Bab 691
"Itu sebilah pedang."
Sebuah jawaban yang teramat ringkas.
"Relik pusaka?" tanya Encrid menegaskan.
Nama yang disematkan pada pedang itu dan perlakuan khusus terhadapnya membuktikan bahwa benda itu jelas bukan senjata biasa. Ia telah mendengar bahwa Ragna datang khusus demi mengambilnya, bahwa sang kepala keluarga yang menyimpannya, dan bahwa sang kepala keluarga tak akan menyerahkannya semudah itu.
Murni dari logika situasi, menerima Sunrise pasti menuntut pembuktian kelayakan mutlak atau pemenuhan syarat tertentu.
Hal itu sangat mudah disimpulkan hanya dengan mengamati dinamika keluarga ini.
*'Andai Krais ada di sini, dia pasti sudah ribut memohon-mohon cuma demi melihatnya sekilas.'*
Sekilas pandang saja sudah jelas bahwa tumpukan keping emas tak akan pernah cukup untuk membeli hak melihat senjata legendaris tersebut.
"Itu adalah pedang pusaka keluarga, diwariskan turun-temurun lintas generasi," jelas Ragna.
"…Dan kau berencana mengambil pusaka klanmu ini lalu membawanya pulang ke benteng Border Guard?"
"Iya."
Sama sekali tidak ada sepercik pun keraguan dalam nada bicara Ragna. Intonasinya tetap stabil persis seperti saat ia menyebutnya 'sebilah pedang' barusan.
Encrid sadar kepribadiannya sendiri agak eksentrik, jauh lebih keras kepala dan blak-blakan daripada kebanyakan orang. Bagi sebagian orang, sifat itu bahkan membuatnya tampak seperti orang aneh.
*'Tapi aku tidak ada apa-apanya dibanding orang gila ini.'*
Ini adalah kegilaan tingkat tinggi.
Pemuda ini berniat menjarah pedang pusaka leluhur keluarganya sendiri demi dibawa ke markas prajurit perbatasan—siapa di dunia ini yang bakal mengizinkan hal gila semacam itu?
Secara tak sadar tatapan mata Encrid menajam. Menyadari sorot mata itu, Ragna lekas angkat bicara.
"Aku tersinggung. Kenapa kau menatapku seolah-olah aku ini Rem?" gerutu Ragna sembari menyiramkan air hangat ke bahunya, membasahi rambutnya yang lepek.
Pemuda itu telah menanggalkan seluruh pakaiannya sedari tadi dan tengah mengguyur tubuhnya sembari mengobrol.
Encrid melakukan hal yang sama, mengguyurkan air hangat ke sekujur tubuhnya, membiarkan kotoran debu pegunungan hanyut mengalir ke lantai batu. Sudah berhari-hari mereka tidak mandi dengan layak, jadi sensasinya terasa sangat menyegarkan jiwa.
"Coba renungkan lagi apa yang baru saja kaukatakan barusan," tegur Encrid datar.
Ragna lekas membalas tanpa jeda,
"Aku tidak melihat ada masalah dengan hal itu."
Encrid sempat hendak menggelengkan kepala masam, tetapi ia menahannya dan menyunggingkan seringai getir.
*'Pantas saja dinamai Mad Knights—isinya memang gerombolan orang gila.'*
Andai ini adalah Ragna di masa lalu, pemuda itu pasti akan mengabaikan teguran Encrid murni karena rasa malas dan apatis. Namun Ragna yang sekarang tengah aktif mencari jejak apa yang ingin ia tinggalkan di dunia fana ini sebelum ajalnya tiba.
Bahkan sejak dulu ada hal-hal yang tak bisa ia biarkan begitu saja. Ada kata-kata yang mengganjal, menggerogoti hatinya, dan menolak untuk diabaikan.
Dan apa yang baru saja diucapkan Encrid adalah salah satunya. Maka Ragna merespons dengan cara yang telah diajarkan di barak: melontarkan provokasi santai.
"Bukannya nama ordo ksatria kita itu sebenarnya karena Kapten kita hobi mematahkan hati para wanita?"
