Bab 229 - Haruskah Aku Memperbaiki Kepalaku yang Rusak Ini Dulu?
"Jika itu terjadi sekali lagi, kau mungkin benar-benar akan mati. Kau masih ingin melakukannya?"
Belum waktunya tidur, tetapi saat matahari terbenam dan senja tiba, Rem bertanya sambil menggaruk jari kakinya.
Sikap yang benar-benar setengah hati.
Encrid sedang mengelap pedangnya dan memeriksa peralatannya sebelum mandi.
Di sebelahnya, Krais sedang mengelap belati dengan minyak biji rami.
Sentuhannya tidak teliti, tetapi terampil.
Mata Besar adalah pria dengan banyak bakat.
Encrid menjawab dengan santai.
"Aku tidak akan mati."
Lebih tepatnya, bahkan jika ia mati, ia akan hidup kembali.
Ia hampir mati saat menghadapi setengah raksasa itu.
Melawan Swallow Blade, bisa dibilang ia telah melintasi batas antara hidup dan mati.
Pedang pengawal Edin Molsen juga sangat tangguh.
Itu adalah pertandingan latih tanding dengan pedang sungguhan.
Secara alami, jika terjadi kesalahan, tertusuk di suatu tempat adalah hal yang biasa terjadi.
Dari sudut pandang orang normal, itu mungkin terlihat seperti ia mati-matian berusaha untuk mati.
Sebuah duel di mana kecerobohan sesaat bisa berujung pada kematian.
Biasanya, mereka mungkin akan mencoba menghentikannya, tetapi kapten mereka adalah orang gila sejati yang menikmati hal semacam ini.
Namun, apakah benar untuk menghadapi 'tekanan' itu?
Jika seseorang tidak memiliki kekuatan untuk menepisnya dan mengatasinya segera, itu seperti jatuh dari tebing tanpa busana, tidak ada bedanya dengan melompat ke bebatuan setajam silet.
"Itu tidak ada bedanya dengan menyerang pasukan kavaleri berbaju zirah berat hanya bermodalkan pena bulu."
Ragna ikut menimpali.
Ia mengenakan pakaian sehari-harinya, air menetes dari rambutnya seolah ia baru saja mandi.
Itu berarti tindakan tersebut sama tidak berartinya.
Apakah pendapat Audin dan Jaxon akan berbeda?
Mereka berdua mengatakan hal yang sama sambil mengurus urusan mereka sendiri.
"Tidak apa-apa."
Hanya Encrid sendiri yang berpikir berbeda.
Apakah karena ia melihat jalan? Apakah karena ia memiliki cara untuk menghadapinya?
Bukan hal semacam itu.
Ia hanya tahu bahwa tidak peduli apa yang muncul di hadapannya, jika ia mundur, ia tidak akan pernah bisa maju lagi.
Meskipun Heart of the Beast, Single Point Focus, Sense of the Blade, dan Technique of Isolation telah memberinya bakat.
Kemampuan itu tidak mengubah Encrid menjadi jenius yang tak tertandingi.
Lalu apa yang berubah? Tidak ada.
Ia bisa belajar, ia bisa menguasai, dan ada banyak hal yang bisa didapatkan.
Jadi mengapa ia harus menghindarinya?
Melihat Encrid yang pantang menyerah, Ragna merasakan sesuatu yang mirip dengan rangsangan.
'Will.'
Itu bukan kekuatan yang bisa ia gunakan dengan sempurna, tetapi aman untuk mengatakan bahwa ia tahu cara menggunakannya.
Ia hanya tidak bisa menggunakan teknik yang disebut tekanan.
Tidak, bahkan jika ia bisa menggunakannya, mengendalikannya dengan bebas akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda.
Dengan kata lain, ia tidak bisa berlatih atau melatihnya untuk hal itu sebelumnya.
Sensasi mendebarkan menusuk area di sekitar jantungnya.
Dan itu adalah keinginan yang baru pertama kali ia rasakan sejak lahir.
Sesuatu seperti rasa haus, apa yang orang lain mungkin sebut sebagai ambisi.
'Lebih tinggi.'
Ragna diam-diam tenggelam dalam dirinya sendiri.
Semua orang sedang beristirahat, mengambil waktu jeda.
Itu juga malam di mana Esther berubah menjadi manusia.
