Bab 540: Ksatria Perang yang Berakhir
Di mata Klement, seorang prajurit infanteri berzirah ringan dari Penjaga Perbatasan, sosok punggung seorang pria tampak membayang.
Punggung itu kian melebar dan meluas hingga memenuhi seluruh bidang penglihatannya.
Lalu punggung itu menjelma menjadi dinding kokoh, menghadang jalannya.
Sebuah dinding yang memisahkan kawan dan lawan mendadak muncul di hadapan matanya bak sebuah ilusi.
Ia tahu betul hal itu adalah ilusi optik, sebuah trik dari benak pikiran.
Meski begitu, Klement meresapi keberadaan dinding tersebut.
Dinding itu menahan musuh, berdiri kokoh, dan menjelma menjadi benteng pelindung bagi para sekutu.
Di balik dinding benteng ilusi tersebut, ia sanggup melihat para prajurit musuh yang tadinya berhadapan dengan sekutunya berlutut tumbang satu per satu.
Apakah mereka melihat hal yang sama seperti yang dilihatnya?
Ia tidak tahu.
Ia juga tidak perlu tahu.
Apa yang sedang terjadi di sekitarnya, bahkan tempat di mana ia berdiri saat ini, terasa sama sekali tak penting.
Ilusi itu membias lenyap, menyisakan hanya sang pria yang berdiri di sana, berdiri kaku tak tergoyahkan.
Klement tahu julukan pria yang mendadak muncul menghadang jalannya, berdiri tegak di antara sekutu dan musuh.
Demon Slayer.
Ia tahu namanya juga.
Encrid.
Dan ia tahu posisinya.
Penguasa dan jenderal dari wilayah sekitarnya yang dikenal sebagai Wilayah Penjaga Perbatasan.
Pria itu telah berucap.
*Majulah cuma sampai di sini.*
*Hentikan.*
Dan dengan ucapan itu, pertarungan berakhir.
Matahari masih menggantung di langit, sinar cahayanya menyinari daratan.
Cahaya itu membuat segala hal di sekelilingnya tampak sangat jelas dan binar.
Kenyataan bahwa pertempuran telah berakhir terpatri dalam-dalam di benak semua orang, sejelas cahaya yang menyinari sekeliling mereka.
Inilah akhirnya.
"Perang telah berakhir," gumam Klement pelan.
Mengapa?
Sebuah lagu lama yang kerap dinyanyikan oleh para penyair keliling mendadak melintas di dalam benaknya—lagu yang berjudul *'Ksatria Perang yang Berakhir'*.
Ia tahu lagu tentang Ksatria Perang yang Berakhir itu.
Di dalam liriknya, ada mereka yang sanggup menghentikan pertempuran bahkan tanpa mengayunkan sebilah pedang.
Dan saat ini, tepat di hadapan matanya sendiri, sesuatu yang berasal langsung dari lagu penyair sedang benar-benar terjadi.
Rasa merinding hebat yang bermula sejak momen tertentu membuat seluruh raga Klement gemetar.
Bulu-bulu di tangannya berdiri tegak, dan matanya hanya sanggup berfokus pada satu pria itu.
Bahkan usai ilusi membias lenyap, ia tak sanggup memalingkan tatapannya.
*'Ksatria Perang yang Berakhir?'*
Gumamannya tak pernah menjelma menjadi ucapan yang terucap nyaring.
Pada kenyataannya, tak seorang pun meletupkan suara.
Bahkan angin pun tampak membalut raganya secara berhati-hati, dan mereka hanya sanggup menyaksikan sembari sinar matahari menopang sosoknya.
Tanpa menyadarinya, Klement merusak formasi dan melangkah maju ke depan, lalu tersandung dan jatuh ambruk.
Itu adalah kesalahan yang normalnya takkan pernah ia lakukan, namun ia jatuh dengan suara *thud*, secara tidak beruntung memelintir pergelangan kakinya.
Lututnya juga bercucuran darah.
Ia seharusnya berteriak kesakitan, namun ia tak merasakan apa pun.
Sensasi merinding hebat itu masih berdesir memburu ke seluruh raganya.
Klement merasakan hatinya memanas, seolah-olah sesuatu di dalam dirinya sedang mendidih melimpah.
Berlutut dengan satu lutut, ia mengangkat kepalanya.
