Bab 642: Berdampingan

Bab 642: Berdampingan

Berapa kali ia telah berhadapan dengan demon ini?

Encrid mungkin sudah bisa menghafal setiap pola dan ukiran pada tubuh makhluk itu sekarang—jika saja ada waktu untuk pengamatan santai semacam itu.

Jika kau bukan seorang genius, kau harus berjuang dan bersusah payah sekadar untuk melihat apa yang mereka lihat.

Encrid memahami hal ini lebih baik dibanding siapa pun. Dan pada hari pengulangan sebelumnya, meski bukan seorang genius, ia telah menangkap secercah gambaran dari apa yang mereka lihat.

Dari belakang kursi Sinar, pandangan tajam Encrid terkunci pada kaki dan arm milik One-Killer, mengamati mata pedang yang melekat pada anggota tubuh tersebut.

Bahkan gerakan paling kecil sekalipun tak lolos dari pengamatannya, dan saat ia berfokus, waktu seolah berjalan melambat.

Ini adalah akselerasi pemikiran.

Udara kusam labirin terasa lebih berat, rasa tidak nyamannya menekan kulitnya secara lebih nyata.

Menyesuaikan indranya untuk menumpulkan ketidaknyamanan ini tentu akan sangat ideal, tetapi melakukan hal itu bakal membuatnya tak sanggup berhadapan dengan One-Killer. Indra keenamnya sangat krusial, dan ia tak bisa menanggung risiko menekan indra tersebut. Karena itulah ia sekadar menahan tekanan dan rasa cemas itu, tanpa mengeluh.

Saat ini, setelah begitu banyak pengulangan, hal itu bukan lagi sebuah tantangan.

Di dalam persepsi waktu yang melambat, wujud berbinar oranye sang demon melesat ke arahnya bagai mata pedang yang terhunus. Rasanya seolah-olah anggota tubuh bermata pedang milik makhluk itu berbinar oranye saat mendekat.

Mengingat seluruh tubuh One-Killer pada dasarnya adalah sebuah senjata, hal ini tak jauh dari kebenaran.

Garis cahaya oranye memanjang bagai bayangan, membelah menjadi beberapa bagian sebelum menyatu kembali saat One-Killer kian mendekat.

Saat wujudnya yang berbinar terlihat sepenuhnya, senyuman menyebar di wajah Encrid, menyala oleh rasa gembira.

"Sebuah salam."

Suaranya terdengar jernih dan ringan, seolah menyapa seorang kawan lama. Pria gila berambut hitam dan bermata biru itu melancarkan gerakannya.

Baik Luagarne maupun Pel tak sanggup mengikuti gerakannya; mereka bahkan tak sempat dibuat terperanjat olehnya. Para Fairy pun tak ada bedanya.

Hanya Sinar yang menunjukkan tanda-tanda terkejut singkat.

Encrid mendekati One-Killer, mengayunkan pedangnya turun dalam sabetan vertikal.

Mata pedang mengukir busur sempurna di atas kepalanya sebelum meluncur turun.

Sekilas, itu tampak seperti sabetan yang sederhana dan jujur.

Namun hal itu keliru.

Sinar melihatnya dengan sangat jelas—itu bukan sekadar sabetan biasa.

Mata pedang Silver Sword bergerak seolah meliuk, menyebarkan pantulan cahaya saat meluncur turun. Di saat yang sama, mata pedang itu seolah terbelah menjadi puluhan kelopak bunga, mirip bunga yang sedang mekar.

Sebenarnya, pedangnya tidak terbelah secara fisik.

Bagaimanapun juga, Encrid tak sekadar menghabiskan pengulangan hari ini dengan merenungkan solusi atau merapikan pikirannya. Hari-hari ini adalah masa latihan, pertarungan di mana perjuangannya mendorong kemampuannya ke tingkat berikutnya.

Ini adalah wujud lanjutan dan evolusi dari Deceptive Slash. Saat mengayunkan pedangnya, ia membelah niat membunuhnya, menyebarkannya untuk merusak ketenangan musuh.

Apakah taktik ini memiliki arti? Taktik ini mungkin berguna saat berhadapan dengan lawan biasa—tetapi tidak bagi One-Killer.

