Bab 674

Bab 674

"Kenapa kau menatapku seperti itu?" tanya Grida sembari sedikit memiringkan kepalanya.

Ragna otomatis membuka mulutnya.

"Ada apa dengan mataku?"

Kalau dipikir-pikir, adik laki-lakinya yang kurang ajar ini memang selalu bersikap menyebalkan sejak kecil. Meski begitu, ini pertama kalinya Ragna melihat mata Grida terbuka lebar menatapnya seperti itu.

"Kubilang, kenapa kau menatapku seperti itu?"

Secercah semangat bertarung berkilat di manik mata Grida saat ia mengucapkannya. Meski terpaut perbedaan usia yang cukup jauh, keduanya sama-sama mulai memegang pedang pada waktu yang bersamaan.

Bukankah alasan awal Ragna menggenggam pedang dulu hanya agar tidak dipukuli lebih banyak?

Masa-masa seperti itu memang pernah ada. Kenangan masa kecil ketika ia baru bisa berjalan dan mulai memahami dunia di sekitarnya.

Tentu saja memori Grida tidak harus sama persis dengan ingatan Ragna.

"Terserah aku," sahut Ragna tanpa berkedip sedikit pun.

Kurang dari sebulan setelah pertama kali memegang pedang, ia sudah tidak perlu dipukuli lagi.

Tetap saja sikapnya menjengkelkan. Matanya, nada bicaranya—segala hal tentang pemuda ini memancing emosi.

Tangan kanan Grida turun perlahan lalu terangkat kembali. Jari-jarinya meregang santai sebelum mencengkeram erat. Sebelum disadari, gagang pedang sudah berada mantap di genggamannya.

*Sring—*

Bilah pedang yang melesat keluar dari sarungnya meluncur deras ke arah sasaran. Baja putih berkilau itu membiaskan cahaya matahari, menyilaukan pandangan Ragna.

Jika gagal menghindar, darah akan menjadi bayarannya. Lintasan pedang Grida begitu berani—menukik tajam ke atas sebelum mendadak meluncur lurus ke bawah. Lalu bagaikan burung layang-layang yang bermanuver di udara, ujungnya menyambar ke arah lengan bawah Ragna.

*Clang!*

Ragna memutar kaki kirinya, menarik greatsword setengah jalan dari punggung untuk menahan serangan Grida. Kemudian saat menghunus bilah raksasa itu seutuhnya, ia menebas ke atas dengan buas.

Adu pedang itu mengejutkan Grida. Dua kali.

Pertama, mereka adalah saudara yang tumbuh besar dengan saling mengadu pedang sejak kecil. Ini adalah cara mereka saling menyapa. Serangan Grida tadi tidak lebih dari salam pembuka ringan.

*'Dia menangkis?'*

Waktu kecil, Ragna sama sekali tidak tahu caranya menangkis atau menghindar.

*"Menghindar? Buat apa? Aku cuma perlu menyerang balik."*

Itulah watak dasar Ragna. Di dalam keluarga mereka, para tetua pernah berspekulasi bahwa ia bisa menjadi perintis terhebat dalam sejarah keluarga, meski mereka juga menyadari satu kelemahan fatalnya.

*'Terlalu keras kepala.'*

Kegigihannya terlalu ulet, bahkan kelewat keras kepala.

Ada saat-saat di mana seseorang harus mundur selangkah, tetapi Ragna hanya tahu caranya melesat maju.

Untuk benar-benar menguasai pedang sejati, seseorang harus bergerak dan menebas dengan luwes, mengalir tenang bagaikan air. Itulah ajaran luhur yang diwariskan para leluhur mereka.

Namun, Ragna menganggap itu membosankan dan hanya mengulang apa yang ia sukai.

Hal ini mengingatkan Grida pada saat pertama kali Encrid melihat Ragna. Adik laki-laki yang ia kenal memang selalu seperti itu.

Namun kini, Ragna justru menepis dan membelokkan serangan.

Itu adalah gaya pedang yang mengalir luwes—sebuah teknik yang bertolak belakang dengan Middle Sword Technique.

Itu adalah gerakan yang sangat tidak terduga dari seorang Ragna. Dan setelah itu, ada kejutan lain yang menunggunya.

Grida buru-buru mencengkeram gagang pedangnya dengan kedua tangan, menahan tekanan dahsyat yang dihujamkan Ragna.

