Bab 673

Bab 673

Grida sudah menyukai tempat ini sejak pertama kali tiba. Namun, setelah tinggal beberapa lama, rasa sukanya makin bertambah. Jika tidak, ia pasti sudah angkat kaki begitu urusannya selesai, tak peduli janji dua bulan itu.

Ia telah berkelana melintasi benua dan menyaksikan banyak hal, tetapi jarang ada tempat yang semenarik ini baginya. Dan bukan hanya ia yang merasa demikian.

"Ini benar-benar luar biasa enaknya!"

Odinkar tampaknya menjadi sosok yang paling terpikat. Tanpa ragu ia mengacungkan jempol sembari mengunyah menu spesial hari ini—olahan daging cincang yang dicampur bawang bombai dan tepung, lalu dipanggang menjadi patty lezat yang diapit dua tangkup roti empuk.

Kaldu gurih bercampur minyak menetes di sudut bibir Odinkar. Pemandangan itu membuat siapa pun yang melihatnya tak tahan untuk ikut menggigit makanan mereka sendiri.

*Desisss.* Bagian luar daging yang terpanggang sempurna mengunci saripati kaldu di dalamnya. Cairan gurih itu meledak di dalam mulut, memanjakan lidah sebelum meluncur mulus ke tenggorokan.

Baiklah, Grida mengakuinya. Makanan ini memang sangat lezat.

Grida mengangguk setuju lalu ikut mengacungkan jempolnya. Makanan di tempat ini sungguh istimewa.

Daging kering berbumbu dan roti yang dipanggang matang terasa nikmat. Ditambah lagi hidangan barbeku babi panggang perlahan yang disuwir halus, lalu dijejalkan ke dalam roti panjang dengan aneka rempah wangi—itu menu favorit lainnya.

Apa namanya tadi? Pulled pork sandwich? Dan itu bahkan belum semuanya.

*'Sup dan jus labunya juga luar biasa.'*

Kuah hangatnya menghangatkan isi perut, dan kelezatan sup kentalnya sungguh memanjakan lidah.

House of Zaun tentu tidak kekurangan makanan mewah, tetapi tempat ini memiliki pesona uniknya sendiri.

Ada beberapa menu yang tampak serupa, tetapi cita rasanya memiliki ciri khas yang berbeda. Ini adalah pengalaman kuliner yang sangat menyenangkan.

Odinkar memang selalu antusias terhadap makanan lezat, jadi tidak heran jika ia tiba-tiba berseru santai,

"Boleh tidak kalau aku tidak usah pulang saja?"

"Kau pikir itu pilihan?"

Grida yang tahu pria itu hanya bercanda, menyahut dengan nada lembut. Bagaimana dengan empat istri dan anak-anak yang ia tinggalkan di rumah?

"Bercanda, cuma bercanda," tawa Odinkar lepas.

"Hei, kalau sudah selesai makan, cepat keluar untuk tanding satu babak!"

Dari luar area makan, suara Encrid memanggil lantang.

"Hari ini kita latihan apa?" tanya Odinkar sembari menelan suapan terakhir makanannya.

"Kau mau melawan dua orang sekaligus, atau satu lawan satu?" tanya Encrid lagi dari halaman.

Odinkar tidak mengenal konsep menahan diri, yang berarti setiap sesi latih tanding selalu berubah menjadi pertarungan hidup-mati.

Encrid menyadari hal itu secara langsung setelah beberapa kali berlatih dengannya—begitu berbahayanya sampai-sampai Ann melontarkan peringatan keras.

*"Mimpimu mau jadi boneka kain perca, ya? Kau sengaja mau seluruh tubuhmu dijahit ulang dari kepala sampai kaki?"*

Bahkan setelah hampir kehilangan tulang selangkanya waktu itu, Odinkar masih melakoni dua kali latih tanding lagi, dan salah satunya ia menangkan. Saat duel itulah giliran Encrid yang nyaris tewas.

Tepat sebelum bilah pedang Odinkar menembus tenggorokan Encrid, seorang pria bernama Jaxon bergerak kilat menghunus belati dan menangkisnya.

