197. Tadinya Memang Begitu.
Begitulah yang dia pikirkan.
Vansento telah membuat rencana terbaik untuk situasi tersebut.
Atau lebih tepatnya, dia merasa telah melakukannya.
Membunuh semua pengawal, Encrid berengsek itu dan rekan-rekannya, lalu memanfaatkan kesempatan ini untuk bergandengan tangan dengan Martaï dan menggulingkan kota.
Dia bahkan menambahkan bahwa ini seharusnya sudah dilakukan sejak lama.
Tapi sekarang, Vansento itu tidak dalam kondisi untuk berbicara.
Seseorang yang kepalanya terbelah dan terkubur di dalam tanah tidak memiliki apa pun untuk dikatakan.
“Ayo pergi.”
Encrid menggeledah kedua mayat dan kereta, mengambil apa yang berharga, lalu menggali lubang untuk mengubur mayat-mayat itu.
‘Tidak buruk.’
Satu kantong penuh koin emas, dan beberapa perhiasan di sampingnya.
Ada juga beberapa batu hitam yang tidak dia ketahui kegunaannya.
Batu-batu hitam itu tampaknya bukan permata, tetapi dia merasakan energi aneh saat melihatnya.
Apakah bisa dijual? Berpikir bahwa itu mungkin bisa ditukarkan dengan koin emas, dia mengambil hampir semuanya.
Dia memasukkan koin emas dan barang-barang lainnya ke dalam tasnya, bahkan mengambil belati hitam yang digunakan pengawal itu, mengambil semua yang bisa diambil.
Dia merasa seperti telah menguras habis harta mereka.
“Aku merasa seperti bandit,” kata Encrid.
“Bandit Encrid. Bagaimana kalau mendirikan satu kelompok setelah kita keluar dari militer?” Rem melontarkan lelucon konyol.
Terlepas dari kata-katanya, dia bukanlah tipe orang yang akan merampok rakyat jelata.
Encrid dan rekan-rekannya segera berangkat tanpa beristirahat.
Saat mereka bergerak, Dunbakel yang diikat tali tentu saja harus mengikuti.
Tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.
Dia telah memberi tahu mereka bahwa itu adalah tempat penyergapan.
Dia mengatakan beberapa kekuatan inti Black Blade akan ada di sana, namun mereka sangat percaya diri.
“Tanah tandus yang kasar, matahari hitam, bumi yang hancur, langit yang pecah.”
Orang bernama Rem itu berhenti berjalan dan mulai menyanyikan lagu yang biasa didengar di perbatasan barat.
“Memecah langit, berlari untuk meruntuhkannya.”
Saat dia mendengarkan lagu itu dengan telinga kiri dan keluar dari telinga kanan, dia bisa mendengar dua orang lainnya berbicara di depan.
“Bagaimana kau mempelajari gerakan pedang itu?”
“Aku menghafal semuanya.”
Tampaknya itu adalah pertanyaan yang sulit, namun jawabannya sederhana.
Pria berambut pirang yang menanyakan hal itu bergumam sejenak.
Dia tampaknya sedang memilih kata-katanya.
Lalu dia mengucapkannya.
“Mengulurkan tanganmu ke kiri berarti mengarahkan lawan ke kanan. Kau tidak boleh mengabaikan makna dari gerakan-gerakan itu.”
“Ya. Aku paham.” Pemimpin mereka, Encrid, mengangguk.
‘Paham?’
Dunbakel benar-benar tercengang.
Dia bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang mereka bicarakan.
Encrid berbicara lagi.
“Maksudmu ada makna dalam setiap langkah dan pada tangan yang memegang pedang, kan?”
Mendengar kata-kata itu, pria berambut pirang itu mengangguk.
Dengan ringan dan ceria.
“Benar sekali. Setiap gerakan memiliki makna.”
Dia tidak bisa memahami detail percakapan mereka, tetapi dia tahu satu hal.
‘Ini tentang ilmu pedang.’
Dunbakel masih saja kebingungan.
Mengapa mereka begitu santai?
Sesuatu yang menggelitik bergejolak di dadanya.
Dunbakel tidak bisa memastikan apa sebenarnya itu, tetapi satu hal yang jelas.
Rasa penasaran melonjak di dalam dirinya.
Rasa penasaran tentang siapa sebenarnya orang-orang ini.
***
Mendengarkan Ragna, Encrid mendapatkan kesadaran kecil.
