Bab 207 - Keraguan yang Tersisa dan Apa yang Dimiliki Pasukan Pelopor.
Seorang prajurit berdedikasi pada tusukannya.
Prajurit lain mahir menggenggam bagian tengah gagang tombaknya dan mengayunkannya seperti gada.
Ada lagi yang kekuatan ayunannya menyedihkan, tetapi ia dengan tajam mengincar celah.
Itu adalah insting bawaan.
Seseorang bisa menyebutnya sebagai ranah bakat.
Namun, kurasa pelatihan mereka masih kurang.
Stamina mereka tidak cukup, dan kekuatan fisik mereka bahkan lebih buruk lagi.
Kecepatan reaksi mereka lumayan, tetapi hanya sebatas itu.
Setiap prajurit dalam kelompok itu menyerang, memiliki, menggenggam, menanamkan, dan mengayunkan sesuatu yang telah mereka pelajari dan latih.
Meskipun dengan pelatihan yang sama, masing-masing dari mereka berkembang secara berbeda.
Walaupun mereka semua memegang tombak, metode penggunaannya semuanya berbeda.
Encrid mengamati itu semua dengan matanya.
Ujung-ujung tombak yang gemetar, sepasang mata yang bergerak-gerak.
Kebiasaan memajukan kaki kiri.
Seseorang yang berpura-pura salah langkah, seolah-olah ia mempelajari ilmu pedang tentara bayaran gaya Vallen dengan canggung.
Di tengah semua itu, ada banyak prajurit yang menunjukkan tanda-tanda pelatihan tanpa henti.
Itu adalah sesuatu yang baru kusadari lagi, tetapi jika ada sesuatu yang lebih menakutkan daripada bakat yang luar biasa...
Krak.
...itu adalah musuh yang menerjang sambil menggertakkan giginya, bahkan ketika jari-jarinya terputus.
Keberanian, ketegasan, dan tekad mereka berbeda.
Aku bisa melihat semangat yang bersemayam di mata mereka yang merah karena darah.
Encrid tidak pernah menghadapi momen apa pun dengan setengah hati.
Ia tidak meremehkan lawan-lawannya.
Menyembunyikan kemampuannya adalah satu hal, tetapi mengayunkan pedangnya dengan sepenuh hati adalah hal lain.
Saat ia mengubah kuda-kudanya mengamati mata tombak yang mendekat, lawannya menjatuhkan tombaknya dan menerjang.
Tampaknya ia berniat untuk mengalahkannya dengan kekuatan kasar dalam satu gerakan.
Encrid mengingat medan perang di mana ia memperoleh Jantung Binatang Buas, menekuk lututnya, dan menangkap lawan di punggungnya.
Menggunakan kekuatannya, ia membalikkan lawannya melewati punggungnya dan melemparnya.
Prajurit itu terlempar ke udara dan mendarat di bahunya, berguling di tanah.
'Jantung Binatang Buas.'
Seseorang dengan hati yang teguh lebih ganas daripada seseorang dengan bakat yang luar biasa.
Encrid sekali lagi merenungkan betapa pentingnya Jantung Binatang Buas baginya.
Bukannya ia pernah melupakannya.
Bagaimana mungkin ia lupa ketika ia mengulangi semua yang ia pelajari setiap hari?
Terjebak di 'hari ini,' bagaimana mungkin ia lupa ketika ia meninjau dan meninjau kembali segala sesuatu yang dimilikinya, satu per satu?
Bahkan setelah itu, ia terus mengamati gerakan para prajurit itu, berulang kali.
'Sebuah serangan, memutar tubuh dengan kaki kiri sebagai poros.'
Ada juga seorang prajurit yang melemparkan tombaknya seperti lembing dengan menusukkannya ke depan dan melepaskannya, mirip dengan tusukan satu tangan menggunakan pedang.
Itu adalah serangan yang tidak terduga, sebuah serangan yang kreatif.
Tetap saja, itu tidak mengancam.
Persepsi kami terhadap waktu sudah berbeda sejak awal.
Ada Jantung Binatang Buas, Single Point Focus, Sense of Evasion, dan di atas semua itu, tubuh yang ditempa oleh Technique of Isolation.