*Krrk—krrk—krrk!*

Ia tidak sanggup menahannya hanya dengan satu tangan.

*'Seberapa kuat dia berkembang?'*

Adik laki-lakinya yang buas ini benar-benar monster.

Dari luar, gerakan Ragna mengangkat greatsword raksasa itu tampak ringan dan tanpa usaha.

Namun, Grida yang berada di ujung penerima serangan merasakan keringat dingin mengucur di punggungnya.

*Brak!*

Pada akhirnya Grida melepaskan aduan pedang dan melompat mundur ke belakang.

*Wusss—*

Greatsword Ragna membelah udara kosong tempat Grida berdiri sedetik lalu, berhenti di udara dengan ujung mengarah ke langit.

Hanya dengan satu tangan, ia memegang pedang raksasa itu dan menatap Grida lurus-lurus.

Sesaat lalu matanya tampak liar seperti milik Rem sang barbarian—tetapi sekarang, tatapan itu berbeda.

*'Dia terus membuatku terkejut.'*

Itu adalah kejutan ketiga yang membuat Grida terperangah. Ada Will yang sangat jernih di mata Ragna.

Ragna adalah adik yang dulu minggat meninggalkan keluarga karena menganggap jalan yang sudah digariskan terlalu membosankan.

Kala itu tatapannya mati bagaikan ghoul busuk, seolah segala sesuatu di dunia ini melelahkan, menjemukan, dan hampa.

Ia pernah memandang pedang tak lebih dari sekadar alat kerja kasar.

Namun sekarang, jauh di dalam lubuk matanya, Grida melihat secercah pijar api—kobaran api yang sama persis seperti yang pernah ia lihat pada diri si gila Encrid.

Dengan mata pengamatannya yang tajam, Grida bisa melihatnya dengan sangat jelas.

*'Apa sebenarnya yang terjadi padanya?'*

Grida membetulkan cengkeraman pada pedangnya. Alih-alih bertanya lewat kata-kata, ia akan menanyakannya lewat adu bilah pedang.

* * *

Encrid berdiri sendirian di lapangan latihan, mengayunkan pedangnya perlahan sembari tenggelam dalam pikiran.

Apakah memusatkan seluruh fokus pada latihan pedang akan membuka jalan baru?

Apakah memenuhi kepala hanya dengan ilmu pedang sudah cukup? Apakah itu jawabannya?

Bukan.

Seseorang harus membiarkan pikirannya berkelana bebas.

Jika pikiran hanya terpaku kaku pada ilmu pedang, ilmu itu justru akan berubah menjadi penjara. Dengan membiarkan pikiran mengalir alami, wawasan baru akan bermunculan. Itulah yang kini dilakukan Encrid.

Dan secara alami, pikirannya melayang kepada satu anggota yang menghilang.

Ragna sudah tidak kelihatan batang hidungnya selama sebulan penuh, tetapi tidak ada satu pun orang yang cemas. Pemuda itu pasti akan pulang dengan sendirinya.

*'Grida mengingat wajah orang yang sering ia lihat, sedangkan Ragna menghafal bentang alam markas ini.'*

Tepatnya, bukan berarti Ragna hafal rute jalanan, melainkan ia merekam seluruh peta wilayah di kepalanya.

Jika perlu, ia tinggal memanjat pohon atau melompati atap rumah warga untuk mencari jalan pulang.

Bahkan jika tersesat di permukaan tanah, ia bisa menemukan jalan dengan mudah dari atas.

Mungkin saja ia pergi ke luar kota, tetapi kemungkinannya kecil.

Sama seperti Jaxon yang rutin berjalan-jalan ke kota, Ragna terkadang pergi ke pasar hanya untuk membuang-buang waktu dengan caranya sendiri.

Semua orang menduga ia mungkin sedang berada di pasar, menjejalkan perutnya dengan makanan enak, mencari sudut hangat untuk bersandar, tidur siang, dan bermalas-malasan seperti biasa.

Dan sejujurnya dugaan itu tidak jauh dari kenyataan.

Encrid pun berpikiran sama. Karena itu, ia menepis rasa cemas soal Ragna.

Pikirannya lalu menyapu kilas balik peristiwa sebulan terakhir.

Latihan rutin, drill tanpa henti, dan kemudian kedatangan tiga orang dari House of Zaun.

