Bab 390: Sang Count dan Krang
Encrid mencium bau darah dan aroma amis samar di dalam Great Hall. Selain itu, jejak-jejak pertarungan sangat terlihat jelas. Ia dapat mengetahuinya cukup dengan mengamati sekeliling sejenak.
Sang Ratu duduk di atas takhta, bibirnya terkatup rapat. Rua Garne yang berdiri tepat di sampingnya kehilangan satu pergelangan kaki. Meskipun demikian, wanita itu entah bagaimana sanggup berdiri seimbang dengan luar biasa. Baju zirah pelindung jantungnya tersingkap, dan goresan-goresan pedang terlihat pada permukaannya.
*'Jejak pertarungan sengit.'*
Artinya telah terjadi pertarungan yang cukup intens hingga Rua Garne harus kehilangan pergelangan kakinya. Meskipun demikian, mereka telah memenangkannya.
Marquis of the Fertile Plains, yang memosisikan diri tepat di depan delapan anak tangga rendah menuju takhta, mengenakan jubah yang ternoda cukup banyak darah. Parasnya jauh lebih suram ketimbang sebelumnya. Ia seolah tak berniat menyembunyikan suasananya yang serba khidmat.
Bagaimana dengan sekelilingnya? Jasad-jasad telah dibersihkan, tetapi noda darah di lantai serta dinding yang retak dan penyok terlihat jelas. Bahkan ada bekas sabetan pedang pada pilar-pilar bercat putih yang menopang Great Hall.
Apakah arti dari aroma amis tersebut? Aroma seekor monster. Di antara jasad yang ada, ia melihat beberapa monster berbulu. Mereka adalah werewolf.
*'Bukan hanya Baronet Ventre.'*
Bahkan tanpa menentukan siapa yang merencanakan hal ini, niat musuh sangatlah jelas. Itu adalah kesimpulan yang dicapai melalui intuisi, nalar, dan pemikiran murni.
*'Rencana mereka adalah membunuh Krang, merebut ibu kota, dan mengamankan sang Ratu.'*
Atau apakah mereka berniat membunuh sang Ratu pula? Ia tak dapat memastikannya. Bagaimanapun, seluruh niat musuh telah gagal total. Krang masih hidup. Sang Ratu juga tampak tak terluka di permukaan.
Pandangan Encrid beralih ke balik takhta. Ia melihat seorang pria berdiri di belakang sang mage. Ia adalah pria dengan rahang persegi, cambang memutih, dan rambut cokelat yang tersisir rapi ke belakang.
Bibirnya yang terkatup rapat memberinya kesan sebagai pria pendiam yang mungkin tak bakal menyuarakan satu kata pun sepanjang hari. Sebilah pedang dengan kepala Sun Beast di bagian gagangnya tergantung di pinggangnya, dan ia berdiri presisi di balik sang Ratu. Sebuah posisi paling cocok baik untuk melindungi maupun melukai, seseorang bisa mengatakannya demikian.
"Aku tidak tahu ternyata memang ada seorang Guardian Knight di sini."
Sosok yang paling tidak cocok untuk tempat ini angkat bicara. Itu adalah Count Molsen.
Ia menyapu rambutnya ke belakang sekali, melirik sejenak ke arah kelompok Krang dan Encrid, lalu mengalihkan pandangannya kepada sang Ratu dan berbicara. Tidak, seperti yang dirasakan Encrid, pandangan Count Molsen hanya tertuju padanya sejenak. Ucapan tentang sudah lama tidak bertemu diarahkan kepadanya, bukan pada Krang.
Seolah-olah pria itu bahkan tidak melihat Krang. Melampaui ketidakpedulian biasa, ia bahkan tidak sudi melimpahkan satu kerlingan pun pada Krang.
"Bukannya hal itu adalah sesuatu yang tidak perlu kau ketahui?"
Sang Ratu yang hangat dan tenang tidak ada di sini saat ini. Sebuah suara berat dan sombar menyampaikan suasana hati sang Ratu saat ini.
Tepat saat itu, sang mage yang berdiri di sampingnya batuk-batuk, dan ujung alis sang Ratu terangkat tinggi.
"Apakah kau mengakui bahwa niatmu bernoda kelicikan?" sang Ratu memperlihatkan kemurkaannya.
"Aku mengakuinya," sambung Count Molsen.
Itu adalah jawaban yang singkat, tetapi ia tersenyum. Pria itu tetap sama seperti biasanya. Percaya diri dan kokoh layaknya batu karang yang tak tergoyahkan.
