Bab 690
*'Lengan kanan atas, perut kiri.'*
Encrid membaca niat serangan wanita yang diduga kuat adalah ibu kandung Ragna. Pedang di tangan kanannya menebas turun, sementara pedang di tangan kirinya menusuk lurus ke depan. Kedua bilah itu bergerak harmonis dalam satu tarikan napas. Gerakannya sangat cepat, tetapi ritme serangannya sangat teratur dan terprediksi.
Karena itu.
*'Sangat mudah dibaca.'*
Menangkis atau menghindarinya adalah perkara sepele. Alih-alih menghunus greatsword miliknya, Ragna memilih untuk berkelit lincah.
Tubuh kekarnya meliuk menyamping seolah kedua kakinya sama sekali tak menyentuh lantai batu. Kecepatan reaksi seorang Knight jauh melampaui batas pemahaman manusia biasa.
Orang awam pasti akan terperangah syok oleh tenaga badak sang Frog, tercengang oleh kelincahan bangsa beastman, dan bergidik ngeri menyaksikan kekuatan mutlak bangsa raksasa.
Namun begitu seseorang berhasil dilantik menjadi seorang Knight sejati, tidak ada lagi alasan—atau kebutuhan—untuk merasa terkejut.
Kini sang ksatria sanggup mengerahkan kekuatan fisik serupa dan melesat secepat kilat. Persis seperti yang tengah diperagakan Ragna saat ini.
Begitu tubuh Ragna bergeser, kedua bilah pedang sang ibu meliuk membentuk sudut siku-siku mengejar titik lari sang putra.
Tetap saja manuver itu tampak mudah diantisipasi: satu pedang menusuk sementara pedang lainnya menebas. Polanya terasa hampir monoton.
*'Tidak, ini sama sekali tidak mudah.'*
Apakah karena Encrid hanya bertindak sebagai pengamat luar, ataukah ketajaman intuisinya yang telah meningkat drastis? Ia sanggup menangkap maksud tersembunyi di balik ayunan bilah wanita itu.
Sepasang pedang pendek itu bergerak pada sudut presisi tertentu, sengaja menggiring lawan ke dalam pola gerak yang telah ia tentukan sebelumnya.
Sebagai contoh: pedang di tangan kanannya menusuk turun mengincar tulang selangka, sementara pedang di tangan kirinya menyabet diagonal ke luar demi memotong perut dan lengan lawan sekaligus.
Jika lawan mencoba melompat menyamping untuk menghindar, ia justru akan menusukkan tubuhnya sendiri ke mata pedang tersebut. Sepasang pedangnya luar biasa gesit. Dalam hal kelincahan murni, wanita ini sanggup mengimbangi siapa pun. Karena itu ia tidak menyisakan ruang sedikit pun bagi lawan untuk melancarkan serangan balasan.
*'Dan sama sekali tidak ada pergerakan tubuh yang sia-sia.'*
Ragna hanya memiliki dua opsi taktis: menghunus pedang untuk menangkis atau melompat mundur demi memperlebar jarak aman.
*'Kalau aku jadi Ragna, aku akan mencengkeram kedua pergelangan tangannya secara bersamaan.'*
Ragna unggul mutlak dalam hal kekuatan fisik murni, jadi ia semestinya memanfaatkan keunggulan tenaganya. Menurut doktrin taktik Luagarne, itu adalah langkah paling tepat.
Setelah mengunci kedua pergelangan tangan sang ibu, ia tinggal menghantamkan dahinya meremukkan hidung lawan. Mengapa harus memilih pendekatan sebrutal ini?
*'Karena kalau melompat mundur, kita tidak akan bisa memprediksi rantai serangan berikutnya.'*
Sekadar menangkis pasif hanya akan memberi ruang bagi sang ibu untuk terus melanjutkan rentetan serangannya tanpa henti.
Itulah mengapa mengunci serangan di awal adalah keputusan terbaik. Dan pada saat yang sama Encrid menyadari hakikat ilmu pedang wanita tersebut.
*'Menggiring pergerakan secara paksa.'*
Jika jurus pedang Aker's Web menjerat tindakan lawan dengan mempersempit pilihan mereka, maka teknik ini melangkah satu tingkat lebih jauh—ilmu ini telah menentukan rute langkah lawan sejak awal lalu menggiring mereka masuk ke dalam kandang jebakan.
Sebuah teknik yang mirip namun secara halus berbeda: Correct Sword Technique.
Ragna memadukan tiga opsi sekaligus, termasuk kalkulasi taktis Encrid.