Terlahir dari niat jahat dan niat membunuh murni, sang demon membuat keputusan paling rasional dalam pertarungan, terlepas dari sifat improvisasinya. Makhluk itu tak mudah terkecoh.

Meski begitu, Silver Sword milik Encrid menghantam mata pedang berbinar oranye seolah-olah menembusnya.

TING!

Dampak benturan di antara senjata mereka mengirimkan gelombang kejutan yang merambat menembus tanah, disusul oleh getaran gesekan yang mendalam. Debu membubung di sekitar mereka saat tenaga tak kasatmata menepis udara berat labirin untuk sekejap.

"Bukankah ini menyenangkan?"

Encrid melangkah mundur, mengibaskan darah dan debu dari mata pedangnya sembari melontarkan pertanyaan tersebut.

Tenaga dari sabetan sebelumnya meninggalkan organ dalamnya bergetar. Ia telah menyuntikkan kekuatan sebesar itu ke dalamnya. Selama kurun waktu lebih dari 500 kali pengulangan, Encrid telah merapikan penggunaan Willpower hingga ke tingkat di mana mengendalikannya terasa bagai insting alami—bahkan saat tidur sekalipun.

Tanpa disadari, sabetannya telah memadukan teknik dari Heart of Great Strength dan Giant's Strike, menyatu secara mulus dengan tekniknya sendiri.

Pengulangan hari ini telah membuat hibridisasi semacam itu menjadi bagian alami dari gaya bertarungnya, sesuatu yang bahkan Sinar sanggup melihat perbedaannya.

Jika Deceptive Slash adalah trik kecil untuk merusak fokus musuh, maka sabetannya yang sejati—seperti sabetan vertikal tadi—dimaksudkan untuk menyampaikan kehancuran fisik secara nyata.

Dalam hal ini, Deceptive Slash bertindak sebagai penunjang, sementara sabetan sejati adalah serangan utamanya. Meski pada pandangan pertama tampak sebaliknya, niat utamanya adalah merusak ketenangan lalu melumat musuh secara utuh.

One-Killer merespons, tubuhnya secara terdengar bergeser saat tulang-tulangnya menyelaraskan ulang wujudnya, merubah bentuk anggota tubuhnya. Kakinya bertransformasi, dan arm miliknya memanjang secara tak wajar.

Makhluk itu telah menerima "salam" tersebut secara utuh, menunjukkan keseriusannya.

Encrid menganggapnya menggelikan. "Aku bersenang-senang. Bagaimana denganmu?"

One-Killer tidak menjawab. Para demon tak memiliki mulut, tak memiliki suara.

"Makhluk itu tak memiliki pita suara, tak memiliki Will," komentar Sinar.

"Aku tahu," sahut Encrid. Ia kemungkinan memahami hal ini lebih baik dibanding wanita itu. Namun bahkan tanpa mulut sekalipun, tindakan sang demon menyampaikan niatnya secara cukup jelas—transformasinya adalah sebuah deklarasi tekad.

Mengamati wujud sang demon yang bergeser, Encrid menyesuaikan posisinya, menurunkan ujung pedangnya sedikit. Itu bukan sebuah ancaman, melainkan sebuah sinyal—sebuah penegasan kendali dalam pertukaran taktis mereka.

One-Killer langsung bereaksi.

BLAAAR!

Makhluk itu melompat, kakinya yang menyerupai persendian terbalik mendorongnya ke depan dengan kecepatan yang mengerikan. Meski di dalam persepsi waktu yang melambat, demon itu telah berada di hadapannya dalam sekejap mata.

Tanah meledak di bawah kakinya, memercikkan serpihan batu bagai air mancur. Namun One-Killer jauh lebih cepat dibanding puing-puing batu, sudah berada tepat di hadapan Encrid.

Mata pedang oranyenya meliuk dan memutar bagai garis-garis cahaya, membelah menjadi puluhan sabetan bayangan yang membidik setiap bagian tubuh Encrid, dari kepala hingga ke kakinya.

Encrid membelah fokusnya, menahan mata pedang di masing-masing tangan lalu menangkis setiap hantaman secara individual.

TING! TING! TING!

Di sinilah pembelahan pikiran mulai mengambil peran.

