306. Sebuah Variabel
Entah itu keberuntungan atau kesialan, langit hari ini terlalu cerah.
Angin juga tidak berembus kencang.
Untuk ukuran musim dingin, hari-hari ini terasa hangat secara tidak biasa, cukup untuk mencairkan salju yang turun sebelumnya secara perlahan.
Bukannya wilayah Green Pearl adalah tempat di mana salju sering menumpuk, meskipun puncak Pegunungan Pen-Hanil selalu diselimuti warna putih.
Dengan kata lain, ini adalah hari yang sangat bersahabat untuk bertempur.
Seolah-olah langit sendiri yang mendorong mereka menuju medan laga.
“Musuh sudah berada tepat di hadapan kita,” lapor si pembawa pesan.
Bahkan saat itu, Encrid masih berjalan menyusuri barisan prajurit biasa.
“Sambut mereka di depan pagar pertahanan! Semuanya, maju!”
Mendengar seruan komandan benteng, Encrid pun mulai bergerak.
“Bukankah sebaiknya kau kembali ke posisimu?”
Helma menolehkan kepalanya. Dia berbicara kepada Encrid yang sudah berjalan di sampingnya.
Wanita itu baru saja selesai mengambil tameng bundar dan tombak pendek infanterinya.
Encrid menyamakan langkah kakinya dan menjawab singkat. “Tidak apa-apa.”
Helma mengerjapkan matanya. Apa maksudnya tidak apa-apa? Tapi apa pria ini bisa bertarung? Bukankah tipe berwajah tampan seperti ini biasanya sangat payah dalam bertarung?
Baru mengenalnya selama dua hari, Helma merasa khawatir terhadap Encrid.
“Kau akan mendapat masalah besar jika atasanmu mengetahuinya.”
Mendengar kekhawatirannya, Encrid sekali lagi memberikan jawaban yang samar. “Aku sudah mendapat izin.”
Dia baru saja bertanya pada dirinya sendiri dan menerima jawaban dari batinnya. Jadi, itu sama saja dengan mendapatkan izin.
Selain itu, ini adalah tindakan yang sudah direncanakan. Variabel seperti apa yang harus diciptakan di medan perang? Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan oleh Encrid.
“Hei, jika kau memang mau bertindak sesukamu, kenapa tidak sekalian saja kau berdiri di barisan paling depan?” ucap seorang prajurit dengan acuh tak acuh.
Itu adalah orang yang sama yang menggerutu sebelumnya. Dia menunjukkan keengganan yang aneh, tetapi Encrid tidak memedulikannya.
Bagi rekan seperjuangan yang sebentar lagi akan bertarung dan berlumuran darah, keluhan di tingkat ini sejujurnya terasa lucu.
Dibandingkan dengan Rem, ini tak lebih dari rengekan anak kecil.
“Baiklah,” sahut Encrid lalu terus berjalan.
Lagipula dia memang hendak menuju ke garis depan. Helma, yang tampaknya termasuk dalam unit vanguard (garda depan), juga bergerak ke arah yang sama.
“Hei, kau urus saja dirimu sendiri!” sembur Helma kepada prajurit di belakang mereka. Prajurit itu tidak berkata apa-apa lagi.
Dia kemungkinan tidak menyangka pria itu akan benar-benar pergi ke depan.
Selama berjalan, Encrid telah menilai tingkat kemampuan para prajurit di sekitarnya secara kasar.
Metode pelatihan Rem memang sangat konyol, tetapi menurut sistem prajurit tentara Naurilia, dia bisa melihat ada beberapa prajurit berpangkat tinggi di sini.
Helma setidaknya berada di tingkat menengah. Kekuatan tempur mereka tidak seburuk yang dia perkirakan.
Sebagian besar memang mendekati prajurit tingkat bawah, dan pasukan mereka hanya terdiri dari infanteri dan pemanah, tetapi disiplin mereka bagus. Mereka memelihara kuda tetapi tidak memiliki kavaleri; sebagai gantinya, mereka memiliki gerobak-gerobak yang disiapkan di sepanjang jalur suplai di barisan belakang. Tentu saja, gerobak-gerobak itu dipenuhi dengan barang-barang logistik.
