204. Ketuk-Ketuk, Terkadang Klak-Klak (1)
“Bajingan itu?”
Di luar raungan pasukan Naurilia, beberapa komandan Martai merasakan kemarahan mereka mendidih.
“Dia cari mati! Bunuh bajingan itu!”
Aku tahu dia bertarung dengan baik, tapi sialan, menunjukkan ketenangan sebesar itu saat melarikan diri?
Itu tampak seperti provokasi yang disengaja.
Seolah-olah dia sedang meniru kisah pahlawan epik hanya untuk mengejek mereka.
Bagaimana mungkin mereka tidak murka?
“Kejar mereka!”
“Jangan biarkan mereka masuk!”
“Hancurkan mereka!”
“Berhenti! Berhenti, keparat!”
Infantri Martai yang gusar merangsek maju.
Tepat ketika Encrid dan kelompoknya bergegas melewati gerbang benteng.
Tududududung!
Tangan-tangan pemanah Naurilia di atas menara pengawas menjadi sangat sibuk.
“Gah!”
“Panah! Perisai! Angkat perisai kalian!”
Infantri Martai yang menyerang mundur dengan tubuh dihiasi anak panah.
“Tembak! Tembak! Kenai mereka semua!”
Teriakan Benzens menggema keras.
Dia telah diberi komando atas sebagian pemanah.
Infantri Martai mundur.
“Waaaaah!”
Dalam pertempuran pertama, bentrokan pasukan yang tak terduga, tampaknya mereka telah meraih sesuatu yang mirip dengan kemenangan, dan pasukan tetap Penjaga Perbatasan di dinding benteng bersorak-sorai.
“Ayo!”
“Larilah jika kalian ingin hidup!”
“Namaku Lian!”
Kata-kata ejekan untuk musuh pun menyusul.
Di tengah-tengah semua itu, bahkan ada yang mengumumkan namanya.
Itu tidak bisa disebut kemenangan yang mahal, tetapi rasanya seperti pertempuran yang mereka menangi bahkan sebelum dimulai dengan benar.
Musuh masih memiliki lebih banyak pasukan, dan perbedaannya jelas, tetapi entah bagaimana, rasanya mereka tidak akan kalah.
Sebagian besar prajurit merasakannya.
Orang yang menciptakan atmosfer ini tentu saja adalah Encrid.
Jadi wajar saja jika semua mata tertuju pada Encrid saat dia berjalan masuk dengan wajah acuh tak acuh.
* * *
Hancurnya mangonel, perbuatan beberapa prajurit musuh.
Kabar ini juga sampai ke telinga komandan pasukan tanpa tanda.
Karena itu praktis terjadi di depan matanya sendiri, rasanya dia baru saja menerima laporan terperinci sekarang.
Helmnya dikenakan dengan sembarangan.
Mata sang komandan, yang terlihat melalui pelindung wajahnya, berkilau dingin saat dia memelintir kumisnya.
“Wah, bajingan yang menarik.”
Nadanya dipenuhi dengan niat membunuh yang mendirikan bulu kuduk.
Julukannya adalah Bilah yang Membantai Para Elit.
Awalnya dia mengira ini adalah pertempuran yang membosankan dan tidak menarik, tetapi sekarang dia melihat orang-orang yang membuat jantungnya berdegup kencang.
‘Setidaknya ada tiga dari mereka.’
Mereka layak dibunuh dengan tangannya sendiri.
Metode dan cara untuk membunuh mereka bermunculan di benaknya.
‘Akan bagus jika pertempuran jarak dekat pecah.’
Bagaimana jika mereka bersembunyi untuk mempertahankan benteng? Kalau begitu, bukankah lebih menguntungkan untuk mengepung dan menekan mereka?
Itu adalah situasi yang sangat menarik.
Mangonel? Penyerbuan? Kerugian akibat penyergapan? Itu tidak ada hubungannya dengan dia.
Meskipun itu adalah pemikiran pria berkumis yang dikenal sebagai Bilah yang Membantai Para Elit, komandan sebenarnya yang memimpin pasukan tanpa tanda memiliki pendapat yang sedikit berbeda.
“Bajingan sialan itu.”
Komandan pasukan Baron Ventre bukanlah orang bodoh.
Dia mungkin berpandangan sempit, tetapi dia memiliki otak di kepalanya.
‘Dia berhenti melarikan diri hanya untuk tiba-tiba mengumumkan namanya?’
Itu bukan keberanian yang biasa.