Pada saat yang bersamaan, lengan Odinkar dicengkeram erat oleh pria lain—Audin.

Setelah insiden itu, keduanya sadar: jika mereka terus berduel dengan cara barbar seperti itu, salah satu dari mereka cepat atau lambat pasti akan mati konyol.

Lalu Rem melontarkan sebuah ide menarik. Pasukan di bawah komandonya biasa berlatih dengan menempatkan satu orang melawan tiga petarung dengan tingkat kemampuan setara.

"Bukankah itu cuma metode penyiksaan?" gumam Krais dari samping.

Namun, semua orang tahu latihan itu bukan sekadar ajang menyiksa prajurit.

Yah, tidak ada yang meragukan bahwa selera pribadi Rem ikut andil di dalamnya.

Memaksa seseorang bertarung melawan tiga lawan sekaligus, tak pernah menjelaskan tujuan latihan, menolak memberi petunjuk cara mengatasi tekanan, lalu tertawa terbahak-bahak saat melihat si malang kepayahan—itu memang gaya khas Rem.

"Ide bagus, Kak," puji Audin.

"Boleh juga. Kalau tiga petarung berpengalaman memberi tekanan pada satu orang, petarung tunggal itu akan belajar banyak hal, dan ketiganya juga bisa melatih koordinasi tim," timpal Jaxon, tumben-tumbennya berbicara agak panjang. Padahal biasanya ia yang paling ingin membuang ide-ide konyol.

Bagaimanapun juga, tidak ada alasan para Knights tidak bisa berlatih dengan metode yang sama seperti pasukan Rem.

Maka, format latih tanding pun resmi diubah.

Encrid mulai bertarung melawan dua atau tiga orang sekaligus, dan Odinkar menjalani porsi yang sama.

Terkadang, Rem dan Audin ikut turun tangan mengambil peran itu.

Hal yang paling membuat Grida takjub adalah bagaimana Odinkar perlahan mulai bisa mengendalikan serangannya.

Melihat perubahan itu, Rem tertawa serak dan berujar,

"Nanti juga terbiasa setelah cukup banyak dipukuli."

Jaxon mengatakan bahwa Odinkar hanya sedang merombak kebiasaan lamanya.

Sementara itu, Audin berpendapat bahwa semua ini berkat anugerah Tuhan, dan ia hanya menyampaikan firman Tuhan lewat hantaman tinjunya.

Kalimat mereka berbeda, tetapi intinya sama saja.

*'Dipukuli sampai berubah?'*

Meski cara bicara mereka terkesan kasar, gerakan mereka luar biasa presisi. Teknik, tindakan, dan metode latih tanding mereka semuanya terasah sangat halus.

*'Dia berubah hanya karena dipukuli?'*

Mungkinkah sesederhana itu? Odinkar telah hidup di ujung tanduk antara hidup dan mati sejak masih kanak-kanak.

Kebiasaan mendarah daging semacam itu bukan hal yang bisa diubah dalam semalam.

Lalu apa alasan sebenarnya? Apa inti dari transformasi ini?

Mengamati saja tidak akan memberi jawaban. Butuh riset mendalam.

Apakah Magrun sudah mengetahuinya? Bagaimanapun juga, Magrun punya bakat luar biasa untuk urusan analisis semacam itu.

Dan pusat dari seluruh fenomena ini adalah Encrid.

Kini setelah sistem latih tanding yang baru membuat suasana relatif lebih aman, kegilaan yang sesungguhnya baru dimulai.

Bahkan Odinkar pun dibuat tercengang oleh Encrid.

Ini bukan sekadar soal caranya berlatih, melainkan bagaimana pria itu menjalani setiap detik dalam hidupnya.

Encrid bangun saat fajar menyingsing untuk melatih fisiknya.

Di pagi hari, ia terkadang berjalan-jalan ditemani seekor panther, di lain waktu bersama seorang penyihir wanita berbalut jubah hitam panjang dengan belahan gaun yang berbahaya. Namun, sesi jalan-jalan itu pun ternyata adalah sesi latihan.

