24. Tiga
“Anginnya bertiup ke arah sini sekarang, kan? Tapi kau bisa melihat rumput pendek di sini merebah ke arah yang berlawanan, dan membentuk pola melingkar, kan?”
Enri menginjak pangkal rumput tinggi dengan kakinya.
Sambil menyingkap rumput panjang, dia memperlihatkan tanah yang ditumbuhi rumput yang lebih pendek.
Menatap jejak di rerumputan, Enri menjelaskan dengan lancar.
“Aku paham.”
Encrid menjawab, memeriksa tanah dengan saksama.
Dia bisa memahaminya setelah ditunjukkan, tetapi jika disuruh mencarinya sendiri, yah, he pikir tidak akan bisa menemukannya dengan mudah.
Ini adalah padang rumput tinggi.
Melihat ke sekeliling, itu adalah hamparan hijau yang luar biasa luas.
Seorang penyair yang berkelana di benua pernah melihat padang rumput ini di pertengahan musim panas dan menamainya Mutiara Hijau.
Itu berarti mutiara berwarna hijau.
Padang rumput panjang, secara khusus, konon tampak lebih gelap, seperti kedalaman samudra.
Dia bisa mengerti alasannya.
Padang rumput sialan ini bukanlah tempat yang menyenangkan bagi manusia untuk dimasuki dan dijelajahi.
Jika tidak berhati-hati, rumput yang bergoyang tertiup angin akan menampar pipi dan matamu.
Serangga rumput dari segala penjuru menempel di tubuhnya.
Jangkrik, belalang, dan sejenisnya bermunculan, melompat-lompat, dan sesekali katak terlihat di genangan air.
Melihat katak-katak itu, dia teringat pada Frokk yang pernah menendangnya.
Tentu saja, dia tahu bahwa bangsa Frokk mengklaim mereka adalah spesies yang sama sekali berbeda dari katak biasa.
Faktanya, mereka tidak akan bereaksi bahkan jika kau membunuh seekor katak di depan mereka.
Namun jika kau mengancam akan meledakkan jantung mereka, mereka akan menyerangmu dengan mata yang menyala-nyala.
‘Satu pukulan di samping tubuhku.’
Dia telah menangkisnya secara refleks, tetapi terlempar oleh satu hantaman itu.
Berapa banyak waktu yang dia butuhkan untuk bisa menandingi kekuatan seorang Frokk?
Itu mustahil untuk saat ini.
Namun apakah suatu hari nanti dia akan mampu melawan Frokk itu?
Keraguan mulai merayap.
Itu tidak bisa dihindari.
Hanya karena dia tidak menyerah, bukan berarti dia tidak memiliki keraguan.
Namun dia juga tidak memiliki waktu untuk keraguan semacam itu.
Dia lebih baik menggunakan waktu itu untuk mengayunkan pedangnya sekali lagi.
Encrid segera menepis pikiran negatif itu.
Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
Membuang-buang energi mental untuk masalah yang tidak bisa diselesaikan saat ini adalah tindakan bodoh.
Dengan pemikiran itu, dia fokus kembali pada penjelasan Enri.
Prajurit ini, yang katanya adalah mantan pemburu padang rumput, sangat positif.
Tidak peduli tindakan konyol apa yang dilakukan Pemimpin Regu, dia ikuti saja.
Dia bahkan menyuruh Encrid untuk bersabar saja.
Tentu saja, Encrid pada dasarnya memang tidak merasa perlu bersabar.
Dia juga sudah terbiasa membiarkan segala sesuatunya berjalan apa adanya.
Bahkan dalam situasi ini, Enri menggunakan keahlian berburunya untuk terus mengamati berbagai hal.
Sangat menarik untuk mendengarkannya.
“Tidak banyak kotoran hewan di sekitar sini. Kenapa ya?”
Enri memiringkan kepalanya.
“Apakah itu masalah?”
Encrid bertanya, menyibakkan sehelai daun rumput panjang dan tebal yang terus menjuntai di atas kepalanya.
