Bab 230 - Ah, Ini Akan Menyenangkan.
'Apakah kau bisa mengatasinya hanya dengan mengetahuinya?'
Pertanyaan Tukang Perahu itu terngiang di kepalanya.
Encrid juga mengingat jawabannya sendiri.
'Tidak masalah jika aku tidak tahu.'
Ia bersungguh-sungguh.
Tidak ada satu kebohongan pun di dalamnya.
Lebih dari segalanya, itu karena menghadapi gembala itu sangat menyenangkan.
Bagaimana ia harus mengatakannya?
Setengah raksasa, Swallow Blade, pengawal Count Molsen, pendekar rapier.
Dan yang lainnya yang tetap berada di sisinya.
Rem dan Ragna, Jaxon dan Audin.
Pria ini lebih merangsangnya daripada saat ia menghadapi mereka semua.
Kemampuan mereka kira-kira sama, dan sikap pria itu, usianya, segala sesuatu tentang dirinya adalah alasannya.
Di atas segalanya, ia merasa seperti sedang bergerak maju.
Sejujurnya, kemampuan Encrid tidak meningkat pesat dengan satu duel, dengan satu kematian.
Bahkan jika indranya yang tumpul telah menajam, dan ia kini memiliki tubuh yang bergerak sesuai keinginannya dengan hati yang tak kenal takut.
Bahkan jika ia bisa melihat dan menghindari panah yang melesat ke arahnya dengan konsentrasi manusia super.
Tetap saja, ia tidak bisa mengabaikan perasaan itu, sensasi bergerak maju.
Itu saja sudah memberinya sensasi yang mendebarkan.
"Bintang-bintang bermunculan."
Encrid pergi ke luar sebelum Bell tiba.
Bintang-bintang berkelap-kelip di langit, dan dua bulan telah terbit.
Itu adalah bulan kembar.
Malam itu luar biasa terang.
Udara malam musim gugur jauh lebih sejuk daripada musim panas.
Angin sejuk bertiup, menyapu telinganya.
Sebentar lagi akan berubah menjadi udara dingin.
Musim gugur yang singkat ini, Encrid mendapati suhunya sesuai dengan seleranya.
Rem, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan orang ini sekarang, menjulurkan kepalanya dari barak dan berkata.
"Masih ada nyamuk di luar. Apa yang sedang kau lakukan?"
Bzzzz.
Seolah menunggu isyarat, seekor nyamuk berdengung melewati telinganya tepat saat Rem selesai berbicara.
Tangan kiri Encrid melesat ke atas, menangkap nyamuk yang terbang itu dan menghancurkannya.
Dengan tangan terkepal erat, Encrid berbalik dan berkata.
"Jalan-jalan malam."
"Tiba-tiba?"
"Aku sedang ingin."
"Ya ampun, kau begitu sentimental. Apa, kau kesal karena kau kalah terus?"
Encrid mengambil langkah dan bertanya.
"Jika kau memiliki lawan yang harus kau kalahkan tanpa tergores sedikit pun, apa yang akan kau lakukan?"
"Aku akan menghancurkan kepalanya sebelum dia bisa bergerak."
Rem menjawab tanpa ragu.
Pria bernama Encrid itu punya kebiasaan mengajukan pertanyaan aneh secara tiba-tiba.
Setelah menjawab, Rem mengorek telinganya dan melanjutkan.
"Kau tahu? Pertanyaan-pertanyaanmu benar-benar entah dari mana."
"Begitukah?"
Encrid setuju.
Dan kenapa tidak?
Ada saat-saat di mana hanya ia yang melaluinya.
Ada hari ini di mana hanya ia yang mengalaminya.
Ada momen-momen di mana hanya ia yang menikmatinya.
Pertanyaan-pertanyaan Encrid lahir dari pengalaman melewati momen-momen dan garis waktu itu.
"Itu cukup acak."
Encrid menjawab tidak jelas dan mulai berjalan.
"Luangkan waktu dan pergilah ke biara. Menurutku, kepalamu itu benar-benar kacau."
Keparat itu.
Mulut sialannya itu yang jadi masalah.
