199. Kapten, Sebuah Hadiah Telah Tiba
Perbedaannya begitu jelas.
Yang satu berbicara tentang teknik, bentuk, dan makna.
Yang lainnya berbicara tentang menekan lawan dengan kekuatan yang luar biasa.
Jika yang satu berfokus pada ilmu pedang, yang lainnya adalah gumpalan insting.
Keduanya penting, dan keduanya diperlukan.
Bukannya Ragna tidak menggunakan indranya.
Dan bukannya Rem tidak meminjam bentuk-bentuk dari ilmu pedang.
‘Hanya saja karakteristik mereka berbeda.’
Karena itu, ada sesuatu yang bisa dipelajari.
Ada juga persamaan di antara keduanya.
Entah itu ilmu pedang, indra, langkah kaki, serangan, ataupun pertahanan.
‘Kepresisian.’
Haruskah kukatakan itu seperti menyulam dengan jarum?
Atau seperti menusuk sebutir gandum dengan garpu?
Jika ada satu hal yang mereka miliki bersama, itu adalah kepresisian saat mereka menyesuaikan kuda-kuda, gerakan tangan, dan langkah kaki secara mendetail bahkan ketika bertarung seperti itu.
"Keparat-keparat ini."
Hasil pertempuran sudah lama diputuskan.
Wajah pencuri pembawa halberd itu pucat pasi.
Kekuatan terkuras dari gumamannya, seolah ia sudah meramalkan kematiannya sendiri.
Ia merasakan betul perbedaan keahlian mereka.
Hal yang sama terjadi pada lima orang yang menghadapi Rem.
Di antara mereka, dua orang mendapati pedang mereka patah dan telah menghunus pedang pendek, sementara yang lain yang mencoba melemparkan belati ke arah celah pertahanan tewas ketika belati yang ia lemparkan justru dikembalikan untuk menghiasi sela-sela alisnya.
Orang pertama yang tewas dan ambruk awalnya gemetar, tetapi kini tubuhnya mulai mendingin.
Dari empat orang yang tetap menerjang meski rekan mereka telah tewas, salah satunya mendapati lengannya putus.
Hal-hal ini terjadi terlepas dari fakta bahwa mereka bertarung dengan santai demi menunjukkannya kepada Encrid.
Sementara itu, pencuri wanita yang mencoba melepaskan anak panah dari atas pohon, bahkan dengan belati yang tertancap di pahanya, harus berhenti setiap kali merasakan tatapan Encrid.
Encrid merasa itu cukup mengganggu dan melemparkan belati lain, mengenai lengan bawah pencuri wanita itu.
Ia sibuk mengamati dua orang lainnya, namun perhatiannya terus-menerus terbagi.
"Ughhh."
Pencuri wanita itu mengerang dari atas pohon.
Pencuri pembawa halberd, mungkin karena pembuluh darah di matanya pecah, menerjang maju dengan air mata darah yang mengalir dari matanya.
Di saat-saat terakhirnya, ia mempertaruhkan nyawanya, melemparkan tombaknya dan mencoba merangkul Ragna.
Pada saat itu, Ragna tidak menunjukkan kepresisian Pedang Kebenaran yang ia perlihatkan hingga saat itu, melainkan keahlian aslinya.
Bilah arming sword miliknya menjadi seberkas cahaya, menebas tubuh pencuri itu secara diagonal.
Itu adalah tebasan ke bawah dari Pedang Berat.
Dengan keselarasan antara kekuatan dan teknik, tubuh manusia itu tertebas seperti seikat jerami.
Kemudian, dalam sekejap, ia bergerak ke samping dan menghantamkan tinjunya ke wajah wanita yang memegang rapier.
Bakk!
"Kuerk!"
Beberapa gigi terbang di udara.
Saat pencuri wanita itu mencengkeram wajahnya dan mundur, Ragna menyusulnya dengan tebasan horizontal.
Sret!
Sebuah kepala melayang di udara.
Ragna tidak berhenti di situ.