Emosi apa yang sedang dirasakannya saat ini?
Ia tidak tahu.
Hal itu sama sekali tak penting.
"En-crid!"
Ia hanya mengumandangkan nama pahlawannya.
Bukan cuma dirinya.
Seluruh pihak di sisinya ikut berteriak menyerukan nama pria yang berdiri di hadapan mereka.
Encrid!
Itu adalah nama pria yang telah menghentikan segalanya di atas tanah tempat di mana tadinya hanya ada kematian dan kematian lainnya, baja dan darah.
* * *
Bukan cuma Klement; banyak orang di jajaran barisan musuh juga mengalami momen takjub yang serupa.
Ia adalah salah satu dari sedikit komandan yang menyadari bahwa ada sesuatu yang salah.
*'Bajingan-bajingan gila.'*
Ia mengutuk para atasan komando tinggi karena membiarkan situasi memburuk hingga ke taraf ini, namun apa yang sudah terjadi tak bisa diubah.
Membangkang perintah saat ini takkan mengubah apa pun.
Melihat pasukan Penjaga Perbatasan yang tertata rapi tepat di hadapannya membawa kesadaran yang sangat jelas.
*'Kita bakal kalah.'*
Bukan sekadar kalah, melainkan menanggung kekalahan yang sangat telak.
Dari mayat-mayat yang bakal menumpuk, tujuh atau delapan dari sepuluh orang adalah prajurit Azpen—pasukannya sendiri.
Meski begitu, anak panah sudah terlanjur meluncur.
Nasi sudah menjadi bubur, daun kering yang sudah gugur.
Seolah-olah kerasukan, sebagian besar komandan dan prajurit yang tadinya menerjang ke arah barisan musuh kembali memperoleh akal sehat mereka.
Secara tepatnya, rasa takut secara paksa menghajar akal sehat mereka kembali ke dalam raga.
Itu adalah pesan yang sangat jelas: menerjang dan kau mati. Jadi, sebaiknya sadarlah.
Bukankah hal itu adalah cara yang agak kasar untuk menggambarkan momen ini?
Rem mungkin bakal menyampaikannya dengan cara seperti itu.
Bagaimanapun juga, bahkan para komandan yang awalnya percaya bahwa mereka bakal menang begitu para Ksatria mereka menyerbu dari belakang, semuanya menghentikan langkah.
Di momen di mana mereka tak memiliki pilihan selain bertempur, para prajurit Azpen melihat seorang pria yang sangat layak dihormati, meski ia adalah musuh mereka.
Bahkan jika mereka tak menyadarinya saat ini, saat mereka merenungkan kembali situasi ini di kemudian hari, mereka takkan punya pilihan selain merasa hormat.
Pria itu telah berdiri menghadang jalur demi mencegah pertumpahan darah yang tak berguna.
Jika mereka bertempur, hal itu hanya bakal menjadi kekalahan telak bagi Azpen.
Jika medan pembantaian telah terbuka, darah siapa yang akan memenuhinya?
Itu adalah pertanyaan yang tak membutuhkan jawaban.
"Wah..."
Di barisan paling depan pasukan Azpen, salah seorang prajurit penyerbu menganga lalu meletupkan suara takjub.
"Hei, ini sudah berakhir."
Seorang kapten penyerbu yang berotak cepat mengucapkannya secara gamblang.
Momentum mereka telah patah; jika mereka menyerang sekarang, mereka bakal dibantai habis tanpa sanggup memberikan kerusakan apa pun.
Tak peduli seberapa dungunya seorang komandan, mereka takkan sanggup menyerbu dalam situasi seperti ini.
Dan dengan demikian, para komandan dan prajurit Azpen semuanya menatap ke arah satu pria.
Pria yang telah menghentikan medan perang seorang diri.
Orang-orang bilang seorang ksatria adalah seseorang yang sanggup membantai seribu orang.
Lalu sebutan apa yang harus kau berikan kepada seorang pria yang secara seorang diri menghentikan pasukan lebih dari seribu orang?
"Lahirnya seorang pahlawan."
Meletupkan kesadaran naluriahnya, salah seorang komandan secara perlahan merendahkan senjatanya.
Dengan ini, pertarungan telah berakhir, namun apa yang terjadi usai penyerahan diri masih tersisa.