Keangkuhan unik dari seseorang yang percaya dan bertindak murni atas kehendaknya sendiri menjadi senjatanya. Rasanya seolah-olah parfum sang Count menyebar menembus bau darah dan aroma amis yang menyengat. Itu adalah Aura dari seseorang yang murni percaya pada dirinya sendiri.
"Aku memiliki satu pertanyaan."
Seakan tak memerlukan balasan, sang Count merenggangkan kedua tangannya dan melanjutkan. Sang Ratu tak memiliki waktu untuk menjawab.
"Apakah wajar hal ini terjadi hanya karena beberapa bangsawan memberontak? Lihatlah keadaan ini. Knights terpecah belah, dan seorang Guardian Knight harus melangkah maju demi melindungi sang Ratu. Kau pasti tahu pepatah bahwa jika Guardian Knight menampakkan diri, itu adalah pertanda sebuah negara bakal runtuh, bukankah begitu? Apakah ini akhirnya? Lihatlah ke luar. Jika seseorang menyulut api, istana kerajaan mungkin sudah hangus terbakar."
Kedengarannya seolah-olah ia mengatakan bahwa ia sanggup melakukannya jika mau, tetapi memilih untuk tidak melakukannya.
Di mata Encrid, tubuh sang Count tampak makin membesar dan mendominasi.
"Omong kosong konyol!" teriak seorang bangsawan.
Itu adalah paras yang belum pernah dilihat Encrid sebelumnya. Meskipun demikian, keadaannya di sini menandakan ia adalah seorang bangsawan berkedudukan cukup tinggi. Suaranya lantang, tetapi ia tampak jauh lebih kecil ketimbang sang Count. Rasanya seolah-olah perspektif ruangannya telah hancur.
"Jangan menepis apa yang telah terjadi secara nyata sebagai omong kosong konyol."
Sebaliknya, suara sang Count terdengar rendah, tetapi menyimpan keteguhan yang membungkam seluruh hadirin.
Mulut bangsawan itu terkatup rapat. Ia tahu ia tak bakal mendapatkan apa pun dengan berbicara di sini. Itu adalah intuisi seorang bangsawan yang telah lama bertahan hidup di dunia politik.
"Hmph."
Bangsawan itu melengos sebagai gantinya, tetapi sang Count menjatuhkannya dengan ketidakpedulian yang tenang. Ia tidak memanfaatkan pedang atau tangannya, tetapi itu adalah sebuah *knockout* yang nyata.
"Apa sebenarnya yang ingin kau sampaikan?"
Kali ini, bangsawan lain melangkah maju. Seorang pria tua yang menyerupai Marcus, Marquis Vaisar. Centerpol, sang penguasa keluarga ibu jari.
Rambut putihnya tersisir rapi menggunakan minyak biji bunga, dan tak ada setetes darah pun yang menodai pakaiannya. Hal itu seolah mengisyaratkan bahwa jalannya, tujuannya, dan alasannya datang ke tempat ini berbeda dari yang lain.
"Aku ingin menanyakan alasan dari situasi ini," sahut sang Count.
"Alasannya?" tanya sang Marquis kembali.
"Menurutmu seperti apa jadinya jika sang raja memiliki kekuasaan nyata?"
Sudut mata dan mulut sang Count melengkung lembut. Ia berbicara diiringi senyuman.
"Keparat kau! Beraninya kau menghina keluarga kerajaan!"
Bangsawan yang sama dari sebelumnya tak sanggup menahan diri dan menyela. Dengan rambut cokelat pendek dan mata yang terangkat ke atas, ia tampak sangat tak sabaran.
"Berhentilah mencampuri. Atau apakah ini diperintahkan oleh tuanmu?"
Atas kata-kata sang Count, tangan bangsawan itu gemetaran. Ia mengenakan pedang pendek di pinggangnya dan tampak seolah-olah bakal mencabutnya kapan saja.
Sang Count menyuarakan hal ini lalu mengabaikannya. Di sampingnya, Marquis of the Fertile Plains memberi isyarat kepada bangsawan tersebut. Atas hal itu, sang bangsawan menekan bibirnya rapat-rapat.
"Bagaimana jika Tuan Cyprus sanggup dipanggil ke sini hanya dengan satu patah kata?"
Sang Count tidak menghapus senyumannya. Ia terus bertanya.
"Apakah kau tahu apa yang bakal terjadi jika wilayah selatan dibiarkan hampa?"
Saat Marquis Vaisar bertanya balik, Count Molsen berbicara seolah-olah telah menantinya.
"Apakah hal itu penting?"
