Bab 643: Ferryman
"Tetap di tempatmu."
Setelah membongkar One-Killer hingga menjadi serpihan, Encrid menurunkan pedangnya, menarik beberapa napas dalam-dalam, lalu berbicara dengan tenang.
Atas perkataannya, semua orang seolah menahan napas mereka, walau kemungkinan besar mereka akan dibuat bungkam tanpa kata bahkan tanpa perintah darinya sekalipun.
Setelah berbicara, Encrid menyempatkan diri untuk merenungkan kondisi batinnya. Anggota tubuhnya gemetar sedikit di bawah tekanan berat, dan otot-ototnya menjerit oleh rasa lelah yang luar biasa.
Tak peduli seberapa besar usaha yang dikerahkannya untuk mempertahankan kendali.
*'Ini sangat berat.'*
Keletihan yang melumat tak bisa dihindari—itu adalah jenis pertarungan yang sangat menyiksa.
Dan kini, untuk pertama kalinya, ia mulai memahami bagian dari pertarungan melawan Oara dulu yang sebelumnya luput darinya. Apa yang telah diabaikannya dalam mimpi yang diperlihatkan Oara padanya kini menjadi fokus yang jernih.
Pemahaman itu menyapu menembus dirinya, memenuhi hatinya dengan kebahagiaan dan rasa euforia murni.
*'Wave-Blocking Swordsmanship.'*
Itu bukan sekadar sebuah teknik lagi. Seni itu telah menjadi sebuah sistem ilmu pedang yang terstruktur utuh, mencakup makna, eksekusi, dan metode latihan.
Rasanya seolah-olah ia telah melangkah ke dalam dunia yang baru sama sekali.
Beberapa konsep dan teori lainnya mulai bermunculan dalam pikirannya, tetapi ia secara naluriah tahu:
*'Bukan sekarang.'*
Ini bukan waktunya untuk inspirasi mendadak atau keputusan yang terburu-buru. Apa yang telah diperolehnya membutuhkan waktu untuk dirapikan dan disempurnakan.
Dengan kata lain, ia memiliki cukup inspirasi. Tak ada kebutuhan untuk tergesa-gesa melangkah pada apa pun.
Istirahat sangatlah diperlukan, bukan hanya bagi tubuhnya melainkan bagi pikirannya. Memacu dan membelah pikirannya, sehebat apa pun itu, tetaplah sebuah proses yang amat menguras tenaga.
Namun istirahat harus menunggu.
"One-Killer telah tewas, tetapi Demon Realm masih bertahan."
Sinar tampak tenang dari luar, tetapi energinya yang gelisah membeberkan kondisinya. Ia sempat mulai bangkit tetapi menghentikan dirinya saat Encrid menyuruh semua orang untuk tetap diam di tempat.
Pria berambut hitam dan bermata biru itu mendekatinya. Pada momen ini, ia tak lagi terlihat seperti pria gila yang mereka saksikan sebelumnya.
Persis seperti mereka yang pernah diselamatkannya sebelumnya telah menyaksikannya, Sinar kini melihat secercah cahaya pada diri Encrid.
Dengan pendar oranye sang demon yang telah padam, labirin diselimuti oleh kegelapan yang menekan, tetapi pria itu seolah-olah berbinar di dalamnya.
CRUNCH!
Silver Sword, yang telah menanggung pertarungan tanpa henti selama dua hari, hancur berkeping-keping, menyisakan hanya bagian gagangnya belaka.
Encrid menempatkan gagang itu di atas sarung pedangnya lalu membungkusnya secara rapat dengan kain robek.
Saat ia mengerjakannya, Brisa, sang Fairy wanita, mengangkat batu berbinar baru, suaranya gemetar saat ia bicara:
"...Kita menang."
Itu adalah pertarungan yang berlangsung selama dua hari penuh, menguras tenaga bahkan hanya untuk menyaksikannya belaka.
Keringat dingin yang mengalir di punggungnya terasa sedingin darah, saat ia menyaksikan momen-momen tak terhitung jumlahnya di mana tampak pria di hadapannya bakal ambruk dan tewas.