*'Latih tanding melawan wizard.'*

Setidaknya dua kali seminggu, ia berlatih dengan cara seperti itu.

Dan di luar itu, ia bertarung melawan para barbarian, assassin, dan fairy—semuanya dalam rangkaian porsi latihan terpisah.

*'Dan di atas semua itu, dia masih sempat mengajari orang lain.'*

Ia juga memantau unit pribadinya—entah itu pasukan pengawal atau regu elit, orang-orang tidak terlalu yakin. Meski sebagian besar waktu, ia hanya mengarahkan tujuan latihan mereka.

"Aku tidak akan tumbang!"

Seorang Squire bernama Clemen tampak sangat menonjol. Di luar bakatnya, tekad membara yang ia tunjukkan sungguh mengesankan.

Sementara itu, seorang gadis bernama Seiki yang sesekali ikut bergabung memiliki bakat luar biasa, tetapi tampaknya kurang berminat.

Pelatihan teknis pasukan itu diserahkan kepada anggota lainnya.

Hal yang paling mencengangkan adalah bagaimana Encrid menghabiskan sisa waktunya: ia bertarung sepanjang hari.

Duel demi duel tanpa jeda istirahat. Ia hanya terus bertarung. Tanpa henti. Setiap hari tanpa terkecuali.

*'Bagaimana akal sehatnya bisa bertahan?'*

Masalahnya bukan pada ketahanan fisik. Jika mental seseorang goyah, tubuhnya pasti akan lekas roboh.

Namun, Encrid menyerap seluruh kelelahan itu dengan ketenangan yang tak tergoyahkan.

Itu sungguh membingungkan.

Grida memanggil seorang pria yang lewat, merasa akhirnya berhasil menghafal sebagian besar nama di ordo ksatria gila ini.

"Hei, Lawford! Mau latih tanding?"

Ia menyapa seorang Junior-Knight yang kebetulan melintas di dekatnya, tetapi tanggapan yang ia terima adalah luapan kekesalan murni.

"Namaku Pel, Shepherd Pel! Kenapa kau selalu menyamakanku dengan bajingan itu?!"

"Ah, bukan ya? Tapi kalian berdua mirip sekali."

Mendengar ucapan itu, Pel langsung menghunus pedangnya.

"Ayo duel denganku!"

Mereka benar-benar kelompok yang sangat menghibur. Grida dengan senang hati melayaninya—lagipula, bertarung itu menyenangkan.

Sementara itu, seekor Frog bernama Luagarne menghampiri Magrun, saling bertukar teori dan mengajukan berbagai pertanyaan mendalam.

Magrun tampak terkesan.

"Bisa membangun pemahaman setinggi ini murni dari pengalaman tempur langsung... luar biasa."

Grida terkejut. Magrun adalah tipe orang yang sangat pelit pujian.

"Frog, apa ini hasil analisismu?" tanya Magrun setelahnya.

"Bukan, orang di sebelah sana," sahut Luagarne sembari menunjuk Encrid dengan jari tebalnya.

Magrun hanya memiringkan kepalanya.

"Benarkah? Menarik."

Untuk kali ini, tidak ada kritik pedas yang keluar dari mulut Magrun. Di dalam House of Zaun, sangat sedikit orang yang diperlakukan seperti ini olehnya.

*'Bisa dihitung dengan jari sebelah tangan.'*

Dan sekarang, Encrid menjadi salah satunya. Namun, jika diamati lebih dekat, Encrid tidak melakukan sihir agung apa pun.

Yang ia lakukan hanyalah berdiri di samping mereka, bertukar beberapa patah kata, dan berdiskusi teori. Baik Encrid maupun Magrun tidak pernah meninggikan suara atau tersulut emosi. Keduanya selalu tenang.

Encrid berdiskusi empat mata dengan Magrun sekali atau dua kali seminggu.

*'Menakjubkan.'*

Namun, pria itu memang selalu menarik perhatian.

Awalnya Grida mengira ketertarikan ini menyangkut hubungan pria dan wanita, tetapi sekarang, ia sama sekali tidak ingin memandangnya dari sudut itu.

