307. Komandan Paling Bodoh di Dunia
Jaxon berdiri tepat di belakang garda depan.
Encrid berhasil menarik seluruh pandangan musuh ke arahnya.
Jadi, apa yang harus Jaxon lakukan?
Dia mengamati para prajurit musuh.
Lebih tepatnya, dia membaca seluruh pergerakan pasukan musuh dengan panca inderanya. Dia bahkan tidak perlu melihat mereka semua dengan matanya.
Panca indera yang terlatih memungkinkannya menilai kemampuan lawan hanya dengan mendengarkan. Langkah kaki yang mantap, teriakan perang penuh percaya diri, kecepatan gerak maju mereka, dan bahkan ketenangan di mata mereka di tengah-tengah semua itu.
Setelah memahami kemampuan musuh dengan caranya sendiri, yang berbeda dengan Audin, Jaxon menyodorkan pedangnya melalui celah-celah barisan prajurit. Bilah pedang yang panjang melesat dari pinggangnya, menusuk ke depan.
“Bunuh mereka semua!”
Yang pertama menjadi sasarannya adalah seorang pria pembawa palu perang yang berat. Palu godam yang berat itu menghantam perisai prajurit sekutu. Saat dia sedang menarik kembali palunya menggunakan gaya memantul dari benturan tadi...
Jleb.
Bilah pedang menusuk dalam ke perut prajurit pembawa palu tersebut, menembusnya dalam-dalam lalu ditarik keluar dengan bersih.
“Hah?”
Suara kebingungan terdengar. Apa itu tadi? Memangnya apa lagi selain sebilah pedang?
Di balik perisai pertahanan, sepasang mata dingin menatap tajam ke arah prajurit musuh tersebut.
Wus.
Tepat saat mata mereka bertemu, bilah pedang itu meliuk bagaikan ular dan menggorok leher prajurit pembawa palu tersebut.
Ini adalah teknik yang diinterpretasikan secara kasar oleh Jaxon dengan caranya sendiri setelah menyaksikan Flowing Sword (Pedang Mengalir) milik Encrid. Dari segi seni berpedang, gerakannya lebih dekat ke arah Technical Sword (Pedang Teknis), sehingga bisa dibilang gaya yang berbeda dari Flowing Sword milik Encrid.
“Kruk, kruk.”
Pria yang sempat mencoba mengatakan sesuatu itu memegangi lehernya lalu tumbang ke belakang.
Tak peduli dia mengeluarkan busa darah atau tidak, sepatu bot kawan maupun lawan langsung menginjak-injak prajurit yang telah menjatuhkan palunya tersebut. Jaxon mengulangi tindakan yang sama berulang kali. Sambil bersembunyi di balik barisan sekutu, dia terus menusukkan pedangnya ke depan berkali-kali. Dia hanya menargetkan prajurit setingkat kelas khusus atau lebih tinggi.
Di antara mereka, dia sengaja membiarkan beberapa orang yang terlalu mencolok, yaitu mereka yang sulit untuk dihabisi dalam satu tebasan langsung. Jaxon melakukan tugasnya dengan sangat rapi. Rekan-rekannya tidak mengetahui apa-apa, tetapi beberapa komandan merasakan kejanggalan di medan tempur.
“Kenapa rasanya kita yang menang?” gumam seorang Pemimpin Peleton sekutu.
Bukankah kekuatan militer resmi mereka berada di bawah musuh? Lalu kenapa mereka bisa unggul? Alasannya tidak diketahui. Namun apakah itu penting saat ini? Tentu saja tidak.
“Bertempurlah! Dorong mereka munduuuuuuur!” teriak sang komandan melakukan tugasnya. Dia berteriak hingga tenggorokannya serak.
“Tetap rapatkan barisan, jangan berpencar!”
Pertempuran infanteri di benua ini pada dasarnya adalah bentrokan jarak dekat yang kacau balau. Merapatkan barisan membawa keuntungan besar; sedangkan terisolasi sendirian sangatlah berbahaya. Pertempuran antara kedua pasukan mengikuti pola serupa.
