25. Padang Rumput Tinggi
“Kita akan menerobos padang rumput ini dan mengikuti jejak tim pengintai musuh. Bagaimana menurut kalian?”
Melihatnya kembali, mata Pemimpin Regu Pengintai berbinar saat dia mengatakan hal ini.
Itu adalah tatapan yang bercampur antara antisipasi, kepercayaan diri, dan ketegangan yang wajar.
Ini adalah 'hari ini' yang baru.
Sederhananya, pelarian itu telah gagal.
Encrid membuka matanya dan menyambut 'hari ini' yang baru dengan merenungkan jalannya hari.
‘Di mana letak kesalahannya?’
Mungkin pergi ke arah timur adalah sebuah kesalahan.
‘Tidak, kurasa semuanya baik-baik saja sampai pada titik itu.’
Mengevaluasi sudah menjadi kebiasaan Encrid.
Saat melarikan diri ke timur, aku bertemu dengan unit crossbow lagi, tubuhku dihujani bolt, lalu ambruk.
Aku menggeliat kesakitan di tanah dan kemudian mati ketika sebuah bolt menembus kepalaku.
Aku bahkan tidak ingin mengingat rasa sakit dari waktu itu.
Namun jika aku tidak mengevaluasinya, aku harus terus-menerus mati.
Aku bahkan lebih membenci hal itu.
Evaluasi, terus lacak kembali untuk menemukan masalahnya.
Encrid mengulangi pemikiran itu.
‘Aku bisa mendengarnya, jadi aku merebut kesempatan pertama terlebih dahulu.’
Aku menangkap suara yang tidak wajar.
Apa yang kupelajari dari Sachsen sangat membantu.
Setelah itu, Heart of the Beast membuatku menatap situasi dengan tenang.
Aku harus memilih salah satu sisi dan menerobosnya.
Meskipun aku gagal.
‘Jika aku melakukannya lagi.’
Kupikir aku bisa melakukannya.
Aku tidak tertangkap oleh unit pengejar, aku hanya kurang beruntung berpapasan dengan unit yang sudah menunggu.
‘Kupikir ini akan berhasil jika aku memilih jalur yang berbeda.’
Saat aku sedang tenggelam dalam pikiran, seseorang menepuk bahu bahuku dari samping.
Itu Enri.
Encrid berpikir dia terlalu larut dalam dunianya sendiri.
“Kita hanya akan melihat-lihat sebentar dan pergi, jadi bersabarlah.”
Apa yang selalu disuruhnya untuk dia sabari?
“Ekspresimu tadi terlihat tidak bagus.”
Saat dia berbicara, Enri memberi isyarat halus ke depan dengan matanya.
Ketika aku mengalihkan pandanganku ke depan, aku bertemu dengan mata seorang prajurit berwajah kasar yang sedang mengikuti Pemimpin Regu.
Itu terlihat seperti sedang melotot, tetapi dia kemungkinan besar tidak sedang mencari keributan.
‘Melihat dia memintaku untuk memahami Pemimpin Regu, dia pasti orang yang punya akal sehat.’
Dia kemungkinan sedang mencari kesempatan untuk berbicara baik-baik denganku.
Barangkali karena menilai situasinya sedang tidak tepat untuk berbicara, prajurit berwajah kasar itu adalah yang pertama membuang muka.
Encrid mengangguk pada Enri untuk menunjukkan bahwa dia mengerti, lalu mulai berjalan.
Dia menyibak rumput dengan tangannya dan melangkah masuk.
Segera, pemandangan yang tidak asing memenuhi pandangannya.
Rumput tinggi berwarna hijau sangat membatasi jarak pandangnya.
Sangat tidak baik menghadapi musuh yang menyergap di dalam sini.
Mempertaruhkan nyawamu untuk memasuki tempat ini bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh orang biasa.
‘Bagaimana jika kita tidak masuk ke sini sejak awal?’
Itu bukan sebuah pilihan.
Mengintai padang rumput tinggi adalah alasan dan tujuan keberadaan unit ini di sini.
Apa yang akan mereka katakan jika mereka mengabaikan itu dan kembali?
Bahwa mereka merasakan adanya penyergapan musuh bahkan sebelum masuk?
Bahkan jika mereka entah bagaimana berhasil mengubah arah pengintaian.
Seolah-olah sepuluh orang di sini akan menyetujui cerita itu.
Itu tidak bisa dihindari.
‘Hari ini’ yang baru disambut selalu seperti ini.
