Bab 541: Ksatria Dinding Besi
"Anda pasti sang penguasa, kan?"
Graham menatap pria yang mendadak muncul dan kini sedang menatap lurus ke arahnya.
*'Orang gila?'*
Pria itu tampak sangat cocok jika di sudut mulutnya menetes air liur.
Zirah kainnya yang robek-robek, sarung pedang tua, serta helm baja yang penyok-penyok—semuanya mengarah pada hal tersebut.
Secara lahiriah ia hanya tampak seperti orang gila biasa, namun Graham mencengkeram pedang dan perisainya lalu mengambil kuda-kuda bertahan.
Pria berpenampilan lusuh itu menghembuskan napas, mengedipkan matanya yang memerah beberapa kali, lalu berujar.
"Aku sibuk. Aku akan menyelesaikan ini dengan cepat."
Nadanya sangat santai, namun hawa membunuh di dalamnya sangat luar biasa.
Tepat saat ia selesai berbicara, gemuruh raungan meletup dari arah depan.
"Uwaaaa!"
Suara itu berasal dari medan perang.
Ia merasa bisa mendengar sebuah nama di tengah sorakan tersebut, namun jaraknya terlalu jauh untuk bisa terdengar jelas.
Graham tadinya sedang bergerak dengan niat mengumpulkan seluruh pasukannya, termasuk unit belakang, untuk mendirikan pertahanan jika pertempuran skala penuh meletup.
Sebab memiliki satu orang lagi yang sanggup bertempur—tak peduli apakah situasinya menguntungkan atau tidak—adalah cara untuk mengurangi korban jiwa di pihak sekutu.
Lalu, pria ini mendadak melompat keluar dari semak-semak di samping kamp dan menghadang jalannya.
Hampir tak ada prajurit di sekitar sana.
Unit pasokan atau bukan, seluruh mata sedang terfokus ke garis depan pada momen tersebut.
*Sret.*
Orang gila bermata merah itu menarik pedangnya, memiringkan kepalanya ke kiri dan kanan, dan ujung pedang yang terhunus bergoyang mengikutinya.
Graham tak tahu apa yang telah dilalui pria itu, namun sangat jelas bahwa pikiran dan fisiknya tidak berada dalam kondisi normal.
Garis tengah tubuhnya melenceng, dan keseimbangannya tampak anehnya miring.
Dan di atas semua itu, gumamannya adalah sebuah pemandangan yang patut disaksikan.
"Kepala sang penguasa bakal menjadi kontribusi terbesar, bukankah begitu?"
Omong kosong macam apa ini?
Meskipun ia memang penguasa Wilayah Penjaga Perbatasan, bahkan anak kecil yang lewat pun tahu siapa yang benar-benar mewakili daratan ini.
Encrid, sang Demon Slayer, Sahabat Sang Raja.
Dengan kata lain, posisinya bisa disebut sekadar sosok formalitas semata.
Tentu saja Graham sendiri tak berpikir demikian.
Prajurit tua itu tahu betul bahwa memiliki waktu untuk menyaksikan Encrid dan mengasah kemampuannya adalah sebuah keberuntungan tersendiri.
Meski pria itu sempoyongan saat menarik pedangnya, sangat jelas bahwa sosok yang menghadang jalannya bukanlah petarung biasa.
Seorang gila biasa takkan sanggup melangkah sejauh ini.
Terlebih lagi, bahkan bagi mata wawasan tajam Graham, kemampuan musuh tampak sangat menakutkan, dan di sampingnya, Frokk—yang wawasannya jauh melampaui manusia biasa—berbisik membantu penilaiannya.
Rua Garne, seorang pengawal yang ditugaskan oleh Krais.
"Seorang ksatria sejati."
Dua kata itu sudah cukup.
Tepat sebelum mendengar ucapan Frokk, salah seorang pengawal mengerutkan dahi dan hendak melangkah maju, namun Graham menahannya.
"Jangan ikut campur."