Pada awalnya, ia mencoba membelah fokusnya menjadi puluhan utas, menirukan kecepatan One-Killer yang luar biasa.

Saat bertarung, ia mengalkulasi; saat mengalkulasi, ia bertarung. Perjuangan tiada henti ini membuat hidungnya mimisan jauh lebih cepat dari sebelumnya.

Rasanya seolah-olah sang demon tahu ia sedang bersusah payah menembus batas-batasnya, mengejeknya dengan gerakan-gerakan yang kian dinamis.

Namun Encrid tidak menyerah. Ia bertahan.

Dan meski pada akhirnya gagal, ada sebuah petunjuk dalam kegagalan tersebut.

*'Aku tak perlu membelah fokusku menjadi begitu banyak utas.'*

Hal itu tidak terjadi sekaligus, tetapi melintasi banyak pengulangan, ia menjadi makin mahir.

*'Fokus luas pada alur, fokus sempit pada momen.'*

Meski ia benci menamai teknik-teknik, ia mendapati dirinya memberikan istilah seperti Accelerated Thinking dan Pembelahan Pikiran bagaimanapun juga.

*'Bukan definisi yang penting—melainkan penerapannya.'*

Jawabannya menjadi sangat jelas:

Wave-Blocking Swordsmanship adalah gaya pedang yang dirancang untuk pertarungan berkepanjangan. Seni ini menekankan ketahanan dibanding daya ledak sementara—bukan sabetan untuk mengakhiri pertarungan dalam satu hantaman, melainkan metode untuk bertahan dan menguras tenaga musuh.

Melalui napas yang teratur dan usaha yang terukur, Encrid melatih dirinya untuk menanggung pertarungan panjang. Namun saat One-Killer melepaskan badai sabetan berkecepatan tinggi, ia gagal mengimbanginya lalu tewas.

Ia tidak memiliki kemampuan untuk melihat gambaran utuhnya.

Dari kegelapan kegagalan itu, ia belajar untuk melihat alur—alam analisis. Ia mulai melihat lebih jauh dan lebih panjang, membangun strategi untuk pertarungan yang berkelanjutan.

Di saat yang sama, ia menyadari ia tak bisa menanggung bahkan luka paling kecil sekalipun dari mata pedang sang demon.

*'Fokus sempit pada momen.'*

Dengan ini, ia melatih naluri bertarungnya untuk membalas di masa kini, merespons ancaman langsung.

Dari pemahaman-pemahaman ini muncullah petunjuk lainnya:

*'Ketahanan atau daya ledak bukanlah jawabannya. Aku harus menyeimbangkannya.'*

Keseimbangan—keberadaan berdampingan—adalah kuncinya.

Latihan untuk Wave-Blocking Swordsmanship telah selesai. Ini bukan soal merapikan dasar-dasar, melainkan memacu dan membelah pikiran untuk memanfaatkan kemampuannya secara utuh.

One-Killer melepaskan badai meteor oranye lainnya, mata pedangnya menyebarkan cahaya ke segala arah bagai supernova.

Encrid menyesuaikan indranya, secara selektif menumpulkan persepsinya atas rangsangan berbahaya untuk menghindari membebani dirinya sendiri.

Willpower mengalir menembus tubuhnya, melindungi organ dalamnya dan memperkuat pedangnya.

TING! TING! TING!

Meteor oranye gagal mendaratkan sasarannya, membalas ke dalam ruang hampa.

Memanfaatkan indra keenamnya, Encrid bahkan sanggup menyempatkan diri untuk berkedip, meredakan ketegangan pada matanya.

One-Killer merubah taktiknya kembali. Anggota tubuhnya yang bertransformasi disusul oleh perubahan dalam strateginya.

Tidak sekadar mengandalkan kemampuan fisik belaka, melainkan memperluas kegunaan ruang.

One-Killer mulai melompat memantul ke segala arah, melayang menembus udara seolah-olah telah berubah menjadi seekor belalang raksasa. Dengan suara ledakan, ia melempar dirinya ke dalam ruang hampa, memanfaatkan dinding dan langit-langit seolah-olah itu adalah tanah kokoh.

Makhluk itu melancarkan manuver tiga dimensi dengan kecepatan yang mengerikan, menyabetkan arm miliknya dalam busur yang luas.