Itu adalah teknik yang mengejutkan, tetapi aku bisa menghindarinya.
Saat aku melihatnya, tubuhku bereaksi lebih dulu.
Tinjauan itu sudah selesai.
Kini, yang tersisa hanyalah menyerap teknik dan upaya mereka ke dalam tubuhnya sendiri.
Setelah itu, ini hanya masalah waktu.
Sambil mundur, ia menoleh ke belakang, tetapi tidak ada kepulan asap hitam besar yang membubung di atas.
Ia telah menyalakan api, tetapi apinya padam dengan cepat.
Oleh karena itu, ia tidak memberikan pukulan besar pada markas perbekalan.
Namun, persepsi bahwa mereka telah dipukul mundur saat sedang bersiap akan tetap ada.
Dan sekecil apa pun kerusakannya, fakta bahwa markas perbekalan itu terbakar merupakan pukulan tersendiri.
Keluar dari sana tidaklah sulit.
Krrr.
Esther berjalan di sampingnya dengan langkah ringan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Akhir-akhir ini, macan kumbang ini jarang minta digendong, kecuali saat tidur.
Sambil berlari dan melihat-lihat, Esther mendongak dari bawah.
Ia merasa hewan itu memiliki mata yang jernih dan besar.
Tidak, sepertinya matanya menjadi lebih besar dari sebelumnya.
Kyarr.
Macan kumbang itu sepertinya bertanya apa yang sedang ia tatap.
Jika teman ini adalah manusia, ia akan memiliki temperamen yang tidak kalah berapi-apinya dari Rem.
"Bukan apa-apa."
Encrid melanjutkan perjalanannya dengan santai, seolah sedang menghadapi Rem.
"Itu dia!"
Saat ia menerobos semak-semak, sebuah teriakan terdengar dari belakang.
Itu adalah sekelompok prajurit yang mengejarnya.
Encrid mendengar suara prajurit itu dan memperkirakan jaraknya secara kasar.
Itu adalah cara melihat dengan telinga yang ia pelajari dari Jaxon.
Setelah menghitung posisi dan jarak para pengejarnya berdasarkan indranya yang tajam, Encrid menyimpulkan bahwa melepaskan diri dari mereka tidak akan menjadi masalah sama sekali.
Ia merasa tenang.
Pada saat yang sama, sebuah pikiran melintas di benaknya.
Sebuah poin yang ia sadari saat mengamati dan memahami kebiasaan prajurit musuh.
Seseorang, seorang Komandan Regu, menggunakan otaknya bahkan dalam situasi kacau itu.
"Bawakan jaringnya!"
Ia berteriak, mencoba menangkap Esther dan dirinya pada saat yang sama.
Ia mengatakannya sambil mundur, menciptakan jarak.
Jika komandan regu itu bertekad untuk membunuhnya, itu mungkin bukan hal yang mustahil, tetapi Encrid, yang merasa tidak perlu terlibat, hanya mengamatinya.
"Tembak!"
Langkah yang luar biasa.
Ia telah bersiap menghadapi jaring, tetapi yang meluncur justru anak panah.
Mendengar aba-aba 'Tembak!', prajurit musuh di sekitarnya sejenak mundur.
Itu adalah gerakan yang terlatih.
Yang terpenting, kepatuhan setia mereka terhadap kata-kata Komandan Regu menunjukkan kepercayaan mereka padanya.
Meneriakkan 'jaring' adalah tipuan; apa yang sebenarnya mereka siapkan adalah anak panah, tetapi tentu saja, ia tidak tertangkap olehnya.
Sebaliknya, dengan adanya waktu ekstra, berbagai pikiran memenuhi kepalanya.
Ia teringat pada hari bersalju itu, ketika mereka masih disebut regu pembuat onar, saat mereka berangkat untuk berurusan dengan Guild Gilfin.
"Berikan perintahnya. Nanti mereka yang bisa melakukannya akan menyelesaikannya."
Ragna pernah mengatakan itu.