"Tuan?"
"Mundurlah."
Graham bukanlah orang yang penuh kalkulasi rumit.
Namun ia juga bukan orang yang mengabaikan kenyataan yang sangat jelas.
Pengawal itu bakal tewas jika melangkah maju.
Ia tak bisa hanya berdiri menyaksikan hal itu terjadi.
Mengirim seorang pria yang nama dan wajahnya ia kenal, yang pernah makan, tidur, dan berlatih bersamanya, hanya murni untuk menguji kemampuan musuh?
Berdasarkan standar Graham, komandan mana pun yang melakukan hal itu layak dipenggal di tempat saat itu juga.
Maka ia tak bisa melakukannya.
Graham menarik mundur pengawal yang mencoba berdiri di depannya.
*'Apakah hari ini adalah hari kematianku?'*
Ia tak tahu bagaimana seorang ksatria musuh bisa berakhir di sini dalam kondisi seperti itu, namun jika musuh benar-benar seorang ksatria yang disebut sebagai sebuah bencana, bakal sangat sulit untuk menangkis bahkan satu serangan sekalipun.
Jika ia beruntung, mungkin ia bisa menangkis dua kali?
Meski begitu, Graham mencengkeram pedangnya.
Prajurit mana pun yang terjun ke medan perang harus memenuhi perannya.
Secara diam-diam menyerahkan lehernya untuk dibunuh di sini bukanlah peran seorang penguasa.
"Aku adalah penguasa Penjaga Perbatasan."
Saat Graham mencengkeram pedangnya dan menatap lurus ke depan, pedang musuh lenyap dengan suara *wus*.
Bahkan sebelum ia selesai memberikan tanggapannya.
Tentu saja tak ada waktu untuk meletupkan seruan perang.
Apa yang menyelamatkannya adalah latihan sederhana, jujur, dan berulang-ulang.
Graham telah menyaksikan Encrid di titik di mana ia berpikir usia dan kemampuannya sudah mencapai batas, dan usai menyaksikannya serta mengingatkan dirinya sendiri bahwa itu bukan akhir melainkan sebuah awal, ia tak pernah menghemat setetes keringat pun.
Hal itulah yang menyelamatkannya.
Seolah-olah karena kebiasaan, ia mengayunkan pedangnya secara diagonal, menancapkan kakinya secara kokoh, berniat menepis tebasan musuh.
Itu adalah kebiasaan yang ia kembangkan saat bertarung melawan Encrid.
Hasil dari perjuangan nekatnya untuk menahan setidaknya satu tebasan.
Kesimpulannya, saat ia menahan pedangnya secara diagonal dan menegangkan tubuhnya, sebuah kekuatan yang tak tertahankan meluncur turun dalam wujud sebilah pedang.
*KLANG!*
*SREEEET!*
Ia tak bisa bilang bahwa ia telah menepisnya secara sempurna.
Secara tepatnya, hal itu lebih mirip ia hanya setengah menepisnya.
Meski begitu, ia berhasil bertahan.
Graham adalah seorang penguasa, jadi tentu saja ia memiliki pedang yang sangat luar biasa.
Itu adalah pedang baja dari Valery Mountain.
Satu sisi dari bilah baja itu kini tergerus, hampir menyerupai gergaji.
Bahkan usai setengah menepis serangan, Graham merasa seolah-olah genggamannya pada pedang bakal meletup pecah.
Kulit di antara ibu jari dan telunjuknya mungkin benar-benar robek sedikit.
*'Aku berhasil menahannya.'*
Bahkan jika hal itu separuh keberuntungan, hasil akhir dialah yang paling penting.
Itu adalah sabetan dari seorang ksatria sejati.
Tentu saja hal itu hanya mungkin terjadi karena kondisi Cowin sedang tidak normal.
Di dalam kepalanya—yang berubah gila akibat kombinasi medan perang, darah, dan pelarian—hanya rasa tujuannya yang tampak jelas.
