarang dan menjadi seorang Ferryman yang hebat menggantikanku."
"Apa kalimat itu dimaksudkan sebagai sebuah pujian?"
"Itu adalah penghormatan tertinggi."
Sebuah senyuman seringai berkelebat di bibir sang Ferryman—memperlihatkan sekilas jurang kegelapan abadi di balik rongga mulutnya.
Makhluk ini sama sekali tidak sama dengan sosok-sosok Ferryman yang ia temui sebelumnya. Ia jelas-jelas berbeda.
Dengan kepastian batin yang lahir murni dari intuisi jiwanya, Encrid menangkap sekilas salah satu rahasia paling sakral dari sang Ferryman.
*'Ferryman tidak hanya berjumlah satu entitas tunggal.'*
Kecuali jika kau adalah orang yang bodoh, kau pasti akan menyadarinya di titik ini.
Bahkan jika ia baru saja menangkap satu rahasia kecil, pasti masih ada begitu banyak tirai berselubung 'misteri' yang menyelimuti entitas jurang Abyss ini.
Namun itu bukan urusannya saat ini.
Menggali terlalu dalam hal-hal yang berada di luar kapasitas pemahamanmu hanya akan mendatangkan sakit kepala yang sia-sia.
"Firasatku mengatakan kau baru saja memikirkan sesuatu yang sangat tidak sopan tentangku."
"Tidak, aku tidak memikirkan apa-apa."
"Kau akan menghadapi mimpi buruk yang sesungguhnya. Tubuh fisikmu hanya ada satu—mustahil bagimu sanggup melindungi semua orang."
Suara sang Ferryman bergema tumpang tindih dengan dirinya sendiri saat berbicara.
Apakah makhluk ini meniru gaya bicara Dmule tempo hari?
Encrid mendengarkan ocehan sang Ferryman masuk melalui telinga kanan lalu membiarkannya mengalir keluar dari telinga kiri.
Jika kau tahu cara mendengarkan dengan baik, kau pun wajib tahu cara mengabaikan hal-hal yang tidak penting.
Di titik ini, sang Ferryman pun tampaknya mulai memahami watak keras kepala Encrid.
Orang keparat ini memang tidak pernah sudi mendengarkan nasihat, bukan?
Meski begitu, makhluk itu tetap menyampaikan apa yang perlu ia sampaikan.
"Paling lama, kau hanya memiliki waktu satu bulan. Kau takkan pernah sanggup melindungi semua orang di hutan ini."
Kalimat itu terdengar bagaikan sebuah kutukan maut, namun Encrid justru merasa sosok Ferryman yang satu ini diam-diam sedang berpihak kepadanya.
Paling lama, satu bulan.
Makhluk ini bahkan membeberkan secara cuma-cuma berapa banyak waktu persiapan yang ia miliki di dunia nyata.
"Persiapkan jiwamu menghadapi mimpi-mimpi buruk yang akan terus bermutasi tanpa akhir. Teror itu akan menjelma menjadi mimpi buruk abadimu."
Makhluk itu pun turut membocorkan petunjuk taktis bahwa kawanan binatang iblis akan terus mengubah strategi penyerangan mereka dan melancarkan taktik-taktik baru yang mematikan.
Yah, bahkan andai sang Ferryman tidak bermaksud membocorkannya, sudah lebih dari cukup bagi Encrid untuk memahami maknanya.
"Pergilah. Teruslah berjuang mati-matian dalam penderitaan di dunia nyata."
"Kalau memang itu yang kau inginkan, bukankah seharusnya kau menyuruhku menetap di dalam hari ini saja?"
Encrid menyadari bahwa sang Ferryman telah melewatkan salah satu kalimat doktrin andalannya. Bukankah seharusnya ia mendesak Encrid untuk menikmati hari yang produktif di sini lalu mengulangnya kembali? Bagaimanapun juga, itulah hakikat dari keberadaan sang Ferryman.
"...Aku baru berniat mengucapkannya pada pertemuan kita berikutnya!"
Encrid menggaruk bagian belakang kepalanya santai.
Itu adalah gestur permohonan maaf yang tulus.
"Enyahlah dari hadapanku!"
Apakah aneh jika Encrid merasa bahwa sang Ferryman barusan sedang merasa sangat malu dan canggung?
Pasti begitu.
Situasi yang sangat menggelikan.
Encrid membuka matanya kembali di dunia nyata.
"Satu bulan, ya..."
Bukankah itu durasi waktu yang lebih dari cukup?
Encrid bangkit dari ranjangnya saat fajar hari lalu melangkah keluar liang tanah.
"Tuh kan, sudah kubilang dia pasti bangun dan keluar saat fajar menyingsing!"