Seolah ia telah bertukar peran dengan Rem, ia menggunakan gaya Pedang Berat—kasar namun presisi, presisi namun kuat—tidak seperti bentuk pedang yang ia tunjukkan beberapa saat sebelumnya.
"Kiyaaah!"
Itu adalah seorang pencuri wanita berkulit cokelat yang sekilas bisa salah dikira sebagai pria.
Tombaknya melesat ke depan.
Ragna menggunakan langkah kakinya untuk menghindarinya.
Itu adalah pencapaian yang hanya mungkin terjadi karena ia telah membaca lintasan dan kecepatan tombak yang masuk dengan sempurna.
Sambil menghindari tombak, ia mengambil langkah berani ke depan, diikuti dengan tebasan mahkota.
Dengan tebasan cepat dari Pedang Berat, pedang Ragna menghantam kepala pencuri wanita itu.
Prak!
Kepalanya hancur seperti apel yang lunak.
Itulah akhirnya.
Ia membunuh mereka semua.
Setelah melakukannya, Ragna dengan tenang mengibaskan pedangnya untuk membersihkan darah, lalu menoleh.
Tentu saja, tatapannya tertuju pada Encrid.
‘Apakah kau melihatnya dengan baik?’
Kata-kata itu terasa tanpa perlu diucapkan.
Encrid menganggukkan kepalanya.
Kepresisian, makna ilmu pedang, kekuatan dari bentuk.
Itu adalah jalan lain ke depan, sebuah tonggak sejarah.
Encrid merasa senang.
Yang terpenting, itu tidak berakhir pada Ragna saja.
"Mengapa kau selesai duluan!"
Meskipun tidak jelas mengapa hal itu menjadi alasan untuk marah, Rem tiba-tiba meledak dalam amarah dan mengayunkan kapaknya.
Setelah menaklukkan dan mendesak lawan-lawannya mundur beberapa kali dengan kekuatan murni, mereka mengambil sikap bertahan sepenuhnya.
Yang lainnya memutar bola matanya ke sana kemari.
Ia jelas memiliki semacam trik di lengan bajunya.
Rem meninggalkan metodenya yang menekan dengan kekuatan dan perlahan mulai mengayunkan kapaknya sesuai dengan bentuk.
‘Langkah, gerak-gerik, kuda-kuda.’
Kemudian, bilah kapak jatuh.
Itu tidak dimaksudkan untuk merenggut nyawa lawan.
Encrid menyadarinya, tetapi para pencuri itu tidak.
Orang yang membawa trisula mengangkat senjatanya untuk menahan kapak.
Pada saat itu, orang lain berputar ke samping dan membuka mulutnya.
"Pfft-pfft!"
Itu adalah bubuk racun.
Ia telah menahannya di dalam mulut dan menyemburkannya keluar.
Itu pasti kartu trufnya, tetapi Rem mundur seolah-olah ia sudah bersiap.
"Sialan."
Pencuri dengan bibir bernoda biru itu mengembuskan sesuatu yang terdengar seperti desah napas kecewa.
Rem menyeringai.
"Sudah jelas sekali, bajingan."
Bilah kapak menari, menyayat tenggorokan pencuri itu.
Salah satu dari mereka tiba-tiba menikam leher rekannya yang tidak berkaki.
"Tolong ampuni aku! Aku akan memberi tahu kalian apa saja!"
Ia menemui ajal yang cukup mengenaskan.
"Oh? Bagus. Kau akan menahan apa saja, kan?"
Bukankah ia bilang akan memberi tahu apa saja?
Telinga Rem berbeda dari orang lain.
Terutama dalam cara ia mendengar apa yang ingin ia dengar.
"Eh? Ya?"
"Dari mana aku harus mulai? Tangan dulu? Kaki dulu?"
"... Apa?"
"Aku akan mencincangmu. Segini-segini setiap kalinya."
Rem menunjukkan ukurannya dengan jari telunjuk dan ibu jarinya sembari memegang kapak.
"... Apa?"
Pencuri itu tidak mengerti.
Rem, dengan wajah tersenyum yang sama, mengayunkan kapaknya.