Encrid mengalihkan pandangannya ke samping. Setelah membasuh badan, melakoni latih tanding ringan sepertinya pilihan yang sangat sempurna.
Ragna menyandarkan punggungnya di bibir bak kayu raksasa, mengangkat dagunya tinggi-tinggi dengan pongah.
"Setidaknya Kapten kita telah menorehkan legenda abadi sebagai seorang Heartbreaker sejati."
Meskipun ia bukan ibu kandung Ragna, Encrid tetap merasa sedikit kagum menyaksikan perkembangan mental pemuda itu.
*'Dia makin jago memprovokasi orang.'*
Namun bukan berarti keahlian pedangnya telah melompat melewati dinding batas.
Bisakah Ragna menahan kombinasi Wave Blocking dan Flash Sword miliknya tanpa tergores sedikit pun?
Apakah ini momentum yang tepat untuk menguji pemahaman baru yang ia serap selama perjalanan maraton kemarin?
*'Iya.'*
Itulah keputusan Encrid. Tidak ada alasan filosofis yang rumit. Ia murni hanya ingin melakukannya.
Secara objektif ini adalah tindakan yang gegabah. Mereka disuruh mandi sebelum makan malam, jadi semestinya mereka lekas menyelesaikannya lalu pergi makan.
Namun darah Encrid baru saja mendidih hangat setelah menyaksikan demonstrasi pedang dari sang kepala keluarga dan istrinya tadi. Singkatnya, naluri bertarungnya tengah berkobar liar.
*Byur.*
Encrid mengangkat tangan kanannya dari dalam permukaan air hangat. Air di bak menjelma menjadi sarung pedangnya, dan jemari tangannya bertransformasi menjadi mata bilah yang tajam.
Jemari tangannya melurus kaku, otot-ototnya menegang presisi membentuk profil sebilah pedang baja.
Tetesan air memercik deras, dan kepulan uap panas yang memenuhi ruang pemandian menekan udara lembap di sekitar mereka.
Dengan tangan kosong sebagai pedangnya, Encrid menebas turun, memahat garis vertikal yang teramat presisi di udara.
"Dasar bajingan gila," gumam Ragna melontarkan isi kepalanya sembari mengangkat tangannya menyambut tebasan itu.
Kedua tangan mereka beradu membentuk formasi silang 'X' yang solid.
*Brak!*
Air di dalam bak meledak memercik ke segala penjuru akibat benturan daya dorong fisik mereka.
Ragna menatap lurus ke dalam sepasang manik mata biru menyala di hadapannya. Kenapa Encrid tiba-tiba menyerang? Ia sama sekali tidak peduli untuk bertanya.
Karena memang begitulah sosok seorang Encrid. Dan kegilaan nekat semacam inilah yang sedari dulu selalu memikat hati Ragna.
Encrid hidup seolah-olah ajalnya akan tiba besok pagi. Cara pandang terhadap kehidupan yang membakar waktu semacam itu adalah salah satu pelajaran hidup terbesar yang diserap Ragna darinya.
*'Sebuah hari yang tak boleh disia-siakan sedetik pun, apa pun situasinya.'*
Itulah ritme hidup yang kini tengah ia kejar mati-matian.
*'Apa yang sebenarnya kuinginkan di dunia ini?'*
Ia belum tahu. Ia belum menemukan jawabannya. Namun apakah ketidaktahuan itu berarti ia harus berhenti melangkah maju?
*"Sekalipun kau belum tahu jawabannya, teruslah merangkak maju menerobos jalan. Lakukan apa yang sanggup kaulakukan saat ini juga."*
Encrid selalu menyuarakan doktrin itu—bukan lewat kata-kata manis, melainkan lewat aksi nyata dan wibawa keberadaannya. Ragna menyerap pelajaran itu lalu berujar dengan mata berkilat:
"Ayo kita warnai bak air ini dengan warna merah."
Encrid menyeringai tajam lalu menimpali,
"Maksudmu diwarnai dengan darahmu sendiri?"