*'Kalau memungkinkan, aku akan melakukan beberapa hal secara bersamaan.'*
Tentu saja jika ia sanggup mengeksekusinya. Dan Ragna benar-benar melakukannya.
Ragna menghunus pedang pendek yang tersampir di pinggangnya lalu menangkis salah satu bilah pedang sang ibu, sementara tangan kirinya menyambar pergelangan tangan kanan wanita itu, dan pada detik yang sama ia mengangkat lutut kanannya tinggi-tinggi mengarahkan ujung kakinya membidik dagu sang ibu.
*Trang!*
Pada detik bilah pedang pendek Ragna beradu dengan pedang ibunya, bilah sang ibu seketika membal lincah kembali ke posisi semula. Tubuh wanita itu lekas melesat mundur ke belakang, membuat cengkeraman tangan dan tendangan lutut Ragna hanya mengenai udara kosong.
Rambut pirang keemasannya yang dikepang rapi bergoyang anggun ke kiri dan ke kanan. Gerakan kilat itu membuat ujung gaun dan helai rambutnya berkibar liar ditiup angin.
"Hmm, anakku, kau sedikit berubah ya."
Celemek masaknya sempat terangkat tinggi akibat hembusan lari cepat tadi, tetapi lekas jatuh kembali menutupi perut dan pahanya. Pada momen sepersekian detik itu, sarung pedang yang terikat rapi di paha luarnya sempat terlihat sekilas.
*'Bahkan saat memasak di dapur pun ia tetap menyandang pedang di tubuhnya.'*
Bagaimanapun Encrid memandangnya, sepasang senjata di tangan sang ibu jelas bukan pisau dapur.
Ukurannya sedikit lebih panjang daripada pedang pendek biasa dengan bilah yang lebih tebal dan kokoh. Namun tidak cukup berat untuk dikategorikan sebagai pedang berat.
Itu adalah pedang tempaan khusus yang berada di antara gladius dan shortsword.
*'Bukan, itu adalah senjata berukir magis.'*
Encrid mengoreksi dugaannya. Wanita itu menyandang senjata berukir magis bahkan saat sibuk memasak makanan.
"Sudah lama sekali sejak aku pergi dari rumah, jadi wajar saja kalau aku berubah, kan?" sahut Ragna santai.
Tidak seperti masa lalunya yang pasif dan pemalas, Ragna kini memancarkan aura pendekar yang sangat proaktif. Kuda-kudanya menunjukkan bahwa ia siap bertarung kembali kapan saja.
Itu adalah pemandangan yang belum pernah dilihat sang ibu sebelum pemuda itu minggat dari rumah. Secercah kehangatan emosi melintas di mata sang ibu.
"Iya, aku selalu tahu kau pasti bakal pulang pada akhirnya."
"Aku tidak pulang untuk menetap, aku datang untuk mengambil Sunrise."
"Sunrise? Apa kau sudah dijanjikan untuk mendapatkannya?" tanya sang ibu melirik suaminya yang berdiri tenang di belakangnya.
"Tidak," geleng sang kepala keluarga Zaun singkat.
"Kau jadi makin ambisius ya, anakku. Aku sangat menyukainya," seringai sang ibu tersenyum bangga.
Keluarga ini benar-benar memiliki optimisme yang luar biasa positif.
Encrid merenungkan pertukaran jurus singkat tadi, memutar kembali adegannya di dalam kepala. Bentrokan mikro barusan dipenuhi detail teknis yang sangat memukau. Ia bahkan menyerap wawasan ilmu baru darinya.
Tidak semua ilmu pedang bisa dikotak-kotakkan ke dalam Finisher, Retention, atau Versatility.
Dengan kata lain, tidak semua hal bisa dipisahkan secara kaku antara insting murni dan kalkulasi presisi saja.
Ilmu pedang sang ibu baru saja membuktikan dalil tersebut.
*'Transisi alur.'*
Wanita itu melintasi dan mengaburkan garis batas antara kalkulasi dan insting. Itu bukan gaya Versatility. Ia tidak berusaha menjaga keseimbangan di titik tengah—melainkan condong ke satu sisi lalu lekas berayun ke sisi lainnya dengan sangat luwes, persis seperti papan jungkat-jungkit.
*'Dan serangannya luar biasa cepat.'*
Encrid menamai ilmu pedang serangannya Flash Sword Technique, tetapi hakikat sebenarnya adalah optimalisasi kecepatan berpikir.
