26. Celah
‘Aku seharusnya menghindar di bagian itu.’
Encrid merenungkan hari kemarin yang juga merupakan hari ini, hari yang hanya ada untuk dirinya sendiri.
‘Tidak, menghindar bukanlah masalahnya.
Aku terlalu terpaku pada satu serangan saja.’
Hindari yang harus dihindari, serang yang bisa diserang.
Bukankah ia sudah berulang kali mendengar betapa krusialnya keputusan dalam sekejap mata?
Dari banyak ahli pedang, dan juga dari Rem.
“Apa gunanya melihat dengan baik berkat Heart of the Beast? Jika kau salah memilih, kau hanya akan melangkah menuju kuburan.”
Rasanya seolah Rem sedang berdiri di sampingnya, terkekeh dan mencibir.
Rem keparat itu pasti akan mengatakan hal seperti itu jika dia tahu.
Encrid memutar kembali momen itu berulang-ulang dalam benaknya.
‘Hari ini, aku akan mengambil rute yang sedikit berbeda.’
Ia mengubah jalurnya setiap hari.
Itu adalah hak istimewa bagi seseorang yang memiliki hari ini yang terus berulang.
“Kita akan menangkap tim pengintai musuh di balik padang rumput ini. Bagaimana menurutmu?”
Hari ini, seperti biasa, Pemimpin Regu Pengintai memimpin semua orang menuju ajal mereka.
Encrid sama sekali tidak berniat menghentikannya.
Tidak, Encrid tahu bahwa mengubah rute pengintaian tidak ada gunanya.
Hasilnya akan tetap sama tidak peduli rute berbeda mana yang mereka ambil.
‘Artinya seluruh area ini sudah dipenuhi oleh pasukan penyergap.’
Musuh terkonsentrasi di sekitar padang rumput tinggi.
Jika ia ingin bertahan hidup, jawabannya adalah kembali ke unit utama saat ia membuka mata.
‘Tapi tidak mungkin hal itu bisa dilakukan.’
Melakukan hal itu berarti melanggar perintah.
Tindakan tidak patuh pada atasan, jika fatal, bahkan bisa berujung pada eksekusi mati di tempat.
Lalu, apakah ia harus meninggalkan sembilan orang ini dan melarikan diri sendirian?
Apakah memang begitu caranya agar ia bisa bertahan hidup?
‘Apakah untuk ini aku mempelajari pedang?’
Ksatria, jenderal, pahlawan.
Bahkan sekarang, ia mengayunkan pedangnya sambil memimpikan hal-hal seperti itu.
Namun, membiarkan orang-orang ini dibantai padahal ia tahu hal itu akan terjadi, apakah itu jawaban yang benar?
Apakah itu benar-benar pilihan terbaik?
‘Tidak.’
Setiap orang memiliki sesuatu yang tidak bisa mereka kompromikan.
Encrid tahu ia bukanlah orang baik ataupun orang suci.
Namun, ini adalah satu hal yang tidak bisa ia relakan begitu saja.
Beberapa orang mungkin menyebut ini sebagai keyakinan.
Yang lain akan menyebutnya sebagai keras kepala.
Dan Encrid tidak peduli apa pun sebutan orang lain untuk itu.
‘Ini keputusanku.’
Jika ia menjalani hidupnya sesuai dengan standar yang ditetapkan oleh orang lain, ia pasti sudah lama menyerah pada segalanya dan mengambil posisi santai sebagai penjaga kota di suatu desa yang tenang.
Ia membuang pilihan untuk melarikan diri.
Tujuannya adalah menemukan cara lain untuk membebaskan diri dari hari ini.
Ia bertarung lagi.
Ia bersimbah darah dan membunuh tentara musuh.
Kali ini, pedangnya patah saat ia menggunakannya sebagai perisai.
Gagang tombak menghantam kepalanya.
Dunia berputar.
Tentu saja, kematian pun menyusul.