Ragna dengan wajah datarnya membantah dingin,
"Bukan."
* * *
Sesi mandi yang riuh dan berantakan itu akhirnya usai.
Setelah membasuh tubuh hingga bersih, mereka menepuk debu dari pakaian lama mereka lalu meletakkannya di sudut ruangan, sementara para pelayan membawakan pakaian ganti yang bersih dan wangi.
"Kalian berdua kan disuruh mandi air hangat. Apa yang sebenarnya kalian lakukan di dalam sana?!" tegur Grida memeras rambutnya yang basah.
Melihat kondisi keduanya, pertanyaan itu sangat wajar dilontarkan.
Kening Ragna menyisakan luka gores tipis seolah helai rambutnya baru saja dipangkas tebasan pedang, sementara pipi kiri Encrid membiru lebam akibat hantaman pukulan keras.
"Bicara santai," sahut Ragna datar.
"Bermain air," timpal Encrid tak kalah santai.
Jawaban mereka bertolak belakang, tetapi Grida cukup cerdas untuk tidak mendesak lebih jauh.
Encrid melirik pakaian bersih yang disediakan untuknya: celana panjang abu-abu dari bahan kain olahan yang sangat kuat, serta kemeja kaku berwarna krem dengan lapisan dalam yang lembut dan nyaman.
Mengenai sarung tangan pelindung dan rompi zirah kulit gambeson buatannya—karya agung dari perajin Druier bangsa Fairy Tribe—ia mengemasnya terpisah dengan rapi.
Sabuk senjata dan pedang-pedangnya tetap melingkar erat di pinggangnya; ia tidak pernah memisahkan diri dari senjatanya sedetik pun.
Grida tidak mempermasalahkan hal itu. Bagaimanapun juga menyandang pedang di pinggang adalah pemandangan yang sangat lumrah di kediaman Zaun.
Bahkan saat memasak sup di dapur pun, seorang pendekar dwi-pedang tetap menyelipkan senjatanya di balik rok. Bukankah sangat wajar jika seorang tamu ksatria melakukan hal serupa?
Ann pun telah berganti mengenakan gaun terusan longgar yang anggun dan menyampirkan tas medis kecilnya di pinggang.
Karena belum sempat mengikat rambutnya yang masih lembap, ia mengibaskannya hingga helai-helai rambutnya jatuh menutupi bahunya. Gadis itu menyisirnya beberapa kali dengan jemarinya lalu menarik napas panjang.
Ia datang ke tanah Zaun membawa misi suci. Dan ia harus menyuarakan tujuannya di meja perjamuan makan nanti. Pikiran itu membuat sarafnya menegang cemas.
"Ayo jalan," pimpin Grida menuntun mereka.
Begitu mereka melangkah masuk ke aula perjamuan, aroma gurih dan sedap seketika memenuhi rongga hidung mereka. Prospek menyantap makanan hangat yang lezat setelah berhari-hari mengunyah daging mentah tanpa rasa sungguh sangat menggoda selera.
Namun begitu Encrid menginjakkan kaki di lantai aula, ia memiringkan kepalanya heran. Di antara orang-orang yang duduk mengelilingi meja oval panjang itu, ia mengenali sesosok wajah yang sangat familier.
Sudah sangat lama hingga ia sempat lupa namanya, tetapi ia yakin seratus persen pernah bersua dengan pria ini di masa lalu.
Encrid menggali memori lamanya.
"…Ray?"
Pria itu pun seketika mengenali sosok Encrid. Matanya membelalak kaget sebelum alisnya bertaut tajam.
"…Aku tidak pernah memberitahumu namaku, Encrid dari Border Guard."
Rasa kagetnya terpampang sangat nyata, tetapi keabsurdan situasi barusan membuatnya merespons secara refleks.
