Bab 641: Wave-Blocking Swordsmanship
Ferryman menggigit lidahnya dan terbata-bata? Pada awalnya, Encrid mengira itu adalah jenis lelucon baru. Tak ada lelucon Fairy, jadi kenapa tak ada lelucon Ferryman?
Tentu saja hal itu keliru.
Saat pikirannya terpacu pesat, analisisnya melaju menuju sebuah kesimpulan: api yang berjalan dan kebalikannya.
Saat bertarung melawan Walking Fire dulu, apa yang dibutuhkannya adalah memfokuskan seluruh kekuatannya ke dalam satu hantaman murni. Namun itu bukanlah jawabannya.
Faktanya, itu adalah metode yang telah dipraktikkannya selama pengulangan hari ini yang tak terhitung jumlahnya yang telah ditanggungnya. Menyuntikkan Willpower ke dalam satu sabetan berkekuatan penuh tidak berhasil.
*'Lalu bagaimana dengan kebalikannya?'*
Naluri Encrid telah tumbuh jauh lebih tajam dari sebelumnya, ditempa hingga ke tingkat yang tak terbayangkan di masa lalu. Bersamaan dengan ini, pengulangan hari ini yang berulang kali memungkinkannya mengumpulkan dan merapikan sejumlah besar pemahaman, informasi, dan pengalaman.
Karena itulah Encrid mulai mengintip melampaui batas-batas dari apa yang dipahaminya. Persis seperti seseorang yang sanggup menyimpulkan arti sebuah kata dari konteksnya, pengetahuan yang diperolehnya lewat pengulangan memungkinkannya mendeduksi hasil akhir dari sebab-sebabnya.
Melalui inferensi dan deduksi itulah secercah kesimpulan samar menjadi terlihat jelasâsebuah cahaya.
*'Kata-kata Ferryman tidak lengkap.'*
Kata-kata itu bagaimanapun juga hanyalah serpihan-serpihanâkata yang disusun hanya dengan mengambil huruf-huruf pertamanya.
*'Apakah dia sekadar ingin mengerjaiku?'*
Encrid tak bisa menepis rasa cemas samar di belakang pikirannya. Namun jika ada metode yang bisa dicoba, bukankah konyol untuk tidak mencobanya? Jadi, ia memilih berfokus pada masa kini sebagai gantinya.
Nasihat Ferryman sangat luas, dan Encrid menafsirkannya menurut gayanya sendiri.
*'Ingat kembali momen saat aku bertarung melawan Walking Fire.'*
Apa yang menyusul kemudian adalah sebuah ingatan kembaliâbukan ingatan saat ia mempelajari teknik tersebut, melainkan situasi yang menyelimutinya. Ia mengingat kembali hari saat ia berhadapan dengan Walking Fire, pola pikir yang miliki, dan proses berpikir yang dilaluinya.
Luka goresan kecil saja berarti kematian.
Bahkan luka paling kecil sekalipun berarti kematian.
*'Kalau begitu jangan sampai kena hantam.'*
Ia mengingat pertarungan itu, mengelupas lapisan demi lapisan api seolah-olah mengupas kulit, bertahan melalui keteguhan hati murni.
*'Ketahanan.'*
Sebuah kenangan mendadak munculâseseorang yang menguasai ketahanan fisik sebagai keahlian utamanya. Lierbart, chimera Knight yang diagungkan oleh Count Molsen, telah mengasah stamina fisiknya sebagai senjata terbesarnya.
Meski ia menggunakan metode yang tidak etis, seperti memodifikasi tubuhnya, Lierbart pada akhirnya gagal mencapai tujuannya. Namun demikian, bertarung melawannya memberi pelajaran berharga, sama halnya dengan menahan Walking Fire.
Perpustakaan pengalamannya terbuka lebar.
Ia mengulas kembali apa yang telah dipelajarinya, mengingat dan memutarnya kembali dalam pikirannya. Dengan melakukan hal itu, ia merapikan pengetahuannya dan membakarnya ke dalam tubuhnya, menanamkan teori di dalamnya.
Maknanya:
*'Pedang yang sanggup menahan bahkan hantaman gelombang.'*
Eksekusinya: menangkis setiap serangan yang meluncur ke arahnya.
Metode latihannya: puluhan cara untuk mengasah keterampilan tersebut.
Saat makna, eksekusi, dan latihan telah terbentuk, hal itu menjadi sebuah seni pedang. Kini, saatnya memanifestasikannya dengan tubuhnya. Persiapan telah selesai.
Serangan One-Killer semuanya mematikan. Setiap sabetan mata pedangnya tidak sekadar mengancamâmelainkan amat mengerikan.
Untuk menangkis musuh semacam itu, Encrid perlu memperagakan puluhanâtidak, ratusanâsabetan yang luar biasa.