Ia tidak tahu pasti apakah penyebabnya adalah mata tombak yang menembus dadanya atau tengkoraknya yang retak akibat hantaman gagang tombak itu.
Semua itu berulang lagi.
Ia mati, dan mati lagi.
Dengan berulang kali mengalami pertempuran hidup dan mati, ia mencerna apa yang telah ia pelajari melalui latihan tanding.
Ia meninjau kembali apa yang sudah ia ketahui.
Sepanjang waktu itu, Encrid hanya memikirkan dua hal di benaknya.
Pertama, bagaimana ia bisa bertarung dengan lebih baik.
Kedua, bagaimana ia bisa meloloskan diri dari hari ini.
Untuk melangkah menuju hari esok.
Encrid tahu bahwa untuk mencapai momen itu dibutuhkan usaha yang tanpa henti.
Bagaimanapun, ia telah mengatasi dua “hari ini” sebelumnya dengan cara itu.
Namun kali ini, situasinya sedikit berbeda.
‘Aku tidak bisa melihat jalan keluar.’
Ke mana pun ia pergi, yang ada hanya tentara musuh.
Belalang dan jangkrik, serangga, rumput tinggi yang menghalangi pandangan, serta tanah yang becek dan berlumpur—apa sebenarnya yang begitu bagus dari tempat ini hingga mereka repot-repot melakukan penyergapan dengan pasukan sebesar itu? Sungguh sebuah misteri.
‘Keparat-keparat yang gigih.’
Dan terlebih lagi, setiap dari mereka adalah prajurit yang terlatih dengan baik.
Mereka bukan tentara bayaran biasa yang bertarung demi uang.
Bukan juga wajib militer yang diseret paksa melawan keinginan mereka.
Mereka semua adalah prajurit bergaji.
Dan beberapa orang bahkan menganggap kelompok prajurit seperti ini sebagai pasukan elite.
Di medan perang skala besar, istilah “elite” mungkin memiliki arti yang berbeda.
Atau di medan perang sebesar ini, prajurit profesional memanglah pasukan elite.
Jika prajurit yang kerjanya hanya mengisi perut mereka dan berlatih mengayunkan tombak tidak bisa disebut elite, lalu prajurit seperti apa yang pantas menyandang gelar itu?
‘Ini membuatku sakit kepala.’
Dalam sebuah serangan mendadak, ia mungkin bisa membunuh tiga atau empat orang.
Namun, lebih dari itu adalah hal yang mustahil.
Dan bertarung sambil melarikan diri dengan sekelompok prajurit bersenjata busur silang di belakangnya bahkan jauh lebih mustahil.
‘Kekuatan tempur untuk membunuh mereka semua.’
Jika ia mengulang hari ini terus-menerus, apakah mungkin baginya untuk mencapai kekuatan seperti itu?
Tidak, bukan begitu caranya.
Ia tahu karena ia sudah mencobanya.
Pada “hari ini” pertama yang ia ulangi, apa sebenarnya yang membuatnya berhasil mengatasi penombak musuh itu dan melangkah menuju hari esok?
‘Ada batas untuk hal yang bisa kau pelajari dalam waktu yang mandek.’
Encrid mengenali dirinya sendiri dengan baik.
Untuk meningkatkan keterampilannya dan merasakan gairah pertumbuhan, ia membutuhkan guru yang baik dan sebuah katalis.
Bukan berarti ia menghabiskan hari-hari yang berulang ini dengan sia-sia.
Latihan pendengaran, ilmu pedang, evaluasi pertempuran.
Ia mengulanginya terus-menerus.
Meski samar, pertumbuhannya tetap berlanjut.
“Aku percaya diri dengan kemampuan memanahku, tapi nyaliku kecil, jadi tanganku gemetar dalam pertempuran yang kacau.”
Enri berkata dari sampingnya.
Ia sudah mendengar kalimat ini beberapa kali.
Enri mengaku bernyali kecil, tetapi kemampuan memanahnya masih cukup lumayan.
