Bab 203 - Lelucon Dewa Musim Panas.
Setelah mengenakan pakaian orang-orang yang telah memasuki Benteng Saisung.
Encrid segera mulai berjalan keluar.
“Hei, mau ke mana!” teriak seorang prajurit yang membantu memandu para penduduk dari tembok benteng.
Encrid mengangkat topi tua bertepi lebar yang menutupi kepalanya.
Matanya menjadi terlihat, dan ia menatap mata prajurit yang memanggilnya.
Mata biru yang jernih, dan di bawahnya, batang hidungnya dan bibirnya.
Tidak sulit untuk mengenali siapa dirinya.
“Jalan-jalan.”
“Kapten Encrid?”
Akhir-akhir ini, hanya sedikit orang di kota yang tidak mengenal wajah Encrid.
“Ssst.”
Encrid memberi isyarat untuk diam dengan meletakkan jari telunjuknya di bibirnya, lalu pergi ke luar.
Ia telah meninggalkan Krais.
Bajingan itu tidak berguna dalam pertempuran langsung.
Bergerak melawan arus penduduk yang masuk, ia pasti akan sedikit menonjol.
Ia merasa seperti ikan yang berenang melawan arus.
Ia tidak peduli.
Apa pedulinya jika sekutunya melihatnya? Yang penting adalah musuh tidak bisa melihatnya.
Itu adalah waktu yang tepat, sebelum mereka memasuki garis pandang pengintai musuh.
Yang berarti itu adalah waktu yang tepat untuk keluar dan bersembunyi.
“Ayo pergi.”
Ucap Encrid, dan mulai berlari.
“Penyergapan?”
Tanya Finn, yang datang di sampingnya.
“Ya.”
Finn tidak mengatakan apa-apa lagi.
Ia tidak mempertanyakan apa yang bisa dicapai oleh segelintir orang, yang bahkan tidak sampai sepuluh orang, dalam sebuah penyergapan.
Ia tahu.
Ia telah belajar banyak dari waktunya bersama Audin.
Peleton Gila penuh dengan monster.
Termasuk Encrid.
* * *
Saat Marcus berdiri di galeri di atas tembok benteng, mengelus jenggotnya, ajudan yang menemaninya dari ibu kota bertanya.
“Apakah akan baik-baik saja?”
Bukannya ia meragukan kekuatan Encrid.
Ia memercayainya.
Namun, di luar kepercayaan, memang benar bahwa situasinya tampak genting.
Terlepas dari keyakinannya, begitulah kelihatannya di permukaan.
Bukankah itu sebabnya mereka menyiapkan rencana cadangan?
“Aku juga tidak tahu.”
“Lalu kenapa Anda tersenyum?”
Ajudan itu tidak bisa membaca kekhawatiran atau kecemasan di wajah Marcus.
Ia hanya merasa aneh.
Ini adalah pertama kalinya ia mengenal Marcus sebagai pria yang berbicara dengan penuh semangat, dan pertama kalinya ia melihatnya tersenyum seperti ini.
'Tidak, aku rasa aku pernah melihatnya beberapa kali.'
Ia akan menunjukkan senyum seperti itu ketika ia menemukan daun teh yang ia sukai dan memenangkannya di pelelangan.
Itu adalah senyum yang ditunjukkan seseorang setelah menemukan sesuatu yang benar-benar berharga, ketika yang tersisa hanyalah menikmatinya.
“Aku tidak tahu pasti, tapi ini akan menarik.”
Ia bukanlah pria yang melihat medan perang sebagai hiburan.
Bagi dirinya untuk mengatakan hal seperti itu berarti ada alasannya.
Ajudan itu menyadari bahwa ekspektasi Marcus terhadap komandan kompi bernama Encrid sama sekali tidak biasa.
Tampaknya lebih dari sekadar ekspektasi dan lebih seperti ia hanya menikmatinya.