Sepasang mata cokelat dengan penampilan fisik yang tampak biasa saja—pria ini dulu pernah berkunjung ke benteng perbatasan sembari menyandang pedang rapier di pinggangnya. Pria itu bahkan sempat meninggalkan pesan misterius: *"Ikutlah denganku."*
Hal yang paling diingat Encrid adalah sorot matanya yang tajam dan sedikit menyipit. Tatapan matanya saja sudah cukup membuatnya tampak galak, padahal pembawaan keseluruhannya terasa sangat bersahaja dan tenang.
Memori lama Encrid seketika merekah kembali: lengan yang panjang, dan ilmu pedang tusuk rapier yang secepat kilat.
"Halo," sapa Encrid santai mengangkat tangan kanannya.
"Kurasa kita dulu tidak pernah seakrab itu sampai bisa saling menyapa sesantai ini," gumam sang pria rapier.
Dari sudut pandang pria itu, waktu yang telah berlalu sudah cukup lama untuk membuat sapaan santai semacam itu terasa janggal. Kenyataan bahwa Encrid bahkan masih mengingat sosoknya saja sudah sangat mengesankan.
"Benarkah? Ingatanku agak sedikit buram," aku Encrid jujur.
Mendengar pengakuan itu sang pria sempat terdiam sesaat, bibirnya sedikit terbuka sebelum akhirnya menyahut pelan:
"Yah, kurasa melupakan nama adalah hal yang lumrah dalam hidup."
Pria itu sebenarnya tidak terkejut oleh reputasi Encrid; ia telah mendengar banyak kabar angin tentang sepak terjang sang ksatria baru. Yang membuatnya tersentak kaget murni adalah kenyataan bahwa mereka bisa berpapasan di pedalaman markas Zaun ini.
*Apa yang sedang kaulakukan di tempat terpencil ini?* Pertanyaan itu mengalir alami di kepalanya, tetapi ia sudah tahu apa saja yang telah dicapai Encrid setelah resmi dilantik menjadi Knight.
*'Tadinya kukira setengah dari cerita itu cuma bualan yang dibesar-besarkan.'*
Namun kini saat melihat sosoknya secara langsung, cerita-cerita itu tampaknya sama sekali bukan isapan jempol belaka. Hal itulah yang paling memancing rasa penasarannya.
Meski begitu apa lagi yang bisa ia katakan? Tidak semua hal di dunia fana ini bergulir sesuai rencana. Ia selalu membanggakan kemampuannya dalam menganalisis dan memprediksi masa depan politik benua.
Namun ia tak pernah menganggap dirinya sebagai seorang nabi peramal takdir.
*'Tetap saja pertemuan ini sangat mengejutkan.'*
Kini setelah mengamatinya lebih dekat, ia baru menyadari bahwa Encrid bukan sekadar ksatria biasa—tingkatan ilmu pedangnya tampak berada di level yang sangat tinggi. Tentu saja dengan keterbatasan intuisinya sendiri, ia tidak sanggup mengukur kedalaman ilmu sang ksatria secara utuh.
"Nah, karena semuanya sudah berkumpul di sini, mari kita makan," ajak sang kepala keluarga Zaun membuka perjamuan.
"Jadi putra yang kabur bertahun-tahun lalu telah membawa tamu asing pulang ke rumah," gumam sang pria rapier melirik ke arah Ragna.
"Dia adalah ksatria muda dari House of Zaun, kan?"
Bahkan sejak dulu bakat alami Ragna memang sudah sangat mencolok di mata publik.
"Jadi kau membuntuti putranya sampai ke sini."
Ia tidak tahu apa motif kedatangan mereka, tetapi ia bisa menebak garis besar perjalanannya.
Bagaimanapun juga ia tidak pernah membayangkan bakal bertemu kembali di tempat ini dengan seorang pria yang dulu ia yakini bakal hancur mimpi idealisnya dan tenggelam ke dalam rawa keputusasaan abadi.
"Kalian berdua saling kenal?" tanya Alexandra berdiri menyambut tamu-tamunya.
"Dia pernah singgah di kota perbatasan beberapa waktu lalu dan berusaha membujukku untuk ikut dengannya," jawab Encrid merangkum ingatannya secara ringkas.
"Itu memang pekerjaannya," timpal Alexandra santai sembari mempersilakan Encrid duduk.