Suara Brunhild terdengar begitu jernih dan ceria laksana nyanyian burung pegunungan. Suara celoteh anak-anak lainnya pun terdengar sangat menyenangkan di telinga.
Brunhild tidak berdiri sendirian di sana.
"Paman benar-benar keluar?"
"Aku masih sangat mengantuk."
"Tapi kenapa kita harus bangun sepagi ini, sih?"
"Ayahku juga tidak tidur semalaman."
"Ibuku begadang sepanjang malam menyamak kulit binatang."
Ada enam anak kecil yang berkumpul di sana.
Semuanya, persis seperti Brunhild, memancarkan binar antusiasme yang begitu membara untuk mempelajari sesuatu yang baru.
"Mana tongkat kayu yang kuberikan pada kalian kemarin?"
"Aku bawa!"
"Paman bilang jangan sampai lupa, jadi aku tidur sembari memeluk tongkat ini semalaman!"
Encrid memandang ke sekeliling anak-anak kecil tersebut.
Salah seorang dari gadis cilik ini adalah sosok jenius sejati.
Sebagian orang mungkin memandang bakat luar biasa itu dengan rasa iri atau dengki, namun Encrid murni hanya bisa mengagumi anugerah tersebut.
Terlebih lagi, mengamati alur pemikiran gadis kecil itu membuat Encrid menyadari berbagai pemahaman jurus baru, sehingga proses ini terasa sangat menghibur baginya.
Yah, itu satu hal yang membahagiakan, namun populasi binatang iblis di hutan ini sangatlah banyak.
Kawanan monster buas itu mengincar pemukiman desa, sementara Encrid hanya memiliki satu tubuh fisik.
Jika ia melangkah pergi demi memburu dan memusnahkan sarang monster, kawanan binatang iblis lainnya pasti akan menyerbu membantai desa dari arah lain.
Sebaliknya, jika ia memilih tetap tinggal di sini demi melindungi mereka, ia takkan pernah bisa melangkahkan kakinya pergi meninggalkan tempat ini sepanjang sisa hidupnya.
*"Tinggallah di sini selamanya. Kalau kau tidak ingin mengulang hari ini, aku akan memastikan kau hanya menjalani hari-hari yang persis seperti ini."*
Mungkinkah sang Ferryman sebenarnya menyiratkan jebakan takdir semacam itu namun sengaja tidak mengutarakannya secara gamblang?
Kemungkinan itu terasa sangat masuk akal.
Atau mungkin juga bukan begitu.
Bagaimanapun faktanya, mimpi buruk yang diperingatkan sang Ferryman semalam bagaikan sebuah variasi ujian baru.
Jika skenario aslinya memaksa jiwamu terperangkap di hari ini melalui kematian berulang, maka kini, bahkan tanpa perlu mengulang waktu melalui kematian, ragamu tetap terbelenggu terpenjara di tempat ini selamanya.
*"Teruslah melindungi mereka. Jangan pernah pergi."*
Bayangan ilusi sang Ferryman tampak terkekeh mengejek di sudut benaknya.
Encrid mengabaikan ilusi itu lalu meletakkan telapak tangannya di atas pundak mungil Brunhild.
"Kau bilang kau ingin menjadi petarung yang jauh lebih hebat, kan?"
"Iya, tentu saja!"
"Kalau begitu, cobalah ajari anak-anak ini teknik yang kupelajari kemarin."
"Eh?"
Seorang jenius alami biasanya melesat maju tiga atau empat langkah saat orang biasa baru sanggup melangkah satu langkah. Itulah sebabnya seorang jenius sering kali tidak tahu bagaimana cara menoleh ke belakang.
Encrid memahami betul bahwa melangkah ke arah yang benar sama krusialnya dengan bergerak secepat kilat.
Itu adalah salah satu hikmah teragung yang ia petik dari ribuan pengalaman hidupnya.
Perjumpaannya dengan Brunhild telah mematangkan pemahaman batin tersebut hingga ke tingkat yang sempurna.
Sepanjang beberapa hari terakhir, sembari menjelajahi desa dan bertarung melawan binatang-binatang iblis, ia telah merapikan seluruh teori ilmu pedangnya di kepala—metode mengendalikan lima cabang seni pedang utama, cara melatih fondasi dasar, dan sebagainya.
*'Sembari mengajar, gadis ini akan menyadari apa yang selama ini luput dari perhatiannya sendiri.'*
Mengajar adalah cara paling pasti bagi seseorang demi memetik pemahaman yang jauh lebih mendalam atas apa yang telah ia pelajari.
"Sungguh?" Brunhild tampak agak enggan.