“Pasukan tanpa lambang kemungkinan adalah pasukan Baronet Ventre. Count Molsen mungkin telah mengirim mereka,” kata ajudan itu.
Molsen adalah pria yang juga dikenal sebagai 'pengumpul bakat'. Ia memiliki banyak individu berbakat di bawah komandonya.
Marcus sudah menduganya.
Mereka menyembunyikan lambang mereka karena mereka tidak bisa membantu secara terang-terangan.
Bajingan Count Molsen itu juga ingin mengukir sepotong Penjaga Perbatasan untuk dirinya sendiri.
Itu berarti masalah, bahwa seekor dubuk besar telah bergabung dalam pertempuran.
Dan bersama Molsen, Anda tidak akan pernah tahu apa yang akan dilakukan bajingan licik itu.
Marcus tidak memikirkan hal-hal di luar kendalinya.
Lagipula, ia tidak bisa meminta bantuan ibu kota, dan jika ini adalah pertaruhan, wajar saja jika mempertaruhkan segalanya pada satu-satunya kartu yang ia percayai.
Faktanya, jika ia bahkan tidak menganggapnya sebagai pertaruhan, itu sudah menjelaskan semuanya.
“Tapi mengapa Komandan Kompi Independen belum naik?”
Tanya Marcus.
Semua komandan seharusnya berkumpul di galeri, tetapi hanya Encrid yang absen.
“Di sana.”
Segera setelah Marcus bertanya, Komandan Kompi Elf yang bermata tajam mengangkat jari dan berbicara.
Di bawah tembok benteng, penduduk yang bekerja di bidang pertanian dan pekerjaan serabutan lainnya di luar sedang masuk.
Dan di antara mereka, beberapa sosok terlihat bergerak melawan arus.
Tidak peduli bagaimana mereka mencoba bersembunyi, sulit untuk menyembunyikan tubuh besar Audin.
Tentu saja, Komandan Kompi Elf telah mengenali Encrid.
“Ia menuju keluar.”
Ia belum memberikan perintah apa pun.
Marcus hanya memberinya wewenang.
“... Hah, ya ampun.”
Marcus mengeluarkan suara kekaguman kecil.
Ia memiliki gambaran kasar tentang apa yang direncanakan Encrid.
Dan jika berhasil, musuh akan mengalami sakit kepala yang luar biasa sejak awal.
Ia tidak bisa menahan senyumnya.
* * *
Komandan Martaï adalah seorang pria bernama Olaf.
Ia ingin dipanggil Jenderal, dan ia cukup terampil untuk pantas mendapatkannya.
Ia tidak hanya memiliki kekuatan pribadi yang besar, tetapi ia juga telah mengumpulkan pencapaian sebagai seorang komandan.
Semua ajudannya memanggilnya Jenderal.
Seolah-olah pemimpin Penjaga Perbatasan memiliki julukan Komandan Batalyon, sedangkan pemimpin Martaï memiliki julukan Jenderal.
Yah, tidak masalah mereka ingin menyebut diri mereka apa.
“Jenderal, kami siap.”
“Mangonel?”
“Total delapan. T-tidak masalah.”
Mangonel adalah ketapel yang dioperasikan oleh enam pria berbadan sehat untuk melontarkan batu.
Ketapel itu lincah dan memiliki keuntungan karena tidak memerlukan perakitan.
Kekuatannya lebih lemah daripada trebuchet, tetapi lebih mudah dioperasikan.
Dengan roda, itu bisa disebut mesin pengepungan yang dapat dipindahkan.
Sebaliknya, trebuchet membutuhkan perakitan terpisah.
Olaf berpikir bahwa delapan mangonel sudah lebih dari cukup.
Ditambah lagi, ada bala bantuan yang datang tanpa lambang.
Komandan pasukan itu mendekat.
“Aku rasa kita tidak perlu menunda-nunda ini, bukan begitu?”
Ia tidak tahu nama atau wajah pria itu.