“Padang rumput ini mungkin terlihat seperti petak rumput liar yang tidak berguna bagi orang-orang, tetapi kenyataannya tidak seperti itu. Bagi makhluk-makhluk yang memakan rumput ini sebagai makanan utama mereka, ini seperti harta karun alam, jadi biasanya ada banyak jejak hewan, tetapi sekarang sangat jarang.”
Sedikit hewan.
Mengapa? Encrid, yang sedari tadi mendengarkan dengan acuh tak acuh, menjentikkan serangga rumput dari pipinya.
Itu bukan lintah, tetapi dia bisa melihatnya menjulurkan sesuatu yang tajam dari mulutnya, mencoba mengisap darahnya.
Menatap serangga dan rumput yang menghalangi pandangannya, keinginan tiba-tiba muncul di dalam dirinya untuk mengambil sabit yang tajam dan membabat semuanya hingga rata.
“Ssst, kau terlalu banyak bicara.”
Pemimpin Regu berkata sambil menoleh ke belakang.
Dia melirik seekor jangkrik yang melintas cepat di depan matanya dan mengernyitkan dahi.
Namun dia tidak mengeluh.
‘Ini tidak terduga.’
Dia mengira pria itu akan kesal dan mengeluhkan situasi ini, terlebih lagi dialah yang bersikeras untuk datang ke sini.
Meskipun itu adalah hamparan hijau, jika kau melihat lebih dekat, ada banyak petak rumput yang telah memudar menjadi cokelat muda.
Sebuah pertanda bahwa musim gugur sedang mendekat.
Ketika musim dingin tiba, padang rumput yang subur ini akan menghilang seolah tertidur, hanya menyisakan jejak belaka.
Dan ketika cuaca menghangat kembali, rumput tinggi akan tumbuh kembali, memakan rumput yang mati sebagai nutrisi.
Itu adalah siklus yang berulang dari tahun ke tahun.
‘Mati, lalu tumbuh kembali.’
Apakah ini takdir alam?
Lalu apa yang sedang terjadi padanya ini?
Pengulangan hari ini.
Bahkan ketika dia mencoba untuk tidak memikirkannya, itu terus membayangi pikirannya.
Itu tidak bisa dihindari.
Dia tidak bisa mengabaikan begitu saja kenyataan bahwa hari ini terus berulang.
Namun, Encrid telah dengan jelas menentukan jalannya.
‘Aku akan menggunakan semua hal yang kubisa.’
Jika demikian, ini pun sama saja.
Dia tidak menganggapnya sebagai berkah.
Bahkan jika itu adalah kutukan, tidak ada yang akan berubah.
Saat mereka telah berjalan melewati rerumputan dalam waktu yang cukup lama, seseorang menepuk bahu Encrid.
Itu bukan Enri.
Itu adalah prajurit yang terus menempel di sisi Pemimpin Regu.
“Pemimpin Regu kami mungkin terlihat sangat tidak dewasa, tetapi tolong cobalah untuk mengerti. Dia memiliki alasannya sendiri. Dia perlu mencapai prestasi besar, tetapi mereka terus mengirimnya ke tempat-tempat seperti tim pengintai, jadi dia penuh dengan rasa frustrasi yang terpendam.”
Apa ini tiba-tiba?
“Kau juga seorang Pemimpin Regu. Aku akan sangat menghargai jika kau melupakan ucapan tentang pantatnya tadi.”
Waktu yang aneh untuk berbicara.
Meski begitu, Encrid menerima permintaan maaf itu secara kasar.
Apa gunanya saling marah satu sama lain di tengah-tengah menjalankan misi?
Lagipula itu bukan sesuatu yang patut membuat marah.
Encrid masih berpikiran sama.
Dia lebih baik menginvestasikan sedikit lebih banyak waktu untuk berlatih daripada membuang-buang energi mentalnya untuk hal seperti itu.
“Baiklah.”
“Kau sangat murah hati, Pemimpin Regu.”