*Mereka benar-benar bersiap untuk melarikan diri jika terjadi kesalahan.*
*Entah kami akan menjadi penjahat perang atau buronan, aku tidak akan membiarkan mereka mati konyol di sini. Aku juga tidak akan membiarkan anak buahku mati sia-sia seperti itu.*
Formasi dan persiapan benteng ini membuat Encrid seolah bisa mendengar suara Garrett. Encrid menyukai hal tersebut.
Sambil melangkah, dia mengayunkan kedua lengannya dengan santai. Rasa sakitnya sudah samar. Lengan kanannya sudah cukup pulih, dan tulang kering kirinya sudah baik-baik saja sepenuhnya. Berbagai luka yang dideritanya sebelumnya kini hanya menyisakan bekas luka saja.
Jaxon sempat memeriksa luka-luka itu dan berkata bahwa tidak akan ada bekas luka yang tertinggal di wajahnya. Sebaliknya, tulang kering, lengan bawah, dan sekujur tubuhnya akan dipenuhi berbagai macam tanda.
Mendengar hal itu, Krais kembali melontarkan omong kosong lainnya.
“Bekas luka di wajah tidak terlalu buruk, tapi jauh lebih baik jika tidak ada sama sekali.”
Tekad Krais untuk membawanya ke salon para wanita bangsawan benar-benar mutlak. Sungguh pemuda yang kocak.
Encrid menggerakkan tubuhnya, merasakan tekstur baju pelindung lunak yang membungkus bahu, dada, dan pahanya. Meskipun itu adalah pelindung kulit yang tipis, rasanya tetap kaku. Mengenakan pelindung kain berlapis tipis di dalamnya juga membuatnya terasa pengap. Namun jika dilepas, selain akan kedinginan, pertahanannya juga akan berkurang setengahnya. Rasa tidak nyaman yang wajar ini berkontribusi besar bagi keselamatannya.
“Kau pergi bertempur dengan membawa tiga bilah pedang di pinggangmu? Lagipula, kau akan mati jika bertarung di barisan terdepan,” ucap Helma cemas. Wanita itu adalah teman yang baik.
Tepat saat Encrid hendak menimpali, Jaxon mendekatinya dari samping. Tidak, pemuda itu seolah tiba-tiba muncul begitu saja. Encrid sudah merasakan kehadirannya terlebih dahulu dengan panca inderanya yang tajam, tetapi tidak dengan Helma.
“Aku sudah membawa mereka.”
Helma tersentak kaget. Itu tak ubahnya seperti ada seseorang yang tiba-tiba melesat keluar dari dalam tanah.
Jaxon mengenakan topi tipis alih-alih helm besi, dan seorang pria berambut pirang yang terus-menerus membetulkan pelindung kepala kulitnya bergabung di samping mereka.
“Kau sudah di sini?”
“Ya.”
“Bagaimana dengan Dunbakel?”
“Mata Besar menempatkannya bersama Sinar. Katanya kita harus menyembunyikan kartu kita.”
“Ah, benarkah?”
Itu adalah percakapan biasa yang tidak terlalu penting. Namun, Helma tidak bisa sepenuhnya memahami maksudnya.
Namun, dia menyadari bahwa pria di hadapannya ini bukanlah orang biasa. Tidak, sebenarnya dia sudah mengetahuinya sejak awal, tetapi rasanya seolah dia baru mengakuinya kembali saat ini. Pria itu adalah sosok yang menarik perhatian sejak awal, seseorang yang bergerak seolah ketegangan yang memenuhi kamp militer ini bukanlah apa-apa.
Encrid tidak memedulikan pandangan Helma. Dia memusatkan seluruh fokusnya pada tugas yang ada di depan mata.
Yang dibutuhkan sekarang adalah variabel. Tindakan yang tidak diperkirakan oleh pihak musuh. Encrid telah memilih hari pertama pertempuran sebagai permulaan rencana. Hal itu juga disetujui oleh Krais. Itu adalah metode yang bekerja dengan sangat baik selama ini. Mereka bisa melihat reaksi musuh dari hantaman yang tak terduga.
Dengan begitu, mereka akan bisa memastikan beberapa kartu rahasia musuh. Tidak masalah meskipun mereka tidak bisa melihat semuanya. Bahkan melihat sebagian saja sudah cukup untuk menyimpulkan langkah berikutnya. Situasinya akan sepenuhnya berbeda dari kondisi saat ini di mana mereka tidak tahu apa-apa.
