38. Bendera Berkibar, dan Prajurit Menarikan Tari Pedang (1)
“Apakah kau benar-benar harus belajar pedang?” tanya Ragna sebelumnya.
Itu adalah komentar yang tajam.
Itu berarti tubuhnya tidak bisa mengimbangi, dan dia memang benar.
Encrid tidak terlahir dengan bakat.
Dia hidup dengan menambahkan upaya keras pada tubuhnya yang kaku.
Namun, dia telah menghabiskan waktu yang tak terhitung untuk menemui banyak instruktur, mempelajari ilmu pedang, dan merenungkannya sendiri.
Oleh karena itu, cara berpikirnya fleksibel, dan kemampuannya untuk menerapkan apa yang dia pelajari sangatlah luar biasa.
Hanya saat mempelajari sesuatu untuk pertama kalinya saja yang terasa sulit; begitu dia menguasainya, segalanya menjadi berbeda dalam pertempuran nyata.
Sebenarnya, setiap orang terlahir dengan setidaknya satu bakat.
Fleksibilitas dan kemampuan menerapkan keterampilannya—itulah bakat Encrid.
‘Gunakan saja apa pun yang kau miliki untuk menyesuaikan dengan situasi, untuk memenuhi kebutuhan.’
Berdasarkan standar Kerajaan Naurilia, kemampuannya paling-paling berada di tingkat menengah atau sedikit di atasnya.
Di dunia tentara bayaran, dia juga berada di kelas menengah.
Ke mana pun dia pergi, keterampilannya biasa-biasa saja.
Itulah posisi Encrid saat ini.
Namun terlepas dari tingkat kemampuannya, ketangguhannya dalam pertempuran nyata sangatlah luar biasa.
Karena dia menjalani kehidupan dengan bakat yang minim, Encrid tahu cara memanfaatkan sebaik-baiknya apa yang dia miliki.
Mata tombak seorang prajurit melesat ke arahnya.
Telinganya yang tajam mendengar suara mata tombak itu membelah udara.
Memang tidak seakurat melihatnya dengan mata kepala sendiri, tetapi dia bisa menangkap arahnya.
Dia membayangkan gerakan lawannya di dalam benak.
‘Kaki yang berputar ke samping.’
Encrid melangkah.
Heart of the Beast memberinya keberanian.
Dia menumpukan berat badannya pada tumit kiri, menarik kaki kanannya ke belakang, lalu memutar tubuhnya.
Hanya dengan satu gerakan itu, mata tombak berdesing melewati matanya.
Meskipun mata tombak tiba-tiba melesat keluar dari kabut, Encrid tidak panik.
Tidak ada gunanya panik.
Itu adalah tombak yang telah menusuk dan membunuhnya puluhan kali.
Dia sudah menghindari tusukan pertama itu lebih dari dua ratus kali.
Alih-alih mencabut pedangnya, Encrid mencengkeram bagian tengah gagang tombak lalu menariknya.
Prajurit musuh, yang tersentak maju ke depan, membuka mulutnya karena terkejut.
“Hah?”
Kepala prajurit itu muncul dari balik kabut, dan Encrid langsung mencengkeramnya lalu memutirnya.
Krak.
Leher prajurit itu patah.
Seseorang tidak bisa hidup dengan leher patah.
Prajurit musuh dengan leher patah itu roboh ke tanah, dan Encrid memungut tombak mayat tersebut.
Dia mengingat formasi musuh sebelum kabut menyebar.
Mereka semua berkerumun rapat.
‘Jika aku melempar ini ke mana saja, pasti akan mengenai seseorang.’
Sambil mengentakkan kaki kirinya ke tanah, he threw it with all his might. dia melemparkan tombak itu sekuat tenaga.
Tombak itu membelah udara dan menancap di suatu tempat dengan suara hantaman keras.
“Gak!”
Jeritan kematian terdengar.
“Suara apa itu?”
“Bajingan gila!”
Suara-suara panik dari para prajurit musuh menyusul.
Setelah melemparkan tombak, Encrid, yang sedari tadi mendengarkan dengan penuh perhatian, merendahkan tubuhnya lalu melesat ke depan.
Even if one had eyes that could pierce the fog, it would be difficult to see someone rushing in low to the ground. Bahkan jika seseorang memiliki mata yang bisa menembus kabut, akan sulit untuk melihat seseorang yang menerjang rendah di dekat tanah.
Th-th-thump!
Baut panah dan anak panah melayang di atas kepalanya.
“Ugh!”
“Guhk!”
“Sialan, itu anak panah!”