Prajurit yang mengatakan hal itu menunjukkan senyuman.
Dia memiliki rambut pirang yang pudar dan wajah seorang petarung.
Dengan kata lain, tipe yang berlawanan dengan Big Eyes.
Untuk menyederhanakannya, wajahnya jelek.
Dia mengangguk dan berbalik kembali.
Dia memfokuskan pendengarannya karena sudah menjadi kebiasaan.
Tepat pada saat itu, sebuah suara asing terdengar di telinganya.
Srrrk.
Desis! Krek.
Latihan konsisten yang dilakukannya setelah belajar dari Sachsen kini membuahkan hasil.
‘Bunyi suaranya berbeda.’
Sepuluh anggota tim pengintai tidak berjalan beriringan, tetapi mereka cukup dekat untuk melihat punggung satu sama lain.
Suara yang mereka buat saat menerobos rumput tinggi kini sudah tidak asing bagi telinganya.
Tetapi suara yang baru saja didengarnya tadi berbeda.
Itu datang dari tempat yang lebih jauh.
Itu jelas merupakan suara seseorang yang sedang menerobos rerumputan.
Bercampur dengan itu adalah suara desisan hewan dan suara rumput yang terinjak.
Itu adalah manusia.
Tidak mungkin itu adalah kawan.
Padang rumput tinggi itu sendiri adalah wilayah yang memiliki nilai strategis yang kecil.
Satu-satunya nilai pentingnya adalah bahwa wilayah musuh terletak di balik padang rumput sialan ini.
Namun, begitu keluar dari padang rumput tinggi, kau akan langsung berada di padang rumput terbuka tanpa tempat persembunyian.
Oleh karena itu, bergerak melewatinya bukanlah tindakan yang cerdas.
Apakah itu berarti pihak musuh juga memiliki Pemimpin Regu yang sebodoh pemimpin regu mereka dan mengirimkan tim pengintai?
“Ada orang lain di sini selain kita,”
ucap Encrid.
Prajurit berwajah petarung di depannya mengerjapkan mata.
“What?”
Ekspresinya bertanya-tanya apa yang sedang dia bicarakan.
Dia mengernyitkan dahi dan memiringkan kepalanya.
“Kurasa aku juga mendengarnya,”
Enri menimpali dari sebelah kanan.
“Apa yang kalian katakan?”
Ketika Encrid berhenti berjalan sepenuhnya, Pemimpin Regu yang tadinya berada di depan melangkah mundur dan mendekatinya untuk bertanya.
“Musuh.”
Dia langsung berbicara begitu mengetahuinya, tetapi bagi mereka untuk memahaminya adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Syuut! Jleb!
Sebelum mereka sempat menyadari keberadaan musuh, serangan musuh telah menghantam.
“Ugh!”
Saat Pemimpin Regu melangkah mundur, sebuah anak panah pendek menancap di kepala prajurit yang kini berada di posisi paling depan.
Dia menentukan arah tembakan berdasarkan suara.
Matanya memindai bentuk anak panah tersebut.
‘Sebuah bolt.’
Anak panah pendek, sangat baik untuk jarak dekat.
Itu tidak dimaksudkan untuk ditembakkan dari busur panjang.
‘Sebuah crossbow.’
Kesimpulannya seketika didapat.
Saat sebuah lubang terbentuk di kepala prajurit di depan, Encrid membuka mulutnya.
“Tiarap!”
Pada saat yang sama, dia mencengkeram kerah baju Pemimpin Regu dan menariknya ke bawah.
“Ugh!”
Pemimpin Regu itu mengerang pendek.
Saat mereka tiarap di tanah, suara-suara seperti ‘urk’ dan ‘kuh’—suara napas terakhir orang lain—terdengar.
‘Depan, kanan, dan kiri.’
Beben jika mereka menghindari gelombang pertama dengan tiarap, kematian sudah di depan mata.
Lalu apa yang harus dilakukan?
Dia harus menyerang maju.
Pilih satu arah dan terobos.