“Apakah kau cukup hebat untuk membidik apel di atas kepala seseorang dari jarak seratus langkah?”
Encrid melontarkan lelucon untuk mencairkan suasana.
“Seratus langkah itu mustahil, tapi kalau di bawah tiga puluh langkah, layak dicoba. Jika kau pergi menaruh apel di atas kepala Pemimpin Regu Pengintai itu, aku akan mencobanya.”
“Sayang sekali, aku tidak punya apel.”
“Ya, sayang sekali.”
Enri tahu cara menikmati lelucon.
“Tapi serius, dalam jarak tiga puluh langkah, aku cukup percaya diri. Aku tidak tahu tentang apel di atas kepalanya, tapi kalau membidik kepalanya langsung, aku bisa.”
Tambah Enri.
Wajahnya tampak sangat serius.
“Jika kau menembak kepala mereka satu per satu dengan anak panahmu, kau mungkin bisa menjatuhkan sepuluh musuh.”
Ucap Encrid, melirik wadah anak panah Enri.
Wadah anak panah kulit yang pipih di pinggangnya menampung sekitar sepuluh anak panah.
Wadah itu dikencangkan dengan tali kulit yang melingkari paha dan pinggangnya agar tidak bergoyang, dan tali itu pada gilirannya digunakan untuk mengikat kesepuluh anak panah tersebut.
Nanti, ia tinggal melonggarkan talinya untuk menarik dan menggunakannya dengan mudah.
Layaknya mantan pemburu padang rumput, Enri tampak mahir dalam menangani busur maupun bergerak membawa anak panahnya.
“Hei. Apa yang kalian berdua bisik-bisikkan sambil menyeringai? Kita sedang dalam misi pengintaian. Sungguh, ck.”
Di depan, Pemimpin Regu Pengintai memelototi mereka.
Ia mendecakkan lidahnya.
Tentu saja, Encrid tidak memedulikannya.
Dalam hari ini yang berulang, sudah beberapa kali bocah tengik itu menyela dengan komentar semacam itu.
‘Akan bagus jika kita bisa memulainya dengan menjatuhkan dua orang atau lebih menggunakan anak panah.’
Seorang prajurit berwajah kaku yang berjalan di belakang pemimpin regu melirik Encrid.
Tatapan itu seolah mengisyaratkan, ‘Jangan menjawab, biarkan saja.’
Sama seperti sebelumnya.
Tidak perlu tersulut emosi, jadi tidak ada gunanya berdebat.
‘Dengan begitu, akan jauh lebih mudah bagi kita untuk melancarkan serangan mendadak.’
Sebuah pertempuran virtual terbentang di benak Encrid.
Informasi yang terkumpul melalui hari ini yang berulang memungkinkannya untuk mensimulasikan pertempuran yang cukup realistis di kepalanya.
Pada akhirnya, ia mati.
Ia hampir selalu berakhir mati.
Bahkan jika ada perbedaan kemampuan yang jelas dengan lawan, perbedaan jumlah mereka terlalu besar.
Mungkin akan berbeda jika perlengkapan mereka lebih unggul.
‘Tetapi itu pun tidak.’
Apa yang akan dilakukan oleh Rem?
Dia bahkan tidak akan ragu sedikit pun.
Dia akan menerjang maju dengan kapak di kedua tangannya dan mengayunkannya dengan liar.
Dengan kemampuan Rem, dia mungkin tidak akan sanggup membunuh seratus orang itu sendirian.
Namun, ia pasti bisa membantai sebanyak mungkin yang ia mampu lalu melarikan diri.
Ia selincah itu dan memiliki kemampuan yang tidak biasa.
‘Lucu sekali orang seperti dia hanya menjadi prajurit biasa.’
Bukannya Rem sendiri tampak keberatan.
Di satu sisi, tampaknya dialah satu-satunya di regu pembuat masalah yang memiliki ambisi.