Pasukan tetap Border Guard yang datang sebagai bala bantuan juga bertarung dengan sengit.
“Mereka memutar lewat samping! Jangan biarkan bajingan-bajingan itu lewat!”
“Rasa sakit yang tidak membunuhku!”
“Hanya akan membuatku lebih kuat!”
“Rasa sakit!”
“Kekuatan!”
Mereka yang selamat dari medan perang sebelumnya semuanya telah menjadi veteran perang. Ini adalah unit pasukan yang sangat berpengalaman. Kualitas mereka jauh berbeda dibandingkan batalion yang ditempatkan di benteng Green Pearl. Mereka menghadang pasukan musuh yang memutar ke arah kanan.
“Mereka adalah Grey Dogs!”
“Anjing-anjing keras kepala itu!”
Itu adalah unit musuh yang terkenal bahkan di kalangan sekutu mereka sendiri. Mereka sedang melakukan manuver menjepit lewat samping. Pasukan tetap Border Guard menghadang mereka.
“Bajingan-bajingan gila.”
Grey Dogs tetaplah Grey Dogs. Meskipun pasukan tetap Border Guard memiliki jumlah prajurit yang lebih banyak, tampaknya mereka mulai terdesak mundur. Namun tidak apa-apa.
Ada orang-orang lain yang mengamuk di garis depan. Encrid bertarung dengan liar menggunakan teknik Heavy Sword Utara, sementara Jaxon bersembunyi di balik barisan pasukan Green Pearl, mengincar dan melenyapkan hanya prajurit yang ahli bertarung serta mereka yang memberi komando perintah.
Itu semua berkat aksi mereka berdua. Normalnya, pasukan mereka pasti sudah terdesak mundur oleh prajurit tangguh Azpen, tetapi keseimbangan yang aneh berhasil dipertahankan.
Ragna memosisikan dirinya di bagian kiri belakang Encrid. Dia berniat melakukan tugasnya dengan menghadapi musuh satu demi satu. Sambil mengayunkan pedangnya, Ragna perlahan-lahan mengumpulkan motivasi bertarungnya.
Sudah bertahun-tahun dia hidup tanpa gairah hidup sama sekali. Dia masih membutuhkan pemicu kuat untuk melangkah maju dengan penuh semangat. Ragna adalah tipe orang yang membutuhkan waktu untuk memulai gerakannya.
Tepat pada saat itulah.
Dia merasakan aura membunuh dari arah kirinya, dan begitu merasakannya, sebilah logam melesat melewati wajahnya. Ragna mendongakkan kepalanya ke belakang. Itu adalah penyelamatan yang sangat tipis, semua karena tubuhnya yang lambat panas.
Setetes darah tepercik dari pipinya yang tergores bilah tajam musuh. Pelindung kepala kulit yang menutupi hingga ke pipinya robek teriris bilah tajam itu, bagian bawahnya terkulai ke bawah.
“Kau menghindarinya?”
Pria yang menusukkan pedang tadi segera menarik dirinya mundur ke belakang. Ragna mengenali sosoknya dalam sekali lirikan.
*Dia petarung yang hebat.*
Dia sendiri tidak menyadarinya, tetapi rasa senang muncul terlebih dahulu di hatinya. Bukankah dia mendambakan musuh yang bisa membangkitkan keinginannya bertarung secara alami? Ada hasrat membara dalam dirinya yang tidak bisa dipuaskan hanya oleh Encrid seorang.
Pertarungan hidup dan mati di mana darah segar tumpah ruah adalah hal yang diinginkan Ragna saat ini. Tidak perlu repot-repot mencari jalan hidup lagi, karena itu tidak ada alasan baginya untuk tersesat. Yang harus ia lakukan hanyalah mengejar punggung pria yang mundur tadi. Ragna melempar helm kulitnya yang tidak nyaman.