Apa yang dulunya merupakan badai meteor dari depan kini membidik segalanya—kepala, leher, lengan, kaki, punggung, paha—tak ada bagian tubuh Encrid yang aman. Jangkauan serangannya meluas mencakup setiap sudut, atas, bawah, dan sekelilingnya.

*'Aku tak bisa mengejarnya hanya dengan kakiku belaka.'*

Ini bukan soal bergerak secara tiada henti melainkan bergerak secara presisi saat diperlukan. Pemikiran berkecepatan tinggi mencari solusinya lalu menyerahkannya pada naluri bertarung—bukan berarti hal itu benar-benar "menyerahkan" sesuatu. Semuanya terjadi secara simultan.

Dan kemudian, sebuah pemikiran tak terduga merembes ke dalam pikiran Encrid.

Tekanan menekan dari Demon Realm menimbang di atas bahunya. Kepadatan udara, aromanya yang busuk, segalanya terasa menyiksa.

*'Sinar matahari.'*

Saat Encrid menangkis dan membelokkan serangan yang menyambar masuk, ia mendapati dirinya merindukan sinar matahari. Ia ingin merasakan hembusan angin sejuk.

Kota Fairy selalu dipenuhi oleh aroma rumput, wewangian bunga yang bertiup menembus udara.

*'Tempat yang sangat indah.'*

Sekadar membayangkan sinar matahari dan angin, perasaan akan sesuatu yang indah itu, memungkinkan Encrid untuk sejenak melupakan tekanan yang menekan tubuhnya.

Hal ini hanya memungkinkan karena pikirannya yang terbelah memberinya ruang untuk berpikir dengan cara seperti ini.

Willpower—kekuatan dari tekad seseorang—bangkit dari kedalaman pikiran dan memengaruhi tubuh. Lengan dan kakinya bergerak dengan lebih ringan.

Utas pikiran yang satu menyadari hal ini, sementara utas pikiran yang lain secara mulus menjalankan dan memperagakan gerakan-gerakan tersebut.

Masing-masing pikiran yang terbelah menjalankan perannya.

Serangan One-Killer tiada henti dan sangat tajam. Dari sudut pandang orang luar, terlihat seolah-olah Encrid nyaris tak sanggup menangkisnya, berguncang di ambang jurang. Namun sejatinya, ini adalah sebuah pencapaian yang amat luar biasa.

"Kegilaan jenis apa ini?" gumam Sinar terperanjat. Ia bukan satu-satunya.

Encrid membelokkan mata pedang demi mata pedang. Sabetan mematikan One-Killer menyabet tanpa hasil di udara.

Waktu berlalu.

Encrid tak kehilangan fokus pada dirinya sendiri maupun masa kini. Ia tetap bertahan di masa sekarang.

Wave-Blocking Swordsmanship, sebuah gaya pedang yang dirancang untuk menahan bahkan hantaman gelombang, menetralkan seluruh serangan One-Killer.

Pada satu titik, sang demon membidik Pel, tetapi Encrid mencegat mata pedang itu seolah-olah telah menunggunya.

Menangkis bukan sekadar bertahan di posisimu dengan pedang bagai perisai. Serangan balasan juga merupakan bagian dari pertahanan—sebuah prinsip fundamental yang dipelajarinya jauh sebelum menjadi Squad Leader nekat dulu. Ia mempelajarinya, melatihnya, dan kini, menggunakannya.

Satu hari lagi berlalu.

TING! TING! TING!

Lebih tepatnya, ia menghabiskan satu hari penuh untuk menangkis serangan. Menyeimbangkan daya ledak dan ketahanan, gaya pedangnya tidak membunuh One-Killer maupun membiarkan dirinya tewas.

"Ah..."

Selama waktu itu, Encrid sesekali mendapati dirinya mabuk oleh rasa bersemangat.

"Menguasai sebuah gaya pedang adalah membuka dunia baru."

Ia pernah mendengar seseorang mengucapkan hal itu dulu. Kala itu, itu hanyalah komentar biasa yang melintas, jauh dari pembicara maupun pendengarnya.

Bagaimanapun juga, orang yang mengucapkannya hanyalah seorang instruktur pedang biasa di kota kecil—paling baik seorang tentara bayaran tingkat rendah.

