Seorang pria dengan kepalan tangan erat menerjang maju sembari menghentak tanah, posturnya seperti keluar dari buku panduan.
Pergelangan kakinya melentur secara elastis, mendorong tubuhnya ke depan.
Tenaga tersalurkan dengan sempurna dari lutut dan paha hingga ke tubuh bagian atasnya.
Karena itu, dia sangat cepat hingga terkesan menakutkan.
Namun, dia tidak secepat itu sampai-sampai sulit untuk direspons.
Tentu saja, dia bukan tandingan Rem.
Rem memegang kapak di tangan kirinya, mengangkatnya dengan posisi miring seolah-olah hendak menebas ke bawah.
Tepat sebelum tinju pria itu bisa menjangkaunya, di saat kepalanya hampir terbelah menjadi dua, kecepatan pria yang menerjang itu meningkat sekali lagi.
Dia bergerak sangat cepat hingga meninggalkan bayangan samar.
Itu adalah trik untuk mengaburkan mata lawannya dengan peningkatan kecepatan sesaat.
Wusss!
Kapak kiri Rem menebas udara kosong.
Sang petarung, setelah memperkecil jarak, menumpukan kaki kanannya sebagai poros, menghentakkan kaki kirinya ke bawah, dan melayangkan tinju yang mengenakan knuckle.
Sudah jelas dalam sekali lirik.
Dia terlatih dengan baik.
Dan kemudian, gedebuk!
“Hei, mengapa kau menyodorkan lehermu ke kapakku?”
Suara tenang Rem mengikuti bunyi itu.
Encrid memutar kembali adegan yang baru saja disaksikannya.
Penerjangan yang mengubah tempo setelah mendekat dengan kecepatan stabil.
Mungkin tidak banyak orang yang bisa menahan pukulan itu dengan mudah.
Paling bagus, mereka hanya bisa menghindarinya, dan setelah menghindar, gaya bertarung lawan kemungkinan besar akan terus menyerang dari jarak yang disukainya.
Bukankah Audin pernah mengatakannya sebelumnya?
“Seorang petarung yang menggunakan tinjunya mencurahkan lebih banyak upaya untuk mengendalikan jarak daripada siapa pun, Saudaraku.”
Menanggapi penerjangan itu, yang dimaksudkan untuk mengambil alih kendali jarak, reaksi Rem hampir acuh tak acuh.
Dia berpura-pura meladeni dengan kapak kirinya, lalu mengayunkan kapak di tangan kanannya beberapa kali lebih cepat daripada kapak kiri.
Itu adalah taktik yang mirip dengan lawannya, tetapi hasilnya berbeda.
Bilah kapak melesat bagai seberkas cahaya dan memenggal lehernya.
Tinju tanpa kepala itu hanya menyentuh perut Rem dengan ringan.
Tentu saja, tidak ada tenaga di baliknya.
Kepala yang terputus itu melayang di udara sebelum mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk.
Ketika Rem mendorong tubuh pria itu menjauh dengan bagian belakang tangan kapaknya, tubuh itu ambruk ke tanah.
“Dia bukan lawan yang mudah. Jangan ada yang lengah!” teriak seorang musuh yang memegang halberd.
Kemudian, lima orang mendekati Rem.
Kelimanya adalah pria.
Tiga orang bersenjatakan trisula dan pedang, dan ditambah satu orang yang memainkan belati, genap menjadi lima orang.
“Ini mendebarkan.”
Rem tetap tenang bahkan saat berhadapan dengan mereka berlima.
Tidak, lebih dari sekadar tenang, dia bahkan melakukan tarian bahu kecil seolah-olah sedang bersenang-senang.
Ragna meletakkan tangannya pada gagang pedangnya dan melangkah maju dengan mantap.
Dia menuju ke arah pria yang memegang halberd.
“Bunuh dia!” teriak pria pemegang halberd itu.
Pada saat itu, bandit wanita di dahan pohon menembakkan sesuatu.
Ping!
Sebuah panah pendek mengincar bahu Ragna.
Ragna memutar tubuhnya untuk menghindari panah, dan dalam gerakan berkesinambungan yang sama, dia menghunus pedangnya.
Gerakannya begitu mulus dan alami, seolah-olah sudah dilatih sebelumnya.
Ching.