*'Hubungan antar-pria bisa jadi canggung setelah putus.'*

Ia tidak ingin hal itu terjadi. Ia menyukai dinamika mereka yang sekarang.

"Aku tidak ikut antrean kok," ucap Grida santai kepada seorang fairy.

Mendengar hal itu, sang fairy berambut emas langsung tersenyum cerah.

"Mau kuambilkan air mata air?"

Hanya karena lengan Grida memar saat latihan, Shinar bahkan rela menawarkan hal semacam itu.

"Pilihanmu bijak. Antreannya sangat panjang."

Namun, terlepas dari klaim betapa panjangnya antrean itu, Grida sebenarnya belum pernah mendengar nama lain selain Black Flower dan sang Golden Witch.

Ah, tapi surat-surat undangan—itu memang datang bertumpuk-tumpuk.

Ada undangan tak terhitung jumlahnya ke berbagai perjamuan, surat-surat dari orang yang memperkenalkan diri sebagai kenalan nyonya bangsawan anu, bahkan sang raja pun pernah mengirim satu. King of the East juga mengirim surat. Ada pula satu surat dari ordo suci.

*'Dia benar-benar sangat populer.'*

Bahkan hanya dengan berjalan melintasi kota, banyak sekali orang yang langsung mengenalinya. Selain sang Golden Witch, ada fairy lain yang diam-diam melirik genit ke arah Encrid.

"Kapten Shinar sudah tua, tapi aku masih muda lho," goda seorang instruktur memanah kepolisian sembari merapat ke sisi Encrid.

Grida yang kebetulan berdiri di samping Encrid mengamati situasi itu lekat-lekat.

Bagaimana Encrid akan menanggapinya?

"Kalau usiamu baru empat ratus tahun lebih sedikit, itu belum terlalu tua, kan?" sahut Encrid santai, menimpali candaan sang fairy.

"Umurku bahkan belum separuh dari itu!"

"Bagi manusia biasa, dua ratus atau empat ratus tahun rasanya sama saja."

"...Dua ratus dan empat ratus tahun itu jelas beda!"

Sang peri mengerjapkan matanya yang tampak polos, meski kilatan nakal terpancar di baliknya.

Para peri memang tidak pernah berbohong, tetapi mereka sangat mahir memutarbalikkan fakta. Begitulah sifat alami mereka. Grida tahu betul hal itu.

Instruktur itu mengedipkan mata indahnya dan menekankan perbedaan usia mereka.

"Kau paham maksudku, kan?"

Namun, Encrid menolak rayuan itu dengan tegas dan sopan.

*'Oho. Jadi begitu caranya mengatasi situasi semacam ini.'*

Di luar itu, pemilik penginapan sangat menyukainya, dan seorang saudagar ras raksasa pun menunjukkan minat besar padanya.

Lalu ada seekor Frog perajin aksesori yang menggembungkan pipinya sembari bercerita antusias tentang bahan-bahan baru yang baru saja ia kumpulkan dan perhiasan apa yang hendak ia tempa.

Bahkan di tengah semua kesibukan itu, Encrid selalu mendengarkan setiap orang.

Ia selalu bersungguh-sungguh dan menyimak dengan penuh perhatian.

Menyaksikan hal itu, Grida menyadari sesuatu: ia benar-benar terpikat pada pria ini.

Bukan sebagai lawan jenis, bukan pula sebagai kekasih.

Melainkan sebagai seorang manusia.

"Kau pendengar yang sangat baik ya," puji Grida.

"Aku suka mendengar gairah dalam kata-kata mereka," jawab Encrid santai.

Kalimat itu diucapkan begitu bersahaja, tetapi terasa sangat memikat.

Maka Grida memberanikan diri bertanya,

"Pernah terpikir untuk bergabung dengan House of Zaun?"

Grida sebenarnya sudah tahu jawabannya. Pengamatan selama sebulan memberitahunya bahwa pria ini pasti akan menolak.

Namun, sekali lagi, jawaban Encrid di luar dugaan.

"Boleh aku berkunjung?"

"Eh?"

"Aku tanya, apa aku boleh datang berkunjung ke sana?"