Itu adalah kata-kata yang dia butuhkan saat ini.
Ragna telah mengetahuinya hanya dari satu pertempuran dan mengatakannya.
Meskipun caranya merangkai kata sangat buruk, sehingga dia mengatakannya dengan canggung.
‘Aku hanya perlu memahaminya dengan baik.’
Tidak masalah.
Encrid mengulas pelajaran itu dengan menyusun kembali dan mengatur kata-katanya.
‘Setiap gerakan dalam ilmu pedang memiliki makna.’
Memang benar untuk memahami semua makna itu.
Dia juga merasakan sesuatu ketika menghadapi beastman sebelumnya.
Keselarasan antara ilmu pedang tentara bayaran Gaya Vallen dan ilmu pedang formal.
Pada akhir-nya, semua tergantung pada orang yang memegang pedang untuk mengayunkannya.
‘Untuk memahami dan menjiwainya.’
Jika dia memahami semuanya, dia bisa membongkar dan menggunakannya, serta dia bisa mengeluarkan gerakan yang diperlukan pada saat-saat yang diperlukan.
Kata-kata Ragna dimulai dengan makna gerakan, tetapi bagi Encrid, itu berakhir tentang sikapnya dalam mempelajari ilmu pedang.
“Teknik Pedang Berat, kau bisa mempelajarinya setelah kau memahami sepenuhnya pedang yang kau pelajari sekarang,” kata Ragna dari samping.
“Setelah aku memahami apa yang kumiliki sekarang dan menjiwainya,” tambah Encrid.
Mereka berdua melihat ke depan dan mengangguk.
“Aku sudah bilang kalau ada penyergapan di depan.”
Rem telah menyelesaikan lagunya, dan percakapan dengan Ragna juga telah berakhir.
Si beastman berbicara dari belakang.
Tidak, dia bertanya.
Ada penekanan dalam suaranya.
Dia tidak menyembunyikan kebingungannya.
“Siapa namamu tadi?” tanya Encrid, memutar kepalanya sedikit.
Dia bertanya-tanya berapa kali Encrid akan bertanya, tetapi beastman itu menjawab dengan mata yang seolah berkata, ‘Apa pentingnya namaku?’
“Dunbakel.”
“Benar, Dunbakel.”
Encrid mencoba menjelaskan.
Mengapa mereka menuju langsung ke tempat penyergapan, mengapa mereka mengambil risiko itu.
Encrid tidak menganggap penyergapan di depan sebagai sebuah krisis.
Mengapa?
Siapa yang telah menyampaikan kekuatan dirinya dan kelompoknya ke pihak lawan?
Itu pasti bangsawan yang sudah mati dan pengawalnya.
Semua penyerang Black Blade sebelumnya telah mati, dan hanya satu beastman ini yang selamat.
Jika beastman ini secara diam-diam menyampaikan pesan, masalahnya akan berbeda.
‘Sama sekali tidak ada tanda-tanda itu.’
Dia tidak memberinya kesempatan, tetapi beberapa hal bisa dirasakan hanya dengan melihat.
Mata emas yang bercampur dengan pertanyaan, rasa ingin tahu, dan sesuatu seperti kerinduan.
Beastman bernama Dunbakel itu hanya bertanya.
Mengapa kau menuju ke tempat penyergapan?
Jawabannya sederhana.
Jika sekelompok kecil yang elit sedang menunggu tanpa mengetahui kekuatan mereka yang sebenarnya.
‘Maka penyergapan itu bukanlah penyergapan yang sebenarnya.’
Tentu saja, semua perhitungan ini bisa saja salah, dan mereka bisa berakhir dalam bahaya.
Kemungkinan itu selalu ada.
Bagaimana jika Black Blade menjadi setengah gila dan mengerahkan lebih dari setengah kekuatan mereka di sini?
‘Kecil kemungkinannya.’
Kemungkinannya terlalu rendah.
Seperti yang diakui Krais, Encrid tidak sering memeras otaknya, tetapi ketika dia melakukannya, itu berhasil dengan cukup baik.
Kalimat itu agak menjengkelkan, tetapi itu bukan hal yang buruk untuk dikatakan.
Encrid sendiri tahu betul hal itu.
‘Jika aku jadi mereka.’
Jika dia adalah pemimpin Black Blade, dia akan mengirimkan tepat dua kali lipat kekuatan dari sebelumnya.