Tampaknya dialah satu-satunya yang ingin menjadi lebih dari sekadar Pemimpin Regu.
Apa gunanya memikirkan anggota regu yang bahkan tidak ada di sini?
Encrid meluruskan kembali alur pikirannya.
Seekor ular ramping merayap di sela-sela rumput pendek.
Rumput di bawah kaki mereka lambat laun tumbuh semakin tinggi.
Itu membuktikan bahwa mereka sedang mendekati padang rumput tinggi.
‘Aku bukan Rem.’
Ia membayangkan pertempuran virtual itu lagi di kepalanya.
Dan kemudian, sebuah pemikiran melintas di benaknya.
‘Seberapa hebat kemampuan pemimpin regu itu?’
Hingga saat ini, ia terlalu sibuk untuk memperhatikannya secara saksama.
Ia hanya menilai kemampuannya sebagai ‘tidak buruk’.
Pemimpin Regu Pengintai, prajurit berwajah kaku, dan Enri.
Serta anggota regu pengintai lainnya.
Satu pemikiran mengarah ke pemikiran lain hingga akhirnya ia menemukan sebuah jawaban.
“Aku tidak perlu melindungi mereka.”
“... Apa?”
Enri, yang berada di sampingnya, bertanya karena mendengar gumaman yang terlontar tanpa sadar itu.
“Bukan apa-apa.”
Ia sudah bertindak bodoh.
Hingga saat ini, Encrid selalu berusaha menerobos hal ini sendirian.
Ia bertarung dengan pola pikir harus melindungi semua orang seorang diri, dan bereaksi secara pasif saat berhadapan dengan musuh.
Oleh karena itu, meskipun ia merasa sudah mencoba segala cara hingga sekarang, masih tersisa satu cara.
Cara yang bisa mengubah seluruh permainan.
Krak, krak.
Encrid meregangkan lehernya ke kiri dan kanan.
Masih ada waktu sebelum mereka mencapai padang rumput itu.
Encrid melangkah maju, mencengkeram bahu prajurit berwajah kaku itu, lalu menariknya.
“Hm?”
Pria itu secara refleks menegangkan tubuhnya.
“Ada apa?”
“Kau memelototiku tadi, kan?”
Encrid tahu.
Itu bukan pelototan, melainkan lirikan yang meminta pengertiannya.
Namun bagi seorang kawan yang wajahnya sendiri sudah terlihat seperti senjata, menatap biasa pun terasa seperti sedang memelotot.
“Tidak, hei, bukan begitu.”
“Kenapa bicaramu banyak sekali?”
Wus!
Encrid mengayunkan tinjunya.
Prajurit berwajah kaku itu condong ke belakang untuk menghindar.
“... Apa yang kau lakukan? Apa kau gila?”
Pemimpin Regu Pengintai bertanya dari depan, suaranya dipenuhi ketidakpercayaan.
“Sini, hadapi aku.”
Encrid mengabaikannya dan menendang pergelangan kaki lawannya.
Prajurit berwajah kaku itu berhasil menghindari tendangan tersebut dan mengerutkan keningnya.
“Kupikir kau adalah pria yang tahu situasi.”
“Aku memang tahu situasi. Bukankah itu sebabnya aku bisa membaca tatapan matamu yang tidak menyenangkan itu?”
Rem pernah mengakuinya.
Jika menyangkut memprovokasi orang dengan kata-kata, Encrid mungkin adalah yang terbaik di benua ini.
“Kubilang maju, dasar bajingan jelek yang bahkan tidak akan dilirik dua kali oleh sapi yang lewat.”
Dan benar saja, itu berhasil.
Hanya dengan beberapa patah kata, wajah prajurit berpengalaman itu langsung memerah.
“Baik, kau sendiri yang mencari penyakit.”
Encrid bertarung dengannya.
Alih-alih mencabut pedangnya, ia menggunakan tinjunya sebagai pisau dan kakinya sebagai gada.