Dia tidak boleh berhenti.
Menjaga tubuhnya tetap rendah hingga perutnya menyentuh tanah, Encrid melesatkan dirinya ke satu arah.
Srrrk!
Semak-semak tersibak, memperlihatkan gerakannya kepada musuh.
Benar saja, anak panah crossbow yang tak terhitung jumlahnya melayang ke arahnya.
“Kau gila!”
Enri berteriak kaget.
Itu terlihat seperti tindakan bunuh diri.
Syuut-syuut-syuut.
Pasti setengahnya karena keberuntungan, tetapi Encrid berhasil menghindari sebagian besar anak panah.
Satu anak panah menancap di bahu kirinya, tetapi dia masih bisa melihat keberadaan musuh.
Musuh telah membabat sebagian rumput tinggi untuk mengamankan ruang gerak.
Di antara semak-semak, dia melihat sosok berpakaian hijau yang sedang memegang crossbow.
Dia mencabut pedangnya begitu melihatnya.
‘Kapan saja, dari posisi mana pun.’
Lancarkan serangan terbaik yang paling memungkinkan.
Dia bertindak persis seperti yang diajarkan.
Dia mendorong kakinya dari tanah dan mempersempit jarak.
Musuh mencoba mengisi kembali crossbow miliknya.
Itu adalah keputusan yang salah.
Begitu berada dalam jangkauan pedangnya, Encrid menghentakkan kaki kirinya dan meluncurkan tusukan satu tangan.
Ujung arming sword di tangannya melesat di udara dan menggores leher musuh.
Bilah pedang yang tajam mengiris kulit tipis leher.
Darah memancar dari luka itu, lalu mulai mengalir deras dalam aliran tebal berwarna gelap.
Prajurit dengan leher tergores itu mencengkeram lehernya dan terhuyung-huyung, lalu ambruk.
Encrid tidak berhenti.
Dia segera melesat ke arah kiri.
Itu bukan jarak yang tepat untuk menembakkan bolt.
Ujung tombak melesat ke arah dadanya.
Encrid berpura-pura menyerang lalu berhenti di tempat, membiarkan tombak musuh menusuk udara kosong.
Dia melihat tombak pendek infanteri dan mata prajurit yang memegangnya.
Mata yang bercampur dengan kegembiraan yang aneh dan keterkejutan.
Mata seorang prajurit di medan perang.
Crossbow, tombak pendek, pakaian berwarna hijau.
Itu adalah perlengkapan untuk penyergapan.
Dia memasukkan informasi yang dilihatnya ke dalam kepalanya dalam sekejap, lalu mengambil langkah maju lagi dan mengayunkan pedang secara horizontal.
Prajurit musuh dengan tombak pendek itu melangkah mundur, menghindari tebasan pedang, lalu menusuk kembali dengan tombak yang telah ditariknya.
Alih-alih menghindari tusukan tombak pendek yang datang, Encrid berputar pada kaki kanannya.
Dia berputar setengah lingkaran di tempat dan menusukkan pedangnya lagi.
Tindakan menghindari sekaligus menusuk, satu serangan yang menggabungkan serangan dan pertahanan.
Pedang itu menembus tubuh musuh.
Dia merasakan hantaman tumpul dan perlawanan berat melalui genggamannya.
Pelindung tubuh lawan semuanya terbuat dari armor kain yang tebal.
Tidak sulit untuk menembusnya dengan kekuatan, keahlian, dan bilah pedang yang tajam.
“Uhukkk.”
Prajurit musuh, dengan pedang yang menancap di perutnya, menjatuhkan tombak pendeknya dan mencengkeram pedang Encrid dengan kedua tangannya.
Telapak tangannya teriris, dan darah mengalir.
‘Tidak bisa menariknya segera.’
Berpikir singkat, bertindak cepat.
Aturan besi untuk bertahan hidup di medan perang.
Dia melepaskan pedang yang dicengkeram oleh musuh dan mengambil tombak pendek dari tanah.
Wusss.
