23. Jejak Wildebeest
“Bunyi yang tidak wajar, yang berbeda dari biasanya. Itulah yang harus kau dengarkan.”
Tim pengintai berangkat di kala fajar kelabu sebelum matahari bahkan sempat terbit.
Saat Encrid sedang mengemasi barang-barangnya sendirian, Sachsen, yang bertugas jaga malam terakhir, angkat bicara.
“Mendadak?”
Encrid, yang tidak yakin apa maksudnya, bertanya balik.
“Kau bertanya bagaimana agar tidak tertebas di medan perang.”
Encrid mencari-cari di dalam ingatannya.
Tenda medis, serangan pembunuh bayaran, Komandan Kompi Elf, Krang, kebakaran.
Setelah semua keributan itu, dia kembali dan mendapati regu pembuat masalah sedang berada di tengah-tengah perkelahian.
Wajar saja jika pikirannya buyar.
Dia baru ingat setelah diingatkan.
Sebelum semua itu terjadi, pada hari terakhir sebelum pertarungan terakhirnya dengan sang pembunuh bayaran, dia sempat bertanya sambil lalu.
“Aku paham cara mendengarkan dengan baik, tapi kau tidak bisa terus-menerus fokus seperti itu untuk menghindari tebasan di medan perang, kan? Bagaimana cara menghindar bahkan tanpa menoleh ke belakang?”
Latihan pendengaran, ya, itu bagus.
Namun itu membutuhkan tingkat konsentrasi yang tinggi.
Bisakah dia benar-benar mendengarkan dengan begitu saksama di tengah medan perang?
‘Sulit.’
Dia tahu karena dia sudah mencobanya.
Dengan latihan yang cukup, dia mungkin bisa menunjukkan gerakan yang mirip akrobat melawan banyak lawan sekaligus.
Namun satu hal yang pasti: mendengarkan dengan baik saja tidaklah cukup.
Sachsen adalah orang yang rajin.
Dia tidak mengabaikan pertanyaan sekilas dan menjawabnya dengan setia.
Dan Encrid bahkan lebih rajin.
Dia tidak melewatkan kesempatan untuk belajar.
“Maksudmu merasakan adanya kejanggalan?”
“Akan bagus jika kau bisa membangkitkan indra yang berbeda dari biasanya, tapi itu tidak mudah dilakukan. Jadi, jika kau berada di padang rumput, dengarkan baik-baik suara gesekan dedaunan dan temukan suara yang jenisnya berbeda.”
Area pengintaian adalah padang rumput.
Tempat yang penuh dengan rumput yang tumbuh setinggi betis atau setinggi mata.
Tampaknya dia mengatakan hal ini dengan memikirkan hal itu.
Mendengar jawaban ramah itu, Encrid tiba-tiba menjadi penasaran dan bertanya.
“Kau menjelaskannya dengan cukup detail?”
Mendengar kata-kata itu, Sachsen menatap tajam ke dalam mata Encrid.
Seolah matanya berkata, kau sudah tahu, jadi mengapa bertanya?
Ketika Encrid memiringkan kepalanya, Sachsen akhirnya melanjutkan.
“Karena Pemimpin Regu adalah orang yang gigih.”
“... Apa?”
Di mana letak kesalahan percakapan ini?
Mengapa tiba-tiba berbicara tentang kegigihan?
Sachsen tahu keteguhan hati sang Pemimpin Regu.
Dia tahu hasratnya terhadap pedang.
Itulah mengapa dia mengatakannya.
Namun Encrid sama sekali tidak mengerti.
Dia baru saja hendak bertanya lebih lanjut, tetapi Encrid menutup mulutnya kembali.
Apakah alasannya penting?
Keanehan dari para anggota regu pembuat masalah bukanlah hal yang baru.
Jadi alasannya tidak penting.
Saat ini, ada orang yang bersedia belajar dan orang yang bersedia mengajar.
Jika isinya berharga, itu sudah cukup.
Karena dia sedang diseret untuk berkumpul dengan tim pengintai saat ini, bukanlah ide yang buruk untuk merenungkan hal ini dan berlatih di sepanjang jalan.
Karena itu, dia mengabaikan apa yang tidak perlu dipertanyakan atau ditanyakan.
“Bagaimana cara membedakan berbagai jenis suara?”
Encrid seketika menghapus ekspresi bingungnya dan kembali to topik utama.
Sorot mata Sachsen saat dia menyaksikannya terasa aneh.
Seolah dia sedang melihat seekor naga berkepala tiga.