Hal itu tak bermakna dan pasti hanya akan membuahkan dendam, namun ia bakal membunuh sang penguasa sebelum pergi.
Ia bertindak menuruti alur kesadarannya.
Sembari menyembunyikan senjata terpatrinya di dalam sarung pedang tua yang tak pas, serta mencuri zirah kain untuk dipakai, ia tiba sejauh ini dengan cara bersembunyi di semak-semak, lantaran kekurangan kemampuan ajaib bak dongeng milik Ksatria Jamal.
Ia hanya sanggup menyelip lewat karena pasukan Azpen—yang menerjang maju untuk bertempur dalam perang skala penuh—telah menciptakan sebuah celah.
Jika tidak, ia pasti sudah terpergok sejak lama.
"Dasar kau katak kecil."
Mata Cowin yang memerah berbinar ganas.
Tatapannya dipenuhi oleh hawa membunuh.
Alasan lain mengapa ia gagal mengambil kepala musuh pada sabetan terakhir berada di pergelangan kakinya.
Cambuk yang melilit pergelangan kakinya telah menyelamatkan nyawa Graham.
Dan pemilik cambuk itu, Rua Garne, memiliki satu pikiran saat menyaksikan sabetan terakhir.
*'Dia cuma setengah jadi.'*
Tentu saja tak ada keraguan bahwa ia adalah seorang ksatria sejati.
Namun tak semua ksatria sejati itu sama.
Haruskah ia sebut tingkat kesempurnaannya begitu rendah hingga memalukan jika dibandingkan dengan orang-orang seperti Encrid, Rem, dan Ragna?
Maka dari itu...
*'Aku sanggup bertahan.'*
Tentu saja bertahan hidup adalah segalanya yang sangat mungkin dilakukan.
Akhir ceritanya takkan menyenangkan.
Alasan Rua Garne berada di sini sebagai pengawal Lord Graham adalah karena permintaan dari Krais—yang dihinggapi rasa cemas bahwa musuh mungkin memutari pasukan mereka dan mengirim unit serangan kejutan.
Maka tak ada orang yang bisa memprediksi serangan seorang ksatria sejati di sini.
Dengan kata lain, berharap bantuan tiba adalah hal yang sangat sulit.
Maka akhir ceritanya takkan menyenangkan.
Paling bagus, ia bakal bertahan lalu mati.
*'Jadi haruskah aku menyerah?'*
Ia bertanya pada dirinya sendiri.
Sebuah jawaban tidak diperlukan.
*Grrr...*
Rua Garne menggembungkan pipinya.
Ada momen-momen di mana tak perlu ada rasa frustrasi atau keputusasaan.
Itulah saat di mana kau harus segera melakukan sesuatu.
Sama seperti apa yang akan dilakukan oleh pria yang selalu ia saksikan.
Rua Garne memperketat cengkeramannya pada gagang cambuk.
"Aku akan membunuh kalian semua!"
Cowin berucap lalu menarik kakinya.
Meski Rua Garne menumpahkan seluruh tenaganya, tubuhnya tetap terseret.
*BAM!*
Lalu ia mengangkat Loop Sword di tangan kirinya di atas kepala untuk menangkis, dan pedang musuh menghantam tepat di atasnya.
Ia menangkis bukan dengan cara melihat alur pedang, melainkan lewat prediksi.
Lalu, tepat di sampingnya, Graham meletupkan seruan nyaring lalu mengayunkan pedangnya ke bawah.
Di luar jajaran pengawal, beberapa prajurit mendengar kegaduhan lalu melesat mendekat, namun mata Cowin sudah berputar liar.
Ia percaya ia sanggup membunuh mereka lalu meloloskan diri, tak peduli siapa pun yang mencoba menghentikannya.
Dari titik ini, ini sudah murni kegilaan.
Seorang ksatria dikatakan sanggup membantai seribu orang seorang diri, namun bagaimana mungkin seseorang bertahan di tengah badai anak panah dan serbuan pasukan?
