Bab 248 Kuda Liar Berkeringat Biru
Pemimpin centaur berlari. Ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan lukanya. Makhluk itu adalah monster yang telah melarikan diri dua kali sebelumnya. Memiliki kecerdasan juga berarti mengetahui kapan harus melarikan diri dari bahaya. Dan itulah yang dilakukannya. Makhluk yang memaksanya melarikan diri pertama kali terlintas dalam pikiran monster itu. Di kedalaman tempat yang disebut manusia sebagai tanah iblis, segala jenis makhluk hidup. Tentu saja, pemimpin centaur tidak memahami tanah iblis atau makna geografis apa pun. Ia hanya mengingat entitas yang telah mempermainkannya. Lengan yang panjang, dan apa pun yang tertangkap di tangannya tercabik-cabik. Tangan pencabik. Itu bahkan bukan untuk makanan; ia hanya menikmati merobek segala sesuatu menjadi serpihan.
Bugh, krak! Pemimpin itu menerobos cabang pohon yang menghantam bahunya. Darah hitam menetes dari kaki depan kanannya. Rasa sakit mempertajam pikirannya. Ingatan itu berlanjut. Ia telah melarikan diri dari tangan pencabik, menyeberangi perbatasan, dan bertempur. Kemudian ia dikalahkan dan dikejar. Eventually, it was chased by humans as well, all the way to this place. Monster itu mengulang satu proposisi dalam pikirannya. Yang bertahan hidup adalah yang kuat. Apa yang harus dilakukannya untuk mencapai itu? Instingnya mendesak monster itu maju.
‘Tundukkan kawanan kuda liar di dataran dan bentuk kelompok yang lebih besar!’ Jika monster bisa memiliki ambisi, inilah ambisinya. Tepatnya, monster itu mempelajari sesuatu dengan berada di dekat manusia. Kecerdasannya mampu melakukan hal itu. Ia telah belajar cara bersembunyi dan membangun kekuatannya. Kali ini, ia juga belajar cara mengukur kekuatan musuh. Dari sudut pandang manusia, jelas bahwa membiarkannya melarikan diri akan menciptakan ancaman yang lebih besar. Tidak, itu adalah ancaman yang pasti. Karena jika pemimpin itu selamat kali ini, ia akan menundukkan semua kawanan kuda liar di padang rumput. Setelah itu, ia akan mengumpulkan lebih banyak monster.
* * *
‘Ini akan merepotkan jika aku membiarkannya lolos.’ Intuisinya memberi tahu dia demikian. Beben tanpa intuisi, kepalanya mengerti. Mereka bilang semakin lama monster bertahan hidup, semakin licik mereka. What did that mean? Artinya ia menjadi licik dan jahat. Ketika tipu daya dan kelicikan ditambahkan ke dalam keganasan monster.
‘It’s going to be a massive headache.’ Di atas semua itu, ini mungkin menjadi pertempuran pemakaman Dunbakel. Dia tidak merasa berutang budi atas kematian beastman itu. Namun, sejak dia menerimanya sebagai bawahan hingga dia pergi, itu adalah tanggung jawabnya. Akan berbeda jika dia tidak menerimanya, tetapi dia telah menerimanya, dan dia berada di bawah komandonya. Dan jika dia berada di bawah komandonya, adalah hal yang benar untuk bertanggung jawab. Kematian di medan perang tentu saja merupakan tanggung jawab sendiri, tetapi apa yang terjadi setelahnya adalah sesuatu yang harus ditangani oleh seorang komandan, bukan? Terutama karena Dunbakel telah melakukan apa yang dia lakukan untuk menyelamatkan seseorang.
‘Why did he do it?’ Itu adalah pertanyaan yang ingin dia tanyakan kepada beastman itu begitu dia melihatnya, jika dia masih hidup. Mengesampingkan pikiran singkatnya, dia fokus berlari. Daun-daun mendekat dengan kecepatan tinggi, akar pohon menyembul dari tanah seperti perangkap. Segalanya dimaksudkan untuk memperlambatnya. Itu sama untuk monster centaur. Berkat itu, sementara dia tidak bisa menangkapnya dalam sekali jalan, setidaknya dia bisa menjaganya agar tidak lolos. Encrid mengembuskan napas pendek, menarik napas, dan menginjak akar pohon bulat yang menonjol. Dia mengayunkan belatinya secara vertikal pada cabang-cabang yang menghalangi pandangannya.