Ia telah mengatakan bahwa sekarang, sekali atau dua kali sebulan, ia harus berada dalam wujud manusia, meskipun hanya untuk waktu yang singkat.
Mata Esther menatap Encrid.
Tidak, ia telah memperhatikannya sejak tadi.
Baru pada saat itulah Encrid menatapnya.
Matanya sangat mempesona.
Mata itu seperti danau biru, atau mungkin bulan biru yang dalam.
Dengan mata seperti itu, Esther menatap Encrid dan membuka mulutnya.
"Dasar bodoh."
Encrid sudah terbiasa dengan kata-kata itu.
Dalam beberapa hal, ia bertindak dengan cerdik dan tanggap, tetapi ketika berurusan dengan pedang dan mimpinya, keteguhannya berbatasan dengan kebodohan.
Encrid sendiri tahu betul akan hal ini, jadi kata-kata Esther bukanlah hinaan baginya.
"Apakah kau bisa menjadi manusia sebulan sekali?"
Terhadap pertanyaan Encrid, Esther menjawab bahwa itu bukan urusannya.
Lebih tepatnya, ia bisa berubah menjadi manusia beberapa kali sebulan, tetapi ia masih merasa lebih nyaman sebagai macan kumbang.
Namun, Esther juga memiliki banyak hal yang harus dilakukan dalam wujud manusianya.
Ia tidak lupa, tetapi ia perlu mempertahankan dunia sihir yang telah ia sisihkan dan memperbaiki golem daging Bonehead yang telah ia peroleh sebelumnya agar ia bisa menggunakannya.
Dunia sihir, jika tidak sering dirawat, akan kehilangan kekuatannya seperti pedang yang tumpul.
"Bodoh? Kubilang padamu, kepalanya rusak."
Rem berkata sambil tertawa, mengetuk kepalanya sendiri dengan tangan yang baru saja ia gunakan untuk menggaruk jari kakinya.
Encrid sama sekali mengabaikannya.
Malam itu adalah malam yang seperti itu.
Audin sedang bermeditasi, dan Ragna sudah lama pergi tidur di malam yang terasa seperti hari libur, ketika Bell tiba.
"Seseorang datang mencari lawan. Apa yang harus aku lakukan?"
Fakta bahwa Bell sendiri yang datang memanggilnya di tengah malam berarti kemampuan lawannya cukup luar biasa.
"Orang-orang yang datang di malam hari selalu memiliki sesuatu yang mencurigakan."
Krais berkata dari belakang, mengaduk-aduk barang-barangnya.
Ia sepertinya mencari sesuatu setelah selesai merawat belatinya.
"Aku akan pergi melihatnya."
Mencurigakan atau tidak, saat ini ia butuh terobosan.
Pertandingan latih tanding melawan lawan baru—itulah terobosan bagi Encrid.
Pendekar rapier itu mungkin tidak akan mengakuinya, tetapi Encrid merasa kemampuannya telah meningkat dari menghadapi setengah raksasa, Swallow Blade, pengawal Count Molsen, dan pendekar rapier tersebut.
Bagi orang lain, peningkatannya mungkin terlihat sedikit dan tidak signifikan, tetapi ia telah berkembang.
Dalam proses berlatih dan merenungkan pedangnya sendiri, mereka telah membantu.
Ia berangkat, percaya bahwa ia akan menemukan bantuan semacam itu kali ini juga.
Bell bertanya apakah ia akan pergi sendiri, dan ia mengangguk dengan santai.
Tidak akan terjadi apa-apa dalam waktu dekat.
Rem dan yang lainnya di belakangnya juga tidak menunjukkan banyak minat.
Hal itu bisa dimaklumi.
Sudah cukup banyak orang yang meminta duel di tengah malam.
Beberapa datang diam-diam, takut kalah di depan penonton akan merusak reputasi mereka.
Yang lain mengatakan mereka tidak bisa menunjukkan teknik mereka di depan umum.
Keduanya masuk akal.
Encrid pada umumnya menghormati lawan-lawannya.
Fakta bahwa mereka datang saja sudah menjadi kesenangan tersendiri.
Tetapi itu tidak berarti ia menerima siapa saja.
Wajar saja untuk menghadapi lawan yang kemampuannya terbukti sampai tingkat tertentu.