Tentu saja orang itu tidak sedang membicarakan teknik-teknik kelas Knight.

Namun sekarang, Encrid mengingat kata-kata tersebut, dan kata-kata itu bergema secara mendalam di hatinya.

Setelah bertahan selama satu hari penuh, Encrid memadukan gerakan tak berarti ke dalam Wave-Blocking Swordsmanship miliknya—mengangkat kaki kirinya dan mengoyangkannya, menjulurkan lidahnya, atau berputar di tempat.

Menangkis saja tak akan mengakhiri pertarungan. Ini adalah solusi yang ditemukannya.

One-Killer adalah seekor demon yang melepaskan akal sehat, beroperasi sepenuhnya pada naluri bertarung rasional. Karena itu, bahkan gerakan tak berarti sekalipun akan memaksa makhluk itu memberikan makna, membebani kalkulasinya secara berlebihan.

Ia tahu strategi ini berhasil—ia telah mengujinya beberapa kali sebelumnya.

*'sebuah celah.'*

Merebut celah singkat tersebut, Encrid mengayunkan pedangnya.

CRASH!

Sebagian dari lengan bawah sang demon tertebas. Itu bukan luka yang signifikan—hampir sebesar kuku jari—tetapi darah hitam menyembur, dan serpihan kecil daging terputus.

Luka itu dengan cepat menutup saat cahaya oranye menyebar di atas sabetan tersebut, memperbaikinya.

Ini adalah awal mulanya.

Untuk memotong leher sang demon atau memutus arm miliknya, Encrid harus meninggalkan Wave-Blocking Swordsmanship—tetapi hal itu bakal membuatnya lebih sulit menangkis serangan One-Killer.

Jika gaya pedangnya adalah sebuah perisai, ia memperluas jangkauannya sedikit, mengintegrasikan teknik-teknik baru. Ia memadukan struktur kaku Wave-Blocking Swordsmanship dengan improvisasinya sendiri.

Dari penguasaan hingga penerapan, ia telah menyelesaikan seluruh sistem dalam satu hari tunggal.

"Genius," gumam Pel menangkap secercah perkembangan Encrid.

"Bukan sekadar genius biasa," tambahnya menghela napas.

Tentu saja itu adalah sebuah kesalahpahaman. Hasil ini dibangun melalui usaha bertumpuk dari pengulangan hari ini yang tak terhitung jumlahnya, yang saling menumpuk satu sama lain.

Daging sang demon terkelupas lapisan demi lapisan, menyingkap binar oranye di bawahnya saat makhluk itu secara bertahap tereduksi menjadi serpihan.

One-Killer sedang tewas—atau lebih tepatnya, dibongkar bagian demi bagian.

Setelah menanggung satu hari penuh tanpa istirahat, siapa pun akan ambruk di tempat mereka berdiri.

Dua hari berlalu. Tanpa tidur atau istirahat, pertarungan sengit terus membara.

Dengan membelah pikirannya, Encrid mengurangi beban pada tubuhnya. Dengan pemikiran berkecepatan tinggi dan Willpower, ia tak lagi perlu mendorong tubuhnya melampaui batasnya.

Hasilnya tak terelakkan.

Keberadaan tanpa mulut dan tanpa pita suara tak bisa berbicara. Sebaliknya, makhluk itu mengakui kekalahannya saat tubuhnya tereduksi menjadi potongan tangan, lengan, kaki, dan jemari—semuanya terpotong-potong.

Ini bukan kemenangan satu hantaman yang dramatis. Encrid mengetahui hal itu.

Namun bagi para penonton, hal itu mungkin terlihat seperti itu.

Pel berpikir bahwa bahkan jika seseorang memintanya menjelaskan apa yang baru saja terjadi, ia tak akan sanggup melakukannya.

Encrid sekadar bertahan, mengelupas daging sang demon satu lapisan pada satu waktu sampai makhluk itu tereduksi menjadi potongan-potongan dan hancur.

Hanya itu.

One-Killer terkapar di tanah. Encrid telah menang.

"...Kini yang tersisa hanyalah upacara pernikahan," ucap Sinar.

"Sudah kubilang, aku tak akan melakukan hal itu," sahut Encrid serta-merta, pandangannya terkunci pada para Fairy.