Dari tindakan Komandan Regu musuh, Encrid melihat sekilas cara berpikirnya, taktik pribadinya, dan gaya bertarung regunya, dan menyadari bahwa itu bukanlah keahliannya.
Namun, ia tahu sesuatu yang berbeda sedang dibutuhkan.
Pertempuran ini juga sama.
Strategi murni bertahan tidak akan berhasil.
Dan menyerang jalur perbekalan masih jauh dari kata cukup pada tingkat ini.
Ini hanyalah tindakan sementara.
Jadi, apa yang harus dilakukan?
'Jika aku mengganggu Krais.'
Sebuah jawaban akan datang.
Bukankah ia telah mempelajari hal itu pada suatu hari di musim dingin? Jika ia tidak bisa melakukannya sendiri, ia harus menyuruh seseorang yang bisa melakukannya.
Bagaimanapun juga, memimpin sebuah unit bukanlah tugas yang mudah.
'Kurasa aku tidak akan pernah bisa menjadi komandan batalion.'
Itu adalah pikiran yang remeh.
Lagi pula, untuk saat ini, yang harus ia lakukan hanyalah kembali.
Tidak ada waktu untuk belajar dan menguasai strategi serta taktik sekarang.
Tetapi ia tidak bisa terus bertarung seperti ini selamanya dengan gelar komandan kompi.
'Aku hanya perlu belajar, satu per satu.'
Kau harus mengetahui sesuatu untuk memberi perintah, bukan?
Ia harus bisa menangkap maksud di balik kata-kata seseorang untuk bertindak dengan benar sebagai seorang komandan.
Seorang kesatria adalah seseorang yang berjalan di depan, tetapi ada kalanya mereka harus menjadi komandan yang bertanggung jawab atas pasukan.
Dan bahkan jika bukan itu masalahnya.
'Jika semua sekutu kita mati di bawah komandoku.'
Lebih buruk lagi, jika itu karena ia malas belajar, itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dibiarkan oleh Encrid.
* * *
"Diserang lagi?"
Olaf tidak langsung marah begitu saja.
Matanya jernih.
Tidak peduli apa yang orang katakan, ia bukanlah pria yang lamban.
'Ini terasa aneh.'
Itu bukanlah pukulan yang telak.
Ada lebih dari satu jalur perbekalan, dan mereka hanya menyentuh markas perbekalan di dekat oven.
Benar-benar, hanya disentuh.
Itu bukan pukulan yang fatal.
Hal ini saja tidak cukup untuk membuat seluruh medan pertempuran goyah.
Namun, fakta bahwa mereka terus-menerus diserang itulah yang mengganggunya.
"Bagaimana dengan dia?"
tanya Olaf.
Menanggapi pertanyaan komandan, Grek menjawab, keringat menetes dari dahinya.
"Kami kehilangan jejaknya."
Grek, kapten pasukan penyerang pelopor.
Selain kemampuan bela diri pribadinya, ia adalah bawahan yang berspesialisasi dalam mengejar musuh yang melarikan diri.
Bahkan jika pertempuran pecah, ia bukanlah seseorang yang akan mudah didorong mundur oleh siapa pun.
Bahkan, sebelum desas-desus tentang bajingan Encrid itu menyebar luas, ia adalah seorang prajurit yang terkenal karena menyapu bersih dua koloni sendirian.
Jika mempertimbangkan reputasi, yang biasanya dibagi menjadi tingkat desa, kota, dan benua, ia adalah seorang prajurit yang secara alami dipandang berada pada tingkat kota atau lebih tinggi.
Di antara bawahannya, berapa banyak yang lebih ahli daripada Grek? Paling banyak, dua orang?
"Kau kehilangan jejaknya?"
Dan Grek-lah, yang keahliannya menerjang, berlari, dan menyerang, yang kehilangan sasaran.
'Marcus, bajingan gila.
Trik macam apa yang sedang kau jalankan?'
Olaf bertanya dalam hati.
Ia tidak tahu niat musuh, tetapi pasti ada sesuatu yang terjadi.
Rasa gelisah menumpuk di dadanya.
Namun, ini bukanlah waktunya untuk marah.