Jeritan dan kutukan meletus dari sekutunya di belakang.
Itu cukup untuk membuat bulu kuduknya berdiri, tetapi tidak apa-apa.
He had already done this several times. Dia sudah melakukan ini beberapa kali.
Masalahnya, justru karena dia sama sekali tidak merasakan ketegangan.
Encrid memangkas jarak dan mencabut longsword miliknya.
Dia telah memperkirakan jarak menggunakan pendengarannya, dan itu akurat.
Sing!
Dia mencabut pedang itu, memegangnya dengan kedua tangan, lalu mengayunkannya dalam tebasan horizontal dari atas kepala yang telah dimodifikasi.
Awalnya, tebasan horizontal dari atas kepala adalah teknik di mana kau menangkis pedang lawan dengan guard lalu menebas dengan bagian belakang bilah pedang.
Encrid mengubahnya sesuai keinginan.
Sikap tubuhnya mirip.
Dia memegang pedang di atas kepalanya, sejajar dengan tanah, lalu beralih ke genggaman dengan ibu jari menghadap ke atas.
Dari sikap tubuh itu, dia menggambar lingkaran dengan pedangnya.
Karena sikap tubuhnya yang rendah, tebasan horizontal dari atas kepala itu berubah menjadi tebasan horizontal bawah.
Itu adalah sikap tubuh yang konyol, jadi ayunan pedangnya tidak membawa banyak tenaga.
Namun itu adalah serangan yang tidak terduga.
Musuh tidak sempat bereaksi.
Wus! Jleb! Dug!
Dia merasakan hambatan dari bilah pedang yang diayunkan.
“Agh!”
“Apa-apaan ini!”
“Dia ada di tanah!”
Hebat juga, kalian cepat menyadarinya.
Saat dia menerobos kabut dan bangkit berdiri, dia bisa melihat para prajurit musuh.
Biar pun begitu, jarak pandangnya hanya sejauh jangkauan pedangnya, tetapi itu lebih baik daripada tidak sekali.
Dia bisa melihat musuh, senjata yang dipegang musuh, dan pedang di tangannya sendiri.
Situasinya sudah berbeda dari sebelumnya.
Ada tiga pria dengan luka sayatan yang dalam di tulang kering mereka.
Ketiganya berjalan pincang, dengan darah yang mengalir deras di kaki mereka.
Semuanya dipersenjatai dengan crossbow.
Salah satu dari mereka mengertakkan gigi dan membidikkan crossbow-nya.
Encrid menggunakan langkah melintas.
Dia mengulurkan kaki kirinya secara diagonal ke depan, diikuti kaki kanannya.
Dalam sekejap, posisinya bergeser.
Baut panah melesat melewatinya dengan suara desingan, menusuk tempat di mana dia berdiri sebelumnya.
Encrid tidak berhenti hanya dengan menghindari baut panah tersebut.
Pada saat yang sama ketika dia menghindar, dia mencoba melakukan tebasan mahkota.
Longsword yang berat terayun turun dari atas.
Prajurit musuh yang memegang crossbow secara refleks mencabut shortsword dan mencoba menangkis, membentuk posisi silang dengan longsword milik Encrid.
Encrid menghantamkannya ke bawah dengan penuh tenaga.
Clang! Krak!
Karena tidak mampu menahan beban tenaga tersebut, bagian belakang shortsword tertekan ke bawah menghantam pelindung kepala kulit dan amblas ke dalam kepala prajurit itu.
Ini lebih seperti hantaman yang meremukkan daripada tebasan.
Squelch.
Pria dengan tengkorak yang hancur itu jatuh telentang dengan busa darah yang keluar dari tenggorokannya.
Darah mengalir dari balik pelindung kepala kulit yang penyok, menciptakan tirai merah di depan wajah prajurit tersebut.
“Guh, guh.”
Prajurit dengan tengkorak retak itu tidak bisa menyelesaikan kata-katanya saat terjatuh terduduk, dengan mata yang mulai sayu dan kosong.
Encrid menarik kembali pedangnya, mengambil langkah mundur, lalu memutar tubuhnya.
Dalam sekejap mata, dia telah bergeser satu langkah ke samping.
Tepat saat itu, sebuah tombak infanteri pendek berdesing melewati tempat dia berdiri tadi.
Mata tombak menyerempet sisi kiri tubuhnya.
Zirah kainnya sedikit robek.
Dan hanya itu saja.
Setelah menghindar, dia menusukkan pedangnya.
Tidak dengan cepat, melainkan perlahan.
Pria yang telah mengayunkan tombak secara refleks menariknya kembali dan menahan bilah pedang dengan gagang tombak.