*'Zaun.'*

Ia telah mengamati, mendengarkan, dan belajar banyak dari mereka. Hal itu memberinya begitu banyak inspirasi segar.

Meskipun andai Krais tahu, pria itu pasti akan mencibir.

*"Bahkan Jurie yang jualan selai marmalade di pasar saja tahu kalau Kapten memang dari dulu sudah gila latihan seperti ini."*

Bukankah Krais pasti akan berkata seperti itu?

Bagaimanapun juga, entah itu Jaxon, Rem, atau siapa pun, tidak ada satu pun orang di lingkaran Encrid yang berpuas diri dengan zona nyaman. Dan ia merasa sangat puas akan hal itu.

Ketiga orang dari Zaun itu ibarat mentega gurih yang dioleskan di atas selembar roti panggang hangat.

Berkat kehadiran mereka, rasa puasnya kian membuncah.

"Persepsi, kalkulasi, antisipasi."

Sembari merenung, Encrid mengulang kembali kata-kata Jaxon. Pemikiran itu berputar-putar di kepalanya sebelum akhirnya mengendap menjadi pemahaman yang jernih.

"Amati lawan dan nilai lingkungan sekitar."

Itu adalah persepsi.

"Lacak seluruh lintasan serangan yang memungkinkan."

Itu adalah kalkulasi.

"Prediksi dampak dan konsekuensi dari tindakanmu."

Itu adalah antisipasi.

Jaxon pernah membeberkan prinsip dasar teknik pembunuhan—fondasi yang hingga kini masih menjadi inti dari seluruh ilmu mautnya.

*"Apa yang kupelajari pertama kali ada di dalam prinsip ini, dan apa yang kugunakan sekarang tidak pernah menyimpang darinya."*

Lalu apa yang dipetik Encrid dari ajaran itu?

Fondasi dasar.

Melakukan apa yang sudah biasa ia lakukan, tetapi melakukannya jauh lebih baik. Itulah yang paling ia butuhkan saat ini.

Persepsi, kalkulasi, antisipasi. Belakangan ini ia memoles ketiga hal itu tanpa henti.

Namun, ada satu kelemahan.

*'Membebani otak dengan terlalu banyak kalkulasi akan memperpendek durasi efisiensi tempur.'*

Itu bukan jalan yang dicari oleh Wave Blocking Sword. Namun, apakah Wave Blocking Sword adalah satu-satunya jawaban mutlak?

Tentu tidak.

"Tuntaskan seluruh kalkulasi dalam sekejap mata."

Memori Encrid berkelebat kilat—duelnya melawan Rem, latih tandingnya bersama Audin, serta adu taktik di dalam benaknya melawan Jaxon.

Semuanya memusat menjadi satu pencerahan tunggal.

Momen saat ia menangkis anak panah yang melesat, momen saat ia mengendus proyektil ketapel Rem.

Segala hal di dunia ini terjadi dalam sekejap mata. Di dalam waktu yang terentang melambat, seseorang harus menangkap momentum itu dan bereaksi seketika.

*'Sebuah serangan hanya memiliki arti jika mengenai sasaran.'*

*Flash*—letupan kilatan cahaya.

Ini bukan sekadar perkara bergerak cepat. Ini adalah tentang membenamkan kecepatan ke dalam kalkulasi yang sangat presisi. Hanya dengan begitu seseorang bisa benar-benar mewujudkan esensi dari sebuah kilatan.

Penerapan dari serangan semacam itu adalah letupan cahaya instan. Caranya adalah kecepatan yang disempurnakan lewat kalkulasi matang.

Mengenai metode latihannya—

*'Ayunkan pedang dengan pertimbangan taktis di setiap momen spontan.'*

Dan jangan pernah lupakan kecepatan, apa pun situasinya.

Itu adalah jalur ilmu yang terdengar mustahil bagi orang awam. Namun bagi Encrid yang telah menemukan arahnya, hal itu memicu sensasi kenikmatan luar biasa. Seluruh tubuhnya gemetar hebat karena gairah tempur yang meluap.

"Kenapa dia tiba-tiba begitu?" tanya Magrun heran dari sudut lapangan latihan sembari memegang buku catatannya.