Wusss, bakk.
Sebuah kepala melayang, sebuah tubuh tumbang.
"Hanya bercanda. Aku tidak punya hobi menyimpang seperti itu."
Tapi sepertinya dia memang punya.
Encrid berpikir demikian saat menatap Rem, yang berbalik dan berkata.
"Apakah kau melihatnya dengan baik?"
Satu pertanyaan itu mengungkapkan seluruh niat mereka.
Baik Ragna maupun Rem bertarung dengan begitu lambat agar ia bisa melihatnya, demi menunjukkannya kepada kapten mereka.
‘Kedua orang ini.’
Seberapa kuatkah mereka jika mereka mengerahkan segalanya?
Tepat ketika ia mengira telah menyusul, tampaknya mereka sudah berada jauh di depan.
Ketika ia tidak tahu apa-apa, ia mengira mereka berada di sekitar level prajurit tingkat tinggi.
Ketika ia memperoleh keahlian prajurit tingkat tinggi, ia berpikir keahlian mereka tidak dapat dinilai dengan sistem peringkat prajurit.
Sekarang ia berada di atas tingkat khusus dan telah mengambil langkah menuju impiannya.
‘Mereka cukup kuat untuk membunuh seorang ksatria magang.’
Dengan kata lain, mereka memiliki kecakapan bertarung setidaknya setingkat ksatria magang.
Rem pernah berkata dengan mulutnya sendiri bahwa ia tidak bisa membunuh setiap orang dari mereka.
Namun ia tidak tahu.
Ketika Rem mengatakan itu, ia tampaknya menyiratkan bahwa jika ia memiliki cara lain, ia pasti bisa membunuh mereka.
Ia tidak menunjukkan pemikiran tentang kekalahan.
Itu bukan keangkuhan atau kesombongan, melainkan sikap yang lahir dari menghadapi dan memahami kenyataan.
Hal yang sama berlaku untuk Ragna.
Audin dan Sachsen juga mirip.
Mereka berempat adalah monster.
Encrid sekali lagi mengagumi keberuntungannya sendiri.
‘Empat monster.’
Empat guru.
Empat kali lipat hal yang bisa dipelajari.
Bukankah ini yang terbaik?
"Hmm."
Sementara Encrid mengagumi dan mengangguk dalam hati, Dunbakel, yang menyaksikan seluruh pertempuran, ternganga lebar.
Tetes.
Air liur menetes dan jatuh ke tanah.
Dia sangat terkejut sampai-sampai tidak menyadari bahwa mulutnya terbuka.
‘Pasukan Sepuluh Orang Bilah Hitam.’
Terdiri dari sepuluh anggota, mereka adalah kekuatan tempur utama cabang tersebut, nomor dua setelah kepala cabang yang menangani sebagian besar tugas.
Mereka adalah lawan-lawannya.
Terlebih lagi, orang yang membawa halberd adalah mantan tentara bayaran yang namanya cukup terkenal bahkan saat itu.
Seorang tentara bayaran yang sesumbar bahwa ia percaya diri melawan siapa pun yang tidak berada di tingkat ksatria magang dan telah mendapatkan ketenaran karena selamat dari pertempuran kecil dengan pengawal ksatria.
‘Mereka mempermainkannya.’
Dunbakel memiliki mata.
Dia melihat keahlian Ragna.
Sangat jelas bahwa permainan pedangnya bukan hal yang biasa.
Tidak, itu berada di tingkat di mana ia benar-benar mempermainkannya.
Dunbakel menyadari sekali lagi bahwa keahlian mereka berada di luar kemampuannya untuk mengukurnya.
Melihat Dunbakel yang terheran-heran, Rem berkata.
"Tutup mulutmu. Bau."
Baru saat itulah Dunbakel menutup mulutnya.
Encrid mendekati pencuri wanita yang memiliki luka berlubang di paha dan lengan bawahnya.
Pencuri wanita itu menggeliat seperti serangga di bawah pohon dan berkata.
"A-aku hebat dalam hal itu. Jika kau membiarkanku hidup, aku akan... kau tahu, kan? Aku serius."