Bukankah karena si bangsat Rem itu Tukang Perahu pun mulai melontarkan hal-hal aneh?
Ngomong-ngomong.
Encrid berpikir bahwa tembok ini, juga, muncul di hadapannya secara tiba-tiba.
Apakah ini ulah Tukang Perahu?
Atau memang begini kehidupan?
Momen yang tak terduga, kematian yang benar-benar tak tertebak.
Jika ini adalah tembok seperti sebelum-sebelumnya, ia tidak akan bisa mengatasinya dengan apa yang ia pelajari dari satu kematian.
Namun.
'Ah, ini akan menyenangkan.'
Encrid merasakan kenikmatan yang tak tertahankan.
Ia berjalan dan tak lama kemudian bertemu Bell, yang datang dari arah berlawanan.
Hal yang wajar.
Ia sedang menempuh jalan yang ia perkirakan akan dilalui Bell.
Dengan kata lain, jalan menuju gerbang benteng.
"Hah? Kau mau ke mana?"
Bell bertanya.
"Kau mau ke mana?"
"Yah, aku sedang dalam perjalanan untuk memanggilmu, Kapten."
Percakapan yang sama dengan hari yang ia alami sebelumnya terjadi.
Encrid meninjau kembali apa yang ia ketahui.
Jeritan yang mengguncang kepalanya saat ia ditebas oleh pedang itu, raungan monster yang seolah bangkit dari kedalaman neraka.
Itu bukan suara, melainkan lebih seperti sesuatu yang mencengkeram pergelangan kakinya dari bawah, menariknya ke bawah.
Tentu saja, itu bukan bagian yang penting.
Sesuatu yang telah menggali tubuhnya bukanlah mantra atau racun.
Jika ia harus menggambarkannya, itu adalah jeritan seseorang yang dipenuhi dengan niat jahat.
'Untuk saat ini.'
Ia melupakan apa yang telah ia pelajari.
Pertarungan didahulukan.
Kontes itulah yang penting.
Kemampuan lawannya luar biasa, bahkan tanpa pedang.
Mari kita lihat, haruskah ia memulai seperti Rem?
Encrid tidak bisa menyembunyikan perasaannya yang gembira, dan senyuman terus menghiasi wajahnya.
Melihat ini, Bell memiringkan kepalanya.
Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, orang ini tidak tampak normal.
"Jika kau sakit di suatu tempat, aku bisa mengusirmu."
Bell berkata dengan khawatir.
"Tidak."
Encrid tegas.
Matanya terbuka lebar, punggungnya lurus dan tegak.
"Eh?"
"Kubilang tidak."
Langkah Encrid sangat ringan saat ia berbicara seolah membuat janji.
Jika anggota pasukannya tahu situasi yang ia alami, mereka semua akan menggelengkan kepala.
Bisakah itu disebut langkah seorang pria yang berjalan menuju kematiannya?
Bukankah itu seperti langkah seorang anak yang pergi piknik?
Encrid berjalan keluar dari gerbang benteng dengan langkah yang ringan dan ceria.
Lagi, itu terjadi setelah percakapan yang serupa.
"Baiklah kalau begitu."
Encrid mengambil posisinya, dan lawannya menarik belati dan memegangnya di tangannya.
Sensasi mendebarkan, kegembiraan, dan antisipasi berdebar di dada Encrid.
Hal itu membuat kulit di seluruh tubuhnya merinding.
Dan Encrid mengikuti saran Rem.
Bum.
Dalam sekejap, ia melepaskan Heart of Power hingga maksimal dan mengayunkan pedangnya.
Hwaang.
Tebasan Singa dari Heavy Sword.
Tebasan pedang yang memanjang ke bawah.
Itu adalah tebasan yang sangat cepat dan dinamis, cukup kuat untuk membelah tubuh yang bergerak menjadi dua dalam sekejap.
Lawannya bereaksi terhadap serangan itu juga.
Mungkin ia menilai itu bukanlah serangan yang bisa diblokir hanya dengan belati.
Trang! Brak!
Pria itu setengah menarik pedang dari sarung hitam seperti tongkat, satu tangan di gagang pedang dan yang lainnya mencengkeram sarung pedang untuk menangkis.