Encrid gemetaran di sekujur tubuh, bahkan air liur sedikit menetes dari sudut bibirnya. Siapa pun yang melihatnya bisa tahu bahwa pria itu sedang mabuk kepayang dalam euforia pencerahan.

Bagi orang luar, ia tak ubahnya orang gila murni.

Satu detik lalu ia mengayunkan pedang sembari melamun, detik berikutnya berlatih sendirian, dan sekarang bertingkah seperti ini. Perilakunya jauh dari kata normal.

Bahkan di dalam House of Zaun yang dihuni banyak orang eksentrik, tidak ada satu pun orang yang seekstrem ini.

Bagi Magrun, ini adalah jenis manusia yang mustahil dipahami.

"Biarkan saja. Dia cuma lagi senang," sahut Rem santai, sudah terbiasa melihat pemandangan itu beberapa kali.

"Apa hal gila semacam ini sering terjadi di wilayah barat?"

"Apa maksudmu 'sering terjadi'? Wilayah barat cuma tempat tinggal manusia biasa, dasar bodoh," sembur Rem ketus sebelum beranjak pergi.

*'Lalu... apa itu artinya dia bukan manusia?'*

Kebingungan Magrun kian bertambah dalam.

Sementara itu, Encrid yang sempat larut dalam kenikmatan pencerahan kembali tersadar.

Kini setelah arah ilmunya telah terpetakan, yang tersisa hanyalah latihan tanpa henti. Lalu ia teringat prinsip terakhir Jaxon.

Ajaran yang memperingatkan agar tidak lengah dan jemawa pada momen apa pun.

*"Persiapan bukanlah akhir. Langkah terakhir adalah mundur. Jika tidak ada celah, kenapa harus memaksakan diri menerjang maju? Jika celah tak kunjung tampak, tarik dirimu mundur sejenak. Tentu saja saat mundur pun kau harus tahu seberapa jauh jaraknya, di mana harus berhenti, dan luka apa yang sanggup kautanggung."*

Dengan kata lain, jangan sampai terlalu mabuk dalam menyerang hingga lupa menatap ke belakang.

Maksud Jaxon adalah peringatan agar tidak membuang nyawa secara konyol, meski pada akhirnya bagaimana menafsirkannya tergantung pada masing-masing orang.

*'Jangan terlalu larut dalam teknik sampai lupa melihat ke belakang.'*

Itulah pelajaran berharga yang dipetik Encrid dari pengulangan latihan hari ini.

Dulu ia pernah begitu terpaku pada upaya menebas musuh hingga lupa memikirkan apa yang terjadi setelahnya. Bukankah ia sudah bersumpah tidak akan mengulangi kebodohan itu lagi?

Saat ia tengah melatih Flash Sword Technique, Ragna dan Grida melangkah masuk ke arena latihan.

Sudah sebulan penuh sejak kemunculan terakhir Ragna.

"Kenapa tadi kau gemetaran sampai meneteskan air liur? Ada yang salah dengan tubuhmu?" tanya Magrun bahkan tanpa menolehkan kepala.

Rem hanya terus mengasah kapaknya di atas batu asah sembari bergumam sendiri.

Audin yang melirik sekilas lekas kembali membantu sesi latihan Pel dan Lawford.

Keheningan singkat menyelimuti udara, sebelum dipecahkan oleh suara ramah Audin.

"Bukankah kalian bilang yang berteriak duluan yang kalah? Aku akan membantu kalian berdua dengan kekuatanku yang sederhana. Tuhan akan mengawasi kita, Saudara-saudara."

Pel dan Lawford yang masing-masing menggigit batang kayu di mulut serentak memucat pasi.

Bukan tanpa alasan. Mereka tahu persis apa yang akan terjadi selanjutnya.

*Wusss.*

Audin mengayunkan tongkat besi tempaan khusus—halus, tebal, seukuran lengan orang dewasa.

*BUM!*

Suara benturan keras menghantam paha Lawford yang hanya terbalut celana latihan tipis.

"Dia berhasil menahannya," komentar Teresa dengan nada tenang, bertindak sebagai juri pengawas. Matanya tajam dan raut wajahnya sangat serius.

"Bagus," puji Audin puas lalu beralih ke target berikutnya sembari mengangkat tongkat besinya kembali.

Pel sempat ragu sejenak. Haruskah ia mengaku kalah saja sekarang?

Tidak. Ia tidak boleh menyerah begitu saja.