“Kenapa?”
“Bukan apa-apa.”
Penjelasan pun berlanjut.
Apakah suara yang janggal itu?
Bagaimana seseorang harus memanfaatkan pendengaran mereka?
Itu luar biasa.
Itu adalah kegembiraan dalam belajar.
Encrid berangkat dengan perasaan yang sangat puas.
“Begitu rupanya, jadi seperti itu keadaannya.”
Sachsen masih menatap Encrid dengan mata aneh itu.
Encrid, yang tidak merasakannya, berbalik.
“Kalau begitu, aku pergi dulu.”
Dia berjalan menuju pinggiran barak untuk misi pengintaiannya.
Menatap kepergiannya, Sachsen berpikir.
‘Ini tidak masuk akal.’
Dia baru-baru ini melihat Pemimpin Regu mendengarkan langkah kaki dengan penuh perhatian.
Dia telah bereaksi dari jarak yang cukup jauh.
Pendengarannya, jangkauan mendengarnya, terbilang sangat luas.
Dia mungkin bisa menipu orang lain, tetapi dia tidak bisa menipu matanya sendiri.
Itu hanya sedikit aneh.
Dia mempertimbangkan setiap metode latihan yang dia ketahui dan setiap orang yang telah menjalani latihan yang sama.
Mendengarkan suara dan melatih telinga berarti terus-menerus mendengar dan membedakan berbagai suara.
Melalui proses itu, seseorang belajar mengenali jenis-jenis suara.
Tetapi bagaimana dengan Pemimpin Regu sekarang?
‘Kemampuannya untuk mendengar sangat luar biasa, tetapi kemampuannya untuk membedakan berada di tingkat pemula.’
Seolah-olah dia adalah seseorang yang hanya melatih tindakan mendengarkan secara intensif dalam waktu yang sangat singkat.
Namun apakah hal itu bisa dilakukan melalui latihan?
Jika dia memiliki lusinan nyawa cadangan, latihan seperti itu mungkin saja dilakukan.
‘Aneh.’
Pemimpin Regu adalah orang yang benar-benar aneh.
Bagaimanapun, karena dialah Sachsen membagikan satu hal lagi yang dia ketahui.
Dan Pemimpin Regu akan menyerap dengan cepat apa yang baru saja dia pelajari.
Melatih telinga untuk mendengar adalah bagian yang sulit.
Membedakan dan mengategorikan suara hanyalah tambahan.
Saat dia menyelesaikan jaga malamnya dan memasuki barak, Rem berada di sana, menatapnya dengan mata mengantuk.
Dia berbaring miring dengan tangan menyangga kepalanya, menatapnya dengan wajah tersenyum, yang terasa sangat menyebalkan.
“Matamu kelihatan sangat sialan sial.”
Sachsen menawarkan salam paginya.
Rem tersenyum lembut sebelum menjawab.
“Apakah kau juga telah terpikat oleh pesona Pemimpin Regu? Saat menatapnya, kau bawaannya ingin mengajarinya sesuatu, kan?”
“Ini adalah pertukaran yang adil. Karena aku berutang budi padanya, aku akan menerima sesuatu yang nilainya sebanding nanti.”
Sachsen Pertukaran Setara.
Itu adalah julukannya di dalam unit.
Tetapi bahkan saat mengatakannya, Sachsen tahu.
Mengajari Pemimpin Regu bukanlah tindakan yang dilakukan untuk menuntut imbalan.
Itu adalah keputusan impulsif.
Apakah karena penampilannya yang luar biasa di medan perang baru-baru ini telah meninggalkan kesan mendalam?
Sachsen tidak memikirkannya secara mendalam.
Dia tahu bahwa terkadang, tidak ada salahnya bertindak mengikuti kata hatinya.
Oleh karena itu, dia membiarkan masalah ini berakhir di sini.
“Persetan denganku, kau bajingan. Pria yang sok pemalu.”
Rem terkekeh, lalu berbaring kembali dan memejamkan matanya.
Dia menarik selimut hingga ke dagunya dan, seolah terbuai oleh kehangatan, segera mulai bernapas dengan teratur.
Terkadang, Sachsen memiliki pemikiran seperti itu.
Apa yang dipercayai oleh orang barbar gila itu hingga bisa bertindak begitu kurang ajar?
“Pergilah berbaring. Jika kau menyerangku karena mengira aku tertidur, aku akan membelah kepalamu.”
Rem, yang berpura-pura tidur, berkata.
Sachsen mengabaikan kata-kata Rem dan mencari tempat tidurnya sendiri.