Itu saja sudah cukup.
Jika dia lebih khawatir, dia akan menambahkan seseorang yang berspesialisasi dalam membunuh daripada bertarung.
Jadi.
Komposisi kekuatan mereka akan salah perhitungan sejak awal.
Dan di sini, tidak hanya ada dirinya, tetapi juga Rem dan Ragna.
Ragna yang menguap lebar dan bergumam tentang betapa mengantuknya dia.
Rem yang menendang batu yang menggelinding saat dia berjalan.
Tak satu pun dari mereka yang menunjukkan ketegangan sama sekali.
Untuk saat ini, keduanya jauh lebih kuat daripada Encrid.
Jadi itu adalah salah perhitungan atas kekuatan mereka.
Inilah yang diyakini Encrid.
Dunbakel yang mengulangi bahwa ada penyergapan di depan adalah sebuah pertanyaan tentang mengapa mereka tetap berjalan maju.
Ada jawaban untuk itu, tetapi menjelaskan semuanya akan memakan waktu terlalu lama, dan tidak ada kebutuhan untuk meyakinkan beastman bermata emas di hadapannya.
“Jika kau bertanya mengapa kami pergi ke tempat yang ada penyergapan, itu karena...” Dia berhenti sejenak, lalu melihat matanya yang penuh kerinduan, menambahkan satu hal lagi. “Karena aku ingin lebih banyak mengayunkan pedangku.”
Itu bukan kebohongan.
Dia memiliki perhitungannya sendiri, tetapi itu juga merupakan hasrat yang tersimpan di dalam hatinya.
Mendengar kata-kata itu, pupil emas Dunbakel bergetar hebat.
“……Mengapa.”
Mengapa demi alasan sesederhana itu?
Namun, justru karena alasan seperti itulah, rasanya benar.
Ajaran Krimhalt melonjak seperti air mancur dari lubuk hatinya yang terdalam dan menghantam pikirannya.
Rasanya seolah-olah seseorang telah membunyikan lonceng tepat di samping telinganya dengan dentang keras.
‘Mekarlah dan gugurlah di medan perang.’
Krimhalt, dewa yang diyakininya, telah mengatakan untuk mekar dan gugur di medan perang.
Pria di hadapannya sedang mencoba melakukan hal itu.
Pada saat yang sama, kata-kata peramal tua yang didengarnya saat diusir dari desanya terlintas di benak.
“Di masa depan, ketika kau ingin mati, seorang pemandu akan ada di sisimu.”
Pada saat itu, dia mengira itu hanyalah kata-kata belas kasihan yang ditawarkan karena rasa kasihan, tetapi sekarang segalanya sedikit berbeda.
Dunbakel telah bersiap untuk mati, tetapi dia tetap hidup.
Karena ulah keisengan siapa hal itu terjadi?
Itu karena pria di hadapannya.
Di tengah rasa cemburu, iri hati, dan kekaguman di hati Dunbakel, embusan angin sepoi-sepoi mulai bertiup.
‘Aku ingin memiliki anak dari pria itu.’
Kenyataannya, itu tidak mungkin dilakukan.
Keturunan campuran antara beastman dan manusia tidak mudah lahir.
Itu bukan satu-satunya keinginannya.
‘Aku ingin tinggal bersama mereka.’
Aku ingin berada di sisinya.
Aku ingin mempelajari cara hidupnya.
Aku ingin mati di sisinya.
Hasrat yang rumit dan samar membakar dadanya.
Encrid melirik matanya dan berpikir.
‘Ada apa dengan matanya sekarang?’
Akhir-akhir ini, dia telah melihat begitu banyak orang dengan mata gila sehingga dia pikir dia sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi ini adalah yang pertama kalinya.
Entah bagaimana... menggoda, sekaligus intens?
“Ngomong-ngomong, mengapa Aster tidak ikut dengan kita?” tanya Rem tiba-tiba, saat Encrid sedang menatap ke dalam mata beastman Dunbakel.
Memalingkan pandangannya dari Dunbakel, Encrid menjawab Rem. “Bagaimana aku tahu? Aster kita itu plin-plan.”
Encrid mengatakannya sebagai lelucon, dan Rem terkekeh.
“Jika Aster mendengar itu, dia mungkin akan menggambar lembaran musik di wajahmu, Kapten. Tapi sekali lagi, kurasa kau tidak salah.”