Ping. Cabang kering itu patah, menghantam bahunya, dan memantul pergi. Sebuah cabang menyerempet ujung wajahnya. Setetes darah terbentuk di pipinya, tetapi darah itu terbang ke belakangnya saat dia berlari dengan kencang. Setiap bagian dari hutan yang mendekatinya adalah rintangan. Itu sama untuk monster itu, tetapi ia memiliki kulit dan tubuh yang jauh lebih tebal daripada manusia. Artinya ia bisa menerobos rintangan begitu saja. Pemimpin itu sebenarnya melakukan hal itu. Ia mengabaikan sebagian besar hal dan langsung menerjang ke depan. Encrid sudah lama melepas helmnya yang menghalangi pandangan dan melemparkannya. It had hit the creature's back, but the monster didn't even flinch. Helm itu hanya memantul dari otot punggung monster itu dengan bunyi bugh yang tumpul. Ia bahkan tidak bergeming. Ia tampak bertekad untuk melarikan diri. Tentu saja, dia tidak bisa mengerahkan banyak kekuatan pada lemparan itu karena dia sedang berlari.
‘Should I practice throwing while running?’ Itu akan diperlukan dalam momen seperti ini. Itu adalah sesuatu yang harus dikhawatirkan nanti. Encrid ingin menangkap makhluk itu. Tanggung jawab atas Dunbakel, bahaya yang akan timbul nanti—dia ingin mengakhiri semuanya di sini. Menilai dari kecepatan berlarinya, ia akan segera keluar dari hutan, dan di luar itu terbentang dataran dan padang rumput. Itu adalah medan dengan kuda liar terbanyak di area ini, jadi jika ia sampai sejauh itu, dia secara alami akan kehilangannya.
‘I refuse.’ Dia tidak ingin kehilangannya. Itu adalah momen fokus murni pada satu hal. Dia mengaktifkan Fokus Titik Tunggal (Single Point Focus) saat berlari, dan pada saat yang sama, panca indranya menjadi sangat tajam. Indra keenam dan intuisi yang lahir dari Sense of Evasion miliknya dipicu oleh satu tujuan.
‘I won’t lose you.’ Itu adalah momen ketika dia mengulang keinginan yang sama di dalam pikirannya. Momen ketika matanya menangkap bentuk melengkung dari pohon yang setengah patah di jarak dua puluh langkah di sebelah kanannya dan lingkaran kayu yang meliuk-liuk yang terekspos oleh patahan itu. Panca indranya menjadi liar, menunjukkan jalannya. ‘Will’ yang dia rasakan dan bangkitkan melalui penolakan bergerak, meskipun hanya sedikit. Dan tubuh Encrid secara alami mengikuti jalur tersebut.
Tuk. Dia berhenti berlari, menendang pohon di sebelah kanannya, dan melesat ke udara. Pada saat yang sama, dia menancapkan pisau ke cabang tebal di atas kepalanya. Tubuhnya terbang ke depan dari momentum larinya. Encrid melepaskan pisau itu, meraih cabang berikutnya seperti kera, dan terbang ke depan lagi. Setelah melayang di udara dua kali, dia jatuh terbalik ke arah tanah dan melemparkan pedangnya. Itu bukan sekadar gerakan yang mendekati akrobat; itu adalah akrobat. Kendali atas tubuhnya, yang diperoleh melalui latihan yang melampaui batas sulit dan mendekati siksaan. Kemampuan atletis yang berkembang dari itu, ledakan kekuatan otot dari Jantung Kekuatan (Heart of Power). Keberanian yang menopang tubuhnya yang berkembang dan indra keenam yang memprediksi gerakan berikutnya melalui panca indranya yang tajam. All of it was summed up. Semuanya dihancurkan menjadi satu, diwujudkan, dan dilepaskan. Jika seseorang menonton dari samping, itu akan terlihat seolah-olah dia tiba-tiba melesat ke atas saat berlari, melayang di udara beberapa kali, dan kemudian menembakkan seberkas cahaya. Pemimpin Centaur yang berlari baru saja keluar dari hutan. Pemimpin itu merasakan gelombang kegembiraan.