Dia membuat mereka merasa kalah sejak awal dengan menghancurkan delapan mangonel, lalu mundur setelah mengumumkan namanya.
Dia hanya fokus pada fakta.
Mengapa? Mengapa dia melakukan itu?
Sang komandan segera mencapai kesimpulan.
Itu adalah penilaian paling rasional berdasarkan pengalaman dan teori.
‘Bajingan ini?’
Itu adalah trik yang menyedihkan.
Sebuah strategi.
Metode apa yang bisa dipilih oleh mereka yang bertahan?
Ini adalah salah satunya.
Menggembungkan diri.
Itu adalah trik kotor.
Sebuah strategi untuk membuat musuh berpikir berlebihan dengan melebih-lebihkan kemampuan sendiri.
Itu adalah taktik yang digunakan karena sejumlah kecil elit terkadang bisa mengubah arah medan perang.
Itu adalah peringatan: kami memiliki beberapa orang kuat, jadi bersiaplah saat kalian menyerang.
Apakah dia benar-benar seahli itu?
Menghancurkan mangonel memang mengesankan, tapi...
‘Hanya sebatas itu saja.’
Dia kemungkinan besar memaksakan diri.
Tidak, dia pasti melakukannya.
Itu pasti operasi yang dia lakukan dengan mempertaruhkan nyawanya.
Dia pasti sudah menunggu dalam penyergapan selama berhari-hari sebelum mereka tiba, dan dia pasti menghabiskan banyak sumber daya untuk satu upaya ini.
Kemungkinan besar itu adalah rencana yang telah dipersiapkan sejak Martai mulai bergerak maju.
“Aku yakin dia sedang menggembungkan bulunya,” kata komandan pasukan Baron Ventre, setelah merapikan pikirannya.
Panglima tertinggi Martai tenggelam dalam pikiran.
Sesaat kemudian, dia juga mengangguk.
Kesimpulan yang sama.
“Katakan pada mereka untuk membawa lebih banyak mesin kepung,” perintah sang jenderal.
Lagipula, mereka mungkin sedang membuat beberapa lagi di kota.
Bahkan senjata yang dibuat tergesa-gesa pun akan lebih baik daripada tidak sama sekali.
“Dan perbaiki apa yang bisa diperbaiki.”
Dengan perbaikan, mereka mungkin bisa menyelamatkan satu atau dua.
Namun, mesin yang poros tengahnya bergeser dan patah sudah tidak bisa diselamatkan.
‘Bajingan monster itu.’
Orang yang menghancurkan mesin kepung dengan tinjunya, orang itu ada di pikirannya, mengganggunya.
‘Dia pasti sudah meminum semacam obat.’
Jika dia meminum obat yang dibuat para apoteker untuk berburu Raksasa dan Frokk, pencapaian seperti itu mungkin saja terjadi.
Obat yang memungkinkan seseorang mengerahkan kekuatan di luar batas mereka untuk waktu singkat.
Tentu saja, efek sampingnya sangat ekstrem.
Jika digunakan dengan salah, seseorang bisa mati saat efeknya hilang.
Kefanatan, prasangka, dan prasangka awal seperti iblis yang, begitu bersarang di dalam pikiran, tidak mudah diusir.
Orang-orang ini seperti itu.
Bahkan Bilah yang Membantai Para Elit, meskipun menilai tinggi keahlian lawannya, menganggapnya hanya cukup bagus untuk dibunuh olehnya.
Kesalahpahaman adalah tanggung jawab masing-masing.
“Kita bisa mengepung mereka dan membuat mereka kelaparan,” kata komandan pasukan Baron Ventre, mengepalkan tinjunya.
Karena mereka telah menggembungkan diri dan melebih-lebihkan kemampuan, sekarang mereka akan memusatkan upaya mereka untuk mempertahankan benteng.
Dan jika mereka tetap keluar meskipun begitu?
Dia juga komandan kavaleri.
Jika musuh membuka gerbang dan menyerbu keluar karena gangguan tersebut, dia bisa menyapu mereka dengan kavalerinya.
Rencana yang sederhana namun efektif.
Tidak masalah apakah musuh menggembungkan diri atau tidak.
“Mari kita lakukan itu.”
Jenderal Martai memiliki pemikiran yang sama.
* * *
Dari atas dinding benteng, Krais mengamati pergerakan musuh.
‘Mereka marah.’
Mereka bergumam, berteriak.
Bahkan dengan delapan mesin kepung hancur dan sejumlah besar orang tewas, mereka tidak menunjukkan ketakutan melainkan kemarahan.