Itu ibarat memangkas jumlah variabel rumit menjadi sesedikit mungkin dalam satu momentum tunggal.
Mendadak ia teringat pada ilmu pedang yang pernah didemonstrasikan Grida tempo hari: Calculation-Breaking Technique miliknya.
Namun metode Grida itu tidak terlalu efektif untuk diterapkan dalam pertempuran hidup-mati nyata.
Untuk menggunakannya dalam perang nyata, seorang pendekar harus menerapkan pertahanan absolut yang meminimalkan gerakan tubuh, persis saat Encrid bertarung melawan One-Killer di masa lalu.
Namun untuk teknik pengacau semacam itu, pergerakan tubuh Grida terlalu lebar dan boros energi.
Jadi teknik itu kurang praktis untuk medan perang berdarah.
Dulu dalam duelnya melawan Grida, Encrid bertindak sebagai pihak yang mengejar pola pikir rasional, sementara Grida sengaja mengacaukan pola pikir itu.
Karena itulah ia bersumpah tidak akan pernah menyisakan celah bagi lawan untuk merusak ritmenya lagi.
*'Menyisakan sedikit pilihan mutlak lalu mengeksekusi pilihan yang paling mematikan.'*
Itulah esensi sejati dari Flash. Meskipun ia mendefinisikannya secara teoretis, eksekusinya sama sekali tidak lambat.
Namun jika membandingkan kecepatan murni, ilmu pedang ibu Ragna ini jauh lebih mencengangkan.
*'Apa itu adalah transisi alur berpikir kecepatan tinggi yang digerakkan oleh kecepatan bilah pedang?'*
Pasti ada teknik rahasia tersembunyi di balik apa yang tampak di permukaan. Kenyataan itu membuat darah Encrid berdesir kian hangat.
Tanpa ia sadari, jemari tangannya berulang kali meremas dan melonggarkan cengkeramannya pada gagang Three-Iron Sword.
"Tamu kita yang satu ini kelihatannya cukup agresif ya," komentar sang ibu menyadari gestur haus darah tersebut.
Tepat saat Encrid hendak membuka mulut menantang duel, Grida lekas memotong tajam:
"Jangan cari gara-gara!"
Itu adalah peringatan keras.
"…Aku cuma menemani Ragna ke sini kok," sahut Encrid menahan diri, menghormati teguran Grida.
Magrun lekas menengahi obrolan,
"Dia adalah Encrid dari Border Guard. Anda pasti pernah mendengar kabar yang diteruskan dari Intermediaries' Village soal Mad Knights kan?"
Ibu Ragna mengerjapkan matanya beberapa kali sebelum menyahut santai,
"Oh, kabar itu? Heartbreaker?"
Untuk sesaat pertahanan mental Encrid nyaris runtuh berantakan, tetapi ia berhasil menahan ekspresi datarnya.
*'Kenapa julukan memalukan itu bisa tersebar sampai ke pelosok pegunungan ini?!'*
Sempat diliputi keraguan besar, ia lekas menguasai kembali ketenangannya lalu bertanya dengan nada netral:
"Siapa yang memberitahu Anda soal julukan itu?"
Jika ia berhasil menangkap bajingan yang menyebarkannya, ia bisa melacak sumber rumor memalukan ini. Pelakunya hampir seratus persen pasti Shinar.
Kini Encrid paham betul betapa luas dan liarnya sang peri menyebarkan bualan konyolnya ke seluruh penjuru benua.
Peri itu telah membuat seluruh dunia percaya bahwa kapten ordo ksatria gila Mad Knights dari Border Guard adalah seorang penakluk wanita yang hobi mematahkan hati gadis-gadis suci.
Lama-kelamaan anak-anak kecil yang lewat di jalan pun akan mulai memanggilnya dengan julukan itu. Mungkin seorang penyair keliling bahkan bakal menggubah lagu balada tentang kisah asmaranya.
Atau lebih buruk lagi: seorang penyihir pertapa yang tinggal di pedalaman hutan terpencil yang terputus dari peradaban pun bakal tahu julukan konyolnya.
*'Tidak, itu sudah terlalu berlebihan.'*
Sekarang bukan saatnya kehilangan konsentrasi. Menatap mata tajam yang menghujam ke arahnya, Encrid berujar datar,
"Itu adalah rumor yang sangat dibesar-besarkan."
"Di mana ada asap, di situ pasti ada api. Dan melihat wajah tampanmu, rumor itu kelihatannya tidak sepenuhnya bohong… tapi ya sudahlah, kalau aku percaya semua gosip pasar, aku harus percaya kalau suamiku punya delapan tangan. Jadi kalau kau bilang itu tidak benar, aku pegang kata-katamu," senyum sang ibu merekah santai.