Kaaang!
Tebasan Singa berhasil ditangkis.
Saat ia mendesak maju dengan kekuatannya, lawannya melakukan hal yang sama.
Krrrrrk.
Kedua pedang itu bertemu dan saling bertukar salam.
Baja dan baja memulai konser mereka.
Dengan bilah pedang mereka yang saling bersilangan, tatapan Encrid dan sang gembala saling bertautan.
Untuk sesaat, mereka mengukur kemampuan satu sama lain dengan mata mereka.
Encrid berpikir lagi bahwa kemampuan orang ini mungkin lebih hebat daripada apa yang telah ia lihat pada hari-hari yang berulang ini.
'Bagaimana jika dia pada awalnya adalah seorang pendekar pedang yang hanya menggunakan belati?'
Maka mungkin saja begitu.
Tentu saja, itu tidak masalah.
Apakah lawannya menghunus pedang atau tidak, itu adalah pilihannya.
Encrid telah memutuskan untuk maju terus dengan apa yang telah ia pilih.
Bell, yang mengawasi dari kejauhan, menelan ludah dengan susah payah.
Pada sinyal itu, bilah pedang mereka terpisah.
Segera, pertarungan sengit seperti hari-hari yang berulang pun menyusul.
Encrid menekan lawannya.
Ia mengabaikan luka sayatan kecil dari belati.
Selama itu berada dalam jangkauan tebasan pedangnya dan jauh dari titik vital, ia mencoba memotongnya entah bagaimana caranya.
Itu adalah langkah untuk mengakhirinya dalam satu pukulan, memercayai indra tubuhnya dan kemampuan atletik bawaannya.
Pada akhirnya, gembala itu menghunus pedangnya lagi.
Itu adalah tebasan pedang yang berbeda dari saat dahinya terluka.
Trang! Tang! Kang!
Gembala itu menangkis tusukan Encrid yang tangkas menggunakan satu tangan dengan cara membelokkannya memakai belati, lalu menggunakan tangannya yang lain untuk melempar sarung pedang ke atas, menarik pedangnya, dan kemudian melempar sarungnya.
Encrid, yang telah memasuki keadaan terhanyut yang sama, bereaksi terhadap semua tindakan lawannya.
Ia menarik mundur pedang yang telah menghantam belati dengan kuat, mengubahnya menjadi tebasan tajam dan berat saat bergerak turun, dan menangkis sarung pedang yang terbang itu dengan dahinya.
Plak.
Sarung pedang itu menghantam dahinya dan memantul, tetapi Encrid tidak menutup matanya.
Jika ia tidak kehilangan pandangan dari pedang lawannya, ia bisa menghindarinya.
Ia memiliki Sense of Evasion.
Hal itu bukan mustahil.
Hwaang!
Saat gembala itu menangkap pedang yang telah ia lempar ke udara, bilah pedang itu membengkok seperti ular dan merobek pipinya.
Encrid mencoba menghindar, tetapi ia kurang cepat setengah panjang jari.
Itu adalah pertarungan jarak dekat yang sengit, bentrokan yang terus berlanjut dalam keadaan terhanyut.
'Aku melihatnya, tapi.'
Kemampuan lawannya tangguh.
Dalam penilaian Encrid, ia setingkat di atas Swallow Blade.
Untuk bahkan tidak tergores oleh pedang lawan semacam itu sungguh sulit, terlalu sulit.
Tentu saja, hanya karena sulit bukan berarti ia akan menyerah.
Ia hanya akan meninjau ulang apa yang ia pelajari dari pertarungan hari ini.
Kyaaaaaaak.
Lagi, jeritan terngiang di telinganya.
"Ah, sial, seharusnya tidak. Aku memotongmu tanpa berpikir."
Ia mendengar pria itu bergumam.
Groooaaan.
Groooaaan.
Raungan monster yang seolah bangkit dari kedalaman neraka mencengkeram pergelangan kakinya.
Tubuhnya menjadi berat.
Encrid tahu apa yang terjadi dari satu-satunya pengalamannya.