Saat Ragna menghunus pedangnya dan menebas lebar, pria pembawa halberd membawa senjatanya ke depan.
Clang!
“Ugh!”
Apakah dia pikir itu adalah tebasan tanpa banyak tenaga di baliknya? Tubuh pria yang menangkis pedang itu condong ke samping, meskipun hanya sesaat.
Tepat saat itu, panah kedua terbang dengan bunyi *ping* lainnya.
Ragna, tentu saja, menghindarinya.
Panah pendek itu menghantam batu di tanah dan memantul dengan bunyi benturan keras.
‘Di atas sana.’
Encrid juga bisa melihat dari mana panah itu berasal.
Puncak pohon.
Sesosok tubuh kecil sedang menembakkan panah dari sebuah alat di pergelangan tangannya.
Encrid bergerak juga.
Dia tidak memiliki Belati Siulnya, tetapi dia memiliki jurus tinju yang telah dipelajarinya dengan benar.
Dia meregangkan waktu untuk sesaat.
Mengaktifkan Fokus Titik Tunggal, dia menakar jarak ke lawannya dan kemudian menyentakkan tangannya.
Tangan kirinya, yang sekarang dia gunakan semahir tangan kanannya, yang tidak memegang pedang.
Belati itu, yang dilemparkan dengan konsentrasi dan indra yang tajam, membelah udara.
Orang di atas pohon, seperti seekor monyet, mengaitkan kakinya pada dahan dan berayun terbalik untuk menghindar.
Thwack!
Belati itu terbang melewati tempat sosok itu berada sebelumnya dan menancap di batang pohon yang tebal.
“Bunuh dia! Rumt!” teriak pria pemegang halberd setelah melihat ini.
Segera, seseorang mendekati Encrid.
Itu adalah seorang pria yang memegang dua belati.
Mata pria bernama Rumt itu memindai pinggang Encrid.
Belati yang dia ambil setelah membunuh pengawal tadi tergantung di sana.
“Kau, belati itu...”
“Itu adalah hadiah.”
Encrid menjawab tanpa jeda sebelum pria itu sempat menyelesaikannya, dan Rumt mengerutkan kening.
Alisnya tipis dan iris matanya luar biasa kecil, memberikan kesan yang mengancam.
Yah, kesan mengancam dan kemampuan nyata adalah dua hal yang berbeda, jadi itu tidak masalah.
‘Wajah yang umum di antara tentara bayaran.’
Tentara bayaran dipenuhi dengan pria-pria yang menghiasi wajah mereka dengan bekas luka, terlihat mengancam hanya dengan dipandang.
“Dia adalah muridku.”
Lawannya berada di usia empat puluhan; untuk bisa bertarung di garis depan pada usia seperti itu, dia haruslah orang yang cukup terampil.
Jantung Encrid berdebar kencang.
Setidaknya dia akan lebih baik daripada muridnya itu.
Tapi apakah dia akan lebih baik daripada pemimpin gnoll?
Dia merasakan rasa antisipasi yang aneh.
Dan jika ada satu hal yang dia harapkan...
“Apakah kau akan melakukan ini sendirian?”
Lima orang untuk Rem, tiga orang untuk Ragna.
Mengapa hanya dia yang memiliki lawan tunggal? Yang terakhir adalah orang seperti monyet yang terus bergerak di pepohonan.
Rem tersenyum dan mengayun-ayunkan kapaknya saat menghadapi lima pria.
Kelima lawannya bersikap berhati-hati.
Mereka telah melihatnya membunuh rekan mereka dalam satu serangan tunggal.
Pengguna halberd juga berhati-hati.
Ketika memiliki keunggulan jumlah, akan lebih menguntungkan untuk mengepung musuh secara perlahan daripada menyerang dengan gegabah.
Pria pemegang halberd dan kedua rekannya membentuk lingkaran mengelilingi Ragna.
Hal yang sama berlaku bagi pria-pria yang menghadapi Rem.
“Setelah aku membunuhmu, aku akan merobek kaki jalang beastman itu dan membunuhnya juga.”
Dia tidak tahu apa hubungan mereka dengan pengawal berpakaian hitam itu, tetapi dia jelas sangat marah.
Namun dia tidak menyerang secara membabi buta.
Apakah karena dia berhati-hati? Tidak, kemungkinan besar karena dia memiliki banyak pengalaman.
Encrid tidak berniat menunggu.