Rem adalah tipe orang yang akan menjadi cerewet jika kau repot-repot membantahnya.
“Bajingan menyebalkan, tidak pernah menjawab saat diajak bicara.”
Tepat seperti dugaan, Rem menggerutu sendiri setelah berbicara.
* * *
Tim pengintai, yang telah berangkat sejak fajar, sudah mulai goyah sejak awal.
“Jika kita bertemu dengan bajingan Azpen mana pun, kita akan membelah tengkorak mereka. Mengerti?”
Ini adalah kata-kata dari pemimpin regu pengintai yang memimpin kelompok kecil itu.
Untuk sesaat, Encrid hampir saja bertanya tanpa berpikir, “menurutmu apa itu pengintaian,” tetapi kata-kata pemimpin regu itu lebih cepat.
“Pemimpin Regu Pembuat Masalah, sekarang kau hanyalah seorang prajurit biasa. Jika kau berniat tidak menuruti perintah, katakan sekarang, dan kita akan menyelesaikannya dengan keahlian. Yah, tidak seperti seseorang, aku tidak menjadi Pemimpin Regu lewat jalan belakang, jadi aku percaya diri.”
Nadanya sangat kasar.
Encrid tidak marah.
Dia juga tidak merasa tersinggung.
Berapa kali dia menerima pujian seperti itu dalam hidupnya?
Penghinaan sederhana dari mereka yang tidak mengenalnya bukanlah apa-apa.
Dan dia juga berpikir bahwa lebih baik melakukan patroli secara diam-diam sambil merenungkan apa yang telah dipelajarinya daripada menimbulkan masalah yang tidak perlu.
“Meskipun itu menjengkelkan, tahan saja. Dia tampaknya memiliki kepribadian yang suka pamer.”
Prajurit lain yang berdiri dekat di sampingnya berkata.
Dia adalah seorang prajurit dengan suara serak dan usia yang matang.
“Aku tidak keberatan.”
“Kalau begitu syukurlah.”
Prajurit di sebelahnya tersenyum sederhana, menghindari tatapan mata pemimpin regu.
Dia memberikan kesan yang cukup baik.
“Mari bergerak!”
Sebanyak sepuluh orang, keberangkatan dari tim pengintai dan patroli.
Tidak semua tim pengintai memata-matai wilayah musuh.
Padang rumput ini adalah padang rumput luas yang disebut Mutiara Hijau di benua ini.
Di sebelah timur, ada beberapa punggungan gunung yang landai di sepanjang perbukitan rendah.
Namun sebagian besar areanya luas dan menawarkan pemandangan tanpa penghalang.
Di sebelah barat mengalir Sungai Pen-Hanil, yang bisa disebut sebagai garis hidup Naurilia, dan sungai itu adalah aliran lebar yang berbagi wilayah dengan kadipaten Azpen, musuh mereka saat ini.
Karena fitur geografisnya, serangan kejutan hampir mustahil dilakukan dalam pertempuran di padang rumput ini.
Lalu apa tugas dari tim pengintai?
Untuk mensurvei wilayah musuh dan mempatroli sekeliling.
Untuk melihat apakah ada kelompok yang bergerak di bawah naungan siang atau malam.
Untuk melihat apakah ada tanda-tanda pergerakan kavaleri musuh.
Or untuk memeriksa apakah mereka sedang merencanakan sesuatu yang lain.
Memastikan area-area penting juga merupakan bagian dari tugas.
Tentu saja, tim pengintai itu berbahaya.
Kau tidak pernah tahu kapan kau akan berpapasan dengan pasukan musuh.
Ada banyak kasus di mana bentrokan antara tim pengintai langsung memicu perang skala penuh.
Namun hal seperti itu tidak sering terjadi.
Dan seharusnya juga tidak boleh sering terjadi.
“Ayo pergi, untuk menunjukkan kepada mereka keagungan infanteri Naurilia.”
Di mata Encrid, pemimpin regu muda itu adalah orang bodoh yang mabuk oleh kemampuannya sendiri.
Apakah dia anak haram seorang bangsawan?
Jika tidak, dia mungkin memiliki dukungan di markas komando unit.
Dia pasti baru menginjak usia sembilan belas atau dua puluh tahun.
Untuk ukuran pemimpin regu tentara reguler Naurilia, itu adalah promosi yang terbilang cepat.
Tetap saja, jika dibandingkan dengan orang genius sejati, prajurit seperti dia sangatlah pasaran.