Terkadang dia bertingkah seolah tidak akan pernah meninggalkan sisi Encrid, dan di lain waktu dia meninggalkan tempat tinggal mereka sesuka hati dan tidak kembali selama berhari-hari.
Melihat perilaku Aster, kata ‘plin-plan’ tampaknya cukup cocok untuknya.
Berjalan dengan santai, mereka mendaki bukit kecil.
Beberapa pohon kecil mulai terlihat, dan tak lama kemudian ada cukup banyak pohon untuk menghalangi pemandangan di sisi kiri dan kanan.
Jalurnya juga berantakan.
Batu-batu menonjol dari tanah.
Di sela-sela batu itu, semut-semut bergerak beriringan membawa bangkai serangga mati.
Mereka bergerak dengan tekun.
Itu bukan jalan yang bagus untuk berjalan kaki.
Saat mereka berjalan, dia menyadari ini bukanlah bukit melainkan gunung kecil.
Biasanya, melintasi tempat ini akan membuat mereka berjarak dua hari berjalan kaki dari lokasi yang dijanjikan.
Tempat di mana utusan dan Black Blade seharusnya bertemu.
Tentu saja, itu adalah janji yang tidak berarti sekarang.
Rustle.
Dedaunan bergemeresik ditiup angin, dan sinar matahari menyelinap masuk di sela-sela daun.
Hari yang menyenangkan.
Angin tidak terasa pengap, dan sinar matahari yang tersaring dedaunan tidak terlalu panas.
Sedikit lebih jauh di depan, sebuah tempat terbuka mulai terlihat, dan di belakangnya terdapat perpaduan dedaunan lebat dan semak berduri.
Jadi, itu adalah tempat terbuka yang tidak memiliki jalan terusan.
Jalan buntu.
“Hanya sampai di sini langkah kalian.”
Sekitar sepuluh orang terlihat di tempat terbuka tersebut.
Salah satu dari mereka membuka mulutnya dan berbicara.
Tiga wanita dan tujuh pria.
Di antara mereka, ada yang memegang kapak, ada yang menatap dengan lengan menggantung longgar, ada yang duduk di atas batu yang cukup besar sambil mengamati dengan tenang, dan ada pula yang bertengger di dahan pohon tepat di atasnya.
Mereka adalah kelompok yang beragam.
Udara dingin berembus di antara mereka.
Orang yang berbicara memelotot tajam, dan kelompok Encrid berhenti berjalan.
Jadi, apa yang harus dilakukan sekarang?
Ketegangan memenuhi udara.
Dan di tengah-tengah semua itu, Encrid membuka mulutnya.
“Wah, penyergapan.”
Nada suaranya teatrikal.
Dan akting yang sangat buruk.
“Wah, kita kena tipu,” tambah Rem.
“Sungguh mengejutkan,” Ragna juga menggumamkan kalimat serupa.
Mengatakannya sambil mengusap sisa kantuk dari matanya, dia benar-benar terlihat terkejut.
Menyaksikan ini, Dunbakel masih saja tercengang.
Mereka tiba-tiba sedang bermain sandiwara di sini?
“Menunggu kita di sini, sungguh bajingan-bajingan yang teliti,” lanjut Encrid.
Pemandangan dia membersihkan telinganya sambil berbicara tentang ketelitian sungguh luar biasa.
“Momen yang benar-benar tidak terduga. Lututku sampai gemetar,” kata Rem sambil mengupil.
Bahkan saat mengupil, wajah tampan Rem tidak kehilangan pesonanya.
“Aku sangat terkejut sampai hampir menggigit lidahku sendiri.” Saat dia berbicara, Encrid mengunyah sebutir permen.
Crunch.
Pasti manis.
Permen itu entah dari mana asalnya.
Dunbakel, yang menonton, tidak bisa menahan pikiran itu.
“Ugh, aku ingin melarikan diri.”
Rem, yang selalu serius dalam menggoda orang lain, ikut menimpali kata-kata Encrid.
Apa yang sedang mereka berdua lakukan?
Itu adalah provokasi.
Mendengarkan kata-kata mereka yang jelas-jelas ditujukan untuk memancing emosi lawan, Dunbakel sendiri mulai merasa kesal.
Jadi bagaimana perasaan lawan mereka?
“Apakah mereka gila?” kata salah satu dari mereka, kebingungan.