Hanya karena ia seorang ksatria tak berarti ia takkan merasa lelah.
Namun jika ia sanggup memikirkan hal semacam itu, ia takkan tiba sejauh ini.
Mata Cowin berubah menjadi merah pekat yang jauh lebih dalam.
Matanya, merah akibat pembuluh darah meletup, membuatnya tampak tidak seperti manusia melainkan lebih mirip binatang buas atau monster.
Bilah pedang, yang dilapisi hawa membunuh, melayang ganas.
*Wuuuuus!*
Ksatria yang senjatanya adalah wawasan penglihatan mulai mendorong maju memakai kecepatan dan kekuatanmentah.
Normalnya, ia seharusnya sudah ditebas dan tewas sejak lama, namun Graham bertahan bahkan saat zirahnya robek dan daging lengan bawahnya terkeruk dalam.
Graham telah menyaksikan Encrid sepanjang waktu ini dan berlatih tanpa kenal lelah.
Ia melakukannya sembari menyerahkan seluruh tugas seorang penguasa kepada Krais.
Dan dengan demikian, ia telah naik ke taraf di mana ia sanggup disebut sebagai seorang ksatria magang.
Tentu saja bahkan seorang ksatria magang pun tak seharusnya sanggup menangkis sabetan-sabetan saat ini secara beruntun.
Hal itu memang benar.
Namun sabetan-sabetan itu berhasil ditangkis.
Jika seseorang merinci alasannya, yang pertama adalah Will milik Cowin yang kacau balau—hasil dari pelariannya tanpa memedulikan kerusakan pada Will tersebut.
Alasan kedua adalah cambuk Rua Garne yang melilit pergelangan kakinya, secara terus-menerus menghambatnya.
Alasan ketiga adalah Cowin tidak memanfaatkan keahlian khususnya, melainkan maju memakai apa yang biasanya menjadi kelemahannya.
Ia mencoba menghancurkan mereka dengan kekuatan mentah, bukan dengan sabetan yang ditopang oleh penglihatan wawasan masa depan.
"Uwaaaaaah!"
Jeritan Cowin, yang kehilangan ketenangannya, dipenuhi hanya oleh emosi negatif.
Itu adalah suara yang sangat tidak menyenangkan hanya dengan mendengarkannya saja.
Sebagian besar prajurit di sekitar sana mengerutkan dahi.
Namun hal itu tak berarti ada orang yang sanggup campur tangan.
*Wus.*
Pedang Cowin membelah udara sekali lagi.
Akibat tindakan bodohnya, Will miliknya tak lagi sepadat sebelumnya, namun seorang ksatria tetaplah seorang ksatria.
Tak seorang pun yang akan mengeluh jika kepala Graham terpenggal oleh sabetan ini.
Terlebih lagi, Graham telah menyuruh unit pengawalnya mundur karena takut mereka bakal tewas.
*KTAK!*
Namun kali ini pun, Cowin gagal mencapai tujuannya.
Pedangnya memang menyambar sesuatu, tetapi itu bukan leher sang penguasa.
*Kepak-kepak.*
Lengan Frokk yang tertebas putus terbaring di atas tanah, memancarkan darah dan mengepak-ngepak bak ikan yang ditarik keluar dari air.
"Berapa kali kau pikir kau sanggup menahanku?!"
Cowin menyemprotkan hawa membunuh yang pekat.
Di titik ini, Cowin menemukan sesuatu yang menyerupai ketenangan, betapa pun kecilnya.
Hal itu lebih mirip angan-angan kosong baginya, namun jika waktu berlalu seperti ini, kegelapan ini mungkin bakal menyublim menjadi Will dan membuka semacam jalan bagi Cowin.
Bahkan jika itu adalah kehidupan seorang ksatria gila yang ternoda oleh pembantaian.
Artinya, jika ia berhasil selamat.