Tampaknya peran sebagai tim pengintai sudah tidak ada lagi di dalam kepala pemimpin regu itu.
Beberapa prajurit bahkan menyetujui kata-katanya.
“Tentu saja. Dengan keahlian Kapten, beberapa dari mereka tidak akan menjadi tandingan.”
“Tunjukkan kepada mereka kehebatan yang telah mengalahkan lima tentara bayaran!”
‘Pantat bocah pemimpin regu itu pasti akan dijilat habis-habisan.’
Bahkan jika tidak ada yang memberitahunya, sangat jelas bagaimana situasi ini bisa terjadi.
Tim pengintai pasti kekurangan orang karena seringnya prajurit mereka mengalami cedera.
Dan berkat itu, baik dia maupun orang-orang bodoh itu berakhir di sini.
Meski begitu.
Bukankah bajingan-bajingan ini berada di bawah standar?
Tetap saja, ini seharusnya tidak masalah.
Rute untuk tim pengintai ini toh sudah ditentukan.
‘Patroli memutar dengan markas kami sebagai titik pusat.’
Rute detailnya diserahkan kepada pemimpin regu.
Encrid mengorganisasi informasi di kepalanya dan berpikir bahwa selama pemimpin regu pengintai tidak melakukan tindakan yang benar-benar konyol, itu akan baik-baik saja.
“Ini jejak wildebeest.”
Pemimpin regu menemukan beberapa jejak hewan saat lewat.
Wildebeest adalah salah satu hewan yang berkeliaran di padang rumput dalam kelompok, menyerupai sapi.
Mereka bergerak dalam kelompok paling banyak lima puluh ekor, paling sedikit dua puluh ekor.
“Jika kita mengikuti ini, kita akan berpesta hari ini. Mari kita buat pesta barbeku bersama.”
... Dia ingin memburu dua puluh ekor wildebeest?
Yang lebih konyol lagi adalah jejak-jejak itu bukan berasal dari wildebeest.
Jejak itu milik rusa gazelle, bukan wildebeest.
“Benar.”
Prajurit berwatak baik yang mengikuti di belakang bergumam.
Dia juga tampaknya menganggap hal itu konyol, menahan tawa saat menatap bagian belakang kepala pemimpin regunya.
Pada hari pertama, tim pengintai maju, mencari wildebeest yang sebenarnya tidak ada.
Tentu saja, tidak ada hewan yang cukup bodoh untuk tertangkap oleh sekelompok orang yang terang-terangan melotot dengan mata mengancam.
“Sialan.”
Pemimpin regu itu mengamuk tanpa alasan.
Jika mereka berhasil menangkap wildebeest, apakah bajingan itu benar-benar akan mencoba menyalakan api?
Itu pasti akan menjadi pemandangan yang luar biasa.
Sebuah tim pengintai yang tidak hanya gagal bergerak secara diam-diam tetapi juga menyalakan api unggun.
Apa bedanya itu dengan berteriak, ‘Aku adalah orang yang sangat bodoh!’
Mungkin itu adalah sebuah keberuntungan karena mereka tidak menangkap hewan apa pun.
Sebelum matahari terbenam, mereka menemukan tempat dengan bukit dan empat pohon tinggi dan baru saja menyelesaikan persiapan untuk berkemah di sana.
“Pemimpin Regu Pembuat Masalah, dari mana asalmu?”
Itu adalah prajurit yang memberikan kesan pertama yang baik, dan yang lebih penting, yang menatap pemimpin regu pengintai yang bodoh dengan pandangan menghina.
“Garda Perbatasan.”
“Prajurit profesional?”
Encrid nod.
Garda Perbatasan adalah kota benteng yang melindungi wilayah perbatasan.
Kota itu memiliki lahan pertanian dan pedagang, tetapi pada dasarnya adalah kota militer.
Sebuah kota di mana fasilitas pelatihan dan prajurit profesional berlimpah.
“Aku berasal dari desa pegunungan dan aku percaya diri dengan keahlian berburuku, jadi aku sangat terkejut ketika dia melihat jejak tadi dan menyebutnya wildebeest. Itu adalah jejak gazelle.”
Encrid juga merasakan hal yang sama.
Sebuah kesamaan terbentuk di antara keduanya.
Nama prajurit mantan pemburu itu adalah Enri.
Dia memiliki kepribadian yang lembut, tetapi saat ini dia sangat tidak menyukai pemimpin regu itu.
“Aku akan menunjukkan sesuatu yang menarik besok. Tampaknya memang tidak ada jalan di padang rumput, tetapi hewan memiliki jalur lintasan mereka sendiri.”