Dan jika pria itu gugur, harapan akan sangat langka menyerupai belas kasih seekor Inugami.
Bahkan dengan Kiaos sekalipun, mereka tak akan pernah sanggup membunuh One-Killer.
"Ya, kita menang," sahut Bran, Woodguard bertubuh besar itu. Suaranya membawa campuran antara lega dan ketidakpercayaan.
Encrid tidak memberikan reaksi atas kata-kata Bran.
Setelah selesai merawat pedangnya, ia mendekati Sinar, yang tetap duduk di kursinya, kepalanya terangkat untuk menatapnya.
Dengan mata hijaunya, yang memikat seindah hutan itu sendiri, ia menatap sang penyelamatnya. Encrid bertanya,
"Apakah kau benar-benar berusia 448 tahun?"
Setelah keheningan singkat, Sinar tertawa—sebuah senyuman penuh yang memancar indah yang belum pernah menghiasi wajahnya sejak masa-masa saat ia bermain dengan saudara-saudara perempuannya dan menghabiskan waktu bersama Aden.
"Dasar keparat," jawabnya, kata-katanya diselimuti oleh rasa kasih sayang.
Secara teknis itu adalah sebuah hinaan, tetapi kehangatan dalam nada bicaranya memperjelas bahwa itu sama sekali tidak kasar. Setelah akhirnya membalas godaan khas Fairy milik wanita itu, Encrid merasakan kepuasan yang mendalam.
Di belakang mereka, Pel mendecakkan lidahnya lalu bergumam,
"Pria itu benar-benar gila."
Mendengar hal ini, Luagarne mengembungkan pipinya—sebuah gestur Fairy yang mirip dengan tawa jenaka.
"Itu sangat khas dirimu," ucapnya.
Encrid, yang kini memegang Ember, menyabet dan mengoyak kursi di belakang Sinar. Mata pedang meretak di tengah prosesnya, seolah-olah bisa hancur sepenuhnya.
CRASH! BUMM!
Ia sudah tahu—berkat pengulangan hari ini yang tak terhitung jumlahnya—bahwa kursi itu hidup. Perintahnya untuk "tetap di tempat" berarti ia yang akan mengurusnya, dan wanita itu harus menunggu.
Sementara Sinar menunggu, Encrid tiada henti menebas kursi batu tersebut. Struktur menyerupai pembuluh darah di dalamnya terputus, melepaskan cairan hijau kehitaman yang menyembur ke mana-mana.
"Itu adalah kursi yang memeras energi kehidupan," ucap Sinar. Meski pembuluh darah masih tersisa di punggungnya, ikatan dengan kursi telah terputus utuh.
"Seekor courting demon, namun makhluk itu tidak merenggut kesucianmu? Kau telah kehilangan kesempatanmu untuk kabur dari status perawan tua." Encrid menggoda.
"Terima kasih telah menyelamatkanku, tetapi harus kukatakan, mengejek usia seorang wanita—entah itu manusia, Fairy, dwarf, atau dragonkin—adalah hal yang sangat tercela."
"Yah, aku memang seorang pria yang tercela."
Pertukaran kata-kata ringan mereka membawa riak emosi yang tak terucapkan.
Setelah memutus seluruh pembuluh darah yang melekat pada kursi, Encrid mengulurkan tangannya, yang disambut oleh Sinar. Ia menarik wanita itu berdiri, tetapi Sinar tersandung, ambruk ke dalam pelukannya.
Tubuh kecil sang Fairy pas mendekat di dadanya saat wanita itu jatuh. Encrid menahannya dengan satu lengan.
"Apa yang kaulakukan?" tanyanya.
"Kau memeluk Esther seharian penuh, tetapi ini sudah cukup bagiku," sahut Sinar, menyelinap keluar dari pelukannya.
Meski berada di dalam labirin, ia membawa aroma rumput dan bunga. Bahkan setelah ia melangkah menjauh, wewangian aromanya tetap tersisa samar di udara.
Jika keberadaan Esther mirip dengan langit malam, keberadaan Sinar serupa dengan melangkah ke dalam jantung hutan murni.