“Kalian semua sudah tidak sabar untuk mati, ya?” kata seorang wanita, pura-pura tenang.
“Lagipula mereka adalah orang-orang yang akan mati,” kata seseorang yang sejak awal memang tidak tertarik pada mereka.
“Bajingan-bajingan berengsek ini?” kata salah satu yang marah.
Melihat reaksi mereka, Encrid mengangguk dan menatap Rem.
Rem balas menatap Encrid, mendengus, and mengangguk.
Keduanya tampak cukup puas dengan reaksi musuh.
“Jangan melarikan diri. Tetaplah di sini.” Pria berambut pirang dengan mata merah, Ragna, berkata sebelum mendorong punggungnya.
Jika ada momen untuk melarikan diri, inilah saatnya.
Namun Dunbakel memilih untuk menonton daripada melarikan diri.
Dia ingin tahu, ingin melihat.
Apa sebenarnya yang dipercayai oleh mereka bertiga hingga berani datang sejauh ini?
Lawan-lawan mereka adalah kekuatan terkenal dari Black Blade.
Dunbakel masih belum mengetahui dengan benar kemampuan Encrid, Rem, dan Ragna.
“Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat orang-orang seperti ini. Melihat Vansento tidak ada di mana-mana, kalian pasti sudah membereskannya. Apakah kalian datang kemari meski tahu kami sedang menunggu?”
Itu adalah pria berjanggut tebal di bagian depan.
Senjatanya adalah poleaxe.
Ujungnya tajam, dan bilah kapak di samping mata tombak berukuran sebesar telapak tangan.
Hanya dengan melihatnya berdiri dengan senjata dipegang miring, dia tampak seperti lawan yang tangguh.
Jika seseorang terkena bilah kapak itu, tengkorak kepala akan pecah seperti buah yang matang.
“Bagaimana kau tahu?” tanya Encrid.
“……Kau memiliki bakat alami untuk mempermainkan orang, ya?” kata pengguna poleaxe itu dengan mata membelalak.
Rem terkekeh dan berkata, “Benar! Dari semua orang yang kutemui dalam hidupku, aku belum pernah melihat orang dengan lidah setajam dia.”
Encrid merasa itu tidak adil.
“Aku hanya bersikap tulus.”
Tentu saja, dia memiliki sedikit niat untuk memprovokasi mereka, tetapi bukankah itu hal yang wajar untuk dikatakan dalam situasi ini? Kalimat ‘Bagaimana kau tahu?’ itu.
Itu sangat tepat.
“Jadi, jangan berpikir kau bisa menang dengan lidahmu. Sebaiknya kau menyerang kami dengan senjata,” kata Rem, seolah menyimpulkan masalah tersebut.
Pengguna poleaxe itu mengerutkan keningnya.
Dia ragu-ragu sejenak, momen yang sangat singkat.
‘Mereka datang meskipun tahu ada penyergapan?’
Tidak ada waktu untuk pertimbangan yang lama.
“Apa lagi yang perlu dipikirkan!”
Seorang ahli bela diri bergerak lebih dulu.
Dia mengenakan knuckle dengan pelat besi datar di kedua tinjunya.
Itu adalah taktik dan provokasi oleh Encrid, untuk berjaga-jaga jika musuh curiga dan ragu-ragu.
Jadi, reaksi mereka persis seperti hasil yang diharapkannya.
Melihat ahli bela diri itu melangkah maju, pengguna poleaxe tidak punya pilihan lain.
‘Pertama, kita bunuh mereka.’
Pasukan Black Blade yang berkumpul di sini bersamanya adalah kekuatan-kekuatan terkenal di cabang ini.
Tidak termasuk manajer cabang, mereka bahkan disebut sebagai Sepuluh Bilah.
Sampai-sampai jika kesepuluh orang itu berkumpul di area ini, mereka merasa tidak akan kalah dari siapa pun.
Selama lawan mereka bukanlah sebuah ordo kesatria.
Karena Kesatria Jubah Merah tidak mungkin muncul dalam situasi ini, pengguna poleaxe telah mengambil pekerjaan ini dengan berpikir kemenangan sudah pasti.
Memang.
Tadinya memang begitu.
Begitulah yang dia pikirkan.
Semuanya seperti itu sampai sesaat sebelum sang ahli bela diri dan pengguna kapak bertukar pukulan pertama mereka.