Namun jika kau bertanya apakah itu menyusahkan...
‘Ini tidak buruk.’
Meskipun aku baru bertarung dengan benar sekali.
Enri telah menatapnya dan bertanya prajurit tingkat bawah macam apa dirinya.
Pemimpin Regu telah meremehkan dirinya sendiri.
‘Pertempuran nyata.’
Itu hanya satu pertempuran, tetapi pengalaman tunggal itu sangat berharga.
Heart of the Beast bahkan tidak memberiku kesempatan untuk menjadi panik.
Aku mengayunkan dan menusukkan pedangku, membelah celah-celah pertahanan.
Aku bergerak, memprediksi pola tindakan lawan.
Di sela-selanya, aku menerapkan apa yang telah kupelajari.
Deg-deg.
Jantungku berdegup kencang.
Terasa seolah sesuatu yang mendebarkan sedang menembus seluruh tubuhku.
‘Ini adalah kesempatan yang baik.’
Sebelum berangkat untuk misi pengintaian, Rem dan Ragna bergantian memeriksa ilmu pedangku.
Apa yang kupelajari dari mereka.
Apa yang kusadari sendiri.
Ini adalah waktu yang sempurna untuk mencerna semuanya.
“Kau lihat di sini? Di mana rumputnya rebah?”
“Jejak hewan.”
Encrid adalah pria yang tahu cara menggunakan apa yang telah dipelajarinya.
He bertingkah seolah dia tahu.
Enri menatap Encrid, memutar bola matanya, dan bertanya.
“Kau punya pengalaman berburu?”
Aku tidak punya.
Aku mempelajarinya dari Enri.
“Aku hanya mendengar beberapa hal di sana-sini.”
Aku mendengarnya dari Enri.
Setelah menjawab dengan jujur, dia melanjutkan obrolan santai itu.
Sambil melakukannya, he mempercepat langkahnya dan bergerak ke depan.
Tepat di belakang Pemimpin Regu.
Encrid saat ini sedang menilai formasi tim pengintai.
Itu adalah sesuatu yang tidak terlalu dia perhatikan sebelumnya.
Pemimpin Regu berada di depan, dengan dua orang di sebelah kanannya dan dua orang di sebelah kirinya.
Posisi tepat di belakang Pemimpin Regu ditempati oleh prajurit berwajah kasar.
Sisa anggota lainnya mengikuti di belakang seperti barisan pelindung belakang.
‘Soal dia tidak sepenuhnya bodoh.’
Formasinya terlihat masuk akal.
Formasi yang baik untuk merespons jika musuh muncul.
Meskipun formasi akan cukup tidak berguna melawan unit yang bersenjatai crossbow.
Pada ‘hari ini’ di mana dia mati, Pemimpin Regu Pengintai tidak melakukan hal konyol lagi.
Dia diam-diet mengikuti arahan Encrid.
Terlebih lagi, keahlian pedangnya terbilang cukup lumayan.
Prajurit berwajah kasar itu adalah prajurit yang sangat terampil.
‘Setidaknya tingkat menengah atau lebih tinggi.’
Yaitu, berdasarkan standar prajurit Naurilia.
Baik Pemimpin Regu maupun prajurit berwajah kasar.
Keduanya sangat terampil.
Enri juga tidak buruk.
Berjalan dengan busur pendek di tangan kirinya, dia tahu cara menembakkan anak panah dengan cepat.
Namun, tidak sampai pada tingkat bisa menghindari lusinan bolt dan bertahan hidup.
‘Aku harus menghindari unit crossbow dengan cara apa pun.’
Encrid dengan sengaja berjalan dekat di belakang Pemimpin Regu.
Barangkali karena membaca suasana hati Pemimpin Regu, prajurit berwajah kasar itu tidak memulai percakapan.
Srrrk.
Desis! Krek.
Dan kemudian dia mendengar suara yang sama lagi.
“Tiarap.”
Pertama, dia mencengkeram tengkuk Pemimpin Regu dan melemparkannya ke belakang.
Awalnya, hanya empat orang yang selamat dan berhasil lolos.
Kali ini, aku akan menyelamatkan beberapa orang lagi.
“Ugh!”
Pemimpin Regu jatuh ke belakang dan mengeluarkan jeritan pendek.
“Musuh!”
Seorang prajurit musuh berteriak.
Bolt langsung melesat masuk seketika.