Deg.
Dia melompat maju dari tanah.
Dari beberapa patah kata yang dia dengar dari Ragna, dia telah memperoleh pemahaman baru tentang ilmu pedang.
Mempertahankan Fokus Titik Tunggal, dia menajamkan indranya.
Niat membunuh yang menggelitik yang terpancar dari lawannya menggelitik kulitnya.
Saat Encrid menyerang, kedua tangan Rumt bergerak.
Tangan itu cepat.
Sangat cepat hingga menakutkan.
Kedua tangannya bergerak dengan kilatan cepat, dan kedua bilah belati itu tampak tidak seperti dua belati, melainkan banyak sekali.
Encrid menusukkan pedangnya ke depan, berdasarkan teknik Pedang Kebenaran.
Rencananya adalah memblokir, menangkis, lalu melengkung ke dalam untuk menusuk.
Lawannya mengayunkan kedua belatinya dan menangkis pedang Encrid.
Clang!
Itu bukan tangkisan berdasarkan kekuatan, melainkan tangkisan keterampilan.
Itu adalah teknik yang mengacaukan keseimbangan dengan memukul bagian tengah bilah pedang.
Encrid tidak bisa menusuk di tempat yang awalnya dia rencanakan.
Ujung pedangnya goyah.
Saat pedangnya goyah, pria itu mendekat dan menusukkan belati.
Untuk sesaat, lintasannya berada di luar bidang pandangnya.
Dari bawah ke atas.
Merasakan bilah yang mendekat murni di ranah indra keenamnya, Encrid memusatkan kekuatan pada jempol kaki kirinya dan menghentikan tubuhnya.
Dia membatasi gerakan tubuhnya untuk sementara waktu.
Saat dia menarik sikunya ke belakang untuk memblokir ujung belati yang mendekat dengan pelindung lengannya, belati itu melengkung seperti ular dan membidik dagunya.
Tidak konvensional, cepat, dan berani.
Encrid mendongakkan kepalanya ke belakang.
Fffft.
Ujung bilahnya menyerempet dagunya.
Dia kemudian menarik kembali pedangnya yang terulur, menariknya ke dalam, dan lawannya berguling ke samping untuk menghindar.
Kemudian, pria itu menyilangkan kedua belatinya dan memelototinya.
Matanya seolah bertanya, ‘Kau bisa menghindari itu?’
Encrid, tanpa bergeming, menusukkan pedangnya ke depan lagi.
Mengapa dia tidak bisa menghindarinya? Sejujurnya, jika itu terjadi sebelum dia mempelajari Rasa Menghindar, dia mungkin sudah mati di tempat.
Namun sekarang, asalkan dia bisa merasakannya, tubuhnya akan bereaksi.
Lawan yang cukup memuaskan.
Namun entah bagaimana, dia juga bisa melihat celah.
Ada perbedaan kemampuan yang jelas dibandingkan dengan pria yang datang bersama beastman itu, Dunbakel.
‘Di atas kelas khusus, di bawah kesatria magang.’
Begitulah penilaiannya terhadap kemampuan lawannya.
Dengan pemikiran itu, Encrid menyodorkan pedangnya masuk lagi.
Belati-belati itu menyerangnya sekali lagi.
Itu adalah gerakan yang pernah dilihatnya sekali sebelumnya.
Thump!
Apa yang dipelajarinya saat memanen kepala para gnoll di ladang mereka bukan hanya Rasa Menghindar.
Ilmu pedangnya juga telah meningkat, dan dia juga memiliki Jantung Kekuatan.
Saat jantungnya terbangun, kekuatan melonjak ke seluruh tubuhnya.
Dia memindahkan lebih banyak beban ke kaki kirinya.
Dia mendesak maju, seolah-olah menekan lawan.
Dia mengerahkan kekuatannya ke dalamnya.
Kekuatan mengerikan yang tidak bisa ditakar atau diprediksi oleh lawannya terkandung di dalam gerakan tersebut.
Konsentrasi dan indra yang menajam membuatnya melihat belati yang melayang bukan sebagai bayangan samar, melainkan sebagai rangkaian bingkai gambar yang diam.
Clang!
Percikan api beterbangan saat belati menghantam bagian datar pedangnya.
Hanya sampai di situ saja.
Agar sebuah teknik dapat bekerja, setidaknya kau membutuhkan kekuatan untuk menghadapi lawanmu.