*Ah, astaga.*
Krais sedang bersusah payah melawan firasat buruknya. Sedangkan Encrid tetap tenang.
*Jumlah mereka cukup banyak.*
Bahkan ketika pasukan musuh merangsek mendekat tepat di depan matanya, dia tidak merasa begitu tegang. Artinya, dia tidak merasa situasi ini sebagai ancaman bahaya yang besar.
Rasanya apa pun yang dipersiapkan musuh akan baik-baik saja. Instingnya yang biasanya memperingatkan bahaya tampak diam tenang, dan kondisi tubuhnya jauh lebih baik dari perkiraannya. Lengan kanannya sudah pulih lebih dari setengahnya.
*Ini bagus.*
Ini benar-benar tidak buruk.
“Waaaaaah!”
Gemuruh teriakan perang, tanpa membedakan kawan atau lawan, mengguncang udara. Pasukan Azpen masih mempertahankan gerak maju mereka yang lambat.
Begitu musuh yang mendekat memasuki jarak tembak panah, pasukan sekutu menjadi yang pertama melepaskan anak panah mereka dari busur.
Wush—!
Anak panah membelah udara, menandai dimulainya pertempuran. Pasukan Azpen juga membalas menembakkan anak panah. Hujan panah berwarna hitam mulai berjatuhan dari atas kepala mereka. Itu adalah awal pertempuran yang paling konvensional.
“Tahan!”
“Angkat perisai! Jangan diturunkan!”
“Aduh!”
“Dasar bodoh!”
Anak panah yang ditembakkan melengkung tampak seperti titik-titik hitam di langit sebelum menghujam ke bawah. Sebatang anak panah menancap di bahu seorang prajurit yang tidak beruntung. Rekannya segera menarik prajurit yang terluka itu ke bawah. Prajurit lain menutupi celah kosong itu dengan perisainya. Kerja sama mereka tidak buruk. Mereka terlatih dengan baik.
Namun, itu masih kurang. Artinya, dibandingkan dengan pasukan tetap Border Guard yang dibawa sebagai bala bantuan, mereka masih tergolong lemah. Perbedaannya seperti batu keras dengan lumpur yang mengeras.
*Latihannya harus dibuat lebih intens lagi.*
*Aku harus membuat jadwal latihan untuk mereka yang selamat hari ini.*
Itu hanyalah lintasan pikiran yang acak, tetapi bukan ide yang buruk. Merencanakan masa depan, untuk apa yang akan terjadi selanjutnya, selalu membantu. Pemikiran seperti ini juga merupakan salah satu bentuk persiapan. Ini adalah tentang memantapkan pola pikir. Persiapan bukan hanya tentang membetulkan sabuk pedang dan menyiapkannya.
Encrid mengamati anak panah yang datang ke arahnya dan menghindarinya dengan santai. Dia bisa menghindari pisau belati yang dilemparkan tepat di hadapannya; menangkis anak panah seperti ini bukanlah apa-apa bagi dirinya. Dia bahkan tidak membawa perisai sama sekali. Meskipun mengenakan baju zirah lengkap itu penting...
*Untuk saat ini, cukup tiga pedang.*
Ini rasanya jauh lebih baik.
Melirik ke sampingnya, dia melihat Ragna menghindari anak panah tanpa perlu melihatnya, melompat ke samping untuk menjaga jarak, sementara Jaxon sudah menghilang entah ke mana.
*Mereka akan mengurus diri mereka masing-masing.*
Apakah ada alasan untuk mengkhawatirkan Jaxon? Tenu saja tidak.
Encrid memusatkan seluruh perhatiannya hanya pada tugasnya sendiri.
“Huh.”
Dia mengatur pernapasannya.
Di medan perang mana pun, menghadapi musuh siapa pun, baik kondisi tubuhnya sedang baik atau buruk, bahaya selalu mengintai, dan ancaman tidak boleh diabaikan. Seperti biasa, Encrid selalu mengeluarkan kemampuan terbaiknya.
Pertama-tama adalah satu pedang yang digenggam dengan kedua tangannya.
Sring.
Pedang baja dengan kilau kebiruan meluncur keluar dari sarungnya. Dia mengangkat pedang itu tinggi-tinggi di bawah sinar matahari musim dingin yang benderang.