Setelah beberapa langkah mengejar, seorang prajurit musuh yang memegang pedang pendek menghadang jalannya.
“Bajingan ini!”
Ke mana pria yang baru saja berhasil melukainya tadi akan melarikan diri? Tentu saja ke barisan belakang sekutunya. Saat Ragna mengejarnya, dia secara alami menerobos masuk ke dalam formasi pertahanan musuh.
Para prajurit musuh segera bereaksi. Namun Ragna bergerak jauh lebih cepat. Dengan satu langkah maju, dia menusukkan pedangnya lalu menariknya kembali dengan kilat. Seorang prajurit musuh langsung tumbang dengan lubang di lehernya akibat satu tusukan maut itu. Seolah sisa kekuatan dari dorongan tombaknya masih tersisa, tubuh prajurit itu condong ke depan lalu ambruk ke tanah.
Selagi pria itu tumbang, Ragna menebas lima musuh lainnya dan mendobrak menembus barisan pertahanan musuh. Itu adalah serangan menyerbu yang sangat nekat dan konyol, tetapi memiliki efek instan mengacaukan formasi musuh. Akibatnya, para komandan sekutu di sekitar sekali lagi merasakan pertempuran menjadi jauh lebih mudah secara aneh.
*Mereka bisa diatasi?*
Hal itu membuat persiapan yang mereka siapkan di barisan belakang—dengan kata lain, rencana untuk kabur jika keadaan memburuk—terasa sia-sia saja.
“Bertarunglah! Bertarung dan habisi mereka semua!”
Garis pertempuran sudah lama hancur berantakan. Di dalam kekacauan bentrokan jarak dekat, membantai musuh sebanyak mungkin adalah satu-satunya hal yang penting. Pemimpin peleton yang memahami hal itu dengan baik berteriak tanpa henti.
“Rasa sakit adalah!”
Itu adalah yel-yel yang entah bagaimana menyebar ke seluruh prajurit.
“Pasukan kita mulai terdesak mundur, Tuan.”
Mendengar laporan ajudannya, Avnaiyer tersenyum lebar. Semuanya berjalan persis seperti rencananya, jadi bagaimana mungkin dia tidak tersenyum?
“Sesuai rencana.”
Ajudannya menggigit bibirnya sendiri. Strategi pertahanan ini sangat tidak masuk akal baginya. Bukankah keberhasilan dalam kasus seperti ini sebenarnya sama saja dengan sebuah kegagalan?
“Aku akan dikenal sebagai komandan paling bodoh sepanjang sejarah yang menewaskan seribu prajuritnya sendiri,” ucap Avnaiyer santai.
“Apakah ini benar, Tuan?”
“Benar.”
Sama sekali tidak ada keraguan dalam nada bicaranya. Suara sang ahli strategi jenius itu terdengar sangat jelas dan tegas. Ajudan itu hanya bisa menundukkan kepalanya, tidak sanggup lagi untuk mencoba menghentikannya.
*Kini tunjukkan padaku apa yang kalian sembunyikan.*
Krais terus memantau pergerakan musuh. Mereka pasti akan melakukan sesuatu, mengingat Encrid sedang mengamuk di depan sana. Berkat aksi Jaxon, moral bertarung musuh juga sudah runtuh. Sementara itu, Ragna entah pergi bertarung ke mana.
*Ini bukan akhirnya, kan?*
Dia sengaja menyisakan Sinar dan Dunbakel sebagai kartu as cadangan mereka. Seseorang tidak boleh menunjukkan seluruh kartunya sebelum melihat kartu milik lawan sepenuhnya.
“Mata Besar, aku ingin bertarung,” Dunbakel yang berada di sampingnya menyenggol pinggangnya sembari meletakkan tangannya di atas gagang pedang scimitar-nya.
“Tunggu.”
“Apa aku ini anjing? Kau pikir aku akan menurut diam hanya karena kau menyuruhku menunggu?”
Di sebelah wanita itu, Sinar berdiri diam dengan mata setengah terpejam dan kedua tangan bersilang di dada.