"Itu hanyalah trik yang canggung. Lagipula, aku belum menunjukkan pasukan yang kubawa dengan semestinya. Jika kita memperketat jerat dan menyudutkan mereka, tidak ada yang bisa mereka lakukan!"
Komandan de facto tentara Baron Ventre angkat bicara.
Di mata Olaf, ia tampak menunjukkan ketidaksenangan hanya dengan menyebutkan nama Encrid.
Di wajahnya yang relatif muda, kepercayaan diri dan keangkuhan tumpang tindih.
Bukankah ekspresinya sudah menjelaskan semuanya?
Bahwa ia lebih baik, bahwa yang harus ia lakukan hanyalah melangkah maju.
'Perasaan rendah diri?'
Mungkin tidak.
Pria ini adalah komandan pasukan baron.
Ada desas-desus bahwa ia adalah anak haram seorang bangsawan.
Sebaliknya, lawannya adalah seorang prajurit dari jalanan yang telah membangun dirinya sendiri.
Bagaimanapun juga, rasa gelisah itu tetap ada.
Olaf juga tidak sekadar membawa pasukan secara membabi buta.
Secara alami, ia juga telah menyiapkan beberapa kartu as.
Misalnya, ada prajurit pribadi bangsawan yang bergabung setelah menghapus lambang mereka, yang ia sembunyikan, dan hanya dipanggil untuk pamer.
Karena ia memiliki aset tersembunyi, mempertahankan medan pertempuran seperti saat ini bukanlah ide yang buruk.
Mempertahankan status quo itu sendiri bisa menjadi jalan yang menguntungkan bagi pasukannya.
"Mari kita amati selama beberapa hari lagi. Kita akan melihat reaksi mereka selama dua hari. Setelah itu, kita akan menyerang tembok itu lagi."
Waktu berpihak padanya; begitulah penilaian Olaf.
Itu adalah saat yang membutuhkan ketenangan, bukan kemarahan, putusnya.
Setelah menghabiskan malam seperti itu, ketika pagi hari pertempuran keempat menyingsing.
Untuk sarapan, Olaf memakan roti panggang, kubis segar, daging kering, dan buah kering, serta berkumur dengan air yang dicampur anggur.
Pertarungan sejauh ini hanyalah unit-unit kecil yang keluar dan mengganggu mereka.
Apakah ada kerusakan besar pada pasukan kita? Tidak.
Ia menghapus rasa gelisah itu dengan penilaian yang tenang, mengusap wajahnya dengan kasar, dan mengenakan baju zirahnya.
"Jenderal!"
Seorang pembawa pesan bergegas masuk ke dalam tenda komando.
Tatapan semua komandan, yang telah berkumpul setelah sarapan, jatuh pada pembawa pesan itu.
"Ada apa?"
Grek merasa gelisah karena pria bertubuh besar yang kehilangan jejaknya sehari sebelumnya.
Nada suaranya secara alami kasar.
"Musuh sedang keluar."
"......?"
Berkedip, berkedip.
Semua orang hanya mengerjapkan mata.
"Keluar ke mana?"
Zimmer, komandan Batalion ke-2, bertanya.
"Mereka telah keluar dari kota."
"Kenapa?"
Itu sangat konyol sehingga kata-kata yang ia tahan di dadanya meluncur keluar dari tenggorokannya dengan sendirinya.
"... Maaf?"
Bagaimana pembawa pesan itu bisa tahu?
Bukannya Zimmer tidak mengetahui hal itu.
"Apa yang mereka lakukan di luar sana?"
Bahkan Grek yang kasar pun, tampaknya kebingungan, mengerjapkan matanya, suaranya menjadi jauh lebih lembut.
"Mereka sedang menyusun barisan pertempuran."
Pembawa pesan itu melaporkan apa yang telah dilihat dan didengarnya.
Sungai keheningan menyapu pos komando.
Jeritan bisu seakan mengguncang tenda.
Kenapa keluar?
Apakah mereka semua gila?
Menyusun barisan tempur? Untuk bertempur habis-habisan?
Sungguh? Meninggalkan tembok pelindung?
Bahkan dengan tembok pelindung itu, kitalah yang diuntungkan.