Pukulan yang mereka tukar cukup berimbang.
Tidak, sejujurnya, ia sedikit terdesak mundur.
‘Dia bertarung dengan baik.’
Menurut standar kerajaan, kemampuannya setidaknya berada di tingkat peralihan dari kelas menengah ke kelas atas.
“Kupikir kau hanya prajurit kelas bawah?”
Prajurit berwajah kaku—yang tampang buruk rupa-nya seolah menjamin dia akan selalu gagal mencari pasangan kawin—bertanya sambil meludahkan darah dari bibirnya yang robek.
“Tepat sekali. Kelas bawah.”
“Mereka bilang kau akan mendapat gaji lebih banyak dan keuntungan lain jika naik pangkat, jadi mengapa kau tetap bertahan di pangkat itu?”
Encrid juga mengetahuinya.
Ia tahu dirinya tidak berada di tingkat prajurit kelas bawah.
Ia bahkan tidak berada di tingkat bawah sejak pertama kali bergabung dengan tentara.
Ia hanya tidak pernah merasa perlu untuk naik pangkat.
Karena ia tahu batas kemampuan dan batas dirinya sendiri dengan jelas.
Tidak perlu menyandang label prajurit kelas rendah.
Tentu saja, keadaannya sekarang sedikit berbeda.
Jika ada kesempatan, ia akan mencari kenaikan pangkat.
Namun, ia merasa itu bukanlah prioritas utamanya.
Standar yang membedakan tentara bayaran kelas tiga, kelas dua, dan kelas satu.
Atau standar yang membagi pangkat para prajurit di sini.
Apa pentingnya semua itu?
“Kau bertarung dengan baik.”
Encrid benar-benar terkesan.
Ya, tingkat kemampuan inilah yang ia butuhkan.
Keterampilan lawannya bahkan lebih baik daripada dugaannya.
Prajurit ini kemungkinan besar adalah tipe yang bertarung jauh lebih baik dalam pertempuran sungguhan.
Asalkan ia mendapatkan kesempatan bertarung yang tepat.
“Apa yang kalian lakukan?!”
Itu adalah Pemimpin Regu Pengintai, wajahnya memerah campur ungu saat menyaksikan perkelahian mereka.
Ia memelotot dan membuka mulutnya.
Ia tampak siap menerkam Encrid kapan saja.
Sebelum ia bisa melakukannya, Encrid berbicara lebih dulu.
“Latihan tanding. Pemanasan yang sempurna.”
Mendengar jawaban yang sangat tidak tahu malu dan terkesan kelewat percaya diri itu, Pemimpin Regu Pengintai hendak mengatakan sesuatu tetapi mengurungkannya.
Itu sudah cukup untuk membuat siapa pun bungkam.
“Biarkan saja. Lagipula tidak ada dendam di antara kami.”
Prajurit berwajah kaku itu menahan pemimpin regunya.
Encrid mengabaikannya dan mengedikkan bahu.
“Jaga ucapanmu, pemimpin regu pembuat masalah. Lidahmu itu suatu hari nanti akan mendatangkan petaka bagimu.”
“Itu urusanku sendiri.”
Encrid membalas dan berbalik untuk kembali to posisinya.
Enri mendekat ke sampingnya, memandangi tulang pipinya yang bengkak, lalu berkata,
“Bukankah kau bilang kau hanya prajurit kelas bawah?”
“Memang.”
Apakah hal itu benar-benar sangat mengejutkan bagi semua orang?
Beberapa anggota regu pengintai lainnya juga mencuri pandang ke arah Encrid.
“Kau bertarung dengan sangat baik.”
“Aku sudah berlatih keras.”
Itu tidak bohong.
Bukankah ia telah berlatih tanpa henti sepanjang hari yang berulang ini?
Meskipun terjadi keributan, Pemimpin Regu Pengintai tetap keras kepala memasuki padang rumput tinggi itu.
Seolah-olah ia menyembunyikan guci madu di dalam sana.