“Cobalah bersikap sedikit tenang, seperti Komandan Kompi peri itu,” bujuk Krais.
“Apa aku ini peri? Aku manusia binatang!”
Sembari menenangkan Dunbakel, pandangan Krais tidak pernah lepas dari medan perang. Secara keseluruhan medan pertempuran memang tampak seimbang secara aneh, tetapi di dalam bentrokan-bentrokan kecil di beberapa sudut, peluang kemenangan mereka terus meningkat. Lambat laun pertempuran kecil ini akan berakumulasi dan membawa kemenangan bagi seluruh medan tempur. Itulah gambaran strategi yang dirancang Krais. Dia tidak membiarkan variabel selesai sebagai variabel belaka, melainkan membuatnya berdampak pada seluruh pertempuran.
Dia bahkan sempat merencanakan untuk menarik mundur pasukan dan mengulur waktu jika musuh melakukan sesuatu tindakan darurat, tetapi sejauh ini tampaknya tidak perlu. Begitulah situasinya saat ini.
Lalu, kenapa Azpen hanya terus menonton? Kenapa mereka belum mengeluarkan kartu tersembunyi mereka? Pasti ada sesuatu, sudah pasti ada sesuatu. Jika tidak, kenapa mereka harus merangsek maju begitu lambat dan memulai pertempuran di akhir musim dingin seperti ini?
*Mereka tidak punya kartu rahasia? Apa mereka hanya sekumpulan orang bodoh?*
Tentu saja tidak mungkin.
“Pembawa pesan! Pembawa pesaaaan!”
Seorang pembawa pesan berlari dari arah belakang. Krais sengaja menempatkan Nurat, yang memimpin unit bermata tajam dan bergerak cepat, di barisan belakang. Sementara Garrett dibiarkan secara simbolis berada di tenda komando. Nurat adalah komandan tempur aktual dari batalion Green Pearl. Dia sangat tajam dan peka, dan dia baru saja melakukan apa yang diperlukan pada saat kritis ini.
“Sebagian pasukan musuh memutar menyerang lambung kita lewat samping, jumlah mereka tidak sedikit!”
Saat Krais menerima laporan itu, visual peta terbayang di kepalanya. Medan yang dia hafal, dan arah pergerakan musuh. Apa sebenarnya tujuan musuh?
*Border Guard.*
Mereka mengincar barisan belakang. Sebagian pasukan mereka mungkin sudah berhasil menyusup lolos lewat samping.
“Ke barisan belakang!”
Dunbakel dan Sinar segera bergerak. Ini adalah waktunya menghadang kartu yang baru saja dikeluarkan oleh pihak musuh.
“Pasukan sampingan kedua telah terdeteksi!”
“Luar biasa!”
Mendengar laporan itu, Avnaiyer menepukkan kedua tangannya dengan gembira.
Tidak semua hal bisa berjalan sesuai rencana semula. Medan perang selalu hidup dan terus berubah. Namun jika seseorang setidaknya menargetkan satu tujuan utama...
*Itu pasti bisa tercapai.*
Medan pertempuran didominasi oleh segelintir pasukan elite yang kecil. Avnaiyer memahami hal itu dengan sangat baik. Jadi, bagaimana jika dia membantai para pasukan elite tersebut?
Bakat manusia itu terbatas. Tidak ada yang tanpa batas. Berapa banyak sosok jenius yang lahir dalam satu era? Tidak banyak yang layak disebut demikian. Jumlah Kesatria yang sedikit membuktikan kebenaran ini.
Karena itu.
*Korbankan satu medan pertempuran.*
Dan menangkan seluruh peperangan.
Bahkan meskipun dia dicap sebagai tukang jagal dalam sejarah, atau sebagai komandan paling bodoh di dunia karena tindakan ini, Avnaiyer akan tetap tersenyum lebar.
“Bagaimana persiapannya?”
“Semua sudah lengkap.”
“Bagus, lakukan sekarang.”