Bell adalah tolok ukur itu.
Dengan kata lain, jika Bell memanggilnya, lawan itu sepadan dengan waktunya.
"Dengan apa dia menyerangmu?"
"Dia membawa pedang, tetapi dia hanya menggunakan tinju dan tangannya, memukulku dengan telapak tangannya seperti 'plak'. Rasanya sakit."
Bell meniru teknik lawannya.
Gerakan itu sangat canggung sehingga sulit untuk diukur.
Maka, ia pergi ke gerbang depan.
Di bawah cahaya obor, rambutnya tampak merah, tetapi di siang bolong, rambut itu pasti akan lebih mendekati warna cokelat.
Seorang pria dengan rambut seperti itu berdiri di sana.
Wajahnya awet muda, dan lengannya panjang.
Wawasan yang telah ia pelajari melalui Technique of Isolation menilai kemampuan lawannya.
'Lengan panjang dan pusat keseimbangan yang baik.'
Tubuh dengan keseimbangan yang sangat baik dan lengan yang panjang adalah kondisi ideal untuk menggunakan pedang.
"Aku adalah Prajurit Perang yang Telah Berakhir."
Encrid melangkah maju dan berkata.
Wush.
Angin yang bertiup dari belakang membuat nyala obor membengkok ke satu sisi.
Karena itu, bayangan di antara mereka saling bertautan dan kemudian terpisah.
"Ah, jadi itu kau?"
Mata lawan membelalak.
Mata itu tidak bisa disebut cerah atau jernih, tetapi mata itu tidak menyimpan kebencian atau niat membunuh tertentu.
Ia tampak seperti tipe pria yang telah membunuh beberapa orang tetapi memiliki standar yang jelas, memiliki keyakinan atau sesuatu yang serupa.
Tentu saja, ini hanya spekulasi.
Kau tidak bisa menilai seseorang hanya dari penampilannya.
Ada juga sedikit kesan main-main di wajahnya.
Jika kesan main-main di wajah Rem seperti kelicikan iblis, milik pria ini memiliki nuansa anak yang murni.
"Maafkan aku karena datang selarut ini."
Lawan meminta maaf lebih dulu, menundukkan kepalanya sedikit.
Saat ia melakukannya, ia mengamati Encrid dengan matanya.
Sikap yang bagus.
"Tidak apa-apa."
Mata pria itu menyapu seluruh tubuh Encrid.
Dari dadanya hingga jari kakinya, dan dari jari kakinya kembali ke dadanya.
Ia berbicara tanpa menyembunyikan tatapannya.
"Tubuh yang terlatih dengan baik."
Saat pria itu berbicara, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Encrid bisa merasakan emosi dalam suaranya.
Sepertinya tidak.
"Dari mana asalmu?"
Encrid bertanya, tidak menyembunyikan antisipasinya sendiri.
"Gembala Wasteland."
Itu bukan percakapan yang panjang.
Sejujurnya, itu sepele.
Encrid sudah terbiasa dengan julukan yang menggelikan, Prajurit Perang yang Telah Berakhir.
Itu pertanda bahwa banyak lawan yang mencarinya.
Tetapi ia tidak menyangka orang seperti ini akan muncul.
Gembala Wasteland—sebuah kelompok yang memiliki kekuatan tempur tidak masuk akal, secara harfiah berasal dari menggembalakan domba di padang gurun.
Mereka adalah orang-orang nomaden yang sejarah dan tradisinya, jika ditelusuri, konon sudah ada sebelum Kalender Kekaisaran dimulai.
Yah, itu tidak mengubah apa pun.
Malah, antisipasinya semakin memuncak.
Padang gurun adalah tanah yang dipenuhi monster dan binatang buas.
Menggembalakan domba di sana? Tentu saja, mereka bukan orang biasa.
"Ayo kita mulai."
Mendengar kata-kata Encrid, gembala itu bergerak.
Kakinya sangat cepat.
Tepat sebelum pedang lawan bisa ditarik, pedang Encrid lebih dulu membelah kegelapan.
Trang! Wush!
Tarik dan tebas.
Itu adalah bentuk tebasan ke atas dari Heavy Sword.
Melalui bilah yang membelah angin, ia bisa melihat tatapan lawannya.