Sang kepala keluarga duduk terlebih dahulu di kursi utama, disusul oleh sang pria bermata tajam yang sudah lama tak dijumpai Encrid. Ragna mengambil kursi tepat di seberang ayahnya, Ann duduk di samping pemuda itu, dan Encrid duduk di sebelah Ann. Grida duduk di samping Alexandra, sementara Magrun sama sekali tak terlihat di ruangan itu.
Sembari menarik kursinya, Encrid bertanya penasaran,
"Dan apa sebenarnya pekerjaanmu?"
Pria itu yang tidak punya alasan untuk menyembunyikan identitas resminya menjawab lugas:
"Aku adalah seorang recruitment officer untuk Kekaisaran."
"Seorang recruiter?"
"Tugasku adalah berkelana melintasi seluruh penjuru benua dan memberikan undangan kehormatan khusus bagi mereka yang memiliki bakat luar biasa."
Encrid teringat kembali pada tawaran pria ini di masa lalu.
Sang perwira perekrut Kekaisaran lekas memberikan klarifikasi agar tidak terjadi kesalahpahaman:
"Saat aku menawarkan hal itu padamu dulu, itu bukan karena kemampuan bertarungmu di medan perang. Aku melihat kau cerdas, punya kepala dingin, dan memiliki bakat alami dalam mengelola orang banyak. Aku menginginkanmu sebagai penerus tugasku di kantor perekrutan."
Pria ini jelas sangat piawai merangkai kata-kata yang ingin didengar orang lain. Itulah alasan mengapa pihak istana Kekaisaran mempercayakan jabatan perwira perekrut ke tangannya.
Ia berbicara dengan cara yang memuaskan rasa penasaran Encrid sembari membeberkan motif jujurnya secara transparan.
Dengan menegaskan bahwa tawarannya dulu bukan karena potensi tempur Encrid, ia tidak menyisakan ruang bagi kesalahpahaman. Namun Encrid memang tidak pernah mengharapkan pujian sejak awal, jadi ia menerimanya dengan lapang dada tanpa reaksi berlebihan.
Ia sudah sangat lama menyadari bahwa dirinya bukanlah sosok yang diberkahi bakat pedang sejak lahir.
Tepatnya sejak hari kelam di masa lalunya ketika seorang bocah jenius melubangi perutnya tak lama setelah ia pertama kali memegang pedang kayu.
"Koneksi yang sangat menarik. Sekarang, ayo makan," ajak sang kepala keluarga Zaun, dan tak ada satu pun orang yang merasa perlu bersikap terlalu kaku.
Encrid lekas menyambar sepotong paha kalkun panggang yang gemuk dan lezat. Sementara itu Grida menaburkan bubuk bumbu racikan ke atas potongan daging domba sebelum menyantapnya.
Mencicipi gurihnya daging kalkun yang berair, Encrid mengikuti contoh Grida menaburkan bumbu bubuk itu ke piringnya.
Ia tidak tahu apakah itu adat istiadat wilayah Utara atau tradisi khusus klan Zaun, tetapi mereka gemar menaburkan campuran serbuk rempah ke atas daging panggang.
Serbuk bumbu itu adalah perpaduan aneka rempah—pedas, manis, gurih, dan asam yang menyatu harmonis.
*'Bukan kombinasi rasa yang buruk.'*
Secara keseluruhan jamuan makan malam itu sangat melimpah dengan dominasi hidangan daging panggang berkalori tinggi.
Hal yang sangat masuk akal mengingat House of Zaun dihuni oleh para pendekar yang menghabiskan seluruh hari-hari mereka untuk mengayunkan pedang dalam latihan fisik brutal.
Encrid telah melihatnya sendiri saat melangkah masuk tadi.
Mereka tinggal di bangunan-bangunan batu dengan lapangan latihan pribadi di setiap pekarangan, dan tepat di depan benteng terhampar tanah lapang yang sangat luas.