Jauh di barisan belakang, ada seorang pria yang menyaksikan pertempuran terurai, yang secara linglung melihat atasan tewas, dan yang kini telah menjadi komandan tertinggi.
Momen saat ia melihat seorang pria muncul dan secara seorang diri menghentikan pasukan besar, ia merasakan sesuatu di dalam dirinya hancur berantakan, melupakan segala hal soal sensasi takjub.
*'Dia tidak membantai mereka, dia cuma menghentikan mereka?'*
Hal itu ibarat menghentikan seekor kuda yang sedang berlari kencang dengan cara mencengkeram tali kekangnya lalu menghentikannya memakai kekuatan mentah.
Hanya mencengkeram kuda dengan kekuatan semacam itu saja sudah sangat mengagumkan, namun jika kau memaksa berhenti seperti itu, bukankah seharusnya kuda itu terjatuh dan mematahkan kaki atau lehernya?
*'Sialan, bagaimana mungkin hal ini terjadi?'*
Namun sang kuda baik-baik saja, dan orang-orang pun baik-baik saja.
Dari kejauhan, kelihatannya ia benar-benar sedang menahan pasukan besar sepenuhnya seorang diri.
menyaksikan sinar matahari jatuh pada pria yang berdiri sendirian di tengah medan perang, rasa takut mencengkeram hati sang komandan baru.
Apa yang sedang hancur berantakan?
Itu adalah masa depannya, segala hal yang berhasil ia bangun hingga saat ini.
Bakal jauh lebih baik jika bertempur lalu kalah!
Bahkan jika hal itu berarti menciptakan gunung mayat!
Sebab dengan begitu ia bisa secara santai mengatakan bahwa ia bertempur hingga akhir, bahwa komandannya gugur dalam pertempuran, dan bahwa ia telah melakukan yang terbaik menuruti perintah sang ksatria.
Ia mungkin bakal diberi sanksi, namun itu takkan menjadi kejahatan yang dihukum mati.
Namun apa yang terjadi jika pertempuran berhenti di sini?
Jika pertempuran berakhir seperti ini, siapa yang akan bertanggung jawab?
Bahkan jika segala hal terungkap terang benderang, itu bakal menjadi masalah besar.
Ksatria bajingan itu adalah masalah, namun dirinya sendiri yang menuruti kata-katanya secara pasrah pasti bakal berada dalam masalah besar juga.
Rasa takut secara murni mendominasi dirinya, membekukan pikirannya.
Ia dengan terburu-buru mencoba melarikan diri.
Menangani akibat setelahnya atau apa pun tak lagi penting; melarikan diri tampak seperti opsi terbaik.
Yang tersisa bagi pasukannya hanyalah pembantaian, dan tak ada jaminan ia bakal selamat darinya.
Bukankah nyawa sendiri adalah hal paling penting di dunia ini?
*'Aku harus selamat lebih dulu.'*
Jika ada orang-orang yang bicara soal tugas dan tanggung jawab, pasti ada orang-orang yang menjadi kebalikannya.
Maka ia mengambil seekor kuda lalu segera melarikan diri, namun di sepanjang jalan, ia berpapasan dengan unit sekutunya yang menunggang kuda.
Tak sanggup menghindari mereka, ia berhenti, dan dari tengah jajaran mereka, Avnaiyer muncul melompat lalu menyapanya.
"Apa yang terjadi?"
Pria yang melarikan diri itu mengedipkan matanya.
Ia bernapas terengah-engah, tak sanggup menjawab dan hanya menatap linglung.
Mengapa Avnaiyer ada di sini?
Avnaiyer berangkat karena sang komandan melewatkan laporan terjadwal, dan indra keenam secara terus-menerus membuat bulu-bulu di belakang lehernya berdiri tegak.
Terlepas dari rasa percayanya pada Barnas, perasaan tak tenang yang tak kunjung hilang telah mengirimnya ke medan perang.
Bahkan saat berangkat, ia berharap tak ada masalah apa pun, namun situasi telah mengambil belokan yang tak terduga.
"Uh, anu..."
Pria itu merentetkan serangkaian alasan.
Alasan-alasan itu sangat murahan.
Avnaiyer menyadari mata pria itu yang bergerak-gerak cemas dan tahu ia sedang menyembunyikan sesuatu.