Semangat bertarung dan aura mereka tidak goyah.
Pasukan mereka bahkan meluapkan kemarahan setelah melihat Encrid dan kelompoknya.
Bagaimana mungkin bisa begitu?
‘Pertempurannya singkat.’
Momen pertempuran sengit terjadi sangat singkat.
Bahkan jika ada kecakapan bertarung yang mengesankan, sangat sedikit orang yang benar-benar melihatnya.
‘Dan nada bicara Kapten di akhir tadi luar biasa.’
Selain itu, berhenti di tengah pelarian untuk mengumumkan namanya dan menyuruh mereka pergi adalah tindakan yang efektif.
Jika mereka adalah tipe orang yang akan pergi karena hal itu, apakah mereka akan datang sejauh ini?
Jika itu disengaja, itu adalah provokasi dengan waktu yang sangat tepat.
Provokasi yang cukup untuk membuat musuh salah paham.
‘Jika itu aku.’
Krais sejenak menempatkan dirinya di posisi komandan musuh.
Dia bergumam "jika itu aku" beberapa kali saat mengamati pergerakan musuh.
Dari dinding, dia bisa melihat pasukan musuh bergerak.
Mereka bingung, tetapi tidak ada pikiran untuk mundur.
Bingung, tetapi tidak ada ketakutan di dalam diri mereka.
Pasukan mereka sedang menyusun kembali barisan.
He juga ingat bagaimana mereka mengejar lalu mundur pada akhirnya.
Itu teratur.
Ini berarti mereka adalah prajurit elit yang terlatih dengan baik.
Semangat bertarung musuh tetap ada.
‘Mereka meremehkan kita.’
Itu adalah rasa percaya diri yang lahir dari meremehkan pihak mereka.
Alasan kepercayaan diri mereka? Ada banyak.
Jumlah mereka lebih banyak, mereka terlatih dengan baik, dan mereka menerima lebih banyak bala bantuan daripada yang dibutuhkan.
Dan kemudian ada kisah tentang keahlian Encrid, yang coba disembunyikan oleh Komandan Batalion Marcus tetapi tetap menyebar.
‘Apakah mereka akan melihatnya sebagai gertakan? Apakah itu akan tampak seolah dia menggembungkan bulunya karena ketakutan?’
Itu mungkin saja.
Itu tidak sepenuhnya pasti, tapi sepertinya memang begitu.
Akan menyenangkan jika Guild Gilfin sedikit lebih besar sehingga mereka bisa mengetahui nama atau watak komandan musuh.
Tidak, pada titik itu, mereka harus berkembang hingga tingkat guild informasi.
‘Pekerjaan akan berlipat ganda.’
Keadaan saat ini sudah pas.
Menghasilkan krona dalam jumlah yang layak adalah yang terbaik.
Krais merapikan pikirannya.
Komandan musuh gagal memahami kekuatan pihak mereka, dan pihak mereka memiliki bilah yang sangat tajam.
‘Akan sangat bagus jika mereka bodoh.’
Bukan kecurigaan, melainkan keyakinan yang keras kepala.
Tipe bajingan yang menolak untuk mengubah pikiran begitu mereka memutuskan bahwa mereka benar.
Jika demikian, mereka tidak memerlukan strategi yang rumit.
Semua ini adalah keajaiban yang dihasilkan oleh satu keinginan impulsif Encrid.
Itu berkat dia yang melangkah keluar, menghancurkan mangonel, dan segera kembali.
Jika dia bertarung lebih banyak dan menunjukkan kekuatannya, ceritanya akan berbeda.
‘Tetapi apakah Kapten merencanakan semua ini?’
Yah, dia bisa bertanya langsung padanya.
“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Benzens, yang tadi memimpin para pemanah.
Melihat bajingan Krais itu bergumam sendiri, dia tampak seperti sedang dirasuki roh jahat.
Benzens membenci hantu dan roh jahat.
Mereka adalah penyebab malam-malamnya yang tanpa tidur.
“Hanya merapikan pikiranku.”
“Begitukah?”
Benzens bertanya-tanya apa yang akan berubah hanya karena orang ini merapikan pikirannya.
Namun kenyataannya, masa depan medan perang sedang digambar di dalam kepala Krais.
Skenario kemenangan terurai seutas demi seutas di benaknya.
Meski begitu, dia tidak berniat mengatakan apa pun.
Krais berpikir setiap orang akan menangani masalah mereka sendiri.
* * *
“Kau baik-baik saja?”