Sang ajudan menundukkan kepalanya lalu mengundurkan diri.
Seperti perkiraan Krais, Avnaiyer memang mengirimkan sebagian pasukan kavaleri berkudanya menuju benteng Border Guard.
“Musuh datang!”
Pasukan pertahanan Border Guard tentu saja tidak lengang dalam penjagaan mereka dan telah mendeteksi kedatangan musuh terlebih dahulu.
Rem yang menggerutu sepanjang hari langsung melompat berdiri dari duduknya. Berita itu membuatnya melupakan rasa dingin untuk sejenak.
“Siapa yang datang?”
Bahkan jika kekasih yang tidak ditemuinya selama sepuluh tahun tiba-tiba muncul di hadapannya, dia tidak akan merasa segembira ini.
“Saudaraku, jika hatimu terburu-buru, kau akan gagal melihat genangan air dan sepatumu akan basah,” nasihat Audin melangkah maju dari arah belakang.
“Kau seharusnya mengatakan itu setelah meletakkan gada pemukulmu di belakang, hah?” sahut Rem mengejek.
“Haha, Saudaraku. Tuhan berfirman bahwa melindungi tubuh sendiri adalah awal dari segala hal.”
Dia memang benar-benar rasul Dewa Perang. Bukankah sikap seperti itu menunjukkan bahwa dia sebenarnya ingin memukuli semua musuh sampai mati?
Teresa juga bersiap untuk berdiri, tetapi mengurungkan niatnya begitu melihat sorot mata Audin. Luka yang dideritanya saat membunuh Wolf Bishop sangat parah. Bertarung dalam kondisinya saat ini hanya akan merusak tubuhnya sendiri. Audin tidak akan tinggal diam membiarkan hal itu terjadi.
“Saudari harus menunggu di sini.”
“... Baik.”
Teresa merasa sangat kecewa, tetapi dia tetap menahannya.
Audin yang tidak kalah bersemangat dari Rem segera melangkah keluar untuk menyambut musuh, tetapi ekspektasi mereka tidak terpenuhi.
“Apa--apaan ini?”
Situasinya terasa aneh. Untuk ukuran penyerangan terhadap gerbang benteng pertahanan, jumlah kavaleri musuh yang terlihat sangat sedikit. Bahkan mereka hanya memantau dari kejauhan, berpura-pura menyerang tetapi tidak pernah benar-benar maju.
Rem menunggu selama dua hari penuh.
“Bajingan-bajingan ini.”
Musuh tidak menyerang. Mereka hanya mengulur-ulur waktu. Itu adalah taktik licik yang dimainkan oleh Avnaiyer.
Dahulu, Marcus pernah mempermainkan Azpen dengan berpura-pura menuju kota Cross Guard mereka. Situasinya memang berbeda sekarang, tetapi hasilnya serupa. Avnaiyer berhasil menahan pergerakan bala bantuan dari benteng Border Guard.
Dengan jumlah kavaleri sesedikit itu, mereka tidak bisa menembus dinding benteng pertahanan, tidak pula bisa memutus jalur suplai logistik. Sejak awal, kavaleri Azpen-lah yang lebih membutuhkan pasokan logistik. Terlebih lagi jumlah mereka tidaklah banyak.
Ketika Rem memperhatikan dengan saksama, dia melihat bahwa setiap penunggang kuda membawa dua atau tiga ekor kuda tambahan di belakangnya. Itu adalah taktik gertak sambal, menggunakan hewan kuda tambahan untuk menggelembungkan jumlah pasukan mereka agar terlihat banyak di kejauhan.
“Apa bajingan-bajingan ini tidak memiliki pekerjaan lain yang lebih berguna?” gerutu Rem frustrasi karena ulah mereka. Namun Avnaiyer jelas telah berhasil meraih apa yang dia targetkan. Dia berhasil memblokir jalur gerak maju bala bantuan dari benteng Border Guard untuk sementara waktu.
Dia berhasil membeli waktu yang berharga, dan bagi Avnaiyer, itu sudah cukup.