"Dia adalah sebilah pedang yang melindungi istana kerajaan. Jika itu tidak penting, lantas apa yang penting?" menyela Marquis of the Fertile Plains.
Sang Count menjawab dengan tenang.
"Takhta, raja, kekuasaan, otoritas, dan pemerintahan yang dihasilkan darinya."
Maknanya sangatlah jelas. Bahwa mengukuhkan takhta dan meraih kekuasaan terlebih dahulu adalah prioritas utama.
"Siapa yang memberikan perintah kepada Knights?" sang Count berbicara seraya berpidato.
Ia mengangkat tinju kanannya yang terkepal tegap.
"Apakah ksatria yang mereka puji sebagai Master? Atau raja? Atau takhta? Atau mungkin!"
Suaranya meluncur pesat bagai lemparan belati. Sang Ratu mengatupkan giginya rapat-rapat. Otot-otot di rahangnya menegak jelas.
"Apakah ini permainan kehormatan yang amat mereka cintai?"
Apa yang menjadi prioritas? Takhta. Raja. Kekuasaan. Pemerintahan.
Menghimpun kekuasaan demi membangun kekuatan adalah prioritas utama. Apa gunanya sebuah takhta tanpa kekuasaan untuk mencapai tujuan seseorang?
"Turunlah dari takhta, Ratu. Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan negara ini."
Sang Count telah melampaui batas. Ia telah melompat melewatinya. Meskipun demikian, hal itu tidak terasa canggung. Kata-katanya memiliki kekuatan untuk membuatnya terdengar benar. Seakan-akan ia sedang menyatakan jalan kebenaran untuk menyelamatkan bangsa.
Marquis Vaisar, dengan paras tenang dan nada suara yang tidak cocok untuk tempat ini, melemparkan rintangan di balik kata-katanya.
"Jika kau yang menjadi raja, apa yang bakal berubah?"
"Bakal berubah."
"Apa?" tanya Marquis of the Fertile Plains yang khidmat berbalik bertanya.
"Aku bakal menghimpun kekuatan dan mengukuhkan takhta. Keparat-keparat yang menerjang sementara waktu? Wilayah yang lepas? Setelah beberapa tahun, aku bakal mengusir mereka semua, dan untuk wilayah yang lepas, kita murni bisa merebutnya kembali, bukankah begitu?"
Itu adalah sebuah kehendak untuk menempuh jalan yang berbeda dari masa kini. Sebuah deklarasi bahwa ia bakal mengukuhkan fondasi terlebih dahulu lalu memulai kembali menggunakan kekuatan yang dikembangkannya.
"Dengan apa?"
"Aku adalah seorang mage. Dan di wilayah kekuasaanku, ada kekuatan yang sepadan dengan Knights."
Kali ini, itu adalah ancaman yang jelas. Bahkan Encrid yang mengamati merasakannya.
*'Kalian memiliki kekuatan? Aku pun memilikinya.'* itulah yang disampaikannya.
Kedua marquis kehilangan kata-kata. Tidak ada bedanya bagi sang Ratu.
"Ratu, berapa lama kau mengira Guardian Knight-mu bakal melindungimu? Omong kosong konyol. Jika kau percaya diri, lantas cobalah. Aku bakal memperlihatkan kepadamu kekuatan dari seseorang yang terlahir dan dibesarkan di tanah bernama Molsen, yang kau sebut sebagai perbatasan."
Kata keangkuhan sangat pas untuk momen ini. Meskipun acara ini gagal, sang Count tidak meminta ampunan tidak pula merancang skema licik dari balik bayangan. Ia berdiri tegap dan berbicara langsung. Sebuah serangan frontal. Ia percaya diri sanggup merebutnya lewat kekuatan.
"Bawa para ksatria ke sini. Setelah aku membuat mereka semua berlutut dan membunuh mereka, aku sendiri yang bakal memproklamasikan kerajaan ini milikku."
Membunuh seluruh Knights? Itu konyol. Namun sepertinya ia sanggup melakukannya. Kata-kata sang Count menyimpan kekuatan. Kata-kata sang Count menekan seluruh hadirin. Menyeret mereka ke bawah. Rasanya seolah-olah mereka harus berlutut.
Tentu saja Encrid tidak bakal berlutut. Marquis of the Fertile Plains dan Marquis Vaisar pun sama. Namun, beberapa bangsawan yang tersisa dapat terlihat tergoyahkan.
Pertarungan telah usai. Rasanya seolah-olah pertempuran ini berakhir dengan kemenangan sang Count.
"Ini sihir."
Saat ia mengamati, ia mendengar suara berbisik dari samping. Esther, yang tiba di beberapa titik waktu, berada tepat di sampingnya.