Dalam sekejap itu, Encrid menendang bagian belakang lutut dua prajurit kawan berturut-turut.
Bolt melesat cepat di atas kepala para prajurit yang jatuh.
Encrid juga merentangkan kakinya ke depan dan ke belakang, menurunkan tubuhnya serendah mungkin.
Seekor belalang di depannya, barangkali karena terkejut, dengan cepat melompat dan melarikan diri.
Encrid melakukan belahan kaki depan-ke-belakang, lalu menggunakan kelenturan otot paha dan punggungnya untuk bangkit dan melemparkan pisau lemparnya.
Wusss— Pisau itu merobek udara.
Pisau itu menebas udara kosong.
Itu tidak mengenai apa pun, tetapi membuat prajurit musuh tersentak sejenak.
Celah singkat, itu sudah cukup.
Plak.
Menjulurkan sikunya ke belakang, dia memukul dahi Pemimpin Regu dengan ringan.
“Sadar.”
Ucapnya, lalu melesat maju.
Papak-papak.
Dia menjejakkan kaki di tanah dan rumput saat dia mencabut pedangnya.
Mencabutnya, dia mengambil kuda-kuda dan meluncurkan tusukan satu tangan.
‘Seluruh kekuatanku.’
Kerahkan tekadmu untuk memastikan tusukan menembus lawan, tetapi ototmu tidak boleh kehilangan kekuatannya setelah menusuk.
Bagaimana cara menyisakan kekuatan saat menusuk dengan seluruh tenaga?
“Kau membutuhkan insting untuk itu. Bagaimana cara mendapatkan insting itu? Lakukan saja terus. Kau akan mendapatkankannya pada akhirnya.”
Kata-kata yang diucapkan Rem saat latihan tanding.
Encrid sedang dalam proses mencerna hal itu tepat di sini dan saat ini.
Jleb!
Ujung pedangnya menembus area dada lawan.
Dia memutar dan menariknya kembali.
Bilah pedang yang telah membelah otot, saraf, dan jantung ditarik keluar.
Dia memalsukan ayunan horizontal, lalu mempersempit jarak dan mengayunkan kakinya untuk menendang tulang kering prajurit musuh lainnya.
Itu adalah prajurit musuh yang baru saja mengangkat crossbow miliknya untuk membidik.
“Ukh!”
Prajurit yang terkena tendangan secara refleks menundukkan kepalanya, dan Encrid menghantamkan pommel pedang ke bagian belakang kepalanya.
Krak!
Gerakannya seperti memukul helm kulit yang tipis dengan senjata tumpul.
Sensasi membelah kayu hijau yang kokoh merambat hingga ke ujung jarinya.
Setelah melumpuhkan orang kedua.
Dia melihat seorang pria mengenakan pelindung kain tebal yang tebalnya dua kali lipat dari biasanya dan membawa perisai bulat besar sedang menerjang ke arahnya.
Syuut! Syuut! Syuut!
Enri menembakkan tiga anak panah dengan cepat.
Namun anak panah itu tidak bisa menembus pelindung tubuh.
Tidak ada darah yang merembes keluar dari tempat mereka menghantam.
Satu anak panah, menancap dangkal, bergoyang ke atas dan ke bawah sebelum jatuh ke tanah.
Dia telah menembak terlalu terburu-buru dan gagal memanfaatkan tarikan busur dengan benar.
Encrid dengan cepat memindahkan pedang ke tangan kirinya dan mengayunkannya.
Krang!
Percikan api beterbangan saat bilah pedang bertemu dengan tepi perisai.
Itu membuat penyok bingkai perisai, tetapi tangan Encrid juga menjadi mati rasa.
“Kraaaah!”
Prajurit musuh itu meraung dan menghantamkan senjatanya ke arah kepala Encrid.
Deg.
Tempat di mana kelalaian sesaat berarti kematian.
Jika kau panik, kau mati.
Itulah medan perang.
Dalam momen-momen seperti inilah Heart of the Beast benar-benar bersinar.
Keberanian yang membuatnya tetap tenang bahkan di jantung medan perang.
Karena jantung yang terbuat dari otot tebal sedang melakukan tugasnya.
Encrid bisa melihat dengan jelas lintasan perisai yang menghantam ke bawah.
“Watch well, and dodge well.”
Ajaran Rem.
Perhatikan dan hindari.
“There are no useless parts on a sword. From the handle to the tip, you use all of it.”
Ini adalah ajaran Ragna.