Ada beberapa bagian mata pedang yang rompal, tetapi bilahnya masih sangat kokoh. Keadaannya memang seperti ini bahkan setelah dirawat, karena dia menggunakannya dengan terlalu kasar. Hanya karena itu adalah pedang yang berkualitas bagus, ia bisa bertahan sejauh ini. Pedang baja biasa pasti sudah patah sejak lama. Pedang yang bagus selalu menjadi pilihan yang tepat.
*Kuserahkan pertempuran ini padamu sekali lagi,* ucap Encrid pada pedangnya. Saat waktu baginya untuk beristirahat tiba, dia akan melepaskannya dengan damai, tetapi bukan sekarang.
Pasukan infanteri kedua belah pihak yang berlari mulai memperpendek jarak di antara mereka. Encrid bergerak bersama pasukannya. Dia melangkah maju dengan mantap. Sama sekali tidak ada keraguan.
Setengah langkah lebih maju dari rekan-rekannya, lalu memisahkan diri dari barisan pertahanan sekutu untuk melesat lebih jauh ke depan; jarak satu atau dua langkah di antara mereka melebar dalam sekejap. Wajar saja jika dia tampak seperti sedang menyerbu keluar seorang diri.
“Hei, mau pergi ke mana kau!” seseorang berteriak dari arah belakang. Suaranya terdengar seperti suara prajurit yang menggerutu sebelumnya.
“Dasar bajingan gila! Woi!”
Encrid mengabaikannya.
Sekarang adalah waktunya untuk menarik perhatian semua orang.
“Guncang mereka dengan hantaman pertama,” itulah permintaan Krais, tetapi dada Encrid sendiri sudah bergejolak panas terlebih dahulu.
*Apa saja yang sudah kalian persiapkan? Seorang kesatria magang? Pedang sihir? Sihir? Sihir penguat? Apa kalian membawa seorang kesatria? Jika tidak, bagaimana cara kalian menghentikan serangan ini?*
Berbagai macam pikiran melintas sekilas di benaknya, dan sesaat kemudian Encrid menginjakkan kakinya di atas tanah beku yang dipenuhi anak panah yang menancap, lalu menerjang musuh. Karena dia lebih cepat dari siapa pun, dia menjadi orang pertama yang tiba.
“Bajingan gila!”
Seorang prajurit musuh yang tegang menusukkan tombak ke arahnya. Encrid mengubah ritme larinya.
Dia segera menurunkan posisi pahanya dan melesat lebih cepat. Sebelum mata prajurit musuh bisa menangkap perubahan kecepatan gerakannya, kaki Encrid sudah menendang tulang kering prajurit tersebut. Dia menendangnya sembari berlari kencang.
Brak, krek!
Hanya dengan satu tendangan, tulang kering itu patah, dan tubuh prajurit musuh terlempar ke udara sebelum menghantam tanah dengan keras.
“Aaaah!”
Meninggalkan jeritan itu di belakang, dia menghantam kepala prajurit di sebelah musuh tadi dengan siku tangannya. Dia menggunakan kaki dan sikunya hampir secara bersamaan.
“Ugh!”
Pekikan terakhir terdengar. Brak! Krek! Tulang leher prajurit yang terhantam itu patah berderak, dan darah segar mulai mengalir keluar dari balik helmnya. Tengkorak kepalanya hancur hanya dengan satu pukulan.
Baru setelah itulah dia mengayunkan pedangnya.
Bertumpu pada kaki kirinya, dia mengayunkan pedang dari pinggang kanan ke arah kiri atas dalam satu gerakan. Mengikuti tiupan angin, pedang berat itu bergerak dalam garis diagonal. Itu adalah tebasan berputar gaya Heavy Sword Utara.
Encrid menambahkan variasi ke dalamnya. Memanfaatkan momentum ayunan pedang tersebut, dia memindahkan tumpuan kakinya dari kaki kiri ke kaki kanan.
Sambil berganti posisi kaki, dia menurunkan pedang yang berada di kiri atas, lalu mengayunkannya kembali dari kiri bawah ke kanan atas. Kaki kiri dan kanan menyilang bergantian posisi, dan di sela-sela gerakan itu, lintasan ayunan pedangnya membentuk simbol tak terhingga (infinity). Semua hal yang terjangkau oleh bilah pedang itu hancur dan patah berantakan.