Cowin menghancurkan perisai Graham, mematahkan jari-jarinya, dan menebas kaki Rua Garne, namun ia tak sanggup membunuh mereka.
Hal pentingnya adalah begitu banyak waktu telah berlalu, dan Cowin yang gila tak mengenali hal tersebut secara tepat.
"Wah sekarang, bajingan ini berhasil sampai ke sini? Mengapa kau datang ke sini?"
Suara itu membawa pertarungan ke titik terhenti.
Itu adalah seruan yang ringan dan menyegarkan.
Meski begitu, Cowin mencoba menebas sang penguasa hingga saat-saat terakhir, namun ia tak sanggup bergerak seperti yang diinginkannya.
Bersamaan dengan suara itu, sesuatu melayang dengan suara *wus* lalu menebas di antara Graham dan Cowin.
Cowin secara refleks mundur selangkah.
Pengenalan Graham agak lambat, dan ia hanya terperanjat.
Itu adalah sesuatu yang beberapa kali lebih cepat ketimbang pedang Cowin yang baru saja ia tangkis beberapa saat lalu.
*BOOM!*
Dengan suara gemuruh nyaring, benda melayang itu menghantam tanah, menerbangkan debu yang kemudian terurai.
Melihatnya dari dekat, itu adalah sebuah kapak tangan.
Karena bahkan mata Graham pun tak sanggup melihat kedatangannya secara tepat, bagi mata para prajurit, hal itu pasti tampak seolah-olah petir baru saja menyambar.
Kapak tangan yang melayang menancap dalam ke dalam tanah, mengocok tanah dan debu, menciptakan ilusi seolah-olah cahaya itu sendiri telah hancur dan terpahat.
Karena itu adalah kapak pelempar, bilahnya agak kecil, namun seluruh kepala kapak terbenam di dalam tanah.
Sebuah kekuatan yang sangat masif.
Kepala Cowin mendadak mendongak.
Matanya melebar seolah-olah bakal robek.
Beberapa pembuluh darah di matanya meletup, dan air mata darah mengalir deras.
"Mengapa kau..."
Dewa kematian telah kembali.
Monster berambut abu-abu.
Di belakangnya ada seorang pria berambut hitam dan bermata biru, dan di sampingnya ada seorang pria berambut cokelat kemerahan yang tak berekspresi.
Tepat di samping mereka ada seorang prajurit wanita yang terengah-engah mengatur nafas; namanya adalah Finn.
Finn, saat kembali untuk melapor, telah melihat situasi dan secara cepat membawa Encrid.
Dengan kata lain, Graham harus mengucapkan terima kasih banyak padanya nanti.
Momen saat Cowin secara refleks mencoba melarikan diri, sesuatu melayang dengan suara *wus* ke tempat yang hendak dilaluinya.
Cowin meliukkan tubuhnya untuk menghindar; itu adalah sebilah pedang yang menyerupai daun.
Pemilik pedang tersebut, seorang Elf pirang dengan paras yang takkan pernah bisa dilupakan usai dilihat sekali, membuka mulutnya.
"Aku takkan membiarkanmu meloloskan diri. Kau yang telah menciut."
Omong kosong apa ini?
Cowin berpikir sembari memindai semua orang yang telah mengepungnya.
"Saudaraku, sudah waktunya menemui Sang Penguasa."
Itu adalah ucapan dari seorang pria besar bak beruang yang berdiri kaku di satu sisi.
Kata-kata itu terwujud secara tepat seperti yang diucapkan.
"Uwaaaaaah!"
Cowin, yang meletupkan seruan yang merupakan jeritan sekaligus seruan perang, melihat setiap pergerakan untuk melarikan diri.
Wawasannya, bak kemampuan khusus, membaca masa depan.
Dan usai melihat seluruh masa depan, Cowin melihat sebuah serangan yang tak bisa dihindari menebas menembus lehernya.
"Tidaaak!"
Itulah kata-kata terakhirnya.