Orang itu memiliki mata cokelat dan kumis yang tumbuh berantakan.
Ia tampak tidak lebih tua dari awal usia tiga puluhan.
Pria itu menunjukkan sedikit kesopanan, tetapi ia tampaknya tidak menghormati Olaf sendiri.
Tidak masalah, ia pasti datang ke sini dengan sesuatu untuk mendukungnya.
Olaf tidak peduli.
Ia adalah salah satu komandan Baronet Ventre.
Meskipun ia tampaknya tidak memiliki minat pada komando yang sebenarnya, itu bukan urusan Olaf.
Akan lebih produktif untuk fokus pada medan perang daripada mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
Lebih baik menilai kekuatan musuh daripada membuang waktu dengan pikiran-pikiran sepele.
Maka, Olaf fokus pada mereka yang telah menonjol dalam pertempuran sebelumnya.
Untungnya, atau mungkin tidak, pasukan Baronet Ventre memiliki dua komandan.
Setidaknya yang satu lagi cukup masuk akal.
Faktanya, komandan kedua ini menangani semua kendali pasukan.
Komandan kedua itu berkata, “Encrid? Ah, orang itu? Ia setengah gertakan. Berkeliling membual tentang pencapaian yang tidak bisa dipercaya. Jika aku bertemu dengannya di medan perang, aku berencana untuk melubangi tenggorokannya.”
Estoc tajam yang tergantung di pinggangnya menambah bobot pada kata-katanya.
Olaf mengangguk.
Bagaimanapun, mereka adalah sekutu.
Namun, mereka adalah pasangan yang aneh.
Komandan pertama, dengan ekspresi bosannya, hanya mengikuti dari belakang, sesekali bergumam untuk bergegas.
'Terserah.'
Kemenangan dalam pertempuran ini sudah ditakdirkan, dan ia adalah tokoh utamanya.
Ia akan menelan Penjaga Perbatasan dan menjadikan daerah ini pijakan baru untuk wilayah timur.
Mimpi besar mulai terbentuk.
Saat itu, rintik hujan mulai turun, rintik, rintik.
Hujan dari langit yang cerah.
Itu adalah Lelucon Dewa Musim Panas.
Olaf sedang menunggang kuda di barisan belakang medan perang.
Beberapa rumah terlihat di luar tembok benteng Penjaga Perbatasan.
Tidak ada tanda-tanda kehidupan di rumah-rumah tersebut, yang telah dikosongkan oleh penduduk.
Ketapel-ketapel mangonel bergerak di sepanjang jalan setapak yang sering dilalui.
Tentu saja, itu adalah jalan yang melewati celah-celah rumah.
Melihat ketapel yang bergerak berbaris di antara rumah-rumah itu sangat meyakinkan.
Pitter-patter, sudah waktunya untuk bergerak cepat sebelum hujan ringan mengubah tanah menjadi lumpur.
“Cepatlah.”
Atas perintah Olaf, sekelompok tentara mempercepat langkah mereka.
* * *
Lelucon Dewa Musim Panas, istilah untuk hujan yang turun dari langit yang cerah.
Itu semacam takhayul.
Lagi pula, tidak ada dewa yang melambangkan setiap musim.
Yah, ia disebut dengan nama yang berbeda di wilayah yang berbeda.
Di barat, mereka mengatakan itu adalah kesalahan seorang dukun.
Ia ingat pernah mendengar Rem mengatakan hal seperti itu saat melihat hujan seperti ini.
Encrid tidak terlalu tegang.
Ia hanya menganggapnya sebagai melakukan apa yang harus dilakukan.
Itu tidak berarti ia berencana untuk melakukannya dengan setengah hati.
'Apakah dewa musim panas membantu kita?'
Hujan baru saja mulai, membuat jarak pandang sedikit memburuk.
Kondisi yang baik bagi mereka yang bersembunyi.
Tidak sulit untuk memprediksi jalur musuh.