"Aku sempat bertanya-tanya trik apa yang dimainkannya," Esther berbicara, dan Encrid murni menatap lurus ke depan alih-alih membalas.
Sihir, katanya. Artinya sang Count yang berbicara di sana telah memainkan semacam trik.
*'Haruskah aku menebasnya? Lagipula aku membenci keparat itu.'* Seakan membaca pikirannya, Ragna bertanya dari belakang.
"Apakah aku harus menebasnya?"
*'Haruskah aku?'* Saat Encrid sedang merenung sejenak, Krang mengangkat tangannya. Parasnya cerah dan tersenyum. Ketenangan Marquis Vaisar tidak pada tempatnya, tetapi ini melampaui tidak cocok; ia tampak seperti orang gila.
Dan bagaimana dengan kata-kata dan julukan yang dilontarkannya?
"Aku punya pertanyaan, Guru."
Parasnya tampak lebih ceria dari sebelumnya. Julukan itu sendiri adalah sebuah ejekan bagi lawannya. Ia bertekad menyuarakan pikirannya. Julukan mengejek itu membuat sang Count tidak mungkin mengabaikannya.
Sang Count menatap lurus sang Ratu dan berbicara.
"Apakah kau melakukan ini karena mempercayai bocah kekanak-kanakan seperti itu? Bocah tanpa kekuasaan, tanpa apa pun?"
Krang bukanlah seorang bocah. Ia bahkan memiliki janggut yang lumayan tebal. Namun saat sang Count mengucapkannya, terdengar demikian.
Krang mengabaikan apa pun panggilan lawannya. Sebuah sikap yang tidak peduli sedikit pun. Ia menyusul ketidakpedulian segarnya lewat kata-kata.
"Jika kau menarik mundur Knights, Lihinstetten di selatan bakal memperluas wilayah mereka, dan bagaimana dengan tanah iblis? Sudah jelas kau tak akan sanggup menghentikan mereka."
Krang berdiri di atas papan permainan yang disiapkan sang Count. Ia menunggangi atmosfer. Nada suaranya datar dan tidak peduli. Ia masih tersenyum. Sebuah senyuman tipis.
"Lantas?" tanya sang Count kembali. Baru saat itulah ia menatap Krang.
"Lantas sepertinya banyak orang yang bakal tewas. Kehilangan tanah bukanlah akhir dari segalanya. Saat wilayah lepas dan terdesak mundur, banyak orang tak terhitung jumlahnya yang tinggal di dekat perbatasan bakal tewas. Apakah itu bakal menjadi akhirnya? Jika kau kehilangan orang-orang dan tanah, para pedagang bakal mengurangi kunjungan mereka. Jika para pedagang mengurangi kunjungan, menurutmu apa yang bakal terjadi? Makin sedikit koin emas yang beredar."
"Lantas keuangan negara mungkin terhuyung-huyung untuk sementara waktu. Ah, mungkin kau percaya kau sanggup menyelesaikan semua ini menggunakan kekayaan pribadimu jika kau melimpah koin emas? Namun tak peduli seberapa besar kekuasaanmu, Count, kau tak akan sanggup menghentikan Lihinstetten selatan dan tanah iblis sekaligus, bukankah begitu?"
Sang Count menatap anak anjing yang telah melangkah ke atas papan permainannya. Matanya dipenuhi jijik, seolah menatap sesuatu yang memprihatinkan. Ia menghadapi tombak yang dilemparkan Krang.
"Pengorbanan tidak dapat dihindari. Jika itu diperlukan, aku hanya bakal melakukannya."
"Benarkah?"
"Lantas bagaimana kita bisa melangkah maju tanpa pengorbanan?"
Krang merenggangkan kedua tangannya.
"Kita bisa melakukan keduanya."
"Keduanya?"
"Kita tidak bakal membuat pengorbanan. Dan kita sanggup mengembangkan kekuatan keluarga kerajaan sementara mengukuhkan fondasi kita."
"Omong kosong konyol."
"Jangan menepis apa yang bakal datang sebagai omong kosong konyol."
"Gebrakan gertakan bahwa kau sanggup melakukan hal mustahil pastilah satu-satunya senjatamu."
"Bukan itu. Senjataku adalah sesuatu yang lain."
"Coba perlihatkan kalau begitu."
"Aku sangat ahli meminta bantuan."
"Bantuan?"
"Sebagai contoh, jika aku meminta seseorang menebas kepalamu saat ini juga, ada seseorang yang bakal melangkah maju."
"Cobalah."