*KTAK!*
Kepala Ksatria Cowin melayang di udara.
Rem, yang telah mengayunkan kapaknya, hendak membelah kepala Cowin sekali lagi saat jatuh ke tanah, namun ia membiarkannya.
Apa gunanya memotong-motong kepala orang yang sudah tewas?
"Bajingan gila," ludah Rem.
Ia adalah bajingan yang sangat tidak menyenangkan dalam banyak hal.
Graham dan Rua Garne, dengan anggota tubuhnya yang tertebas putus, akhirnya melepaskan napas panjang.
Encrid menopang mereka berdua.
"Anggota tubuh bisa tumbuh kembali," cetus Rua Garne.
Ia berbicara saat para prajurit hendak melesat mendekat untuk menyatukan kembali anggota tubuhnya yang terputus dan membalutnya dengan perban.
"Apa yang terjadi di garis depan?" tanya Graham.
"Aku menyuruh mereka kembali."
Encrid selalu menunjukkan rasa hormat pada Graham, namun Graham juga sangat senang dengan apa yang diucapkannya saat ini.
Berkat dirinya, takkan ada korban jiwa dalam pertempuran ini.
Encrid berbicara secara tenang, dan beberapa prajurit di sekitar sana meresapi pemandangan Peleton Orang Gila, yang telah secara bersih menebas ksatria yang disebut sebagai sebuah bencana.
Tak banyak mata yang menyaksikan.
Bahkan saat menyaksikan pasukan Azpen mundur, pasukan mereka sendiri harus tetap memegang posisi.
Namun bahkan dalam situasi ini, ada mereka yang telah menyaksikan sendiri apa yang telah dilakukan Encrid.
"Dinding Besi."
Seseorang mengucapkannya.
Julukan itu menggantikan julukan paling terkenal milik Encrid.
Ia telah memperoleh julukan baru: Pedang Dinding Besi (Iron Wall).
"Aku terlambat."
Krais Bermata Besar muncul dari antara para prajurit yang menyaksikan, dan di sampingnya, Esther dalam wujud macan kumbang menatap Encrid dengan matanya yang biru.
Jika akhir dari perang Azpen berbicara soal kejatuhan dan keputusasaan.
Maka akhir dari perang Naurilia bisa dikatakan berbicara soal lahirnya seorang pahlawan.
Sebab ada banyak mata yang menyaksikan medan perang, rumor bakal menyebar secara cepat.
Dan dengan demikian, hari sudah menjelang malam saat mereka menyelamatkan Graham dan merawat Rua Garne yang terputus anggota tubuhnya.
Sorakan perayaan dan semacamnya bisa menunggu; selama beberapa hari ke depan, membersihkan medan perang adalah prioritas utama.
Mereka harus mengawasi dan melihat apakah Azpen bakal melakukan hal gila lagi, jadi mereka tak bisa secara santai minum-minum dan bersantai.
Hari sudah menjelang malam, saat di mana para prajurit, usai membasuh diri, makan, dan merawat perlengkapan mereka, menghabiskan waktu dengan mengobrol, rasa antusias mereka masih tersisa.
Encrid akhirnya merasakan sensasi kehampaan, dan kehampaan itu memanifestasikan dirinya di tengah malam usai matahari terbenam.
"Kita beruntung menemukannya!"
"Dia sedang menuju ke arah wilayah Azpen, memakai pedang besarnya sebagai tongkat jalan!"
Itu adalah Ragna, yang dibawa masuk oleh para prajurit yang merupakan bagian dari tim pengintai dan sedang menjaga perimeter.
"Ah..."
Encrid meletupkan seruan pendek.
Itu terjadi karena ia telah sepenuhnya lupa.
"Hoo, aku berhasil menemukan jalanku secara tepat..."
Ragna memasuki barak dengan kata-kata omong kosong tersebut, dan seketika itu pula matanya berputar liar dan ia pingsan.
Tentu saja, ia menuju lurus ke tenda medis.