Itu berkat pengalamannya.
Ia membayangkan bahwa jika mereka memiliki ketapel, mereka secara alami akan mengambil jalan beraspal yang bagus di antara rumah-rumah.
Prediksinya benar.
Benda-benda beroda membutuhkan jalan beraspal yang bagus.
Rumble.
Segera, suara roda bergulir terdengar.
Ia telah membuka pintu sebuah rumah yang terbuat dari tanah dan kayu, dan menyembunyikan tubuhnya di baliknya.
Audin tidak bisa bersembunyi seperti itu, jadi ia berada di dalam rumah itu sendiri.
Di balik pintu rumah di seberangnya ada Rem, Ragna, dan Dunbachel.
Di sisi ini ada Encrid, Jaxon, dan Audin.
Finn berada lebih jauh ke belakang.
'Hancurkan saja ketapelnya dan keluar.'
Encrid menarik pengalamannya di masa lalu.
Tidak perlu membakar segalanya dalam satu pertempuran.
Cukup dengan mengikisnya secara perlahan.
Itu bukan strategi militer berdasarkan taktik tertentu.
Ia hanya menerapkan apa yang telah ia pelajari dari melawan Gnoll, tetapi tampaknya cukup masuk akal.
“Tidak buruk,” Krais juga mengangguk.
Kalau begitu, sudah diputuskan.
Encrid bersembunyi di balik pintu dan memperhatikan saat sebuah mangonel bergemuruh lewat.
“Sial, hujannya turun.”
Seorang prajurit musuh, yang mendorong mangonel dengan ekspresi kesal, melakukan kontak mata dengan Encrid, yang membuka mulutnya dan berbicara dengan nada tenang.
“Audin, hancurkan.”
Mata prajurit itu membelalak.
Tepat saat pria yang terkejut itu membuka mulutnya untuk berbicara.
Fwip, thud!
Sebuah pisau melayang dari tangan Jaxon dan tertancap di dahi pria itu.
Pria itu, yang dahinya tertancap pisau, membanting punggungnya ke ketapel dengan bunyi berdebuk dan pingsan.
Tungkainya menjadi lemas saat ia ambruk ke tanah, seperti boneka kayu tua.
“Penyergapan!”
Ada lebih dari sepuluh pria yang menarik ketapel.
Mustahil untuk membungkam mereka semua.
Encrid juga bergegas keluar.
Ia menghentak tanah, menghunus pedangnya, dan mendemonstrasikan gerakan yang menghasilkan tiga titik.
Tusukan tajam dan patah secara diagonal ke kiri dan ditarik, lalu satu lagi lurus ke depan, dan terakhir, jab secara diagonal ke kanan! Tiga tusukan menciptakan tiga korban.
“Gack!”
“Kuk!”
“Aargh!”
Tiga jeritan meletus sekaligus.
Pria pertama mulutnya berlubang dari dalam.
Pria kedua, tembus ke tenggorokannya.
Untuk pria ketiga, Encrid mengerahkan kekuatannya ke dalam tusukan itu, menembus baju besi kulit dan melubangi jantung pria itu.
Itu adalah teknik yang memadukan kehalusan dan kekuatan.
Pada saat itu, Audin meledak keluar.
Ia menghancurkan dinding dengan suara keras, semakin mengejutkan tentara musuh.
“Ugh!”
“Apa-apaan ini!”
“... Ugh!”
Jeritan kaget mereka beragam.
Audin berdiri di sebelah ketapel, meraihnya dengan tangan kirinya, menarik kepalan tangan kanannya, dan melontarkan pukulan.
Encrid menyadari bahwa gerakan itu dicampur dengan teknik seni bela diri gaya Balaph.
Audin mendorong kaki kirinya ke depan, menanamkannya, dan menambahkan rotasi pergelangan kaki, lutut, dan pinggangnya.
Tinju yang mengikutinya seperti bola meriam.