Dan rasa sakit yang sudah diketahui bisa membunuhnya, tetapi tidak bisa menghentikannya.
"Pedang apa itu?"
"...Apakah kebetulan kau memilikinya?"
"Aku hampir mati. Beri saja aku jawaban."
"Kau masih bisa bicara setelah dipotong? Kau orang yang aneh. Ini adalah pedang yang dihuni oleh jiwa iblis. Aku bersumpah tidak akan menggunakannya sembarangan pada manusia. Jadi, aku minta maaf."
Kata-katanya terputus-putus.
Masih saja menjadi orang yang linglung.
"Benar, aku mengerti. Pell."
"...Apakah aku memberitahumu namaku?"
Tidak.
Ia mendengarnya pada hari ini yang pertama.
Itu adalah akhir dari segalanya.
Ia mati.
"Kau orang gila."
Tukang Perahu muncul untuk kedua kalinya berturut-turut.
Melihat itu, Encrid menyuarakan pikiran batinnya tanpa menyadarinya.
Ia sama sekali tidak bermaksud begitu.
Itu karena ini adalah mimpi, dan ia tidak bisa menyembunyikan pikiran batinnya.
"Apakah kau bosan akhir-akhir ini?"
Tubuh Tukang Perahu bergoyang di atas perahu.
Lampu ungu itu ikut bergoyang.
Keheningan menyelimuti.
Itu singkat, tetapi benar-benar sunyi.
Sungai Hitam tidak mengeluarkan suara air yang mengalir.
Di akhir keheningan.
"Anak sialan..."
Tukang Perahu tampak akan melontarkan makian, tetapi Encrid terbangun tepat pada saat itu.
Setelah membuka matanya, Encrid segera mengganggu Ragna.
"Apakah ada gaya berpedang yang bisa memblokir serangan apa pun?"
"Dari mana kau dengar itu? Itu adalah puncak dari Flowing Sword."
Flowing Sword, pedang penangkis, pedang yang mengalir.
Pedang yang mencapai serangan dan pertahanan pada saat yang sama.
"Bisakah kau melakukannya?"
"Dasar-dasarnya."
Jika itu adalah kecepatan dan ketepatan waktu yang bahkan Sense of Evasion pun tidak bisa menghindarinya.
'Maka aku hanya perlu menangkisnya.'
Ia memutuskan untuk melakukannya.
Setelah mempelajari dasar-dasar Flowing Sword dari Ragna, ia berangkat lagi di malam hari.
Tetap saja.
'Hari ini akan lebih menyenangkan.'
Berkat dua pengalaman, ia telah mengetahui beberapa kebiasaan lawannya.
Hari ini, ia juga akan mencoba menggunakannya.
Dan begitulah, pada hari ini yang ketiga.
"Apakah aku mengenalmu?"
"Tidak."
"Lalu kenapa kau menatapku seperti itu? Apakah bertingkah ramah itu kebiasaanmu?"
Gembala itu memiringkan kepalanya.
Encrid mengabaikannya.
Mereka bertarung lagi.
Ia baru menyadari setelah dipukul bahwa apa yang ia pikir sebagai kebiasaan ternyata adalah jebakan.
Setelah ia nyaris tidak bisa mengatasinya dan bertarung, dan bertarung lagi.
Sret.
Kali ini, pedang itu menggores pahanya.
Karena ia tidak mengenakan zirah, bilah pedang itu memotong celananya dan meninggalkan luka.
Sekali lagi, jeritan itu, raungan jurang yang dalam.
Ketika ia mengatakan sesuatu, pertanyaan serupa muncul kembali.
"Apakah kau kebetulan memilikinya?"
Apa yang terus ia tanyakan apakah ia memilikinya?
"Apa?"
Gembala itu menjawab seolah-olah menanyakan hal yang sudah jelas.
"Will."
"Tidak."
Encrid tidak bisa mengucapkan lebih dari beberapa kata setelah itu sebelum ia mati.
Entah bagaimana, kematian ini terasa agak meresahkan.
Lehernya tidak ditebas, jantungnya juga tidak hancur.