*'Mereka pasti sering berkumpul di sana untuk berlatih bersama.'*
Beberapa ksatria bahkan masih menenteng pedang tumpul latihan sembari mengobrol santai di pinggir jalan.
Maka diet tinggi protein hewani semacam ini adalah kebutuhan mutlak bagi tubuh mereka.
Meski begitu hidangannya tidak sepenuhnya berat. Ada semangkuk salad telur tumbuk, sayuran hijau segar yang disiram minyak zaitun dan cuka apel, serta keju keras yang gurih.
"Minuman ini bukan alkohol, tapi bakal bikin kepalamu meledak segar," ucap Ragna menyodorkan cangkir tembaga berisi cairan emas kepada Encrid.
Meneguknya seteguk besar, Encrid seketika merasakan aroma asam menyengat menyerbu rongga hidungnya dan meletup segar di otaknya. Rasa buah beri liar pegunungan menyusul mengalir anggun di lidahnya.
"Itu cuka murni yang diencerkan dan difermentasi bersama rasberi gunung kuning. Ini bukan minuman yang bisa sering kautemukan di pasar kota," jelas Ragna.
Itu adalah minuman langka yang diolah dari buah rasberi kuning yang hanya tumbuh di tebing-tebing curam pegunungan Zaun.
"Tadi kubilang aku datang membawa usulan yang sangat penting dari istana, tapi kulihat kau malah membawa orang-orang luar duduk di meja ini," tutur sang perwira perekrut Kekaisaran sembari menyantap makanannya tanpa antusiasme.
"Mereka boleh mendengarnya," sahut sang kepala keluarga Zaun seketika sembari menyeka sudut bibirnya dengan serbet kain.
"Anda yakin?"
"Tentu saja."
Setelah sempat terdiam sejenak, sang perwira Kekaisaran akhirnya angkat bicara dengan nada khidmat:
"Kata-kata yang hendak kusampaikan ini adalah titah kehormatan langsung dari Yang Mulia Kaisar Agung Kekaisaran. Jadilah seorang Shield Craftsman, Tempest Zaun."
Encrid yang belum paham konteks politik itu hanya menyimak dalam keheningan. Penyebutan nama Kaisar sama sekali tidak mengejutkannya; hal itu sudah masuk dalam kalkulasi logisnya sedari tadi.
Bahkan sebelum pria rapier itu mengaku sebagai perwira perekrut, Encrid sudah menduga asalnya pasti dari Kekaisaran utara atau negeri adidaya selatan.
Jika bukan dari salah satu dari dua kekuatan adidaya itu, ia tidak akan memiliki kepercayaan diri sebesar itu untuk mengajak Encrid bergabung dulu.
*'Kekaisaran dan Selatan pasti sudah lama menyebarkan para perwira perekrut mereka menyisir seluruh dataran tengah benua demi memburu talenta hebat.'*
Selama bertahun-tahun mereka pasti telah berhasil merekrut ratusan ksatria dan jenius berbakat.
Maka tawaran barusan bukanlah hal yang mengguncang dunia. Siapa pun yang memahami peta politik benua pasti sanggup memprediksinya.
Akan tetapi hal yang teramat ganjil adalah aroma asing yang menguar dari tubuh sang perwira perekrut di hadapannya saat ini.
*'Ada yang aneh.'*
Itu adalah aroma sihir seorang penyihir.
Bukan bau busuk yang menyengat ekstrem, tetapi cukup jelas dan khas untuk ditangkap oleh indra penciuman tajam Encrid.
Dan sepanjang perjalanan maraton mereka mendaki pegunungan ini, mereka telah berkali-kali disergap oleh perangkap—dan setiap serangan itu selalu melibatkan seorang penyihir bayangan.
Encrid belum sempat menceritakan kejanggalan itu kepada sang kepala keluarga, tetapi aroma itu teramat nyata di hadapannya.
Dan sang patriark klan Zaun lekas memberikan jawabannya dengan suara dingin:
"Aku menolaknya."
Sebuah penolakan yang tegas, kokoh tanpa ragu, dan hampa dari emosi manusia—bahkan terdengar nyaris tak acuh.