"Namaku Alexandra Zaun. Selamat datang di kediaman Zaun."
Penampilannya tampak bersahaja pada pandangan pertama, tetapi Encrid telah menyaksikan sendiri keahlian pedang monsternya.
"Kalau ada orang di tempat ini yang punya delapan tangan, orang itu pasti kau," celetuk sang kepala keluarga dari samping, memancing tawa renyah istrinya.
Meskipun sudah berstatus wanita paruh baya, wajahnya memiliki sangat sedikit kerutan dan tampak luar biasa awet muda.
Hal itu sangat wajar—para Knights menua jauh lebih lambat daripada manusia biasa.
*'Dia pasti sudah mencapai tingkatan ksatria agung sejak usia yang sangat muda.'*
Keluarga ini benar-benar tidak biasa.
Sang kepala keluarga mustahil dibaca emosinya, dan sang istri yang tampak ramah ini pun sama sulitnya untuk diselami isi kepalanya.
*"Begitu tingkatan ilmumu naik, menyembunyikan niat hati adalah hal yang sangat alami."* Jaxon pernah berujar demikian tempo hari. Dan Encrid memahami makna filosofis di balik kalimat itu.
Kemampuan observasi yang ekstrem akan berbuah menjadi intuisi tajam, dan intuisi yang terlalu tajam bisa mendekati kemampuan membaca pikiran lawan.
Karena itu para pendekar dengan intuisi tinggi secara naluriah melatih diri mereka untuk mengunci rapat isi pikiran mereka sendiri.
Entah lewat kalkulasi dingin, insting murni, atau intuisi batin, mereka melatih diri agar niat mereka tak terbaca oleh musuh.
*'Jika tidak begitu, pertarungan antara Lawford dan Pel tidak akan pernah bisa berlangsung seimbang.'*
Andai satu pihak sanggup membaca niat lawan sementara pihak lainnya buta, hasil duel akan ditentukan dalam hitungan detik.
"Kami tadi sedang menyiapkan jamuan makan untuk tamu penting, dan kebetulan sekali kalian tiba tepat waktu. Aku tidak menyangka kalian pulang hari ini, tapi persediaan makanan kami sangat melimpah. Masuklah ke dalam. Kalian harus mandi membersihkan diri terlebih dahulu," tutur Alexandra ramah.
Zaun adalah sebuah kompleks kediaman bangsawan yang dijaga oleh segelintir pelayan setia. Beberapa pelayan wanita dan ajudan berdiri tenang di kejauhan.
Semua pelayan itu memiliki saraf baja, sama sekali tidak gentar bahkan setelah menyaksikan adu pedang kilat antara ibu dan anak barusan.
"Biar kutunjukkan jalan menuju pemandian," ucap Grida memimpin langkah, dan Alexandra mengangguk setuju.
"Iya, lokasinya masih sama persis seperti dulu."
Pada suatu detik di sela obrolan santai itu, Alexandra telah menyarungkan kembali kedua bilah pedangnya ke pinggang. Gerakannya begitu mulus dan senyap hingga Encrid luput menyadarinya.
Menyarungkan senjata di tengah percakapan tanpa jeda gerakan tubuh—keluwesan semacam itu adalah tanda dari jam terbang pertempuran yang teramat matang.
Sang kepala keluarga melirik bergantian ke arah Encrid, Ragna, dan Ann sebelum berujar singkat:
"Sampai jumpa nanti. Makan malam nanti akan berlangsung meriah. Sudah lama sekali kita tidak kedatangan begitu banyak tamu sekaligus."
Intonasi suaranya tetap datar tanpa sepercik pun luapan antusiasme.
"Lewat sini," ajak Grida memberi hormat pada sang kepala keluarga dan istrinya sebelum menuntun mereka masuk.
"Aku ada urusan yang harus kudatangi sebentar," pamit Magrun memisahkan diri di tengah lorong kastel.
Kini setelah mereka berada cukup jauh dari jangkauan sang kepala keluarga dan istrinya, Ann akhirnya menghembuskan napas panjang lalu berbisik lirih:
"Tadinya aku mau bilang kita datang ke sini untuk mengobati wabah penyakit, tapi… ayah Ragna kelihatan sangat mengerikan."
"Benarkah?" gumam Encrid.
"Dan kau sama sekali tidak mirip dengannya," tambah Encrid menatap Ragna.