Jika bukan itu, mungkin ia menyembunyikan kekasihnya.
Desis! Kretak.
Mendengar suara yang sama, sekali lagi ia mendeteksi musuh mendekat.
Ia menyambut hari ini yang baru.
Ini adalah permulaan.
“Musuh.”
Ucap Encrid dengan bibirnya yang robek, menyenggol Enri.
“Di sebelah sana, tembak.”
Ia ingin melihat kemampuan memanah Enri.
Enri tidak langsung bereaksi.
“Apa?”
Tampaknya ia membeku kaku mendengar kata “musuh.”
Bahkan setelah itu, Encrid tidak pernah melihatnya memanah dengan benar.
Mungkin nyalinya memang kecil seperti yang ia katakan, atau mungkin ia terlalu sibuk kocar-kacir setelah pertempuran dimulai.
Namun, melihatnya melepaskan beberapa tembakan beruntun dengan cepat, postur memanahnya tampaknya sudah terbentuk.
‘Ini tidak akan berhasil jika aku hanya menjadi anggota regu biasa.’
Orang-orang yang bergerak bersamanya perlu bereaksi terhadap perintah, tetapi ia belum membangun hubungan yang memungkinkannya memerintah mereka.
Encrid memikirkan posisinya sendiri.
‘Untuk saat ini, aku akan menyingkirkan pemikiran ini dulu.’
Pada akhirnya, ia mengulangi proses yang serupa.
Proses meronta mati-matian dan gugur.
Encrid mengulangi “hari ini” beberapa kali lagi.
Dalam proses tersebut, ia juga bisa memastikan kemampuan sang pemimpin regu.
Tidak buruk.
Dia memiliki gelagat seseorang yang telah mempelajari ilmu pedang yang layak di suatu tempat.
“Aku akan menerima tantanganmu kapan saja.”
Setelah Encrid memprovokasinya beberapa kali selama hari yang berulang, berpura-pura kalah secara wajar agar dia menang, anak itu menjadi sedikit bersemangat.
Encrid menghadapi pemimpin regu itu beberapa kali, menghafal kebiasaan dan polanya.
‘Dia kurang pengalaman bertempur sungguhan.’
Itulah mungkin alasan mengapa prajurit berwajah kaku itu terus menempel padanya seperti pengasuh bayi.
Lalu, apa hubungan di antara keduanya?
Ia bertanya dengan santai.
“Dia putra dari pria yang dulu kuhormati.”
Prajurit berwajah kaku itu melontarkan kata-kata itu.
Orang ini, dia adalah pria yang dipenuhi kesetiaan.
Seluruh alasannya berada di sini adalah demi bocah itu.
Dia benar-benar seperti pengasuh bayi.
“Seorang bangsawan?”
“Bukankah kau tahu bahwa bangsawan yang jatuh miskin tidak lagi diperlakukan sebagai bangsawan?”
Pemimpin Regu Pengintai adalah seorang bangsawan yang jatuh miskin.
“Begitu rupanya.”
Encrid mengabaikan sisa percakapan mereka karena dianggap tidak penting dan menatap matahari yang menggantung di atas kepala.
Itu adalah matahari siang.
Angin berembus cukup sejuk.
Tidak panas dan tidak dingin.
Semua pengintai mengenakan zirah ringan.
Hal yang wajar jika mereka ingin bergerak dengan lincah.
Persenjataan sederhana dan zirah ringan.
Itu adalah standarnya.
Ia menyusun pikirannya mengenai peralatan, kemampuan, dan segala hal yang dimiliki sekutunya.
Ia juga harus menyadari segala hal lainnya.
Encrid mengumpulkan semua yang ia ketahui tentang situasi saat ini dan menyimpannya di dalam benak.
Cuaca, angin, lokasi, situasi, sekutu, dan musuh.
Jika ia bisa menggerakkan semua bidak ini secara proaktif, sebuah celah tampaknya akan terbuka.