CRACK!
Di tengah-tengah Lelucon Dewa Musim Panas, suara pukulan yang meledak-ledak terdengar.
Rintik-rintik hujan berhamburan ke segala arah.
CRUNCH!
Mangonel bukanlah ketapel yang rapuh.
Kekasarannya adalah kekuatannya.
Tapi itu tidak berarti penahan, pemicu, atau rodanya tidak penting.
Senjata yang memiliki struktur juga memiliki kelemahan yang jelas.
Tentu saja, Audin tidak memedulikan hal-hal seperti itu.
Ia menghancurkan dan membelah balok kayu tebal yang menanggung beban struktural senjata itu, mengirimkan pecahan kayu terbang menembus hujan.
Ia menghancurkan ketapel itu dengan beberapa pukulan.
Itu lebih dari sekadar kekuatan mengerikan.
Mungkin seekor ogre atau raksasa, monster di antara monster, yang bisa melakukan hal seperti itu.
Bahkan Frokk pun tidak akan menganggap ini mudah.
“Berkah atas pelayan yang rendah hati ini!”
Mengatakan hal seperti itu sambil menghancurkan senjata pengepungan dengan tangan kosong.
Encrid sekali lagi kagum dengan pengabdiannya.
Pemandangan serupa terungkap di sisi lain.
Di sana, Rem memainkan peran Audin.
Kapaknya menghancurkan keranjang mangonel dan memutuskan semua tali tebal yang berfungsi sebagai pemicunya.
Ragna berjalan dengan santai, mengiris, memotong, dan menusuk tentara musuh yang mendekat.
“Semuanya, bentuk formasi! Jangan menyerang sembarangan!”
seorang komandan yang ditempatkan di antara ketapel-ketapel itu berteriak.
Mereka telah kehilangan dua mesin di depan, tetapi mereka tidak bisa hanya berdiam diri dan menerimanya.
Rencananya adalah mundur, berkumpul kembali, dan menyerang balik.
Komandan itu memikirkan ini dan hendak membuka mulutnya.
“Guh-guh... opo?”
Namun, bertentangan dengan pikirannya, makna yang ia simpan di dadanya tidak akan pernah diungkapkan dengan kata-kata.
Encrid melihat sebuah bayangan tiba-tiba bangkit di belakang komandan itu.
Itu adalah Jaxon.
Setelah menggorok leher komandan dari belakang dengan belati, ia membuang mayatnya ke samping dan menusuk seorang tentara di dekat senjata pengepungan paling belakang.
Menghindar dan menusuk.
Korban tewas meningkat dengan gerakan-gerakan sederhana ini.
Audin mengabaikan tentara musuh, hanya fokus untuk menghancurkan mesin-mesin itu.
CRASH! CRASH!
Suara-suara memuaskan terdengar silih berganti.
Wajar jika semua mata tertuju pada Audin, dan pada saat pandangan mereka dialihkan, Jaxon sudah lenyap.
Hanya bayangannya yang tersisa, menggorok leher mereka yang berteriak, “Gack!” “Mundur, mundur!”
Harmoni dari akselerasi mendadak dan belatinya, Jaxon menghabisi mereka yang mencoba mengumpulkan tentara.
Encrid mengayunkan pedangnya, berpikir bahwa itu adalah pemandangan yang familier.
Musuh berbaris di hadapannya juga.
Dunbachel tetap berada di sisi Ragna, hanya berurusan dengan musuh yang mendekat.
Finn menjaga jarak sejak awal, tetap berada di sebuah rumah lebih jauh ke belakang.
Perannya adalah untuk mengamati seluruh situasi dari belakang daripada berpartisipasi langsung dalam pertempuran.
Tentu saja, itu adalah perintah Encrid.
Mereka terus maju tanpa henti.
Menghancurkan delapan mesin yang datang berbaris bukanlah tugas yang sangat sulit.