Sebaliknya anak-anak lainnya sama sekali tidak mengeluh.
Di desa buronan sekecil ini, anak-anak tidak memiliki banyak sarana permainan untuk menghibur diri.
Kenapa lagi mereka rela menggigil kedinginan di danau pegunungan hingga bibir mereka membiru mati rasa, bahkan di musim panas sekalipun?
Bagi anak-anak terlantar ini, menggenggam tongkat kayu dan mempelajari jurus-jurus baru kemungkinan besar terhitung sebagai sebuah permainan yang sangat mengasyikkan.
Sama sekali tidak sulit menebak bahwa itulah alasan utama kenapa mereka rela bangun dan berkumpul sepagi ini.
Begitulah dinamika psikologis bagi anak-anak.
Namun bagi orang dewasa, urusannya sama sekali berbeda.
Encrid melangkah meninggalkan kerumunan anak-anak tersebut.
Di sudut pemukiman yang ia tuju, ia menemukan sang pemimpin asal wilayah selatan—sosok pria yang memikul rasa tanggung jawab yang begitu berat, dengan lingkaran hitam pekat di bawah matanya akibat tidak tidur nyenyak selama berhari-hari.
"Kumpulkan seluruh penduduk di desa ini yang sanggup bertarung."
Saat Encrid melontarkan perintah itu tanpa basa-basi pembuka, Hartvent menatapnya seraya bertanya heran,
"Ada apa sebenarnya ini?"
Encrid seketika teringat pada sosok Andrew Gardner di masa lalunya.
Lebih tepatnya, ia mengingat kembali momen ketika ia terpaksa harus menghantam jatuh pemuda itu hanya demi membuatnya sudi mendengarkan kata-katanya.
Haruskah ia meluncurkan pidato panjang lebar demi meyakinkan pria keras kepala ini saat ini juga?
Ia bisa saja melakukannya, namun hal itu hanya akan menjadi pemborosan waktu yang sia-sia.
Encrid mengubah nada suara dan gestur tubuhnya, menirukan gaya bicara Rem yang kasar dan mendominasi.
"Tutup saja mulutmu dan lakukan persis seperti apa yang kuperintahkan, paham?!"
Jika orang-orang ini dilanda kepanikan dan kecemasan, ia bisa memanfaatkan kecemasan itu demi kepentingan taktis mereka.
Hartvent seketika mencengkeram erat gagang tombaknya.
Tak peduli seberapa mengerikannya sosok pendekar di hadapannya, tekad harga dirinya pantang runtuh—
DUGH!
Sebuah tendangan rendah yang meluncur secepat kilat menghantam telak tepat di pangkal paha kirinya!
Serangan itu melesat begitu cepat dan presisi hingga Hartvent bahkan tak sempat melihat dari mana arah serangannya datang, apalagi berusaha menghindar atau menahan benturan.
Rasa sakit yang teramat luar biasa menyengat seketika menjalar deras ke sekujur saraf tubuhnya, memelintir ekspresi wajah sang pemimpin desa dalam jeritan penderitaan yang membisu.
"Sudah kubilang, dengarkan kata-kataku!"
Hal yang dibutuhkan orang-orang ini saat ini adalah rasa takut.
Tak ada waktu untuk membujuk mereka satu per satu secara lemah lembut, dan melakukan hal itu justru akan membuat situasi pemukiman semakin berbahaya.
Hartvent kini menyadari sebuah kenyataan biologis bahwa ketika rasa sakit fisik berada di tingkat yang terlalu luar biasa hebat, kau bahkan tak sanggup mengeluarkan suara teriakan barang sepatah kata pun.
Pria perkasa itu roboh berlutut menghantam tanah, mengerang tertahan.
Rasa sakit di kakinya benar-benar teramat menyiksa.
"Hei, apa caraku bicara barusan terlihat seperti aku sedang memohon padamu secara baik-baik? Hah?!"
Encrid tidak perlu menirukan gaya bicara Rem secara penuh.
Hartvent tak sanggup melawan lagi.
Pendekar asing berambut hitam ini telah membuktikan secara nyata di depan matanya bahwa bilah pedang yang berdiri tepat di samping leher mereka jauh lebih mematikan dan mengerikan daripada monster mana pun di hutan belantara.
Jika kawanan binatang iblis telah membanjiri pemukiman ini dengan rasa teror—
*'Maka aku hanya perlu memastikan bahwa mereka memiliki sosok yang jauh lebih menakutkan daripada para monster itu, sehingga mereka takkan pernah berani bertindak ceroboh sedikit pun.'*
Itulah keteguhan tekad yang dipatrikan oleh Encrid.