Dalam jeda waktu itu, prajurit musuh lainnya mengayunkan crossbow miliknya seperti sebuah gada.
Berkat posisinya yang membungkuk rendah, crossbow itu menyapu di atas kepala Encrid.
Arming cap yang dikenakannya sebagai pengganti helm tersangkut di ujung crossbow dan terlempar lepas.
Saat udara dingin menerpa kepalanya, kulit kepalanya terasa dingin.
Encrid menusukkan tombak yang dipungutnya ke punggung kaki musuh yang terlihat.
Itu adalah tindakan memberikan musuh yang mengayunkan crossbow sebuah dekorasi yang bagus di kakinya.
Jleb!
“Arghhh!”
Rasa sakit memicu teriakan.
Teriakan memicu perhatian.
Oleh karena itu, sebagai sarana menurunkan moral prajurit musuh, teriakan itu sangat tepat.
Dia melesat maju, mencengkeram lutut yang berlawanan—lutut yang tidak tertancap tombak pendek—dan menekuknya ke belakang.
Krak!
“Aaaaaakh!”
Itu adalah teknik yang dipelajarinya dari anggota regu pengkhotbah.
Itu sangat tidak rapi, tetapi ini bukan waktunya untuk pilih-pilih.
Encrid mencabut belati dari pinggang pria yang jatuh itu.
Kemudian dia menegakkan punggungnya, mengambil kuda-kuda, dan menempelkan belati itu erat-erat di leher pria yang kakinya tertancap tombak.
“Kugh!”
Sebelum pria itu sempat melawan, dia mendorong bilah pisau dengan mulus dan menariknya ke samping.
Sret.
Dia merasakan hambatan di tangannya saat memotong daging dan kulit.
Dia mendengar suara darah yang menggelegak.
Prajurit dengan leher tergorok itu mencengkeram lehernya dengan tangannya dan ambruk bertumpu pada lututnya.
Napasnya terhenti.
Encrid berjongkok dengan kikuk di belakang prajurit yang sekarat dan berlutut itu, menggunakan tubuhnya sebagai perisai sementara dia mengatur napas.
‘Satu sisi sudah bersih, setidaknya.’
Mereka tadinya dikepung dari tiga sisi.
Sekarang, salah satu sisi itu telah terbuka.
Dia telah menciptakan celah untuk melarikan diri jika situasi memburuk.
“... Kau bilang kau adalah prajurit tingkat bawah?”
Enri, yang telah muncul di belakangnya entah sejak kapan, berkata.
“Ya.”
Saat dia menjawab sambil mengatur napas, Enri menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan.
“Kemampuan seperti ini milik prajurit tingkat bawah?”
“Sialan, akulah orang bodohnya.”
Di tengah-tengah semua itu, Pemimpin Regu menggumamkan sesuatu yang konyol.
Apa yang sebenarnya dipikirkannya?
“Mundur, jangan maju.”
Prajurit berwajah petarung menghalangi Pemimpin Regu.
Jumlah yang selamat adalah empat orang.
Sisa anggota tim pengintai lainnya telah mati.
Jumlah prajurit musuh yang memelototi mereka di depan tampaknya lebih dari dua puluh orang.
“... Apa-apaan ini.”
Seorang prajurit Azpen angkat bicara.
Dia menatap Encrid dengan mata terkejut, lalu melirik ke arah sekelompok prajurit yang tewas.
Tiga prajurit tewas.
Encrid tidak peduli apakah musuh terkejut atau tidak.
Seperti biasa, di hanya mencari langkah terbaik yang memungkinkan dalam situasi saat ini dan mengeksekusinya.
Crossbow masih menjadi ancaman.
Pasukan musuh sangat banyak.
Dan dia telah kehilangan pedangnya.
“Lari!”
Sudah waktunya menggunakan Ilmu Pedang Gaya Vallen milik tentara bayaran: mundur dengan tergesa-gesa.
Tanpa ragu, Encrid memutar tubuhnya dan berlari.