Enri, setelah mengobrol sedikit lebih banyak, segera tertidur.
Malam itu, saat bertugas jaga ketiga, Encrid merenungkan apa yang telah diajarkan Sachsen kepadanya.
Dia tidak benar-benar memegang pedang, melainkan mengayunkan tangannya di udara, mengevaluasi apa yang telah dipelajarinya.
Sesi latihan tanding dengan Ragna dan Rem sebelum dikirim untuk pengintaian telah cukup banyak membantunya.
‘Dia bilang lakukan tusukan dari posisi apa pun.’
Itulah yang dikatakan Rem.
Dia sendiri sedang melatih hal itu.
Rem juga memberitahunya cara melakukannya.
Dia menyuruhnya melatih tubuh bagian bawahnya.
Tim pengintai berjalan sangat jauh.
Selama mereka bukan kavaleri, itu tidak bisa dihindari.
‘Berjalan juga bagus.’
Itu tidak buruk untuk membangun kekuatan kaki.
Perutnya seharusnya terasa kosong karena hanya diisi dengan dendeng sapi.
Namun Encrid tidak memiliki waktu untuk memikirkan hal-hal seperti itu.
Pikirannya hanya dipenuhi dengan latihan yang harus dia lakukan sekarang, latihan yang harus dia lakukan di masa depan, ilmu pedang, teknik pendengaran yang diajarkan Sachsen, dan trik pemburu yang dikatakan Enri akan diajarkannya.
Dia murni menikmati proses belajar dan menguasai sesuatu.
Tentu saja, dia juga menikmati menggunakan apa yang telah dia kuasai.
‘Mari kita latihan tanding lagi saat aku kembali.’
Encrid melanjutkan pikirannya sepanjang tugas jaga malamnya, bersama dengan latihan pendengaran untuk merasakan kejanggalan.
Segera, he membangunkan giliran jaga berikutnya dan tertidur.
Pada hari kedua, tim pengintai berangkat kembali saat fajar mulai menyingsing.
Di pagi hari, dia mempelajari secara kasar dari Enri bagaimana cara menemukan jalur hewan.
And mendengarkan suara langkah kakinya yang bergesekan dengan rumput setinggi betis.
‘Ada banyak sekali yang harus dipelajari.’
Encrid dengan tulus berpikir demikian.
Pengetahuan umum pemburu yang diajarkan Enri juga cukup menarik.
Dia tidak memiliki kemewahan untuk mengumpulkan pengetahuan di bidang ini hingga sekarang.
“Lewat sini.”
Pemimpin regu pengintai memimpin di depan.
Tempat yang ditujunya adalah petak gulma yang penuh dengan rumput liar tinggi.
‘Ini tidak masalah.’
Untuk ukuran seseorang yang berkata akan membelah tengkorak setiap prajurit musuh yang mereka temui, rute itu tidak bermasalah.
Itu juga merupakan titik yang ditugaskan untuk diperiksa.
Tentu saja, pemimpin regu pengintai dengan mudah mematahkan akal sehat Encrid.
“Kita akan memotong lurus melewati padang rumput ini dan mengikuti jejak tim pengintai musuh. Bagaimana menurut kalian?”
Apakah bajingan ini benar-benar sudah gila?
Dia nyaris tidak bisa menahan kata-kata yang hampir terlontar dari mulutnya.
Apa yang akan mereka lihat untuk menentukan arah di padang rumput tinggi yang lebat?
And apa jaminan bahwa mereka akan bertemu dengan tim pengintai musuh dengan melewati jalan ini?
Itu adalah tugas yang bisa diselesaikan hanya dengan memeriksa apakah ada penyergapan musuh di dalam atau jika ada situasi tidak wajar yang terjadi.
“Jangan ikut campur. Hei, tidak semua pemimpin regu itu sama.”
Ketika dia mencoba meredakan situasi dengan berbicara secara tidak langsung, seorang prajurit bawahan melangkah maju dan mengatakan ini.
Nah, sekarang.
Encrid masih tidak marah.
Dia hanya bertanya-tanya apakah dia harus membiarkan hal ini terus berlanjut.
Pertimbangannya singkat.
Dia memutuskan untuk membiarkannya saja.
Jika terjadi kesalahan dan dia mati.
Dia akan memikirkannya lagi keesokan harinya.
Jika tidak.
‘Kami hanya akan kembali setelah melakukan pencarian yang sia-sia.’
Apa pun yang terjadi, itu bukan kerugian baginya.