Dug.
Pedang dan gagang tombak saling berbenturan.
Dari posisi itu, pedang mulai meluncur ke bawah menyusuri gagang tombak.
Melangkah maju dengan tebasan lanjutan yang mengunci.
Sreeeeet!
Suara gagang tombak yang terkikis terdengar nyaring.
Jleb!
Tujuan pedang itu adalah dada prajurit musuh.
Dalam sekejap, bilah pedang yang meluncur ke bawah menyusuri gagang merobek dada prajurit tersebut.
Daging terkoyak dan tulang hancur berkeping-keping.
Saat dia menarik pedangnya keluar, darah menyembur deras.
Aliran darah itu membasahi dada Encrid.
Dari sikap tubuh dengan lutut sedikit ditekuk, dia menarik kembali pedangnya lalu bangkit berdiri.
Dia menegakkan lututnya secara mendadak dan memosisikan tubuhnya tegak kembali.
Apa yang telah dia pelajari sejauh ini adalah hal-hal mendasar.
Ini adalah waktunya untuk membuang kebiasaan buruk dan membangun kembali yang baru; jika dinilai dengan kepala dingin, dia baru saja mencapai tingkat kemampuannya yang sebelumnya.
Namun, sekarang setelah dia melatih dasar-dasar pedang dan ilmu pedang yang berpusat pada ilmu pedang tentara bayaran Gaya Vallen, apa yang dia miliki saat ini sudah sepenuhnya berbeda.
Ini seperti memasangkan sayap pada punggung seekor singa.
Pemikiran fleksibel Encrid memungkinkannya menghasilkan hasil yang melampaui tingkat keahliannya sendiri.
Pedang yang berlumuran darah itu bergerak di antara para prajurit yang tersisa.
Encrid menarikan tari pedang dalam keheningan.
* * *
Enam unit bendera.
Komandan Kadipaten Azpen berpikir.
‘Bahkan jika mereka menyadari bahwa ini adalah sihir, mereka tidak akan bisa mengetahui mana dari keenam tiang itu yang harus mereka hancurkan.’
Kemenangan sudah pasti.
Sekarang saatnya mempertimbangkan kemenangan seperti apa yang ingin diperoleh.
“Putus jalan mundur mereka.”
Grey Dogs, yang dibiarkan sebagai kompi otonom, mulai bergerak.
Mereka berada di belakang tentara Kerajaan Naurilia.
Sekarang, para bajingan yang terkejut dan mencoba melarikan diri dari kabut akan menabrak Grey Dogs.
Sang komandan memberikan perintah lalu meninjau kembali strateginya untuk mencari tahu apakah ada kelemahan.
Ternyata tidak ada.
Jenderal Frokk telah datang untuk menegaskan kembali bahwa misi ini tidak boleh gagal.
Jika tidak, perwira setingkat jenderal tidak akan memiliki alasan untuk datang ke medan perang ini.
Sang komandan kembali memerintahkan.
“Bunuh mereka semua.”
Pertempuran ini akan mengubah nasib Azpen dan Naurilia.
Sementara perintahnya diberikan, di unit bendera pertama, Encrid sedang menarikan tari pedangnya.
* * *
“Sialan semuanya!”
Komandan batalion Naurilia merasa seolah sedang mengalami mimpi buruk yang mengerikan.
‘Kita kehilangan inisiatif.’
Jika musuh telah melakukan persiapan, mereka juga demikian.
Namun jika mereka kehilangan seluruh pasukannya di sini, persiapan mereka akan sia-sia belaka.
“Mundur! Mundur!”
Teriakan untuk mundur menggema dari segala penjuru.
Komandan batalion tidak bisa tetap tenang.
“Gak!”
Baut panah melayang bahkan mengenai punggung rekan-rekan sekutu yang sedang mundur.
‘Unit crossbow sialan itu!’
Komandan batalion merasa kepalanya berputar.
Dia memikirkan bagaimana mereka bisa menyembunyikan begitu banyak crossbow.
Di mana? Laporan dari tim pengintai telah memberikan jawabannya.
‘Padang rumput tinggi!’
Ini bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal seperti itu dengan santai.
Pikiran komandan batalion mendadak kacau.
“Sadarlah! Rapatkan barisan!”
Dua komandan kompi yang lebih kompeten mencoba menyatukan kembali pasukan, tetapi kemampuan musuh bukanlah hal yang biasa.
Unit yang muncul dari belakang adalah Grey Dogs.
Kompi otonom yang merupakan kebanggaan tentara Azpen.