Seorang prajurit mendekat untuk menghentikan Audin.
Ia meraih prajurit yang mendekat dengan kekuatan yang luar biasa, melemparnya, dan menyerbu.
CRASH!
Ia menghantamkan bahunya ke sebuah senjata pengepungan, menjatuhkannya.
Orang mungkin bertanya-tanya apakah itu mungkin terjadi, tetapi melihatnya terjadi tepat di depan matanya sangat konyol.
Waktu yang dibutuhkan untuk menghancurkan kedelapan mesin itu bahkan tidak sampai sepuluh menit.
Lelucon Dewa Musim Panas pada dasarnya singkat.
Dan dalam lelucon singkat itu, Martaï kehilangan delapan senjata pengepungan.
Peeeeeee!
Finn meniup peluit yang telah disiapkannya.
Pasukan utama musuh terlihat bergerak.
Pada sinyal ranger bermata tajam itu, Encrid mundur.
Secara alami, yang lain mengikuti.
Dunbachel adalah yang pertama berlari.
Melihat pria buas itu berlari kencang, semua orang mundur.
Bahkan sebelum pertempuran dimulai dengan benar, sebelum ada pembicaraan tentang penyerahan diri di depan tembok benteng.
Martaï telah kehilangan senjata pengepungan mereka, dan tentara Penjaga Perbatasan, yang sempat tegang melihat pasukan musuh, merasa sedikit lega.
Encrid berbalik dan berlari.
Jika ia melarikan diri sekarang, semuanya akan berakhir, sebuah operasi yang sukses.
Tapi kemudian, di tengah larinya, Encrid tiba-tiba berhenti.
“Apa yang kau lakukan?”
Rem menyadarinya dan bertanya.
Alih-alih menjawab, Encrid berbalik sepenuhnya.
Di belakang mereka, pasukan musuh telah berhenti.
Beberapa belum memahami situasinya, beberapa menatap kosong ke arah ini, beberapa berteriak bahwa mereka harus mengejar, beberapa melotot dengan mata terbelalak, dan beberapa berbaring di tanah dengan ekspresi linglung.
Apa yang membuat mereka seperti ini?
Apa yang telah menghentikan langkah mereka?
Sesuatu yang panas melonjak dari ulu hatinya ke tenggorokannya.
“Kau tidak pergi?”
Finn meninggikan suaranya.
Semua orang menatap punggung kapten mereka, bertanya-tanya apa yang sedang ia lakukan.
Encrid, yah, ia hanya ingin melakukannya.
Ia ingin meludahkan sesuatu yang panas itu.
“Namaku Encrid.”
Ia mengumumkan namanya, berdiri di sana.
“Jika kalian mundur sekarang, kalian bisa hidup.”
Ia meninggikan suaranya dengan tenang.
Itu bukanlah jeritan atau teriakan.
Itu adalah resonansi yang terukur.
Meskipun demikian, suaranya menyebar jauh, dalam, dan luas.
Mata musuh di barisan depan tertuju pada Encrid.
Puluhan, ratusan pasang mata.
Encrid menatap mata mereka.
Itu adalah keberanian belaka.
Semangat yang gagah berani yang muncul tiba-tiba.
Itu sebabnya ia mengatakannya.
Sebuah deklarasi perang dan peringatan, dengan namanya terlampir.
Semua mata tertuju padanya.
Pada tindakan berani yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.
“Apakah ia gila,” gumam Rem, tetapi bagi tentara sekutu yang menonton, itu memberikan sensasi yang tak tertandingi.
Waaaaaaah!
Secara alami, sorak-sorai tumbuh semakin keras.
Keberanian untuk berhenti di depan lebih dari seribu tentara musuh.
Semangat untuk meneriaki mereka.
Rasanya seperti menonton protagonis dalam sebuah cerita.
“Sadarlah. Apakah kau minum obat atau semacamnya?”
Dan Rem terus mengoceh dari belakang.