Krang menatap sang Count, paras tersenyumnya tak berubah. Seolah menatap seorang sahabat karib.
"Apakah kau berhasrat untuk mati?"
"Kau tidak sanggup membunuhku."
*'Rasa percaya diri yang luar biasa.'*
Tepat saat Encrid, yang menyimak percakapan tersebut, menuntaskan persiapan untuk melangkah keluar kapan saja.
"Bisakah aku meminta bantuan? Enki." Krang berkata.
Encrid dapat melihat matanya berbalik menatapnya. Mata birunya bercampur kejahilan dan gairah.
Hal itu bisa terdengar seperti frasa mendadak. Tampaknya ia juga tidak boleh melangkah maju. Sebab semua orang tertekan oleh tekanan yang diperlihatkan oleh sang Count dan Krang. Bahkan Ragna tidak sanggup melangkah maju secepat sebelumnya.
Ke dalam ruang tersebut, Encrid mengambil satu langkah maju.
"Tentu saja."
Ia menyuarakan kata itu. Ia secara alami melebur ke dalam atmosfer dan berdiri di sana.
Atmosfer terpelintir secara aneh. Sebilah pedang bernama Encrid telah melangkah ke atas papan permainan yang diciptakan Krang.
"Seperti yang diharapkan dari seorang sahabat yang kudambakan," ujar Count Molsen sembari mengamati Encrid melangkah maju.
"Dia bukan sahabat sang Count, dia sahabatku. Benar?" Krang membalas.
"Beralihlah ke sisi ini, bahkan sekarang. Cukup dengan melihat situasi, kau seharusnya tahu. Bahkan anak berusia tujuh tahun pun tahu kau harus berdiri di sisi pemenang," kata sang Count tanpa mundur, menatap Encrid.
Atmosfernya demikian hingga seolah-olah siapa pun yang mendapatkan Encrid di sisi mereka bakal menjadi pemenangnya.
Encrid mengambil langkah besar ke depan. Ia berdiri di samping Krang, mencengkeram pergelangan tangannya, dan mengangkatnya tinggi-tinggi.
"Kemenangan."
Sebuah penilaian yang sangat jelas.
"Seperti yang diharapkan." Krang tersenyum dan mengangguk setuju.
Melihat hal itu, sang Count tertawa terbahak-bahak.
"Bagus, bagus! Sangat baik. Ini pastilah pilihanmu, Ratu?"
"Aku tidak memiliki kata-kata untuk dibagikan kepada seorang pengkhianat." Baru saat itulah sang Ratu menjawab.
Sang Count memelototi Krang dan berucap, "Apakah kau tadi bilang bakal mengukuhkan fondasimu tanpa memanggil Knights? Lantas kau harus menahan anak panah yang baru saja kulepaskan. Tanpa para ksatria yang kau sebut agung itu."
"Apakah kau mengkhawatirkanku? Terima kasih. Aku bakal mengalahkan pasukanmu tanpa para ksatria." Krang mengejek lawannya.
Sang Count tidak membalas ejekan itu. Sebaliknya, diiringi suara mendesis, asap putih mulai merembes keluar dari seluruh tubuhnya.
"Sejak awal itu bukanlah tubuh aslinya." Esther berbicara kepada Encrid, tetapi kata-katanya terdengar oleh semua orang.
"Ah, aku sudah mengutus sebagian pasukanku ke Border Guard. Saat api megah membumbung di kota itu, kau harus mempertimbangkannya kembali," ujar sang Count, yang tubuhnya mengkerut saat asap keluar.
"Kita akan bertemu lagi." Seolah-olah itu pesan terakhirnya, bersama kata-kata itu, tubuh sang Count roboh terhempas.
Encrid melihat paras orang yang roboh tersebut. Itu bukanlah wajah yang dikenalnya. Namun Krang mengetahuinya.
"Baronet Mernes."
Pria itu tak terlihat di mana pun, dan ternyata ia menuntaskan hidupnya di sini sebagai utusan sang Count.
Krang menghela napas panjang. Di belakangnya, kedua marquis mengamatinya. Tidak, kedua marquis menatap Encrid pula.
"Sekarang, Yang Mulia Sang Ratu. Aku telah menepati janjiku." Dalam situasi tersebut, Krang angkat bicara.
Nada suaranya sama seperti biasanya. Ceria.
"Aku telah melenyapkan seluruh faksi bangsawan di tempat ini, dan hanya orang-orangku yang tersisa."
Ia secara langsung mengungkit janjinya dengan sang Ratu. Tak ada waktu untuk santai menata dan merapikan situasi.