Ia juga melihat sebilah belati telah muncul di tangan pria itu.
Dan Encrid merasa sebuah garis telah ditarik antara dirinya dan pria itu.
Ping.
Suara rendah dan tajam merobek udara.
Kecepatan belati itu sangat luar biasa cepat.
Saat ia menyadarinya, belati itu sudah berada tepat di depannya.
Encrid memusatkan kekuatannya di kaki kirinya, memutar tubuhnya, dan menyandarkan tubuh bagian atasnya ke belakang.
Itu adalah respons refleks.
Sense of Evasion telah aktif.
Setelah itu, belati tersebut berbelok pada sudut siku-siku.
Lintasan yang tajam.
Dalam jeda itu, Encrid telah mengubah pegangan dua tangannya pada pedang menjadi pegangan satu tangan.
Dengan tangan kirinya yang bebas, Encrid menyapu pinggangnya, menarik belati berbilah hitam, dan menangkis belati lawannya.
Itu adalah barang yang ia peroleh setelah mengalahkan Kelompok Bandit Black Blade.
Trang!
Percikan api beterbangan saat belati bertemu belati.
Dalam celah singkat itu, Encrid menarik pedang di tangan kanannya.
Bukan ayunan, melainkan tebasan menyerempet.
Bukannya mundur, lawan justru mengamankan jaraknya sendiri.
Jarak di mana senjata pendek seperti belati bisa efektif.
Pria itu menangkis bilah pedang yang datang dengan memiringkan belatinya sendiri ke arah pedang itu.
Trang!
Percikan api beterbangan pada jarak dekat, tetapi tak satu pun dari mereka yang berkedip.
Tak satu pun bisa bernapas dengan benar.
Mereka telah memasuki momen yang begitu intens.
Seolah-olah hanya mereka berdua di dunia ini, seolah-olah mereka akan mati jika gagal membunuh lawan mereka.
Mereka bertarung, memecah cahaya bulan, menendang debu, terputus dari segala sesuatu di sekeliling mereka.
Tangan lawan bergerak semakin cepat.
Tangan dan kaki Encrid sendiri secara alami menjadi lebih sibuk.
Gembala Wasteland juga ahli dalam seni pertempuran.
Encrid pun tidak mundur.
Karena tidak ada yang bisa meraih keuntungan, Encrid sejenak melupakan banyak hal.
Tempat, cuaca, situasi, lawan.
Jantungnya berdebar kencang, mendambakan napas pendek-pendek.
Di tengah pertukaran serangan seperti itu, Encrid tenggelam.
Ia terhanyut.
Ia tersesat di dalamnya.
Sensasi yang mirip dengan saat ia menghadapi Mitch Hurrier sebelumnya kini menguasainya.
Dalam sekejap, ia menangkap siku lawannya yang terjulur dan melepaskan Heart of Power.
Bukan berarti Encrid memahami dan menghitung gerakannya sendiri.
Itu adalah sesuatu yang dicapai murni di ranah insting dan indra.
Ia meraih siku itu, mendorongnya ke sisi kanan tubuhnya, dan menggerakkan kakinya untuk berada di belakang lawan.
Pada saat yang sama, ia mengangkat pedangnya secara horizontal dan menempelkannya ke leher lawannya.
Setelah mengambil posisi di belakang, ia telah menjebak tengkuk musuh di antara mata pedang dan tubuhnya sendiri.
Itu adalah teknik yang disebut Guillotine Cut, di mana kau menekan siku untuk memutar tubuh mereka dan kemudian menebas lehernya.
Encrid menariknya tanpa ragu-ragu.
Ia berada di ambang meraih kemenangan dengan menggorok leher pria itu.
Trang!
Ia merasakan kekuatan tolak terhadap bilah yang ditariknya.
Encrid tahu pedangnya bukanlah pedang biasa.
Namun, pedang itu terhalang.
Pedang yang tadinya berada di pinggul lawan kini terjepit, beserta sarungnya, di antara leher si gembala dan pedangnya.
Bisa dibilang, itu adalah senjata yang hanya terlihat seperti tongkat hitam.
"Hah!"
Gembala itu berteriak.
Pada saat yang sama, ia mengguncang tubuhnya ke depan dan ke belakang, lalu mendorong dada Encrid dengan punggungnya.