Tanya Rem saat mereka memasuki benteng Penjaga Perbatasan.
Encrid memeriksa tubuhnya.
Apakah ada bagian tubuhnya yang terluka?
Tidak ada.
Itu bukan sesuatu yang bisa melukainya.
Itu hanya pemanasan ringan.
Dan mengapa tidak? Itu adalah sesuatu yang dia lakukan karena tampaknya baik-baik saja meskipun rencana itu dibuat dengan tergesa-gesa.
Tentu saja, pihak Martai mengiranya sebagai penyergapan yang dipersiapkan berhari-hari dengan investasi sumber daya, tetapi kenyataannya sama sekali berbeda.
Dia melakukannya hanya sebagai semacam pemanasan karena tampaknya bisa dilakukan.
“Kupikir kepalamu terluka.”
Ucap Rem dengan wajah serius.
Tidak ada jejak senyuman di wajahnya.
Ragna, yang berada di sampingnya, juga mengalihkan pandangannya ke Encrid, begitu pula Rem dan Audin.
“Apakah kau demam?”
Tanya Finn terakhir.
Encrid merasa sedih karena mereka kurang romantis.
Dia tahu persis mengapa mereka bereaksi seperti ini.
Itu karena dia mengumumkan namanya di akhir.
“Hanya gertakan sesaat.”
Tidak ada yang perlu disembunyikan, jadi dia mengatakannya secara blak-blakan.
Rem, tidak seperti biasanya, tidak mengejeknya melainkan mengeluarkan suara "Hoh," memajukan bibirnya tanda kagum.
“Uooooooh!”
Sesuatu yang terdengar seperti sorakan terdengar di atas kepala unit Encrid yang kembali.
Mereka telah pergi keluar dan menghancurkan mesin kepung, jadi reaksi seperti itu memang sudah diduga.
Di tengah sorak-sorai itu.
“Gertakan.”
Ragna terlihat bergumam, tenggelam dalam pikiran.
Encrid benar-benar hanya melakukan apa yang dia inginkan.
Di depan, Krais, yang telah turun dari balkon pengawas, terlihat.
“Memprovokasi mereka dan menanam iblis di kepala mereka adalah niat Anda... oh, bukan ya. Ah, tidak. Lalu mengapa Anda menyebutkan nama Anda?”
Begitu banyak orang bertanya hanya karena dia menyebutkan namanya sekali.
Encrid mengulangi kata-kata yang sama lagi.
“Gertakan, dan rasanya itu hal yang benar untuk dilakukan.”
“Itu agak... hmm, ya. Aku mengerti. Itu keren.”
Saat melewati Krais, he melihat sekelompok komandan sekutu.
“Kau menghancurkan semua mesin kepung?”
Kata Marcus.
Apakah itu hanya imajinasinya, atau memang ada seringai kecil di wajahnya?
Encrid mengangguk tanpa ekspresi.
“Bagus!”
Hanya itu saja.
“Namaku Sinar. Jika kau mendekat sekarang, kau bisa memilikiku.”
Komandan Kompi Elf itu mendekat dan bergumam.
Lelucon gaya Elf, apakah dia benar-benar tidak pernah bosan dengannya?
“Apakah kepala Anda terluka, Tuan?”
“Tidak, aku ini mayat tanpa kesehatan. Kebetulan, apakah gadis-gadis cantik yang sakit-sakitan adalah tipemu?”
Apakah ada gunanya berbicara lebih jauh? Encrid menggelengkan kepalanya dan melangkah mundur.
“Jangan turunkan kewaspadaan kalian!”
Marcus mendesak anak buahnya dari depan.
“Kita akan menang!”
Waktunya sempurna.
Itu tepat setelah pahlawan penerima sorak-sorai, Encrid, kembali.
Raungan membahana.
Perang baru saja dimulai, tetapi moral pasukan lebih tinggi dari sebelumnya.
Ini adalah hari pertama pertempuran.
Dan tepat setelah hari berikutnya dimulai.
“Kau akan keluar lagi hari ini, kan?”
Krais mendekat dan bertanya.
Encrid baru saja menyelesaikan latihan paginya.
Bahkan dalam situasi seperti ini dia tetap berlatih.
Beberapa orang yang melihatnya berdecak.
Mereka yang mengenal Encrid dengan baik hanya berpikir, seperti yang diduga.
“Ke mana?”
“Keluar.”
“Kenapa?”
Krais mengerjap.
“Kita harus membuat mereka kesal lagi hari ini.”
Encrid menatapnya, bertanya-tanya apa maksudnya.