Mengibaskan tangannya santai, Encrid berkata,
"Ini tak terasa seolah-olah sudah berakhir, bukan?"
Demon-demon di labirin ini telah membelah diri mereka menjadi dua keberadaan.
Satu bertahan di sini sebagai seorang penjaga.
Namun bagaimana dengan yang satunya lagi?
Sinar mengetahui jawabannya.
"Apakah itu sebuah intuisi?" tanyanya.
"Atau kau mengetahui sesuatu?"
Encrid merespons,
"Hanya tebakan belaka."
"Jika itu murni intuisi, dewi keberuntungan pasti sangat memihak padamu. Tidak, ini belum menjadi penutupnya," tegas Sinar.
"Apa yang tersisa?" Bran menyela. Suaranya membawa ketidakpercayaan yang terkejut dari seseorang yang terperangkap dalam pengulangan hari ini yang surealis. Ia terlalu terguncang bahkan untuk sekadar berpikir menyalakan rokok—sebuah perasaan yang dibagikan oleh para Fairy lainnya.
Sementara itu, Fairy Arcoiris dengan hati-hati melepaskan pembuluh darah tersisa dari punggung Sinar. Tugas itu kemungkinan memicu rasa sengatan yang tajam, tetapi Sinar tidak meringis. Para Fairy, setelah hidup lama di bawah emosi yang tertahan, jarang menunjukkannya ke luar.
Namun bahkan mereka pun untuk sementara diluapi oleh rasa bersemangat.
Mereka telah membunuh seekor demon. Fakta belaka itu memenuhi mereka dengan energi yang membara, untuk sekejap menepis rasa lelah dari dua hari pertarungan tiada henti dan setengah sadar.
"Demon labirin membelah diri menjadi dua wujud," jelajah Sinar, menunjuk ke belakang mereka. Mereka telah mencapai ujung dari koridor lurus, di mana tiga terowongan tambahan membentang ke dalam.
"Satu menjadi wujud pertarungan untuk menjaga tempat ini, dan yang lainnya kemungkinan berevolusi menjadi wujud produksi, memangsa kota."
Demon yang menelurkan monster bukanlah hal yang asing di Demon Realm. Keberadaan semacam itu ada untuk menciptakan, dijaga oleh demon-demon lainnya.
One-Killer adalah salah satu penjaga semacam itu.
Labirin ini mencerminkan Demon Realm di Kota Oara, yang dulu menampung Fragment of Balrog. Di sini, alih-alih sebuah serpihan, ada seekor demon yang mendambakan jiwa dan daging para Fairy.
Sinar memandu mereka menuju tubuh utamanya.
Itu adalah gumpalan daging raksasa—tak ada deskripsi lain yang cocok. Massa yang mengerikan dan berdenyut itu terbuka secara berkala untuk menyingkap bagian dalamnya: campuran kacau dari daging yang robek, darah menghitam, dan tulang-tulang yang hancur.
"Seekor demon yang menelurkan monster. Makhluk ini lemah terhadap api," tegas Sinar.
Para Fairy bukannya bodoh. Mereka memiliki sarana untuk membunuh demon tersebut, bahkan tanpa One-Killer yang menghalangi jalan mereka. Encrid tak perlu bertindak.
Arcoiris menarik sebuah batu hijau dari barang bawaannya.
"Ini adalah Kiaos yang dimurnikan," Bran menjelaskan demi keuntungan Encrid.
"Kami telah mengumpulkan energi hutan dan mengondensasikannya ke dalam batu ini. Saat diledakkan..."
Ia memantik batu api lalu menyalakan rokoknya, menghembuskan asap dengan keahlian yang terlatih.
Suara Sinar menembus kabut asap.
"Kau bisa berhenti merokok sekarang, Bran."
Bran, yang telah menjadi mentor bagi wanita itu dan saudara-saudaranya, telah mulai merokok untuk menetralkan rasa takut dan trauma yang disimbolkan oleh api bagi Sinar.