*'Satu kesalahan kecil berarti kematian.'*
Ketegangan yang mendebarkan, sensasi bersemangat, dan rasa euforia mengalir di sepanjang tulang belakangnya.
Pada hari ini yang baru, One-Killer menyabet seolah-olah telah menunggunya. Mata pedang di kedua arm miliknya bergerak secara independen, bagai keberadaan terpisah. Ini mengingatkan pada Valen Dual Sword Technique.
Berhadapan dengan irama mata pedang yang tak selaras ini, Encrid menghunus satu Silver Sword.
*'Kalkulasi.'*
Ia membedah serangan yang menyambar masuk, mengenali urutannya dan memahaminya dalam batas waktu. Ini adalah alam analisis, dibantu oleh pikirannya yang terpacu pesat.
Jantungnya berdetak kencang, menyemburkan darah ke seluruh tubuhnya. Bersamaan dengan itu, Will miliknya meluap, memompa tekadnya.
TING!
Silver Sword menangkis sabetan miring, membelokkan arahnya. Tanpa jeda, ia mengayunkan mata pedang untuk menangkis serangan berikutnya. Ia harus terus bergerak. Mata pedang yang diayunkannya memutar untuk menahan tusukan yang meluncur masuk, tak menyisakan waktu untuk bernapas atau sekadar berkedip.
Saat ia menarik kembali pedangnya, ia melindungi wajahnya tepat pada waktunya. Kaki One-Killer menyabet miring ke atas, mata pedang sepanjang belati mencuat dari sol kakinya, berhenti tepat di depan rahangnya menahan Silver Sword.
TING! TING! TING!
Mata pedang saling bergesekan, masing-masing menegaskan dominasinya.
*'Aku melihat niat serangannya.'*
Setelah tendangan itu akan menyusul rantai seranganâsebuah serbuan tanpa henti.
Encrid memutuskan bahwa ini adalah waktunya untuk membalas. Ia melancarkan serangan balasan, mencuri sedikit ketenangan One-Killer.
Otot-otot terkompresi milik One-Killer memungkinkannya melakukan terobosan ledakan, bahkan saat mundur. Kakinya bergeser menjadi wujud binatang liar, memungkinkannya bergerak dua kali lebih cepat dibanding sebelumnya.
Transformasi pada kakinya bukan berupa persendian terbalik melainkan adaptasi yang mirip predator yang berdiri di atas jari kakinya, selalu siap melompat.
One-Killer menerjang maju dengan kecepatan yang menyilaukan, mengukir garis-garis api oranye di udara. Dua mata pedangnya berubah menjadi badai serangan mirip hujan meteor, meluncur turun bagai kosmis.
Encrid harus menembus batas-batas kemampuannya. Ia tak punya pilihan lain. Jika ia tidak melakukannya, ia akan tertusuk, tertebas, atau dihantam hingga tewas.
Menembus batas-batasnya, penglihatannya yang ditingkatkan melacak kecepatan sabetan musuh. Ia melampaui persepsi manusia biasa, refleksnya dibimbing oleh Will yang mengalir menembus tubuhnya.
Tubuh One-Killer bertransformasi lebih jauhâarm miliknya memanjang seperti tentakel, dengan otot-otot berurat menambah kecepatan pada mata pedangnya.
Encrid membalas, menghindar, menangkis, dan menyerang kembali.
Darah merembes dari genggamannya pada Silver Sword. Meski mengenakan gauntlet berlapis kain, hantamannya tidak terserap sepenuhnya. Tangannya yang kapalan menanggung luka-luka baru di atas parut lama.
"Ini sangat menekan."
Namun menyerah tak pernah menjadi pilihan. Ia menangkis berulang kali.
Ia kehilangan kepekaan waktu, bertarung tiada henti.
Pada satu titik, matanya terbakar seolah-olah lelehan lilin telah menetes ke atasnya. Hal itu tak terelakkanâkalkulasi keputusan tak terhitung jumlahnya memicu kesalahan, dan kalkulasi yang berkepanjangan menciptakan titik buta.
Mata pedang yang memanjang dari arm berurat milik One-Killer menggores pipi Encrid.
CRASH!
Sebagai ganti atas goresan tersebut, Encrid memotong kedua arm makhluk itu.
Namun kebenaran yang tak berubah tetap bertahan: Bahkan goresan kecil saja berarti kematian.
Rasa sakit mencabik-cabik tubuhnya bagai mata pedang yang menyayat pembuluh darahnya.
Seolah mengejeknya, sebuah mata pedang mencuat dari kaki One-Killer dan menembus tengkoraknya. Rasa sakit meletup bagai petir, menyambar menembus tubuhnya.
*'Sakit sekali.'*
Kegelapan menutup rapat, menandai kematian. Hari ini telah berakhir.