Apa yang dikatakan wanita bertubuh sebesar gunung ini?
Apakah istilah 'pencuri wanita' membangkitkan bayangan seorang wanita cantik?
Jika demikian, pasti ada yang salah dengan kepala seseorang.
Wanita ini benar-benar seorang pencuri.
Gigi depan yang hitam, salah satunya tanggal, kulit yang sangat kasar, dan mata yang berbau darah.
Dia berbau asam, seolah-olah dia tidak mandi selama berhari-hari, dan bau pesing mulai bercampur di dalamnya.
Wanita yang telah mengompol itu menatap Encrid.
Apa yang harus ia pikirkan?
Haruskah ia melihat kehidupan di mata wanita ini? Atau haruskah ia mencari kemauan untuk bertahan hidup?
Belum lama ini, ia telah menatap mata Dunbakel dan mengampuni nyawanya.
Encrid tidak menyesal maupun memikirkan pilihannya saat itu.
Itu adalah sesuatu yang ia lakukan karena hatinya tergerak, terlepas dari benar atau salah.
Pada saat itu, ia tidak melihat adanya noda di mata Dunbakel.
Lalu, bagaimana dengan sekarang?
Tusuk.
Ia menancapkan pedangnya langsung ke leher pencuri wanita itu.
Permohonannya untuk diampuni tidak ada bedanya dengan meminta untuk disembuhkan.
Tubuhnya sudah terluka parah.
Dia hanya akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup jika ia menyembuhkannya dan membawanya bersama mereka.
Tempat di mana belati-belati itu tertancap sangat buruk.
Baik di paha maupun di lengan bawah.
Belati-belati itu dilemparkan untuk membatasi gerakannya.
Senjata itu telah memutuskan otot-otot yang diperlukan untuk bergerak.
Dengan kata lain, permohonannya untuk diampuni di sini sama saja dengan mengatakan, 'Tolong panggilkan pendeta tinggi segera,' atau 'Bawalah aku bersamamu, sembuhkan aku, dan sayangi aku.'
Lawan mereka adalah seorang pencuri.
Tidak peduli seberapa masuk akal kedengarannya nama Bilah Hitam, mungkinkah mereka milik organisasi besar yang hebat?
Tidak mungkin, sama sekali tidak mungkin.
Nama asli kelompok bandit ini awalnya adalah hal-hal seperti Bilah Merah atau Pisau Berdarah.
Kelompok ini telah mengeras dalam waktu lama menjadi kelompok yang merepotkan, dan karena darahnya telah berubah menjadi hitam, mereka menjadi Bilah Hitam.
Di antara mereka, seorang pencuri yang telah menjadi kombatan utama...
Tanpa memandang jenis kelamin, dia pastilah orang yang keji.
Tentu saja, ia agak mengandalkan firasatnya, tetapi ini juga merupakan dunia di mana membunuh dan dibunuh adalah hal yang lumrah.
Dunia yang dipenuhi dengan medan perang, monster, dan pencuri.
Terlebih lagi, mereka yang hadir di sini lebih dari memenuhi syarat untuk disebut sebagai ahli pembantaian.
Bahkan istilah merendahkan untuk seorang ksatria adalah 'senjata manusia,' dan Encrid, yang sedang menuju ke arah itu, berpikir tidak ada alasan untuk mengabaikan istilah merendahkan tersebut.
Encrid menarik kembali pedang yang telah ditancapkannya.
Tidak ada kekesalan yang tersisa di hatinya.
Tidak, ia mengibaskannya dan berbalik.
"Jadi, apakah ini akhirnya?"
Rem bertanya.
Keganasan Rem sebelumnya telah berkurang, seolah-olah ia telah melakukan pemanasan sampai batas tertentu.
Encrid bertanya-tanya sejenak mengapa Rem begitu ganas akhir-akhir ini, tetapi alih-alih bertanya, ia mengatakan apa yang perlu dikatakan.
"Markas mereka mungkin berada dalam kekacauan yang lebih parah."