Namun, di tengah kebimbangannya, ayunan Audin sudah meluncur deras.

*BUM!*

Masing-masing satu hantaman keras, adil dan merata.

Dari kejauhan, Luagarne yang tengah mengayunkan cambuk dan pedangnya sembari bermandikan peluh bergumam pelan,

"Kau sudah kembali."

Hanya itu sambutannya.

Ragna pun masuk tanpa banyak basa-basi.

Di sudut lain, Odinkar yang tadinya asyik berlatih solo mengambil pedangnya begitu melihat kehadiran Ragna.

"Yo."

Sebuah sapaan singkat.

"Odinkar," balas Ragna sembari sedikit mengangkat tangannya. Hanya itu yang ia katakan.

Melihat betapa santainya Odinkar menyapa Ragna, terlihat jelas bahwa pria itu sudah membaur seratus persen dengan tempat ini. Kemampuannya beradaptasi bahkan bisa membuat teknik kamuflase bangsa fairy merasa minder.

Lalu di belakang Ragna, Shinar melangkah masuk dan memanggil Encrid dengan suara manis,

"Tunanganku, ayo kita tentukan nama anak kita hari ini!"

Ya, ini hanyalah siang biasa yang normal di markas Border Guard.

"Kalian semua ini benar-benar orang aneh," gumam Grida menggelengkan kepala melihat pemandangan itu.

Sementara itu, Ragna melangkah melewati deretan ruang makan dan pemandian sebelum akhirnya menghampiri Encrid.

"Waktu yang tepat. Aku memang butuh dirimu," sambut Encrid riang.

Ia baru saja merumuskan konsep Flash Sword Technique, dan hasratnya untuk mengujinya dalam duel sungguh tak terbendung.

*Sring.*

Ragna mengangkat greatsword miliknya. Meski pernah diperbaiki oleh Eitri, bilah raksasa itu kini tampak gompal di beberapa bagian—hasil benturan keras melawan Penna dan pedang Grida sebelumnya.

Encrid menghunus Three-Iron Sword miliknya.

*Srrrng—*

Suara logam yang meluncur keluar dari sarungnya terdengar jernih dan renyah. Dan duel pun seketika pecah.

Itu hanyalah bagian dari rutinitas harian mereka.

"Siapa nama anak kita?" tanya Shinar ceria.

"Sudah kuputuskan," sahut Encrid sembari mengangkat pedangnya.

Di tengah pertarungan itu, Grida menyimak obrolan Shinar dengan saksama. *Apa mereka benar-benar punya anak?*

Namun, Encrid hanya membalas dengan kembali mengayunkan pedangnya.

Bagi Grida, itu sudah cukup menjadi bukti mutlak: pria ini memang benar-benar gila.

"Namanya Three-Iron," cetus Encrid santai.

Setelah melalui banyak perenungan, Encrid menamai pedang barunya Three-Iron.

"Keajaiban Odd-Eye belum mengamuk sampai sekarang," celetuk Rem melirik Encrid.

Encrid mengangguk puas.

"Bagus, kan? Itu nama yang sangat bagus. Odd-Eye saja waktu pertama kali kuberi nama saking senangnya sampai melompat liar."

"Telingamu itu kelewat praktis ya. Aku bahkan heran kenapa kau masih memelihara telinga di kepalamu," sindir Rem datar.

Itu adalah bentuk pujian tertinggi yang sanggup dilontarkan Rem.

Satu hari berlalu. Lalu dua hari. Lalu tiga hari.

Bahkan setelah kepulangan Ragna, tidak ada hal besar yang berubah.

Waktu terus mengalir dalam ritme monoton yang mungkin tampak sangat membosankan bagi orang luar.

Hingga suatu pagi musim semi yang cerah tanpa setetes pun hujan atau awan mendung, menandai awal bulan kedua sejak kembalinya Ragna.

Grida mendatangi Encrid dan melontarkan sebuah tantangan.

"Ayo kita tanding sungguhan."

Selama dua bulan penuh, ia memusatkan diri pada latihan fondasi dasar alih-alih ikut bertanding.

Melihatnya, Encrid teringat pada metode tempaan besi milik Eitri.

*'Seperti memanaskan batangan besi di dalam kobaran api.'*

Grida telah menempa dirinya sendiri dengan cara yang sama.