Ia berucap.
"Mulai sekarang, jika kau berbohong menjawab pertanyaanku, aku akan memotong salah satu pergelangan tanganmu."
Suaranya tidak keras, ia tak pula mengucapkannya sembari mencengkeram pria itu secara kasar.
Nadanya sangat tenang dan datar.
Meski begitu, efeknya sangat pasti.
Avnaiyer adalah pria yang selalu memegang kata-katanya.
Bahkan pria yang melarikan diri meninggalkan pasukannya dan segala hal lainnya tahu betul watak Avnaiyer.
"Apa yang terjadi pada atasan langsungmu?"
"Be-Beliau tewas."
Pria itu berucap sembari mengatur nafasnya, namun saat ia berbicara, keringat dingin menetes di punggungnya.
Setelahnya, kebenaran terungkap terang benderang, dan usai mendengar kisahnya, Avnaiyer memejamkan matanya.
*'Kita telah kalah.'*
Ia tak memahami seluruh situasi, namun sangat pasti bahwa mereka telah kalah.
Jika tidak, dengan Barnas yang belum kembali ke kamp mereka, mengapa seorang ksatria musuh mendadak muncul di tempat di mana pertempuran skala penuh sedang berlangsung?
*'Ha...'*
Diberhentikan bukan oleh Ksatria Jubah Merah (Red Cloak Knights), melainkan oleh pasukan berdiri Penjaga Perbatasan.
Apa maknanya ini?
Ini adalah bukti bahwa kekuatan militer dari pasukan berdiri Penjaga Perbatasan melampaui seluruh Kadipaten Azpen.
Jika seseorang mempertimbangkan jumlah prajurit atau faktor lainnya, hal itu tak seharusnya terjadi, tapi...
*'Sang Ksatria.'*
Kekuatan mereka, yang disebut sebagai sebuah bencana, telah terdorong mundur.
Avnaiyer menatap ke langit sejenak.
Ke langit biru, awan putih di antaranya, dan jalur-jalur cahaya yang menembusnya.
Angin yang bertiup membuat rambutnya berkibar.
Avnaiyer, yang telah melepas helm bajanya, mengangguk pelan.
"Eksekusi dia."
"……Mengapa?!"
Sang komandan telah mencoba melarikan diri.
Itu adalah tindakan yang sangat bodoh.
Melarikan diri?
Ke mana ia bisa pergi sekarang?
Kekalahan?
Bisa dimaafkan.
Kehilangan komandan akibat sabetan ksatria gila?
Hal itu pun bisa dimaafkan.
Namun meninggalkan pasukan yang tersisa untuk melarikan diri seorang diri adalah hal yang tak bisa dimaafkan.
Dengan perwira berpangkat tertinggi meninggalkan posisinya, sebuah pembantaian massal bisa saja meletup.
*KRAK!*
Salah seorang pengawal kehormatan menusukkan tombaknya.
Mata tombak menembus punggung pria yang secara terburu-buru berbalik untuk melarikan diri.
"Guh!"
Pria yang tertusuk tombak meletup jatuh ke depan, wajahnya menghantam tanah.
Tanpa sekilas pun menatap mayat yang tewas, Avnaiyer dan para pengawalnya bergerak maju.
"Apakah kita kalah?"
Menjawab pertanyaan kapten pengawal, Avnaiyer menyatakan apa yang harus dilakukan alih-alih menjawab.
"Kita selamatkan sebanyak mungkin yang kita sanggup lalu kembali."
Apakah pasukan musuh bakal membiarkan pasukan mereka mundur begitu saja?
Ada apa dengan seseorang yang mendadak muncul dan menghentikan pertempuran itu sendiri?
Sudah waktunya melihatnya dengan kedua matanya sendiri dan melakukan apa yang harus dilakukan.
Avnaiyer tiba di medan perang dan menyaksikan seluruh situasi.
Ia melihat pria yang berdiri sendirian, menahan musuh.
Avnaiyer tahu wajah dan namanya.
Ia adalah pria yang pernah dicoba dibunuh oleh Avnaiyer, bahkan jika hal itu berarti mengikis pasukannya sendiri.
Tak mungkin ia tak mengenalnya.