‘I’ve lost them now!’ Tepat saat ia melangkah keluar dari hutan, sebilah pedang tertancap di kepalanya. Pedang yang dilemparkan Encrid telah menembus langsung tengkoraknya. Dan momen ketika pedang menembus kepalanya, sesuatu menghantam sisi tubuh pemimpin dengan bunyi bugh. Itu terlihat seperti bayangan hitam. Kepala Encrid, dimulai dari matanya, berdenyut. Itu karena konsentrasi yang berlebihan. To be precise, it was the result of ‘Will’ activating within the realm of concentration, but he didn't know that. Bagaimanapun, dari posisi jatuh dengan bahu terlebih dahulu, dia memutar tubuhnya dan berguling untuk menahan jatuhnya. Dia menggunakan momentum dari gulingan itu untuk mendorong dengan pergelangan kakinya dan bangkit. Encrid berhenti, satu lutut di tanah, dan menatap kosong ke arah makhluk yang jatuh dengan pedang di kepalanya. Makhluk dengan pedang di kepalanya itu telah roboh ke samping. Karena sesuatu telah menyerbu masuk dan menabraknya. Tubuh makhluk yang sekarat itu gemetar hebat. No, was it already dead? Tatapan Encrid beralih. Dia melihat apa yang telah menabrak pemimpin saat ia melarikan diri.
Hee-heee-heee. Dia melihat seekor kuda liar mengeluarkan sesuatu seperti uap dari seluruh tubuhnya. Uap itu naik dari punggungnya seperti sayap, tetapi uap biru itu dengan cepat memudar dan membubar. Encrid berada dalam kondisi serupa. Keringat mengucur dari seluruh tubuhnya, dan sekarang setelah dia berhenti, keringat itu menguap menjadi awan uap. Seekor binatang dan seorang manusia saling menatap kosong. Pemimpin Centaur yang jatuh terus berkedut di tanah. Black blood was soaking into the dirt. Ketegangan antara kuda dan manusia itu singkat.
“Did ya get him? Oh.” Dari belakang, suara Rem terdengar, bersama dengan seruan singkat. He hadn't come alone.
“Brother, did you catch it? Well done.” Itu adalah pujian langka dari Audin. Meskipun tidak terlihat, orang lain sedang mendekat dari jauh di belakang, mematahkan cabang pohon dengan bunyi krak yang keras. Jacksen had approached without a sound. Yang mematahkan cabang dan terlambat mengikuti pasti Teresa. Giants were slow-footed, and that would be the same for a half-giant.
“Did Ragna come with you by any chance?” Encrid bertanya, untuk berjaga-jaga.
“Ah, that bastard. He came in with us, but the moment he heard ‘shortcut,’ he just took off on his own,” Rem muttered. Ah, Ragna. Encrid diam-diam menggelengkan kepalanya dalam hati. Teman ini, yang merupakan dewa kesialan dalam segala hal selain mengayunkan pedang, tersesat lagi.
“Is that a monster? Hmm?” Audin asked. Did his divine power allow him to easily recognize demonic energy? Nada suaranya dipenuhi dengan sesuatu yang mirip rasa ingin tahu di akhir. Rem pasti merasakan sesuatu dari makhluk itu juga, karena dia menambahkan kata-katanya sendiri.
“That’s a fierce one.” Bahkan saat dia berbicara, Encrid tidak pernah melepaskan tatapannya. He continued to stare straight into the eyes of the horse that was turning its blue sweat into steam. Tubuhnya hitam, tetapi keringat yang mengalir di kulitnya memiliki rona biru. Pemandangan yang aneh. Berkat itu, uapnya memiliki warna kebiruan. Itu bukan satu-satunya fitur anehnya. Warna matanya berbeda. Satu biru, dan satu merah. Bahkan untuk heterochromia, mungkinkah ada kasus seaneh ini? Terlebih lagi, sekilas, mata yang satunya terlihat seperti mata monster. Encrid memandang pemimpin koloni yang roboh dan mati berkedut di tanah.
‘How do monsters create more monsters?’ Krais tahu segala macam hal sepele.
“Knowledge is a weapon that shows a different kind of charm to women.” Yes, a truly fine reason. Bagaimanapun, Krais pernah berkata.