Belati itu tidak bisa mendorong atau menangkis pedang Encrid.
Dia telah menghancurkannya dengan kekuatan yang luar biasa.
Dalam waktu yang melambat, dia melihat mata lawannya.
Menatap mata yang panik itu, Encrid menusukkan pedangnya ke depan.
Jleb.
Zirah kulit yang menutupi dadanya robek saat bilah pedang menembusnya.
Hingga akhir, lawannya mencoba memutar tubuhnya untuk menangkis pedang, tetapi pedang yang dipegang Encrid terlalu bagus.
Ujung bilahnya tanpa ampun merobek kulit zirah tersebut.
Mengiris daging dan otot di belakangnya sama sekali tidak menjadi masalah.
Dimulai dari bawah tulang selangka, dia menusuk secara diagonal lalu menariknya keluar, dan darah pun menyembur deras.
Ping!
Tepat saat itu, panah pendek terbang, ditujukan pada Encrid.
Ragna telah membuat penghindaran panah itu menjadi bagian dari gerakan yang berkesinambungan.
Encrid menirunya.
Menghindari panah tersebut, dia bertumpu pada kaki kirinya, memutar tubuhnya untuk sesaat memperlihatkan punggungnya, dengan demikian menyembunyikan awal dan akhir gerakan tangannya saat melemparkan belati.
Wusss!
Bandit wanita mirip monyet itu pasti tidak menduga hal ini, karena pisau itu langsung menancap di pahanya.
“Guh!”
Bandit wanita mirip monyet itu membeku di dahan pohon.
Pertarungan Encrid berakhir lebih cepat.
Mengapa tidak? Pertarungan itu berakhir hanya setelah dua kali pertukaran serang dan bertahan.
Pandangan Encrid secara alami beralih ke Rem dan Ragna.
Tentu saja, mereka berdua sedang berada di tengah-tengah mendominasi lawan mereka.
Mereka adalah orang-orang yang berkata bahwa mereka tidak hanya 'selangkah lagi dari kesatria magang' tetapi juga bisa membunuh seorang kesatria magang jika situasinya memungkinkan.
Perbedaan kemampuan sangatlah jelas.
Kekalahan mereka, tentu saja, berasal dari ketidaktahuan.
Mereka tidak mengenali Encrid dan Peleton Gila.
Karena tidak tahu, mereka harus menanggung akibatnya.
Pandangan Encrid beralih ke Ragna.
Wusss.
Pria pemegang halberd berpura-pura menusuk, lalu mengayunkan senjatanya ke samping.
Ragna mengayunkan pedangnya untuk mengimbanginya.
Pertahanan? Bukan.
Clang, sriiiit!
‘Kuncian.’
Menangkis dengan mata pedang akan merusak bilahnya, jadi dia menangkis dengan bagian datar pedang, dan dengan mengendalikan kekuatannya, dia melilitkan pedangnya di sekitar halberd.
Setelah itu, tombak dan rapier melesat ke arah Ragna dari sisi kiri dan kanannya.
Keduanya tampak mengandalkan kecepatan sebagai senjata mereka.
Kehadiran senjata yang terulur dari tangan kedua bandit wanita itu terasa mengancam.
Dalam waktu singkat, Ragna menggabungkan beberapa gerakan menjadi satu.
Pertama, dia mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan dan mengangkatnya ke atas dan ke kiri seolah-olah untuk mendorong tombak menjauh, menguncinya.
Bagian datar pedangnya tetap bersentuhan, jadi posisinya masih terkunci.
Dengan cara ini, dia mengubah lintasan tombak dan menusuk lurus ke depan.
Itu tidak cepat maupun lambat.
Saat dia melilitkan pedangnya dan mengambil langkah maju, tombak dan rapier itu saling bersilang dan melewati tempat yang tadi ditempati Ragna.
Bandit pria pemegang halberd menggertakkan giginya dan menarik halberdnya ke dalam, menyingkirkan bilah pedang yang menusuknya.
Ragna tidak repot-repot menggunakan kekuatan dan mengambil langkah mendekat lagi.
Dengan ujung pedangnya, dia membidik area di sebelah kiri kepala lawannya.
Bandit pemegang halberd itu condong ke belakang, tetapi dia tidak bisa menghindarinya sepenuhnya.