Encrid memperhatikan dengan saksama lalu melangkah mundur pada detik-detik terakhir yang memungkinkan.
Wusss.
Perisai itu menyerempet melewati hidungnya, tekanan angin membuat rambutnya terbang.
“Hoo, hup!”
Pria yang telah menghantamkan perisainya ke bawah meregangkan ototnya dan mengangkat perisai itu kembali.
Napas kasar terdengar dari balik perisai.
Melalui hembusan napas dan gerakan bahunya, dia bisa melihat lawan sangat tegang.
Dia memutar matanya yang mengintip dari balik perisai, mengawasi Encrid.
Menghantam perisai hanya akan memperpanjang pertarungan.
Encrid melemparkan pedang dan menangkapnya pada bilahnya, dengan pommel menghadap ke atas.
Memegangnya dengan cara ini, dia mengayunkan dengan sekuat tenaga, menggunakan putaran pinggang dan lututnya.
Itu adalah gerakan yang dilakukan sebelum musuh pembawa perisai sempat melakukan apa pun.
Wusss, jleb!
Ujung tajam dari crossguard, tepat di bawah bilah pedang, menusuk ke dalam mata lawan.
Darah memancar dari mata.
Bersamaan dengan darah, cairan bening mengalir keluar.
“Aaaargh!”
Prajurit bermata satu itu menjerit histeris.
Dengan tangan yang berdarah karena mencengkeram bilah pedang, Encrid mencabut belatinya.
Dia menusukkan bilah belati ke leher lawan bermata satu yang meronta-ronta itu, lalu menariknya keluar.
Srat!
Darah menyembur seiring gerakan itu.
Uhukkk.
Darah berbusa dari tenggorokannya saat pembawa perisai itu ambruk ke tanah.
“Lewat sini!”
Karena itu adalah rangkaian pemandangan yang brutal.
Semua orang menatap Encrid, terlalu terkejut untuk menutup mulut mereka.
Berapa banyak orang yang dia bereskan dalam momen singkat itu?
Encrid mengambil kembali pedang yang digunakannya untuk menusuk mata lawan.
Darah berlumuran tebal hingga ke gagang pedang.
Dia menyekanya dengan kasar sambil terus bergerak.
Kali ini, jumlah orang yang mengikutinya adalah enam orang.
Dia telah menyelamatkan dua orang lagi.
“... Apa kau ini?”
Pemimpin Regu Pengintai, yang berada tepat di sampingnya saat mereka berlari, bertanya.
“Kau bertanya karena kau tidak tahu?”
Dia akan lebih baik berlari daripada berbicara seperti ini.
Encrid berlari ke arah timur lagi.
Setelah itu, dia menebas dan membunuh setiap prajurit musuh yang dilihatnya.
Kali ini dia telah masuk lebih dalam dari sebelumnya.
‘Aku mengambil arah yang salah.’
Dia yakin bahwa timur bukanlah jalannya.
Kali ini, dia bertemu dengan lima puluh prajurit tombak.
Lima puluh prajurit tombak terlatih adalah kekuatan seukuran peleton.
Hanya mereka bertiga tidak akan sanggup menghadapinya.
Mereka telah kehilangan yang lainnya di sepanjang jalan, dan hanya menyisakan Pemimpin Regu Pengintai dan prajurit berwajah kasar.
“Kita kurang beruntung,”
ucap prajurit berwajah kasar itu.
“Sialan.”
Pemimpin Regu Pengintai melihat sekeliling dengan seringai masam.
Encrid.
“Aku akan membawa lima orang bersamaku.”
Dia memantapkan tekadnya dan menerjang maju.
Dari sudut pandang lawan, dia pasti terlihat seperti orang gila.
Menerjang ke arah lima puluh prajurit tombak?
Bagi kelompok prajurit tombak itu, ini adalah orang yang benar-benar gila.
Mungkin akan berbeda bagi seorang ksatria atau seseorang yang berasal dari ordo ksatria.
Tindakan macam apa ini?
Menelai dari penggunaan pedangnya, dia tahu cara bertarung, tetapi dia tidak berada pada tingkat yang luar biasa.
Paling-paling, dia hanya bisa disebut sebagai prajurit yang terampil.
Pemandangan dirinya yang menerjang tanpa memedulikan nyawanya sendiri tidak mungkin terlihat waras.
Encrid, yang menerjang seperti itu, berhasil membunuh tiga prajurit tombak.