“They sprinkle their blood and feed it to them. Then a normal animal’s brain becomes tainted by demonic energy, something like that. The blood of a colony-forming individual would be especially effective. Otherwise, it would be difficult to command monsters around it.” Alasan gnoll memimpin sekawanan monster. Alasan makhluk ini sekarang memimpin sekawanan binatang kuda pasti sama. Begitulah cara ia mengubah kawanan herbivora menjadi monster.
‘For that to be the case, there weren't that many horse-beasts, were there?’ Apakah hanya ada sedikit kuda liar di sini? Tidak, sepertinya tidak demikian. Makhluk di depannya adalah bukti, bukan?
“Look at this one, it didn’t fully turn, did it?” Rem said. Encrid melihat hal yang sama. Alasan matanya yang aneh, alasan ia menyerang, mengeluarkan uap, untuk menabrak monster itu.
Snort. Kuda liar itu mendengus lagi, tatapannya waspada. Encrid menemui tatapannya. Binatang itu seolah berbicara dengan matanya.
‘I will win. I will overcome. I will not submit to this kind of blood.’ Dia bisa merasakan semangatnya, keberadaannya, auranya. Rem telah melihat dan merasakan sesuatu yang serupa untuk mengatakan apa yang dia lakukan. What did it mean to endure? Cukup lucu, meskipun tidak ada kata yang diucapkan dan tidak ada waktu lama yang berlalu, Encrid tidak menganggap kuda itu asing.
‘Why?’ Dia bertanya pada diri sendiri dan segera menemukan jawabannya. Encrid melihat dirinya sendiri di dalam kuda liar itu. Seekor binatang yang tercemar oleh darah monster menjadi monster. Kebenaran yang tidak bisa diubah.
“A curious thing, Brother.” Audin's murmur could be heard. Encrid memandang orang yang menolak kebenaran yang tidak bisa diubah itu. He looked it straight in its eyes. Niat membunuh yang kuat terpancar darinya. Dia juga bisa melihat sesuatu seperti semangat bertarung. He saw fangs, unbefitting a horse, that were half-grown. Encrid mengingat masa lalu.
“A knight? Pfft.” Ada orang-orang yang mengejek.
“Stop with the nonsense. Get a grip and live.” Ada orang-orang yang menawarkan kata-kata kasar.
“Stop. I’m saying this for your own good.” Ada orang-orang yang khawatir. Mereka semua telah melihat kebenaran yang tidak bisa diubah dan tidak pernah berubah. Encrid berdiri dan menjulurkan tangannya ke arah kuda. Bahkan jika dia tidak menangkap monster itu dengan melemparkan pedangnya saat berlari, itu akan dihentikan oleh tabrakan kuda. In other words, the two of them had caught it together.
“Were you aiming for it too?” Encrid asked. Itu pasti makhluk yang sangat cerdas. He took another step closer as he spoke. Fakta bahwa kuda itu sekarang menolak darah monster berarti ia telah mengatasi kebenaran yang tidak bisa diubah itu. Kuda itu memamerkan taringnya.
Snort. Ia mendengus lagi. Tampaknya ia akan menggigit tangannya hingga putus kapan saja. Considering the monsters he had seen so far, his wrist could be severed. Kuda itu, yang baru saja akan memamerkan taringnya, menggelengkan kepalanya dan mendengus lagi. Matanya goyah, niat membunuh muncul lalu berganti menjadi kewaspadaan, berubah beberapa kali. Encrid mendekat dan kuda itu mengambil langkah mundur, tetapi pada akhirnya ia tidak melarikan diri. Semua orang, termasuk Rem—semua orang kecuali Ragna yang tersesat, tepatnya—mengarahkan mata mereka pada Encrid dan kuda itu. Hanya suara napas Teresa yang terengah-engah, karena tiba terlambat, yang terdengar. No one spoke. Untuk beberapa alasan, itu terlihat seperti pertemuan sesuatu yang baru dengan sesuatu yang baru lainnya. Dan begitulah, tangan Encrid mendarat di kepala kuda hitam dengan surai hitam itu. Apakah keringat di kulitnya berwarna biru karena darah monster, atau memang alami seperti itu? It was impossible to know. Dan makhluk itu, setengah monster dan setengah binatang liar, tidak menolak sentuhan Encrid. Dan hanya itu saja.