Meskipun telah melepaskan Heart of Power, Encrid terdorong mundur.
Kekuatan lawan juga sangat tangguh.
Gembala itu berputar.
Niat membunuh kini memenuhi matanya.
Encrid, yang tidak bisa didorong mundur, juga mengisi tatapannya dengan niat membunuh.
Dari bawah ke atas, melangkah keluar dengan kaki kirinya, sebuah ayunan Heavy Sword ke atas lainnya.
Kekuatan dan beban, rotasi dan waktu.
Karena semuanya selaras, Encrid merasakan sensasi yang mendebarkan.
Pada saat yang sama, pedangnya yang berayun ke atas bertemu dengan tongkat hitam lawannya.
Kwang!
Sesuatu seperti ledakan meletus.
Bersamaan dengan itu, sarung pedang itu pecah terbuka seolah-olah meledak, dan sebuah pedang melesat keluar dari dalam.
Encrid bereaksi, tetapi ia tidak bisa menghentikan pedang itu dari menggores ujung dahinya.
Tepat setelah tergores, lawan tiba-tiba menggumamkan sesuatu dan melompat mundur.
Dengan kata lain, keadaan terhanyut itu rusak.
"Ah, aku tidak seharusnya menggunakan ini."
Gumam pria itu mencapai telinganya dengan terlambat.
"Sialan. Maafkan aku."
"Apa..."
Encrid kesulitan menyelesaikan kalimatnya.
Apa ini.
Sesuatu meresap ke dalam tubuhnya, mulai dari dahinya.
Racun? Bukan, ini berbeda dari itu.
Itu adalah hal lain sama sekali.
"Ini, uh, apakah ada pendeta di dekat sini? Jika kau pergi dengan cepat kau mungkin akan selamat, ah, tetapi ini sudah terlambat."
Gembala itu tampak bingung, kata-katanya tidak masuk akal.
Rasa sakit yang luar biasa mulai dari dahinya dan menyebar ke seluruh tubuhnya.
Bersamaan dengan itu, jeritan melengking meletus dari suatu tempat.
"Yah, kau tahu, benda ini. Kau tidak boleh asal menebas orang... Pedang ini memotong jiwa seseorang. Jika kau bisa mengatasinya saat kau ditebas, kau bisa hidup, tetapi, hah, sepertinya sudah terlambat."
Itu adalah penjelasan panjang lebar yang tidak perlu.
Tanpa memahaminya, Encrid merasakan sesuatu meremas jantungnya.
Gembala itu benar.
Ia tidak bisa memahami semuanya, tetapi ia mendengar bagian terakhir, bahwa sepertinya sudah terlambat.
Sesuatu yang tidak bisa ia atasi dengan semua yang telah ia pelajari sejauh ini mulai menggerogoti pikirannya.
Penglihatannya semakin lama semakin gelap.
Ia pikir ia telah mengalami banyak hal, tetapi ini adalah pertama kalinya ia mati seperti ini.
Sesuatu sedang mengobrak-abrik, menusuk, dan membelah kepalanya.
Itu juga merupakan sesuatu yang bersifat fisik.
Bahkan, sesuatu seperti jelaga hitam berkilauan di dahi Encrid.
Meski begitu, ia tidak merasa itu tidak adil.
Kondisi terhanyut dan fokus.
Itu benar-benar waktu yang bermakna.
Sulit untuk menentukan siapa yang lebih unggul antara kemampuannya dan lawan.
Gembala itu bertarung dengan baik.
Keuntungan senjata? Jika ini adalah pertarungan sampai mati, tentu saja akan benar untuk menggunakannya.
Tentu saja, ini adalah pertandingan latih tanding, dan ini terjadi karena ia terlalu asyik dalam pertarungan itu sendiri.
Ia tidak memotongnya dengan sengaja; itu adalah respons refleksif.
Ia juga menyukai hal itu.
Karena ia telah melakukan hal yang sama.
Encrid tidak sanggup untuk membenci lawannya.
Selama Guillotine Cut terakhir, ia juga mencoba memotong leher lawannya.
Jika ia menghentikan tangannya di sana, dialah yang akan kalah.
Bagaimana mengatakannya? Ada saat-saat ketika kau tidak suka kalah, bahkan jika itu membunuhmu.