Sreet.
Dengan suara dingin yang mengerikan, telinga pria itu terpotong setengah.
Darah membasahi separuh kiri wajahnya dan mengalir ke bawah.
Tangan kedua wanita yang menunggu di dekatnya bergerak lebih cepat.
Rapier itu melayang seolah sedang menari, dan bandit wanita dengan tombak mengayunkannya lebar-lebar, menyapu kakinya.
Ragna, tepat setelah memotong telinga tersebut, menarik kembali pedangnya, menghalangi jalur rapier yang masuk untuk menangkisnya, dan sepenuhnya lolos dari jangkauan bilah tombak yang mengincar kakinya dengan melompat jauh ke samping.
Itu adalah perpaduan dari pengendalian jarak yang menakjubkan dan ilmu pedang yang presisi.
‘Mengapa?’
Menyaksikan ini, Encrid memiliki pertanyaan.
Rasanya seperti Ragna sedang bertarung sambil menakar kemampuan lawannya.
Segera setelah melihatnya dan merasakan pertanyaan tersebut, dia menyadari jawabannya.
‘Dia sedang menunjukkannya padaku.’
Apa itu ilmu pedang? Ada makna dalam setiap gerakan.
Penghindaran Ragna memiliki makna yang lebih dalam.
Posisi yang dia tuju berada di sebelah kanan bandit pemegang halberd, dan karena itu, bandit wanita dengan rapier harus melihat Ragna dengan bandit pemegang halberd berada di antara mereka.
Tanpa jeda napas, dia meluncurkan tusukan satu tangan.
Setelah mundur, dia menyerang masuk lagi, membidik leher bandit pemegang halberd.
Kali ini pun, tebasan pedangnya tidak cepat maupun lambat.
Untuk memperjelasnya.
‘Hanya cukup bagi lawan untuk menangkis.’
Mata Encrid menjadi sibuk.
Pikiran kepalanya menjadi lebih sibuk lagi.
Setiap gerakan Ragna adalah sebuah pelajaran.
Itu adalah medan pembelajaran, sebuah buku panduan yang tidak boleh dia lewatkan.
Namun dia tidak bisa hanya memperhatikan Ragna, karena Rem juga melakukan hal serupa.
“Tsaaah!”
Dengan teriakan aneh, dia mengayunkan kapaknya dalam busur vertikal yang lebar.
Salah satu bandit yang mendekat menahan kapak itu dengan pedang panjangnya.
Clang!
Pedang itu patah dalam satu hantaman tunggal.
“Keparat, kapakku ini sangat bagus!”
Benar, kapak itu memang kapak yang bagus.
Itu adalah kapak yang diambil Encrid dari seorang tentara bayaran beberapa waktu lalu dan diberikan kepadanya.
Rem juga bertarung dengan menahan kekuatannya.
Jadi dia juga fokus untuk menunjukkan sesuatu.
Jika Ragna fokus pada presisi yang berbeda dari gaya biasanya dan makna yang melekat dalam bentuk ilmu pedang, maka Rem memanfaatkan kekuatannya yang relatif lebih unggul, menunjukkan bagaimana cara bertarung alih-alih berfokus pada ilmu pedang.
Jika kau tidak menggunakan apa yang menjadi kelebihanmu atas lawanmu, apa lagi yang akan kau gunakan? Rasanya seolah dia bisa mendengar kata-kata Rem.
Dan itu adalah cara bertarung.
Dia tidak hanya menggunakan kapak untuk mengalahkan lawannya.
Dia tanpa henti memprovokasi lawannya dengan tidak pernah menutup mulutnya.
“Apakah ibumu seorang ghoul?”
Dia juga melihat Rem menggunakan apa yang telah dipelajari darinya.
Sepanjang waktu, kapaknya dengan halus menangkis, menghantam, dan menghajar senjata mereka.
Langkah kakinya yang tanpa ragu dengan mahir merebut posisi yang lebih baik daripada lawan-lawannya.
Dan menyaksikan mereka berdua, Encrid memperoleh kesadaran baru.
‘Mereka berdua lebih baik dalam menunjukkan lewat tubuh mereka daripada dengan kata-kata.’
Bahkan dalam momen singkat itu, dia merasa memahami apa yang ingin disampaikan oleh mereka berdua.
Dia benar-benar merasa memang begitulah adanya.