Komandan batalion menyadari bahwa dia telah dijebak.
Dia berusaha keras menjernihkan pikirannya.
“Ini adalah Fog of Annihilation! Pasukan Azpen telah mempekerjakan seorang shaman!”
Bajingan.
“Apa yang harus kita lakukan untuk melenyapkan kabut ini?”
Hanya sedikit dari para ajudan yang memiliki jawaban.
“Bawakan aku seseorang yang tahu caranya!”
Dia tidak bisa melihat ke depan, dan musuh sedang menghantam pasukannya dari depan dan belakang.
Jika begini terus, mereka bisa musnah.
Tidak, mereka pasti akan binasa.
Tak lama kemudian, seorang ajudan membawa jawaban.
“Kita harus menghancurkan media untuk sihir tersebut!”
Medianya? Itu tiang-tiang bendera.
“Serbu ke arah tiang bendera!” teriak komandan batalion.
“... Kita tidak tahu di arah mana tiang-tiang bendera itu berada,” ajudan itu tercekat dalam keputusasaan.
Pasukan musuh yang pertama kali mereka lihat telah berganti posisi layaknya roda gigi.
Mereka telah berputar-putar.
Itulah sebabnya mereka tidak dapat memastikan lokasi musuh.
Komandan batalion tidak bisa menghapus kata 'kebinasaan' dari pikirannya.
Selagi komandan batalion tersiksa dalam kepanikan, Komandan Kompi Elf yang memimpin Kompi Keempat merasa bahwa musuh tidak akan membiarkan mereka mundur semudah itu.
Prediksinya tepat.
Dan itu bukanlah hal yang baik.
‘Tanpa adanya titik balik, kita semua akan mati.’
Dia berpikir medan perang ini membutuhkan angin baru, tetapi pada akhirnya, tidak ada angin yang datang.
Pertempuran itu berakhir dengan kekalahan telak.
Komandan Kompi Elf nyaris tidak bisa bertahan hidup setelah mengatasi ancaman kematian.
Saat dia melarikan diri, kabut di belakangnya mulai sirna.
Semuanya habis tak tersisa.
Tidak mungkin ada lebih dari lima puluh rekan sekutu yang selamat.
* * *
Clang!
Encrid telah bertarung dengan baik.
Dia telah bertarung dengan sangat luar biasa, dan he was also satisfied. dia juga merasa puas.
Rekan-rekannya hampir habis dibantai, tetapi dia sendiri telah menumbangkan hampir dua puluh prajurit.
Darah mengalir dari tangan yang menggenggam pedang.
Itu karena lengan bawahnya tertebas dalam pertempuran tadi.
‘Aku tidak bisa mengerahkan tenaga sama sekali.’
Sampai sekarang, dia telah menginvestasikan seluruh waktunya untuk pelatihan dasar.
Ragna telah menyuruhnya untuk tidak berlatih tanding secara sembarangan sampai kemampuannya sempurna—yaitu, sampai dia telah menghilangkan kebiasaan buruk yang tertanam di tubuhnya.
Kemudian Ragna langsung menambahkan, "Meskipun hal itu bukan sesuatu yang benar-benar bisa kau katakan di medan perang."
Ragna sendiri mungkin berpikir perkataannya tidak masuk akal bahkan saat mengucapkannya.
Menyuruh seseorang untuk tidak bertarung di tengah medan perang demi menghilangkan kebiasaan buruk.
Apakah dia harus mati begitu saja dengan tenang?
Namun Encrid bisa melakukannya.
Dengan menyerahkan nyawanya secara diam-diam dan mati, dia meniadakan pertempuran nyata.
And today was the first time he had shown his skills in a real fight. Dan hari ini adalah pertama kalinya dia menunjukkan kemampuannya dalam pertempuran yang sesungguhnya.
‘Rasanya berbeda.’
Sampai saat ini, dia bertarung menggunakan cara apa pun yang diperlukan, baik itu ilmu pedang tentara bayaran Gaya Vallen atau yang lainnya.
Begitulah cara dia bertahan hidup.
Sekarang pun masih tetap sama.
Jika ada yang berubah, itu hanyalah bahwa ilmu pedang kini berdiri di pusat dari semuanya.
‘Aku ingin belajar lebih banyak.’
Hasrat untuk belajar melonjak tinggi.
Dia tidak ingin berakhir hanya dengan menguasai hal-hal mendasar.
Pasukan musuh tidak mendekati Encrid dengan mudah, pria yang sendirian telah menghabisi kekuatan setara dua regu.
Entah mengapa, saat dia mempertahankan posisinya di dalam, penglihatan Encrid semakin jelas.