Aster mencium aroma dari rapalan mantra sihir. Itu adalah aroma dari mantra sihir tingkat yang cukup tinggi. Dia melangkah pergi mengikuti asal aroma tersebut.
Krek, krek.
Saat dia menapaki lereng gunung kecil, dia melihat sekelompok orang berkumpul di sana. Salah satu dari mereka membelalakkan matanya menatap tajam ke arahnya.
“Kau.”
Dia adalah seorang penyihir, pria yang namanya terkenal di dunia sihir sebagai Galaph, sang pengendali aliran sungai.
Ciri khasnya adalah rambut cokelat pendek dan wajah yang tampan. Usia aslinya tidak diketahui, tetapi penampilannya tetap sama seperti itu sejak sepuluh tahun yang lalu. Apakah dia meminum air dari sungai kehidupan? Tentu saja itu hanyalah rumor belaka.
Aster menatap lawannya dalam diam.
“Kabarnya kau telah hancur oleh sebuah kutukan. Apakah desas-desus itu hanya omong kosong belaka?” ucap Galaph terkejut melihat Aster berada dalam wujud manusianya. Aster hanya menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Dia datang ke sini karena merasakan sisa-sisa rapalan mantra pria ini. Itu adalah kebetulan belaka. Aliran mana dan jejak sihir yang dipersiapkan secara kebetulan tertangkap oleh indera peka Aster.
Apakah ini tuntunan bintang-bintang di langit, ataukah panggilan takdir? Dia tidak peduli. Dia tidak percaya pada dewa-dewa.
Hal yang dia percayai adalah dirinya sendiri, dan dunia sihir miliknya sendiri. Karena dia hanya percaya pada apa yang telah dia capai dengan tangannya sendiri, itulah mengapa dia adalah seorang penyihir.
“Guru.”
Salah satu murid Galaph bersiap melangkah maju. Galaph terkenal karena membimbing banyak murid. Bahkan saat ini, dia membawa enam orang murid bersamanya.
“Kalian semua lanjutkan saja,” perintah Galaph sembari mengamati Aster. Dia bisa merasakan keadaannya hanya dengan melihat sekilas.
*Dia belum pulih sepenuhnya dari kutukan tersebut.*
Penyihir wanita itu kemungkinan besar bahkan tidak bisa menggunakan setengah dari kekuatan aslinya saat ini.
“Penyihir Konflik. Apakah kau berniat bertarung?” tanya Galaph.
Murid-muridnya saja sudah cukup untuk melaksanakan tugas sihir yang dipersiapkan, jadi dia tidak harus berada di sana. Namun juga tidak ada alasan baginya untuk bertarung melawan penyihir itu secara tidak perlu.
Aster tidak tahu apa yang sedang mereka lakukan di tempat ini, tetapi sangat jelas bahwa itu adalah tindakan yang membahayakan sarang tempat tinggalnya saat ini. Jika tidak, kenapa penyihir sekelas Galaph harus berada di sini?
Sarang tempat tinggalnya saat ini adalah pria bernama Encrid. Sihir di sini juga akan membahayakannya. Dia telah mendapatkan banyak hal dengan tinggal di sarang tersebut.
*Setidaknya aku harus menghalangi tindakan ini.*
“Scythe of Dmulere.”
Alih-alih menjawab pertanyaan, Aster langsung merapalkan mantra sihir yang telah dia persiapkan.
Mengikuti arah ujung jarinya, mantra pemotong jenis hampa udara termanifestasi secara fisik, menebas membelah udara kosong. Meskipun itu adalah salah satu sihir andalannya.
“Perisai Bartan.”
Sebuah penghalang berwarna biru bangkit dan menahan angin sabit tebasan tersebut. Penghalang itu berkilau gemerlap mirip riak gelombang air.
Dengan perisai bundar yang memancarkan cahaya biru di antara mereka berdua, kedua penyihir itu mulai membuka gerbang dunia sihir mereka masing-masing.