Dan kemudian dia tertusuk di perutnya oleh sebuah tombak dan tewas.
Tentu saja, itu terasa sangat menyakitkan.
Dia melihat sebuah bendera panjang tergeletak di tanah di belakang kelompok prajurit tombak, dan itulah ingatan terakhirnya.
* * *
“Mari pergi lewat sini. Membunuh musuh di balik padang rumput adalah sebuah prestasi, kan? Tidak, mungkinkah menangkap mereka hidup-hidup lebih baik?”
Mendengarkan kata-kata Pemimpin Regu, Encrid sekali lagi merenungkan jalannya hari.
Ini adalah evaluasi.
‘Aku tidak bisa melihat jalan keluar ke arah timur.’
Kalau begitu, kali ini ke utara.
Pertarungan nyata adalah nutrisi yang baik.
Bahkan Rem dan Ragna, yang hubungannya sangat buruk, menyetujui hal ini.
Terlebih lagi, bukankah Sachsen juga mengatakannya?
Bahwa cara terbaik untuk melatih pancaindra adalah dengan bertarung mempertaruhkan nyawamu.
Dia berkata bahwa di momen kematian, konsentrasi seseorang akan menembus batas kemampuannya.
Encrid membaktikan kata-kata itu dengan tubuhnya sendiri.
‘Aku telah meningkat.’
Itu bukan keangkuhan, bukan juga rasa jemawa.
Memikirkannya secara objektif, kemampuannya telah meningkat cukup banyak.
Dan kemampuannya masih terus meningkat.
Dalam hari-hari yang berulang, Encrid tewas sembilan kali lagi di arah utara.
Enam kali lagi di arah timur.
Dan dua belas kali lagi di arah barat.
Pertempuran terus berlanjut.
Kemampuan tidak akan meningkat dalam sekejap.
Itu tidak bisa dihindari.
Namun dia bisa dengan tenang melangkah satu demi satu langkah.
Encrid merasakan kegembiraan sekali lagi.
Karena dia masih terus bertumbuh.
Karena ada 'hari ini' yang lebih baik daripada hari kemarin.
“Uwaaaah!”
Jleb!
Selama salah satu hari yang berulang, ujung tombak dari seorang prajurit yang cukup gagah menyerempet pipinya.
Itu adalah serangan yang tidak akan bisa dihindari oleh Encrid yang sebelumnya.
Itu adalah serangan yang sangat mirip dengan serangan prajurit tombak musuh, tetapi dia menghindarinya.
Dia tidak hanya berhenti pada menghindari.
Pertempuran nyata yang tak terhitung jumlahnya telah menanamkan kebiasaan baik dalam diri Encrid.
Saat dia menghindari, dia mengayunkan pedangnya dari atas ke bawah.
Sebuah tebasan vertikal ke bawah.
Tung—
Dan pada momen itu, Encrid merasakan sensasi yang aneh.
Dia telah mengayunkan pedangnya, tetapi tidak ada sensasi yang tersisa di tangannya.
Tidak, itu terlalu samar.
Dia telah benar-benar menebas lengan lawan, tetapi rasanya seolah-olah dia telah menebas cabang pohon yang lapuk.
Itu terasa sangat mudah.
Di sisi lain, lengan lawan terpotong bersih dan melayang ke udara.
Dia bahkan tidak mendengar suara apa pun.
Sebuah tebasan yang sangat bersih.
Tebasan pedang yang konon tidak meninggalkan rasa di tangan.
Tebasan yang dilakukan oleh mereka yang disebut genius sebanyak puluhan ribu kali.
“Ah.”
Encrid sangat terkejut hingga konsentrasinya buyar sejenak.
Itu adalah pertama kalinya dia mengalami hal ini di tengah pertempuran.
Dia bisa merasakan sepenuhnya beratnya pedang di tangannya.
Sensasi mendebarkan yang tertinggal di tangannya membuatnya merasa sangat gembira.
“Ha, sungguh.”
Ini sangat menyenangkan.
Dia tertawa dengan tubuh berlumuran darah.
Dia tidak bisa menahan tawanya dari rasa kepuasan yang teramat sangat.
“Bajingan gila!”
Dari sudut pandang musuh, dia hanyalah bajingan gila.
Bagaimanapun, Encrid tewas puluhan kali lagi.
And dia mengulangi hari ini puluhan kali lagi.
Dalam hari-hari yang berulang itu, apa yang dia pelajari dari latihan tanding meresap ke dalam tubuhnya.