"Maksudmu ada hal lain yang sedang terjadi?"
Rem memiringkan kepalanya dan Ragna bertanya.
Encrid bukan orang bodoh.
Bahkan sebelum Krais menjelaskan semuanya, ia sudah merasakan atmosfernya.
Bagaimana mungkin tidak?
Sebelum meninggalkan tempat ini, barak-barak berada dalam kondisi berantakan.
Tentu saja, orang-orang yang lamban mungkin mengabaikannya, tetapi bahkan orang seperti Benzens pun secara samar menyadarinya.
"Apakah ada sesuatu yang terjadi akhir-akhir ini? Suasananya terasa agak aneh, bukan?"
Benzens telah bertanya.
Encrid juga merasakannya, dan ia tahu sumber dari perasaan itu.
‘Mereka tidak datang.’
Di antara mereka yang sesekali meminta duel, satu unit benar-benar menghilang.
Garnisun Perbatasan.
Berlawanan dengan nama mereka, mereka adalah kekuatan bersenjata yang dikerahkan untuk operasi khusus.
Komandan Garnisun Perbatasan secara resmi memegang pangkat komandan kompi.
Namun pada kenyataannya, ia bisa dikatakan sebagai komandan berpangkat tertinggi selain Komandan Batalion Marcus.
‘Kalau begitu, sudah jelas siapa yang akan menggerakkan mereka.’
Dari sini, deduksi cermat Krais ditambahkan.
"Berani sekali. Marcus ini."
Mengesampingkan pertanyaan tentang sejak kapan komandan batalion itu menjadi temannya.
"Dari apa yang kulihat, ia berencana untuk membasmi Bilah Hitam terlebih dahulu. Sembari membiarkan orang lain menarik perhatian mereka."
Saat berbicara, mata Krais beralih ke Encrid.
Menarik perhatian, peran sebagai umpan—sudah jelas siapa orangnya tanpa perlu bertanya.
"Menyerang dari belakang. Cemerlang. Apakah pria ini seorang ahli strategi?"
Bahkan lebih mengejutkan lagi bahwa Krais berhasil mengetahuinya.
Oleh karena itu, ia menilai bahwa sesuatu yang lebih besar sedang terjadi di markas Bilah Hitam.
Dan firasat Encrid serta prediksi Krais ternyata akurat.
* * *
"Kau pikir kau bisa bertahan hidup di tanah ini setelah memusuhi Bilah Hitam?"
Kepala cabang yang bertanggung jawab atas wilayah ini berbicara sambil memuntahkan darah.
Darah merah pekat menetes dari sudut mulutnya.
Kepala cabang merasa seolah-olah organ dalamnya terbakar.
Bukan hanya sekadar perasaan, ia juga merasakan rasa sakit fisik yang serupa.
Itu karena organ dalamnya telah rusak.
"Bukan urusanku."
Komandan Garnisun Perbatasan berbicara dengan santai, memainkan pisau di tangannya.
Tik, tik.
Bilah pisau yang berputar di tangannya memantulkan cahaya obor.
Pisau itu begitu tajam hingga membuat merinding.
Komandan Garnisun Perbatasan berpikir bahwa lawannya adalah tipe orang yang menyembunyikan semacam trik.
Jadi tidak ada alasan untuk memperdekat jarak.
"Bajingan kerajaan sialan."
Kebencian merembes ke dalam kata-kata kepala cabang tersebut.
Ia mungkin memiliki alasannya sendiri, tetapi itu bukan urusan sang komandan.
Pisau Komandan Garnisun Perbatasan menyayat udara.
Jleb!
Pisau yang dilemparkan itu tertancap tepat di antara kedua alisnya.
Tubuh kepala cabang itu jatuh ke belakang dan tumbang dengan bunyi gedebuk.
"Ambil semua yang layak diambil dan bakar habis semuanya."
Peristiwa ini terjadi saat Encrid bertarung dengan gembira dalam perjalanannya ke lokasi penyergapan.
Komandan Garnisun Perbatasan memimpin garnisunnya dan bergerak di bawah kegelapan malam.