“Apakah komandan batalion mengatakan sesuatu?”
Tanya Krais balik.
Encrid mengangguk.
Komandan hanya menyuruh untuk beristirahat dengan baik dan bertarung dengan baik lagi.
Dia memang mengatakan untuk memberitahunya kapan saja jika membutuhkan sesuatu.
Dia tidak mengatakan apa-apa tentang mereka pergi sendiri dan melakukan operasi penyergapan.
Hasil dari operasi dadakan itu bagus, tetapi Marcus sejak awal sudah mengatakan bahwa dia akan memberikan wewenang seperti itu, jadi wajar saja jika dia tidak mengatakan apa-apa.
“Bertindaklah berlawanan dengan apa yang dipikirkan dan diniatkan oleh musuh.”
Krais meninggikan suaranya dan berseru dengan jelas.
Encrid menatap kosong pada bawahannya yang bersuara lantang dan bermata besar itu.
“Itu adalah dasar dari strategi dan perang.”
Lalu?
Saat dia bertanya lewat matanya, Krais mengatakannya lagi.
Mesin-mesin kepung telah hancur.
Mereka pasti sedang memikirkan perang jangka panjang.
Memperbaiki dan memasok kembali mesin kepung, serta sekadar mengepung benteng Penjaga Perbatasan untuk mengancam mereka, akan menguntungkan bagi Martai.
Karena mereka datang setelah memperkuat jalur pasokan mereka dari belakang.
Jadi, apa yang harus dilakukan hari ini?
Bagi Krais, itu sangat jelas, tetapi dia bingung karena tidak ada yang membicarakannya.
“Kita harus mengganggu jalur pasokan mereka.”
Dasar strategi dan perang.
Buat perut mereka kelaparan.
Mereka tidak benar-benar bisa membuat musuh kelaparan, tetapi mereka bisa membuat mereka khawatir saat sedang mengisi perut.
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Musuh bukan orang bodoh, jadi mereka tentu saja akan waspada.
Namun di sini, ada Peleton Gila, termasuk Encrid.
“Menjadi pasukan yang tidak diperhitungkan berarti kita beroperasi di luar prediksi musuh.”
Jumlah mereka kurang dari sepuluh orang.
Ini berarti mereka bisa menyerang begitu saja.
“Nyaa.”
Aster, yang sepanjang malam tidak kelihatan, mengeong dari samping dan menatap Encrid.
Setelah mendengar semua perkataan Krais, Encrid mengangguk.
Itu tidak terdengar buruk.
Firasatnya bagus, jadi dia menilai itu layak dicoba.
“Mau ikut?”
Dia berbicara pada Aster tanpa alasan khusus, dan kucing itu segera bangkit dan menempel di sisinya.
Dengan demikian, operasi berikutnya diputuskan.
Hari pertama, mesin kepung.
Hari kedua, jalur pasokan.
Tentu saja, mereka memutuskan untuk pergi di malam hari.
“Krais, laporkan pada atasan. Katakan kita akan jalan-jalan malam.”
Tepat setelah matahari terbenam.
Encrid mengumpulkan perlengkapannya satu per satu.
Rem, Ragna, Audin, dan Finn juga melangkah maju dari samping, tapi...
“Audin, kau.”
“Ya, Kakak. Aku akan tinggal.”
Tubuh besar Audin terlalu mencolok.
Dia juga meninggalkan Finn.
Dia juga menyuruh Ragna untuk tetap di sini.
Finn bisa berada dalam bahaya, dan Ragna bisa tersesat.
Dia tidak bisa membiarkannya mendapatkan julukan “anak hilang di medan perang.”
“Rem, Sachsen.”
“Bagus, bagus. Kita sebenarnya bisa pergi tanpa kucing liar itu, tapi yah, kita bisa menjadikannya pembawa barang bawaan saja.”
“Lebih baik tinggalkan saja barbarian bodoh itu.”
Mereka masih bertengkar, tetapi ketika pergi ke medan perang bersama, tidak ada yang lebih bisa diandalkan daripada mereka.
“Aku pergi dulu.”
Encrid berangkat seolah-olah dia hanya pergi ke pasar untuk membeli roti.
Dan ketika Encrid kembali, dia benar-benar membawa roti.
“Ini enak sekali.”
Mendengar kata-kata Encrid sekembalinya dia, semua orang kagum dengan rasa roti itu.
Itu roti yang benar-benar lezat.
Tentu saja, itu adalah sesuatu yang dibawa dari kamp pasokan musuh.