"Kau pikir itulah jawabannya?"
Ferryman berdiri di atas sungai hitam yang bergelombang, memegang lentera ungu, suaranya terdengar datar. Encrid tidak menjawab.
"Api yang berjalan dan kebalikannya."
Ada janggal aneh antara Ferryman yang telah mengucapkan kata-kata itu dan yang berdiri di hadapannya sekarang.
Rasanya seolah-olah mereka adalah dua orang yang berbeda.
"Aku tidak tahu," jawab Encrid akhirnya.
"Sangat menggelikan," ucap Ferryman tanpa sedikit pun nada tawa.
Dan begitu pula hari ini dimulai kembali. Itu adalah awal yang sama seperti kemarin, dan pengulangan hari ini yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya.
Dengan gairah sebagai mata pedangnya dan willpower sebagai perisainya, Encrid menggenggam pedangnya.
"Hari ini akan jauh lebih menyenangkan dibanding kemarin."
Itu adalah kalimat yang tak bisa dipahami oleh siapa pun.
"Nonsens apa lagi itu?" tanya Sinar, tetapi tak ada waktu untuk memberikan jawaban. One-Killer telah bereaksi pada niat membunuh Encrid lalu menerjang ke arahnya.
TING!
Mata pedang berbenturan, menciptakan keharmonisan gesekan besi. Pertarungan telah berlanjut kembali. Encrid mengalkulasi variabel-variabel yang ada, menarik solusi rasional saat ia bertarung.
Ia menyadari pertumbuhannya hanya dalam satu hari pengulangan.
Jika arm dan kaki sang demon tidak bertransformasi, kemampuan mereka seimbangâatau Encrid sedikit tertinggal. Namun saat One-Killer bertransformasi, kekuatan dan kecepatannya jauh melampaui miliknya.
*'Aku bisa mengejarnya sekarang.'*
Dan begitulah yang dilakukannya.
Mengepalkan giginya, ia bertahan dan melangkah maju, melanjutkan pertarungan fisik yang amat berat. Dampaknya mulai bermanifestasi pada tubuhnya.
Pertama, matanya berdarah. Will yang terlalu panas memecahkan pembuluh darah di matanya.
Berikutnya adalah mimisan. Variabel yang kian bertambah membutuhkan kalkulasi yang lebih cepat, memanaskan otaknya hingga darah menyembur deras dari hidungnya. Paru-parunya kolaps, dan otot-ototnya membara merah panas, meninggalkan tubuhnya memar seolah-olah dicat dengan warna crimson.
"Sialan," Cuma itu yang bisa diucapkan Luagarne saat mengamatinya.
TING!
Melihat hal ini, Pel menghunus Idol Slayer, bersiap untuk bertarung.
*'Aku sudah cukup bertahan, bukan?'*
Namun One-Killer tak menunjukkan tanda-tanda kelelahanâmaupun tampak seolah-olah akan pernah merasa lelah.
Bagi seorang Knight, menebas seribu musuh dalam satu hari dengan letupan Will sementara adalah hal yang sangat masuk akal. Namun Encrid telah menggunakan Will secara tiada henti melintasi jam-jam fisik yang terkondensasi dan amat berat, menebas apa yang terasa jauh lebih banyak dibanding seribu musuh.
Tak mengherankan jika mimisannya mengucur deras bagai bendungan yang jebol.
*'Ini tidak bagus.'*
Encrid menilai metode latihannya dan menganggapnya memiliki celah. Pikirannya yang berkecepatan tinggi telah mencapai batasnya, tetapi itu adalah satu-satunya cara ia bisa mengalkulasi sabetan tiada henti milik One-Killer.
*'Ada batas yang jelas untuk pemikiran terpacu.'*
Lalu apa sekarang? Apakah ini dinding lain yang menghalangi jalurnya?
Tidak.
Bahkan dengan pendarahan yang mengancam akan membunuhnya, Encrid menancapkan Silver Sword miliknya ke tanah untuk menahan dirinya. Ia melihat One-Killer mundur sejenak.
"Keparat ini."
Pada awalnya, Encrid mengira demon membidiknya semata-mata karena ia adalah sebuah ancaman. Namun bukan itu alasannya.
*'Apakah makhluk ini memiliki kecerdasan taktis sepertiku?'*
Tampaknya demikian.
Sementara niat One-Killer adalah menyingkirkan sasaran paling mengancam, makhluk itu juga memprioritaskan efisiensi taktis. Begitu kemampuan bertarung Encrid mulai memudar, demon itu mengalihkan fokusnya pada sasaran berikutnya.
One-Killer bertarung dengan efisiensi yang sangat kejam, persis seperti yang dilakukan Encrid sendiri.