Jarang ada Woodguard yang mengolah api—itu adalah hal yang langka, hampir tak pernah terdengar. Namun Bran telah membakar tembakau untuk menghapus ketakutan yang tersisa dari pikiran Sinar akan sang demon.
"Sangat sulit untuk melewati satu hari tanpanya sekarang," sahut Bran acuh tak acuh.
Di antara kata-kata mereka yang tertahan, sinyal-sinyal yang tak terucapkan melintas.
Tahun-tahun panjang di bawah bayang-bayang sang demon kian mendekati akhir.
"Aku akan bertahan di sini," ucap Arcoiris, wajahnya tenang.
Ini adalah momen bagi kata-kata yang mantap dan tindakan yang bulat. Seseorang perlu meledakkan Kiaos yang terkondensasi ini.
Luagarne mengembungkan pipinya.
"Tidakkah kita bisa melemparkannya dari jauh lalu melarikan diri?"
"Labirin-labirin berbeda, tetapi demon inti dari labirin ini akan meruntuhkan struktur bangunan jika dibunuh," jelajah Arcoiris, posisinya yang tenang tak tergoyahkan.
Demonstrasi emosinya yang langka menandai tekadnya yang tak tergoyahkan.
Di dalam inti itu, manticore dan ciptaan lainnya kemungkinan telah ditelurkan.
Demon, percikan kobaran, dan duel.
Saat mereka berbicara, massa daging itu menggeliat, bersiap untuk mengeluarkan sesuatu. Dengan suara dentuman, sebuah retakan terbuka, dan sebuah tangan mencuat ke luar untuk menekan tanah—tangan monster, ternoda bercak biru-hitam dan berujungkan cakar-cakar panjang yang tajam.
"Sangat menjijikkan," gumam Pel melangkah maju lalu memotongnya secara bersih.
CRASH!
Mata pedang Idol Slayer memotong arm makhluk itu secara bersih.
Tak ada jeritan—pita suaranya belum terbentuk.
Bahkan demon itu pun pasti telah merasakan ancaman kehancurannya yang kian mendekat. Apakah makhluk itu benar-benar tak memprediksi kekalahan dari keberadaan yang membelah diri, yang dirancang murni untuk pertarungan?
Tampaknya demikian. Jika makhluk itu tahu, akan ada monster-monster lain untuk mencegat rombongan saat ini. Namun tak ada yang muncul untuk menghalangi jalur mereka—hanya massa yang mengerikan dan nekat, secara membara mencoba menciptakan sesuatu.
Pembuluh darah hitam membusung ke luar, mendorong aliran deras darah pekat.
Makhluk itu, merasakan bahayanya, mencoba menelurkan sesuatu secara tergesa-gesa. Namun menciptakan jauh lebih sulit dibanding menghancurkan.
Meski pertarungan dua hari telah meninggalkan rombongan dalam keadaan lelah.
*'Kita masih bisa berlari.'* Encrid berpikir. Yang lainnya tak bertarung—hanya menonton. Mereka seharusnya masih memiliki cukup stamina untuk melarikan diri.
"Lua?" Encrid melirik ke arah gem tersebut lalu memanggil, tonenya membawa makna tersirat.
Frog yang berotak tajam itu langsung paham. Jika mereka menggunakan cambuk untuk memperluas jangkauan mereka, ledakannya akan jauh lebih efektif.
"Aku pikir hal itu memungkinkan. Jika gem ini meledak saat dampak benturan terjadi, hal itu akan menyelesaikan tugasnya."
Tidak hanya itu, mereka bisa menyalurkan energi sihir untuk memperbesar ledakan.
Luagarne menarik keluar cambuk sihirnya, melilitkannya di sekitar arm miliknya. Sebuah rencana dengan cepat terbentuk—melempar gem dari jarak jauh untuk memicu ledakan.
"Aku masih memiliki kartu tersisa untuk dimainkan," Bran menyela, mengarahkan pandangan pada Arcoiris.
"Tak ada kebutuhan untuk membuang nyawamu demi hal ini."