"Oh... Ya. Tentu saja. Datanglah."

Benar. Pria ini tidak akan pernah bergabung menjadi bagian dari House of Zaun. Ia tidak bisa diikat oleh siapa pun.

Cahaya yang terpancar dari dirinya terlalu benderang.

House of Zaun bagaikan danau yang tenang dan dalam. Namun, pria ini—ia bagaikan hembusan angin bebas yang sanggup terbang ke mana saja.

Angin bisa saja singgah dan berhembus lembut di tepi danau, tetapi ia tak akan pernah menetap seperti tenangnya air.

"Kau pernah mendengar tentang pedang bernama Wind Blade?" tanya Grida.

"Bukankah itu judul lagu balada seorang penyair?"

"Benar. Salah satu pendiri House of Zaun yang dulu menghunus pedang itu."

"Ini pertama kalinya aku mendengar kisah tersebut."

Grida membagikan lebih banyak cerita kuno keluarga mereka.

"Kalian berdua akrab sekali. Orang-orang bisa salah paham nanti," seloroh Shinar menengahi sembari menggoda mereka.

Celetukan itu berlanjut menjadi obrolan panjang di antara mereka bertiga.

Kemudian Esther datang. Tanpa sepatah kata pun, mereka berempat hanya duduk bersama dalam keheningan yang damai, menyesap teh hangat.

Keheningan itu terasa nyaman. Obrolan hangat itu terasa menyenangkan. Segala hal tentang tempat ini terasa begitu memikat.

*'Inikah alasan Ragna enggan pulang?'*

Tiba-tiba, seorang sosok asing melangkah masuk ke dalam perkemahan.

Grida yang berdiri di barisan paling depan menatap sosok berambut pirang dengan mata semerah darah itu, lalu bertanya heran,

"Siapa kau?"

Sosok asing itu mengerjapkan mata perlahan sebelum mengibaskan rambutnya yang awut-awutan.

Penampilannya tampak seperti orang yang telah terlunta-lunta tak tentu arah selama berhari-hari.

Tubuhnya berbau apek, dan pakaiannya compang-camping lusuh.

Namun, cara pria itu memanggul greatsword raksasa di punggungnya memancarkan wibawa yang patut dihormati.

"Grida?" panggil pria itu serak.

"Hmm. Apa aku mengenalmu? Wajahmu familier, tapi... siapa ya namamu?" Grida mengerutkan kening berusaha mengingat.

"Ini aku, Ragna."

"Oh. Ternyata Ragna," gumam Grida santai.

Benar juga.

Seluruh perjalanan panjang ini awalnya bermula dari misi mencari pria ini. Pada mulanya, Grida memang menganggap misi itu serius.

Namun, perjalanan keliling benua ternyata terlalu menyenangkan, dan ia malah asyik bersenang-senang di sepanjang jalan.

"Kau datang mencariku?" tanya Ragna.

"Iya."

"Ada seseorang di luar sana yang merindukanmu."

"Kalau mereka mau bertemu denganku, suruh datang sendiri ke sini," dengus Ragna dingin.

"Mereka tidak bisa. Makanya aku yang datang."

Sejujurnya, jika pihak keluarga tidak menghubunginya, Grida mungkin akan memperpanjang masa pengembaraannya lebih lama lagi.

Ia terlalu menikmati petualangannya.

Tentu saja ada banyak momen mengerikan di jalanan, tetapi tetap saja terasa menyenangkan.

Kini setelah Ragna berdiri di hadapannya, Grida harus menyampaikan pesan yang semestinya.

"Ayahmu mencarimu," tutur Grida.

Ragna menatap kakaknya dengan raut wajah yang secara gamblang menyuarakan:

*Terus kenapa? Lalu apa urusanku?*

*'Yah, tempat ini memang menyenangkan, tapi... dia ketularan kebiasaan buruk dari Ragna.'*

Adik laki-lakinya itu belum pernah memiliki sorot mata liar seperti itu sebelumnya.

Tatapan tajam dan buas itu—persis seperti sorot mata sang barbarian, Rem.