Tidak, mengapa mereka keluar untuk mati? Apa yang mereka andalkan?
"Bagus."
Pria yang sedari tadi berdiri di sana seperti orang-orangan sawah-lah yang berbicara.
Komandan boneka dari pasukan tanpa lambang itu mengutarakan pikirannya.
"Sepertinya mereka lebih memilih untuk melawan daripada tetap terkurung."
Komandan pasukan Baron Ventre juga berbicara.
Sulit untuk memikirkan alasan lain.
Namun, bagi Olaf, rasa gelisah yang terpaksa ia hapus mulai menyebar seperti noda anggur di karpet, berawal dari rasa sakit yang tumpul di dadanya.
Namun, mundur dari sini?
Ia akan menjadi bahan tertawaan seumur hidupnya.
Jika ada penyair, mereka bahkan mungkin akan menjulukinya 'Jenderal Pengecut'.
Medan pertempuran adalah tempat di mana seseorang terkadang harus bertarung bahkan dalam pertempuran yang tidak memiliki peluang untuk dimenangkan.
Saat ini, siapa pun bisa melihat bahwa pihaknya berada di atas angin.
Namun, mundur?
Ini bukanlah waktunya untuk mundur hanya karena firasat buruk.
"Kita akan mengerahkan seluruh unit kavaleri. Blokir bagian depan dengan barisan serbu diagonal. Jika mereka memilih pertarungan habis-habisan, sudah sepantasnya kita menerimanya!"
Olaf berkata dengan tegas.
Apa pun yang diincar musuh, karena mereka telah meninggalkan keuntungan dari tembok mereka, yang harus ia lakukan hanyalah menghancurkan pasukan mereka.
Maka rasa gelisah ini akan menghilang juga.
'Apakah mereka meminta bala bantuan dari suatu tempat?'
Tidak, itu tidak mungkin.
Ia telah mengepung kota itu segera setelah ia maju.
Bahkan jika ada yang menyelinap keluar untuk meminta bala bantuan, siapa yang akan mengirim pasukan?
Count Molsen? Bajingan itu juga mengerahkan pasukan dengan lambang yang dihapus, mengatakan bahwa ia akan menghancurkan Penjaga Perbatasan bersama-sama dengan mereka.
'Dari ibu kota?'
Itu juga tidak akan terjadi.
Peluang Pasukan Pusat Naurilia untuk campur tangan? Lebih rendah daripada peluang seekor gagak yang lewat mematuk bola mata seorang kesatria.
"Ayo berangkat."
Mendengar aba-aba sang jenderal, semua komandan bangkit berdiri.
"Tolong percayakan pasukan pelopor kepadaku."
Grek melangkah maju.
"Tentu saja."
Grek, kapten pasukan penyerang pelopor, seorang pejuang yang kemampuannya tidak akan mudah dikalahkan oleh siapa pun.
"Aku telah memperkuat pertahanan di rute perbekalan secara menyeluruh. Kita tidak akan terkena tipuan lagi."
Zimmer, komandan Batalion ke-2, juga menimpali.
Ia adalah seorang komandan yang teliti dan tanpa cacat.
Olaf mengangguk dengan ekspresi puas.
Terakhir, ada Komandan Batalion Ketiga, yang memimpin pasukan kavaleri dan tim pengintai.
Namanya Retley.
Kemampuan bela diri pribadinya di bawah Grek, tetapi kemampuannya untuk mengarahkan pasukan dan mengeksploitasi celah dalam formasi musuh lebih baik daripada dirinya.
"Retley?"
"Ya, kami siap."
Dan bukan hanya itu.
"Pihakku juga sudah siap. Bahkan, kami sudah siap sejak tadi. Aku akan memenggal kepala bajingan yang membual itu dan mengakhiri sumber dari rumor yang kikuk ini."
Ada juga unit kavaleri yang telah disiapkan secara diam-diam oleh tentara Baron Ventre.
Jumlah mereka lebih dari lima puluh orang.
Nah, siapa yang diuntungkan dalam pertarungan ini?
Olaf bertanya pada jenderal musuh, Marcus, yang berada terlalu jauh untuk bisa dilihat.