"Benda ini harus dihancurkan secara utuh," sahut Arcoiris mantap, menggelengkan kepalanya. Tekadnya tak tergoyahkan—hasil dari tahun-tahun panjang yang dihabiskan dalam rasa sakit dan penderitaan.
Kemungkinan sekecil apa pun dari demon yang selamat, bahkan sebagian kecil sekalipun, sangat tak bisa diterimanya.
"Jika benda ini bangkit kembali, kita bisa membunuhnya lagi. Keberadaan seperti One-Killer tak mudah untuk diciptakan ulang," ucap Encrid melangkah masuk. Mengorbankan seseorang tak selalu menjadi solusi terbaik.
"...Baiklah, mari kita lakukan hal itu," Arcoiris menyerah, merubah posisinya secara sangat cepat.
Encrid telah mempersiapkan dirinya untuk berdebat lebih jauh tetapi terhenti di langkahnya.
*'Yah, itu sangat mudah,'* batinnya. Bahkan anak berusia empat tahun tak akan se-penurut ini.
Atau apakah anak berusia empat tahun terkenal sangat pembangkang?
"Ayo jalan," ucap Bran memutar tubuhnya. Sinar menyusul tepat di belakangnya.
Saat Luagarne mengukur jarak untuk cambuknya, bersiap menerima Kiaos, Arcoiris ragu-ragu.
Ini bukan sekadar gem biasa—ini adalah essence hutan yang terkondensasi, dikumpulkan secara susah payah selama berdekade-dekade sembari menghindar dari pengawasan sang demon. Jika mereka gagal, menciptakan ulang gem semacam itu akan hampir mustahil dilakukan.
Encrid, sementara itu, merenungkan apakah memungkinkan untuk mengalahkan sang demon melalui Will murni dan sabetan pedang tiada henti.
Pertarungannya dengan One-Killer telah memberinya gambaran tentang apa yang memungkinkan, walau kemungkinan butuh waktu berbulan-bulan usaha tiada henti untuk membunuh benda ini.
Bahkan setelah memotong One-Killer menjadi serpihan, makhluk itu menolak untuk berhenti menggeliat.
Namun, Encrid tak bisa memanggil usaha semacam itu sekarang—tidak setelah dampak berat pada tubuh dan pikirannya.
"Serahkan padaku. Jika hal ini tidak berhasil, aku akan menghabiskan berbulan-bulan yang diperlukan untuk menyelesaikan tugas ini," ucapnya pada Arcoiris yang ragu-ragu.
Sekali lagi, Arcoiris mematuhinya tanpa protes, menyerahkan kristal hijau yang kini siap untuk diaktifkan.
"Ini," ucap Luagarne mengambil gem tersebut lalu mengikatkannya ke ujung cambuknya. Dengan beberapa putaran cepat, ia mulai membangun momentum.
"Mengingatkanku pada Rem," komentar Encrid mengamati gerakannya. Cara wanita itu memutar cambuk di atas kepala menyerupai cara Rem mengayunkan sling miliknya.
"Apakah kau sedang mengajakku bertengkar?" tanya Luagarne bingung. Bahkan pada momen ini, apakah pria ini benar-benar gatal untuk berduel?
"Tidak, hanya bilang kelihatannya mirip."
"Oh, bukan hinaan kalau begitu," ucap Luagarne mengaktifkan sihir cambuknya. Pendar merah mengalir di sepanjang panjangnya, menyalakan api membara.
FUSSS!
Kobaran api, yang membidik demon yang pernah menggunakan api untuk menghancurkan dan meneror, kini mencari kehancurannya.
Secara puitis, seekor demon yang terlahir dari api kini bakal binasa karenanya.
Kobaran api melahap kristal Kiaos, meretakkan permukaannya dengan dentuman nyaring. Dengan gerakan cekatan, Luagarne melemparnya ke depan.
Cambuk memanjang hingga panjang utuhnya, mengirimkan kristal hijau meluncur deras menuju massa daging sang demon.
BUMM!
"Kita harus berlari!" seru Sinar.
Meski wanita itu tampak beristirahat di kursi seharian, ia sebenarnya telah diperas energinya dan tak sanggup menyalurkan kekuatannya di dalam labirin.