Rambut biru dan mata hitam, seorang pria yang tampak merengkuh sinar matahari seorang diri.
Sangat tepat untuk menyebutnya seorang ksatria sejati saat ini.
Bahkan tanpa penglihatan untuk mengukur kemampuannya, situasi membuat Avnaiyer menyadari kekuatan militer pria tersebut.
"Demon Slayer."
Mulut Avnaiyer terbuka.
Itu adalah julukannya yang paling terkenal.
Lalu, apa sekarang?
Avnaiyer berniat menyelamatkan pasukannya, bahkan jika hal itu menuntut lehernya sendiri.
"Kalian semua, kembalilah ke markas."
"Kita memulainya bersama, jadi kita akan menyelesaikannya hingga akhir."
Kapten pengawal menolak untuk mendengarkan.
Avnaiyer bahkan tak ingin membuang waktu membujuknya.
Jika pasukan Penjaga Perbatasan memulai pertempuran, pasukannya sendiri bakal dibantai habis.
Lagipula, mereka memiliki seorang ksatria sejati di sisi mereka.
Tepat saat ia hendak melangkah maju, musuh berbicara lebih dulu.
"Mundur."
"Cuma... membiarkan kita pergi?"
Jarak mereka terlalu jauh untuk bisa mendengar.
Avnaiyer bergumam pada dirinya sendiri.
Hal itu tak bisa dipercaya, namun hal itu benar adanya.
Pria itu menghentikan pertempuran, menenggelamkan medan perang dalam kesunyian, lalu memalingkan pasukan Azpen pergi.
Tak perlu ada janji untuk tidak mengejar mereka.
Kata-katanya saja sudah menjadi bukti dari kelayakannya untuk dipercaya.
Terlebih lagi, ia memungi mereka lebih dulu.
menyaksikan Encrid berbalik pergi, Avnaiyer merenungkan kembali apa yang telah ia pahami hingga saat ini.
Dan dengan demikian, ia berpikir ia paham mengapa Encrid berbalik pergi.
*’Darah yang tak perlu.’*
Kau bisa bertempur.
Kau bisa menentukan kemenangan dan kekalahan.
Kau bisa membunuh dan dibantai.
Medan perang adalah tempat seperti itu, dan melangkah ke atasnya membawa pedang dan tombak berarti kau telah menyetujui syarat-syarat tersebut.
Namun jika ia menilainya tak berguna, ia akan menghentikannya.
Seolah-olah ia sanggup mendengar ucapan Encrid.
menyaksikan hal ini, Avnaiyer juga merasakan sensasi takjub yang sangat mendalam.
Sebuah sensasi takjub yang jauh lebih besar daripada yang dirasakan oleh mereka yang telah melihat dinding Will dan tekanan.
*’Apakah orang semacam ini benar-benar ada?’*
Avnaiyer telah melihat banyak orang.
Meski bukan pahlawan tanpa tanding, ia telah melihat para raja, para ksatria Kekaisaran, dan bahkan para ksatria dari kerajaan besar di selatan.
Meski Raja Timur di kejauhan layak disebut sebagai seorang pahlawan, bagaimana perbandingannya dengan pria di hadapannya saat ini?
Setidaknya, mereka berada di luar cakupan penilaian miliknya sendiri.
Ia tak memiliki hak untuk menilai mereka.
Cita-cita mereka sangat tinggi, keyakinan mereka sangat kokoh, dan tekad mereka jauh lebih keras daripada sebelum-sebelumnya.
"Mari kita kembali."
Sudah waktunya untuk kembali dan menjalani pengadilan atas tanggung jawab perang.
Jenderal Frokk telah mencoba tewas demi menyelamatkan anak buahnya namun kembali dalam keadaan hidup.
Komandan yang meninggalkan bawahannya dan melarikan diri telah dibunuh oleh pihak sekutunya sendiri.
Komandan baru yang secara gegabah memerintahkan serbuan skala penuh telah tewas saat mencoba menyelamatkan nyawanya sendiri.
Dan Avnaiyer, karena telah kalah lagi, berniat memenuhi tanggung jawabnya, tak peduli apakah itu berarti dipenjara seumur hidup atau menghadapi kematian.
Itulah akhir dari pertempuran ini dan akhir dari perang yang kini dihadapi, atau akan dihadapi oleh Azpen.