Semuanya tertebas, terbelah, dan terlempar.
“Aaaargh!”
“Ugh!”
Mereka yang sempat menjerit adalah orang-orang yang cukup beruntung karena tidak mati dalam satu tebasan langsung. Sedangkan bagi mereka yang leher atau kepalanya terkena lintasan bilah pedang yang bergerak, itu adalah akhir hidup mereka.
Dua tebasan pedang yang dahsyat menewaskan sembilan prajurit musuh seketika. Karena dia bergerak sembari mengganti posisi kaki kiri dan kanannya, jangkauan tebasan pedangnya menjadi sangat lebar.
“Bunuh dia!” teriak seorang komandan musuh di dekatnya dengan mata memerah marah.
Melihat hal itu, Encrid tidak mundur melainkan malah mengatupkan giginya rapat-rapat.
*Disiplin militer mereka lebih baik daripada pasukan kita.*
Tingkat latihan dan kualitas prajurit mereka jauh lebih unggul. Kemampuan para komandannya juga berbeda. Encrid sedang memusatkan perhatian pada pertempuran, jadi dia tidak bisa menangkap semuanya, tetapi intuisinya berbicara.
Instingnya mengatakan bahwa dia harus menebas komandan yang baru saja berteriak tadi. Kulitnya menyadari terlebih dahulu bahwa inilah cara untuk meningkatkan peluang kemenangan mereka.
Saat dia melangkahkan kakinya lagi, ujung-ujung tombak merangsek masuk dari segala penjuru. Mereka menusuk dan menusuk lagi dengan tombak-tombak panjang. Encrid menangkis serangan yang bisa dia tangkis dan menghindari apa yang harus dia hindari. Itu tak ubahnya seperti berjalan menyusuri hutan ujung tombak.
Dengan cara ini, dia mendekati posisi komandan musuh lalu melepaskan satu tebasan mahkota (crown cut).
Saat dia menebas ke bawah dengan gerakan sentakan cepat, kepala musuh tidak terbelah melainkan pecah dengan suara benturan keras. Itu adalah pemandangan mengerikan yang tercipta berkat kekuatan fisik raksasanya. Begitu bilah pedang menghantam helm besi pelindung dan menembusnya, tengkorak kepala yang hancur menusuk kulit kepala. Darah segar dan materi otak mengalir keluar seketika.
“Huh.”
Dia mengayunkan pedangnya dalam busur lingkaran besar untuk mengancam musuh di sekitarnya, membuat para prajurit musuh tersentak mundur ketakutan. Encrid menarik napas dalam-dalam lalu mengaktifkan Jantung Kekuatan militer miliknya. Kekuatan ini tidaklah tanpa batas, tetapi saat inilah waktu yang tepat untuk menusuk, mengayun, menebas, dan menghancurkan.
“Sial, makhluk apa ini!” teriak seorang prajurit musuh ketakutan.
Bilah pedang Encrid tidak berhenti bergerak. Dia bagaikan dewa kematian, sang pemanen nyawa yang menyelinap di antara barisan musuh.
“Gila!” teriak prajurit musuh lainnya.
Pekikan yang sia-sia.
Sama sekali tidak ada keraguan dalam bilah pedang Encrid. Dia menebas puluhan musuh seorang diri, berulang kali, membuat formasi pertahanan musuh mulai runtuh secara perlahan.
“Apa kalian hanya akan berdiri diam menonton saja!” teriak seorang komandan musuh dengan lantang, dan sesaat kemudian seseorang melangkah maju ke depan.
Jika mereka membiarkannya saja, formasi dan barisan mereka akan hancur lebur sepenuhnya.
Dari kubu Azpen, seorang pejuang yang sejak tadi mengatur napasnya melangkah maju. Dia berjalan ke arah Encrid lalu menghentikan langkahnya. Pria itu mengukur tingkat kemampuan lawannya.
*Gaya Heavy Sword.*
Gaya bertarung yang berfokus pada kekuatan berat tebasan, mengabaikan serangan-serangan kecil di sekitarnya.
Analisis selesai, saatnya bertarung. Pria itu pun mulai melangkah maju.