Jika seseorang harus menentukan penyebab kematiannya, apa jadinya?
'Serangan jantung?'
Pengalaman merasakan jantungnya berhenti berdetak jarang terjadi, bahkan bagi Encrid, yang berulang kali mengalami kematian.
Bagaimanapun, sesuatu telah menyusup ke dalam tubuhnya dari lukanya, mengobrak-abrik dan mengguncang kepalanya.
Itu saja.
Jika menggunakan metafora.
'Rasanya seperti ada serangga yang masuk ke dalam tubuhku.'
Serangga itu benar-benar cepat dan tak kenal ampun, mencabik-cabik tubuhnya hingga hancur.
Makhluk itu meremas dan menghancurkan jantungnya.
Hari ini yang keempat, hari ini yang kelima.
Encrid memoles Flowing Sword miliknya.
Saat ia mengulang hari ini sebanyak dua puluh delapan kali.
"Aku mohon bimbingannya."
Sekarang, ilmu pedang lawannya menjadi hal yang familier di matanya.
"Aku katakan sebelumnya, aku tidak bertanggung jawab jika kau mati."
Sring.
Hanya dengan beberapa ayunan pedangnya, Encrid memaksa sang gembala menghunus pedangnya sendiri.
Encrid mencoba menghindar dan ia mencoba menangkis.
Ia mengulangi hal ini.
Tembok yang muncul entah dari mana ini berulang kali menghadiahi Encrid dengan kematian.
Dan begitulah, pada kali keempat puluh tujuh, Encrid terbangun dan langsung bergumam.
"Jika menghindar dan menangkis tidak berhasil, lalu apa?"
Itu adalah pagi di mana Rem bangun lebih awal dari biasanya.
Ia membuka mulutnya.
"...Baiklah, katakan padaku. Mimpi macam apa yang kau alami kali ini. Dulu aku cukup pandai menafsirkan mimpi, jadi ayolah, apa itu?"
"Mimpi di mana aku mati hanya karena terserempet."
Encrid jujur.
"Hei, kau harus lebih rinci. Sikapmu itu salah."
Encrid bangkit dari tempatnya dan beralih ke rutinitas biasanya.
Technique of Isolation, berlatih, dan memoles Flowing Sword.
"Apakah kau sudah mengetahui sebagian dari hal itu? Atau kau mempelajarinya dari suatu tempat?"
Ragna berkata sambil melihat pedang Encrid.
Maksudnya adalah kemampuannya telah meningkat pesat dalam semalam.
Encrid tidak menyadarinya.
Pikirannya kacau.
'Apakah tembok itu hanya membunuh satu orang yang bertarung dengan baik? Apa hanya itu yang diperlukan?'
Ia sedang merenungkan premis tentang apa itu tembok.
Kalau dipikir-pikir, tembok yang dibicarakan Tukang Perahu tidak pernah biasa.
'Prajurit tombak musuh yang mesum itu.'
Dari awal sekali.
'Jebakan sihir.'
Dari jebakan yang tiba-tiba meledak.
'Aku hanya harus menggunakan satu tangan.'
Tidak ada satu pun tembok yang sederhana.
Saat ia menuju bendera musuh, lawannya bahkan adalah ilmu sihir.
Jadi, apa kali ini?
Pada saat tujuh puluh hari ini telah berlalu, Encrid telah memberikan luka serius pada tubuh lawannya.
Trang!
Bilah pedang yang menggores di bawah dadanya membuat gembala itu batuk darah.
Tampaknya organ internalnya lebih rusak oleh dampak, yang lebih dekat dengan pukulan, daripada sayatannya sendiri.
"Sial, kau malah menerjang masuk tanpa menghindar ke sana?"
Encrid telah mengayunkan pedangnya seperti gada sementara ia ditebas oleh pedang lawannya.
Untuk pertama kalinya, gembala itu berbicara secara informal.
Matanya penuh kejutan.
"Aku melihat celah."
"Meskipun aku sudah memberitahumu bahwa kau akan mati jika pedangku menusukmu?"
Ya, pria itu telah mengatakannya sebelum mereka mulai.
Jika kau terpotong, kau mati.