Langkahnya tertinggal di belakang yang lainnya, mendorong Encrid untuk mengangkatnya secara mudah.
Bran, meski memiliki postur raksasa, berlari dengan kecepatan yang mengejutkan, langkah kakinya yang berat menghentak tanah.
Rombongan lainnya melesat di depan saat Encrid melirik ke belakang.
Kilatan hijau meletup, gelombang cahaya bergulung ke luar. Essence yang terkondensasi memusnahkan sang demon, menghapusnya dari keberadaan.
BLAAAR!
Labirin mulai runtuh.
Ingatan Encrid akan jalurnya berguncang setelah pengulangan hari ini yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan dengan ingatan yang luar biasa sekalipun, mengingat tata letak labirin yang rumit berada di luar kemampuannya.
Saat ia ragu-ragu, Pel melesat melewatinya sambil berteriak,
"Lewat sini! Ada apa? Mulai merasa merindukan Ragna?"
Encrid secara tak sengaja menyuarakan pemikirannya dengan lantang:
"Saat kita keluar, kita akan berduel."
BLAAAR!
Sebongkah batu besar jatuh dari atas, nyaris mengenai mereka.
Pel terkekeh lalu mempercepat langkahnya.
Saat mereka mencapai pintu keluar, tak ada cahaya yang tercurah masuk dari luar. Pintu masuk itu sendiri adalah bagian dari sebuah mantra, sama halnya dengan Demon Realm.
Tak masalah—itu tetaplah sebuah pintu keluar.
Pel dan Zero adalah yang pertama melesat menembusnya, dengan Encrid tepat di belakang, Sinar masih berada di dalam pelukannya.
"Tinggalkan pengantinku di belakang!"
Bayangan—atau bara api—tersebut melancarkan sabetan terakhirnya.
Tepat di depan pintu keluar, sebuah mata pedang berapi, sekecil ukuran telapak tangan, jatuh dari atas.
Tanpa niat membunuh atau keberadaan nyata, serangan itu tak terdeteksi sampai semuanya sudah terlambat.
Keletihan menumpulkan indra Encrid, meninggalkannya rentan.
Sabetan pemungkas sang demon membidik tepat di kepala Sinar.
Waktu melambat bagi Encrid saat pemikiran berkecepatan tingginya aktif, membekukan setiap momen menjadi pemandangan yang terpisah.
Analisisnya memprediksi masa depan:
*'Terlambat.'*
Dengan Sinar di dalam pelukannya, tak ada cara untuk menangkisnya.
Namun menyerah? Itu bukan sebuah opsi.
Tanpa ragu-ragu, Encrid melemparkan sebuah belati dari sabuknya ke atas.
Serangan itu tidak dibidik—tak ada waktu. Gerakannya berlandaskan naluri murni, mata pedang nyaris tak meninggalkan ujung jarinya sebelum meluncur menghantam.
Belati itu, berkat keberuntungan murni, memantul dari bahunya, merubah lintasannya untuk mencegat mata pedang berapi sang demon.
TING!
Dua mata pedang berbenturan, mengalihkan sabetan sang demon. Alih-alih mengenai Sinar, sabetan itu menggores pipi Encrid, meninggalkan luka kecil.
Momen mata pedang menyentuh kulitnya, Encrid tahu senjata itu mirip dengan milik One-Killer.
Rasa sakit menjalar menembus wajahnya, menyebarkan rasa lemas yang melumpuhkan ke seluruh tubuhnya sebelum segalanya berubah menjadi pekat.
Di dalam ruang hampa kegelapan, waktu kehilangan seluruh maknanya.
Sensasi pertama yang dicatatnya adalah sebuah gerakan bergoyang.
SWISS.
Berikutnya adalah kesadaran akan sekelilingnya: sebuah sungai hitam dengan air yang bergejolak menyerupai jalur menuju neraka.
Sesosok keberadaan berdiri di atas perahu, memegang lentera ungu.
Ferryman telah datang untuk menyapanya.
Kali ini, wajah Ferryman terlihat jauh lebih jelas dari sebelumnya.