Garnisun adalah pasukan yang sangat baik untuk pekerjaan semacam ini.
Sementara Bilah Hitam berfokus pada bagian depan—pada bangsawan setengah bodoh bernama Vansento atau siapa pun itu dan Encrid.
Mereka memperpendek jarak sedekat mungkin dan maju langsung ke markas besar Bilah Hitam.
Para bandit itu membuat markas mereka di sebuah benteng gunung di sekitar bagian tengah gunung.
Pertahanannya cukup kokoh karena mereka juga harus menghadapi monster.
‘Jika kekuatan tempurnya menyedihkan, ada batas untuk apa yang bisa dihalangi oleh fasilitas pertahanan.’
Di atas segalanya, pasukan utama mereka telah pergi.
Tidak ada tanda-tanda dari apa yang disebut Pasukan Sepuluh Orang Bilah Hitam.
"Bagaimana dengan mereka yang melarikan diri?"
"Mereka mengetahui medan di sekitar sini seperti telapak tangan mereka sendiri, jadi kami kehilangan jejak mereka."
‘Itu tidak bagus.’
Sementara Komandan Garnisun Perbatasan menggeledah setiap sudut benteng Bilah Hitam dan gua di belakangnya tempat mereka menyimpan harta karun, lebih dari dua puluh orang berhasil meloloskan diri.
Orang yang berdiri di depan tampaknya cukup terampil, namun ia melarikan diri tanpa ragu-ragu.
‘Jika itu adalah perintah pemimpinnya.’
Itu adalah bukti bahwa Bilah Hitam bukanlah kelompok bandit biasa.
Bagaimanapun, apa yang hilang biarlah hilang.
Namun Komandan Garnisun Perbatasan berfokus pada pencapaian daripada memikirkan apa yang tidak bisa ia tangkap.
"Kita menang."
Rencana Marcus telah berhasil dengan gemilang.
* * *
Salah satu anggota Bilah Hitam yang melarikan diri adalah seorang pria yang dikirim dari markas pusat.
‘Serangan. Cabang ini tamat.’
Buronan itu memutar otaknya.
Apa cara terbaik untuk keluar dari sini?
‘Pasukan Sepuluh Orang Bilah Hitam.’
Secara tradisional, sistem di markas pusat direplikasi di cabang-cabang.
Ia mendengar bahwa sepuluh orang dari cabang ini telah pergi untuk melakukan penyergapan.
Tampaknya kepala cabang telah mengerahkan lebih banyak pasukan daripada yang diperlukan untuk memastikan pekerjaan ini tidak gagal.
Berkat itu, markas cabang direbut tanpa perlawanan berarti.
Meninggalkan benteng yang berkobar di belakangnya, buronan itu berlari langsung ke lokasi penyergapan.
Sekitar dua puluh pencuri lainnya mengikutinya.
Bergabunglah dengan Pasukan Sepuluh Orang Bilah Hitam, lalu mundur dan pergi ke pasukan utama.
Itulah rencananya.
Hah, hah, huh, huh!
Ia melintasi jalan pintas, jalan setapak gunung yang kasar, dengan napas pendek yang dilingkupi ketakutan.
Jalan setapak hutan yang tersembunyi dengan cerdik adalah rute pelarian mereka.
Setelah bersusah payah melewati medan yang kasar dan tiba di lokasi penyergapan, apa yang mereka lihat adalah...
"Ini sepertinya berguna."
...orang-orang yang sedang merogoh kantong mayat-mayat yang tewas.
Di antara mereka, seorang pria berambut hitam, seorang pria berambut abu-abu, dan seorang pria berambut pirang.
‘Dunbakel?’
Ada seorang wanita yang ia ketahui namanya.
Seorang beastman yang mereka sewa sebagai tentara bayaran.
Orang pertama yang melihatnya muncul dengan suara berisik dari balik semak-semak adalah pria berambut abu-abu itu.
"Kapten, sebuah hadiah telah tiba."
Pria yang menemukannya berkata dengan seringai lebar.