Jika kau tergores, kau mati.
Ia mengatakan bahwa ia tidak ingin bertindak sejauh itu jika memungkinkan.
Ia hanya ingin memeriksa kemampuannya dengan duel ringan.
Tapi mengapa harus begitu?
Encrid benar-benar, dengan tulus, tidak menginginkannya.
Pertarungan yang didorong hingga batasnya, lawan yang membuatnya mencurahkan semua yang ia miliki untuk pertama kalinya sejak Mitch Hurrier.
'Jika kau adalah temboknya.'
Apa yang terjadi jika mereka mati bersama?
Sebuah pertanyaan terbentuk di benak Encrid.
Dan pada hari ini yang kedelapan puluh sembilan, pertanyaan itu terjawab.
"Uhuk!"
Ia telah menerima pedang lawannya dan sebagai gantinya membuat lubang di perut pria itu.
Itu adalah pedang yang menusuk perutnya, memotong ususnya, dan mematahkan beberapa tulang rusuk tambahan.
Saat pedang itu masuk, Encrid memutar pergelangan tangannya dan mencabutnya.
Darah mengucur dari tempat bilah pedang itu berputar dan keluar.
Kulit si gembala berubah menjadi biru pucat.
Darah berceceran ke tanah, dan tertinggal luka di mana, jika ada sinar matahari, usus merah muda pasti akan terlihat.
Ia memegangi perutnya dengan tangannya dan bergumam.
"Ah, aku tidak boleh mati di sini, ada banyak yang harus kulakukan."
Mata gembala itu meredup.
Itu adalah wajah seorang pria yang dibayangi kematian.
Matanya beralih ke Encrid, lalu berpindah ke titik yang jauh, di suatu tempat di udara kosong.
Akhirnya, tatapannya jatuh pada Encrid, dan gembala itu berkata.
"Tidak perlu sampai begini."
"Begitukah?"
Leher Encrid juga telah dipotong oleh pedang lawannya.
Ia mengatakan ini sambil menekan lukanya dengan tangan.
Karena itu, suaranya serak.
Lukanya tidak dalam.
Darah mengalir ke bawah, tetapi biasanya itu bukan luka yang fatal.
Satu-satunya masalah adalah bahwa pedang gembala itu tidak biasa.
Di tengah semua itu, sesuatu telah berubah.
'Ini bisa ditahan.'
Sudah lebih dari delapan puluh hari ini.
Itu berarti delapan puluh pengalaman yang identik.
Encrid mendapati dirinya tanpa sadar menolak apa pun yang tertanam pada pedang lawannya.
Namun, hal itu tidak mengubah hasilnya.
Kematian membayangi.
Sambil menjerit, sesuatu berkeliaran di seluruh tubuhnya seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri, mencungkil jantung dan otaknya.
"Keparat kau! Kapten!"
Ia mendengar suara Bell dari belakang.
Karena ia telah menunda kematiannya, ia bisa mendengar teriakan Bell yang mendekat.
Itu adalah pagi hari di mana ia membuka matanya dan menyambut hari ini yang baru.
Encrid berbaring dengan mata terbuka, tenggelam dalam pikirannya sejenak, lalu setengah duduk.
Ia kembali ke rutinitas hariannya, menyelesaikan Technique of Isolation dari fajar sebelum memasuki barak.
Ia bertanya di tempat di mana semua anggota regu bisa mendengar.
"Will. Apakah ada orang yang bisa menggunakannya?"
Ia sekarang sangat merasa bahwa ia perlu mempelajari setidaknya sebagian dari hal itu.
Ia telah memutuskan untuk mengatasinya ketika saatnya tiba.
Dan ia pikir saat itu telah tiba.
Ia tidak akan bisa melewatinya sekaligus.
Ia tidak percaya bahwa ia akan menjadi seorang ksatria dalam satu lompatan.
Tetapi jika itu adalah bagian dari itu, ia pikir sudah saatnya untuk mengulurkan ujung jarinya.
Encrid berpikir demikian.
Bahwa sekaranglah saatnya untuk berjalan dan berjalan dan mengulurkan tangannya.