Ragna mengangguk santai,
"Mereka berdua adalah orang tua angkatku. Aneh kalau wajah kami mirip."
"Eh?" gumam Encrid terperangah.
Itu adalah informasi yang sama sekali baru baginya. Encrid menoleh menatap pemuda itu dengan ekspresi kaget.
Grida yang berjalan di depan melirik ke belakang lalu menimpali,
"Aku juga anak angkat klan ini kok. Kau tidak tahu? Ya sudahlah, bajingan itu kan memang tidak pernah menjelaskan hal-hal penting dengan benar."
Ragna tidak membalas ejekan itu, melainkan menyapu pandangannya mengamati arsitektur lorong rumah utama. Sudah sangat lama sejak terakhir kali ia menginjakkan kaki di tanah kelahirannya.
Memori lama yang terkubur di sudut-sudut benaknya mulai bermunculan kembali ke permukaan, membanjiri dadanya dengan seberkas nostalgia samar.
"Lorong ini dulu menuju ke kamarku. Aku penasaran apa tata letaknya masih sama persis."
Meskipun kerap dijuluki kastel, struktur bangunan Zaun lebih menyerupai mansion bangsawan yang sangat megah dan kokoh.
Deretan pilar batu hitam membatasi area dalam dan halaman luar.
Ukurannya tidak terlalu masif, dan lorong yang ditunjuk Ragna mengarah ke sayap kanan dalam ruangan. Sementara sayap kiri membuka ke arah taman batu kecil.
"Arah yang kautunjuk itu cuma menuju ke kamar tidur pribadi kepala keluarga. Posisinya tidak pernah berubah sejak era generasi sebelumnya," cibir Grida membuat Ragna memiringkan kepalanya bingung.
"Aku cuma sedikit bingung tadi."
"Sedikit katamu?!" dengus Grida mencibir.
Hal itu sangat wajar. Betapa pun ia dibesarkan di tempat ini, sudah bertahun-tahun ia mengembara di luar. Tersesat di rumah sendiri adalah hal yang tak terelakkan bagi seorang Ragna.
"Pemandian air panas ada di sebelah sini. Tidak ada pelayan khusus yang membasuh tubuh kalian. Di Zaun, setiap orang diharapkan mengurus diri mereka sendiri secara mandiri. Kalau kau tidak menjalankan kewajibanmu, kau tidak akan mendapat makanan sebagai gantinya. Ah, tapi para pelayan bakal membawakan pakaian ganti yang bersih."
Mengayunkan pedang tidak akan membuat roti jatuh sendiri dari langit secara ajaib. Tempat ini memiliki tatanan hidup mandirinya sendiri.
Klan ini tampaknya hanya mempekerjakan sedikit pelayan, sementara sisanya dikelola secara swasembada oleh para pendekar.
"Akhirnya, bisa mandi air hangat dengan tenang juga," desah Ann lega.
"Kau ikut denganku ke pemandian wanita," titah Grida menuntun Ann ke bangunan pemandian terpisah di balik dinding penyekat.
Encrid melangkah masuk ke area pemandian pria yang telah ditentukan. Sebuah bak kayu bundar berukuran raksasa yang penuh terisi air bersih berdiri kokoh di tengah ruangan. Di sudut ruangan ada perapian batu untuk memanaskan air.
Uap air panas membubung harum dari panci tembaga besar, menandakan sebagian air hangat telah disiapkan sebelumnya.
Ragna, terlepas dari rasa bingungnya soal denah kamar tadi, masih mengingat dengan baik tata cara menggunakan fasilitas pemandian ini.
Dengan cekatan ia mengangkat ember kayu lalu mencampur air panas dan air dingin ke dalam bak. Bukan hanya untuk dirinya sendiri, melainkan ia juga menyiapkannya untuk Encrid.
Sebuah gestur bersahaja yang menunjukkan bahwa ini memang tanah kelahirannya. Gerakan tangannya adalah perpaduan antara kebiasaan lama dan penemuan kembali.
"Apa sebenarnya Sunrise itu?" tanya Encrid sembari menatap punggung Ragna. Tubuhnya terasa lengket dan berbau amis setelah perjalanan maraton berhari-hari melintasi pegunungan tanpa mandi.
Itulah alasan mengapa mereka disuruh membersihkan diri sebelum jamuan makan malam dimulai.
Ragna menjatuhkan ember kayu ke dalam bak air, suara kecipak air beradu harmonis dengan nada suaranya saat ia mulai menjawab pertanyaan itu.