Ia merasakan hal yang sama terhadap lawan di hadapannya sekarang.
'Kenapa?'
Bukan karena ia tidak terobsesi untuk menang, tetapi jika ia bisa belajar, pada hari seperti ini, ia tidak akan memberi bobot sebesar itu pada kekalahan.
Jika tidak demikian, ia pasti sudah lama menyelesaikan masalah dengan Swallow Blade atau siapa pun, dengan mempertaruhkan nyawanya pada hasil akhirnya.
Encrid terbiasa berkontemplasi dan meninjau ulang.
Karena itu, lebih mudah baginya untuk memahami pikirannya sendiri yang rumit.
'Ah.'
Sebuah kesadaran singkat menghampirinya.
Lawan di depannya ini mirip dengan anak yang ia temui saat ia berkeliaran di benua itu.
Lawan yang mengatakan ia baru memegang pedang selama enam bulan, namun telah melubangi perutnya.
Tentu saja, bukan berarti anak itu telah dewasa dan muncul di hadapannya sekarang.
Ia adalah lawan yang mengingatkannya pada momen itu.
Lokasi, waktu, cuaca—semuanya seperti itu.
Dan kepolosan di wajah lawan.
Itulah sebabnya ia tidak ingin kalah.
Karena ia teringat pada anak yang telah menghancurkan awal mulanya.
Untuk beberapa saat, ia bahkan menjadikan anak itu tujuan yang harus ia capai.
"Bagaimanapun, maaf karena telah membunuhmu."
Sikap pria itu juga serupa.
Gembala itu menundukkan kepalanya dengan kasar.
Keparat ini.
Bukankah itu sikap 'maaf, tapi apa boleh buat'?
Gembala itu berbalik.
Dan ia menambahkan satu hal lagi.
"Jika secara kebetulan kau selamat, anggap saja aku berhutang padamu. Aku Pell, sang gembala."
Pria itu pergi.
Pria itu tampaknya tahu betul bahwa tinggal di sini akan merepotkan.
Encrid tersungkur ke depan.
Saat ia jatuh, pikiran 'jika ini bukan racun, lalu apa?' memenuhi benaknya.
Dan begitulah, kegelapan.
Ia mati karena goresan kecil di dahinya.
Itu adalah kematian.
Hingga saat kematiannya, ia mendengar jeritan aneh seorang wanita, dan tangisan orang-orang yang tampaknya bangkit dari kedalaman neraka.
Sungguh hal yang aneh.
Ketika ia memejamkan mata dan membukanya lagi, Sungai Hitam yang familier muncul.
Tukang Perahu memegang lampu ungu dan tersenyum.
"Hanya karena kau tahu, apa kau pikir kau bisa mengatasinya?"
Tukang Perahu bertanya.
Encrid menjawab dengan tenang.
"Tidak masalah jika aku tidak bisa."
Terkena tebasan pedang, dan kau mati.
Maka yang harus aku lakukan adalah tidak terkena tebasan.
Tidak, bahkan jika aku terkena tebasan.
'Sekali lagi.'
Ia ingin merasakan momen terhanyut itu, waktu itu, sekali lagi.
Ia ingin melawan gembala itu lagi.
Di luar urusan menang atau kalah, bukankah pria itu adalah lawan yang membuat sekujur tubuhnya bergetar karena sensasi mendebarkan hanya dengan melawannya?
Itulah sebabnya Encrid tulus.
"...Haruskah aku memperbaiki kepalaku yang rusak ini dulu?"
Dengan kata-kata itu, Encrid kehilangan kesadaran lagi.
Ngomong-ngomong, aku ingin tahu apakah Tukang Perahu itu juga bisa mendengar suara dari dunia luar.
Komentar 'kepala rusak' yang dilontarkan Rem telah mencapai tempat ini.
Bagaimanapun juga, si keparat Rem itu masalahnya.
Hari yang baru, sekali lagi.
"Kau bisa mati jika melakukannya lagi."
Malam yang sama, sekali lagi.
"Aku tidak peduli, kau bangsat Rem. Kau ajari saja Dunbachel dengan benar."
"...Kenapa rasanya dia memperlakukanku dengan lebih kasar dari biasanya?"
Rem mengungkapkan kebingungannya, tetapi Encrid tidak menjawabnya.