Kabut yang diciptakan oleh sihir tidak lagi memengaruhinya.
Dia bisa melihat prajurit musuh berdiri dalam formasi setengah lingkaran di hadapannya.
Semuanya memegang crossbow di tangan mereka.
“Mari bertarung satu lawan satu seperti pria.”
Dia mengatakan ini karena ingin menguji kemampuan yang diperolehnya melalui dasar-dasar pedang sekali lagi.
“Bajingan gila,” ucap seorang pria yang tampak seperti Pemimpin Regu musuh.
Th-th-thump!
Tali-tali crossbow berdenting.
Baut panah menancap di sekujur tubuhnya.
Baut panah yang menancap di matanya mendatangkan rasa sakit yang teramat sangat.
‘Ini menyiksa.’
Namun ini juga menyenangkan.
Saat sedang menjemput ajal, Encrid memikirkan apa yang harus dia lakukan pada hari yang berulang ini.
Ragna terus-menerus menekankan hal-hal mendasar.
“Jika kau berlatih dan berlatih lagi, serta terus bertempur dengan mempertaruhkan nyawamu, yah, suatu hari nanti itu akan menyatu dengan dirimu.”
Itu adalah perkataan yang sangat tidak bertanggung jawab, tetapi ada maknanya.
Encrid membutuhkan lebih banyak pertempuran nyata.
Kata 'kematian' menyelimuti seluruh tubuhnya.
Sebelum napas terakhir berembus dari tubuhnya, seorang prajurit musuh menatap ke arah Encrid dan berkata, "Bajingan yang tangguh."
Even then, Enkrid still held his sword in a tight grip. Bahkan saat itu, Encrid tetap mencengkeram pedangnya dengan erat.
Darah yang dia tumpahkan menggenang di tanah.
“Apa pun yang terjadi, bahkan jika kau mati, jangan lepaskan pedangmu. Itu adalah hal yang pertama.”
Banyak instruktur telah mengatakannya, Ragna telah mengatakannya, dan Rem mengatakan hal yang sama.
Encrid melakukan persis seperti itu.
“Ptui!”
Seorang prajurit musuh yang telah kehilangan banyak kawan meludahi wajah Encrid.
Dan itulah akhirnya.
* * *
Pagi pun menyingsing.
'Hari ini' yang baru dimulai kembali.
Encrid merenungkan apa yang diperolehnya dari pertempuran kemarin.
‘Aku butuh lebih banyak pertempuran nyata.’
Itulah kesimpulan yang dia capai.
Dia menemui Ragna lagi dan belajar darinya.
“Dasar-dasarmu kurang lebih sudah terbentuk, tetapi kau tampak seperti seseorang yang hanya pernah berlatih sendirian. Di mana kau mempelajarinya? Dasar-dasar ilmu pedang itu?”
Dia benar.
Encrid merasakannya sendiri.
What he needed now was real combat. Apa yang dia butuhkan sekarang adalah pertempuran nyata.
“Di sana-sini.”
“... Di sana-sini? Hmph, baiklah, anggap saja begitu. Akan lebih baik jika kau menyatukan apa yang telah kau pelajari melalui latih tanding agar bisa menggunakannya kapan saja. Dan aku tidak tahu siapa gurumu sebelumnya, tetapi mereka mengajarimu dengan baik.”
Guru itu adalah dirimu sendiri.
Tanpa menyadarinya, Ragna sedang memuji dirinya sendiri.
Encrid menjawab dengan ucapan sederhana "Begitukah?" lalu berfokus pada latih tanding.
Dan hal itu, juga sangat menyenangkan.
Dalam pertempuran yang berulang, Encrid sendirian menebas tiga puluh prajurit.
Itu tidak dilakukan dengan keterampilan semata.
Baut panah dan anak panah terus melayang ke arahnya.
Itu adalah pencapaian yang diraih dengan menghindari semuanya secara terampil.
Dia harus memutar otaknya.
Hanya itulah satu-satunya cara untuk mendapatkan sedikit lebih banyak pengalaman pertempuran nyata.
Dia mengulangi 'hari ini' beberapa kali lagi.
Dan dia mengayunkan pedangnya lagi.
Tanpa dia sadari, hal-hal yang disebut sebagai dasar-dasar itu telah menyatu dengan tubuhnya secara sempurna.
“Dalam hal dasar-dasar, tidak ada lagi yang perlu kuperbaiki padamu.”
Pada akhirnya, kemampuan Encrid telah meningkat begitu pesat hingga Ragna terpaksa mengatakan hal ini.