*'Jika dia bisa membunuhku, yang lainnya tak akan masalah.'*
Membidik Luagarne, Pel, atau siapa pun bisa memicu respons bersatu, tetapi One-Killer menghindari skenario semacam itu. Sebaliknya, makhluk itu mencari keuntungan kecil apa pun, mirip dengan apa yang dilakukan Encrid.
Para demon bersifat rasional. Memang demikian adanya.
"Ini belum berakhir," gumam Encrid.
One-Killer tidak menjawab melainkan memutarkan mata pedangnya pada sasaran berikutnyaâBran, sang Woodguard.
"Aku sudah menduga hal ini bakal terjadi," ucap Sinar bangkit dari duduknya.
KREEEAK.
Saat ia berdiri dari kursi batu, sesuatu menyerupai pembuluh darah putus dan jatuh dari bawahnya. Darah menetes dari punggungnya.
Itu bukan sekadar kursi biasa.
Encrid melihat kawan-kawannya tewas, melihat para Fairy bersatu untuk bertarung, dan melihat Sinar bangkit untuk melawanâtetapi tak sanggup bertarung seperti sebelumnya.
Lalu ia tewas.
Mengepalkan giginya dan menerobos rasa sakit dari otot yang robek, Encrid menerjang maju. Namun One-Killer menembus jantungnya dalam sekejap mata.
Saat kegelapan menyapa, tak ada Ferryman. Hanya kenangan rasa sakit yang tersisa saat tubuhnya yang gemetar terbangun kembali.
"Jika pemikiran berkecepatan tinggi tak berhasil..."
Meski menderita rasa sakit, pikirannya sangat jernih. Kata-kata meluncur dari bibirnya saat pemikirannya menyatu.
Teori, imajinasi, latihan, dan pengalaman menyatu membuka jalur baru.
Seni pedang Wave-Blocking Swordsmanship.
Maknanya: Pedang yang sanggup menahan bahkan hantaman gelombang.
Eksekusinya: Menangkis serangan.
Metode latihannya: "Latihlah pikiranmu."
Bagaimana seseorang bisa melatih pikiran mereka?
Encrid tahu dua cara.
Satu adalah berpikir dengan kecepatan tinggi.
Yang lainnya, yang dipelajari di kota Fairy, adalah: *'Belah pikiranmu.'*
One-Killer mengayunkan mata pedangnya dengan kedua tangan secara independen. Makhluk itu bertarung seolah pikirannya terbelah, memanfaatkan seluruh tubuhnya. Naluri bertarungnya telah menyerap metode bertarung para Fairy Knight.
*'Naluri bertarung alaminya telah digantikan oleh strategi bertarung seorang Fairy.'*
Senjata mematikannya adalah perpanjangan dari adaptabilitas ini, baik dalam bentuk maupun pikiran.
One-Killer benar-benar mendemonstrasikan frasa: "Demon adalah musuh para Knight."
Dan betapa hebatnya musuh ini.
"Kalau begitu aku hanya perlu membelah pikiranku," gumam Encrid, matanya berbinar.
Alih-alih berputus asa setelah kegagalan, sang penjelajah mencari jalur baru dan mengambil langkah pertamanya ke depan.
Encrid terus mengulang hari ini. Ia tewas dan tewas kembali.
566 kali pengulangan hari ini berlalu. Ferryman berhenti muncul.
Bahkan ketika sosok itu muncul, ia tampak seperti aktor kelas tiga yang membacakan naskah yang sudah ditulis sebelumnya.
"Menyerahlah. Kau terperangkap di dalam hari ini." "Apakah kau butuh sesuatu untuk dibenci? Kalau begitu bencilah dirimu sendiri."
Dalam pengulangan hari ini yang lainnya, Encrid berbicara pada Sinar dan menerima respons yang sama seperti pengulangan hari ini yang paling pertama.
Secara kebetulan, kata-katanya selaras dengan apa yang diucapkannya pada hari pertama itu:
"Kalau begitu, Encrid, akankah kau menyelamatkanku?"
Dan jawabannya, tak pernah goyah:
"Ya, aku akan menyelamatkanmu."
Bukankah itu tujuan perjalanannya?
Bahkan setelah lebih dari 500 kali pengulangan, tekadnya tak sedikit pun goyah. Mata pedang Will miliknya tetap tajam, tak menyusut oleh benturan yang tak terhitung jumlahnya.
Tugasnya sangat jelas, seperti yang selalu ada. Pemikiran berkecepatan tinggi yang disusul oleh pembelahan pikirannya.
Tak ada jaminan. Seperti biasa, Encrid hanya menantang hal yang tak mungkin.
One-Killer muncul kembali. Mengamatinya, Encrid berkata dalam hati:
*'Aku sudah sering melihatmu hingga aku mulai merasa menyukaimu, keparat.'*
